Любовно-мистический роман.

• Все авторские права на данный текст принадлежат
• Жанне Дан (zhanna.lil.jane@gmail.ru)

 

Небесный дар. Любовь. Дружба. Молодость. Сплетение сверхъестественных явлений и простых человеческих ценностей. Если ты, дорогой читатель, любишь копаться в собственном сердце, веришь, что всё в жизни происходит неспроста, неустанно ищешь ответы на вечные вопросы, а еще тебе близок озорной студенческий дух и времена первой любви, то эта книга для тебя.

 Глава 1

Прекрасные

Нам жизнь дана не для пустых мечтаний,
Не для служенья царству суеты,
Но чтобы в ней среди земных скитаний
Найти следы небесной красоты.

    
     Просторную комнату наполнял свежий летний воздух. Лучики заходящего солнца струились сквозь шторы, и, пробегая по мраморному полу до середины зала, падали на белый рояль, за которым сидела девушка. По правде говоря, солнце ревновало землю к этой девушке, поэтому медлило с закатом, хотя уже давным-давно пора было скрыться. Последние лучи отчаянно цеплялись за горизонт, чтобы не выпустить из виду соперницу. А ей и дела мало. Наклонив голову, она увлеченно играла.
     Пальцы с легкостью бегали по клавишам. Из-за особо эмоционального аккорда, прядь волос пианистки выбилась и упала на глаза. Девушка убрала волосы за ухо, открыв лицо, которое своей красотой поразило окружавшее пространство. На мгновение воздух замер в изумлении: такими нежными и тонкими чертами никогда не обладал человек.
     Но две особенности завораживали более всего. Первая - огромные глаза изумрудного цвета. В них столько мудрости, глубины, нежности, что их обладательнице хватило бы лишь одного взгляда, чтобы передать другому человеку свои чувства и мысли. Вторая особенность - волосы: длинные, абсолютно седые, как у старца, сверкающие волшебным серебром. Этот лунный отблеск поразительно гармонировал с молодостью девушки. Время проплывало мимо, хитро улыбаясь. Ведь оно знало, в чем секрет гармонии.
     С хрупких плеч складками ниспадала белоснежная туника. Весь облик красавицы излучал благородство и чистоту.
     Послышался стук в дверь, и в комнату вошла жгучая брюнетка. Ее яркое платье озарило комнату, меняя цвет каждое мгновение, как будто внутри двигалась радуга. Энергичным голосом сеньорита сказала:
     - Я обошла весь город, но так и не нашла ее. Похоже, что меня никто не заметил. А как у тебя дела, ты уже изучила дом?
     - Да. Здесь великолепно, - ответила пианистка. - Это почти дворец. Очень много удивительных комнат, которых не было прошлый раз. По-видимому, она очень сложная и интересная, просто сокровище.
     - Но кто она? Почему до сих пор не объявилась? Может это какая-то ошибка?
     - Нет, ошибки быть не может. Ведь дом здесь, и мы здесь, значит, мы ей нужны.
     - Но почему тогда меня никто не заметил?
     - Возможно, она сама еще ничего не знает. Небесный луч еще не коснулся ее сердца должным образом и не разбудил способности. Будем ждать, - ответила седовласка, и хотя старалась казаться спокойной, зеленые глаза переполнял восторг и нетерпение.
     Брюнетка подошла к окну и взглянула на склон, усыпанный цветами. В комнату сочился их нежный аромат.
     - Хоть бы в этот раз все получилось, - сказала она.
     Пианистка встала из-за рояля, и, указывая вдаль, сказала:
     - Город уже заволокло. Смотри.
     Внизу склона раскинулся парк, а за ним - городские улицы. Наступал вечер и один за другим зажигались огни в окнах домов и витринах магазинов. Всё затянуто дымкой.
     Девушки внимательно смотрели на город, как будто взором пытаясь проникнуть в каждый дом. Складывалось впечатление, что у них это получалось. Но чем дольше они смотрели, тем больше грусти читалось в их глазах. Обе молчали. Первой, вздохнув, заговорила седовласка:
     -Имея очи, не видят. Имея уши, не слышат. Ибо огрубело сердце людей сих. И ушами с трудом слышат, и очи свои сомкнули.
     Брюнетка задорно улыбнулась:
     - Пока мне было скучно, я чуть-чуть поработала в парке. Взгляни-ка.
     Седовласка перевела взгляд на парк - там всеми цветами радуги сверкали фонари. Кивнув, она сказала:
     - Ах да. Это же по твоей части. Как всегда - бесподобно. С чьей помощью?
     -В этом городе много талантов.
    

 

Последний день привычной жизни

     Мирадель резко оторвалась от подушки и села в кровати. Заспанным взглядом она уставилась в зеркало, висящее на стене. Оттуда на нее смотрела миниатюрная девушка с длинными волосами шоколадного цвета и карими глазами. Растрепанная, с круглым личиком, она напоминала котенка, которого погладили против шерсти.
     -Еще ведь рано. Чего это я вскочила? - пробормотала она, и рухнула спать обратно.
     Совсем скоро прозвенел будильник. Мирадель вздрогнула и съежилась. Всего одного месяца хватило, чтобы любимая мелодия, поставленная в качестве будильника, стала самой ненавистной на свете. Она всю ночь готовилась к экзамену. Заснула всего пару часов назад. Тяжесть в теле буквально вдавливала ее в матрас.
     Ну почему нужно вставать? Как так получилось, что Мирадель выбрала жизнь, в которой от нее ничего не зависит и где ее желания ничего не значат? Или только показалось, что выбрала... Или только кажется, что это - жизнь?
     Вот бы закопаться глубже в мягкое теплое одеяло и никогда не вставать, или, по крайней мере, не сегодня.
     Но к счастью, или к горю, на нее всегда действовало беспощадное слово "надо". Поэтому усилием воли Мирадель все же приподнялась. Не смотря ни на что, нужно выполнять свои обязанности, переносить все трудности и заботы, и никогда не сдаваться. Ведь успеху предшествует упорный труд, терпение и еще что-то там... В общем раскисать нельзя.
     Потянувшись, Мирадель окинула взглядом спальню, освещенную лучами утреннего солнца. Комната, конечно, маленькая, но уютная. Преобладают нежные персиковые и розовые тона. На полках лежат мягкие игрушки. На слегка выцветших обоях висят вырезки из журналов - знаменитости, красивые платья и пейзажи, все, что может радовать глаз, а также смешные картинки типа злой головы взъерошенного голубя с подписью "Последний кадр фотографа" или надписи "Если удача отвернулась от вас - пните ее под зад, она обязательно повернется, чтобы посмотреть кто это сделал". Прикреплено и несколько подбадривающих фраз "Верь в свою мечту. Нет ничего невозможного. Все, что сейчас существует в мире, когда-то было мечтой" и "Стань тем, чего тебе не хватает в этом мире".
     Хотя все пестро и по-девчачьи, но так и задумано. Мирадель учится на инженера в самом престижном университете страны. Так как весь учебный день проходит в серых аудиториях, обвешенных сложными плакатами и макетами, где приходится слушать скучные лекции профессоров, как на подбор одетых в серые пиджаки с потертыми рукавами, то все красивое и яркое - ее отдушина, своеобразная компенсация за серость.
     На столе рядом с кроватью лежат высокие стопы справочников и учебников.
     Мирадель встала с кровати и подошла к зеркалу. Хмурый взгляд, обиженный на весь свет, она поторопилась сменить на лучезарную улыбку. Это верный, проверенный годами, способ настроиться на позитив.
     Мирадель собрала сумку, натянула джинсы с футболкой, на шею накинула шарфик, а в уши вдела серьги-кольца, и спустилась к завтраку.
     На кухне сидела уже собранная на работу мама, и, попивая чай, сосредоточенно изучала свой ежедневник. Темные локоны, едва подернутые сединой, уложены в красивую прическу. Мама перевела строгий проницательный взгляд (как и полагается учительнице по призванию) на Мирадель, и тут же, просияла. Миссис Д. - гроза всей школы, ночной кошмар нерадивых двоечников, а дома такая милая. Но что здесь удивительного? Ведь Мирадель - лапочка-дочка, добросовестная студентка - ее гордость.
     - Доброе утро, солнышко, - сказала мама. - Какая ты сегодня красивая.
     - После бессонной то ночи? Круги под глазами, как у панды.
     - Не преувеличивай. Хотя и, правда, выглядишь уставшей. Зачем было так себя перетруждать?
     - Сегодня экзамен у профессора А. Он настоящий вурдалак. У меня очень нехорошее предчувствие... Одной закорючкой он может лишить меня стипендии, а она... ведь нам нужна.
     Мирадель окинула взглядом скромную обстановку кухни: чистый, слегка поцарапанный стол, белый холодильник с облущенным лаком, прикрытым магнитиками...
     Словив этот взгляд, мама вздохнула:
     - Да, стипендия не будет лишней. Но пообещай, что как только вернешься с экзамена - рухнешь спать.
     - Хорошо. Что у нас на завтрак? - спросила Мирадель, отвлекая маму от лишнего беспокойства.
     - Съешь йогурт. Их нужно быстрее съедать: продукт натуральный, быстро просрачивается.
     - Что делает? - улыбнулась Мирадель.
     - В смысле... В смысле срок годности у них маленький, скоропортящийся продукт. Вот что.
     Обе залились смехом. Мирадель достала йогурт и уселась рядом. Неожиданно, стена, прилегающая к подвалу, начала вибрировать. Оттуда доносились звуки, похожие на басы стереосистемы.
     Мирадель кивнула в сторону шума и сказала:
     - Папа сегодня так и не ложился спать?
     - Нет. Записывает новую песню в своей импровизированной студии.
     - Хорошо, что мы установили звукоизоляцию в подвале, правда?
     - Хорошо-то хорошо, но что с вибрацией делать? На этой стене висела моя любимая картина, а от очередного "прилива папиного творчества" она начала соскакивать с гвоздя, зацепилась, порвалась и упала. Вот смотри, - мама указала на картину, стоявшую на полу.
     На полотне изображено цветочное поле, а над ним голубое небо с облаками, одно из которых оказалось свисающим на порванном лоскуте.
     - Ну, вот как это называется?
     - Бесплатный 3D-эффект? - подбодрила Мирадель.
     - Точно. Будем считать так.
     Дверь из подвала открылась и в кухню, с очень довольным видом, вошел отец. Его карие глаза сверкают особым, творческим блеском (Мирадель отлично знала это папино состояние, когда он писал новую песню). На крепкой шее красуется ремень с электрогитарой.
     - Доброе утро, мадемуазели. Мирадель, вышел пожелать тебе удачного дня.
     - Спасибо.
     - Эй, рок-звезда, а мне не пожелаешь? - возмутилась мама. - Я ведь тоже иду на работу.
     Он подошел и поцеловал обиженную супругу в щечку:
     -Удачи нужно желать твоим ученикам, а не тебе. А у Мирадель все-таки важный экзамен сегодня.
     - Сядь хоть, подкрепись. А то эта музыка тебя совсем вымотала.
     - Мы же договорились с тобой, что днем я даю уроки гитары детям, а ночью могу отправиться в свободное музыкальное плаванье, для души так сказать.
     Мирадель поела и уже собралась уходить.
     - Какие планы на сегодня? - спросил отец.
     - Изменить мир к лучшему, - улыбнулась она.
     - Умница. Моя дочь.
     Мирадель чмокнула обоих на прощанье и помчалась на остановку, чтобы не пропустить трамвай.
     Доехав до студгородка, Мирадель направилась в сторону университета. На полпути ее встретила блондинка с курносым носиком и серыми глазами. Девушка выше Мирадель и напоминает модель, сошедшую с обложки журнала. Она критично осмотрела Мирадель с головы до пят, а затем взяла под руку и сопроводила, говоря:
     - Мирадель! Опять оделась так, чтобы тебя не заподозрили.
     - В чем?
     - В наличии фигуры. Но за серьги и шарфик ставлю плюс, - сказала она, поправляя выбившуюся прядку волос на макушке Мирадель.
     - Хоть на этом спасибо. Зоя, я к твоему сведению, всю ночь готовилась.
     -Чего еще ждать от дочери двух учителей?
     -Вот, - Мирадель достала из сумки толстую тетрадь. - Держи. Нашла ответы на все вопросы. Пользуйся.
     - Спасибо, подруга, - виновато ответила Зоя. - Ты ведь знаешь, что без твоей помощи, я бы и неделю не протянула в универе.
     - Пустяки.
     - Но... всё-таки нельзя на себя наплевать. Красота всегда должна быть на первом месте.
     - Мне на себя не наплевать! Разве что чуть-чуть... Просто не люблю я чересчур девичью ерунду: ноготки, блестки и т.д. Только когда есть настроение и время, а бывает и неохота.
     Зоя неодобрительно покачала головой. Мирадель же решила отстоять свою точку зрения:
     - Ну, что? Представь, ты - сногсшибательная стройная блондинка подходишь к парню, а он тебе, что скажет: "Ой, у тебя ногти не накрашены, убирайся вон"?
     Зоя рассмеялась.
     - Нет, конечно. Но все равно ты с этими мыслями завязывай, а то станешь одинокой бабушкой, которая вяжет 10-метровые шарфы и держит 40 кошек.
     - Если ты такой спец, то почему сама не ходишь на свидания?
     - Ты что! - возмутилась Зоя, как будто Мирадель сморозила несусветную глупость.
     - Ах, да! Тэк! - клацнула себя по лбу Мирадель.
     - Вот именно, я люблю только его и буду хранить ему верность.
     Тэк - популярный певец, актер, модель, телеведущий и все на свете, чем делают симпатичных и мало-мальски талантливых парней. Зоя сходила по нему с ума еще с младшей школы. И, пожалуй, эта мания - единственный недостаток ее идеальной подруги.
     За милой болтовней Мирадель и не заметила, как они дошли до студгородка. Здание университета - величественное сооружение с множеством надстроек и отсеков - принадлежало к одному из самых старинных в городе. Его фасад, высокие колонны и многочисленные ступеньки неоднократно подвергались реставрации. Оно пережило даже Вторую мировую войну, мало того - в самый разгар военных действий занятия здесь проходили как ни в чем не бывало (ходивший между студентами черный юмор гласил, что в те времена единственной уважительной причиной опоздать на занятие была отстреленная рука или нога). Этот факт полностью характеризовал данное учебное заведение: строгость, дисциплина и полная отдача учебе - вот основные принципы, которые позволили университету войти в десятку лучших в стране. Это было средоточие системы. Сухость и холодность витали здесь везде. И лишь озорной студенческий дух, юношеская жизнерадостность и чувство юмора давали отпор суровости преподавателей и серости аудиторий. Для Мирадель учеба здесь была чем-то вроде интеллектуального спецназа. Она понимала, что знания и навыки, полученные здесь, пригодятся в жизни, ее аналитический склад ума и трудолюбие шлифовались здесь, как нигде... Но в ее сердце столько еще всего чувственного, творческого и непосредственного, того, что здесь развиться не могло, подавлялось, потихоньку пропадало...
     -А вот и третий мушкетер, - радостно сказала Зоя, как всегда отвлекая Мирадель от грустных мыслей.
     Навстречу им вышел симпатичный крепкий парень, одетый в клетчатую рубашку и джинсы. У него густые каштановые волосы, доброе лицо, и глаза миндалевидной формы. Самое очаровательное в нем - слегка хитроватый задумчивый прищур. Это Ник - их лучший друг.
     - Привет, девчонки, - поздоровался он, задержав на Мирадель взгляд немного дольше, чем на Зое.
     - Привет, Ник, - ответила Мирадель.
     Ник - деревенский парень, всегда спокойный и невозмутимый. Его отец - зажиточный фермер - отправил сына в город, чтобы тот получил блестящее образование. Ник до сих пор не определился, кем хочет стать, поэтому слушает множество курсов, начиная с истории и заканчивая компьютерными технологиями. Он способный во всем. Единственная сфера, в которой он ни капли не разбирается - это мода. Парень до сих пор частенько бывает белой вороной среди стильной городской молодежи. По этому поводу у них с Зоей то и дело происходят шуточные перепалки, так как Зоя обладает обостренным чувством стиля, и не может допустить, чтобы в ее компании находился плохо одетый человек. Сегодняшний день не исключение. Заметив на шее Ника толстую, как у хип-хопера, цепь, она не замедлила бросить комментарий:
     - С какого туалетного бачка ты снял эту цепь?
     - А что - мне не идет? - спросил Ник, и, не выдержав Зоиного испепеляющего взгляда, поторопился ее снять.
     Чтобы сгладить неловкость Мирадель перешла к обсуждению насущных вопросов:
     - Профессор перед экзаменом должен вернуть проверенные индивидуальные задания. Если оценка плохая - не допустит к сдаче экзамена.
     - Мирадель, не волнуйся, - успокоила Зоя, - у тебя наверно как всегда самая лучшая работа. А вот мне - конец. Этот старик меня недолюбливает и может придраться.
     -И все-таки у меня нехорошее предчувствие, - вздохнула Мирадель. Хоть она и отличница, но все дается ей труднее, чем остальным. Везучей ее не назовешь.
     -И кто вообще устраивает экзамен в начале семестра? - возмутилась Зоя.
     -Только профессор А. Он ищет себе новую жертву на весь семестр, - сказал Ник.
     - Жертву?
     -Ходят слухи, что каждый семестр он выбирает самого умного студента и выжимает из него все соки: гоняет на все научные конкурсы, припахивает работать в лаборатории, придирается ко всем работам и заставляет переделывать по сто раз.
     -Зачем?
     -Кто знает...
     Вся троица направилась в аудиторию. Там экзаменуемых уже ждал профессор А. -хмурый старик с желтым лицом и худощавой фигурой. Его точный возраст не знает никто. Профессор имеет на своем счету шесть тысяч патентов, и столько же язв желудка. Семь раз он был в реанимации на грани жизни и смерти, но умирать ему было некогда, так как в конце месяца маячила важная конференция.
     К профессору выстроилась длинная очередь студентов. Он молча отдает каждому проверенное задание. Ник подошел первым - на врученной работе красуется "Отлично". Далее следовала Зоя. На ее обложке - "Хорошо". Вот и очередь Мирадель. На работе не стоит никакой оценки! Что это значит? Мирадель с ужасом уставилась на профессора. Он сказал:
     - Что-то вы здесь перестарались. В принципе все правильно, но на практике ваши сложные расчеты не применимы. Нужно переделать. Берите и уходите.
     - Но... я не успею, уже ведь экзамен!
     Профессор промолчал. Мирадель ошарашенно смотрела на его желтое морщинистое лицо. Как же он может с таким безразличием бросить ее в пропасть? Она не допущена к экзамену? Прощай стипендия? Все студенты сейчас пишут, а она пойдет за дверь? Что за несправедливость!
     Мирадель вздохнула. Эх... не будь она такой тихоней...
     - Профессор... А что если... а что если я сейчас сдам экзамен, а работу переделаю сразу после него и вам до конца дня принесу?
     Мирадель с надеждой посмотрела на эту суровую статую. Профессор нахмурился, выдержал паузу, и пробурчал:
     - Ладно. Но чтобы до конца дня работа была у меня на столе.
     Мирадель кивнула, с радостью взяла экзаменационное задание, и села рядом с Зоей, которая успела забраться на самую дальнюю парту.
     -Ну что? Есть ошибки? - спросила Зоя.
     - Одна. Но величиной во всю работу.
     Зоя сочувственно похлопала Мирадель по плечу. А затем открыла конспект, и незаметно положила под парту.
     -Тетрадочка ненавязчиво открыта... - ангельским голоском промурлыкала она.
     -Зоя, снова списываешь?
     -Надо же как то выживать среди вас, ботанов.
     Мирадель улыбнулась, погрозила пальцем, и начала писать.
     С заданием она справилась, но только, в отличие от друзей, после экзамена отправилась не домой, а в библиотеку, где ее с распростертыми объятьями ждал бестолковый скучный труд.
     Мирадель села в читальном зале и принялась рассчитывать все заново. Много часов ушло на это занятие. Все тело уже ныло от переутомления, мышцы шеи затекли. В голове всплыло наставление, данное однажды профессором. "Если хотите стать ученым - нужно посвятить всю свою жизнь науке". Но с каждым годом обучения Мирадель все более четко осознавала, что не хочет посвящать науке свою жизнь. Здесь и сейчас, она как никогда чувствовала себя не на своем месте, птицей в клетке, ей не хватало воздуха, она не реализовывала свой истинный потенциал. Беда была еще в том, что она даже и не поняла пока, в чем этот ее потенциал. Кроме легонькой классности, талантов особых за собой она не замечала.
     Студенты один за другим покидали библиотеку. Когда в читальном зале не осталось никого кроме Мирадель, она почувствовала какую-то уникальную обреченность. Ну почему ей все в жизни дается с таким большим трудом? То, что для других элементарно просто и легко, для нее оборачивается жуткими проблемами и невероятными усилиями.
     Голова уже не работала, рука писала автоматически. Нужно просто перетерпеть, как всегда. Деваться все равно некуда. Рано или поздно это закончится...
     Закончилось это в 7 часов вечера. Профессора в кабинете уже не было, она просто оставила работу у него на столе. Спустившись к выходу, Мирадель обнаружила, что идет дождь. Зонт она не взяла, поэтому решила немного переждать. Мирадель села на подоконник и облокотила голову о стекло. Оно было холодным и это слегка освежало.
     Серебристыми змейками капли дождя струились по стеклу. Мирадель любила поймать взглядом одну из них и проследить, как та сползает вниз, причудливо изгибаясь. Что-то в этом было гипнотическое, грустное и родственное ее душе. Ведь Мирадель и была этой каплей: плавно огибала препятствия, сглаживала окружающие углы, но полностью растрачивала себя на это, исчезая.
     Когда дождь поутих, Мирадель отправилась домой. Она хлюпала по лужам без осторожности, тем самым пытаясь хоть немного почувствовать свободу. Дойдя до остановки, она узнала от толпы раздосадованных людей, что из-за непогоды оборвался какой-то провод, и трамваи этим вечером ездить не будут. Придется идти пешком. Логичное завершение паршивого дня.
     Мирадель плотнее укуталась шарфом и пошла по тротуару в сопровождении таких же горемык-пассажиров, как и она. Со временем люди разбрелись кто куда, и она оказалась одна.
     Спустя час большая часть пути была пройдена. Мирадель плелась домой, вкладывая в каждый шаг все оставшиеся силы. Ноги промокли, холодный ветер проникал за шиворот и выдувал остатки тепла из-под одежды, по спине то и дело пробегал озноб. Но это было ничем по сравнению с ее угнетенным внутренним состоянием. В душе не осталось ни гнева, ни обиды, ни горечи, только безграничная усталость, серость и отрешенность. Будь сейчас на улице погожий солнечный денек с толпой счастливых людей вокруг - было бы еще больнее, а так хоть погода разделяла ее страдания.
     Когда Мирадель уже почти дошла до моста, то краем уха уловила какие-то звуки. Оглянувшись, она увидела сквозь мглу слабо светящуюся вывеску "Музыкальный магазин "Нота"". Подойдя поближе, она обнаружила лестницу, спускающуюся в подвал, где находился магазин. Несколько секунд она колебалась: то ли идти дальше, не останавливаясь - ведь холод пробирал до костей, то ли все же остановиться и послушать. И выбрала второе. Она присела на перила, и, уставившись в серый асфальт, вся превратилась в слух.
     Внизу за дверью играла скрипка. Что-то дрогнуло в сердце от этих звуков. Мелодия размеренная, неспешная, виртуозная - какой контраст с ее суетливой беготней. Среди серого дня, заполненного рутиной, эта мелодия показалась осколком настоящей жизни - полнокровной, глубокой и чувственной. Мирадель понимала, что если этот прекрасный и чарующий осколок вопьется ей в сердце, то станет нестерпимо больно, больно от того, что сердце не привыкло к такой глубине чувств; от того, что прекрасный момент рано или поздно оборвется с окончанием песни; больно от того, что душа смутно осознает, что вся жизнь должна быть такой же прекрасной. Поэтому Мирадель, как могла, сопротивлялась. Но теплая слеза почему-то все равно потекла по щеке. Зачем ее сердце способно оценить эту красоту? Зачем?
     Дослушав мелодию, и, немного восстановив силы, Мирадель продолжила путь. Всю дорогу домой она лелеяла в душе этот непонятный, но теплый отголосок музыки.
     Вернувшись домой, Мирадель переоделась в сухую одежду, и стала чувствовать себя намного лучше. А после того, как поела горячего маминого супчика и вовсе подобрела. От домашнего уюта становилось все теплее и теплее на сердце. Мирадель начала успокаиваться и даже удивилась, почему так сильно сегодня расстроилась. Наверно просто накипело.
     - Сегодня встретила давнюю знакомую, - сказала мама. - Поговорили о жизни. О том, как дети наши быстро выросли. У нее тоже дочь, чуть старше тебя. Говорили о том, что у обеих дочки еще незамужние...
     - Мам! Не начинай. За кого я должна замуж выходить? У меня даже парня нет.
     - Ну, не прямо сейчас. Но все же через пару лет придется...
     Внутри все закипело, но Мирадель промолчала. Мама говорила правильные вещи. Но почему-то стало противно. Мирадель через силу доела суп и поднялась к себе.
     Вся тревога моментально вернулась в сердце, как никуда и не уходила. Мирадель наглухо закрыла дверь, и пнула ее ногой.
     Что за день! Все проблемы и тайные страхи навалились разом.
     Как же она не хочет прожить жизнь по шаблону: найти скучную работу, которая позволит худо-бедно сводить концы с концами, выйти замуж просто потому, что нужно выйти замуж. И все, вот так тянуться изо дня в день до самой старости. Что может быть страшнее? От этих мыслей Мирадель стало как то мерзко, затхло, по старушачьи. Ее переполнял протест, в душе назревал, и накатывал лавиной бунт. Сорваться бы, бросить все и бежать, куда глаза глядят. Жить хоть под мостом, но свободно, так как хочется. Стереть бы в порошок все это глупейшее общественное мнение, принадлежавшее нелепым людям, которых она даже не знает и никогда не узнает. Или встретить бы одного из них, встряхнуть за плечи, посмотреть в мутные от забот глаза и сказать: "Ну что, вы счастливы? Принесла вам эта общепринятая жизнь радость, свет и тепло?". Готова поспорить что - нет. Но кто признается? Ей ответят, что этот выбор был лучше, чем ждать чуда, верить, что заветная мечта исполнится, невероятная любовь ворвется в жизнь... "А я буду верить, - твердо решила она. - Иначе не могу. Пусть считают меня странной, наивной, ненормальной... Но если я перестану верить, то мое сердце разорвется от горя и отчаяния".
     Хотелось кричать, вопить, топать ногами, но от безысходности Мирадель лишь тихо осела на пол. Из-под кровати торчит угол розовой коробки. Мирадель потянула за край и заглянула внутрь. Здесь детский альбом с рисунками; пачка нот, оставшихся еще с музыкальной школы; самодельные украшения и другие креативные штучки, на которые она с удовольствием когда-то тратила уйму времени.
     Сердце больно защемило.
     - И зачем все это теперь? Во взрослой жизни нет места красоте и простой радости.
     Глаза стали влажными. По телу пробежала дрожь. Обычно Мирадель очень стойкая, но сегодня, неизвестно почему, что-то в ней надломилось. То ли она дала слабину, то ли наоборот нашла силы посмотреть правде в глаза.
     Мирадель не видела никакого выхода из сложившейся ситуации. Это тупик, к которому рано или поздно было суждено прийти. Чем дальше уходишь от себя самого, тем болезненней возвращаться. Из круга устоявшихся вещей невозможно вырваться. Да и не знает она, куда вырываться. И никто не может ей этого подсказать, а тем более сделать за нее. Ее силы иссякли, а дух полностью сокрушен. Только чудо может помочь. А чудеса с ней случаются всякий раз только после... молитвы.
     Мирадель встала на колени, и обратилась:
     - Господи, помоги мне! Пожалуйста! Дай мне силы все это вынести и преодолеть. Укажи мне путь, ведь все судьбы в Твоих руках. Я не знаю, что просить. Но Ты знаешь мое сердце лучше меня самой, знаешь все мои мысли, знаешь, что я очень Тебя люблю. Помоги мне. Умоляю, помоги! - ее голос дрожал, а по щекам текли горячие слезы. - Не оставь меня.
     - Моя жизнь - как мутный серый сон, который никак не окончится. Мне так хочется проснуться! Хочется сорвать с окружающего мира и своей души эту мутную пелену и восхититься яркостью и четкостью настоящей жизни. Всегда кажется, что это вот-вот произойдет. Что завтра наконец я найду себя, проснусь, стану счастливой, мое настоящее сольется с мечтой. Но этого не происходит. Изо дня в день все то же, без тени перемен. Среди серых будней, безразличных людей, рутины и грустных мыслей возникает чувство, что я здесь очутилась по нелепой ошибке, но побоялась себе в этом признаться и согласилась играть по строгим, тяжелым, нелепым для меня правилам. И я начинаю себя успокаивать, говорить себе, что все хорошо, так и должно быть. Но хочется лишь глубже окунуться в сон, потому что страшно осознавать всю чудовищность ситуации, чувствовать вину перед собой, невыполненный долг перед мечтами. Иногда сердце встрепенется и говорит: "Что ты делаешь со своей жизнью?" И тогда я начинаю плакать.
     Закрыв рот ладонью, Мирадель сдерживала рыдания, ведь родители могут услышать. Она не хочет, чтобы они волновались за нее, ведь все равно ничем не смогут помочь. Когда удалось подавить всхлипывания, Мирадель продолжила:
     - Ведь где то в мире есть красочное, доброе, интересное для меня место, которое требует именно моих уникальных способностей. В нем я смогу реализовать себя, найти любовь и счастье, принести пользу миру. Трудится до утомления, которое принесет удовлетворение и радость, а не злость и страх. Просыпаться с искренней улыбкой, вскакивать с кровати и отправляться навстречу новому прекрасному дню, который заждался меня с нетерпением.
     Мирадель с верой смотрела на вечернее небо в окне. Ее стремление к счастью непоколебимо. Она стояла на коленях и пыталась пронзить своей верой облака и получить ответ.
     И вдруг... воздух вокруг наполнился нежным ароматом полевых цветов. Тихий ветерок выдул из души отчаяние, обиду, горечь... Откуда-то сверху сошло спокойствие, подобного которому она никогда ничего не испытывала. Могущественным крылом ее оградило чувство уюта и тепла. Невидимый луч нежно озарил сердце. Ее слушают, она важна. Здесь в комнате Мирадель теперь не одна. И никогда не была одной, просто забыла об этом. Все будет хорошо. С этого момента она покоится в вечных руках Творца.
     Слезы на щеках высохли. Мирадель улыбнулась и встала на ноги. Расстелив кровать, она легла и мирно заснула.
     Мерцающее облачко влетело в окно. Похожее на бриллиантовую пыль, оно витало над Мирадель, а затем плавно опустилось, и растворилось в ее сердце.
    

Загадка

     Бабочка с кружевными крылышками села Мирадель на ладонь. Легкая и воздушная, через несколько секунд она упорхнула. Мирадель побежала за ней и увидела, как та летит над красивым городом. Купола старинной часовни, шпили современных небоскребов, мост... Город напоминает европейскую столицу, или ультрамодный мегаполис в Азии... Нет - это ведь ее родной городок... Но что происходит? Город покрыт мраком, какой то черной пеленой, но стоит бабочке сесть на это мерзкое покрывало - как в нем появляется прореха, да не обычная - а как будто в черную гладь воды вливают разноцветную смесь, которая причудливым пятном растекается по городу, своими струйками превращая слой тьмы в кристально чистое стекло с радужным отливом.
     Мирадель проснулась. Сон оставил в ее сердце тепло. Что-то хорошее должно произойти. Ведь бабочки символизируют метаморфозы, перемены.
     Всё утро и учебный день прошли как в тумане. Мысли сосредотачивались только на вчерашней молитве и том чувстве, которое внезапно нашло. Что-то изменилось. Но что? На вид все остается прежним. Та же скучная жизнь...
     Может все показалось? Привиделось? Но то чувство! То чувство не давало права так думать, не давало права сомневаться. Оно твердило, что небесный луч неспроста озарил сердце. Это чувство теперь вело вперед, придавая сил.
     А пока что, собственные ноги привели Мирадель недалеко, в студенческую столовую. Жизнь здесь бурлит, как и полагается во время обеденного перерыва. Пестрая толпа парней и девушек снует туда-сюда с подносами, пахнет жареным мясом.
     Мирадель заприметила Зою и Ника, все взяли себе еды, и отправились есть на свежий воздух.
     - Давай помогу, - сказал Ник, сняв с плеча Мирадель тяжелую сумку. - Ты там кирпичи носишь?
     - Нет. Конспекты, учебники, ручки, карандаши, линейки, калькулятор, салфетки, платок, кошелек, ключи, лейкопластырь, ножницы, скотч, пилочка для ногтей, бутылка с водой, пара шоколадных батончиков, фонарик.
     - А гаечного ключа нет?
     - Вчера выложила.
     Как только заняли столик, Зоя достала из сумочки журналы. С обложки одного из них обольстительно улыбается девушка с огненно-красными волосами и хищным взглядом.
     - Ева Торнадо! Вот красотка! - воскликнула Мирадель. - Что пишут?
     - Снова собрала все музыкальные награды в этом году, - прочитала Зоя.
     -Даже не верится, что она всего на 5 лет старше нас, да еще и родилась в нашем городе.
     Зоя открыла разворот с шикарной фотосессией, и воскликнула:
     - Какой крутой прикид! А золотые босоножки! Я бы за такие убила.
     Посмотрев на фото, Мирадель сказала:
     - Ну, не убить, конечно, но почку продать пришлось бы.
     Тем временем Ник, безучастно слушавший их девчачьи разговоры, разложил на полстола географические карты.
     - Что это? - с интересом спросила Мирадель.
     - Задание по топографии.
     - Покоряешь новые вершины занудства? - спросила Зоя.
     Мирадель с укором зыркнула на нее. Зоя улыбнулась и замигала невинными глазками.
     - А мне кажется, очень интересно, - обратилась Мирадель к Нику. Он в тот же миг просиял от счастья. - А что это за местность?
     -Наш... то есть ваш город.
     - Правда? На карте и не узнать.
     - Вот, смотри, - Ник сел к ней поближе и начал указывать карандашом. Зоя фыркнула глядя на "сладкую парочку". Ник невозмутимо продолжал, - Это река, разделяющая город, мосты, соединяющие берега, парк, центральные улицы.
     - А это что? - спросила Мирадель, указывая на выделяющееся на фоне других участков пятно.
     - Это самое высокое место в городе - гора, та, что за парком.
     Ник еще долго рассказывал Мирадель интересные факты из истории и расположения города. Откуда только он все знает? На секунду белое сияние ослепило Мирадель. Она зажмурилась.
     - Что с тобой? - спросил Ник.
     - Наверно солнечный зайчик...
     - А, наверно это от моих часов, - сказал Ник и прикрыл их рукавом. - Так лучше?
     - Да, - соврала Мирадель. Непонятное сияние по-прежнему стоит перед глазами, обволакивая Ника, как аура, но через секунду прошло.
     Ник увлеченно продолжал рассказ. Теперь отрешенной сидела Зоя. Но изучение модных трендов вскоре поглотило ее, и она не заметила бы, даже если Мирадель с Ником залезли на стол и начали танцевать румбу. Ника позвали знакомые из компьютерного клуба и он ушел.
     - Ну, Зоя, какие планы на выходные? - спросила Мирадель. - Пойдем гулять?
     Зоя замялась:
     - Тэк дает концерт, я уже купила билет... Не хочешь пойти со мной?
     - Знаешь же, что не пойду. Ладно, займу себя чем-нибудь.
     - Без обид?
     - Без обид.
     - Тогда... - Зоя начала копаться в своей сумке. - Мирадель, мне нужно твое мнение.
     - Что там у тебя?
     - Я приготовила поздравительную открытку для Тэка. У него скоро день рождения. Отошлю на адрес его агентства. Но почерк у меня ужасный, поэтому я вырезала из разных журналов красивые разноцветные буковки и сложила стихи. Смотри. Правда, миленько получилось?
     Зоя раскрыла нереально огромную открытку.
     - Если честно, Зоя, больше похоже на письмо с требованием выкупа или угрозу маньяка.
     - Да ну тебя! - фыркнула Зоя и надула губки.
     - Ладно, не обижайся. Правда, красиво вышло.
     - Так бы сразу, а то вечно ты со своими приколами.
     Зоя бережно спрятала открытку и вернулась к просматриванию модных статей.
     - Надо бы себе пошить что-то наподобие, - с огоньком в глазах приговаривала она, загибая страницы. - Изменю пару деталей и такого наряда как у меня, ни у кого не будет.
     Мирадель, подперев рукой щеку, сидела и наблюдала за подругой. Что-то в этом есть умиротворяющее. В моменты модного вдохновения лицо Зои сияет от удовольствия.
     Мама Зои - владелица собственного ателье, и для Мирадель до сих пор оставалось тайной за семью замками, почему Зоя не пошла по ее стопам.
     Зоя подняла взгляд на Мирадель и сказала:
     - Снова ты за свое.
     - Что?
     - Наблюдаешь. Такой глубокий, мудрый взгляд, как будто знаешь все тайны вселенной и проникаешь в само сердце. - Зоя встряхнулась. - Аж, мурашки по телу, перестань.
     - Извини. Как то само так получается, - Мирадель отвела взгляд.
     Зоя снова уткнулась в журнал. Вдруг над ее плечом появилось разноцветное мерцание. Мирадель, как загипнотизированная уставилась на него.
     - Что такое? - спросила Зоя. - Я так ослепительно прекрасна? Или опять солнечный зайчик?
     - Нет. Что-то... рябит в глазах, - Мирадель потерла их рукой.
     - Это, наверное, от переутомления. Отоспись на выходных.
     - Да, надо бы. Ладно, мне пора на следующую пару.
     -Пока.
     Когда занятия закончились, Мирадель отправилась прогуляться в парке у реки. Охватила смутная надежда, что ключи к переменам где-то рядом. Нужно только слушать сердце.
     Пройдя совсем немного от студгородка, Мирадель свернула и ступила на длинный мост, ведущий в парк. Это ее любимое место в городе. Здесь всегда царит дружелюбная и спокойная атмосфера. Сейчас по мосту гуляли молодые мамы со своими детками. Малыши, просунув ручонки сквозь кованые перила, кормили хлебными крошками уток, плавающих по реке. Старички, в полной рыбацкой экипировке, стояли на мосту, и ждали клева (хотя есть рыбу, плавающую в городской реке, отважился бы не каждый). Сладкие парочки, не замечая никого вокруг, прогуливались, держась за руки.
     Мирадель, медленно шла по мосту и любовалась рекой. Ветерок нагонял мелкие бурунчики волн. На них поблескивало солнце. Красивый пейзаж располагал к размышлениям. Она была здесь на прошлой неделе, в прошлом году, и за год до того... Изменилась ли она с тех пор или топталась на месте? Возможно, за это время миллионы ее сверстников по всему миру нашли свой путь, добились чего-то. А она все та же, все на том же перекрестке жизни... Останется ли она такой же через год? Или все же что-то изменится? Возможно, другие люди находятся в таком же поиске...
     Мирадель положила подбородок на перила. Как бы там ни было, пока она может любоваться пейзажем и размышлять, большего счастья в жизни и не надо.
     Но все же... Внутри нее есть какой-то сильный стержень. Для чего-то это свойство ей дано. В душе живет воин, способный на многое. И Мирадель бы с радостью выполнила что-то великое, если бы знала, что именно.
     Постояв немного, Мирадель направилась дальше. Кстати, на мосту что-то изменилось. Точно! Старинные фонари. Они всегда считались главным украшением парка. Но... простое стекло в оправе заменили на цветное, при чем, все фонари теперь разного цвета: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый и их различные вариации. Должно быть, это очень красиво смотрится ночью.
     Мирадель подошла к будке на входе в парк. В ней сидит старенький сторож и разгадывает кроссворд.
     - Здравствуйте, - приветливо обратилась Мирадель.
     - Добрый день, красавица.
     - В парке решили украсить фонари?
     - Нет! - старичок отложил газету в сторону. - Представляете, пару дней назад кто-то ночью пробрался в парк, когда здесь никого не было, и поменял стекла в фонарях. Мы хотели жаловаться и расценить это как хулиганство, но посетителям так понравился новый дизайн, что руководство решило смириться. Этот сюжет даже в новостях показывали.
     - Вот как? Любопытно.
     И кому это понадобилось? Ну да ладно...
     Мирадель вошла в парк, купила большой леденец, чашечку кофе и села на лавку. Благодаря хорошей погоде людей сегодня больше обычного. Маленькая девочка подбежала к соседней лавке и с разгону плюхнулась на нее.
     -У меня лавочка с загогулинами! - похвасталась она, указывая на кованую спинку.
     Через время подошла ее мама, и сердито пробурчала:
     -Ну, какая разница? Лавочка, как лавочка. Со спинкой, без спинки... Их здесь сотни. Зачем так бежать?
     -Кто на простой лавочке - тот проиграл! - отчеканила малышка.
     Мама протянула дочке леденец, но та нечаянно выронила его на землю, и тут же захныкала.
     -Не реви, сейчас куплю новый.
     -Возьми мой, - сказала Мирадель, и отдала девочке свой леденец.
     -Скажи спасибо, - прошептала женщина дочке.
     -Пасиба! - послушно повторила девочка.
     В руках Мирадель осталась обертка от леденца. Куда же девать? На землю бросить нельзя, а урны поблизости нет. Мирадель засунула фантик в карман сумки, дома выбросит.
     -Ладно, пойдем, нам уже пора, - сказала женщина, уводя за руку дочь. Уходя, малышка обернулась, и сказала Мирадель:
     - Ты вернула меня в радость.
     Мама поправила ее:
     -Правильно говорить: "Вернула мне радость, или порадовала".
     Парочка ушла. Мирадель улыбнулась. Надо же, "Вернула в радость"...
     Фраза девочки намного глубже. Как будто радость - это особый мир, королевство, в котором живут счастливые люди. И оттуда можно выйти только по своему желанию...
     Вдруг сквозь шум разговоров Мирадель услышала женский голос:
     - К вам люди, взываю я, и к сынам человеческим голос мой! Слушайте, потому что я буду говорить важное, и изречение уст моих - правда. Плоды мои лучше золота, и золота самого чистого, и пользы от меня больше, нежели от отборного серебра.
     Слова звучат необычно. Мирадель повернула голову в поисках говорящей, но никак не может различить кто это. Мирадель встала и направилась в центр парка, всматриваясь в лица.
     Она шла на звук голоса и вдруг заметила девушку, медленно ходившую между людьми. Девушка одета в белую тунику, а ее волосы серебристые! Она подходит к каждому встречному, и обращается все теми же словами. Но никто не реагирует. Интересно почему? Может, это какая-то театральная постановка?
     После безуспешных попыток седовласка села около статуи и заплакала.
     -Девушка, что случилось? Почему вы плачете? - спросила Мирадель.
     Красавица подняла на нее изумленные глаза и спросила:
     -Мирадель, ты меня видишь?
     -Конечно. Но... Откуда вы знаете мое имя?
     Седовласка встала и как-то по-другому посмотрела на Мирадель. Она дотронулась до ее плеча, и от этого прикосновения охватило то же самое чувство, что и вчера, во время молитвы. Девушка сказала:
     - Притчи,

Мирадель не успела проронить и слова, как незнакомка скрылась в толпе. Мирадель лишь стояла и растерянно смотрела ей вслед. Когда то странное чувство спокойствия улетучилось, Мирадель быстро достала из сумки ручку и записала на ладони:
     - Притчи,

А найти ее Мирадель должна непременно. Это жизненно важно. Необходимость встретиться с незнакомкой настолько ясна, что Мирадель даже не потрудилась объяснить себе причину.
     Примчавшись домой, Мирадель достала из шкафа Библию и нашла стихи, соответствующие пометкам на ладони.
     Притчи,

"Премудрость возглашает на улице, на площадях возвышает голос свой".
     - Премудрость возглашает на улице... Что это значит? У девушки, наверное, какое то важное послание. Так... Она сказала, что найти ее поможет Притчи,

Притчи,

"Она становится на возвышенных местах, при дороге, на распутиях".
     Мирадель зашагала по комнате.
     - При дороге, на распутиях... Да их же в городе тысячи! Это точно не подходит. Остается... на возвышенных местах. Что за возвышенные места? Небоскребы? Нет, вряд ли...
     Мирадель села за стол и принялась тарабанить пальцами.
     - Возвышенные места, возвышенные места... Должно быть, это какие то природные возвышенности. О! Знаю, знаю, знаю! - Мирадель вскочила. - Это ведь то, о чем сегодня Ник рассказывал. Самое высокое место в городе... Это... Это... Точно! Гора, которая за парком! Все сходится. Не зря седовласая девушка ходила именно там, поблизости...
    
     ***
     Ранним утром Мирадель отправилась в парк. Здесь еще ни души. Мирадель зашагала по аллее в направлении горы. Солнце пробивалось сквозь зелень деревьев. В воздухе пахло свежескошенной травой. Аккуратно высаженные деревья парка постепенно сменились на беспорядочные лесные заросли. Дорога перешла в тропинку.
     За каких-то полчаса ходьбы мегаполис превратился в густую чащу. Идти стало труднее. Под ногами начался каменистый подъем. На пути разбросаны валуны, поросшие мхом. Коленки царапают ветки сухих кустарников. Теперь Мирадель смотрела только под ноги: на корявые глыбы, да на свои кроссовки. Если расслабишься - подвернешь ногу, или шнурок застрянет в какой-нибудь щели. Сконцентрировавшись на опасном пути, Мирадель и не заметила, как добралась до подножия горы.
     Подступиться к этой громадине можно только с одной стороны, так как по бокам непроходимые заросли.
     -Ну вот, пришла. И что теперь? - вздохнула Мирадель.
     Кругом только каменные глыбы, покрытые зеленым мхом. Мирадель провела по мху рукой. Приятный, бархатисто-мягкий, как ковер. Мирадель шагала туда-сюда в растерянности. С чего начать? И что, собственно, искать? Может это вообще не здесь. Вчера догадка показалась гениальной. Но теперь... Чувство идиотское и беспомощное. Субботнее утро. Все нормальные люди еще спят, а она ни свет ни заря забралась в такую глушь.
     Ничего необычного. Только мох. Бугристый, гладкий, бугристый, гладкий, бугр... А почему только на этом участке он бугристый? На чем это он растет? Мирадель достала из сумки пилочку для ногтей и подковырнула слой мха. Под ним надпись! Ветхая, вся в пятнах. Буквы рельефно выбиты на камне. Послание гласит: "Премудрость возвышает сынов своих и поддерживает ищущих ее: любящий ее любит жизнь, и ищущие ее с раннего утра исполнятся радости.
     Сначала она пойдет с ним путями извилистыми, наведет на него страх и боязнь и будет мучить его своим водительством, доколе не уверится в душе его и не искусит его своими уставами; но потом она выйдет к нему на прямом пути и обрадует его и откроет ему тайны свои".
     За камнем находится небольшая щель. От волнения окатило жаром. Мирадель попыталась отодвинуть камень в сторону, но он не двигается. Мирадель уперлась ногами в ближайшую колдобину, и навалилась на плиту всем весом. Ну и тяжеленая! После рывка камень плавно отъехал. Мирадель отряхнула руки и заглянула внутрь. Там начинается слабо освещенный коридор.
     -Вот это да! Мне бы еще факел, фетровую шляпу набекрень - и вылитый искатель приключений!
     Мирадель зашла вовнутрь. Прохладно и тихо. Стены тоннеля выложены черепками и плиточками, что придает отделке вид рельефного панциря.
     Чем дальше от входа, тем темнее. Мирадель достала фонарик, и осторожно зашагала вперед. Коридор плавно ведет вверх.
     Мирадель шла и шла, но никаких изменений не наблюдалось, все тот же нескончаемый тоннель. В голову начали закрадываться сомнения, ведет ли вообще этот путь куда-либо? Если через полчаса ничего не изменится, то она повернет назад. Хотя нет, не повернет. Интересно ведь...
     Вдруг Мирадель уперлась в стену - следовал поворот направо. Посветив фонариком, она обнаружила на стене надпись, сделанную такими же буквами, как и на входном камне: "Кто есть человек, боящийся Господа? Ему укажет Он путь, который избрать". Псалом 24,12.
     Что бы это значило? Ниже следовало продолжение: "Слово Твое - светильник ноге моей и свет стезе моей". Псалом 118,105.
     - Слово Твое - это Священное Писание, - размышляла вслух Мирадель, - Здесь везде высечены слова из Библии. Может, они будут встречаться и дальше?
     Как хорошо, что она захватила с собой Библию. После того, как девушка в парке задала ей загадку из книги Притчей Соломона, Мирадель решила, что книга может пригодиться.
     Мирадель отправилась направо, и, пройдя совсем немного, уперлась в развилку. Перед ней зияло три каменных хода, в какой из них идти? Она постояла минутку, внимательно рассматривая все вокруг, в поисках подсказки. И не ошиблась. Высоко над головой, почти под самым потолком написано: "Притчи 4,25-27". Теперь, видимо, слова требуется отыскать самой. Мирадель открыла Библию, долго листая страницы. Из-за темноты разглядеть мелкий шрифт сложно, но, наконец, нашла соответствующий стих и прочитала: "Глаза твои пусть прямо смотрят, и ресницы твои да направлены будут прямо пред тобою. Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды. Не уклоняйся ни направо, ни налево; удали ногу твою от зла".
     - Значит, прямо, - заключила она. И зашла в средний тоннель.
     Здесь путь превратился в самый настоящий лабиринт: налево... направо... снова налево. От черепичных стен уже рябит в глазах. Через полчаса петель Мирадель пришла к очередной развилке. На этот раз хода всего два. Серый пол одного из них уходит куда-то вниз, а второго - наоборот ведет наверх. Между ними надпись: "Притчи 15,24". Мирадель открыла: "Путь жизни мудрого вверх, чтобы уклониться от преисподней внизу".
     - Значит, наверх.
     Мирадель вошла в правый отсек. Здесь два хода: широкий, и узкий. Надпись над ними гласит: "От Матфея 7, 13-14".
     Этим стихам соответствуют слова: "Входите тесными вратами; потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими,
     Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их".
     Мирадель протиснулась в щель. Коридор здесь такой узкий, что нос поцарапался об стену. Даже дышать тяжело. Мирадель решительно лезла вперед, сгорая от любопытства. Куда же все это приведет? Через некоторое время тоннель расширился, но уперся в тупик. Никаких ходов. Она посветила фонариком: ни спереди, ни слева, ни справа. Никакого отверстия, даже щели нет. Мирадель подошла поближе к стене. В ней небольшое углубление, в котором стоит маленький поднос. Она взяла его в руки, он обвит цепочкой, которая уходит вверх и куда-то в стену. Это похоже на чашку весов, но где вторая? По ту сторону стены?
     Мирадель направила фонарик в выемку. Пусто. На стенах надписей тоже нет. Свет начал мигать - садится батарейка. Успеть бы выйти из этого склепа до того, как фонарик совсем потухнет.
     - Пришли, - разочарованно фыркнула Мирадель. Проделать такой колоссальный путь, чтобы полюбоваться обшарпанной вазочкой на ниточке. Она еще раз, более тщательно осмотрела стены, никаких зацепок. Мирадель села на пол, достала шоколадный батончик и начала есть: она уже порядком выдохлась, а для пути назад нужны силы, кроме того, когда расстроена, только шоколад возвращает ее к жизни. Фонарик выключила, чтобы зря не расходовать энергию. Поев, Мирадель еще пару минут посидела, борясь с разочарованием и обидой. Неужели так все и закончится? Только начало казаться, что что-то чудесное вот-вот произойдет, как очередной тупик...Ну почему жизнь так несправедлива? Неужели кроме скуки, с Мирадель никогда ничего не случится? Ничего интересного, захватывающего? Только обычность, обычность, обычность.
     Как ни думай, вариантов нет - надо идти назад. Мирадель вздохнула, встала и направилась к узкому выходу. Дойдя до него, она вдруг решила вернуться, чтобы забрать с собой чашку весов. Будет хоть какое-то убогое воспоминание.
     Мирадель пошла назад, освободила поднос от цепочки и начала засовывать его в сумку, как вдруг ее сердце екнуло - на обороте чаши письмена!
     - Вот глупышка! - воскликнула Мирадель.
     На металле гравировка: "Притчи 8,10. Притчи 3,15".
     Она открыла Библию: "Примите учение мое, а не серебро; лучше знание, нежели отборное золото". "Мудрость дороже драгоценных камней, и ничто из желаемого тобою не сравниться с нею".
     -Наверно, нельзя было забирать чашу. Она что очень ценная?
     Мирадель вернула ее на место, снова вдев цепочку.
     - Но где же ход? Куда идти дальше? Подсказка не помогла.
     Мирадель перечитала стихи еще раз. "Серебро, золото, драгоценные камни, - ломала голову Мирадель. - Речь явно не о чаше. Она максимум - медная. Думай, Мирадель, думай!". Здесь мог находиться сосуд любой формы, почему же он похож именно на чашу весов? И цепочка куда-то уходит. Видимо вторая чаша где-то за стеной. Может это какой то механизм? Что-то вроде рычага. Но что класть на чашу, чтобы он сработал?
     - Может... - осенило Мирадель. Она сняла с указательного и большого пальцев серебряные кольца, а с ушей - серьги с горным хрусталем. Сжав их в ладони, она замялась в нерешительности. - Откуда создателям лабиринта было знать, сколько весят мои украшения?
     Глубоко вдохнув, она обратилась к воздуху вокруг:
     -Вот смотрите, отдаю вам! Мое любопытство и жажда знаний сильнее, чем любовь к побрякушкам.
     Мирадель положила горсть своих сокровищ на чашу. Чаша заколебалась, потянула цепочку и где-то в стене что-то клацнуло. Произошло чудо - стена отъехала вправо. Правда, вместе с весами и ее украшениями в них.
     - Вернете позже, - натянуто улыбнулась Мирадель.
     За стеной две лестницы, уходящие наверх. Ступеньки одной из них ведут куда-то в темноту, а второй - слабо освещаются сверху. Между ними надпись: "Притчи 4,18-19".
     Соответствующие стихи Библии гласят: "Стезя праведных - как светило лучезарное, которое более и более светлеет до полного дня. Путь же беззаконных - как тьма; они не знают, обо что споткнутся".
     - Иду к свету.
     Лестница очень длинная, с высокими ступеньками. Идти тяжело, но проснувшийся в душе азарт отогнал усталость. Уже чувствуется приближение выхода: повеяло свежим воздухом, освещение, падающее на ступеньки, все ярче и ярче, фонарик больше не нужен. А вот и залитый солнцем проем вверху! Здесь заканчивается тоннель.
     Мирадель вышла наружу. Глаза резанули яркие лучи солнца. С-минуту Мирадель стояла, ничего не видя. Раз солнце так палит, уже, наверное, полдень. Долго же она была в тоннеле!
     Когда глаза привыкли к свету, Мирадель оглянулась по сторонам. Ступеньки выводят на небольшой холм. Мирадель поднялась по ним, и взгляд невольно скользнул вперед и ввысь.
     -Елки зеленые! - вырвалось само. Перед ней возвышается замок, высеченный в скале!

Удивительное знакомство

     Непонятно: то ли он построен на вершине горы, то ли проходит ее насквозь. Расстояние между ступеньками, выходящими из тоннеля, и дворцом слишком маленькое, чтобы дать возможность немного отойти и полностью охватить взглядом архитектуру. Отсюда, кстати, открывается потрясающий вид на город.
     К дому тянет словно магнитом. И ведь не зря Мирадель проделала такой длинный путь. Нужно хоть раз в жизни рискнуть, чтобы было, что вспомнить в старости. Сделав глубокий вдох, Мирадель шагнула к входным дверям и постучала. Тишина в ответ.
     Мирадель повернула ручку. Двери отворились тяжело, со скрипом. Стоило только переступить порог, как охватило странное чувство: ощущение тепла и уюта, какие-то знакомые, но словно забытые. Она была здесь раньше. Но разве это возможно?
     Закрыв за собой дверь, Мирадель обернулась, чтобы осмотреться вокруг и застыла в изумлении. Перед ней распростерся сверкающий круглый зал с высоким лепным потолком, как в оперном театре. Центр потолка украшает хрустальная люстра, напоминающая многомерную снежинку. Ее свет отражается от зеркального пола, на котором цветочный узор тончайшей работы, распускающий золотистые лепестки от центра зала к стенам. Стен, как таковых, практически нет. Их роль играют греческие колонны кремового цвета, они полуарками смыкаются вверху, поддерживая потолок. Оставшееся пространство между опорами занимают высокие окна с полупрозрачными стеклами.
     В противоположной стороне зала, поблескивают золотом две лестницы, смыкающиеся дугой на следующем этаже.
     Такой ослепительный шик! Ничего такого Мирадель не ждала. Теперь стало стыдно. Здесь же кто-то живет. А она, нафантазировав ерунды, вторглась в чужой дом.
     Пока никого нет, есть время убраться незамеченной. Мирадель на цыпочках подошла к двери.
     -Эй! Куда? - послышалось за спиной женский голос.
     Мирадель в ужасе застыла на месте. Попалась!
     Нехотя, она обернулась на зов. По лестнице спускаются две девушки. Одна из них - та, которую она видела в парке - с серебристыми волосами и в белоснежном платье, похожа на греческую богиню. Ее кожа излучает мягкое сияние. Вторая же - яркая брюнетка, ее платье как будто заключило в себе радугу, которая пытается вырваться наружу. Девушки приближаются. С каждым шагом усиливается необъяснимое волнение.
     Все отчетливее видны их лица. Мирадель приросла к полу. Девушки красивы, очень красивы. Таких людей не бывает.
     Подойдя, седая девушка приветливо улыбнулась:
     -Куда же ты собралась? С таким трудом искала...
     Мирадель ничего не ответила, уставившись в переливистое платье брюнетки.
     -А, извини, отвлекает? - спросила та, заметив ступор. - Ты какой цвет любишь?
     - Ли...лиловый, - выдавила Мирадель.
     -Отлично.
     Перемена цветов замерла на лиловом цвете, и девушка осталась в лиловом платье.
     -Так хорошо?
     -Да.
     "Что за волшебство?" - подумала Мирадель. И сказала:
     - Вы меня извините, что без спросу...
     -Почему же без спросу? - удивилась седовласка. - Я сама пригласила тебя с помощью загадки, забыла? Я думаю, ты уже начала догадываться кто я?
     - Да. Но это невозможно... Если судить по цитатам, которые были подсказками, то...
     - Да. Я - Мудрость.
     Сердце подпрыгнуло.
     -Мудрость? Настоящая? Та самая, библейская? - Мирадель пристально посмотрела в ее ярко-зеленые глаза.
     - Да. Рождена прежде бытия земли. Сокровищница всех знаний вселенной.
     У Мирадель заколотилось сердце. Что же это? Что происходит? Эта седовласая красавица - несомненно сверхъестественное существо.
     Но почему завеса между мирами приоткрылась для Мирадель? Жутковато.
     -Почему я могу тебя видеть? - спросила Мирадель. - Скоро конец света? Или... или я умру? Вы пришли меня подготовить? Скажите честно, я умру, да? Как чуяла, что тот шоколадный батончик был не свежий...
     Мудрость засмеялась.
     -Нет, ничего такого, - сказала она. - Честное слово.
     У Мирадель закружилась голова. Она перевела взгляд на брюнетку. Кто же та?
     - А меня зовут Палитра, - сказала она и энергично пожала руку.
     - Палитра?
     - Люди называют меня по-разному: вдохновение, талант, муза, творчество, дар, страсть, искра, радуга эмоций, впечатлений и чувств.
     - Ясно, - ответила Мирадель. - А это не розыгрыш?
     Палитра нахмурила брови.
     - Нет, конечно. Мы присутствуем в виде энергии по всей земле, но для тебя были воплощены в свой видимый образ. А ну-ка, скажи, когда я была рядом с тобой?
     Она прикоснулась к плечу Мирадель, посыпались разноцветные искры, и волна тепла прошла по всему телу.
     - Буквально недавно, - ответила Мирадель. Воспоминания вспышками менялись в голове. - Когда я слушала музыку скрипки... А еще то цветное облако рядом с Зоей вчера...
     - Да, это была я. Поразительно, - прошептала Палитра, отняв руку. - У тебя очень чувствительное сердце, ощущает малейшие оттенки эмоций и состояний. Очень интересно...
     -Но все же... - пыталась вникнуть Мирадель. - Что происходит?
     - Мы посланы к тебе, - сказала Мудрость.
     - Мне? От кого?
     Обе девушки указали наверх.
     - С небес.
     - Почему... Я не... Как... - Мирадель запнулась.
     -Мы посланы в ответ на твою молитву, - сказала Мудрость. - Ты ведь почувствовала, что была услышана?
     - Да.
     - И ощутила нечто подобное.
     Мудрость дотронулась до ее плеча. Охватило то восхитительное чувство, что и во время молитвы, и в парке, и в тот момент, как она переступила порог их дворца. А еще, та светлая аура вокруг Ника вчера... Да, Мудрость и Палитра, несомненно, не самозванки. Она знала их давно... С самого рождения.
     - А что конкретно... В смысле... Почему вы посланы именно мне?
     - Ты первой в этом городе открыла нам свое сердце. Вот и вся причина.
     -Это все какое-то чудо, - размышляла вслух Мирадель. - Какое то чудо... Чудо, чудо, чудо... Как я могла заслужить... Я простая...
     -Да, это чудо, - перебила Мудрость. - И ты заплатила за него полную плату.
     -Плату? Но у меня ничего нет. Я ничего вам не дала...
     -Единственная плата за чудо - это вера, - сказала Мудрость. - Это единственное, что человек может предложить Господу. И многие люди в мире бедны такой монетой. А иначе нас найти невозможно.
     -А какая ваша цель? - робко поинтересовалась Мирадель.
     -Сдуть слой пыли с твоей жизни, - улыбнулась Палитра. - Но для начала, давай познакомимся ближе. Ты не узнаешь нас как следует, если не увидишь наше жилище, - Палитра схватила Мирадель за руку, и живенько потащила за собой. Мудрость спокойно и величественно последовала за ними. Когда поднялись на второй этаж, Палитра остановилась и сказала:
     -Левое крыло - Мудрости, правое - мое. Пусть сначала Мудрость покажет тебе свои комнаты, а потом зайдешь ко мне. Буду ждать.
     -Хорошо...
     - Следуй за мной, Мирадель, - сказала Мудрость, направившись в левое крыло.
     Оно представляло собой длинный коридор с множеством комнат по обе стороны. Мирадель шла позади Мудрости. Ее так и подмывало спросить, что Мудрость с Палитрой вообще собираются с ней делать? Но Мудрость шла молча, поэтому Мирадель не осмелилась нарушить молчание.
     Наконец, Мудрость жестом пригласила Мирадель войти в дверь с кованой оправой.
     Внутри оказался просторный кабинет, похожий на райский уголок писателя: резная мебель из красного дерева, камин, мягкое кресло. Над камином висит красивая картина. На ней изображен атлас мира с вылитыми из золота очертаниями суши и гравировкой на них. Картина инкрустирована драгоценными камнями, разбросанными по разным странам.
     В комнате царит атмосфера, напоминающая бабушкин дом в самом лучшем смысле этого слова. Чувствуются исконность, уют, неспешность. Словно Мирадель бывала здесь уже миллион раз и будет и впредь.
     Обогнув стол, Мирадель подошла к окнам:
     - Ух ты! А что там?
     Мудрость отворила стеклянную дверь рядом:
     - Терраса.
     Они вышли на мощенную деревом площадку. Пристройка многоуровневая, длинные скамьи ступенями спускаются вниз. Мирадель заглянула за бортик - с террасы открывается вид на горное озеро, обрамленное хвойным лесом. Верхушки сосен и проплывающие в небе облака отражаются на водной глади.
     -Какая красота! - воскликнула Мирадель. - Как, наверно, здесь здорово чай пить и книги читать!
     Она вдохнула всей грудью чистый свежий воздух.
     - Да, ты ведь любишь книги, - ответила Мудрость.
     - Еще бы! Могу целый день просидеть и... - Мирадель остановилась. - Ах да, ты же и так все обо мне знаешь.
     - Ничего, разговаривай со мной, как с новой знакомой, - ответила Мудрость с бесконечной добротой в зеленых глазах. - Я прекрасно понимаю, что тебе еще сложно. Ты и так замечательно держишься.
     -Держусь? Да я в восторге! Хотя это то и странно. Умом я понимаю, что сейчас со мной происходит нечто невообразимое, но сердце мое становится все спокойнее. Как будто все на своем месте.
     - Так и должно быть, - сказала Мудрость. - Ты еще не догадалась почему?
     Мирадель покачала головой.
     - Позже ты все поймешь, - сказала Мудрость. - А сейчас, позволь мне показать тебе библиотеку.
     Девушки вернулись в дом. В кабинете, напротив камина, еще одна дверь, высокая и двустворчатая. Мирадель вошла в нее. Шаг отозвался эхом, уносясь вдаль. Ого! По обе стороны от центрального прохода простираются в бесконечную даль стеллажи с книгами. В высоту полки тоже уходят на необозримое расстояние, кажется, они упираются в небо. К каждому отсеку приставлено по три винтовых лестницы, которые позволяют дотянуться до любой книги. Как же здесь красиво! С полок щеголяют обложками красные, коричневые, терракотовые, зеленые и многие другие книги. Здесь и древние переплеты, и совсем новенькие. Названия всех трудов, как на подбор, теснены золотом, что объединяет это разнообразие в единое золотистое море знаний. Мирадель отдала бы всё на свете, чтобы это прочитать.
     Мудрость прикоснулась к подбородку Мирадель. Ой! Она даже не заметила, что стоит с широко раскрытым ртом! Мудрость улыбнулась и сказала:
     -Здесь есть все: древние манускрипты, летописи, утерянные человечеством книги, классика, все сферы науки, религия. Как тебе?
     - Как?!! Да в сравнении с твоей коллекцией Национальная Библиотека - этикетка от шампуня!
     Мирадель стояла и с наслаждением проникалась здешней атмосферой. В библиотеке стоит приятный аромат кожаных переплетов смешанный с цветочными нотками, проникающими снаружи через открытые окна. Из глубины стеллажей веет тайной. Величественная тишина молчит о чем-то важном. Где-то здесь один из стеллажей, одна из полок, одна из книг хранит строку, способную изменить жизнь. Абсолютной истине, витавшей в воздухе, это известно. Погодите-ка, так ведь ее воплощение стоит рядом и мило улыбается!
     -Да, стою, - ответила Мудрость.
     - Что?!! Ты и мысли читать можешь?
     -Иногда позволяю себе такую шалость.
     Мирадель обернулась. Стена, прилегающая к кабинету, также оформлена полками. Но на них не книги, а различные предметы: шкатулки, кубки, свитки, драгоценные сосуды, песочные часы, старинные весы, с декоративными чашами и другие вещи, названия и применения которых она не знала.
     - А это что? - спросила она у Мудрости.
     - Частички истории, чудо-вещи, тайны, воплощенные в материю. Возможно, назначение некоторых из них, тебе удастся узнать в своей жизни.
     -А ты не можешь рассказать?
     - Нет, извини. Это не от меня зависит.
     -А от чего?
     - От готовности твоей души и сердца.
     - А если я без спросу что-нибудь возьму? - поддразнила Мирадель.
     - Попробуй, - ответила Мудрость.
     Мирадель протянула руку к хрустальному флакону. По кисти пробежала слабость, тело обмякло, сознание помутилось, она как будто провалилась в сон наяву. Душу наполнила расслабленность, а из головы мигом ушли все мысли. Мирадель усилием воли попыталась вырваться из этого состояния, но результаты были такими же тщетными, как изменить ход событий в ночном видении.
     Мудрость отвела ее руку в сторону. Сила и ясность, в тот же момент вернулись.
     -Видишь, - сказала Мудрость, - твои способности к постижению сути этого флакона еще дремлют. Присядь-ка.
     Перед стеллажами настелено мягкое покрывало, усыпанное подушками. Мирадель опустилась на него.
     -Можно мы здесь отдохнем немножко? - попросила Мирадель, - а то после лабиринта я буквально ног не чувствую.
     - Конечно.
     Мирадель обняла одну из подушек, и принялась рассматривать Мудрость. Сияющая кожа, ярко-зеленые глаза, серебристые волосы... Не каждый встречный может созерцать такую красоту. Мирадель и впрямь особенная.
     - Что же сулит наше знакомство? - спросила Мирадель.
     -Если честно, у меня нет точного ответа, - сказала Мудрость. - Может, изменится вся твоя жизнь, а может, не изменится ровным счетом ничего. Всё будет зависеть от тебя, и того, как ты воспользуешься предоставленным шансом.
     -Шанс действительно невероятный. Воочию видеть Мудрость и Палитру, надо же! Тогда, можно помучить тебя расспросами?
     - Конечно. Я на все отвечу.
     -Все при все?
     - На все, позволенные для познания человеком, - уточнила Мудрость. - Есть тайны, которые сокрыты даже от ангелов.
     - Так они существуют? Ангелы?
     - Да.
     -А тебе все тайны известны?
     -Божественные - да. Те, что касаются зла - не очень.
     -Понятно.
     Мирадель раздумывала, что бы еще спросить. Тем временем, Мудрость сказала:
     - Ты - молодец. Проявила сильную веру во время молитвы, а затем в поисках нас с Палитрой: отгадала мою загадку, прошла лабиринт, переступила порог дома.
     -Да уж, пришлось поднапрячься, - улыбнулась Мирадель.
     -Этот лабиринт точь-в-точь как человеческая жизнь. Приходится пройти множество испытаний и поворотов... Но оно того стоит. Господь никогда не отпустит руку человека, ищущего Его.
     -Могу я говорить с тобой откровенно? - замялась Мирадель.
     - Для этого я здесь.
     - Мне кажется, я до сих пор на распутье. Я о своей жизни... Не понимаю куда иду, откуда и зачем. Столько накопилось воспоминаний и опасений, что они уже в узел завязываются. Как будто моя жизнь разломана на разнородные и непонятные куски, которые я никак не могу собрать в кучу.
     Мудрость мягко ответила:
     - Всё соберется, обещаю. Может, не сразу, и не так, как ты того ожидаешь. Но верь. Только верь, что непонятный, на первый взгляд, узор на каждом кусочке, в конце концов, образует завершенную и прекрасную картину.
     - Но где взять столько веры? Даже если когда-нибудь мне станет понятно, зачем со мной происходит то, что происходит... То сейчас мне кажется, что весь мой потенциал погибает. Моя жизнь... не совсем моя, что ли.
     -Не надо так думать. Только Господь взвешивает сердца, мысли и намерения. Ты там, где должна быть. Становишься такой, какой должна быть.
     Слова Мудрости бальзамом легли на сердце Мирадель. Ее спокойный голос даже самые обычные слова превращает в золото.
     В дверь нетерпеливо заглянула Палитра:
     -Мудрость, что-то ты долго ее у себя держишь. Мирадель пошли ко мне!
     Мирадель улыбнулась. На душе вдруг стало еще приятнее - ее здесь ждали, как дорогую гостью.
     - Палитра! - строго обратилась Мудрость к подруге. - Мы ведь здесь не ерундой занимались, а о серьезных вещах говорили.
     -Пф! - фыркнула Палитра с выражением лица "ясен пень". - Конечно, о серьезных - ты же Мудрость! О чем еще ты можешь говорить?
     Мудрость улыбнулась. Заметно, что между этими двумя очень теплые дружеские отношения.
     -Ладно, Мирадель, - сказала Мудрость. - Ступай с Палитрой. Еще пообщаемся.
     Мирадель вместе с Палитрой вышла в коридор.
     - Можно я верну все свои цвета? - спросила Палитра, указывая на платье. - Если долго буду в лиловом, то стану робкой и застенчивой.
     - Как это?
     - Каждый цвет определенным образом влияет на сознание. Не знала?
     - Что-то подобное слышала...
     -С помощью цвета можно управлять своим настроением и способностями. Как по мановению волшебной палочки.
     -Правда? Расскажешь как?
     - Конечно. Даже покажу.
     Палитра повела Мирадель в правое крыло. В нем множество развилок. Они вошли в одну из них. Там полукругом располагаются разноцветные двери: красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя, фиолетовая.
     -Ну что ж... Начнем с красной, - с огоньком в глазах сказала Палитра, отворяя соответствующую дверь. - Как же давно я не принимала гостей...
     Они вошли в огромную комнату, обстановка которой состоит исключительно из всех оттенков красного. Интерьер очень стильный. Мебель ассиметричная с плавными изгибами.
     - Присаживайся, - попросила Палитра, платье которой успело приобрести насыщенный винный цвет.
     К потолку прикреплены кресла-качели. Мирадель забралась в одно из них, и, покачиваясь, принялась рассматривать все вокруг. Глаза с жадностью впитывали яркость. В центре комнаты стоит стол. На нем ваза с букетом из красных роз, по бокам - подносы с едой красного цвета.
     Палитра взяла со стола несколько вазочек и протянула Мирадель:
     - Подкрепись. Проголодалась, наверное, во время путешествия?
     -Спасибо, - сказала Мирадель, принимая фруктово-ягодное ассорти. Клубника, малина, вишни, кусочки арбуза сочно лопались во рту, источая свежий сладкий аромат.
     - Красный цвет, - начала Палитра, - символизирует страстность, энергичность, общительность, напористость. Он согревает, наделяет чувством безопасности, повышает аппетит. Красный цвет помогает при апатии, депрессии, страхе, неуверенности в себе.
     -А кто неосознанно выбирает красный цвет? - спросила Мирадель. - Ну, как я лиловый...
     -Как правило, это люди, которые подчеркивают свой боевой настрой, или, наоборот, прячут от окружающих свою неуверенность и комплексы.
     -Ого! Ты так много знаешь.
     -Я соткана из этого - из красоты и яркости. Кстати, и тебе нужно соответствовать этой комнате.
     Палитра клацнула пальцами, и Мирадель на миг стало щекотно. Опустив глаза, она обнаружила, что стоит в очаровательном пышном платьице вишневого цвета.
     -Такие ноги нельзя прятать, - улыбнулась Палитра.
     Мирадель смущенно пошаркала ножкой об пол.
     - Но долго здесь находиться нельзя, - предупредила Палитра. - В больших количествах красный цвет усиливает беспокойство и агрессию. Пойдем в оранжевую комнату.
     В оранжевой комнате цвет наряда Палитры дал бы фору любому апельсину. Мирадель же она принарядила в шифоновое коралловое платье.
     Оранжевая комната обставлена всевозможной мягкой мебелью: диванчиком, пуфиками, подушками. Даже солнечно-мандариновый ковер на диво пушист.
     - Как здесь здорово! - воскликнула Мирадель, шаркая босиком по ворсистому ковру, который приятно щекотал ступни. - Мне эта комната напоминает детскую спальню.
     Мирадель плюхнулась в мягкое бесформенное кресло.
     - Оранжевый цвет - символ тепла, яркости и веселья, - сказала Палитра. - Очень хорошо поднимает настроение. Люди, выбирающие эти оттенки, обычно жизнерадостные, и в любой компании они - лидеры. И скажу по секрету, - она перешла на шепот, - здесь вкуснее всего.
     Палитра поставила перед Мирадель низенький столик, на котором в творческом беспорядке расположились тыквенный пирог, апельсины и персики.
     Пока Мирадель за обе щеки уплетала еду, Палитра села рядом, и вдела ей за ухо большой цветок орхидеи.
     Далее следовала желтая комната наподобие шатра. Лимонная вуаль, собранная в центре потолка, куполом обрамляет всю комнату. Мирадель и Палитра сели на шелковое покрывало. Оно прохладно скользит.
     - Чувствую себя Шехерезадой, - улыбнулась Мирадель. Осмотревшись вокруг, она добавила, - Я не знаю, что символизирует желтый цвет, но чувствую, что мне его недостает. Странно, да? Такое вообще возможно?
     - Очень даже, - ответила Палитра. - Каждый человек чувствует цвета на интуитивном уровне. Часто, с помощью цвета человек подсознательно пытается добавить к своему характеру то, чего ему не хватает. Желтый цвет символизирует оптимизм, открытость, дружелюбие, отрицание формальностей. Он провоцирует на перемены и серьезные шаги в жизни, освобождает от негатива.
     - Вот чего мне не достает. А я же всегда мечтала быть солнышком для близких, излучать оптимизм. Но... меня легко выбить из колеи. Достаточно всего нескольких неприятностей, чтобы я расстроилась, а в таком состоянии я могу сорваться на близкого человека буквально из-за любой ерунды, - вздохнула Мирадель.
     -Понимаю, - ответила Палитра. - Зло часто побеждает человека именно нелепостью и случайностью. Ряд недоразумений может натолкнуть на мысль, что проявление доброты не имеет смысла в этой бестолковой суете, и не будет оценено никем.
     - Верно. Что же делать?
     - Надо радоваться.
     - Что?
     - Радуйся, говорю. Ведь это значит, что ты на верном пути. Зло чувствует угрозу с твоей стороны, ведь у него нет нужды ломать тех, кто ему уже принадлежит. Тебе нужно только научиться распознавать и отбивать эти нападки. Так что успокойся и съешь бананчик.
     Палитра протянула блюдо с фруктами и в очередной раз удивила своей беззаботностью и умением моментально переключаться на все, что только способно вдохновлять и радовать. В этом она немного напоминает Зою. Мирадель сказала:
     - Ты не обидишься, если я скажу, что ты мне кое-кого напоминаешь, чуть-чуть.
     - Да? И кого же? - с интересом спросила Палитра.
     - Мою подругу Зою.
     - Зою? Обожаю эту малышку. Далеко пойдет.
     После того как Мирадель отведала очередную порцию "радужных яств", Палитра сказала:
     - Ну что, в зеленую?
     Мирадель с предвкушением кивнула. Зеленая комната отличалась королевской изысканностью. Со всех сторон ее обрамляют малахитовые колонны с бирюзовыми вкраплениями. В центре комнаты стоят резные стулья и стол. Завершают обстановку витражные окна с изумрудными узорами.
     Палитра клацнула пальцами, и Мирадель облачилась в шелковое платье яблочно-зеленого цвета.
     - Так же и привыкнуть можно! - сказала Мирадель. - Перестань, пожалуйста. Когда вернусь домой, то наверно не смогу без слез смотреть на свою комнатушку и одежонку.
     - Не перестану ни за что. Терпи! - засмеялась Палитра.
     - Я этого всего не заслуживаю...
     - Заслуживаешь. С того момента, как родилась девушкой. Любовь к красивостям - наше все. Присаживайся, попьем зеленого чайку.
     Они сели на королевские малахитовые стулья, за королевский малахитовый стол, и начали пить зеленый чай, наверное, тоже королевский...
     Разливая горячий напиток по чашкам, Палитра рассуждала:
     - Ваша беда люди в том, что вы все делаете наоборот. К добру, радости и счастью относитесь настороженно: заслужил ли, надолго ли, всегда бы так... А к греху и злу - беспечно. А ведь нужно с благодарностью принимать все дары и благословения Творца, наслаждаясь ими. В этом нет ничего плохого. Но сторониться нужно зла, остерегаться греха, грехом нельзя наслаждаться. Вы люди, эти вещи путаете. Чувство вины за радость - одна из уловок зла.
     - И много таких уловок?
     - Очень. У злых сил было много тысячелетий, чтобы разработать и усовершенствовать тактику и стратегию своих действий.
     - Ты так говоришь, как будто о войне... - испугалась Мирадель.
     Палитра многозначительно добавила:
     - Так и есть. Это война - за человеческое сердце. Но об этом позже...
     Палитра продолжила цветопросвещение:
     - Зеленый цвет - символ природы и спокойствия. Делает людей ближе друг к другу, создает ощущение гармонии с собой и окружающими, поддерживает равновесие тела и души. Помогает при неуравновешенности, злобе, грубости и эмоциональном возбуждении.
     - Это, кстати, любимый цвет Ника.
     - Его выбирают люди, склонные к умиротворению, обладающие уравновешенным характером.
     - Да, это о нем.
     -Ну что? Пойдем дальше? - спросила Палитра. Мирадель кивнула.
     Голубая комната имела стеклянную крышу. Вверху чистое небо с лениво проплывающими белыми облаками. По левой стене струится водопад, начинаясь откуда-то сверху и разбиваясь брызгами внизу. Весь пол покрыт кристально чистой водой, над гладью которой разбросаны мостики.
     Взгляд Мирадель отвлекло какое-то движение в правой стене. Она подошла по мостику поближе и поняла в чем дело. Голубая комната отделена от синей стеной-аквариумом! На его дне распростерся пестрый коралловый риф, а по краям колышутся длинные водоросли. Плавность золотых рыбок завораживает, а от глазок-бусинок веет потусторонностью. Мирадель, как ребенок, захлопала от радости в ладоши.
     - Я всегда мечтала в детстве об аквариуме, но родители так и не подарили.
     - Вот как?
     Через аквариум видна синяя комната.
     - В синюю комнату можем не заходить: ты и так ее видишь, - сказала Палитра. - Тем более, что у голубого и синего цветов практически одинаковые свойства.
     - Да? И какие же?
     - Это цвета моря и неба, цвета мечтателей и путешественников. Снимают усталость, умиротворяют, создают ощущение прохлады и безмятежности. В больших количествах эти цвета вызывают сонливость и грусть.
     Осталась последняя комната - фиолетовая. Когда отправились в нее, Мирадель немного занервничала, так как этот цвет выбрала сама. И не знает, что он значит.
     Фиолетовая комната оказалась самой большой из всех. Здесь все вариации фиолетового: сиреневый, брусничный, лиловый, сливовый, лаванда... Большие окна с темно-баклажанными шторами. На подоконнике горшочки с фиалками.
     - Фиолетовый цвет весьма таинственный, - сказала Палитра. - Люди, отдающие ему предпочтение, имеют открытое и доброе сердце, но при этом застенчивы и робки.
     -Вот как?
     -Фиолетовый цвет - самый противоречивый. В нем сочетается страстность красного и элегантность синего. Фиолетовый - слияние противоположностей, гармония противоречий. Он означает колебания между красным и синим, импульсивностью и осмотрительностью, пассивностью и активностью. Символизирует их борьбу и примирение. Поэтому нет людей, которые равнодушно относятся к фиолетовому: его либо любят, либо не переносят.
     -Ну, вот... Даже мой цвет порождает больше вопросов, чем ответов.
     Палитра засмеялась.
     - А у тебя есть любимый цвет? - спросила Мирадель.
     - Моя суть в многообразии. Я удивительно постоянная в своей переменчивости.
     -Ясно.
     - Пойдем пройдемся по другим комнатам? - предложила Палитра.
     -А что у тебя еще есть?
     -Да куча всего! Кинотеатр, танцпол, картинная галерея... Кстати, какой твой любимый вид искусства?
     - Музыка. Не могу без нее жить.
     -У меня есть и музыкальная комната. Взглянешь?
     - Я бы с радостью, но мне уже пора домой, - сказала Мирадель, с беспокойством глядя на часы. - Родители будут волноваться.
     Уходить совсем не хотелось. Мирадель силилась запомнить каждый уголок этого удивительного дворца. Вдруг он исчезнет? Растворится, как сон?
     - Приходи в любое время, - сказала Палитра.
     - Не обижайся, но добраться до вас не так уж и легко.
     - Ах да, совсем забыла, - Палитра сняла с шеи цепочку с хрустальным кулоном в оправе. - Вот, держи. Когда вернешься домой, навяжи его на дверную ручку своей комнаты и тогда твоя дверь будет открываться в этот дом.
     -Да ну? - изумилась Мирадель.
     -Да.
     - А возвращаться домой я смогу?
     - Да, через ту же дверь. А если захочешь, чтобы все было как обычно, просто снимай кулон с ручки и все.
     - Ничего себе! - сказала Мирадель, взяв цепочку. - Ну что ж, спасибо за экскурсию. Я увидела правое и левое крыло... Погоди-ка, а здесь что? - Мирадель указала на дверь в центре дома.
     -Твоя комната, конечно же, - ответила Палитра.
     -Моя? В смысле... Моя?
     -Почему ты удивляешься? Пойдем.
     Палитра провела в большую светлую комнату. Здесь чувство чего-то родного и до боли знакомого усилилось в сотни раз.
     -Палитра, что это за чувство странное, которое у меня в этом доме? - спросила Мирадель. - Такое родное, знакомое... Мудрость сказала, что я пойму сама, но не выходит.
     Палитра хитро улыбнулась.
     -Если не догадаешься, завтра я тебе расскажу. А пока осмотрись-ка.
     Здесь кровать, заправленная покрывалом, напоминающим пенку от капучино. Кремовое трюмо с круглым зеркалом. Рядом лежит мягкий пуфик, похожий на зефиринку. На нем украшения, которые Мирадель положила в лабиринте на чашу весов. Она засунула их в карман.
     У изголовья кровати дверь.
     - Именно в нее ты будешь входить с помощью кулона, - сказала Палитра.
     В одном углу спальни ребристая ширма с рисунком цветущей сакуры, в другом - письменный стол и кресло.
     Из окна в передней стене вид на горные пейзажи. Тут же находится и дверь. Выйдя в нее, Мирадель очутилась на огромном полукруглом балконе.
     -Я как принцесса из арабской сказки! - воскликнула Мирадель. - А красавец, поющий серенады, в комплект не входит?
     Вернувшись в комнату, Мирадель провела ладонью по тщательно уложенным складочкам бархатных штор. Ну и комната! Как с картинки журнала: ни соринки, ни пылинки, кровать гладко заправлена, все сверкает... Настолько здесь идеально, что жалко здесь жить. Так же, как бывает жалко резать торт, чтобы не повредить красивые розочки крема на верхушке.
     Но это все для нее. Действительно для нее. Даже если ненадолго... Это ее.
     -Давай проведу тебя домой, - сказала Палитра. - Попутчика интереснее, чем я, не найдешь. К тому же, может, повезет метнуть пару искорок...
     -Искорок?

 Глава 5

 

Метнуть искорку

    
     Возвращаться вместе с Палитрой было намного веселее. Даже лабиринт показался короче. Радужное платье озаряло путь, да и собеседника более забавного не найти.
     Вот уже и парк маячит впереди. Наступал вечер. Заходящее солнце окрасило небо в золотисто-оранжевый цвет. Воздух был теплым и тихим, объединяя всех отдыхающих в парке людей в одну большую семью. В такие моменты идешь по улице, в душе спокойно, и гордишься тем, что ты житель именно этого города.
     Видя сияющую Палитру на фоне привычной жизни и обычных людей, Мирадель все больше верилось, что ее приключение реально.
     -Палитра, а другие тебя видят? Или подумают, что я сумасшедшая, которая разговаривает сама с собой?
     - Некоторые видят, некоторые нет. Но даже если видят, то не так как ты. Я не кажусь им необычной, просто девушкой. Честно говоря, даже если бы по центру города пробежал розовый единорог, никто бы и бровью не повел. Подумали бы, что сбежала из цирка загримированная лошадка. Сейчас всем чудесам принято находить логическое объяснение, или похожее на логическое. Чудеса предпочитают не замечать. Люди прячутся в свои спокойные нормальные норки и не высовывают из них носа.
     -Да...
     Мирадель исподтишка наблюдала за Палитрой. Жутко интересно, как же та все-таки воздействует на людей. Может, во время прогулки она проявит себя как-нибудь? И что это за "метнуть искорки"?
     Они подошли к лужайке, на которой выступают уличные музыканты. Парнишка в шляпе играет на гитаре. Рядом задает ритм его друг. Мотив цепляющий. Люди, проходящие мимо, невольно задерживаются, и кивают в такт головой. Некоторые бросают монетки, кто-то просто слушает.
     И вот, тайная надежда Мирадель оправдалась. Палитра зашла на лужайку, и прикоснулась рукой к каждому музыканту. Из ее ладоней полились разноцветные искры. Они проникают в сердца ребят и расходятся по всему телу. Да еще и какой-то светлый поток спустился на них сверху, пронизал с головы до пят, и сверкнул в глазах. Музыканты заиграли с новой силой. И эта музыка пробрала до глубины души. Даже мурашки побежали по телу.
     Увиденное поразило Мирадель. Все эти энергии... Их неземной вид. Можно ли ей, смертной, вторгаться в такое?
     - Так вот, как это происходит... Интересно, что музыканты чувствуют?
     - Мощный поток тепла и силы опускается сверху, - сказала Палитра. - Он наполняет сердце и растекается по жилам. Разум и душа осеняются замыслом, и человек чувствует необходимость осуществить задуманное. Он становится лишь телесной оболочкой вдохновения...
     -У меня тоже такое бывало.
     -У всех бывает. Таким способом я проявляюсь в людях.
     - Расскажи еще. Как это все работает?
     -Я могу подкрадываться незаметно. Человек только со временем осознает, что определенное занятие доставляет ему удовольствие, и он достиг в нем успехов. А могу нагрянуть взрывом, и бедолаге резко захочется заниматься чем-то новым. Могу посетить душу тихой и робкой мечтой, которая будет медленно, но уверенно созревать со временем. Могу жить в душе с самого рождения, и человек не будет мыслить для себя иного пути... Здесь самое главное - не отвергать меня, открывать свое сердце для меня... а я уж пролезу даже в окошечко размером с атом, но дело в том, что все больше и больше люди меня сторонятся, не откликаются на мой зов... С Мудростью происходит то же...
     Неожиданно Палитра уставилась куда-то. Ее глаза утратили веселый блеск: какой-то парень стоял вдали, и повторял руками движения гитариста. А затем смутился и ушел.
     - Вон тот меня точно не увидел бы. И никогда не мог, - сказала Палитра. - Столько раз я стучалась в его сердце, но всё впустую. Знаешь, каких высот он мог достичь? Скольким людям согрел бы сердце своей музыкой? Но он боится, поэтому моя сила в нем потихоньку пропадает.
     Палитра вздохнула.
     -Ты в порядке? - спросила Мирадель.
     -Да... Просто жалко терять...
     Вдруг Палитра встрепенулась.
     - Ой, вижу новеньких! Извини, я на минутку, - сказала она, отходя. Как же быстро меняется ее настроение!
     На берегу, обняв колени, сидит мужчина в деловом костюме. Он любуется городом. Снятый галстук выглядывает из кармана. Похоже, созерцателя не волнует, что песок может испортить дорогую одежду. Вид у него усталый. Под глазами темные круги. Палитра подошла, и рассыпала на него искры:
     -Никогда не поздно стать тем, кем хочешь. Давай, попробуй. У тебя хорошо получится, обещаю.
     Мужчина достал из кармана записную книжку в кожаной обложке, вырвал двойной листок, и, расправив его, начал зарисовывать карандашом пейзаж.
     Палитра направилась дальше.
     На лавке, слушая плеер, сидит худенькая девушка в капюшоне. В наушниках трещит музыка. Громкость включена до отказа. Из огромных синих глаз катятся слезы. Девушка вытирает щеки и мокрыми пальцами переключает кнопки с песни на песню, не находя подходящую. Всхлипнув, она выдернула наушники из ушей и бросила в сторону.
     Палитра присела рядом, и, положив руку ей на плечо, пустила радужную волну в ее душу.
     Вернувшись к Мирадель, она сказала:
     - Сегодня ей разбили сердце. Мне повезло.
     Мирадель удивленно уставилась на Палитру.
     -Да, в таких вопросах я эгоистична, - сказала муза. - Ей сейчас очень больно, но это сильное переживание распахнуло для меня ее душу. Она напишет об этом песню. И, поверь мне, ты еще услышишь об этой девушке.
     -А ты можешь также всех здесь шваркнуть? - поинтересовалась Мирадель.
     -Нет. К сожалению, нет. У человека должны быть задатки, подаренные Господом. Я могу их развить, вдохновить человека, если он открыт. Человек выступает своего рода приемником, а я - волна, энергия, которую он способен уловить и принять.
     -Вот как? Жаль.
     -Да. Но моя сила все равно велика. Практически во всех людях сокрыты таланты. Они очень разные: живопись, музыка, танец, кулинария, стиль, даже умение положительно действовать на других людей - это талант. Да еще сотни и тысячи всего. Направлений развития и самовыражения очень много. Они бывают далеки друг от друга, как небо и земля... Если свести в одной комнате некоторых моих противоположных представителей, то может выйти серьезная потасовка... Но общее у всего, что зажигает человеческое сердце - это я.
     -Невероятно!
     -Да, вот так вот.
     Палитра энергично щелкнула пальцами, пустив в воздух золотую искру. Мирадель улыбнулась:
     - А можно еще кое-что спросить? Только, не пойми меня неправильно... У вас с Мудростью небесное происхождение. И Мудрость действительно имеет ангельский характер, такая скромная, а ты...
     - Озорная и горячая? - засмеялась Палитра. - Мне можно. Характер и страсть нужно проявлять именно в работе и творчестве, а не в чем то другом.
     -Вот как? Это верно.
     Идя по мосту, Мирадель спросила:
     -Фонари твоих рук дело?
     -Не без меня, - улыбнулась Палитра.
     Вот уже и мост позади. Мирадель искала, что бы еще спросить. Но как бывает в подобные моменты, все мысли вылетели из головы. Ну, в самом деле, обидно! Рядом идет чистый талант, а тут такой ступор!
     - Вы с Мудростью ровесницы? - наконец спросила Мирадель наобум.
     - Нет. Мудрость старше. Еще до сотворения этого мира, она долго жила на небесах. А я была рождена вместе с человечеством, как его неотъемлемая часть. Мудрость сразу была рождена взрослой и совершенной, а я когда-то была маленькой девочкой, совсем крошкой.
     -Правда?
     -Да. Я росла вместе с совершенствованием творческих талантов людей. Этот путь был очень длинным и интересным. По мере того, как люди открывали мне свое сердце, Господь растил меня, наделял большей силой и способностями. Мы начинали с семи нот, а сколько музыкальных шедевров вышло - не счесть! В одежде начинали со звериных шкурок, а дошли до головокружительной индустрии моды и дизайна. Мы начинали с постройки маленьких хижин, а дошли до Тадж-Махала и небоскребов...
     Заложив руки за спину, Мирадель шагала и внимательно слушала Палитру. Вдруг разноцветное платье Палитры поблекло.
     -Ой, что это с тобой? - спросила Мирадель.
     -Видимо, в этой местности мало энергии для меня.
     Мирадель оглянулась. Они как раз проходят мимо ее университета.
     -Можешь не рассказывать. Уж я то знаю, - кивнула Мирадель.
     Чем дальше они отходили, тем больше красок возвращалось в платье.
     Когда они добрались до дома, Мирадель сказала Палитре:
     -Вряд ли я смогу заснуть сегодня.
     -Заснешь. Я сделала так, что кулон начнет служить тебе только с завтрашнего утра. А до тех пор вход во дворец закрыт, поняла? Так что спи, а завтра - к нам. Ах да, перед тем как воспользоваться кулоном, обязательно мысленно представляй нас с Мудростью. Иначе не сработает.
     -Хорошо. Я поняла.
     -Кстати. Я тебе многое рассказала о себе. Но Мудрость, в отличие от меня, очень скромная, и не будет себя нахваливать. Поэтому, если хочешь узнать побольше о Мудрости... Найди в Писании книгу Премудростей Соломона,

 -Хорошо. Спасибо за подсказку.
     -До встречи, - сказала Палитра и растворилась в воздухе.
     -Ого! - вырвалось у Мирадель. Как к такому привыкнуть?
     Мирадель поднялась к себе в комнату.
     -Так, посмотрим-ка, что к чему, - сказала она, взяв с полки толстую книгу. - Что же здесь написал Соломон?
     Мирадель открыла строки: "Познал я все, и сокровенное и явное, ибо научила меня Премудрость, художница всего. Она есть дух разумный, святый, единородный, многочастный, тонкий, удобоподвижный, светлый, чистый, ясный, невредительный, благолюбивый, скорый, неудержимый, благодетельный, человеколюбивый, твердый, непоколебимый, спокойный, беспечальный, всевидящий и проникающий все умные, чистые, тончайшие духи. Ибо премудрость подвижнее всякого движения, и по чистоте своей сквозь все проходит и проникает. Она есть дыхание силы Божией и чистое излияние славы Вседержителя: посему ничего оскверненное не войдет в нее... Она прекраснее солнца и превосходнее сонма звезд; в сравнении со светом она выше; ибо свет сменяется ночью, а премудрости не превозмогает злоба".
     -Ух ты! - сказала Мирадель. - Вот это описание!
     В голове не укладывалось. Великий Соломон, живший тысячи лет назад, писал о той, с которой она сегодня познакомилась.
     Когда Мирадель легла мысли тонами роились в голове. Яркие картинки увиденного вспыхивали в памяти одна за другой. Сердце переполнял восторг. А еще возникало множество вопросов. Особенно, по поводу дома. То чувство, которое она испытывает в нем... Такое знакомое, но она никак не может понять, что это. И дело не только в присутствии Мудрости и Палитры. С домом связано что-то еще...
     Мирадель рада бы еще порассуждать, но из-за усталости от путешествия тело окутала приятная тяжесть, и она провалилась в крепкий сон.
    
     ***
     Когда Мирадель проснулась, то первым делом запустила руку под подушку. Пальцы нащупали рельефные звенья цепочки, от чего сердце радостно подпрыгнуло. Значит, это был не сон, это все правда. А самое главное сейчас впереди...
     Мирадель вытянула кулон, вскочила с кровати и на цыпочках подбежала к двери, представляя, как сейчас встретится с Мудростью и Палитрой. Она навязала украшение на ручку, потянула ее и на секунду застыла. Что она сейчас увидит? Потертый коврик своего дома, или же ту волшебную комнату? Неужели с ней и впрямь случилось такое потрясающее?
     Мирадель нервно сглотнула и рывком открыла дверь. За ней спокойно почивала золотисто-персиковая обстановка, залитая мягким сиянием. Безмятежная атмосфера комнаты словно корила ее за напрасные переживания. Мирадель облегченно вздохнула и ступила на пушистый ковер. Здесь так тихо и мягко, как в закромах мебельного магазина.
     Мирадель села на пуфик-зеферинку перед трюмо. В круглом зеркале она увидела свое заспанное лицо и растрепанные волосы.
     -Так не пойдет.
     Мирадель взяла с трюмо резной гребешок и расчесала волосы. Теперь они блестели, как шелк.
     -Так то.
     Взгляд Мирадель скользнул вниз. А что там в ящичках? Открывая один за другим, она обнаружила ярусы с блеском для губ, тени, румяна, пудру, духи. Мирадель провела по флакончикам пальцами, неужели это все ей? Не удержавшись, она брызнула каплю духов на запястье. Комнату наполнил нежный фруктовый аромат.
     -Какая прелесть!
     Мирадель развернулась на пуфике лицом к комнате. Внимание привлекло нечто новое... Перед кроватью располагается дверь из розового дерева. По всей поверхности вырезаны золотистые узоры. Слева от нее еще одна дверь, но поменьше и серебристого цвета.
     - И как это я вчера не заметила?
     Мирадель подошла к розовой двери и потянула за массивную ручку. Дверь не открывается. Мирадель подошла к серебристой.
     Та с легкостью отворилась. Мирадель заглянула вовнутрь. За дверью маленькая комнатка с серыми стенами. Может, кладовка? Но здесь пусто и темно. Мирадель решила захлопнуть дверь, но в середине что-то заблестело. Как так? Ведь только что здесь ничего не было. Мирадель подошла поближе: это же золотые босоножки как у Евы Торнадо на обложке журнала! Она схватила их и выбежала в комнату, чтобы рассмотреть при ярком освещении. Точно! Они! Не может быть!
     Мирадель тут же обулась, застегнув золотые ремешки. Какая красота! Интересно, можно будет их забрать? Зоя с ума сойдет! У Мирадель чуть-чуть закружилась голова и она села в кресло.
     В комнату вошла Палитра.
     -Здравствуй. Ты уже здесь? Милые босоножки, - сказала она, присаживаясь на угол кровати.
     -Я взяла их в вон той комнате. Это же ничего? Или нельзя было?
     -Конечно можно. Теперь они твои.
     -Правда? Спасибо! - ликовала Мирадель. - Но как они там появились? Нет, сначала у меня другой вопрос.
     - Какой?
     - Как все-таки этот дом связан со мной? Каждый раз, когда сюда вхожу меня охватывает невероятное чувство уюта, что-то знакомое и родное. Не знаю даже, как описать словами. А еще... Ведь не спроста фиолетовая комната самая огромная из всех цветных, ведь это мой любимый цвет. А еще большой аквариум в голубой комнате, точь-в-точь как я мечтала в детстве. И еще много таких моментов... Слишком много, чтобы быть совпадением.
     - Да, ты права. Это не совпадения. Но... Ты, правда, не догадываешься?
     -Нет, абсолютно.
     - Ну что ж... Как бы тебе объяснить... Этот дом - своего рода проекция твоего сердца.
     - Моего сердца? Что это значит?
     - Все комнаты - это уголки твоей души.
     -Так вот, что это за чувство! Точно! Это я сама! Что может быть знакомей своего сердца! Но... Как такое возможно?
     - Ты впустила нас с Мудростью в свое сердце.
     Палитра подошла к двери, ведущей в обычный дом, сняла кулон с ручки, и протянула его Мирадель.
     - Прочитай, что написано на кулоне.
     -Написано?
     -Изучи внимательней.
     Мирадель рассмотрела серебряную оправу. И, правда, на ней мелкая гравировка: "Ибо, где сокровище ваше, там будет и сердце ваше". Матфей 6, 21.
     Мирадель перевела взгляд на Палитру. Та объяснила:
     - Вот почему я сказала тебе думать о нас с Мудростью, чтобы попасть в дом. Пока ты ценишь духовное больше всего, то с легкостью найдешь дорогу к нам.
     -Ничего себе! В смысле... Да нет, все правильно - ничего себе! - воскликнула Мирадель, откинувшись на спинку кресла.
     - Вот эта комната, например, где ты взяла босоножки - Комната пустых мечтаний.
     -Пустых мечтаний? Почему?
     -В этой комнате всегда будет находиться вещь, которую тебе больше всего хочется. Если эта вещь принесет тебе то удовольствие и счастье, которых ты от нее ждала, то она останется с тобой, если же нет - растворится в воздухе. Кстати, она тянет много энергии. Ты не почувствовала слабость, когда вышла из нее?
     -Не знаю... Голова немного закружилась.
     - Это от того, что у тебя не очень жадные глаза. У многих людей эта комната занимает практически все сердце: поверхностные желания, мечты о ненужных вещах и недоступных людях...
     -А розовая дверь почему заперта?
     Палитра улыбнулась.
     -Она отворится в тот день, когда комната пустых мечтаний окажется ненужной. Кстати, я ведь приготовила тебе подарок!
     -Подарок?
     -Да. Сейчас принесу.
     Палитра ушла. Мирадель же осталась сидеть в кресле, пытаясь всё осмыслить. Дом - прообраз ее сердца, комнаты - частички души. Кулон переносит ее в собственное сердце, но только потому, что она ценит небесное... Так сложно... но интересно. Кому еще в жизни представлялся шанс воочию увидеть уголки своей души? Что же здесь понапрятано?
     В комнату вошла Мудрость.
     -Доброе утро, Мирадель.
     -Доброе утро.
     Мудрость села на место, с которого только что вскочила Палитра. Волосы переливаются серебром, кожа сияет, зеленые глаза такие яркие... А спокойствие, исходящее от Мудрости, превосходит тысячу сладких снов. Может, Мирадель действительно спит?
     -Мирадель, - окликнула ее Мудрость.
     -А? Ах да, извини. Не знаю, что со мной происходит, когда ты появляешься. С Палитрой я всегда энергична, переполнена любопытством и энтузиазмом.
     -Ты попросту не привыкла к энергии каждой из нас. Но ничего, скоро свыкнешься.
     -Палитра рассказала мне о доме. О том, что это что-то вроде проекции моего сердца.
     -Так и есть.
     Мирадель призадумалась:
     -Если это сердце, то, не в обиду будет сказано, почему ты в нем? В смысле мудрость, ум - они ведь в голове, мозгах, разве нет?
     Мудрость улыбнулась.
     - Не понимай слишком буквально. Этот дом не только символ сердца, но и души, твоей индивидуальности в целом.
     -Вот оно что...
     - И раз уж ты об этом заговорила, то нет - настоящая мудрость не в голове, а в сердце. Мысль приходит и уходит. В голове невозможно удержать даже две мысли одновременно, не говоря уже о сотнях мудрых слов. Но сердце, через которое они пропускались, оно-то всегда с тобой. Каждую секунду готово дать верный ответ.
     Мирадель улыбнулась:
     -Слушай... Хочу тебя спросить. Имея доступ к живой Мудрости, будет самой большой ошибкой в жизни не поинтересоваться таким...
     -Да? И о чем же ты хочешь спросить?
     -В общем... А в чем смысл жизни?
     С замиранием сердца Мирадель уставилась на Мудрость. Неужели сейчас она услышит ответ на вопрос, который рано или поздно задают себе все люди?
     - Я отвечу цитатой, - сказала Мудрость. - "От одной крови Он (Бог) произвел весь род человеческий для обитания по всему лицу земли, назначив предопределенные времена и пределы их обитанию,
     Дабы они искали Бога, не ощутят ли Его, и не найдут ли, хотя Он и не далеко от каждого из нас:
     Ибо мы Им живем и движемся и существуем..." (Деяния,

- "Дабы они искали Бога..." Значит, смысл жизни в том, чтобы найти Бога?
     -Да.
     -Действительно Божественная мудрость! Тремя крошечными стихами описать все времена и народы, суть их жизни, близость Бога и нашу к Нему непосредственную причастность. Как это восхитительно: "...мы Им живем и движемся и существуем..."!
     - Да, Мирадель, Господь близко. В каждом вдохе и выдохе. Только остановись на секунду, и почувствуй Его присутствие. Это самое легкое и одновременно самое сложное для человека.
     - Согласна. У меня бывали такие озарения в жизни. Но со временем они теряются, и я снова забываю, что радость можно получить так легко. Я, по своему характеру, привыкла прикладывать ко всему усилия.
     - Люди делают счастье слишком дорогим удовольствием, при чем, его цену они повышают сами. Им бывает трудно понять простоту и бескорыстие Божественной любви. И лишь отчаяние, порой, толкает человека на искренность.
     Стало неловко. Мирадель вспомнила обстоятельства, при которых обратилась к молитве. Это ведь и о ней. Переборов румянец на щеках, она сказала:
     -Мудрость, может, пойдем в библиотеку? Мне там так понравилось!
     -Конечно. Почему бы и нет?
     -Может, порекомендуешь мне что-нибудь для чтения? - спросила Мирадель, когда они пришли. - Здесь столько книг. Что мне будет полезно?
     Мудрость неспешно взяла с полки книгу и положила перед ней.
     -Библия?
     -Да. Только она способна по-настоящему изменить твою жизнь. Если сравнить значимость всех книг, находящихся в этой библиотеке, с истинами, сокрытыми в Библии, то... Вот смотри.
     Мудрость подошла к полкам с необычными вещами и взяла оттуда весы.
     -Что это? - спросила Мирадель.
     -Весы правды, - ответила Мудрость, поставив их перед собой.
     -Весы правды?
     -Да. На них можно взвешивать невидимые, духовные ценности.
     Мудрость протянула руку в сторону стеллажей с книгами и от каждого переплета к ней в ладонь потянулись полупрозрачные светящиеся струи. Мудрость сконцентрировала из них небольшое облачко в ладони и поместила на одну чашу весов.
     - Это суть всех книг, находящихся здесь.
     Затем Мудрость положила ладонь на Библию, и из нее вытянула сияющее облачко.
     - Это значимость Божественных откровений.
     Она положила облачко, взятое из Библии на вторую чашу весов, и та, без колебаний, до упора перевесила другую чашу.
     Мудрость сказала:
     -Ни одна из существующих книг не вызывает в людях таких противоречивых и предвзятых чувств, как Библия. Люди и боятся ее, и пренебрегают ею одновременно. Считают, что столь древние и не всегда понятные слова не актуальны сегодня. И в то же время, она внушает страх, они боятся увидеть свои пороки. Потому что не человек читает Библию, а Библия читает человека. Чтобы тебе было легче применять в жизни ее истины, вот...
     Мудрость коснулась Библии и по той прошла золотистая искра, которая вскоре растворилась внутри.
     - Теперь она будет подсказывать тебе нужные строки.
     Тут же Библия сама раскрылась, и в ней золотом засиял один стих:
     "Ибо слово Божие живо и действенно и острее всякого меча обоюдоострого: оно проникает до разделения души и духа, составов и мозгов, и судит помышления и намерения сердечные". Евреям 4,12.
     -Ух ты! - воскликнула Мирадель, бережно касаясь страниц. - Удивительно!
     Ей уже ни капельки не страшно от таких зрелищ.
     -Конечно, и другие книги читать нужно, - сказала Мудрость.
     Она клацнула пальцами и с некоторых полок выдвинулись тома.
     -Вот эти будут интересны тебе сейчас.
     Мирадель поднялась по винтовой лестнице и собрала "урожай".
     Сев на место, она погладила обложку своей новой необычной Библии.
     - Библия теперь все время будет открываться в нужном месте? Если меня будет что-то тревожить, она ответит мне?
     -Да. Задавай вопросы - получай ответы.
     -Только вот... Я даже не знаю, что спрашивать. С чего начать?
     -Начинай с малого, и ты удивишься результатам. Это то, что тебе сейчас нужно.
     -Правда?
     -Да. Мысли о грандиозности и судьбоносности - большое бремя для твоей ответственной души. Тебе нужно больше легкости и простой радости.
     -Вот как?
     -Как тело состоит из маленьких клеточек, так и душа - из маленьких поступков и мыслей. Каждое действие, шаг, мысль - все имеет значение. Пусть никто кроме тебя этого не увидит и не узнает, но это важно.
     -Поняла.
     Библия нежно зазвенела и Мирадель открыла сияющую страничку. Там золотом переливался стих:
     "Верный в малом и во многом верен, а неверный в малом неверен и во многом". Лука16, 10
     -Ух ты, - прошептала Мирадель.
     - Тьма начинает действовать именно так - внушать, что ни делай - это не имеет значения. Беспомощность, равнодушие, отчаяние постепенно пропитывают все вокруг. Но думать, что ты ничего не значишь и не важен, это не только невежество, но и черная неблагодарность по отношению к Творцу.
     -Вот оно как...
     -Из всех мыслей и поступков в небесных книгах пишется история целого дня.
     -В небесных книгах?
     -Да. Каждому человеку отведена такая книга на небесах. Там записано абсолютно все. От Великого Сердцеведа ничто не ускользает. Он проникает в сердце так глубоко и тонко, что знает тебя лучше тебя самой. Он всегда воздает по заслугам. Всегда, - твердо произнесла Мудрость.
     -Я запомню.
     Вернулась Палитра. В руках она держит красивый пакет. Должно быть, это тот подарок, о котором она говорила.
     -Вот, держи.
     Мирадель взяла сверток. Он большой и тяжелый. Что же это? Развернув, она обнаружила стопку пестрых тканей... Да это же платья! Те, в которые Мирадель была одета в разноцветных комнатах Палитры. Красное, коралловое, желтое, зеленое, ну и остальные...
     -Это все мне?
     -Конечно!
     Мирадель не удержалась и крепко обняла Палитру.
     -Да чего там? - сказала Палитра. - Пойдем, провожу тебя.
     Выйдя из библиотеки, они с Палитрой направились в комнату. Вдруг с первого этажа повеяло сквозняком.
     -Ой, что там? - спросила Мирадель, заметив внизу двери. - Я их раньше не видела.
     -Наверное, просто не обратила внимания.
     Спустившись, Мирадель поняла, что это не двери, а грубые решетчатые ворота с острыми шпилями вверху. Дверцы перевязаны цепью и закреплены замком. За решеткой начинается темный пролет, в полумраке которого угадываются очертания заостренных арок и железных дверей. Оттуда веяло готикой и чем-то устрашающим.
     - Что это? - спросила она Палитру.
     - Я точно не знаю. Это твоя темная сторона. Пока что она крепко заперта, но все зависит от тебя. Видишь, ворота из решеток сделаны?
     -Да.
     -Когда ты даешь слабину, то какая-нибудь гадость сочится через них и витает по дому.
     -Правда? Ужас какой. А если полностью их открыть?
     - Последствия могут быть необратимы. У добрых людей темная сторона самая страшная.
     Мирадель внимательно смотрела вдаль коридора. Чем дольше она смотрела, тем притягательнее казалось то, что сокрыто за решеткой. Дикая свобода, неудержимость находятся там, они с легкостью разрушат ее и всех, кто рядом... Страшно... Неужели это тоже часть ее души?
     -Не бойся. Пойдем наверх. У меня есть еще один сюрприз, - ласково, но настойчиво сказала Палитра.
     Мирадель, как загипнотизированная, еще раз оглянулась. Ее передернуло. Да, лучше держаться отсюда подальше.
     -Так, что за сюрприз? - спросила Мирадель, когда они поднялись в комнату.
     Палитра взяла ладонь Мирадель и положила на нее брелок в виде сдвоенной вишенки: одна - из переливающегося лунного камня, другая - из прозрачного хрусталя.
     -Ух ты! Красота.
     - Цветная вишня - от меня, сверкающая - от Мудрости. Когда будешь смотреть на него, вспоминай, что во все, что делаешь, нужно вкладывать капельку вдохновения и капельку веры.
     -Спасибо! Я повешу его на свою сумку. Она всегда со мной, - сказала Мирадель. - Не знаю, как и благодарить! Вы с Мудростью так добры ко мне, столько подарков...
     -Наслаждайся. С того дня, когда ты принимаешь решение быть счастливой, никто не может забрать у тебя это без твоего позволения.
     -Я запомню.
     Вернувшись домой, Мирадель положила перед собой новую Библию. Сможет ли она сама ею воспользоваться? Засверкают ли нужные строки?
     Мирадель прошептала:
     - Моя жизнь ведь и, правда, не пущена на самотек? Я ведь не забыта? Небеса меня опекают?
     Повисла тишина. Мирадель не сводила глаз с обложки. Даже не моргала.
     Странички зашелестели, и книга раскрылась сама. В развороте золотом сиял стих:
     "У вас же и волосы на голове все сочтены". (Матф.10,30)
     Мирадель вздохнула, и упала на колени. От счастья хотелось и рыдать, и смеяться. Последний барьер между обычностью и чудом разрушился навсегда. Что же теперь начнется?
    

Особый дар

     Наступало утро. Первые лучики солнца ласково грели щеку. Мирадель улыбнулась и неспешно потянулась. Сегодня начинается новая глава в ее жизни. Даже если внешне все останется прежним, то суть поменяется. Почему? Потому что она окончательно и бесповоротно решила стать счастливой. Чтобы закрепить в сознании этот знаменательный момент, Мирадель твердо произнесла вслух:
     - Вот она - моя жизнь. Здесь и сейчас. И другой не будет.
     Она перестанет гоняться за тенями "а если бы", "а что бы было" и "когда-нибудь". Также легко, как она раньше впускала в голову мрачные мысли, она заменит их на хорошие. Она не будет больше искать позволения и объяснения оптимизму и энтузиазму, она просто будет черпать их отовсюду, откуда они к ней придут. Как ей раньше не хватало такого пинка, который дали Палитра и Мудрость!
     Выходные, полные чудес, прошли. Теперь Мирадель опасалась только одного - растерять этот настрой, столкнувшись с реальной жизнью.
     -Начинать с малого, - прошептала она.
     Мирадель встала и открыла окно. На улице пока ни души. Она всей грудью вдохнула свежий, еще прохладный воздух, и улыбнулась:
     -Ну, здравствуй, новый день. Что ты мне сегодня принесешь?
     Мирадель надела длинное коралловое платье из шифона, подаренное Палитрой, и, конечно же, обула золотые босоножки. Не терпится показаться на глаза Зое.
     -Какое красивое платье! - сказала мама, когда Мирадель спустилась. - Заказала через Интернет?
     Мирадель кивнула. Она еще в поиске правильных слов и обстановки, чтобы поведать маме о чуде, которое с ней случилось. Поэтому решила подождать. Поцеловав родителей, Мирадель вышла на улицу и направилась к трамвайной остановке. Похоже, ночью прошел мелкий дождик. Это и к лучшему: в воздухе стоит свежесть, а платье кажется еще ярче на фоне мокрого асфальта.
     Подошел трамвай, и вместе с толпой Мирадель села в него. Она расслаблено откинулась на сиденье и смотрела в окно. Трамвай ехал неспешно. За окном медленно проплывали дома, деревья, магазины, цветочные клумбы, люди. Над всем этим простиралось бесконечное голубое небо с пушистыми облаками. Вдали тонул в дымке испещренный небоскребами горизонт.
     Проезжая реку, шумные пассажиры на мгновение затихли. Так всегда. Что бы в жизни у кого не происходило, но красивая природа приковывает душу.
     На сиденье спереди села женщина с маленькой дочкой и младенцем на руках. Малыш долго смотрел на Мирадель через плечо мамы, а потом улыбнулся голыми деснами. Мирадель улыбнулась в ответ. Интересно, какие мысли в этой головке? И какой она, Мирадель, представляется этому маленькому чистому существу? Малыш протянул ручонки к ее брелоку-вишенке на сумке.
     Тем временем девочка дернула маму за юбку.
     -Мам, а ты мне купишь тортик?
     -Нет, дорогая, на тортик у мамы сейчас нет денежек. Мы ведь купили столько полезного.
     Она указала, на стоящий рядом пакет с самыми необходимыми продуктами.
     -Через пару недель, милая, - голос женщины дрогнул.
     -Так хочется сладенького, - девочка вздохнула, и отвернулась к окну. Это покорность ребенка из бедной семьи.
     У Мирадель сжалось сердце. Когда Мирадель была маленькой, ее семья тоже переживала трудные времена, и простое сливочное мороженое было настоящим праздником.
     Мирадель достала из сумки шоколадку, взятую на перекус, и незаметно засунула ее в сумку женщине.
     Малыш до сих пор играл с брелоком. Сзади Мирадель послышался мужской голос:
     -Будьте осторожны. Ребенок может сломать настолько необычную вещь.
     Мирадель обернулась. Но мужчина уже покинул сиденье и вышел на следующей остановке.
     Что он имел в виду? "Настолько необычная вещь..." Просто так? Или с умыслом? Да, откуда ему знать, что это за брелок? Решив не забивать голову ерундой, Мирадель спокойно добралась до университета.
     - Ничего себе! - воскликнула Зоя, когда увидела ее во всей красе. Зоя сложила свои пухлые губки трубочкой. Она всегда так делала, когда оценивала что-нибудь.
     -Помнишь, я говорила, что есть дни, когда мне неохота прихорашиваться? Сегодня - охота, - пояснила Мирадель свое перевоплощение.
     - Вижу! А ну-ка покрутись, - с энтузиазмом попросила Зоя. - Это ведь босоножки...
     -Да.
     -Ты продала душу дьяволу?
     -Нет, скорее, доверила ее ангелам, - улыбнулась Мирадель.
     - Нет, ну вы поглядите-ка на нее! - хмыкнула Зоя. - И загадочность. Все при ней. Какая-то роковая красотка! Кстати о них, - Зоя кивнула в сторону.
     По дорожке, с грацией пантеры, шла эффектная брюнетка. Ее подтянутое смуглое тело и выразительное лицо обрекали близ проходящих парней на свернутые шеи. Это Николь - первая красавица университета и бывшая одноклассница Мирадель. Она получает два образования одновременно - учится на хореографа в Академии искусств и изучает управление бизнесом в их университете. Николь из богатой семьи: отец влиятельный бизнесмен, а мама - бывшая прима-балерина. Мирадель слышала, что когда Николь окончит университет, родители планируют открыть для нее собственную танцевальную студию. Так что ее счастливая судьба предопределена, а призвание души подкрепляется надежным покровительством.
     Впервые за день сердце кольнула зависть. Мирадель сжала кулаки и отогнала от сердца плохие чувства. "Соберись, - сказала она себе. - Ты ведь решила стать счастливой".
     Николь увидела Мирадель и приветливо помахала рукой. У них приятельские отношения. Николь даже как-то по-опекунски относится к Мирадель, то ли из-за ее миниатюрности, то ли считает ее более по-детски чистой и неопытной...
     Внешне Николь и Мирадель одного типажа, но Николь выше, стройнее, изысканнее. Для Мирадель она - эталон красоты, улучшенная версия ее самой. Такой Мирадель мечтала быть. Николь всегда держится с королевским достоинством, и вообще, она - ходячий шик.
     Николь подошла, и, увидев наряд Мирадель, ущипнула ее за щечку:
     -Такая лапуля!
     -Спасибо, - замялась Мирадель.
     -Мы как-то редко с тобой видимся в последнее время, может заглянешь как-нибудь к нам на репетицию нового танца?
     -А можно?
     -Конечно.
     -Николь! - послышались голоса сзади. - Ну что ты там? Пойдем, мы уже опаздываем.
     Немного поодаль стояли две лучшие подруги Николь - Майя и Дара. Неизвестно почему, но при их виде на ум всегда приходит слово "лакированные": девушки, у которых каждая прядка волос уложена, каждый ноготок тщательно отполирован, зубы отбелены до нечеловеческой белизны. Дара - девушка с морковно-рыжими волосами и немного приплюснутым лицом, напоминающим мордочку мопса - дочь ректора университета. У нее всегда слегка замечтавшийся и рассеянный вид, а в руках - очередной любовный роман. Майя - бледная брюнетка с тонкими губами, неизменно накрашенными ярко-красной помадой. Она главная разносчица сплетен в университете. Майя знает все обо всех, кажется, она вылавливает информацию из воздуха, и то, что она учится на факультете журналистики, видимо полностью соответствует ее природным задаткам.
     - Ладно, я пойду уже! - сказала Николь, и, покопавшись в сумке вручила Мирадель коробку шоколадных конфет.- Вот держи. Подарил надоедливый поклонник, ну знаешь как оно бывает (откуда Мирадель знать как оно бывает?). А я ведь на диете, мне нужно держать себя в форме. Я еще со школы помню, что ты шоколад любишь. Кушай, - и не дождавшись ответа, потрепала Мирадель по макушке и быстрым шагом направилась к подругам.
     Зоя захихикала и, передразнивая Николь, засюсюкала:
     -Лапуля.
     -Да ладно, - сконфузилась Мирадель. Зоя выхватила коробку конфет:
     -О, бельгийский шоколад! Эта коробка стоит целой стипендии за месяц!
     -Отдай! - сказала Мирадель. Зоя вскочила, чтобы подразнить ее, но вдруг захромала.
     -Ай! - Зоя схватилась лодыжку. - Нет, лучше сяду.
     -Что случилось?
     -Я на этих выходных ходила на концерт Тэка...
     - И что?
     - Он бросил в зал свою вещь, и я за нее чуть не подралась с другими фанатками... В общем, мне сильно наступили на ногу. Теперь больно ходить. Но это ничего! Теперь сувенир мой! Представляешь?
     -Ну, Зоя! Я же говорила, что твой фанатизм до добра не доведет!
     Зоя виновато опустила голову.
     -На лекцию то хоть дойдешь?
     Зоя подняла голову и, обрадованно перевела стрелки:
     -Ник! Мирадель, смотри, Ник! Привет, дружище, а мы тут тебя заждались!
     Мирадель обернулась. Да, и, правда, Ник. Он стоит, как вкопанный, и смотрит на Мирадель и ее платье. Глаза широко раскрыты, а поднятые брови, кажется, скоро запутаются в волосах.
     -Пр... вх...см, - промычал он.
     -Все с тобой понятно, - сказала Зоя. - Отвернись и сосчитай до 10.
     Ник прочистил горло:
     - В смысле, привет. Мирадель тебя ищет профессор А., сказал что-то важное.
     -Правда? Что же случилось? - Мирадель охватило беспокойство. Это уже второе нехорошее чувство за день. А ведь еще только утро. Нужно сохранять позитив!
     -Ну, спасибо, что передал, Ник, - сказала Мирадель.
     Ник покраснев, уставился в асфальт.
     -Ну, мне пора, - сказал он, и пулей побежал на лекции.
     -Ишь ты, деловой, - пробурчала Зоя.
     -Пойдем, Зоя. Отведу тебя на лекцию, а потом пойду к профессору.
     -Нет, Мирадель, я сама доберусь.
     -Как? На одной ноге допрыгаешь?
     Мирадель взяла Зоину руку, положила себе на шею и обхватила ее за талию:
     - Так удобно?
     -Да, спасибо.
     -Не зря на физкультуре со связанными ногами парами бегали, да?
     Зоя споткнулась. Чтобы придержать ее, Мирадель ступила в лужу. Вместо благодарности, послышался Зоин вопль:
     -Мирадель! Твои босоножки! Ты их испортила! Они ведь как губка впитывают грязь! Смотри, теперь на позолоте пятна. Что же делать? Не нужно было...
     -Не говори глупостей. Для меня кусок золотистой материи не важнее тебя.
     Мирадель отвела Зою, и отправилась к профессору.
     -Вы хотели меня видеть? - спросила Мирадель, робко заглянув в его кабинет.
     -Да, присаживайтесь мисс Д., - сухо сказал профессор.
     От его тона сердце оборвалось, и падало в пропасть. Что же могло случиться? Наверно, он рассердился из-за того, что она поздно принесла исправленную работу, или... она плохо сдала экзамен... Быть не может, ведь вроде бы все правильно написала, так готовилась...
     -Я проверил вашу экзаменационную работу...
     Профессор внимательно посмотрел на Мирадель.
     - И остался доволен результатом. Вы набрали самый высокий балл.
     Мирадель облегченно вздохнула.
     -Вы, наверное, слышали о моих методах преподавания?
     "Вгонять в гроб отличников?" - подумала Мирадель.
     Профессор продолжал:
     -Я убежден, что если у человека есть способности, то он несет за них ответственность. Должен делать все возможное, чтобы эти способности развивать и совершенствовать. Вы со мной согласны?
     -Да, - ответила Мирадель севшим голосом. Настораживает то, к чему он клонит.
     - Я считаю, у вас большой научный потенциал, поэтому я стану вашим руководителем. Под моим руководством вы напишете свою дипломную работу.
     -Но написание дипломной работы ведь будет только в следующем семестре?
     -Конечно. Но закладывать основы пора уже сейчас.
     "Вот счастье то привалило!" - подумала Мирадель.
     - Будущее стоит за новыми материалами, поэтому будем изучать их структуру и свойства. Это и будет темой ваших исследований. Я здесь набросал начальный план работы в лаборатории, взгляните, - он протянул ей тетрадь.
     Восемнадцать листов мелким почерком! Прощай, позитив.
     -Это конечно еще приблизительно, - сказал профессор. - Если результаты предварительных экспериментов окажутся интересными, то мы их расширим и углубим.
     -Но у меня ведь нет материалов для работы...
     -Я обо всем позаботился, - довольный собой произнес профессор А., и грохнул на стол огромный ящик переполненный кусками различных материалов, но в основном, металлическими. - Отшлифуйте каждый из них и исследуйте под микроскопом структуру. Это ваше первое задание.
     Мирадель взяла со стола ящик, рискнув получить грыжу. Килограмм 6 металла! Чтобы это обработать уйдет целая вечность.
     -Ах да, и еще, - добавил профессор. - Скоро в нашем университете пройдет межрегиональный научный конкурс, я вас туда уже записал. Так что готовьтесь. Возьмите в библиотеке побольше книг, полистайте конспекты, вас еще потом проконсультируют устроители мероприятия.
     "Контрольный выстрел", - подумала Мирадель.
     -Всего хорошего, - попрощался профессор, и вновь уткнулся в проверку работ.
     -До свидания, - сказала Мирадель, волоча за собой ящик.
     Да, недолго она побыла принцессой. Ох, до чего ж тяжелый ящик! И сумка впридачу. Да еще и босоножки жутко трут ноги. По привычке захотелось побурчать или похныкать, но взгляд скользнул на хрустальный брелок-вишенку.
     Мирадель улыбнулась. И не подумает расстраиваться. Хоть и не удалось сохранить позитив всецельно, но она ведь только учится этому... Затруднительные ситуации и ворохи проблем со временем забываются, остаются лишь четкие воспоминания о том, как вышел из сложного положения, с каким достоинством справился с трудностями, и сумел ли остаться верен себе.
     Вернувшись домой, Мирадель первым делом скинула новые босоножки. Как и думала - ноги в кровь. Она бросила их обратно в комнату пустых мечтаний, где обувь тут же растворились. На серебристой двери одна за другой всплыли буквы:
     "Великое приобретение - быть благочестивым и довольным. Ибо мы ничего не принесли в мир; явно, что ничего не можем и вынесть из него". 1-е Тим 6, 6-7.
     В верхнем углу высветились цифры: 4:28.
     -А это что значит?
     - 4 часа 28 минут, - послышался рядом голос Палитры.
     -4 часа 28 минут?
     -Ровно столько времени продлилась твоя радость от босоножек.
    
     ***
     Мирадель приступила к работе в лаборатории. Несмотря на все возможные усилия, задание профессора выполнялось очень медленно. Чтобы отполировать и изучить под микроскопом кусочек металла требуется весь день, а таких кусочков целый ящик. На пальцах уже появились мозоли. Сколько Мирадель не прикидывала, ей ни за что не уложиться в сроки. Ну, будет что будет. Если она сдастся, то лучше все равно не станет.
     Каждый день она с нетерпением ждала вечера, чтобы побывать у Палитры и Мудрости. До чего же она их полюбила! Хоть небесные посланницы ничего не говорили, но у Мирадель появилось предчувствие, что ее пошагово к чему то готовят. Она понятия не имела, что это может быть... Поэтому, пока просто наслаждалась их обществом.
     Когда наступили выходные, Мирадель тут же отправилась в замок. Она как никогда настроена на чудеса.
     -Сегодня покажем тебе нечто любопытное, - сказала Мудрость. - Но Палитра немного задерживается. Подождем ее на крыше?
     -А как туда попасть?
     Мудрость подошла к ребристой ширме в углу комнаты, и отодвинула ее. За ней таились ступеньки, ведущие наверх.
     -Ух ты! А я туда никогда и не заглядывала! - сказала Мирадель.
     Они поднялись по лестнице и открыли вход наверх. Крыша оказалась ровной, с широкими бортиками по краям. Всю поверхность покрывает золотистый песок. В творческом беспорядке возвышаются горки из камней, гравия и ракушек, на них растут бонсаи. Миниатюрные деревца настолько похожи на свою большую копию, что, кажется, сейчас под ними появятся малюсенькие человечки - феи, или гномы. Мирадель скинула обувь и прошлась босиком по песку. Он теплый и сыпучий.
     Мудрость присела на край крыши, глядя вдаль. Мирадель последовала ее примеру.
     Внизу город. От открывавшегося вида захватило дух. По дорогам и мостам туда-сюда ездят вереницы машин, миллионы людей ходят, бегают... Кажется, что кто-то рассыпал на город шевелящийся бисер. В парке работают аттракционы, крутится гигантское колесо обозрения.
     -Ух ты! Как красиво! - сказала Мирадель. - Весь город как на ладони. Небоскребы, дома, парк... Сколько сегодня людей на улице!
     -Так всегда, - сказала Мудрость.
     -Правда? Смахивает на муравейник.
     -Да, - улыбнулась Мудрость. Она с нежностью и грустью смотрела на жителей мегаполиса. - Люди такие забавные. Суетятся, бегают, выполняют кучу обязанностей... Важные и сердитые, как будто весь мир держится на их плечах. Некогда даже поднять глаза к небу. Малыши... Они даже не осознают, что в их жизни еще тысячи, если не миллионы нюансов, которые они выпускают из вида и оставляют без внимания. К их счастью, Господь незримо и неустанно за всем следит.
     Мудрость взглянула на Мирадель:
     - Видишь, ты не одна. Все, как и ты, ищут, трудятся, добиваются...
     -Да уж. Вижу. Вот только теперь я все-таки нахожу время смотреть на небо, - Мирадель подняла глаза, любуясь облаками. Ветерок приятно обдувал ноги, свисающие с крыши. Она расправила руки, как крылья, и представила, что летит. Руки тоже обдал теплый ветер. От удовольствия, Мирадель закрыла глаза. Ей так хорошо! Никогда она не чувствовала такой свободы и силы. Ведь всю жизнь прежде она прожила в скорлупе, не позволяя себе таких чувств. Насладившись моментом, она открыла глаза, и снова принялась разглядывать разнообразие внизу:
     - В голове не умещается. Столько судеб. Столько путей-дорожек. Как это все держится?
     Мудрость улыбнулась:
     - Господь заботится о каждом человеке так, словно кроме этого человека нет никого на земле.
     -Правда?
     -Да. "С небес ... Господь, видит всех сынов человеческих... Он создал сердца всех их и вникает во все дела их". Пс.32, 13 и 15.
     -Надо же...
     -Ты никогда не задумывалась о причине гибкости окружающей реальности?
     -Нет.
     - Если бы не было Господа с Его всемогуществом и заботливым вниманием к каждому живому существу, ужились бы в мире столь разные люди? А ведь и огромный парень с грубыми манерами и несгибаемой силой воли, и хрупкая нежная блондинка с ранимой душой одинаково достигают счастья и назначения. Не будь Того, кто опекает их индивидуальность, суровая действительность превратила бы всех в одинаковую безликую толпу с четким набором универсальных качеств и умений. Если бы Господь не управлял всем мудро, в жизни не было бы никаких закономерностей, счастливых совпадений, безопасности. Была бы нелепость на нелепости, несчастный случай на несчастном случае, сплошной сумбур, в котором практически никто бы не выжил.
     - В прошлые века, наверное, было спокойнее? - поинтересовалась Мирадель. Прошлое всегда вызывало в ней интерес. Вместо небоскребов и бешеного движения транспорта, воображению рисовались природные ландшафты, уютные маленькие домики, повозки с лошадьми. И почему то все это было цвета сепии.
     Мудрость покачала головой:
     - Нет, раньше всё было то же. Человек совсем не изменился. Просто одни и те же струны души затрагиваются более усовершенствованными вещами...
     -Вечная погоня за счастьем, верно?
     -Да. Но многие ищут его не там, где следовало бы. Следы небесной красоты - основной, и, пожалуй, единственный источник счастья для людей, - сказала Мудрость.
     - Следы небесной красоты? Что это?
     -Это не омраченные грехом остатки первозданной красоты. Райское наследие, оставшееся человечеству со времен сотворения мира: теплые отношения между людьми, любовь, таланты, красота природы. Следы небес еще остались на земле. Они очень тонкие и нежные, так что люди их редко замечают, и принимают как должное.
     -Красота, задуманная изначально?
     -Да. При сотворении мира, во Вселенной царила гармония и совершенство. Счастье было нормой для всех ее жителей. Небесные создания искренно любили Творца и с радостью признавали Его Верховным Властителем жизни. Они чувствовали Его защиту, опеку и безграничную любовь.
     -И что же случилось?
     -Один из самых могущественных Божьих ангелов - Люцифер, поднял восстание против Бога, желая захватить власть. Обманом и уловками он переманил на свою сторону третью часть ангелов. Он проиграл в войне на небе, и был низвержен со своими приспешниками на землю. Толкнув Еву к греху, он тем самым переместил поле битвы с небес на землю. Ангелы, поддержавшие его бунт стали злыми духами, которые сеют грех в душах людей. Боль, смерть, страдания, насилие, эгоизм и развращенность - результат их работы.
     -Какой ужас! Это так жутко. Не рассказывай больше...
     Мудрость посмотрела на Мирадель испытывающим взглядом. Серьезность зеленых глаз была красноречивей слов. Сейчас проходила какая-то проверка, и, похоже, Мирадель ее провалила.
     - Сейчас мир находится в пучине конфликта, - продолжила Мудрость. - Две силы борются за власть в человеческом сердце. Душа и разум - цель обеих сторон. Все люди вовлечены в этот конфликт, оставаться нейтральными невозможно. Все должны принять ту или иную сторону.
     -Но... выбор за нами, верно?
     -Конечно. Свобода - это плод любви Господа. Где нет свободы, там нет любви. Поэтому возможность любить или отвергать Бога, служить Ему или отдаляться от Него, делать добро или творить зло - неотъемлемая часть мира. Но это не значит, что зло создал Бог. Зло - это не просто одна из возможностей. Это полная противоположность Божьего характера. Это сознательное восстание.
     Мирадель вздохнула.
     -Выше нос, - послышался сзади голос Палитры. - Добро всегда побеждает. Сказки, что ли не читали? На кой я тогда вдохновляла всех тех детских писателей?
     Мирадель обернулась. Палитра стоит в своем радужном платье и задорно улыбается.
     -Ну что, пойдем гулять? - спросила муза.
     Мирадель, Палитра и Мудрость спустились по лабиринту в парк. Мирадель с опаской поглядывала на яркость подруг.
     -Не волнуйся. Наша сущность сокрыта под человеческим обличьем, когда мы рядом с тобой, - сказала Мудрость. - Когда мы вдали от тебя - нас не видят.
     -Мирадель, показать тебе нечто интересное? - спросила Палитра.
     -Что ты имеешь в виду?
     Небесные посланницы переглянулись, кивнули и одновременно дотронулись до Мирадель. Перед глазами мигнула вспышка. Городские улицы засияли.
     -Ой! Что это со мной?
     - Мы открыли тебе духовное зрение, - сказала Палитра. - Это твой дар. Благодаря ему ты способна видеть нас с Мудростью. А сейчас будешь наблюдать другие духовные явления. Осмотрись вокруг.
     Мирадель оглянулась. Полупрозрачные разноцветные волны наполняют весь воздух. Красивые как северное сияние, они переплетаются и расходятся, вздымаются ввысь и опускаются на землю, распыляются и сосредотачиваются. Струи разделяются и пронизывают людей: некоторых только один цвет, других - сочетание нескольких, совсем редко волны проходят мимо человека, плавно его огибая, и не касаясь сердца.
     - Это - чистое вдохновение, таланты людей, - пояснила Палитра.
     Затем в сердцах людей засветились яркие светлые огни.
     - А это - добродетели.
     Белое сияние пронизывает все пространство. Прекрасное, как свет солнца, как отблески звезд, как бриллиантовая пыль.
     - Это Божественное благословение, которое сдерживает силы зла на земле.
     Мирадель пропустила его через себя, и окатило блаженство. Это бриллиантовое сияние наполняло души многих людей.
     -Такое красивое!
     -Нравится? - спросила Мудрость. - Господь сказал: "Не придет Царствие Божие приметным образом, И не скажут: "вот, оно здесь", или: "вот, там". Ибо вот, Царствие Божие внутрь вас есть". От Луки 17, 20-21.
     Но вскоре появились вокруг людей и темные сгустки. Они снуют туда-сюда, бьются о бриллиантовое сияние благословения. Им удается проникать в сердца людей через небольшие щели в светлых аурах, они растекаются черными струями по телу, но, сосредотачиваются в основном в сердце.
     -Это - зло, - сказала Мудрость. - Витает, ищет жертв, находит плохие предрасположенности людей, и, проникая через эти лазейки, оседает в сердце. Со временем может развиваться и разрастаться, если человек позволяет.
     Мудрость указала на одного мужчину. Мирадель отшатнулась от такого зрелища - его уродливая душа похожа на гнилое яблоко, в котором, как черви снуют разные пороки.
     - Но может и уходить из души. Когда человек исправляется, - сказала Мудрость.
     Она указала на маленькую девочку. Черный сгусток скользнул в ее сердце, но повитав там немного, быстро вышел наружу и удалился.
     -Зло действует и на вдохновение, - сказала Палитра, кивнув вперед.
     Черные сгустки отбивают попытки разноцветных струй вдохновения пронизать человека: окутывают непроницаемым коконом, и душа приобретает серый оттенок.
     Воздух переполнен: сияние, радужные потоки, сгустки, зло, много зла, и многочисленные сочетания всего этого внутри разных людей. С каждым мигом всё сложнее это воспринимать. Голова закружилась.
     Всего так много, оно витает, оседает, постоянно двигается, проникает через людей, через саму Мирадель. Ее захлестнули чужие эмоции. Тело окатило жгучей волной. Голова затрещала, в висках ударила боль.
     Мирадель схватилась за голову и упала на колени.
     -Прекратите это, прекратите! - взмолилась Мирадель. - Как больно!
     -Что с тобой? - воскликнула Палитра.
     Мирадель не смогла ответить. Она зажмурилась и застонала. Невидимый нож режет душу. Мучение нвыносимо, легче сдаться и умереть.
     Палитра и Мудрость прикоснулись к ее плечу, и боль мигом ушла. Небесные подруги помогли Мирадель подняться. Обмяклые ноги еле держали на земле. Мирадель настороженно открыла глаза. Она снова видит обычных людей, знакомые улицы, и нормальное течение жизни.
     -Мирадель, это странно, - сказала Палитра. - Почему же тебе больно?
     Мирадель отрешенно пожала плечами. Она просто рада, что всё закончилось.
     - Я знаю, в чем дело, - сказала Мудрость. - У Мирадель пока грубоватое сердце
     -Что? - сквозь усталость обиделась Мирадель.
     - Твое сердце доброе, но есть одна особенность. Из-за того, что твой ум преобладает над чувствами, тебе больно воспринимать людей. Ты интуитивно пытаешься отгораживаться.
     Девушки вернулись в дом. Мирадель уже полностью пришла в себя. Палитра угостила соком.
     -За исключением боли, тебе понравилось то, что ты увидела? - спросила Мудрость.
     -Да, очень. Особенно разноцветные волны вдохновения и бриллиантовое сияние благодати в душах людей.
     -Любопытно. Ведь именно они являются единственной причиной, по которой земля еще существует.
     -Правда?
     - Да.
     -Если я не ошибаюсь, то вид светлого сияния немного отличался в разных душах, - сказала Мирадель.
     -Это верно. Ты видела свет в добрых сердцах. Но не все добрые люди - верующие. Поэтому степень благословения разная.
     -Вот как?
     -Людям кажется, что простое человеческое тепло далеко от веры. Лукавый навязывает мнение, что вера - это куча сложных обрядов и невыполнимых норм. Поэтому многие люди, имея чистое любящее сердце, предпочитают верить в безликое Добро, а не Живого Господа. Это очень опасная уловка.
     "Снова уловка, - подумала Мирадель. - Зачем же они посвящают меня в такие сокровенные вещи? И почему мне уже не страшно?"
     ***
     Мирадель решила провести вечер в гостях у Зои. Столько нового произошло, столько необычного... Поэтому нужно восстановить баланс нормальности. Она еще не рассказала Зое и Нику о своем приключении, но твердо решила сделать это в ближайшее время. А пока что, можно расслабиться и устроить традиционные посиделки с лучшей подругой.
     Сегодня намечается трансляция ежегодного конкурса красоты. Они с Зоей смотрят его из года в год. При этом набирают кучу вкусностей, завешивают зеркала тканью (на себя, одетых в пижамки, очень забавно смотреть, после того как глаза привыкли к идеальным девушкам в вечерних платьях, с макияжем и прическами), берут листик с ручкой и каждая составляет свой собственный список любимиц. В финале они возмущаются на жюри конкурса, которое, как всегда, выбирает непонятно кого...
     Вот и сейчас, они сидят дома у Зои, одетые в пижамы со зверушками. Комната Зои - это самая настоящая фотогалерея имени Тэка. Все стены обклеены его физиономией. Даже не видно, какого цвета обои.
     Для полного комфорта расстелили на полу большое одеяло, и, хрустя едой, уставились в телевизор. Зоя уминает шоколадное печенье, а Мирадель - домашний пирог с курицей. Она бы и Зое предложила, но та - убежденная вегетарианка. И, кстати, Зоя уже бросает косые взгляды, заметив, как Мирадель уплетает курицу за обе щеки.
     -Мирадель, как ты можешь есть живых существ?
     -С аппетитом.
     Зоя сильнее захрустела печеньем. Картинно причмокнув, она сказала:
     -Что может быть вкуснее коробки печенья?
     -Вкуснее коробки может быть только само печенье.
     -Пф... Вечно твои шуточки.
     -А твой Тэк тоже ведь мясо ест. Ему можно, а мне, значит, нельзя?
     -Что поделать? Идеальных пар не бывает.
     -Так вы уже пара? Скинешь ему смс-ку, когда у вас двойня родится?
     Зоя снова взглянула на экран, и всплеснула ладонями:
     -Нет, ну посмотри, во что вырядили эту бедняжку! Такая расцветка платья совсем не подходит под бронзовый оттенок кожи. Ай-яй-яй.
     -Я думаю, ей простят. Она ведь очень красивая.
     -Ничего ты не понимаешь, - покачала головой Зоя. - Ее песенка спета. Даже в десятку не войдет.
     -Разве стиль важнее красоты?
     -Конечно! Стиль - это оправа для красоты. Это продолжение индивидуальности. Это все! - горячо возразила Зоя. Над ее плечом засияло разноцветное облачко вдохновения.
     -Ну не знаю... Стиль, конечно, украшает жизнь. Но для души, по-моему, это бесполезная категория.
     -Ты давно в кино ходила? - хмыкнула Зоя. - Стильный злодей круче неряшливого хорошего парня. Даже убийство человека на экране считается меньшим пороком, чем отсутствие стиля главного героя.
     - Это правда, - согласилась Мирадель. По теме моды Зою не переспоришь. - А если я плохо оденусь, ты перестанешь со мной дружить?
     Зоя улыбнулась и обняла Мирадель:
     -Нет. Тебя я люблю, даже если ты оденешь мешок с прорезями для рук. Но это шутка, конечно. Не смей такого делать.
     -Ладно.
     Глядя на красавиц, Мирадель сказала:
     -А знаешь, что мне всегда было интересно?
     -Что?
     -Какие бабушки получаются из моделей, когда они состарятся? Ведь в моем понимании бабушка - милое маленькое создание. Мне трудно представить себе двухметровую бабушку.
     Зоя засмеялась:
     -Ну, честное слово, как тебе приходят в голову такие мысли?
     Мирадель пожала плечами. Она только заметила, что из-под пижамных штанов Зои видна повязка на лодыжке.
     -Как твоя нога? - спросила Мирадель
     -Нормально. Оно того стоило. Смотри, - Зоя с гордостью протянула Мирадель какую-то тряпку.
     -Что это?
     -Полотенце Тэка! Он вытер им лоб в перерыве между песнями, и бросил в зал. Я его отвоевала!
     -Фу, гадость. Убери. Кому нужно твое потное полотенце?
     -Ничего ты не понимаешь, - обиделась Зоя. - Оно касалось его лица.
     "Солдатский ботинок коснулся бы его лица, - подумала Мирадель. - Так, для профилактики".
     -Эх, были бы мы вместе! - завела свою шарманку Зоя. - Мы бы с ним никогда не расставались! Гуляли бы, слушали музыку, ходили в кино...
     - Думаешь, у него есть столько свободного времени? Зоя, рассуждай логически. Во-первых, посмотри на его тело - он наверняка полдня проводит в спортзале, во-вторых - он сейчас на пике карьеры, а это постоянные гастроли, записи в студии, репетиции, раздача автографов, сборы фанов. Ах да! Еще если он изменит статус холостяка, то это в два счета отпугнет всех его фанаток. В крайнем случае он сможет встречаться с какой-нибудь звездной красоткой, с которой его свели совместные съемки в фильме. Ведь это полезно для раскрутки фильма и далеко ходить не надо.
     -Ты просто кайфоломщица! - надулась Зоя. - Значит, я недостаточно хороша для него?
     "У каждого свои заскоки, - подумала Мирадель. - Кстати, как только Зоя начинает говорить о Тэке, цветные искры таланта уходят от нее. Странно".
     -Зоя... Я совсем не об этом. Не только те замечательные, что по ту сторону экрана, но и вы, прилипшие к телевизорам. Не будь вы такими же классными, не смогли бы оценить по достоинству своих звездочек.
     -Думаешь? - спросила Зоя.
     -Уверена. Ладно... Что-то мы отвлеклись. Давай смотреть конкурс.
     - О, уже финал. А победительница ничего так, хорошенькая, - сказала Зоя.
     -Да. В этом году все по-честному.
     -Ну что? Пора спать?
     -Погоди, не выключай телевизор. Что это там? Новости?
     -Похоже на то. Добавлю звука.
     На экране обычный репортаж - журналист в сером костюме, микрофон... Но внимание привлекла фотография Евы Торнадо справа. Речь идет о ней.
     Репортер сообщал:
     -Сегодня произошел инцидент на концерте Евы Торнадо. Молодая зрительница потеряла сознание, и была доставлена в ближайшую больницу. Врачи сообщают, что у девушки нервное и физическое истощение. Это уже третий случай за месяц. Напомним, с подобными симптомами с концертов Евы Торнадо уже были доставлены два подростка раннее.
     -Ого! - в один голос воскликнули Мирадель и Зоя.
     -Ведется журналистское расследование, - продолжил репортер.
     Зоя выключила телевизор:
     -Ну, дела! Третий человек за месяц. Что же это за болезнь такая? Может просто переволновались?
     -Вряд ли, - возразила Мирадель.
     На сердце стало неспокойно. Появившаяся с недавних пор, интуиция била тревогу. Невидимый радарчик срабатывал теперь, засекая необычное.

 Глава 7

 

Хулиганка

     -Мирадель, как твои успехи в лаборатории? - поинтересовался Ник, когда они втроем шли по студгородку.
     -Да, непонятно. Уже все руки стерла в кровь этим проклятым полированием металла. Делаю все, что говорит профессор. Но по его лицу никогда не разберешь, доволен он или нет.
     - У нас все профессоры такие. Хорошая робота - промолчат. Плохая - подробно раскритикуют.
     -Ага, какой то принцип носа, - добавила Зоя.
     -"Носа", Зоя? А можно расшифровку? Твои коды не смогла бы разгадать и нацразведка.
     -Ну, нос! Хоть и важная часть лица, но никто никогда его не хвалит. Говорят только "красивые глаза" или "красивая улыбка". Никто не скажет: "Ой, у вас такой восхитительный нос!" Но если нос большой или смешной формы, все тут же его замечают, подкалывают, смеются.
     Мирадель с Ником переглянулись:
     -То ли мы уже слишком долго дружим с Зоей, то ли это действительно имеет смысл.
     Все трое рассмеялись. Вдруг Зоя указала куда-то пальцем.
     -Гляньте-ка. Что там такое?
     Слева от входа в университет висит огромный яркий постер. Рядом с ним собралась толпа студентов. Все возбужденно галдят. Мирадель с друзьями пробрались в гущу сборища, чтобы почитать, что написано. Это большая фотография Евы Торнадо, а снизу текст:
     "Поучаствуй в конкурсе, и стань лучшим другом Евы Торнадо. Все, что нужно сделать, это охарактеризовать Еву одной фразой. Автора лучшего послания она выберет лично. Не теряй свой шанс. Отправь письмо прямо сейчас".
     Под плакатом стоят стопы анкет, которые нужно заполнить. Тут же и почтовый ящик. Доставку осуществит работник компании. Он сидит поодаль в костюме фирмы, и ждет, когда ящик заполнится листовками.
     Люди налетели на анкеты и разбрелись их заполнять. Тут и там доносятся разговоры:
     -Говорят, победителя она возьмет с собой в новое турне.
     -Вот бы с ней подружиться!
     -Размечталась! Ей в подруги годится только принцесса, и та, недостаточно хороша.
     И тому подобное. Все прикрывают руками послания, чтобы никто не украл идею. Ну, и так ясно, что напишут о ее яркой внешности, таланте.
     -Мирадель, поучаствуем? - загорелась всеобщим азартом Зоя.
     -Мне никогда не везет в конкурсах и лотереях, - сказала Мирадель.
     -Ну, давай же! - Зоя взяла две анкеты, и насильно впихнула одну ей в руки. - Пойдем, сядем на ступеньки. Бери ручку.
     Зоя строчила только так. А Мирадель не могла придумать и слова. Охарактеризовать Еву одной фразой... Ну и заданьице... Что же написать? Нужно что-то оригинальное. Что-то, что зацепит, настоящее.
     Многочисленные комплименты, сыпавшиеся отовсюду в адрес Евы, натолкнули Мирадель на хорошую идею. Она написала свою фразу, указала личные данные и опустила листовку в ящик.
     -Что ты написала? - спросила Зоя.
     -Не скажу. Если выиграю - узнаешь, а нет, так нет.
     -Ла-а-дно, - недовольно протянула Зоя. - Ты сейчас в лабораторию?
     -А куда же еще.
     - Ну, тогда до обеда?
     -Хорошо, я займу нам столик, - сказала Мирадель, и нехотя поплелась в лабораторию.
     После удивительных выходных всё здесь казалась еще скучнее, если это вообще возможно. Обещанный обед - единственный лучик света в темном царстве. Мирадель сдержала слово, и освободилась пораньше, чтобы занять хорошее место.
     Ник и Зоя опаздывали. Мирадель приступила к еде одна. За соседний столик сели Майя и Дара - подруги Николь. Мирадель поприветствовала их кивком головы, они, с прохладой, ответили тем же. Мирадель с ними не общалась, единственное, что их связывало - это Николь. Но хочешь не хочешь, а трудно не уловить, о чем идет речь за соседним столом.
     Майя достала из сумки два билета и дала один Даре:
     - Смотри, достала пропуски в клуб "Нота". Там будет концерт.
     - Как тебе удалось? Я слышала, что туда очень трудно попасть.
     - И не говори. Но у меня есть парочка полезных знакомств. Клуб - что надо. Находится прямо над одноименным музыкальным магазином. Шикарный.
     - На мой вкус, конечно, мрачноватый... - сказала Дара, накручивая пальчиком прядку рыжих волос.
     - Дара, тебе все, что не розового цвета, кажется мрачноватым, - съязвила Майя. - Там выступают только элитные и знаменитые музыканты, да и зрителей даже выбирают тщательно.
     - А что так?
     Майя приложила палец к ярко красным губам, а затем наклонилась ближе к подруге:
     - Скажу по секрету, владелица клуба - настоящий монстр. Ее зовут Мелоди Хван. Она из очень богатой семьи, владеющей культурными центрами по всей Азии. Из-за ее ужасного характера, она рассорилась с родителями и сбежала из дому. Мелоди практически ни с кем не общается, люди ее бесят, а если выведешь ее из себя - считай труп.
     -Да ладно!
     -Говорю тебе. Только музыку любит. Наверное, если бы не это - давно бы загремела в психушку. Смотри, - Майя кивнула в сторону.
     Мирадель невольно проследила взглядом. Майя указывала на стройного парня с коротко стрижеными кудрями. Он разговаривает с друзьями. Это Ромео - местный очаровашка. Он в темных очках, но даже они не могут утаить обаятельность его лица. Во время беседы тонкие уголки его губ то и дело живо растягиваются в хитренькую улыбку. Мирадель не знакома с ним лично, но знают его все. В Ромео влюблены чуть ли не все девушки университета. Он обладает невероятной харизмой, таким обаянием в мимике и движениях, что хочется смотреть на него весь день. Он один из тех парней, которых провидение предусмотрительно распределяет по одному экземпляру в каждом учебном заведении, будь то школа или университет. Большее их скопление в одном месте сместило бы Землю с орбиты...
     Майя продолжала:
     -Ромео, такой милашка, и тот попал Мелоди под горячую руку.
     -Что? - удивилась Дара.
     -А ты думаешь, почему он в темных очках? День ведь не солнечный.
     -Почему?
     -Хоть он не подает и виду, но я-то знаю... Он прячет фингал. Вчера вечером он чем-то сильно разозлил Мелоди, вот и досталось. У нее ведь в придачу к жуткой вспыльчивости еще и черный пояс по каратэ имеется.
     -Ну, дела! - не переставала удивляться Дара. - Так, может, не пойдем на концерт в эту "Ноту", боюсь я.
     -Да нечего бояться! Когда дело касается музыки, то Мелоди пай девочка. Главное, не оставаться с ней наедине.
     -Вот оно как.
     Мирадель призадумалась. Что это за девушка такая вспыльчивая... Просто так врезать парню. Может он не такой славный, как все о нем думают? И правда чем-то сильно разозлил? Любопытно...
     Пришел Ник.
     -Привет, Мирадель.
     -Наконец-то! - обрадовалась она. - А Зоя где?
     -Сказала, что не придет. Профессор Р. напряг каким-то заданием.
     -Понятно. Слушай, Ник, а ты знаешь Ромео?
     -Да, конечно. Он спец в компьютерной обработке изображений.
     -Вот как?
     -Да. Он - фотограф, а также рисует картины вручную и с помощью программ. Если есть вопросы касательно графики - все сразу бегут к нему. Нормальный парень. А что?
     -Да так... От нечего делать спросила.
     Услышанное заинтриговало Мирадель. Она до сих пор помнила ту восхитительную игру скрипки, доносившуюся из магазина "Нота". Кто же это играл? Точно не владелица Мелоди Хван. Не может же хулиганка, размахивающая кулаками направо и налево, так тонко чувствовать музыку. Может кто-то из работников магазина? В таком случае, очень жалко такого творческого человека, ведь ему приходится работать под руководством грубиянки.
     Вечером Мирадель отправилась домой пешком. Возможно, после закрытия магазина, загадочный скрипач снова будет репетировать.
     Когда Мирадель дошла до "Ноты", то вздрогнула от неожиданности. Действительно играет скрипка. Мирадель спустилась к двери, и прислонилась ухом. Мелодия классная. Бесспорно, исполняет тот же музыкант. Вдруг музыка стихла, послышались приближающиеся шаги и дверь открылась. Мирадель свалилась на пол. Стыд-то какой!
     Поднимаясь, она невольно окинула взглядом человека, нависающего над ней. Грубые кожаные ботинки, черные джинсы, ремень с бляшкой в виде черепа, лакированная куртка черного цвета с обилием заклепок и молний, руки в рокерских перчатках держат темно-вишневую скрипку, длинные волосы цвета вороньего пера с несколькими синими прядями, и, наконец, сосредоточенное женское лицо. Выразительные карие глаза с узким разрезом век, длинные ресницы, выступающие скулы, чувственные губы. Это лицо могло показаться красивым, если бы не его суровое выражение. Должно быть это и есть Мелоди Хван. За ее спиной находятся темные стены магазина, такие же неприветливые, как и их хозяйка.
     - Что ты здесь делаешь? - спросила Мелоди.
     - Я... красивая мелодия...
     - Так ты подслушивала? Я ненавижу, когда нарушают мое уединение! Ты за это заплатишь.
     Мелоди приперла Мирадель к стенке, и приставила смычок к горлу. Ее взгляд испепелял. У Мирадель пересохло во рту. Сейчас ей достанется так же, как Ромео, а то и еще хуже.
     Мелоди отняла смычок от ее шеи, спокойно вложила скрипку в футляр и сказала:
     - Купишь как минимум 3 диска сейчас.
     - Но я не собиралась...
     - Знаю, что не собиралась. Но я сказала, что ты заплатишь, а так как это музыкальный магазин, то другого выхода я не вижу. Быстро выбирай! И учти, если мне не понравится твой музыкальный вкус, то чтоб ноги твоей здесь больше не было.
     Мирадель поторопилась в глубину стеллажей с дисками. Сердце колотилось. На кой она сюда пришла, и прислонилась ухом к двери? Тоже мне, ночной приступ меломании... Сидела бы дома...
     Что же выбрать? Что понравится этой сумасшедшей? Здесь столько дисков... Но она даже приблизительно не знает вкусов Мелоди. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Мирадель вздрогнула. Другого выхода нет - придется выбирать по своему вкусу. И пусть хоть голову эта Мелоди ей открутит. Конечно, не хотелось бы...
     После поисков Мирадель протянула три коробочки Мелоди, уже стоявшей за кассой. Та внимательно рассматривала диски, попеременно переводя взгляд то на диски, то на их будущую обладательницу. Ее лицо каменное. Угадать, понравился ли ей выбор невозможно. После мучительной паузы она, наконец, заговорила:
     - Это осознанный выбор, или хватала все подряд?
     - Осознанный, - твердо сказала Мирадель.
     - Как неожиданно.Отличный выбор. Я в этом городе недавно и все искала людей с хорошим вкусом, но их здесь мало. Можешь со мной общаться, - дала она разрешение.
     Спустя полчаса они уже сидели и мило болтали. Хотя Мирадель еще полностью не отошла от стресса и ее изредка передергивало.
     - А правда, что у тебя черный пояс по каратэ? - осторожно спросила она.
     - Как надоели эти стереотипы! Почему если азиат - сразу черный пояс по каратэ? Вы думаете у нас всех поголовно есть черный пояс? Мы ими пыль на тумбочках вытираем и обувь чистим? И почему именно каратэ - других видов боевых искусств нет что ли? Тхэквондо, например. У меня ведь японско-корейские корни.
     - И Ромео ты не била? - уже смелее поинтересовалась Мирадель.
     - Того мерзкого типа? Почему не била? Била. Он заслужил. Зашел, нагло положил мне руку на плечо и сказал: "Еще бы мулаточку слева, и мечта всей жизни сбылась".
     - Вот бесстыдник! - возмутилась Мирадель.
     Мелоди залилась звонким смехом.
     - Бесстыдник?! Кто в наше время говорит это слово? Покрепче ничего не нашлось?
     - Я не люблю ругательных слов.
     - Вижу ты ангелочек.
     -Да так, слегка, - сказала Мирадель, внимательно рассматривая обстановку магазина.
     Здесь, оказывается, не так страшно, как подумалось впервые. Черные стены разрисованы ярким неоновым граффити. На них висят разноцветные виниловые пластинки и диски. Эта темнота не мрачная. Она стильная и молодежная. Атмосфера здесь напоминает загадочный летний вечер, когда за каждым поворотом тебя поджидает интересное приключение.
     -Ты так хорошо играешь на скрипке, - сказала Мирадель. - Я честно говоря, представляла тебя иначе. Думала, ты играешь в какой-нибудь серьезной гаражной группе типа "Хмурая плесень".
     - И такой период был в моей жизни, - улыбнулась Мелоди. - Я была гитаристкой в группе "Крылья птеродактиля". А еще я играю на пианино, арфе и флейте.
     -Правда? Ничего себе! Значит, музыка - твоя жизнь?
     -На все 100%.
     -Я тоже очень люблю музыку. Немного играю на пианино, но... не так мастерски, как ты на скрипке.
     -Что тебя цепляет в музыке? - спросила Мелоди.
     -Не знаю. Она подзаряжает мои силы, что ли... Крепкой рукой вырывает из грусти и апатии, освежает душу. Музыка словно говорит: "Мне все равно, какие у тебя в жизни проблемы. Сейчас ты не имеешь на них право, и точка".
     -Это верно. Звук существует всего лишь миг, пока его извлекают, но от этого он еще ценнее.
     -А мелодии, те что ты играла... Я никогда их раньше не слышала.
     -Я сама их написала.
     -Правда? Да ты - гений!
     -Почему?
     -Звучит может странно... но я давным-давно придумала для себя определение гениальной музыки. Мелодии гениев как будто считаны с вселенной. Слушая начало, ты уже знаешь, как оно должно закончиться. Словно ты от рождения знал этот мотив, но он спал в тебе.
     -Моя музыка кажется тебе такой?
     -Да.
     -Здорово. На самом деле, для меня это раз плюнуть. С музыкой мне намного легче, чем с людьми.
     -Да, я слышала...
     -Я не виновата, что вокруг одни придурки! На самом деле, я хорошая.
     -Нельзя быть хорошим или плохим самому по себе, обособленно. Ведь характер проявляется во взаимодействии с людьми.
     -Это так. Но, у большинства людей, которых я знаю, душа шепчет. Моя же - поет. Шепчущие души никогда не поймут поющую.
     -А моя какая?
     -Твоя - слушает. И очень внимательно.
     -Вот как? Ну, спасибо... Я, наверное, пойду уже. Поздно.
     -Ладно. Заходи еще. Ах да! - Мелоди взяла с полки коробочку. - Возьми этот диск, он тебе должен понравиться. Это подарок.
     -Правда? Спасибо большое, - улыбнулась Мирадель.
     Всю дорогу домой Мирадель удивлялась. Она с трудом сходится с новыми людьми, а тут на тебе - поладила с такой необычной особой.
     В своей комнате Мирадель сразу же включила подаренный диск. Музыка действительно классная. Даже на уровень выше ее обычных вкусов. Возможно, самостоятельно она доросла бы до такого через годик-два. Мирадель легла на кровать и закрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало. Она с жадностью впитывала каждый звук.
     -Хм-хм, - послышался папин голос.
     Мирадель подняла голову. В дверь заглядывает его довольное лицо:
     - Наконец начала слушать приличную музыку. Я уж думал, не доживу до этого момента.
     - Да, одна знакомая посоветовала.
    

 

Изюминка

     -Вы на неделю освобождаетесь от занятий в лаборатории, - с досадой сказал профессор А., когда Мирадель пришла в его кабинет. - Разумеется, для подготовки к научному конкурсу. Возьмите книги в библиотеке, готовьтесь. На следующей неделе, всех участников соберут и проконсультируют организаторы мероприятия. Обязательно там зарегистрируйтесь.
     -Хорошо, - ответила Мирадель без особого энтузиазма. Хочется засунуть голову в песок, как страус, и переждать, пока пройдет эта скукотища.
     Радует мысль, что хоть пальцы немного отдохнут от полировки. К тому же готовиться можно дома. Мирадель отправилась в библиотеку и набрала гору книг. За неделю их, конечно, не прочитать, но пролистать можно.
     Мирадель вышла на улицу, и вывалила все учебники на скамейку, просматривая содержание. Кто-то ее окликнул. Она подняла голову - в Академию искусств идет Николь и девушки ее группы.
     -Мирадель, а ты чего здесь скучаешь? - спросила Николь. Видимо, чтение она не расценивает как полноценное занятие.
     -Да так...
     -Пойдем с нами. У нас сейчас репетиция. Танец уже почти готов, так что есть на что посмотреть.
     -А можно?
     -Конечно, - Николь повернулась к подругам. - Девочки, вы же не против?
     Те одобрительно закивали. Красотки обступили Мирадель словно мамочки, которые ведут дочь-малютку на экскурсию к себе на работу.
     Когда пришли в танцзал, девушки приступили к разминке, а Мирадель осмотрелась вокруг. Зал для репетиций просторный. Пол покрывает светлый паркет. Передняя стена состоит из зеркал, вдоль которых тянется перекладина для упражнений (рядом с ней сейчас как раз и разминаются девушки). Сверху и по бокам светят софиты. В углу стоит музыкальный центр. Мирадель, привыкшая к библиотекам и лабораториям, как будто попала в другой мир. Мир, в котором от твоего тела нагло требуют что-то уметь.
     Увидев себя в зеркалах, Мирадель машинально приосанилась. Наверное, это очень меняет самовосприятие, когда постоянно вот так смотришься и знаешь как выглядят все твои движения. А выглядит Мирадель в удобной джинсовой курточке, со стопкой книг в руках и карандашом за ухом очень забавно на фоне танцовщиц. Зеркала, глядя на своих воспитанниц, а затем на нее, словно удивляются: "Девочка, ты не заблудилась?" Чтобы больше не смущать отражение, Мирадель отправилась вглубь зала, и села в кресло.
     Девушки выполняют разные упражнения для растяжки, обмениваются танцевальными фразочками, значение которых Мирадель не понимает. В группе много танцовщиц, но взгляд приковывает в основном Николь. Ее движения особо точные, легкие, изысканные... Николь получает именно то движение, которое хочет. Каждая мышца и изгиб подчинены ее воле. Даже волосы при поворотах головы рассыпаются красиво. Но не только это... Какая то изюминка, необъяснимый шарм, отличающий гениев своего дела, безусловно ей присущ.
     - Ну все, начинаем, - наконец скомандовала Николь.
     Все участницы стали на исходные позиции. Заиграла музыка и последовала череда изящных движений. Девушки танцуют то в унисон, то акцентируя внимание на каждой участнице по отдельности. Но самые главные моменты исполняет, конечно же, Николь. Фигуры и огни софитов играют в зеркалах. Мирадель, затаив дыхание наблюдает за этим волшебством.
     Точеная талия Николь закружилась, как амфора. Фигуристые ноги сели на шпагат. С легкостью мотылька Николь снова встала. Оторвавшись от пола, она сделала разворот в воздухе, и приземлилась мягко, как перо на воду. Грациозный взмах ногой, вот это растяжка! Классический балет так органично сочетается с дерзким хип-хопом, что сейчас Николь кажется сказочной феей, порхающей с цветка на цветок, а уже в следующий миг перевоплощается в разбитную хулиганку, способную либо соблазнить, либо дать крепкого пинка, в зависимости от настроения.
     Девушки окружили Николь. Она как будто в серединке живого цветка. Легкий пируэт на одном носочке, высокий прыжок и... Николь со всего размаху упала на колени. Музыка умолкла. Николь, тяжело дыша, опустила голову. Все танцовщицы замерли, глядя на свою приму. В воздухе повисла тишина. Упершись руками в пол, Николь сидит. Может ушиблась? Почему никто не поможет ей встать?
     Мирадель намерилась подойти к Николь, но раскатом грома снова ударил ритм. Мирадель уронила все свои книги. Николь подняла голову и обворожительно улыбнулась. Сделав стойку на руках, она упруго вскочила с пола. Пульс танца снова забился. Так было задумано! Обманутая Мирадель откинулась на спинку кресла. Но расслабленной сидеть пришлось недолго. Танец все больше держал в напряжении, унося в свой круговорот.
     Темп ускорялся, па стремительно сменяли друг друга, оставляя в воздухе свою историю. Бешеная динамичность сделала глаза жадными к движениям. Хотелось весь день вот так просидеть, не отрывая взгляда от выступления. Не жалеть Николь и ее сил, только бы танец длился вечно. Спокойная и величественная в обычной жизни, сколько страсти она вкладывает в танец! Так рвать свое сердце всего лишь на репетиции. Что же тогда, когда она на сцене? Жить на одной планете с такой пылкой душой - уже упрек любому равнодушию. Ее заряд передается так мощно, что хочется сорваться с места и сделать в жизни что-то стоящее, безумное, молодое... Обязательно...но потом... позже... когда закончится танец.
     И танец все же закончился. У Мирадель возникло такое странное чувство, как будто она сошла с карусели - движение прекратилось, а сознание до сих пор требует калейдоскопа зрелищ и волнений. Голова чуть-чуть закружилась от переизбытка эмоций.
     -Это было бесподобно, - сказала она, подойдя к Николь. - Я как будто выпала из времени и пространства.
     -Спасибо, - улыбнулась Николь. - Приятно слышать такое после упорных тренировок. Конечно, много еще нужно доработать. Кстати, - она повернулась к девушкам, - Анна, опять немного путаешься во второй связке, Тина - я подумала, наверно тебе нужно на шаг отступить от Виктории, движения будут не так скованны.
     Когда Мирадель уходила, Николь все еще увлеченно обсуждала с подругами возможные усовершенствования. И наверняка, когда все разойдутся по домам, останется одна, и снова будет репетировать до ночи.
     Всю дорогу домой у Мирадель стоял перед глазами этот танец. Интересно сколько бы жизней ей понадобилось, чтобы его выучить? Она плелась еле-еле. Свое собственное тело теперь кажется амебным и неповоротливым.
     Ведь у нее тоже есть две руки и две ноги, но какая пропасть между ее скованной тушкой и всемогуществом тела Николь. Конечно, у Мирадель масса других достоинств, но... О-о-о-х! Танец Николь пробуждает такую жажду жизни, молодости, красоты! В душе борются воодушевление и бессилие, восхищение и ревность... Что-то внутри меняется после созерцания такого выступления. Если бы в арсенале умений и навыков Мирадель был инструмент, способный делать с человеческой душой, то же, что Николь делает с помощью танца, то Мирадель отдала бы все на свете, чтобы найти его.
     Растревоженное состояние Мирадель не ускользнуло вечером от Мудрости.
     - Что тебя смущает? - спросила небесная подруга.
     - Мне неудобно это тебе говорить...
     - А ты попробуй.
     - Ты подумаешь, что я поверхностная, и все, преподанные тобой уроки, пошли впустую.
     - Рассказывай, - с нажимом произнесла Мудрость.
     - Ладно.
     Мирадель села на подоконник:
     - Я - замухрышка.
     - Что?
     - Понимаешь, есть девушки - богини. Настолько красивые, изысканные, грациозные. Каждый их жест наполнен женственностью. Они не ходят - парят над землей. Держатся с особым достоинством. Одно их появление озаряет комнату. Все обращают на них внимание, ловят каждое движение и слово. От них невозможно оторвать глаз. Их внешность и поведение - это какой-то высший класс, недоступный другим. - Мирадель с грустью посмотрела на Мудрость. - Ты не поймешь. Ты сама такая, и Палитра такая. А я - нет. Я обыкновенная.
     -Ну, мы с Палитрой не совсем люди... Но, кажется, я поняла о чем ты...Ты не правильно делаешь, что зацикливаешься здесь на внешней стороне. Эта красота изнутри. Скорее всего, есть что-то, в чем эти люди хороши, и они это знают. Отдаются своему делу с душой, страстью, и наслаждаются процессом. Будь то мода, спорт, музыка и т.д. Благодаря этому они сияют и излучают особую ауру, заметную даже окружающим. Внешность здесь вторична.
     - Но они действительно красивы! - возразила Мирадель.
     - Значит, ты даже не представляешь, на что способна уверенность в себе и любовь к жизни. Это как конфетка: главное - начинка, а стиль, блеск в глазах, поведение и твой "высший класс" наслаиваются сами.
     - Это чистая правда, - подтвердила Палитра. - Другие начинают видеть в окрыленных людях только достоинства. А недостатки либо не замечают, либо считают их даже изюминкой.
     - А можно это как-то получить? - спросила Мирадель.
     - Нет.
     - Я так и думала...
     - Получить нельзя. Можно раскрыть, - улыбнулась Палитра.
     -Правда? Я могу стать как Николь? Ведь она - самая лучшая версия того, кем я хочу стать.
     - Сказать, что Николь - улучшенная ты, все равно, что сказать: самая вкусная вишня - это клубника. Вы разные люди. Как вас можно сравнивать? Найди в себе самое главное и ценное. То, что ни за что на свете не променяешь. И развивай.
     -Как же мне это сделать?
     -Я помогу, - сказала Мудрость. - Следуй за мной.
     Девушки отправились в конец левого крыла. Мудрость открыла прозрачную дверь. Здесь стеклянный зал. Он заполнен лабиринтом зеркал в бронзовых оправах. На каждом зеркале вверху надпись. Отсверки от прозрачных стен, крыши и блестящих лабиринтов делают зал похожим на огромный хрусталь.
     -Что это за зеркала? - спросила Мирадель.
     -В каждом из них ты увидишь частичку себя. Тени прошлого и настоящего. То, как видишь себя ты, и как видят тебя люди.
     Мирадель подошла к одному из зеркал. Отражение в точности повторяет ее движения, но внешность отличается от реальности. Там она в сером костюме, очках и с жутко прилизанными волосами. На лице вселенская покорность и сосредоточенность.
     -Что за...
     На бронзовой оправе сверху надпись "Профессор А."
     -Такой он тебя представляет, - сказала Мудрость.
     -Не удивительно, - ответила Мирадель.
     В следующем зеркале отражение полностью совпадает с реальностью. На нем подпись "Зоя". Мирадель улыбнулась. Конечно, только лучшая подруга воспринимает ее такой, какая она есть.
     Мирадель шагнула дальше. Очередной облик тоже очень похож на настоящую Мирадель, но улавливается какая-то особая притягательность и шарм. Чувствуется явное неравнодушие. Подпись "Ник". Мирадель покраснела, и поторопилась вперед.
     В следующем зеркале она маленькая девчушка:
     -Это что такое? Мне ведь здесь лет восемь, не больше!
     Подпись "Родители".
     - Неужели для своих родителей я до сих пор такая малышка?
     Мирадель повернулась к Мудрости:
     -Это все конечно весело, но как оно поможет? Что мне нужно делать?
     -Пройди галерею до конца, и найди свою суть в этом путешествии. Я буду ждать тебя снаружи.
     -Но что именно искать?
     -Что-то главное. То, что объединяет эти отражения. Особенность может быть неуловимой, но для тебя станет очевидной. Иди по залу, спокойно, не спеша. Ответ придет сам.
     Мудрость ушла, Мирадель зашагала дальше. Следовали зеркала с различными периодами ее жизни.
     Вот маленькая девочка с двумя косичками и мечтами стать биологом. Тогда она то и дело изучала растения, цветы, насекомых. Рассматривала под школьным микроскопом клетки... Вот потеха! Хотя... Похоже с тех самых пор в ней и зародилась любознательность.
     Вот она стоит со стопкой нот в руках. Музыкальная школа. Тогда ее переполняли мечты стать отменной пианисткой. Она целыми днями репетировала. Даже сама пыталась сочинять музыку. Со временем рвение улетучилось. Но любовь к музыке по-прежнему осталась.
     Вот она бледная, но глаза сверкают восторженным блеском. Здесь ей лет тринадцать. В то время по телевизору шел популярный сериал, который так захватил, что она целыми днями сидела у экрана. Мечтала быть похожей на киношных героинь.
     Вот она уже превращается в девушку. Кто-то ей впервые сказал, что она красивая, и она начала слегка подкрашивать губы.
     Вот она стоит вся в черном. Серьезная и загадочная. Точно, это ей 15. В то время на нее нахлынула такая меланхолия и отчужденность... Она носила только черную одежду, слушала грустную музыку, но при этом чувствовала себя вполне комфортно.
     О, вот она в яркой тунике, большом цветочном шарфе, крупных серьгах. Это она увлеклась восточными фильмами. Тогда окружающие и не понимали ее увлечений всем иностранным, но именно в тот период она открыла, что во всех странах и народах есть талантливые люди, которые создают потрясающие произведения, будь то музыка, кино или литература.
     Вот она сосредоточенная, в очках: период, когда увлеклась чтением. Тогда вымышленные миры казались ей намного увлекательней реальности. Тогда-то к ней и прицепился ярлык заучки, определивший всю ее дальнейшую судьбу вплоть до сегодняшнего дня.
     С каждым новым отражением накатывали чувства: воспоминания вызывали и смех, и грусть, и ностальгию. Многое из прошлого она теперь сделала бы по-другому... Хотя, может она не была бы той, кем сейчас является, если бы не прошла через это.
     Мирадель путешествовала между зеркал, и терялась в догадках. В чем же суть ее души? Она умеет многое, но по чуть-чуть. Ни одного ярко выраженного таланта.
     Никакой особенности или чего-то постоянного не прослеживается. А вдруг, и нет их вовсе? Вдруг, окажется, что Мирадель всю жизнь просто плыла по течению, наобум выбирала мечты, и следовала за ними? Как же стыдно будет предстать перед Мудростью, и сообщить такое.
     Да и самой обидно. Что ж это, ни одной изюминки не наскреблось? Просто детские увлечения, давным-давно ушедшие в прошлое... У кого, спрашивается, таких нет? У всех есть, да еще и побольше... Мирадель разочарованно вздохнула.
     Она медленно шла к выходу, по пути вновь просматривая отражения. Может, всё-таки есть что-то? Может, она что-то упустила? Ведь сердце выбирает мечты не слепо, так что какая-то закономерность должна быть. Просто она еще не заметила.
     Мирадель вглядывалась в отражения, вспоминая тогдашние цели. Она всегда любила жизнь, видела и ценила ее красоту во всех проявлениях. Любила докапываться до сути, искать во всем смысл... Может, это оно и есть?
     -Да, всё верно, - сказала возникшая рядом Мудрость. - Искать красоту и глубину во всём - это суть твоей души.
     -Правда?
     -Да. А раз так, то тебе осталось посмотреть последнее отражение, - Мудрость указала на зеркало.
     Мирадель подошла к нему, и застыла на месте. Там поразительной красоты девушка. Исполненная достоинства, лицо озарено счастьем, красивые волосы, фигура, все. Она похожа на Мирадель, но все же какая-то совершенно другая.
     - Кто это?
     - Ты, конечно.
     - Кто меня так видит?
     - Никто. Это особое зеркало - зеркало личного совершенства. Такой ты станешь, когда перестанешь сравнивать себя с другими и начнешь развивать свои собственные сильные стороны.
     Мирадель смотрела на отражение. Да, девушка в нем - не Николь. Совершенство Мирадель - совсем другой тип красоты. Ни хуже, ни лучше - другой. Если действительно возможно в один прекрасный день стать такой, то Мирадель будет неотступно двигаться к цели.
     Вернувшись в библиотеку Мирадель сказала:
     - Хоть я и узнала свою суть, но, получается, что я всего лишь зритель жизни. Неужели так и останусь им навсегда? Я ведь тоже хочу хоть чуточку изменить этот мир.
     -Используй свои таланты и дары для такой цели, - сказала Мудрость.
     -Какие таланты? Как именно?
     -Духовное зрение. То, что ты способна видеть таланты и пороки людей. Ты не задумывалась о том, какие возможности это тебе открывает?
     -Возможности?
     -Конечно. Люди скрывают от других самое сокровенное, сокровища души, а ты способна их видеть и знать. Ты сможешь помочь раскрыть дар человека, впустить нас с Палитрой в его сердце. Станешь частью переломных моментов и побед в пути за мечтой.
     - Но... разве для этого нужна я? Разве это происходит не само по себе? Благодаря вам?
     -Да, - ответила Мудрость. - Но очень часто для развития нужен импульс извне. Мощнее всего люди вдохновляются примерами друг друга, общением. Люди неспособны видеть нас, и потому тот, кого они в состоянии видеть, - человек, дарящий им любовь и поддержку, - может стать связующим звеном между ними и Небом.
     Палитра продолжила:
     -Многим людям посылаются озарения в жизни. Но часто они закрывают сердца. Мы с Мудростью находимся рядом, но чем больше человек закрывается, тем меньшую силу мы имеем.
     - Человек сам должен выбрать нас, - сказала Мудрость. - С помощью тебя он увидит проблеск, а оставлять ли его в своей жизни - это его решение.
     - Я, правда, смогу это делать? - спросила Мирадель.
     -Если будешь развивать свои способности, стремится понять людей, сопереживать им, то да. Многое из перечисленного не составит труда, так как само по себе присуще твоему характеру, но над кое-чем придется поработать.
     Мирадель задумалась.
     -Честно говоря, - продолжила Мудрость, - это одна из причин, почему мы посланы к тебе. Так город может получить свежий поток счастья и вдохновения.
     -Почему вы мне раньше не рассказали? - удивилась Мирадель.
     -Людей немного перемыкает, когда они слышат о своей исключительности, - сказала Палитра. - К тому же, ты была не готова.
     - Почему?
     - У тебя своих проблем было много.
     -Это верно.
     - Любые негативные эмоции сильно заглушают духовное зрение, могут даже полностью его блокировать. Запомни это. Если позволишь им взять верх над собой, то дар будет пропадать, - сказала Мудрость.
     -Поняла.
     -Так что? Ты заинтересовалась нашим предложением? - спросила Палитра.
     -Еще спрашиваете!
     -Тогда, с этого момента, приступим к особым тренировкам. Тебе понравится. Поверь.
    

Чистые образцы

     -Теперь, когда я знаю, в чем мой дар, с чего начать? - спросила Мирадель у Мудрости.
     -Сначала духовное зрение будет появляться вспышками, но со временем ты научишься управлять им.
     -Пока что я вижу энергии только у Зои и Ника. На других мое духовное зрение не распространяется.
     - Это потому, что твоя эмоциональная связь с ними сильна.
     - Но я ведь могу научиться видеть и других людей?
     -Конечно. Постепенно, но научишься. Начни с тех, с кем у тебя есть хотя бы что-то общее.
     -А дальше что?
     -Заговори с человеком о том, что больше всего трогает его душу. Энергия Палитры обычно появляется в тот момент, когда человек говорит о своем любимом деле, или занимается им. Сконцентрируйся, и тебе удастся увидеть. Главное, искренно проникайся жизнью собеседника.
     -Поняла.
     - Было бы замечательно, если бы тебе удалось собрать чистые образцы талантов, - сказала Палитра.
     -А что это?
     - В большинстве случаев в людях присутствуют различные таланты. Своего рода смесь. Всего по чуть-чуть. Но для распознания этих составляющих тебе нужны чистые образцы: музыкальности, танца, стиля... Это очень большая редкость, но может тебе удастся найти людей с одним ярко выраженным талантом. Тогда, запомнив, как этот талант выглядит, ты сможешь различать его среди множества других.
     Мирадель улыбнулась:
     -Я думаю, я знаю, где смогу найти парочку чистых образцов.
     На следующий день Мирадель направилась в танцзал Академии искусств. Как раз идет репетиция группы Николь. Мирадель села в углу, и стала наблюдать.
     Никаких признаков разноцветных волн. Как же это делается? Мирадель напрягла зрение и сосредоточила внимание на Николь. Ничего необычного. Мирадель сжала кулаки и перестала моргать. По-прежнему, ничего.
     Мирадель вздохнула и потерла глаза, которые уже начали слезиться. Что там духовное, так и обычного зрения можно лишиться. Она с разочарованием откинулась на спинку кресла. Так хотелось увидеть хоть что-то необычное! Пусть даже не особый дар Николь, пусть хоть бы тусклое мерцание разноцветной энергии Палитры. Но ничего. Хуже всего, что Мирадель даже понятия не имеет, что делает не так, и как исправить ошибку.
     Мирадель уставилась в потолок. Она просто слушала музыку и улавливала краем глаза шевеление людей внизу. Вдруг ее ослепила яркая вспышка. Мирадель почувствовала, что через глаза сейчас смотрит ее сердце. Откуда-то сверху на танцовщиц спустились радужные переливы. Особенно яркий поток нисходит на Николь, он растворяется в ее теле, и из сердца бьют ключом разноцветные искры.
     Мирадель от восторга вцепилась в подлокотники кресла, и наклонилась вперед. Вот бы запомнить эту картину! Но это очень сложно. Образы доступны на уровне чувств, энергия непрерывно витает и изменяется. Мирадель попыталась запомнить это состояние, чтобы потом его применять.
     Она всмотрелась в энергию рядом с Николь. Хоть мерцание вокруг нее и самое яркое, но по виду больше ничем не отличается от энергии других танцовщиц. А ведь все девушки не могут обладать чистым талантом танца. Вот, например, Тина отлично играет на пианино, значит, в ней примешан и музыкальный дар. Виктория - знатный кулинар. Она не раз побеждала на местных конкурсах. Только Николь каждый свободный миг посвящает танцу. Она живет им. Несомненно, Николь - чистый образец.
     Танец закончился, а с ним пропали и видения. Вдобавок, из-за большого количества людей, снова разболелась голова. И что теперь делать?
     Девушки потихоньку расходились. И тут Николь заметила Мирадель:
     - О! Хорошо, что ты пришла. Ну как, видны изменения?
     -Да. Танец все лучше и лучше, - сказала Мирадель, еле сдерживая досаду.
     -Ночами не сплю, все прорабатываю в голове детали.
     -Вот как? Наверное, сильно устаешь?
     -Ни капли. Удивительно, но все, связанное с танцем, наоборот придает мне сил и заряжает энергией.
     -Правда? Почему?
     -Я не знаю... Способность выражать движениями каждое свое чувство и эмоцию - от этого я зависима, как от воздуха. С помощью танца соприкасаешься с реальностью совсем по-другому. Будто уносит волна жизни. Душа взрывается, и эту претензию ты передаешь окружающему пространству. В такие моменты, я чувствую, как никогда, что живу, что я прекрасна. Чувствую свободу и безграничную энергию.
     -Да, наверное, это классно. Да еще и в такой обстановке: зеркала, паркет, простор... Даже я, когда попадаю сюда, чувствую себя в другом измерении.
     -Забавно... Но желание танцевать возникло у меня не в большом зеркальном зале, а в моей комнате, дома.
     -Правда?
     Николь кивнула:
     - Я закрывалась и танцевала. Это был способ освобождения от отцовской строгости. С самого детства я в его ежовых рукавицах. Он желал сделать из меня бизнесвумен, и был категорически против танцев. Мне пришлось долго его убеждать. Я, буквально, отвоевывала право танцевать. Дошло до того, что я составила подробный бизнес-план, и доказала, что танцевальная студия сможет принести прибыль.
     -Ничего себе!
     Мирадель со школы знает Николь. Но как так, что раньше не замечала ее переживаний? Жизнь Николь всегда рисовалась в воображении идеальной... А так, их истории даже чем-то похожи. Не будь давления со стороны учебы... Не будь попыток убежать от серой жизни, Мирадель, пожалуй, никогда бы не попросила небесной поддержки, не обрела бы дар, не нашла бы Мудрость и Палитру...
     Как только Мирадель открыла свое сердце, рядом с Николь замерцал чистый талант. Яркий, особого, неземного цвета, похожий на электрическую искру. Вот он - танцевальный дар в чистом виде. Мирадель с легкостью запомнила его. Слишком уж он подвижный и ослепительно сияет.
     -Николь, спасибо за откровенность, - сказала Мирадель.
     -Сама себе удивляюсь. Раньше я никому этого не рассказывала. Даже как-то легче стало. Ты удивительным образом располагаешь к себе.
     -Разве? Ну что ж... Наверное, это мой талант.
     Попрощавшись с Николь, Мирадель отправилась к следующему "экземпляру" гениальности. По пути, как всегда, погрузилась в свои мысли.
     Вот ведь удивительно. Дар духовного зрения оказался совершенно непредсказуемым. Небеса вручили его, чтобы разбить вдребезги привычный мир. Самонадеянность и напор здесь не срабатывают. А ведь Мирадель так привыкла к тому, что трудолюбие и четкий план приводят к достижению цели. А здесь вот что получается: во-первых, она не может читать людей как книги, во-вторых, она не способна видеть больше того, что предназначено, в-третьих, развитие дара форсировать невозможно. И что со всем этим делать? Как тогда совершенствовать умения?
     Такое чувство, что это больше сознания и контроля. Сердце ведет ее, а не разум. Дверь в страну чудес открывает не железная воля, а нежность, сочувствие и вера. Сверхсила появляется в ней тогда, когда она признает свою слабость. Когда разум не находит выхода из трудной ситуации, когда здравый смысл признает поражение, тогда лишь небесный луч указывает верный путь...
     Мирадель на секунду остановилась. Изумительно... Сейчас чувства отвечают на ее вопросы лучше, чем голова. Но слушаться сердца во сто крат труднее, чем здравого смысла... Неужели придется теперь всегда так делать? Вот так задачка! Ну, что ж... Хоть это и непривычно, и дискомфортно для ее осмотрительного сердца, наверное, это и есть решение. Так что, она будет открывать свое сердце. Будет.
     -Эй, Мирадель, погоди минутку! - послышался неподалеку голос.
     Мирадель оглянулась. Это Ник, как раз идет из корпуса компьютерных технологий в компании друзей. Мирадель невольно улыбнулась. Ник - пышущий здоровьем крепыш, выросший на ферме, забавно смотрится на фоне бледных хлюпиков. Нетипичный компьютерный гений. Ник попрощался с друзьями и побежал к ней.
     Сердце Мирадель сжалось от напряжения. В последнее время, она старалась избегать встреч с ним наедине, без Зои. Его взгляды и интонации становятся все теплее, и что с этим делать, Мирадель еще не решила. Принять или отвергнуть? Скорее... принять. Но еще не уверена. Это же Ник! Ее добрый друг уже тысячу лет!
     Что же делать? Нужно умудриться ускользнуть от выяснения отношений. Хотя бы сегодня.
     -Ты домой? - спросил он.
     -Еще нет. Хотела зайти в музыкальный магазин.
     -Тогда нам по пути. Хочешь, проведу?
     -Давай.
     Они вдвоем зашагали по тротуару. Смеркалось. Вечерний город только-только начал зажигать фонари и вывески.
     -О чем ты задумалась до того, как я тебя окликнул? Казалось, что-то тебя поразило.
     -Да так... У тебя бывало, что ты вдруг видел человека с совершенно новой стороны?
     -Бывало, - сказал Ник, бросив на нее сверкающий взгляд. Если бы это был мультик, то вместо зрачков сияли бы сердечки.
     Вот глупая! Задать такой двусмысленный вопрос. Мирадель отвела глаза, пытаясь придумать "безопасные" темы для разговора. С Ником можно болтать о чем угодно, да и молчать с ним комфортно... было раньше...
     Сейчас, почему-то вспомнилось то время, когда они только познакомились. Ник с трудом привыкал к городу. Обособленный, слегка загадочный, молчаливый парень... Это было так родственно ее душе, что они сразу подружились. Кажется, что Ник впитал, и привез с собой спокойствие и уют сельской жизни. Обычно, Мирадель требуется время, чтобы вести себя непринужденно в присутствии парня. Но к Нику она сразу же прониклась доверием...
     Так, что-то она отвлеклась. Нельзя расслабляться.
     -Ну что, ты еще не определился со своей будущей профессией? - спросила Мирадель.
     -Нет. До сих пор интересуюсь всем подряд... Слушай, давненько мы с тобой не проходили тесты на профориентацию. Раньше каждый день находили их в журналах и интернете.
     -Да... По-моему мы все прошли, вот и не осталось.
     -Удивительно, но во всех сферах набирали одинаковое количество баллов.
     -И не говори. Как такое возможно?
     -Наверное, мы во всем одинаково хороши.
     -Или одинаково плохи, - засмеялась Мирадель.
     Рядом с Ником замерцала светлая энергия Мудрости. Но где же энергия Палитры? Такой способный парень, как Ник не может не иметь таланта. Разноцветные волны в нем не переплетаются... Неужели он тоже обладатель чистого таланта? Но какого? Так хочется ему помочь...
     Внимательный взгляд Мирадель не ускользнул от Ника. О-о-о! Нет-нет-нет. Ник, ты не так понял! Как же выкрутиться?
     В вечернее небо запустили фейерверк.
     -Ух ты! У кого-то праздник, - увильнула Мирадель. Салют стал настоящим спасением. - А помнишь, как ты впервые увидел фейерверк? Вот умора! Все время дергал меня за рукав: "Мирадель, глянь! Глянь. Вон красные искры. Ой, и еще разлетелись! Зеленые! Ой, и вон там! На все небо! Невероятно, это какая-то сказка! Волшебство!" Хватался за голову, чуть из штанов не выпрыгивал от счастья! - Мирадель залилась смехом, и потрепала его густые каштановые кудри.
     - Ну, где бы я у нас на ферме видел фейерверк? Конечно, я был поражен, - смутился Ник. - Сейчас уже привык.
     -Да, ты полностью освоился.
     - Но, все же, город - это не мое.
     -Откуда тебе знать?
     -Я всегда чувствую, что мое, а что - нет.
     -Вот как? Надеюсь, это не из-за Зои, и ее замечаний? Ты пойми... Стиль - ее пунктик. У нее и в мыслях нет кого-то ранить.
     - Я благодарен Зое за критику.
     -Правда?
     -Конечно, она резковата, но... Такие люди, говорящие все в глаза, тоже редкость. Так что пусть лучше она отчитает, чем весь день буду ходить как придурок в том, что не идет. В детстве я всегда носил одежду не по размеру - то слишком большую, на вырост, то, наоборот, тесную, из которой быстро вырос.
     - Да, у меня таких проблем в детстве не было. Я вырастала за год максимум на сантиметр. Хотя на турнике висела часами, и морковку ела... Врут все...
     Ник улыбнулся, и нежно посмотрел на Мирадель. Она опомнилась.
     -А, извини я перебила... Так к чему история с одеждой?
     -Ах, да...Почему-то в голове с тех пор крепко засела мысль, что буду искать одежду, работу, место по себе... Ни больше, ни меньше. Кажется, я почувствую это сердцем.
     По дороге проехала банда байкеров. Рев моторов пугал. Ник взял Мирадель за плечи и отвел подальше от дороги. От его прикосновения сердце затрепетало. Став стеной между ней и опасностью, Ник сказал:
     -Как к такому привыкнуть? В городе настоящее сумасшествие. Когда сильно скучаю по родным местам, сразу вспоминаю одно любимое место в лесу.
     -Расскажи мне о нем, - попросила Мирадель. И тема безобидная, и друга узнает лучше. Интересно, если вдруг разговор зайдет на территорию таланта Ника, сможет ли она увидеть сияние в темноте?
     - Там растет маленькое деревце, - поведал Ник. - Не знаю почему, но люблю его. Оно встречает рассветы и провожает закаты, впитывает росу и омывается дождем. Весной распускает молодые листочки, а осенью без сожаления сбрасывает их. Время течет для него естественно. Эта целительная простота - то, что не хватает жителям мегаполиса.
     -Ты, оказывается, в душе - поэт, - улыбнулась Мирадель, глядя на его силуэт в сумерках.
     -Да. Я даже завел блокнот, где записываю свои мысли.
     -Типа дневника?
     -Наверное...Пишу то, что приходит в голову. Просто так. Может, таким образом, пойму, к чему душа лежит.
     -Да ты теперь настоящий житель мегаполиса! Со своими тараканами в голове.
     -Это точно...
     - Быстро стемнело. Я и лица твоего почти не вижу... О, вон вывеска "Нота" светится. Похоже, мы пришли.
     - Может... сходим как-нибудь сюда на концерт вместе? - спросил Ник. Его голос слегка дрогнул от волнения. - Если хочешь, конечно... Я слышал, здесь хорошая музыка.
     - Обязательно сходим. Кстати, хочешь, познакомлю тебя с владелицей? Ее зовут Мелоди. Интересная девушка.
     -Нет, спасибо. Мне нужна только... Мне хватает вас с Зоей. Трудно с вами, девчонками. С парнями общаться легче.
     -Как хочешь. Тогда, до завтра.
     -До завтра.
     Мирадель вошла в магазин. В такой поздний час посетителей уже нет. Свет горит только над стеллажами. Оттуда доносится шорох. Мирадель пошла на звук. Это Мелоди ставит новые пластинки на полки. Она полностью поглощена своим занятием. Да еще и в наушниках, энергично кивает в такт музыке. Как она сейчас счастлива! Улыбка на всё лицо.
     Иссиня-черные волосы, собранные в пучок, открывают тонкую шею. Фигура в черных джинсах и майке, в профиль практически отсутствует. Такая хрупкая девушка, а столько страху нагоняет на окружающих.
     Мелоди заметила Мирадель и сняла наушники:
     - Жизнь восхитительна, если правильно подобрать к ней саундтрек.
     -Это верно, - ответила Мирадель.
     Закончив свое дело, Мелоди подошла к Мирадель и спросила:
     -Не окажешь мне услугу?
     -Какую?
     -Мне недавно поступило интересное предложение написать музыку к фильму. Кое-что уже набросала. Давай, я тебе сыграю, а ты будешь говорить возникающие ассоциации. Мне это важно.
     -Хорошо, - согласилась Мирадель. Выступление сейчас очень кстати.
     -Мы поднимемся в помещение клуба. Там на сцене акустика лучше.
     -Ясно.
     Девушки поднялись наверх. Зал клуба по стилистике напоминает джазовый. Интерьер выдержан в шоколадных цветах. Стоят круглые лакированные столики с креслами вокруг. В углу - барная стойка. Свет приглушенный.
     Мелоди поднялась на большую сцену с бордовым занавесом:
     -Ну что, приступим?
     Мирадель кивнула.
     -После каждой мелодии говори, какие образы пришли на ум. Первое, что представилось, - сказала Мелоди.
     -Хорошо.
     Мирадель села в кресло и сосредоточилась на выступлении. Если духовное зрение откроется не сразу, то в этот раз она будет реагировать легче, с пониманием.
     Как только Мелоди коснулась струн, по телу пробежали мурашки. Кажется, смычок водит не по струнам, а по сердцу. Мелодия началась медленно, размеренно... Но со временем темп ускорился. Звуки короткие, отрывистые, как... капельки дождя. Будто это ливень, который начался с нескольких капель, затем усилился, а потом наконец утих. Мелоди окончила играть.
     -Ну что? - спросила она.
     -Звучит как дождь.
     -Любопытно, - Мелоди потерла подбородок. - А ну-ка следующую.
     Мелоди приступила к исполнению другого мотива. Вокруг нее, исходя из сердца, засиял свет чистого музыкального таланта, похожий на серебристую звезду с лучами. Как быстро он открылся Мирадель! Она даже сильно не старалась.
     Мирадель, довольная легкой победой, откинулась на спинку кресла. Ее душу полностью поглотила музыка, и тут, сияющие холодным светом лучи превратились в языки пламени. Мирадель удивленно привстала. Серебристая звезда расширяется все больше и больше, становится подобной солнцу. Яркая вспышка ударила в глаза и Мирадель вскрикнула от боли. Она получила ожог.
     Что же это? Что пошло не так? Нужно быстро найти ответ, пока Мелоди не заметила. Это из-за того, что она неравнодушна к музыке? Потеряла сдержанность и нарушила гармонию. Нельзя позволять дару брать верх над собой. Это она должна управлять им, а не наоборот.
     Мирадель сделала глубокий вдох, наполняя себя безмятежностью. Посидев так пару секунд, Мирадель открыла глаза. Огненное солнце вобрало обратно языки пламени, постепенно становясь меньше. Красно-золотое сияние переродилось в серебристое. Дар приобрел свой изначальный вид.
     Мирадель облегченно вздохнула.
     -А эта мелодия что напоминает? - спросила Мелоди, когда завершила игру.
     -Борьбу, - севшим голосом произнесла Мирадель.
     -Ты не перестаешь меня удивлять... Ладно, продолжаем.
     Мелоди играла еще много всего, а Мирадель говорила, что представляет: восход солнца, ссору влюбленных, расставание, любовь с первого взгляда...
     Мелоди спустилась со сцены и протянула Мирадель бумажку.
     -Что это? - спросила Мирадель.
     -Читай. Это список произведений, которые я тебе играла.
     Мирадель развернула листик:
     "Дождь. Противостояние. Восход. Ссора. Прощание. Миг любви".
     -Вот видишь. Это поразительно! - сказала Мелоди. - Ты озвучила словами все, что я играла. Откуда ты знала? Как угадала?
     -Это ты поразительна, ведь звуками смогла передать все.
     Мелоди села рядом:
     -И все-таки... Никак не могу тебя раскусить. Ну да ладно.
     Мелоди вложила скрипку в футляр:
     -Кстати, как тебе мой клуб?
     -Очень красиво. Хорошая атмосфера.
     -Кроме тебя я сюда никого не впускала после закрытия.
     -Правда?
     -Да. И никто не слышал здесь, как я играю. Так что... тайну за тайну.
     -Тайну?
     -Да. Расскажи мне какую-нибудь свою тайну. Только музыкальную. Другие меня не интересуют.
     Мелоди с любопытством уставилась на Мирадель.
     - Я... я учусь под хип-хоп - ритм помогает мне сосредоточиться, - сказала Мирадель. - Когда в голове крутятся биты или рифмы - могу выучить хоть сотню страниц любого предмета. И память, и концентрация - все на пределе.
     -Правда? Кто бы мог подумать...
     -Я считаю, что рэперы - поэты современности. Порой им удается в одну песню полжизни вложить.
     -Это верно.
     - На случай экзаменов у меня в плеере целая подборка крутого хип-хопа.
     -А ну-ка, покажи, что можешь?
     -Что?
     -Хоть один куплет любимой хип-хоп песни.
     -Я стесняюсь...
     -Давай, давай, - настаивала Мелоди.
     Ну и дела! Если она сейчас ударит лицом в лужу, то Мелоди вышвырнет ее из своего клуба раз и навсегда. Вдобавок, Мирадель боится публичных выступлений. Ладошки уже взмокли, и шею чуток передернуло.
     Мелоди задала губами ритм. Деваться некуда! Ну и влипла!
     Мирадель задрожала, но начала петь. Она рифмовала тихо, боялась сбиться. Постепенно она входила во вкус, и уже во втором куплете затараторила, как заводная. Мелоди аккомпанировала настолько умело, что их дуэт звучал почти классно.
     Мирадель продолжала сквозь смех, а когда закончила, закрыла лицо руками.
     Мелоди зааплодировала:
     -Неплохо, очень неплохо, Мирадель.
     -Как тебе удалось меня уговорить? Я, наверное, пойду уже. Пока окончательно не ступила на скользкую дорожку.
     -Хорошо. До встречи, - засмеялась Мелоди.
     Мирадель вышла на улицу. Щеки до сих пор горят от волнения. Прохладный ночной воздух приятно освежает. Теперь будет знать, как ляпать лишнее! Хотя, она все-таки немножечко собой гордится. На сегодня остался последний чистый образец. Мирадель отправилась к Зое.
     Придя к ней в гости, Мирадель подводила все разговоры к стилю и моде. Но как назло, речь шла только о Тэке. Виной тому - слухи о том, что скоро выйдет фильм с его участием. Актерский дебют. Зоя вся как на иголках.
     Если так продолжится, то не видать образца чистого стиля, как своих ушей. А так хочется сегодня выявить его! Ведь в памяти еще свежи картинки других чистых образцов, и поэтому отличия в их внешнем виде запомнились бы наиболее ярко.
     Вот уж от кого Мирадель не ждала подвоха, так это от лучшей подруги! Мало того, что разноцветных волн и близко нет, но еще и какая-то тусклая тень набежала на Зою. Подруга очень бледная. Наверное, утомилась от фанатских забот.
     -Зоя! Хватит, - твердо сказала Мирадель. - Пора взрослеть. Что ты, как малолетка? Это им нужен образец для подражания. Но ты - сформировавшаяся личность. Этот фанатизм давит твой потенциал. Живи в центре собственной жизни, а не на обочине чужой.
     - Никто не любит и не понимает Тэка, так как я! - уперлась Зоя.
     - Зоя, точно так же думают миллионы девчонок по всему миру!
     - Нет, ты не понимаешь. Он совершенный для меня!
     - Конечно, твоя любовь к нему совершенна! Ваша связь идеальна, потому что эти "отношения" односторонни, и они такие, какими ты их делаешь.
     - Я никогда не найду такого парня, как он. - Зоя мечтательно закрыла глаза. - Он такой симпатичный, добрый, нежный, романтичный, чувственный, стильный, талантливый, страстный. Просто замечательный!
     На мгновение она будто ушла в другое измерение, но открыв глаза, вернулась к реальности, и выражение блаженства сменилось невыразимой болью. Она с мольбой во взгляде уставилась на Мирадель. Глаза начали наполняться слезами.
     Мирадель подошла к Зое и крепко обняла.
     - Глупенькая! Это ты замечательная, если видишь в его образе именно эти качества, и они тебя цепляют! Ты мне только что перечислила все свои достоинства. Человека притягивает только то, что у него самого внутри, он любит то, что понимает. В его образе ты увидела отражение себя.
     Зоя робко улыбнулась и открыла рот, чтобы что-то возразить, но Мирадель прочитала ее мысли наперед.
     - Я верю, что он действительно славный парень. Но он не единственный. Мир полон интересных людей. Слава лишь заставляет окружающих остановиться и присмотреться к тебе.
     Зоя тяжело вздохнула. Кажется, сейчас у нее в душе проходит борьба.
     - Я все понимаю, что ты говоришь, Мирадель, но... я не могу представить своих дней без него, его музыки... Он воздух, которым я дышу, мое солнышко, мое вдохновение. Я привыкла вставать по утрам и смотреть в его глаза, на его улыбку. - Зоя с умилением указала на плакат, висящий у нее над кроватью.
     Это фото Зоиного любимчика во весь рост, где он обворожительно улыбается, держа в руках навороченную гитару. Коварные стилисты и правда не оставили бедняжкам-фанаткам и шанса.
     Мирадель вздохнула. Если смотреть на вещи реально, то вряд ли возможно изменить многолетнюю привычку так быстро. Но, погодите-ка, кто заставляет смотреть на вещи реально? Прежняя она так бы и сделала, отступила бы. Но сердце подсказывает, что есть шанс переубедить Зою.
     - Есть другой путь, - сказала Мирадель. - Ты можешь свою зависимость превратить в силу.
     Зоя вопросительно посмотрела на нее.
     - Перенеси огонь его творчества в свою жизнь, - сказала Мирадель. - Не знаю как ты, но когда я смотрю на звезд, мне хочется в своей жизни создать что-то такое же крутое, как и их работа. Вдохновляйся, заряжайся энергией его песен сколько угодно, но живи своей жизнью, понимаешь?
     Зоя кивнула.
     - Найди свой путь. Да что я говорю! - Мирадель клацнула себя по лбу. - Какой там найди, ты давно уже нашла! Я ведь смотрю на будущую икону стиля.
     Зоя с довольным видом задрала голову.
     - Я знаю, тебя затянет в творчество с головой! А когда устанешь, или что-то будет не получаться, ставь его песни и наполняй свою чашу вдохновения до края. Вот для чего эта Божья искра в нем.
     И чтобы окончательно раззадорить Зою, добавила:
     - Ведь он свою музыку пишет не для того, чтобы вы его постеры слюнявили. Он бедолага пытается какие-то эмоции и переживания вам на концертах передать, пока вы истошно вопите, и деретесь за его оторванный рукав.
     - Ах ты, бяка! - сквозь смех возмутилась Зоя и кинула в Мирадель подушку.
     -Знаю, знаю. Как ты меня там называешь? Кайфоломщица?
     -Да! Ты самая настоящая кайфоломщица, - смеялась Зоя.
     Тусклая тень ушла из ее души. Рядом заполыхало разноцветное облачко. Оно как миллионы светлячков.
     Энергия проникла в сердце Зои и растеклась по всему телу. Зоя встала, и с решительным видом начала снимать фотки Тэка со стены. Она бережно отцепляла каждый снимок, как будто отрывала кусочек сердца, а затем клала в коробку. Когда стена стала практически пустой, Зоя сказала:
     - Смотри-ка, а у меня оказывается стены фиолетовые. И просторно... Но пустоту всё же, нужно заполнить.
     Зоя присела на пол и достала из-под кровати розовую коробку с блестками. В ней эскизы, рисунки, кусочки красивых тканей, бусинки, пуговицы и ленты. Разложив это все на кровати, она долго любовалась своим богатством. Затем кое-что прикрепила к стене, кое-что отложила.
     -Мирадель, ну как? - спросила она.
     -Очень красиво.
     -Я себя как-то странно чувствую. В голове тоннами роятся идеи и образы. Вот бы не забыть их.
     Зоя достала огромный блокнот и принялась что-то зарисовывать. Огонек загорелся в глазах, какая-то приятная возбужденность, вдохновение. Теперь никакая навязчивая мысль не держит ее, никакая бессмысленная страсть не забирает силы, она свободна!
     -Не буду мешать, - сказала Мирадель.
     -Что? Уже домой? - подняла голову Зоя.
     -Да. Ночь на дворе.
     -Ладно.
     Мирадель направилась к двери.
     -Мирадель, - окликнула Зоя.
     -Что?
     -Спасибо, - голос Зои дрогнул. - Правда, спасибо.
     Мирадель улыбнулась, глаза стали влажными:
     -Не за что.
     Вечером Мирадель заснула с улыбкой на лице. Все, кого она сегодня проведала, такие разные, но у всех есть что-то общее. Реализация таланта - для них как воздух. Они делают свое дело не потому, что могут, а потому, что не могут не делать. Это необходимость сердца. Это взрывает изнутри.
     Но самое главное открытие касается ее собственного дара: нельзя вторгнуться в чужое сердце, не дав ничего взамен.
    

Коридор тьмы

    
     - Я начала потихоньку различать таланты, - рассказывала Мирадель Мудрости следующим утром. - Это так интересно! Чистые образцы прекрасны. Но как быть со смесью талантов? Что, если мне попадется какой-нибудь пекарь-чечеточник или флейтист-рыболов? Разбери их.
     -Ты научишься, - улыбнулась Мудрость. - Различать таланты - это лишь частица твоих способностей. Твой вчерашний разговор с Зоей - вот это принцип твоего дара.
     -Но я вчера ничего особенного не делала, - удивилась Мирадель. - Ведь и так ясно, талант - мода, но мешает одержимость Тэком.
     -Верно. Ты это поняла умом. А должна научиться чувствовать сердцем. Что ты видела духовным зрением?
     - Как обычно - мерцающее облако Палитры, когда заговорили о моде... Хотя... Да было кое-что странное. Когда Зоя говорила о Тэке, возле сердца появилась тусклая тень.
     -Это ее порок - поклонение кумиру. Зоя делает центром своей жизни другого человека, тем более далекого и недоступного. Это высасывает из нее энергию, превращая душу в бледную тень.
     -Ах вот оно что... Ужас какой. Я этого не поняла, грех я всегда замечаю в виде размытых темных пятен и не могу четко различить... А могла бы?
     -Да, - ответила Мудрость. - Ты способна четко различать грехи в других людях, но для этого должна научиться распознавать их в самой себе. Нужно вникнуть в собственное сердце и тонко чувствовать все, что в нем происходит. Дело в том, что ты сможешь отчетливо видеть только те недостатки, которые в той или иной мере присущи тебе.
     -Только те, что присущи мне... Почему так?
     -Я наблюдаю за тобой с самого детства. В твоем сердце успело побывать множество недостатков.
     Мирадель смущенно уставилась в пол.
     -Я ведь всего лишь человек.
     - Вот именно, - с пониманием отнеслась Мудрость. - Именно поэтому Господь избирает своими помощниками на земле не безгрешных ангелов, а людей, имеющих такие же слабости, какие свойственны тем, кому они стремятся помочь. Соприкасаясь с пороками, ты находила способы их укрощать. Переживая трудности, ты училась их преодолевать. Такой опыт дает способность поддерживать других, понимать, с какими сложностями они сталкиваются и что чувствуют. Не зря в Писании сказано: "Вынь прежде бревно из твоего глаза, и тогда увидишь, как вынуть сучек из глаза брата твоего". От Матфея 7, 5.
     -Вот оно что...
     -Хоть тебе еще и больно чувствовать других людей...
     -Из-за холодной головы?
     -Да. Но в то же время это и большое преимущество по сравнению с бездумной чувствительностью. Только лишь чувствуя чужие сердца, делу не поможешь. А вот свойственные тебе проницательные наблюдения и аналитический ум позволяют находить слабые звенья во всем и чинить их.
     - Идею я поняла. Но как это осуществить? Как вникнуть в себя и увидеть пороки четкими определенными образами?
     -Пойдем, - сказала Мудрость.
     Они спустились на нижний этаж. Мудрость подвела Мирадель к решетчатым воротам, скрепленным толстой цепью. За грубыми прутьями угадывается темный коридор. Оттуда веет жутью.
     -Моя темная сторона?
     -Да, - ответила Мудрость и открыла ключом ржавый замок, висевший на цепи.
     -Что ты делаешь?!! - испугалась Мирадель. - Ее ведь нельзя трогать! Палитра сказала, что случится нечто ужасное, если это сделать.
     -Не бойся. Это совсем другое. Я буду стоять у ворот и не выпущу наружу ни капли зла.
     -А я что буду делать? - насторожилась Мирадель.
     -Ты пойдешь туда.
     -Что?!
     -Видишь, там длинный коридор...
     -Темный, страшный коридор, - уточнила Мирадель.
     -Вдоль него тянется много дверей. За каждой из них находится порок. Когда ты войдешь, дверь захлопнется, и грех тебя одолеет. Как только это случится, ты должна прочувствовать и распознать, что это за порок. Если ты правильно ответишь, то комната тебя выпустит.
     -А если нет?
     -Старайся пока не получится. Другого выхода нет. Здесь даже я не смогу помочь, ты должна сделать это сама.
     -А сколько там дверей?
     -Много. Желательно пройти коридор до конца за один раз. Лучше не будоражить греховные чувства многократно.
     Мирадель охватила паника. Как Мудрость может так спокойно говорить об этом? Какая-то гадость вопьется в сердце, да еще есть вероятность, что навеки-вечные, если не отгадать что именно это такое. Умереть с голоду в запертой комнате, это, знаете ли, есть о чем подумать.
     -А если я не пойду? - спросила Мирадель.
     Мудрость пристально посмотрела на нее. Выражение лица непреклонное. Похоже, страх неведом небесной посланнице. Мирадель опустила голову.
     Мудрость присела.
     -Этот разговор давно назревал, - сказала она, усадив Мирадель рядом. - Ведь ты так и не спросила, что будет, если ты проигнорируешь свой дар.
     Мирадель испугалась:
     -Да что ты сразу... проигнорируешь. Я просто спросила можно ли увильнуть в этот раз...
     -Я знаю. И, тем не менее, ты должна осознавать, на что идешь и какие у тебя есть варианты.
     -Хорошо. Я слушаю.
     -Твой дар - не развлечение. Над ним нужно серьезно работать, как и над любым другим талантом.
     -Ясно.
     -Сущность твоего дара - поддерживать людей. Это желание раз за разом будет появляться в тебе непроизвольно. Как магнитом будет тянуть к тебе людей, которым твой дар сможет в чем то помочь. И чем больше граней в тебе появится, чем больше духовных явлений ты будешь способна видеть - тем существеннее будет твоя помощь.
     -Ну если все так... Если дар действует непроизвольно, то у меня нет выбора?
     -Есть. Ты можешь сознательно проигнорировать возникшую проблему. Из-за страха, неуверенности... Да мало ли, что может смутить твою душу?
     -И что тогда? Духовное зрение исчезнет?
     - Нет, это невозможно. Оно теперь с тобой навсегда. Ты будешь все видеть, и те люди, которым ты не помогла, хотя была способна... Ну что ж, их души, судьбы и мечты останутся на твоей совести.
     -Нет, только не это! На моей совести? Мне фантик, брошенный мимо урны, не дает уснуть. А тут человеческая жизнь! - Мирадель схватилась за голову. - Значит, выбора у меня нет. Не будем больше возвращаться к этому вопросу.
     Мирадель вскочила, и, кивая в сторону коридора, спросила:
     - И так я научусь идентифицировать грехи в себе и других?
     -Быстро и безошибочно.
     Это все, что нужно знать. Глядя в темную неизвестность, Мирадель сжала кулаки и переступила порог коридора.
     -Удачи, - послышался сзади голос Мудрости.
     Но Мирадель решила не оборачиваться, чтобы не потерять смелости. Она шла вперед по темному коридору. Каждый шаг отдавал эхом, уходя очень далеко. Свет от входа все тускнеет и тускнеет, а с ним слабеет счастье и тепло. В воздухе витает чувство опустошенности.
     Мирадель дошла до высокой железной двери. Только прикоснулась к ледяной ручке, как дверь сама со скрипом отворилась. Оттуда повеяло сильным холодом. Мирадель вошла в серую комнату с глухими кирпичными стенами. Здесь пусто, но все пространство наполняет странная дымка. Она витает, как живая. Как только эта субстанция заметила Мирадель, то замерла. Дверь за спиной громко захлопнулась.
     В комнате повисло напряжение. Эта болезненная мгла так близко, что Мирадель невольно вжалась в стену. Инстинкт подстегивает убежать, но это невозможно. Мирадель почувствовала, что этой дряни очень хочется человеческого сердца, что она затаилась, готовясь к атаке. Зловещее ожидание хуже всего, поэтому, не выдержав промедления Мирадель воскликнула:
     - Давай уже!
     Может зря она это сделала, но сумрак, послушав ее, начал яростно впитываться в сердце. Ледяной, колючий, как тысячи иголок. Кажется, что через сердце протягивают проволоку с шипами. Его засасывает, как пылесосом. Вскоре в комнате не осталось ни капли тумана. Все перекочевало в Мирадель.
     Внутри у нее все похолодело. Тело парализовало, она попыталась пошевелиться, но руки и ноги оцепенели. Жуткие, нереальные картины уродливых монстров и катастроф всплыли в воображении. Мысли лихорадочно сменяют одна другую, разум отказывается подчиняться. Мир за этими стенами наполнен преступниками, несчастными случаями и стихийными бедствиями, она сама может попасть в аварию, или смертельно заболеть. В мире нет ничего прочного, надежного. Ей не на кого положиться. Она совсем одна и никому не нужна. Она абсолютно беспомощная, неприспособленная к взрослой жизни, ее родители скоро состарятся и умрут, а она не найдет работу, станет бездомной, умрет с голоду. Каждое решение, которое она принимает - неправильное, и приведет к самым плохим последствиям.
     Опасаясь непонятно чего, Мирадель не осмеливалась вымолвить и слова. Кажется, что если она что-нибудь скажет, то постигнут еще большие муки, чем сейчас. Но желание сбежать отсюда придало сил произнести спасительный ответ:
     -Страх. Это страх.
     Дымка начала выползать из Мирадель. Медленно и нехотя. Чем больше тьмы выходит наружу, тем легче становится. Наконец все ушло обратно в комнату. Мирадель свободно задышала, руки и ноги потеплели, тело слушается ее.
     Мудрость оказалась права: после испытания Мирадель твердо знает, что перед ней витает именно страх. Хотя она видит все ту же дымку, но вспыхнувшее духовное зрение уловило особый оттенок и форму этого чувства. Его внешний вид, точнее тот образ, который видит сердце, не похож ни на что, что когда-либо видели глаза. Такого цвета и состояния... не бывает на Земле, и слов, чтобы их описать не существует.
     Мирадель повернулась к двери. На ней плавной прописью появляются золотые буквы:
     "Ибо дал нам Бог духа не боязни, но силы и любви и целомудрия". 2-е Тимофею 1,7.
     Дверь отворилась и Мирадель вышла.
     Переведя дух, она слегка помедлила прежде, чем войти в следующую комнату. Но растягивать это удовольствие тоже желания нет, поэтому чем быстрее справится, тем скорее уйдет отсюда.
     Мирадель открыла очередную дверь. Внутри такая же, на первый взгляд, субстанция. Но она кажется не ледяной, а наоборот - пламенной. Уже и слов не надо - дымка моментально впиталась в нее сама. Сердце жжет, словно к груди приложили раскаленный металл. Неистовое, разрушающее изнутри чувство стремится вырваться наружу и уничтожить все на своем пути.
     -Ненависть?
     Ярость в сердце немного утихла, но тьма не выходит. Мрак, ликуя ее ошибку, наступил второй волной. Сквозь импульсы бешенства Мирадель пыталась думать.
     -Нет... ненависть более длительное чувство. А это вспышками, но интенсивно...
     Ее снова задавил огонь изнутри. Порок не хочет ее победы. Он ослепляет ум, чтобы было не до размышлений.
     -Гнев! - закричала Мирадель.
     Верный ответ, словно фонтан холодной воды, потушил пожар внутри. Дымка вылезла, и стала пеплом. Мирадель облегченно вздохнула.
     На двери высветились слова:
     "Гневаясь, не согрешайте: солнце да не зайдет во гневе вашем". К Ефесянам 4, 26.
     Мирадель вышла в коридор. После гнева в душе осталась опустошенность, а в теле слабость. Хватит ли ей сил пройти всё до конца? Не истощатся ли тело и душа до того, как закончатся нападки? С такими мыслями она переступила порог следующего пристанища зла.
     Мирадель впитала его, и теперь стояла, нерешительно пытаясь почувствовать, что у нее внутри. Это какое то, никакое... Что за ерунда? Она села на пол, и задумалась:
     -Мне кажется, все это бесполезно. Столько еще комнат впереди... Рано или поздно я выдохнусь и ничего у меня не получится. Вот уже сейчас я ничего не чувствую. В предыдущей комнате с гневом я ошиблась. А если в этот раз или следующий, я вообще не смогу распознать порок? Может бросить эту затею? Или продолжить. Не знаю... И что это я так засомневалась? Стоп... Сомнения! Во мне сомнения!
     Тьма вышла, но приняла не такой вид, как в начале. Она стала похожа на комок дымчатых червей.
     -Фу! - Мирадель поторопилась отвернуться.
     Дверь выпустила ее.
     Мирадель обратилась к Мудрости, стоявшей поодаль:
     -Мудрость! Случилось что-то странное, впервые тьма превратилась во что-то конкретное. Сомнения напоминают...
     -Червей?
     -Да! Откуда ты знаешь?
     - Потому что сомнения - ничтожные черви, паразитирующие в душе. Они питаются страхом и тревогой, а также малейшими воспоминаниями о неудачах. Они имеют силу, пока ты им позволяешь. Но стоит перейти на сторону веры, как они моментально гибнут. Много свершений и радостных событий люди отдают им на корм. И еще обиднее становится, когда осознаешь насколько никчемный они враг.
     -Это верно. Ну, я пошла дальше, - сказала Мирадель.
     В следующей комнате ее наполнило плаксивое, щемящее чувство, ощущение, что весь мир против нее. Стало очень жалко себя. И ни за что не хочется просто так отпускать это чувство несправедливости. Хочется затаить его и потом отомстить.
     -Обида, - сказала Мирадель.
     Убогий мрак выполз, напоминая колышущийся студень, который так бы и смыть в унитаз.
     На двери засверкал стих:
     "...Если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный;
     А если не будете прощать людям согрешения их, то и Отец ваш не простит вам согрешений ваших". От Матфея 6, 14-15.
     Мирадель вышла. В этот раз отгадала быстрее, чем раньше. Вникать в себя стало чуточку легче. Может, сердце действительно можно тренировать?
     В следующей комнате тьма заползла не в сердце, как раньше, а обволокла с ног до головы. Все тело запылало и впало в какую-то чудовищно приятную истому. Ей хотелось... Какой ужас чего ей хотелось! Нужно быстрее отсюда выбираться.
     -Похоть! - выкрикнула Мирадель. ....
     Дверь открылась, и она пулей выбежала оттуда.
     - Фу! Как стыдно, - краснея, вспоминала Мирадель. Встряхнувшись, она направилась в очередную комнату.
     Здесь ее наполнила приятная расслабленность, которую ни в коем случае нельзя тревожить. Тело и ум очень желают бездействовать, и если нарушить их покой, то станет очень плохо, грустно, тяжело. Ничего на свете не может быть настолько важного, чтобы напрягать ради этого свои усилия.
     Мирадель догадалась, что сейчас ее поработило, но даже говорить неохота, тем более открывать дверь. Но все же, она тихо прошептала:
     -Лень.
     Комната выпустила Мирадель, и она отправилась дальше.
     В следующей комнате, она вдруг ни с того ни с сего вспомнила Николь. Вот Николь красивая! А фигура какая! Вокруг Николь всегда куча парней, а на Мирадель никто и не глянет. И такая у Николь классная профессия - танцевать. С ней всегда рядом стильные подруги, вместе, дружной командой они пылко добиваются поставленных целей. А у Мирадель лучший друг - книжная пыль и зубрежка. Стало так жалко себя. Какая же она убогая! Как это несправедливо! И чем это Николь заслужила такую легкую и богатую жизнь? Ей ведь просто повезло, и ничего больше. Будь Мирадель на ее месте, то была бы во сто раз круче.
     -Зависть, - сказала Мирадель.
     Мрак вышел наружу, но комната не выпускает ее. Похоже, с укреплением сердца, и задания комнат усложняются. Мирадель сказала:
     -Что еще от меня надо? Услышать, что я думаю о зависти?
     Это странно, но Мирадель каким то образом понимает, что от нее требуется. Интересно это желания мрака, или комнаты, или еще чего то, что она не видит? Как бы то ни было, Мирадель начала:
     - Я думаю, что зависть - самое самоуничижительное чувство. Оно моментально обесценивает все твои достоинства и достижения. Стоит чему-то позавидовать и тут же по цепной реакции кажется, что вообще ничего стоящего у тебя в жизни нет. Как яд проникает она в душу и лишает жизни и индивидуальности. Потому что, желая завладеть чем-то чужим, автоматически пытаешься перенять чужую жизнь, и места для своей собственной просто не остается. Начинаешь гнаться за этим призраком чужого счастья, и максимум, которого можешь достичь - блеклое его отражение в своей жизни. Ну как вам? - обратилась Мирадель к пространству вокруг. - Ах, да. Мой способ борьбы с завистью - поверить в уникальность своего жизненного пути, и, конечно же, искренне радоваться успехам других людей. Чьи то достижения не обделяют меня счастьем. Блага разных людей вообще несопоставимы ни по количеству, ни по качеству, ни по ценности. Каждому дано что-то для чего то. И фокус в том, чтобы найти свое.
     После этих слов, комната тут же выпустила Мирадель. Она поторопилась выйти. Что же поджидает дальше? Еще какие-то закавыки? Вот ведь... Только разобралась как выбираться из комнат, а тут новые требования...
     Зайдя в следующую комнату, и впитав ее содержание, Мирадель не переставала радоваться тому, как ловко справляется со всеми заданиями.
     -Здорово я справилась с завистью, верно? Потому что я умная. Да еще и красивая в придачу. Я лучше всех, правда, ведь? Другие ведь тоже так думают?
     Но с чего это она заговорила о таком? Похоже, тьма себя проявляет. Что же это? Странное сочетание уверенности и неуверенности в себе одновременно.
     -Тщеславие, - ответила она. Но тьма не спешит выходить из сердца. Кусочек души, не отравленный грехом, все же чувствует, что ответ верен.
     Что же еще требуется? Все тот же слабый голос интуиции, продолжает подсказывать.
     -Нужно охарактеризовать тщеславие? - спросила Мирадель.
     Она села на пол. Как же это трудно - ясно мыслить, будучи одурманенной грехом. Задачи, действительно, усложняются. Сделав глубокий вдох, Мирадель попыталась отстраниться от плохих побуждений внутри, и смотреть на ситуацию со стороны. Нельзя давать пощады греху, даже если сейчас он - одно целое с ее душой. В такой позиции, отрезвляя себя ежесекундно, Мирадель начала отвечать:
     -Тщеславие - пекущий ожог на сердце, который нужно постоянно смазывать лестью и самоутверждением за счет других. Это самый парадоксальный порок, так как является гордостью человека, основанной на его собственных сомнениях. Человек в глубине сердца знает свои недостатки и именно их отрицает, пытаясь присвоить себе достоинства, которых ему не хватает.
     Все внутри взбунтовалось. Греху явно не нравиться, что всю его тактику раскусили. Значит, способ работает. Мирадель улыбнулась и продолжила:
     -Единственное верное лекарство от тщеславия - искренне признать перед самим собой свои достоинства и недостатки, не метаться между неуверенностью в себе и беспочвенной гордостью, а обладать здоровым самоуважением и чувством собственного достоинства.
     Греху уже невыносимо находиться в ней. Он выскочил пулей. Так быстро, как никогда прежде. Мирадель свободно вздохнула и вышла в коридор. Она села на пол. Так хочется передышки. Уже и счет времени потеряла. Мирадель похлопала себя по щекам. Нужно приободриться, и продолжить. С каждой комнатой она меняется. Каждая секунда здесь учит большему, чем годы университета. Встречаться лицом к лицу со своими недостатками - колоссальный опыт. Всех подробностей Мирадель не знает, но верно одно - после всех испытаний она выйдет отсюда другой.
     Мирадель встала и решительно шагнула в следующую комнату. Посреди нее стоит стол, накрытый вкусностями.
     -Наконец-то подкреплюсь, а то совсем уж вымоталась, - обрадовалась Мирадель. - Так, что тут у нас?
     Она подошла к столу и набросилась на еду.
     -Пицца, а сколько сыра сверху! Вкуснотища, ммм... Надо еще кусочек. Что тут еще...О, жареное мясо, какая хрустящая золотистая корочка, а сочное какое... Вот и кетчуп,- с набитым ртом радуется она. - Шоколадный торт! Правильно, это на десерт. Банка со взбитыми сливками... Ох и налопаюсь сейчас! Ничего так быстро не приносит радость, как яркий приятный вкус на языке. Да, надо кушать.
     Мирадель оглянулась по сторонам. А где же зловещая дымка? Или она уже впиталась в нее, а Мирадель и не заметила? Да ну ее... Мирадель уплетала еду за обе щеки, а еда все появлялась и появлялась на столе. Живот уже так забит, что становится трудно дышать и стоять. Мирадель почувствовала вину за съеденное, но вскоре и думать о чем-либо стало тяжело... Еле-еле она заставила себя оторваться от блюд и подойти к двери.
     -Чревоугодие, - сказала Мирадель. Стало так противно. - Фуу... Никогда в жизни больше не буду есть.
     К счастью, как только грех вышел, вся тяжесть в желудке улетучилась. Как будто ничего и не ела.
     Надо же... В этот раз она даже не обратила внимания на тьму, полностью увлекшись едой. Просто, раньше комнаты были пустыми, а эта впервые с наполнением. Да каким! Хотя, это не оправдание. Ведь в реальной жизни всегда что-то отвлекает, там не будет пустой комнаты и одного-единственного задания... Нужно научиться концентрироваться.
     Как назло, в следующей комнате Мирадель стала рассеянной. И вообще, хочется скорее оттуда уйти.
     - Некогда мне здесь быть, - твердо решила она. - Столько еще всего нужно сделать. Еще столько дверей пройти, вернуться к Мудрости. Потом пойти домой, переодеться, сделать уборку. Ах, еще ведь задание профессора! И Зое обещала позвонить. На ужин что-то приготовить...
     Мирадель ходила из угла в угол и шептала под нос горы дел, которые ее ждут-дожидаются. Она даже взгляд не могла сосредоточить на чем то одном. Какая у нее сложная жизнь. Как все успеть? От одних только мыслей о предстоящих делах голову переполнила тяжесть. Дни в ее воображении сложились не в полноценную жизнь, а в череду скучных дел, сплошной рабочий график. Голова затрещала, и Мирадель смутно осознала, что вся эта мышиная возня ни к чему не приведет.
     - О чем это я? - Мирадель попыталась сконцентрироваться. - Ах, да. Суета.
     Грех вышел, Мирадель запомнила его и направилась дальше.
     -Почему я вообще должна проходить эти комнаты, надрываться? - думала она в следующей комнате. - Что я, обязана помогать другим? Обойдутся. Мир не рухнет, если я не научусь различать грехи. Переносить такие сложности ради кого-то. В первую очередь я должна заботиться о себе. Если я не позабочусь о себе, то никто этого за меня не сделает. А даже если и сделает, то не так хорошо, как я. Ведь только я знаю, чего мне хочется, что я люблю, что мне приносит удовольствие. Как только покажешь людям, что ты добряк, так они сядут на шею, выжмут как лимон и спасибо не скажут. Все время буду тратить на то, чтобы решать их проблемы, жертвовать ради них всем дорогим. Пока не останусь ни с чем - обессиленная, неухоженная и жалкая. У всех все будет хорошо, а я, как наивная дурочка останусь у разбитого корыта. Сейчас же вернусь домой, наполню себе горячую ванну с пеной, открою коробку шоколадных конфет, посмотрю хороший фильм, сделаю маникюр. Нет, в ванну еще нужно добавить лепестки. И что там конфеты? Куплю тортик. И что фильм дома смотреть? Наряжусь и пойду в кино... А потом в салон красоты. Нет, не так. А деньги? Возьму у родителей. Ничего, поголодают недельку.
     Мирадель долго сидела и придумывала, как бы себе угодить. Но сколько бы вариантов не прокручивала, результат никак не удовлетворял. Она все думала - могло бы быть и лучше, идеальней... Прислушиваться ко всем своим капризам оказалось очень утомительным делом. От этого Мирадель стала еще недовольней и капризней.
     В своих мечтах она дошла до того, что готова была добиваться своего, не жалея благополучия других людей. Ее амбиции вполне стоят жизни другого человека. Даже вины она не чувствует. Это же себе на благо! Разве она виновата, что другие не понимают, какая она замечательная?
     -Эгоизм, - сказала она. Ответ верный, но грех не выходит. Нужно озвучить свой способ борьбы с ним:
     - Когда я забочусь о других людях, Господь заботится обо мне, - сказала Мирадель.
     Грех вышел, и она запомнила, как он выглядит.
     В следующей комнате одолели другие мысли:
     -И зачем мне эти комнаты? И так разберусь. Нечему мне здесь учиться. И Мудрость эта... Тоже мне, нашлась учительница. Да я намного умнее ее, и любого другого! Как меня посмели учить!
     Мирадель уязвлена. Но взяв себя в руки ответила:
     -Гордость.
     На двери появилась надпись:
     "Гордость ненавистна и Господу и людям, и преступна против обоих". "Сколько ты велик, столько смиряйся".
     Грех вышел, и комната выпустила Мирадель.
     В следующей комнате дымка, почему то не впиталась полностью в Мирадель, а осталась снаружи. Лишь несколько тонких струй пронзило сердце.
     -Странно... Что это?
     Мирадель закрыла глаза и внимательно следила за своими ощущениями и мыслями.
     - Стоит ли мне развивать эти духовные дары? Ведь люди говорят, что у меня способность только к науке... Все так говорят: профессор, родители, знакомые... С самого детства я - заучка, и ничего больше...
     Душа Мирадель запротестовала:
     -Но что все эти люди по-настоящему знают обо мне? Откуда они знают мое сердце, увлечения, то, что меня по-настоящему делает счастливой? Кроме учебы в моей жизни есть много всего. Кто дал им право так поверхностно судить? Хотя... А вдруг они правы? Вдруг я правда лишь сухой пень, возомнивший себя интересным цветком? Со стороны ведь виднее... Ах! - Мирадель схватилась за голову. - Но я не чувствую себя той, которую мне приписывают. Не чувствую! Они ошибаются... Или я ошибаюсь? Кто прав? Как себя вести? Оправдывать надежды людей или попробовать себя в чём-то новом? И все-таки, меня всегда будет волновать, что думают обо мне другие. Возможно, я уже не раз менялась под влиянием чужих мыслей...
     Все ее естество отторгало струи, впившиеся в сердце. Кажется, что они так беспардонно нарушили ее внутреннее состояние, как ни один из предыдущих грехов. Все мечты, все надеждыькак будто подавлялись и увядали. Мирадель смотрела на дымку:
     - Что же ты такое? Осуждения?
     Пронизывавшие ее потоки, вышли, но стали теперь похожи на сухие голые ветки, а вся остальная дымка, заполнявшая комнату - на уродливое корявое дерево.
     - Да уж, - вздохнула Мирадель. - Как трудно поверить в свою красоту и неповторимость, когда чужие мысли и суждения, сравнения и порицания, сухими острыми ветками впиваются в душу. Они пробивают сердце насквозь, вынося на своих зазубринах цветы с ароматом индивидуальности. Но еще хуже, когда эти ветки срастаются сучьями внутри, обманывая нас, и заставляя думать, что они - наши собственные.
     Мирадель вздохнула.
     - Как, наверное, высоко можно подняться над предрассудками, и прожить классно жизнь вопреки всему. Вот бы мне такую свободу!
     На двери появилась надпись:
     "Для меня очень мало значит, как судите обо мне вы, или как судят другие люди... судия же мне Господь". 1-е Коринфянам 4, 3-4.
     "...Ибо человек смотрит на лице, а Господь смотрит на сердце". 1-я Царств 16, 7.
     -Верно, - сказала Мирадель, и отправилась дальше.
     Она прошла еще множество комнат: ворчливость, жадность, ложь, сплетни, излишняя сентиментальность... Была здесь и одержимость кумиром. В этой комнате ей нарисовался образ обворожительного парня. Охватило чувство, что он - ее самый лучший друг, родственная душа, возлюбленный, предначертанный самой судьбой, живет в недосягаемой дали и даже не знает о ее существовании. Это по-настоящему сводило с ума. Теперь Мирадель хорошо понимает Зою.
     Стало очень стыдно, сколько же пороков таится в ее сердце? Не было здесь разве что воровства и убийства.
     И вот, наконец, Мирадель покинула последнюю комнату. Дверь захлопнулась, и этот звук стал чем-то вроде получения выпускного диплома. Нет, даже слаще...
     Мирадель возвращалась к выходу из коридора, выжатая, как лимон. Но свернутые горы того стоили. Сегодня она разрушила столько барьеров! Она открыла свое сердце с таких разных и непривычных сторон... Это важно. Действительно важно. Для сердца, для души, для себя... Это не придуманные учителями бесполезные задачи. Это жизнь.
     На выходе ждала Мудрость. Мирадель не сдержалась и крепко обняла ее, уткнувшись лицом в мягкую тунику.
     -Ты - молодец, - сказала Мудрость, нежно погладив по голове. - Я тобой горжусь. Теперь, как следует, отдохни. Пойдем.
     У лестницы их встретила Палитра:
     -Что, уже за грехи взялись? Не слишком ли рано?
     -Мирадель справилась, - сказала Мудрость.
     -Серьезно?
     -Да, но таланты видеть веселее, - призналась Мирадель.
     -Это всё взаимосвязано, так что нельзя освоить одно без другого, - сказала Палитра.
     -Правда? Почему?
     -Талант еще не гарантия праведной жизни, - сказала Палитра. - Нужно сначала помочь человеку побороть грехи, привести к Всевышнему, а затем впускать меня в сердце. Иначе талантливый человек становится первейшей мишенью сил зла. Талант - безусловно, дар Бога. Но сатана сделает его адским проклятием, злым орудием для достижения своих целей. Сделает все возможное, чтобы с помощью таланта воздействовать на сердца и умы слушателей, зрителей, а затем погубить и сам талант. Этот талантливый человек будет аномально тянуть творческую энергию, создавать шедевры, но использовать при этом наркотики, алкоголь, греховную любовь или любые другие излишества, пока не исчахнет и не умрет. И чем большее влияние может оказать человек на других, тем большая на него ведется охота, тем более мерзкий грех порабощает его. Так что, в каком-то смысле добрый бездарь лучше, чем злой гений.
     - В истории немало знаменитостей, рано ушедших из жизни, - сказала Мудрость. - Иногда они умирают по неизвестным причинам. Это Господь сам забирает их раньше, пока чаша весов окончательно не перевалила на сторону зла и их душу можно еще спасти и поселить в рай после смерти.
     - Значит, чем талантливее и добрее человек, тем больше тьма стремится поглотить его? - спросила Мирадель.
     Палитра кивнула:
     - И если уж сможет подчинить его себе, то... В общем изначально светлые люди, попадая в силки тьмы становятся самыми отъявленными негодяями. Они падают ниже всех.
     -Это ужасно, - вздохнула Мирадель.
    
     ***
     Мирадель сидела в гостиной, и изучала книгу.
     -Что читаешь? - спросила мама. - Молодежный роман?
     -Если бы... Готовлюсь к научному конкурсу.
     -А, молодец.
     На улице послышался шум.
     -Что там такое? - спросила Мирадель.
     Мама выглянула в окно:
     -Грузовая машина доставила соседям новую мебель. Разгружают, вот и шумно. Такая красивая мебель, совсем новенькая. Эх... Нам бы тоже не мешало обновить нашу рухлядь.
     Мирадель мельком глянула на маму:
     -Не завидуй.
     -Я не... Откуда ты... У тебя что, рентген души в глазах?
     Мирадель улыбнулась и ничего не ответила.
    

Секрет раскрыт

     -Как успехи? - спросила Мудрость, когда Мирадель заглянула к ней в библиотеку.
     -Хорошо. Как ты и говорила, способности укрепляются с каждым днем. Вчера даже маму удалось уличить в зависти, - засмеялась Мирадель. - Мне это все очень интересно. Поэтому я делаю все возможное, чтобы духовное зрение развивалось.
     - Твои способности будут расти тем сильнее, чем больше ты будешь применять их на пользу других.
     - Это-то меня и волнует. Ведь я до сих пор не знаю, как применять свои способности для других. Я же не подойду к незнакомому человеку и не скажу: "Эй, братец. У тебя проблемы. Сейчас я научу тебя правильно жить". Мне же просто-напросто дадут в лоб.
     Мудрость засмеялась.
     - Об этом не волнуйся. Живи своей жизнью. Все будет происходить само собой.
     -Правда?
     -Ты будешь знать, как помочь. Ты еще не поняла? Это Божий дар тебе. Сердцем почувствуешь, что говорить и что делать. Твои слова будут глубоко западать людям в душу и преображать их жизнь. Не будь зависимой от своих человеческих возможностей - доверься Господу. Он будет действовать через тебя.
     - Вот как?
     -Независимо от сознания или контроля, поступки человека оборачиваются для других благословением или проклятием. Третьего не дано. При чем, все поступки - от самых малых до великих. Каждый твой шаг отразится на других, а через них - еще на других, и так далее. Это как семена. Бросишь одно семя - вырастет колос. В колосе уже десятки семян, они упадут в землю и снова принесут плоды и так до бесконечности.
     - Такая ответственность!
     -Она не только на тебе. Это касается всех людей, живущих на земле. Но так как тебе дан дар, то твое влияние намного сильнее.
     - От всякого, кому дано много, много и потребуется, - сказала Мирадель. - Евангелие от Луки 12, 48.
     -Верно.
     -И всё-таки, жаль, что к людям не прилагается четкая инструкция, - вздохнула Мирадель.
     Мудрость улыбнулась.
     -Извини, инженерные замашки... - сказала Мирадель. - Но я так люблю, когда все ясно и четко! А с людьми все сложно. Душа - хрупкая непонятная штука. К тому же общительность, чувства через край, интуиция - это не обо мне.
     Мирадель опустила глаза.
     -Всё верно, - сказала Мудрость. - Душа - действительно сложная и неясная штука. И здесь я ничем не могу помочь. Тебе придется просто привыкнуть. Небесное провидение будет похоже на... Представь, что ты смотришь свой любимый фильм и хочешь, чтобы твой друг полюбил его так же, как ты. Но как назло, в самые захватывающие и трогательные моменты, друг то и дело отвлекается или выходит из комнаты по делам.
     -Со мной такое бывало и не раз. Это так раздражает! Но... бывает, наоборот, смотрю что-нибудь в одиночку, а кто-нибудь через плечо подсмотрит и ему понравится.
     -Вот именно. И это ведь не зависит от тебя, или качества фильма. Просто... так выходит. Вот такое это будет чувство.
     -Ясно. Ну что ж... Придется привыкнуть.Ой! Мне уже пора. Нужно готовиться к научному конкурсу. Может, еще кого-нибудь из родных уличу в провинностях. Если что, буду все вам рассказывать.
     -Хорошо, удачи.
     Мирадель вернулась домой. Мама уже на работе, а отец, должно быть, репетирует у себя в подвале. Вдруг, с кухни донесся шорох. Мирадель заглянула: это папа опустошает холодильник. Набрал полные руки еды, в зубах пачка печенья. Мирадель увидела в его душе комочек чревоугодия. Ай-яй-яй.
     -Пап, ты же всего полчаса назад ел,- сказала она.
     -Правда? Да что-то опять проголодался...
     Мирадель улыбнулась, зная на какую слабость давить:
     -Если твой животик продолжит расти, то будешь класть на него гитару горизонтально.
     -Да, ты права...
     Отец вернул все обратно в холодильник и взял яблоко. Темный комок обжорства тут же покинул его сердце. Мирадель еле сдерживала восторг.
     Раззадорившись первым успехом, она показала язык этому мерзкому комку. И вдруг, вместо того, чтобы спокойно улететь прочь, он завис в воздухе, развернулся к ней, и пролетел сквозь сердце как пуля.
     Мирадель стояла ошарашенная. Внезапно, желудок свело от голода. Захотелось проглотить все, что есть в доме съестного. Мирадель взяла упаковку печенья, но та выскользнула из рук. Мирадель наклонилась, и ударилась головой об угол стола. Потерев ушиб, Мирадель взяла со стола яблоко. Как только принялась его чистить, порезала ножом палец. Да что это такое? Подставив палец под холодную воду, Мирадель поскользнулась у раковины, и плюхнулась на пол. Нужно уносить отсюда ноги. Мирадель в спешке направилась к себе в комнату, но споткнулась, и разбила коленку.
     -Да что же это? - не вытерпела Мирадель. - Нужно срочно одеть кулон на ручку двери, и попасть в замок, чтобы выяснить, в чем дело.
     Мирадель зашла в свою комнату, и ойкнула от удивления: там ее уже ждали Мудрость и Палитра.
     -Что вы здесь делаете?
     Палитра подбежала и щелкнула ее по лбу.
     -Ай! За что? Не видишь, я и так вся израненная? - воскликнула Мирадель.
     - Зачем ты ему показала язык? Ты с ума сошла - дразнить зло?
     Мудрость мягко добавила:
     -Да, Мирадель. Палитра права. Легкомыслие и самоуверенность здесь не уместны. Этим ты навлечешь на себя беду. Наш враг очень сильный. Не стоит его недооценивать.
     -Так из-за этого у меня все валится из рук?
     Наставницы кивнули. Мирадель села на кровать.
     -Я не знала, что все так серьезно. Теперь буду осторожнее.
     Мудрость достала аптечку, и, наклеивая пластырь на порез, сказала:
     - Еще...ты должна быть готова к тому, что когда-нибудь в будущем тьма яростно ударить по тебе.
     -Что? Почему? - испугалась Мирадель.
     -В отместку.Силы зла очень не любят, когда у них отбирают души.
     - Вы такую информацию припасли на десерт? - возмутилась Мирадель. - Ладно... ныть бесполезно. И когда произойдет атака?
     - Рано или поздно.
     -Какой исчерпывающий ответ, - пробурчала Мирадель.
     -Правда хочешь знать? - спросила Мудрость. - В тот момент, когда проделанное тобой добро станет весомым, злые духи это ощутят.
     -И нападут? Хотя нет, не отвечай....
     -Да, нападут. К тому времени твои навыки должны быть доведены до совершенства.
    
     ***
     Мирадель жаждала рассказать о своих способностях хоть одной живой душе. Держать такое в тайне уже невыносимо. Она поделится с мамой.
     Сутра пораньше Мирадель умостилась в уголке кухни, сделав вид, что увлечена чтением. Она нервно перебирала в голове нужные слова. Как бы все рассказать гладко, плавно, правдоподобно? Мирадель ставила себя на место мамы, и пыталась представить, что бы почувствовала, услышав такое... Но как ни планируй, исход разговора рисовался ужасным...
     Наконец, в двери появилась долгожданная собеседница. Сердце подпрыгнуло.
     -Доброе утро. Какая ты у меня умница, - сказала мама, наливая чай и садясь за стол. - С самого утра учишься.
     -Да, - ответила Мирадель, начиная разговор издалека. -Ммм... Мам...
     -Что, доченька?
     -Как думаешь, мне будет по плечу любой путь, какой я выберу?
     -Конечно! Ты же у меня такая способная! Прирожденный инженер.
     -Я о другом...
     -Я все радуюсь, что смогла вырастить такую замечательную дочь. Смотрю на некоторых своих учеников, и сердце кровью обливается.
     -Да? Почему?
     -Есть у меня одна ученица. Прилежная девочка... И вдруг заявляет, что не будет поступать в университет! Хочет стать певицей! Представляешь? Какой ужас! Куда родители смотрят?
     -Но ты же сама очень любишь музыку. Каждое утро собираешься на работу, слушая радио. А вечером, когда приходишь уставшая, смотришь с папой концерты по телевизору.
     -Да. И что?
     -Если бы в твоих любимых исполнителей кто-то когда-то не поверил, сейчас бы некому было петь твои любимые песни.
     -Да, но... Нужно быть реалистами. Какие шансы? Это ведь такая редкость - добиться успеха.
     -И почему так всегда? - вздохнула Мирадель. - Кто-то очень далекий кажется более талантливым и везучим, чем тот, кто рядом...
     -Мирадель, - в голосе мамы появилась твердая интонация - Посмотри на папу - ведь он талантлив, пишет замечательные песни, но для славы и успеха этого оказалось недостаточно.
     -Ну и что? С голоду не умирает, зато счастлив, и занимается любимым делом. А если человек счастлив в своем понимании этого слова, то это и есть успех.
     - К чему ты клонишь?
     Мама пристально смотрела на Мирадель. Ее лицо стало суровым.
     -Да так, не бери в голову, - сказала Мирадель.
     Она вздохнула, и обняла маму. Несмотря ни на что, Мирадель всегда будет любить ее сильно-сильно. Самый сильный родительский инстинкт - не дать ребенку разбиться, пусть даже в полете к прекрасной мечте. Как только на небе нарисуется одна малюсенькая тучка - любая мама тут же вручит ребенку огромный зонт, и ей все равно, что ребенку придется таскать эту тяжелую ношу весь день, ей все равно, что дождь так и не пойдет. Главное для мамы - знать, что ее ребенок ни при каких обстоятельствах не намокнет.
     Мирадель поднялась в комнату, и закрыла дверь. Поделиться секретом с мамой не удалось. Значит, остается только один вариант...
     -Можно я расскажу Зое и Нику о вас? - спросила Мирадель Мудрость и Палитру, найдя их в библиотеке.
     -Конечно. Они ведь твои друзья. Близкие тебе люди могут видеть нашу сверхъестественную природу, когда мы рядом с тобой.
     -Вот только... Как это им объяснить, чтобы они поверили? И если поверят, чтобы их инфаркт не хватил?
     -Поделись с ними своей верой и спокойствием, - сказала Мудрость.
     -Но как?
     Мудрость подвела Мирадель к стенке с чудо-предметами.
     -Возьми его, - указала наставница на хрустальный флакон, тот самый, который Мирадель когда-то схватила и впала в оцепенение.
     Мирадель покосилась на Мудрость:
     -Ты серьезно? Разве не помнишь, что было в прошлый раз? Дотронувшись, я превратилась в какую-то амебу, разве что слюни не пускала.
     Мудрость улыбнулась:
     -Сейчас ты уже не та. Искреннее желание открыться друзьям позволит тебе воспользоваться носителем чувств.
     -Носителем чувств?
     Мирадель осторожно взяла его. И правда, ничего особого не произошло.
     -И что с ним делать?
     -В него можно помещать чувства и передавать другим. Поднеси его к сердцу, и заполни своей верой и спокойствием.
     Мирадель открыла флакон и прислонила к себе. Из сердца потянулись светлые струйки. Они вошли в сосуд, крышка захлопнулась сама.
     Мирадель посмотрела сквозь хрустальные стенки - внутри витают сверкающие звездочки.
     - Передай их Зое и Нику, - сказала Мудрость.
     - Это точно сработает? После неудачи с мамой, второго отказа я не вынесу.
     -Попробуй, тогда узнаешь.
     На следующий день Зоя и Ник сидели в комнате Мирадель, и с любопытством наблюдали за ней.
     -Зачем ты нас позвала? - спросила Зоя.
     Мирадель шагала из угла в угол, украдкой поглядывая на друзей. Как же это страшно. Если и они ее отвергнут, она... она... Даже представить невозможно, что тогда будет.
     Наконец Мирадель остановилась:
     -Значит так. Нет, лучше сначала...
     Мирадель взяла со стола хрустальный флакон, открыла его и выпустила на друзей воздушные звездочки. Сияние впиталось в их сердца, и Мирадель как на духу рассказала всю историю о Палитре, Мудрости, своем даре и доме. Говорила быстро, залпом, чтобы как можно скорее снять груз с души. Зоя и Ник слушали, не перебивая. На лицах сосредоточенное выражение.
     Чтобы усилить эффект сказанного, Мирадель одела цепочку с кулоном на ручку двери и провела друзей в чудо-дом.
     Ник молча схватился за голову, а Зоя начала лепетать:
     -Что же это такое? Как такое возможно?
     Озаряя всё вокруг, в комнату вошли Мудрость и Палитра. При их виде Зоя вскрикнула и спряталась за спину Мирадель, а Ник, отшатнувшись, упал в кресло. Вера верой, а страх перед сверхъестественным никуда не денешь.
     Мудрость подошла к Нику, и коснулась рукой его плеча. Светлый поток пронизал тело. Ник встал с кресла:
     -Я тебя знаю! - воскликнул он. - Я тебя почему-то знаю. Но откуда?
     Палитра подошла к Зое и сделала тоже самое. Разноцветные волны окатили Зою с ног до головы.
     -А я знаю тебя! - сказала Зоя. - В последнее время ты часто со мной бываешь.
     Палитра кивнула.
     Ник не сводил глаз с Мудрости:
     -Так ты Мудрость? Самая настоящая Мудрость?!!
     -Да, - сказала она. Мягкая улыбка и благородство в зеленых глазах не оставили Нику и тени сомнения. Очарованию Мудрости невозможно сопротивляться. Мирадель знала это по себе.
     Тем временем Зоя уже осматривалась вокруг:
     -Мирадель, так значит, это твоя новая комната? Шикарненько. А что здесь? - спросила она, заходя в серебристую дверь.
     -Это комната пустых мечт...
     Вдруг послышался Зоин крик. Она выбежала из комнаты бледная, как простыня.
     -Там... там... там...
     -Что случилось? - испугалась Мирадель.
     -Там Тэк!
     -Что?!! Как такое может быть? - удивилась Мирадель. - Интересно, он настоящий?
     -Да. Самый что ни на есть, - сказала Палитра. - Но все произошло так быстро, что он не успел ничего понять. Больше не впускай туда Зою.
     -Хорошо.
     -Ты как? - спросила Палитра Зою.
     -Голова сильно кружится.
     -Еще бы. Целого человека пожелала. Удивительно, что вообще на ногах стоишь. Присядь.
     Все уселись. Мирадель обвела взглядом Зою, Ника, Палитру и Мудрость, и не смогла сдержать улыбки. Перед ней самые близкие на всем белом свете люди. Такое приятное чувство, как будто она сидит там, куда стремилась попасть всю жизнь.
     -Мы сможем вас видеть в обычной жизни? - спросил Ник небесных подруг.
     -Когда мы рядом с Мирадель - да. А поодаль от нее - нет. Мы будем казаться вам простыми женщинами, вы нас не узнаете.
     -Понятно.
     -Мирадель, так ты видишь таланты людей? - спросила Зоя.
     -Ну, я только учусь... Но в принципе, да.
     -А у меня талант видела? Он у меня есть?
     -Да. Ты - чистый стиль.
     -Правда? Это действительно - мое?
     -На все 100%.
     - Мирадель, ты и мой талант видела? - взволнованно спросил Ник.
     - Извини, нет.
     -Значит... У меня нет никакого таланта?
     -Конечно, есть! И я думаю, он у тебя даже чистый.
     -Чистый? Что это значит?
     -Ну... Без примесей. Ты очень хорош в какой-то определенной сфере.
     -Правда? Но ты пока не знаешь в какой?
     -Но я обязательно узнаю. Обещаю.
     Ник, глядя на Палитру, сказал:
     -Странно находиться в одной комнате с воплощением всех талантов, и не знать, в чем мой собственный.
     Палитра улыбнулась, но промолчала.
     -А ведь и правда... - сказала Мирадель. - Палитра, какой у него талант? Скажи. Зачем так все усложнять?
     - Извини, - ответила Палитра. - У тебя своя работа, у меня - своя. Если я сама скажу, он не впустит меня в сердце так сильно, как с твоей помощью.
     -Вот как?
     -А ты думала все так легко и просто? В этом деле очень важны место и время, готовность души, мотивация...
     Палитра обратилась к Нику:
     -Терпи. Твое призвание тебя найдет. Душа сейчас зреет для этого. Медленно, но уверенно.
     Ник улыбнулся. Его глаза загорелись надеждой.
     Друзья еще долго беседовали с небесными наставницами. Они с неподдельным интересом вникали в историю Мирадель, а также спрашивали всё, что только можно спросить у существ с небес. Зря Мирадель боялась. Друзья восприняли происходящее намного легче, чем она ожидала.
     Вечером Мирадель проводила Ника и Зою домой. Теперь они втроем - словно спецагенты, которых объединяет секретная миссия. Так здорово! Наконец-то Мирадель не одна! Она разделила с друзьями свой новый мир! Не нужно врать и увиливать. Всё ясно и прозрачно, как в старые добрые времена.
     Но, чтобы жизнь малиной не казалась, завтра предстоит пойти на первые сборы участников научного конкурса. Провала ей никто не простит. Нужно отстоять свою честь и честь университета. Как-то, вот так...

 Глава 12

Странный новичок

     Мирадель зашла в аудиторию, заполненную студентами, которых выбрали для участия в научном конкурсе. Она здесь единственная девушка!
     - Детка, заблудилась? - послышались мужские шепотки.
     Мирадель зарегистрировалась, и села на свободное место. Сзади послышался гнусавый голосок:
     - Зачем засорять знаниями такую головку? Иди лучше маникюрчик сделай.
     В Мирадель всё закипело, но она не стала оборачиваться.
     Зашел преподаватель, и начал свою речь:
     -Вас здесь собрали для того, чтобы подготовить к межрегиональному научному конкурсу. Сидеть в этой аудитории уже большая честь. Это значит, что вы лучшие студенты. Но вам предстоит еще много потрудиться, чтобы достойно представить наш университет. Мы будем готовиться каждый день. Вы должны повторить весь пройденный материал и выучить программу наперед. Сейчас сделаем перекличку.
     Профессор читал по списку, когда очередь дошла до Мирадель вся толпа заулюлюкала. Кто-то выкрикнул:
     - Лапуля, может, будем вместе готовиться? Как насчет индивидуальных занятий?
     Кто-то захохотал.
     - Тише, тише, успокойтесь, - повысил голос преподаватель. - Подходите по одному, я раздам задание, которое необходимо выполнить дома.
     Когда занятие завершилось, Мирадель столкнулась у выхода с профессором. Он ласково посмотрел на нее и сказал:
     - Не берите в голову. Поучаствуете ради приличия и вернетесь к нормальному режиму учебы. Никто вас ругать не будет, если вы не займете призового места. Так что не волнуйтесь.
     - Спасибо, - с натяжкой улыбнулась Мирадель. Ну, всё! Это последняя капля. Даже преподаватель не верит в ее силы!
     Мирадель даже не помнила, как добралась домой.
     - Не берите в голову? Зачем засорять знаниями такую головку? - перекривляла она. - Ну, я вам покажу! Может вы там все и гении, но мое упорство и трудолюбие заткнет вас за пояс!
     Больше всего на свете она терпеть не может двух вещей: когда поносят Бога и когда пренебрежительно относятся к женщинам. Когда такое происходит, все ее существо протестует. В такие моменты неизвестно откуда появляется внутренний стержень, который никто не может переломить.
     Мирадель не на шутку засела за учебу. Она повторила все, что когда-то проходила, и даже изучила программу курсов наперед. Мирадель делала намного больше, чем задавали.
     День за днем парни-стипендиаты видели, как добросовестно она учится и что попала сюда не зря. Издевки прекратились, а некоторые даже подходили за советом.
     И вот день конкурса настал. Всем раздали задание. Участиники вскрывали конверты и с ужасом хватались за голову. Прежде чем открыть свой, Мирадель подняла глаза к небу, и тихонько сказала:
     - Господи, пожалуйста, помоги мне проявить все свои способности и знания. Потому что от Тебя любое знание, и понимание, и мудрость. Аминь.
     И вдруг Мирадель почувствовала теплый поток силы и ясности, который сошел сверху. Она сделала глубокий вдох и приступила к выполнению задания. Задачи очень сложные, но от этого еще интереснее. За 5 минут до конца Мирадель сдала работу.
     Она возвращалась домой, чувствуя облегчение и умиротворение, которые ощущаешь, когда выполнишь важный долг.
     Результаты сообщили на следующий день. Мирадель... заняла первое место!
     -Получилось! Получилось! - запрыгала она от радости, когда ей вручали диплом. Мирадель с торжеством смотрела на толпу, которая когда-то ее дразнила. Она чувствовала не гордость, и не тщеславие. Просто приятно осознавать, что есть часть тебя, которую никому не позволишь сломать и унизить; чувства, которые никому не дашь растоптать. Иначе это уже не ты.
     -На занятия не собираешься? - спросил один студент, когда Мирадель чинно шагала по коридору, собравшись домой.
     -Что?!! Сегодня уже идти на занятия? Я думала, мы до завтра освобождены от учебы.
     -Размечталась! Хорошего понемножку. Дуй на пары.
     Кошмар, лекция ведь совсем в другом корпусе! Мирадель со всех ног помчалась на занятие. Она жутко опаздывает! Добравшись до здания, Мирадель взбежала по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. Она поднялась до центрального входа, дверь открылась изнутри. Люди выходят медленно-медленно. Мирадель протиснулась в дверь, и нечаянно толкнула какого-то парня, державшего в руке стаканчик с кофе.
     -Куда лезешь, малявка! - раздражительно рявкнул он, отряхивая руки от напитка. Его приятели захихикали.
     Мирадель почувствовала себя неуклюже. Она повернулась, и, не поднимая глаз, уперлась взглядом в кулон-луну у него на шее.
     - Извини, пожалуйста, - сказала она.
     Парень, всмотревшись ей в лицо, более мягко произнес:
     -А, красивенькая, тогда прощаю. В следующий раз будь осторожней, кукла.
     -Я тебе не кукла, - возмутилась Мирадель. - И... настоящие мужчины не носят таких кулонов.
     На лекцию Мирадель успела. Книги и тетради она не брала, поэтому решила отсиживаться на заднем ряду. Жаль сегодня расписание не совпадает с Зоей и Ником. Проскучав, она дождалась обеденного перерыва.
     Мирадель села за столик, ожидая друзей. За спиной послышались знакомые "шпионские шепотки" Майи. Мирадель обернулась и украдкой взглянула на знакомую картину: рыжая и черная макушки сидят рядом.
     -Я такое узнала! Самая горячая новость, - сказала Майя, наклонившись к Даре.
     Мирадель теперь поняла, почему в Библии сплетники называются наушниками. Майя действительно большинство времени что-то кому-то шепчет на ухо. И что самое интересное, посторонним все равно все слышно.
     -В наш университет переводится Олоферн Хан, - сообщила Майя.
     -Тот самый? Сын владельца шоу-бизнес империи Хан? - поразилась Дара.
     -Да, тот самый.
     -Какое всё -таки у него странное имя - Олоферн...
     -Я слышала у их семьи ассирийские корни.
     -Правда?
     Мирадель облокотилась на стол, прикрыв ухо рукой. Надоело слушать разговорчики. Какое ей дело?
     -Я слышала, у него в этом городе есть возлюбленная, - продолжала Майя.
     -Правда? Кто же это? Кому удалось покорить его сердце? Наверное, настоящая красотка.
     В сумке Мирадель тихонько зашелестела Библия. Она тайком открыла сияющий стих: "Слова наушника - как лакомство, и они входят во внутренность чрева". Притчи 18, 8.
     -Да знаю я, - надулась Мирадель.
     Очень вовремя пришли Зоя и Ник.
     -Наконец-то!
     -Поздравляем с победой на конкурсе! - воскликнули друзья в один голос. Зоя рассыпала на голову Мирадель самодельное конфетти.
     -Что это? - засмеялась Мирадель, отряхивая волосы.
     -Сидела, вырезала на лекции профессора Р., - сказала Зоя.
     -А ты еще удивляешься, почему он тебя недолюбливает.
     -Пусть скажет спасибо, что вообще сижу на его нудных лекциях. Чем без нас тут занимаешься?
     -Да так... Борюсь с непомерным любопытством.
     Зоя бросила взгляд на соседний столик:
     -А, ясно. Ну, ловить краем уха разговоры - это не непомерное любопытство.
     -И зачем люди вообще слушают и распускают сплетни? - покачала головой Мирадель.
     -Все очень просто, - сказала Зоя, садясь рядом. - Согласно подсчетам ученых 85% женщин получают удовольствие, когда слушают подробности чьей-то жизни. Психологи утверждают, что обсуждение сплетен повышает чувство единства с социумом и ощущение благополучия. С точки зрения эволюции сплетни помогают людям собирать полезную информацию о поведении и характере других индивидуумов, что помогает оградиться от ненадежных людей и понять, какое поведение считается адекватным для конкретной социально группы.
     Мирадель и Ник застыли с немым вопросом на губах.
     -Что? Об этом писали в рубрике психологии сентябрьского выпуска, - сказала Зоя, показывая глянцевую обложку журнала. - А о чем собственно сплетня?
     -Какой-то Олоферн Хан будет учиться в нашем университете, - сказала Мирадель. - Но я не знаю кто это.
     -Да ты что! - воскликнула Зоя, чуть не выронив журнал. - Правда? Наследник империи Хан? Будет учиться с нами? Фирма его отца продюсирует Тэка, Еву Торнадо и кучу других звезд. Может, если с ним подружиться, то он с ними познакомит?
     -Зоя, у тебя опять ломка по Тэку?
     -Да ладно, шучу я... Кстати, какая у тебя следующая пара?
     -Угадай с трех раз, - вздохнула Мирадель.
     -Любимый профессор А.?
     -В яблочко.
     Мирадель плелась на занятие нехотя. Ведь предстоит серьезный разговор с профессором: конкурс закончился, а значит ей снова приступать к исследованиям в лаборатории. Как пить дать, за прошедшую неделю профессор успел набросать еще десяток-другой заданий. Её ни за что не успеть. Нужно как-то увильнуть. Но как? Может, обойдется? Может профессор забыл? Или переехал в другой город? На другую планету?
     Мирадель зашла в аудиторию. Профессор уже здесь. Жив здоров, никуда не переехал. Он поприветствовал ее кивком, Мирадель ответила тем же. Она быстренько направилась к сиденьям, избегая зрительного контакта.
     -Мирадель, останьтесь после занятия, - сказал профессор. - Мне нужно с вами побеседовать насчет исследований в лаборатории.
     -Хорошо, - растерянно ответила Мирадель. И почему ее прозорливость срабатывает только в таких вещах? Что же делать?
     Началась лекция. Мирадель почти не слушала. Она ломала голову над тем, как бы избежать разговора, но никаких идей не приходило. Как ни крути, уважительных причин у нее нет, а уловок придумать не удалось. Часы неумолимо тикают и скоро конец лекции. Похоже, она обречена...
     Положив голову на парту, Мирадель с ужасом вспоминала дни исследований: до седьмого пота она полирует металл; затем до боли в глазах смотрит в микроскоп; потом еле-еле добирается домой, бросает сумку на пол и заваливается на кровать, даже не переодевшись. И как в тумане: только коснешься головой подушки, уже звенит будильник. И вот он - следующий день, точь-в-точь такой же...
     Вдруг послышался стук в дверь. Мирадель подняла голову с парты, и с интересом посмотрела. Кто же это осмелился опоздать на лекцию профессора А.? Сейчас ему влетит. В аудиторию вошел парень. Мирадель его раньше не видела. Высокий брюнет, атлетически сложен. У него смуглая кожа и экзотический разрез глаз. Красивые, четко очерченные губы, высокие скулы. Глаза небесно-голубого цвета, что очень контрастирует с восточными чертами и делает внешность яркой, необычной и запоминающейся. Держится уверенно в себе. Воротник кожаной куртки задиристо поднят и выгодно оттеняет мускулистую шею.
     "Такого красавчика, - подумала Мирадель, - среднестатистическая девушка может встретить в реальной жизни от силы раза два. Зато именно они томно смотрят с обложек журналов, спасают мир в блокбастерах и являются лидерами бойз-бендов".
     Она бы любовалась им вечно. Как вдруг на его шее сверкнула цепочка с каким-то странным кулоном в виде луны. Мирадель уже видела такое сегодня. Да это же наглец, который обозвал ее малявкой, а потом куклой! Аура очарования тут же разбилась вдребезги.
     -А вот и вы, - сказал ему профессор А. - Меня предупредили о вашем переводе.
     Профессор обратился к студентам:
     - Прошу минуту вашего внимания. К нам перевелся новый студент, и член уважаемой семьи - Олоферн Хан.
     "Ты смотри, как расхвалил, - подумала Мирадель. - Даже за опоздание не отругал. Он что - принц какой-то?"
     Профессор продолжал:
     -Олоферн учился за границей, поэтому, надеюсь, вы ребята поможете ему освоиться здесь. Весьма похвально, что, несмотря на прекрасные оценки в заграничных вузах, он выбрал наш университет. Кто еще так упорно близится к своей цели, оставляя столь блестящие следы?
     -Улитка, - прошептала Мирадель.
     Олоферн поклонился. Мирадель ждала, как он проявит себя дальше. Парень подошел к преподавателю и долго с ним о чем-то говорил. Профессор внимательно его слушал, отвечал и кивал головой. Олоферн протянул ему какой-то документ. Профессор потер подбородок и обвел взглядом всех студентов, как будто выискивая. Наконец, его взор остановился на Мирадель. От удивления она отшатнулась на спинку сиденья. В чем дело? Что такое? Профессор пристально смотрел на нее, а затем сказал что-то Олоферну, похлопав его по плечу. Олоферн сел на свободное место, и лекция продолжилась.
     После занятия профессор подозвал Мирадель и сказал:
     -Гм... Новенький попросил, чтобы кто-то из самых сильных студентов ввел его в курс занятий, подтянул по базовым предметам, если понадобится. Мирадель, у тебя самый высокий средний балл, к тому же твоя победа на научном конкурсе... Словом - лучшей кандидатуры, чем ты, для репетиторства не найти.
     От удивления Мирадель не нашла, что сказать. Профессор продолжал:
     -Ты, конечно, не обязана. Но его отец - очень влиятельный человек и может оказать существенную финансовую помощь университету.
     Мирадель по-прежнему молчала. Профессор по-своему истолковал ее ступор:
     -Да, я понимаю. Это помешает твоей работе в лаборатории. Я сам недоволен! Столько новых идей появилось! Но если согласишься стать репетитором Олоферна, меня уполномочили освободить тебя от любой научной деятельности.
     -Правда? - встрепенулась Мирадель.
     -Да. Лабораторным исследованиям конец. Во всяком случае, в течение этого семестра точно, - профессор протянул ей документ, полученный от Олоферна. Действительно, черным по белому - разрешение освободить репетитора-добровольца от всякой ерунды, кроме учебы.
     Слава небесам! Это просто чудо! Какое облегчение! Мирадель призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не выдать счастья.
     -Очень тяжелое решение, - напустила она важности. - Поэтому, позвольте подумать денек.
     -Конечно, - поддержал ее профессор.
     Мирадель чинно зашагала к двери, хотя хотелось сделать сальто в воздухе.
     Выйдя в коридор, она наткнулась на кого-то. Мирадель подняла глаза - это Олоферн стоит на пути. Очевидно, он услышал ее разговор с профессором, и уже поджидает ответа.
     -Так тебя, кукла, Мирадель зовут? - спросил он.
     -Да. И не зови меня куклой.
     -Это мне решать, - отрезал он.
     Что за бесцеремонность? Если он один из тех наглых богачей, то, занятия с ним не такая уж хорошая идея.
     - Так ты умная? - продолжил Олоферн.
     - Это вопрос с подвохом?
     -Нет, почему?
     -Просто даже если человек - идиот, разве он признается?
     Олоферн засмеялся:
     -Так что, поможешь мне с учебой?
     Мирадель молчала. Раз он игнорирует ее просьбы, почему и ей не сделать также?
     -Кстати, - сказал он. - Если не расслышала, меня зовут Олоферн. Красивое имя, правда?
     -Редкое, - ответила Мирадель, пытаясь вложить в это слово как можно больше издевки и сарказма. Но от парня все отскакивало, как горох от стены.
     -Я тоже так думаю, - невозмутимо сказал он. - Так что насчет дополнительных занятий? Будем после лекций заниматься у меня дома. Я все быстро схватываю, так как невероятно умен и, - он наклонился к ней, - к тому же чертовски очарователен.
     Его лицо так близко, такое самоуверенное. Мирадель кинуло в жар от возмущения. Какой нахал! Сейчас она ему скажет, что он последний на свете человек, которому она поможет. Как только Мирадель открыла рот ответить, Олоферна окликнули какие-то два парня.
     -Отвечай быстрее, - приказал он. - Меня уже друзья ждут.
     -А их как зовут: Ульрих и Навуходоносор? - подколола Мирадель.
     -Забавная ты, - улыбнулся Олоферн. Его тон по-прежнему снисходительный. С какой такой радости? И ей терпеть такое весь семестр? Нет, уж...
     Мирадель решила включить суровость, и твердо посмотрела в его кристально-голубые глаза. Сердце почему-то бешено заколотилось. Мирадель обдало жаром и свежестью одновременно. А по жилам растеклась жизнь, смешанная с электричеством.
     -Хорошо, я согласна, - выпалила она неожиданно для себя. Да еще и голос какой-то ласковый получился. Что за ерунда?
     -Договорились, - сказал Олоферн, и ушел.
     Мирадель, оторопев, стояла в коридоре. И как так вышло? Даже обдумать все толком не успела. Очень странно...
     - Ну что ж, - вздохнула Мирадель. В конце концов, она всё равно бы согласилась. Ведь это верное решение. Каким бы Олоферн ни был, а освобождение от работы в лаборатории - это не шутка. Мирадель посмотрела на свои пальцы: от шлифования уже начали появляться мозоли. А ведь она еще и третьей части профессорского задания не сделала. Какая ей разница, если он окажется придурком? Ее дело - прийти, объяснить, и уйти. Наглости, она, конечно, не любит, но ничего, перетерпит. Лишние эмоции тут ни к чему.
    
     ***
     И вот первый день репетиторства настал. Предстояло разузнать, что за человек этот Олоферн, и окончательно определиться с выбором.
     Мирадель понятия не имела, как вести себя в роли наставника, поэтому на всякий случай оделась презентабельно: строгий костюмчик и белая блузка. А вместо любимой повседневной сумки с брелочком вишенками, взяла более взрослую - черную.
     Придя по адресу, Мирадель обнаружила шикарный особняк с огромной территорией вокруг. Здесь все атрибуты жилья влиятельных людей - камеры наблюдения, охрана, электронные ворота и прочее. Мирадель ждали, поэтому она прошла беспрепятственно. Дверь открыл швейцар.
     Как же хорошо, что она уже выдержала "испытание роскошью" в доме Мудрости и Палитры. Иначе, от этих апартаментов, она бы вела себя, как маленький ребенок, впервые попавший в парк аттракционов. Дворцовые габариты, персидские ковры, картины-оригиналы именитых художников, эксклюзивная мебель и дизайн, оранжерея, бассейн, спортзал, и это только первый этаж. Да, аквариум с бегемотами, скромно бы затерялся в углу.
     Фешенебельный интерьер сверкает чистотой. И неудивительно: здесь, не поднимая голову, туда-сюда бегает прислуга в белых передничках.
     К Мирадель подошла высокая стройная дама с беспристрастным лицом - распорядительница.
     - Молодой господин скоро освободится, - сказала она, кивая в сторону спортзала, где Олоферн, по-видимому, занимается с тренером. - Пройдите, пожалуйста, в гостиную.
     Мирадель последовала за ней. "Молодой господин, - повторила про себя Мирадель, - Ты смотри-ка, цаца".
     Мирадель села на диван. Она прождала Олоферна долгих двадцать минут.
     -Хорошенькое начало, - пробурчала она.
     Наконец сзади послышался его голос:
     -Извини, задержался на тренировке.
     -Мы же договаривались! - возмутилась Мирадель.
     Она повернула голову, и увидела Олоферна во всей красе... даже больше, чем хотелось бы. Он стоял с обнаженным торсом, экипированный безупречными грудными мышцами, кубиками пресса, бицепсами и прочими атрибутами мужественности, и на ходу застегивал рубашку.
     - Я же извинился! Пойдем наверх, там моя комната.
     Олоферн направился к выходу, но внезапно обернулся и обронил:
     - Кстати, чего это ты так покраснела? Как помидор. Мило.
     -Будем надеяться, что извилины твоего мозга такие же рельефные, как и кубики пресса, - не растерялась Мирадель.
     Олоферн засмеялся.
     Они поднялись по ступенькам на второй этаж.
     - У тебя в доме так многолюдно, - сказала Мирадель.
     - А, это... Мы с отцом просто давно здесь не были, пока что обустраиваемся. Со следующей недели здесь буду жить только я и пара ("Рабов", - подумала Мирадель) помощников.
     На пути в его комнату они прошли мимо кабинета с коллекцией холодного оружия. На подставках сверкают стальными клинками длинные сабли, кинжалы и ножи. Весь коридор украшен вазами, картинами, скульптурами. Вещи выглядят необычно, и даже экстравагантно. Мирадель не очень разбиралась в подобных изысках. Должно быть, это антиквариат, который стоит бешеных денег.
     Наконец, дошли до нужной комнаты. Олоферн галантно открыл дверь и пропустил Мирадель вперед, добавив:
     -Прости за беспорядок. Переезд и все такое...
     -Я понимаю. Все в порядке, - ответила Мирадель.
     Комната Олоферна просторная, роскошная, и битком забитая вещами. Рядом с кроватью стоят неразобранные коробки с книгами, одеждой и прочим. Но расставить на полках свои призы-кубки за победы в различных соревнованиях он все-таки успел. Даже подсветка включена. "Ну да, трофеи ведь, - потешалась Мирадель. - Парни есть парни". Как бы в подтверждение этой мысли, из-под кровати выглядывают мужские журналы, которые она сделала вид, что не заметила.
     -Садись, - гостеприимно сказал Олоферн.
     У окна стоит огромный письменный стол, а рядом - кожаные кресла. Это единственный приведенный в порядок уголок в комнате. Значит, Олоферн готовился к их встрече. Мирадель собралась сесть в одно из кресел, но Олоферн ее остановил:
     -Нет, не сюда. Вон то - удобней, - и пододвинул кресло к ней.
     Мирадель улыбнулась. Как мило. Может, парень не так уж и плох?
     Она села и сразу приступила к делу:
     -У тебя есть какие-нибудь тетради с предыдущих курсов, чтобы я сориентировалась с чего нам начать?
     -Да, где-то были.
     Олоферн покопался в коробках, и вскоре поставил на стол высокую стопку конспектов. Мирадель просмотрела их: все четко и аккуратно. Она не ожидала, что Олоферн так прилежно учится.
     -Да, ты немного отстал от нашей программы, - сказала Мирадель. - Но если заниматься хотя бы 3 раза в неделю, то за месяц мы успеем все подтянуть. Приступим?
     Олоферн кивнул, и сел рядом.
     Начав занятие, Мирадель обнаружила, что Олоферн довольно умен. Он все схватывал на лету и это настораживало. Что же скрывается за этой милой мордашкой?
     Тем временем солнце за окном постепенно меняло свое расположение. Падающие лучи нагрели Мирадель голову.
     -Что-то солнце сильно печет, - зажмурившись, простонала она. Но Олоферн и бровью не повел. Он равнодушно сидел, не предложив пересесть или поменяться местами.
     "Ладно, - с досадой подумала Мирадель. - Не умеет же он читать мысли. Мужчинам нужно прямо говорить, если что-то нужно. Они ведь такие недогадливые. Хотя в остальном он был весьма обходителен. Странно".
     Служанка - хорошенькая девушка, практически их ровесница - принесла минеральную воду. Она несла поднос, не смея поднять глаз. Вид у нее взволнованный, на щеках полыхает румянец. Она бережно опустила поднос перед Олоферном. Стакан стоит на салфетке, вручную сложенной сердечком. Олоферн, глядя на романтическое послание, а затем на девушку, презрительно свел брови. Самодовольная улыбка скользнула по его губам.
     Когда служанка ушла, Олоферн протянул стакан Мирадель.
     -Спасибо, - сказала она.
     - Я тебе не предлагаю. Подержи, пока я пишу, а то мне ставить некуда.
     "Не сильно и хотелось, - обиделась Мирадель".
     Вдруг Олоферн потянул руку к ее лицу. Мирадель отшатнулась:
     -Что такое?
     -У тебя ресница на щеке, - указал Олоферн на то место.
     Мирадель сконфуженно убрала ее.
     Олоферн улыбнулся и сказал:
     - Нервничаешь? Ты кавалеров к себе на пушечный выстрел не подпускаешь, верно? Знаю я таких, как ты.
     - Каких? - с вызовом спросила Мирадель.
     - Горячий лед. Грозная и прекрасная. Стен вокруг твоего сердца немеряно. Скорее всего... боишься, что кто-нибудь недостойный поймает твое сердце, поэтому в самые ответственные моменты отступаешь, уходишь в укрытие, чтобы все взвесить и обдумать. Но в глубине души ты ждешь того, кто готов за тебя бороться. Настоящего рыцаря. Возможно, даже хулигана, покоренного твоей красотой. Зверя, которого сможешь приручить только ты. Все тихони об этом мечтают.
     Олоферн очаровательно улыбнулся. В его голубых глазах искренность. Но Мирадель передернуло. Не слишком ли? Сходу ставить такие диагнозы? Конечно, будь сейчас на ее месте другая, то непременно начала бы кокетничать и флиртовать, в надежде, что может этим "прирученным хулиганом" станет именно он. Но Мирадель не такая.
     - Мы с тобой не так близко знакомы, чтобы вести подобные разговоры, - сказала Мирадель. - Так что давай просто заниматься.
     Олоферн пожал плечами, и как ни в чем не бывало, вернулся к расчетам.
     Занятие уже подходит к концу. Олоферну кто-то позвонил, и он вышел. Мирадель снова осталась ждать. Прошло полчаса, а его всё нет. Терпение Мирадель лопнуло. Какое неуважение! Она что - мебель? Или слуга?
     Вот и решился вопрос - заниматься с ним или нет. Нет! Лучше лаборатория. Мирадель собрала вещи и направилась к выходу.
     Возомнил себя пупом земли? Важная птица? Каждый миг так и хочется сказать этому парню что-то отрезвляющее, поставить на место.
     Вернулся Олоферн.
     -Ты куда? - удивился он.
     -Домой. Куда же еще?
     -Мы ведь не закончили.
     -Закончили. Я тебе не прислуга, у меня тоже дела есть. По твоей милости я пропущу последний трамвай.
     -Извини, но это был очень важный звонок. Чего ты так волнуешься, я буду подвозить тебя на машине.
     - Я люблю ездить на трамвае.
     - Никто не любит ездить на трамвае! - засмеялся он.
     - А я - люблю, - отчеканила Мирадель. - Не нравится - иди на консультации к профессорам, там всегда сидит куча отстающих студентов.
     Олоферн отвел взгляд в сторону:
     - Не могу.
     -Почему?
     -В такой компании я раскручиваюсь.
     -Как это?
     -Теряю крутость.
     -Это как размагничиваться? - пыталась уловить его мысль Мирадель. - А крутеть - это что, накручиваться, что ли?
     -Наверно...
     "Вроде два нормальных человека, - подумала Мирадель. - А в итоге все беседы получаются полным бредом".
     -А вот собственный репетитор, - продолжал Олоферн, - это - круто. Тем более девушка.
     - Я просто не люблю людей, которые не ценят чужое время, - уже мягче сказала Мирадель. - А ты опоздал. Ты самый настоящий...
     -Кто?
     Мирадель подыскивала слово:
     - Опоздун.
     Олоферн засмеялся.
     "И что это я такое сморозила?!!", - ужаснулась Мирадель.
     -Вообще-то обычно я ценю чужое время, - сказал Олоферн.
     -А мое, значит, не ценишь? - снова начала закипать Мирадель.
     - Не в этом дело. Мне просто почему-то очень нравится тебя дразнить, кукла. Ты так забавно реагируешь.
     -Не называй меня куклой! - вспылила она.
     - А мне нравится называть тебя куклой. Признаюсь, сначала я специально это делал... но сейчас и, правда, вошел во вкус.
     -Специально? Зачем?
     -Чтобы тебя заинтересовать. Когда акцентируешь внимание только на внешности умной девушки, это ей и льстит и задевает одновременно.
     Это вконец сбило Мирадель с толку. Олоферн продолжает лезть в душу. Но, похоже, он выдает свои перлы без злого умысла. Так что же - смириться или бросить затею с репетиторством?
     -Что-то ты слишком прямолинейный, - сказала Мирадель.
     -Хм... Правда? Ну что ж, можешь отвечать откровенностью на откровенность. Что ты обо мне думаешь?
     Олоферн расправил плечи, видимо, в ожидании комплиментов.
     - Не буду спорить, твоя внешность очаровывает, - призналась Мирадель. - Но когда я не смотрю на тебя, а просто слушаю, то передо мной дерзкий мальчишка, который считает себя пупом земли и экспертом во всех сферах жизни, что, конечно же, очень далеко от истины.
     Лицо Олоферна вытянулось от удивления. Наверняка, он не привык к такому обращению. Олоферн стал похож на обиженного ребенка.
     - А сама... а ты... ты... одеваешься как старая дева, - фыркнул он, окинув пренебрежительным взглядом ее строгий костюм.
     Мирадель бы и вправду обиделась на его слова, не скажи он их так надуто и в сердцах, что получилось очень смешно и трогательно. Она улыбнулась и ответила:
     -Да, я так сразу и поняла, что у тебя очень утонченный вкус, - и кивнула в сторону выглядывающих из-под кровати мужских журналов с полуголыми девицами на обложках.
     Олоферн, как ошпаренный, вскочил с кресла и запихнул их ногой под ковер.
     Мирадель встала и направилась к выходу.
     Когда она уже уходила, то повернулась к нему и сказала:
     - Ах да, насчет тех твоих слов о хулиганах. Плохие парни меня нисколько не привлекают. Я считаю, что вспыльчивый грубый характер - это слабость. Намного большая духовная сила требуется, чтобы быть добрым, заботливым и терпеливым.
     Мирадель приосанилась и резко развернулась, чтобы эффектно уйти, но вдруг споткнулась об одну из коробок и стремглав полетела на пол. Когда нос был уже в сантиметре от паркета, Олоферн успел ее подхватить. Он свалился сам, подстелив свои руки под ее лицо, так что Мирадель приземлилась мягко.
     -Ты что! - закричал он. - Осторожней! Ты в порядке?
     Мирадель подняла на него глаза.
     - Да, спасибо. Все хорошо. А ты? Как твои руки?
     Они оба встали. Олоферн взглянул на локти - на них образовались ушиби и царапины. Он, съежившись, потер их.
     -Переживу. Лучше мои локти, чем твое красивое лицо.
     -Что?
     -В смысле... Я имел в виду, что сломанный нос - не лучшее украшение для девушки.
     - Еще раз спасибо, и... до завтра, - добавила она.
     Олоферн кивнул. Оба неуклюже распрощались.
     Вернувшись домой, Мирадель весь вечер прокручивала в голове их занятие, но так ни к какому выводу и не пришла. Знаки столь противоречивы, что осталось лишь недоумение:
     -Сумбурно, нелепо... Что вообще за?.. Я слишком много думаю. Кстати, об этом тоже надо завтра подумать.
    

Старый друг лучше новых двух

    
     - Зоя, где ты с утра пропадала? Почему на звонки не отвечаешь?- спросила Мирадель следующим утром в университете. Она с ног сбилась, разыскивая подругу. - Обычно спозаранку ждешь меня на трамвайной остановке, а то даже на первую пару не пришла.
     Зоя отвела взгляд и сказала:
     -Это секрет. Если расскажу, то не сбудется.
     Мирадель удивилась, но промолчала. Зоя всё время смотрит на телефон.
     -Ждешь от кого то сообщение? - спросила Мирадель.
     Зоя не ответила. Ее мысли где-то далеко. Мирадель, приложила руку ко рту наподобие рации:
     - Прием, прием, земля вызывает Зою.
     -А... что? Извини, ты что-то сказала?
     -Говорю, ждешь каких-то новостей?
     -Да.
     -Ладно. Пойдем на пару, а то опоздаем, - сказала Мирадель, больше ни о чем не спрашивая. Если Зоя захочет - сама расскажет.
     Впрочем, на следующей лекции Зоя, скорее всего, будет вести себя тише воды, ниже травы. Ведь занятие будет вести профессор Р. - самый ненавистный ей человек на свете. И это чувство вполне взаимно.
     Профессор Р. - лысеющий мужчина среднего возраста. Невероятно умный в работе, но абсолютно бестактный в жизни. Благодаря ему Мирадель узнала горькую правду: звание профессора не спасает человека от врожденной придурковатости. Профессору не удалось жениться из-за своего вредного характера, и от этого он стал еще вреднее. Его раздражало все, связанное с молодостью и ее перспективами: раздражала красота студенток, веселый смех дружных компаний, а держание за руки и нежные взгляды влюбленных парочек вообще расценивалось как личное оскорбление. Почему именно Зоя впала в немилость, трудно сказать. Но его "особое" отношение ко всему, что она делает, очевидно. Он всегда придирается к ее работам, подковыривает при всех студентах на занятиях, и поучает уму-разуму, встретив в коридоре.
     Профессор, низенький, одетый в клетчатый костюм, уже стоял у кафедры. Студенты, как вялые мухи, наполнили аудиторию, и лекция началась. Мирадель с Зоей сели у стены в третьем ряду. Мирадель записывала то, что бубнил со своих бумажек профессор, а Зоя, еле подавляя зевки, продолжала смотреть на телефон.
     - Я смотрю, некоторые сидят скучают, - отметил профессор, глядя на студентов.
     - Некоторые?! - прошептала Мирадель. Зоя тихо хихикнула.
     Вдруг, Зоин телефон громко звякнул, пришла СМС.
     -Ой, забыла звук отключить, - прошептала она, с опаской взглянув на профессора. Вопреки риску Зоя всё же уставилась в телефон. Там что-то важное. Прочитав сообщение, Зоя выпрямила спину и торжествующе улыбнулась.
     Мирадель толкнула ее локтем, задавая немой вопрос. Зоя наклонилась ближе, чтобы рассказать в чем дело, но тут змеиным шипом донесся голос профессора:
     -Что это у вас там такое интересное? Может, поделитесь с нами?
     -Извините, - сказала Зоя.
     Профессор подошел совсем близко:
     -В таком случае, может, перескажете, то, что я говорил на лекции?
     Зоя молчала. Профессор с превосходством запрокинул голову:
     - Расскажите нам, что знаете о хлористом аммонии.
     - Аммоний? Какой-нибудь египетский фараон?
     Студенты захихикали.
     -Вместо того, чтобы пялится в зеркало, заглядывайте хоть иногда в книги, - съязвил профессор.
     Зоя встала, и сказала:
     -Почему я должна слушать советы людей, которые шьют себе костюмы из диванных обивок?
     -Что?!! Вон из аудитории! - завопил профессор
     -С удовольствием, - спокойно ответила Зоя. Она сделала реверанс, и легкой походкой ушла, словно навсегда. Послышались аплодисменты.
     -Тихо! - закричал профессор, побагровев.
     Он с гневом глянул на Мирадель, сидящую рядом с опустевшим местом. Она уткнулась в книгу, делая вид: "Я ни при чем".
     На самом деле Мирадель была шокирована, заинтригована, и... слегка гордилась Зоей. Она еле дождалась конца лекции. Сразу после звонка Мирадель пулей вылетела искать Зою. Та сидит на лавочке, и полирует ногти.
     -Что это было? - воскликнула Мирадель. - Ты с ума сошла? У тебя теперь будут крупные проблемы.
     Зоя улыбнулась и спрятала пилочку в сумку.
     -Я бросаю университет, - сказала она.
     - Что?!!
     -Меня приняли в Академию искусств, - сказала Зоя.
     Мирадель, пораженная новостью, плюхнулась на скамейку рядом с подругой.
     -Как? Когда? Почему?
     -В Академии искусств недобрали несколько человек. Проводилось собеседование, и я его успешно прошла. Мне сообщили как раз на лекции.
     -Ах вот что это было!
     Щеки Зои заполыхали возбужденным румянцем.
     -Мирадель, меня приняли изучать стиль и дизайн! Меня приняли!
     -Поздравляю! - Мирадель обняла Зою. - Ведь это твое истинное призвание.
     -Ты ведь видела мой дар? Ну... твоим особым зрением? Как он выглядит?
     - Он прекрасен. Как миллион подвижных светлячков.
     -Ух ты!
     Мирадель отпустила Зою:
     -Как я теперь без тебя?
     -Академия искусств через дорогу! - засмеялась Зоя.
     -Ты знаешь, о чем я.
     -Да...Ну ничего... Обедать будем вместе. Может, найдешь нового соседа по парте.
     -Все равно, как раньше уже не будет.
     -Не смей грустить! Ведь это все благодаря тебе! Раньше я не замечала, что Тэк занимает все мои мысли. Бесконечно мечтая и фантазируя о нем, свою реальную жизнь я пустила на самотек. Именно ты дала мне хорошего пинка.
     -Мне давным-давно стоило это сделать, - сказала Мирадель. - Ты поступила в университет за компанию со мной. Было эгоистично с моей стороны удерживать тебя, лишь потому, что вместе нам так классно.
     -Ничего, - улыбнулась Зоя. - Кстати, как прошло занятие с Олоферном? Я его видела мельком в коридоре. Красавчик.
     -Да не знаю... Я еще толком не разобралась... - начала размышлять Мирадель.
     -Ладно, - перебила Зоя. - Извини, но мне пора. Еще кучу документов нужно заполнить.
     -До... до встречи, - сказала Мирадель вдогонку Зоиной спине. Надо же... Зоя всегда ходила по университету вяло, неприкаянно, лениво... А сейчас ей как будто приставили моторчик. Бегает, суетится, деловая...
     Но всё равно немного грустно. Только Зое удавалось поддерживать тепло дружбы в этих холодных стенах. Ее присутствие Мирадель всегда воспринимала как должное, а зря. Просто самое главное в жизни существует так естественно, само собой и не заметно...
     На лавочку подсел Ник.
     - Зоя переводится в Академию искусств, - сказала Мирадель.
     -Да, я уже слышал. Что чувствуешь по этому поводу?
     - Словно целый этап жизни закончился. Теперь всё будет по-другому.
     -Ничего. Значит, самое идеальное время для перемен настало именно сейчас, - подбодрил Ник.
     -Наверное. Но я очень долго привыкаю к переменам.
     Миндалевидные глаза Ника задумчиво блеснули:
     - Привычка - островок постоянства в меняющемся мире. Даже если он заселен опасными зверями, мы выберем жить на нем, а не прыгнуть оттуда в кристально-чистый поток перемен.
     Мирадель улыбнулась.
     -Кстати, - сказал Ник, немного напрягшись. - Ты вчера занималась с Олоферном Ханом?
     -Да.
     -И как?
     -Тот еще фрукт.
     -Правда? - Ник облегченно вздохнул. - Понятно... Ну что ж... Мне пора на занятие. Ты идешь?
     - У меня занятий сегодня больше нет.
     -Вот как? Ну, до завтра?
     -До завтра, - сказала Мирадель, провожая взглядом широкоплечую фигуру Ника.
     Вдруг в ее поле зрения попал Олоферн. Он идет поодаль с каким-то парнем.
     "Пожалуйста, пройди мимо. Сейчас не до тебя", - подумала Мирадель. После этой мысли, Олоферн, как по волшебству, заметил ее и, срезая путь, зашагал к лавочке, потянув за собой друга. Парень выглядит старше них. Вряд ли он студент. Он больше похож на уличного хулигана: татуировка в виде паутины на полшеи, коротко стриженые волосы, жуткий взгляд исподлобья.
     -Привет, Мирадель, - сказал Олоферн. - Знакомься. Это мой друг - Тарантул.
     Тарантул не сказал ни слова, лишь кивнул. Он смотрит куда-то в сторону, переминается с ноги на ногу, готовясь сорваться с места и уйти прочь. Стоять здесь ему хочется не больше, чем вампиру на солнце.
     - Мирадель - мой репетитор, - объяснил Олоферн Тарантулу. Хотя тот и не спрашивал. - Она - отличница.
     От этих слов Тарантула передернуло. Он с отвращением бросил взгляд на Мирадель, а затем, как будто не замечая ее, сказал Олу:
     -Пойдем уже, нас Ромео ждет.
     "Значит, их третий друг - Ромео?" - подумала Мирадель. Очень интересное сочетание. Что их может связывать?
     -Вечером увидимся? - спросил Олоферн.
     -Конечно. Четко по расписанию, - ответила Мирадель, и вздохнула.
     Жизнь меняется. Друзья уходят, странные типы появляются...
    
     ***
     Второе занятие с Олоферном должно пройти глаже. По крайней мере, Мирадель очень на это надеялась. В этот раз она оделась просто, повседневно, а также захватила любимую сумку с брелком-вишенками, чтобы чувствовать себя комфортнее. Придя к Олоферну домой, она поднялась в уже знакомую комнату.
     Не распакованных коробок стало гораздо меньше, практически не осталось. Книги перекочевали на полки. О, у Олоферна изысканная коллекция исторических произведений
     -Любишь историю? - спросила Мирадель Олоферна, сидящего к ней спиной в кресле.
     -О, ты пришла! - обернулся Олоферн. - Да, люблю. Особенно жизнеописание великих полководцев и лидеров. Мне ведь вскоре придется управлять отцовой компанией. Перенимаю философию сильных людей.
     -Понятно, - сказала Мирадель, садясь рядом, и доставая из сумки конспекты.
     -А это... - Олоферн уставился на ее брелок-вишенки, а затем перевел взгляд на саму Мирадель. Смотрит на нее так, как будто видит впервые.
     -Подруга подарила, - ответила она. - А что? Нравится?
     Олоферн хмыкнул и вновь принял свой самодовольный вид:
     -Да нет. Просто в глаза бросился. Сильно блестит. Только девчонки любят такую мишуру.
     -Вообще-то, это не мишура, - обиделась Мирадель. - Этот брелок связан с теплыми воспоминаниями и имеет для меня глубокий смысл.
     -Какой? - поинтересовался Олоферн.
     Мирадель, поочередно перебирая пальцами хрустальный, а затем лунный камни, сказала:
     -Кристально-чистый и разноцветный камни - символы. Они напоминают мне, что во все, что я делаю в жизни, нужно всегда вкладывать веру и вдохновение. Во все, даже в мелочи.
     -Даже в мелочи?
     -Конечно. Великое всегда начинается с мелочей, я в это верю.
     -Это все ерунда. Мелочи есть мелочи, а великое - есть великое, - сказал Олоферн, откинувшись на спинку кресла.
     - Жизнь она вся и состоит из мелочей, - возразила Мирадель.
     -Это женский тип мышления. Вы всегда обращаете внимание на детали, мужчины же мыслят масштабно.
     -Да, возможно. Но мне недавно преподали замечательный урок, что мелочь может стать определяющей в жизни, повернуть ход истории, повлечь за собой цепочку добра или зла.
     -Каким образом? Приведи хоть один пример, - с любопытством спросил Олоферн.
     Что же ему рассказать? Не может же она привести пример из своего чудо-дара... Пришлось бы многое объяснять... Взгляд скользнул на полки с книгами, и Мирадель вдруг вспомнила сюжет из исторической передачи.
     -Вот что, ты мне сам сейчас в этом поможешь, - сказала она.
     -Я?
     -Ты ведь увлекаешься историей, верно?
     -Да.
     -Расскажи мне об Александре Македонском.
     -Один из величайших полководцев в истории, - поведал Олоферн. - Всего лишь за десять лет подчинил Грецию, завоевал Персию, Сирию, Финикию, Египет и часть Индии. Главной целью Александра Македонского было создание мировой империи, однако он этого не успел: после Индийского похода заболел и скончался в Вавилоне. К сожалению, практически сразу же после его смерти великая империя распалась.
     -А от чего он умер? - простодушным тоном спросила Мирадель.
     -Предположительно, от малярии.
     -А кто у нас переносчик малярии?
     -Комар.
     -Получается, величайшую империю развалил маленький комарик?
     Олоферн озадаченно посмотрел на Мирадель. Повисла долгая пауза. Наконец, Олоферн сказал:
     -Гм... Интересная трактовка...
     Мирадель лишь слегка улыбнулась. Зоя учила, что нельзя превосходить парней в спорах, тем более на всякие там военные, спортивные и прочие мужественные темы.
     - Кстати, как ты умудрился так быстро обзавестись друзьями? - спросила Мирадель. - Тарантул, Ромео...
     -Я родился в этом городе.
     -Правда?
     -Да. Но потом переехал в Европу. Тарантул и Ромео - единственные, кого я здесь знаю. Тарантул - друг детства. В младших классах мы с ним вместе ходили на карате. Он отличный боец, но из-за травмы ноги бросил тренировки. А с Ромео я познакомился в Европе. Тусовались вместе на вечеринках.
     Мирадель подмывало спросить о его возлюбленной, которая, по словам Майи, живет в их городе, но это было бы бестактно. Олоферн об этом молчал. Да и Майе нельзя верить на все 100%... Хотя нет дыма без огня.
     - Ладно, со мной мы разобрались - карьера, увлечения, друзья, - сказал Олоферн. - А как насчет тебя?
     - Что насчет меня? - спросила Мирадель.
     - Кем хочешь в жизни стать? Хотя, да... Зря спросил. И так ведь понятно - будешь заниматься наукой.
     - Нет. Думаю, нет.
     - Неужели? - удивился Олоферн. - А что же тогда?
     - Это личное.
     Мирадель уткнулась в тетрадь, избегая лишних расспросов.
     Олоферн больше не проронил ни слова. После нескольких минут молчания, Мирадель расслабилась и подняла голову. Ее встретил любопытный взгляд голубых глаз. Эти глаза обезоруживают, умиляют и растворяют в себе без остатка.
     -Ну что? - прохныкала Мирадель.
     -А все-таки?
     -Ла-а-дно, расскажу, - протянула она. - Как оказалось совсем недавно, точные науки - это не то, что насыщает мое сердце сполна. В последнее время меня больше интересуют тайны человеческой души и законы жизни, находящиеся за гранью очевидного. Отгадывать загадки внутреннего мира человека - это то, на что бы я без сожаления потратила жизнь.
     -Правда?
     -Да. Как бы ни пытались ученые свести окружающий мир к сухой системе фактов... Очевидных и скучных, плоских и однозначных... но истиной остается то, что, по сути, наше существование - это жизнь души, сердца, эмоций, чего-то неуловимого, многоцветного и глубокого. Слишком прекрасен наш Творец, чтобы не вложить в природу и сердце тайну, скрытый смысл, взаимосвязь, гармонию, поиск, индивидуальность, мудрость, удивительные знаки и совпадения, вразумляющие конкретного человека, и открывающиеся только для его понимания.
     Олоферн, смотрел в окно и внимательно слушал.
     - Ну ты даешь, - заключил он.
     -Накопилось, - улыбнулась Мирадель.
     -Почему тебе тогда не стать психологом или искусствоведом?
     - Это не для меня.
     - Почему?
     - Понимаешь, так уж я устроена, что когда углубляюсь во что-то, то добросовестно расставляю все по полочкам. Но я не хочу, чтобы в моем представлении каждый человек превратился в ходячий психотип со строгим набором качеств. Я предпочитаю, чтобы душа оставалась для меня загадкой, которую я буду разгадывать интуитивно. Это как когда слышишь иностранный язык, и тебя завораживает красота незнакомых звуков. Но только начнешь его изучать, вникать в смысл слов, все волшебство пропадает... В общем, как то так.
     Олоферн удивленно поднял брови.
     -Ну, давай, издевайся, - вздохнула Мирадель.
     -Я думаю, ты с легкостью станешь тем, кем захочешь.
     -Правда?
     -Ты - борец, как и я.
     Мирадель не ожидала такой похвалы. Олоферн продолжал:
     -Да, на вид ты малявка...
     - Ну вот... А я уж понадеялась, что ты...
     -Дай закончить. На вид ты малявка, но у тебя сильный дух. Я таких людей сразу узнаю.
     -Ну что ж... Поживем увидим, - сказала Мирадель.
     -Теперь мы, похоже, приятели? - спросил Олоферн.
     -Наверно.
     -Можешь теперь звать меня Олом.
     -Ол? Неплохо.
     К сожалению, новое зыбкое приятельство не спасло Мирадель от одиночества следующим днем. Придя на лекцию, она вспомнила, что Зои теперь здесь не будет. Мирадель села одна. Аудитория наполнялась студентами, а место рядом по-прежнему пустовало.
     "Что теперь делать без Зои? Как изгой", - подумала Мирадель. В дверь завалилась шумная компания во главе с Олоферном. Он поприветствовал Мирадель кивком, и отправился на задние ряды.
     Даже у новичка теперь куча друзей. От этого стало еще обиднее. Какая же Мирадель сейчас жалкая. Олоферн, небось, потешается издали. Ну ничего, никто ей не нужен. Она пришла сюда учиться, а не лясы точить. Мирадель хмыкнула и достала из сумки побольше канцелярских принадлежностей - ручки, карандаши, тетради, линейки - чтобы казалось, что весь стол занят.
     Вдруг кто-то плюхнулся на сиденье рядом с ней. Мирадель повернула голову. Это Олоферн. Он мило улыбнулся и раскинулся на полпарты, как будто это место давным-давно его собственное. По аудитории пошли шепотки, но вскоре зашел преподаватель, и усмирил лишний шум. За всю лекцию Ол не проронил ни слова: лишь изредка наклонялся ближе, чтобы заглянуть в ее конспект, под предлогом, что не успел записать что-то важное. Эти маневры создавали видимость сплоченной команды.
     После занятия Мирадель вышла на улицу и села на лавочку, поджидая Зою и Ника. Олоферн снова умостился рядом.
     -Чего одна сидишь? - спросил он. - Ты что-то вроде угрюмой одиночки? Друзей совсем нет? В таком случае я сегодня поднял твой престиж до вершины.
     Мирадель открыла рот, но он остановил ее жестом:
     -Можешь не благодарить.
     -Что? - возмутилась Мирадель. - Есть у меня друзья. Просто подойдут позже.
     -М-да? Ну, подождем.
     Сзади послышался взволнованный голос Николь:
     -Олоферн?
     Они обернулись.
     -Привет Николь, - сказал Олоферн. - Сколько лет, сколько зим!
     Олоферн встал и обнял ее:
     -Отлично выглядишь.
     -Так это были не пустые сплетни? - спросила Николь. - Ты, правда, будешь здесь учиться?
     -Да.
     -Так вы знакомы? - спросила Мирадель.
     -Да. Мы... друзья детства, - ответил Олоферн.
     Слово "друзья" прозвучало не очень убедительно, да и взгляд Николь красноречиво говорил о более тесных отношениях. Должно быть, Николь и есть та особая девушка, о которой упоминала Майя.
     -А вы тоже знакомы? - спросил Олоферн.
     Николь ласково ответила:
     -Мы школьные подруги. А вас как судьба столкнула?
     - Мирадель - мой репетитор.
     "Табличку на мне прибей: "Мой репетитор", - подумала Мирадель. - Чтобы не приходилось повторять столько раз".
     -Вот оно что, - сказала Николь. - Да, Мирадель у нас девушка умная. Ты с ней будь джентльменом. А то получишь у меня.
     -Я всегда джентльмен.
     Николь обратилась к Мирадель:
     -Характер у него не сахар. Если что - зови меня. Вместе ему вмажем хорошенько.
     -Договорились, - улыбнулась Мирадель. - На то и нужны друзья.
     -Ты смотри, как спелись! - возмутился Олоферн.
     К ним подошли Майя и Дара.
     -Олоферн, знакомься, это мои подруги - Дара и Майя, - сказала Николь.
     -Понял, - сказал Олоферн, а затем еле слышно прошептал. - Рыжая - Дара, вампирша - Майя, ясно...
     Майя изумленно посмотрела на Николь:
     -Николь, так ты и есть та...
     -Кто? - спросила Николь.
     -Это же восхитительно! - подхватила мысль Дара, и, расправив розовое платье, села рядом с Олоферном. - Вы отлично смотритесь вместе. Олоферн, укради ее, и тайно обвенчайтесь!
     -Что? Ты о чем?
     Всем стало неловко. Николь дернула Дару за локоть и сказала:
     -Да это она своих романов начиталась. Всю ночь небось не спала, вот и переклинило... Ну, нам уже пора. До встречи.
     Николь, толкая в спины подруг, направилась быстрым шагом на занятия.
     Мирадель осталась наедине с Олоферном. Зависла пауза.
     -Это... Мы с Николь никогда не встречались, - сказал Олоферн. - Даже не знаю, на что намекала эта рыжая зефирина.
     -Ты мне ничего не должен объяснять. Это твое личное дело.
     - Хочу, и объясняю, - отрезал Олоферн. - Мы с ней с пеленок знакомы. Наши родители когда-то мечтали нас поженить.
     -Ну что ж, у них хороший вкус.
     -Не перестаю тебе удивляться, - поднял брови Олоферн.
     -Почему?
     -Девушки никогда не говорят хорошо о своих соперницах.
     -Соперницах? В чем? - улыбнулась Мирадель.
     На горизонте появилась Зоя. Она в стильном костюме малинового цвета.
     -Вон моя подруга, - обрадовалась Мирадель.
     Когда Зоя подошла совсем близко, Мирадель сказала:
     - Олоферн, знакомься, это - Зоя.
     -Еще одна любительница розового? - спросил он, пожимая Зое руку. Его взгляд стал испытывающим.
     -А какой именно розовый цвет ты имеешь в виду? - спросила Зоя.
     -Что? - не понял вопроса Олоферн.
     Мирадель с предвкушением наблюдала.
     -Какой розовый цвет, говорю? - повторила Зоя. - По оттенку: ближе к приглушенному цвету прелой вишни или насыщенному цвету фуксии? По интенсивности и яркости - от нежного цвета крыльев фламинго или до спелого малинового цвета? В каком сочетании? - Зоя увлеченно продолжала, уже не очень обращая внимание ни на Ола, ни на Мирадель. - В гармоничном соединении с близкими лиловыми и фиолетовыми оттенками, или с игрой контраста с солнечно желтыми тонами?
     -Ты еще в RGB скажи, - смеясь, подошел к ним Ник. Он первым протянул руку Олоферну и крепко ее пожал.
     -Привет, меня зовут Ник. Я друг Мирадель.
     -Олоферн, - представился Ол. - Мирадель, так у тебя есть парень?
     -Нет, - ответила Мирадель. - Мы просто друзья.
     -А с Зоей? - спросил Олоферн Ника.
     -Тоже просто друзья, - ответил Ник.
     -Правда? - удивился Ол.
     Ник робко взглянул на Мирадель, а потом отвел глаза. Это длилось секунду, но от Олоферна не ускользнуло. Он впился взглядом в Ника. Мирадель, чтобы защитить близкого друга, хотела сменить тему, но... Ник впился в Олоферна не менее решительным взглядом. Они молча смотрели друг другу в глаза как ковбои перед дуэлью.
     Мирадель никогда не видела Ника таким. Она и подумать не могла, что славный Ник такой... мужественный и красивый. Сейчас он ей показался даже выше ростом. Выходит, он не был слабым. Он великодушно позволял ей иметь над собой такую силу.
     Наконец, Ол заговорил:
     -Расскажешь мне потом, как тебе удается просто дружить с девушками, и ничего больше?
     -Обязательно расскажу, - ответил Ник.
     Олоферн попрощался и ушел. Лицо Ника снова стало милым и добродушным. Зоя, смотря вслед Олоферну, сказала:
     - У него богатое воображение: это ж надо такое предположить, что я встречаюсь с Ником! Ужас!
     -Эй! - обиделся Ник. - А что тут такого? Я ведь тоже парень!
     -А пингвины тоже птицы, - ответила Зоя. - И вообще, мне уже пора.
     -Ты ведь только пришла! - сказала Мирадель.
     -Только чтобы поздороваться. У меня в Академии искусств полный завал! Столько нужно сделать! - вне себя от счастья сказала Зоя, и умчалась прочь.
     -Но пообедаем вместе! - крикнула ей вдогонку Мирадель. Зоя, в знак согласия, махнула издали рукой.
     Мирадель повернулась к Нику.
     -Сегодня... - запнулся он.
     -Что?
     -Сегодня в "Ноте" концерт известной джазовой певицы Зары Фей. Может, сходим? Ну... ты и я... Вместе?
     -С удовольствием, - улыбнулась Мирадель.
     -Правда?
     -Конечно. Встретимся вечером.
     -Договорились, - сказал Ник. - Ну, мне пора. Записался на парочку новых предметов.
     -Вот как? Молодец. Может, они по цепочке приведут тебя к делу жизни?
     -Если что-нибудь вдруг увидишь во мне, ну... духовным зрением...
     -Обязательно тебе скажу.
     -Спасибо. Ну, до встречи?
     -До встречи.
     Мирадель тоже отправилась на занятие. По пути до нее донесся разговор. Она уловила тему, и сердце встрепенулось. Это неподалеку шагает знакомая тройка.
     Майя отчитывала Николь:
     -До сих пор не могу поверить, что ты - та самая тайная возлюбленная Олоферна Хана, а я узнаю об этом последней!
     - Тайная возлюбленная? Ну, это сильно сказано, - ответила Николь.
     -Почему ты раньше нам о нем не рассказывала? - спросила Дара.
     -Нечего рассказывать. Я с детства влюблена в него по уши. А он меня не замечал...
     -Ну, теперь тебя не заметить невозможно.
     -Я на это надеюсь, - улыбнулась Николь.
     Дара мечтательно добавила:
     -Ой, вы были бы чудесной парой!
     "Зачем я опять подслушиваю? Какое мне до этого дело?" - разозлилась на себя Мирадель. "У меня своя жизнь есть".
     Придя домой, Мирадель решительно вывалила все свои платья на кровать. Сегодня она впервые пойдет куда-то с Ником. Только вдвоем, без Зои. Так волнительно! Нужно быть красивой.
     Мирадель принялась мерять платья одно за другим, и уловила странные чувства. Слишком привлекательно выглядеть она тоже не хочет. Отчего так? Ведь Ник ей нравится, точно нравится. Наверное, это просто волнение перед первым свиданием, вот и всё.
     - Да, так и есть, - успокоила себя Мирадель, и надела элегантное платье кофейного цвета.
     Вечером Ник зашел за ней. Какой же он сегодня красивый! Белая рубашка, рукава немного закатаны, открывая крепкие руки. При виде его миндалевидных задумчивых глаз, спокойной улыбки, непослушной пряди волос на лбу... внутри все перевернулось. Ник взял Мирадель под локоть, и они зашагали рядом.
     Мирадель опиралась на его сильное плечо. Этот уют и тепло издавна ее ждали. Из-за того, что долгожданный момент, наконец, настал, Мирадель чувствовала страх. Страх испортить важный момент, страх, разочаровать и быть разочарованной, страх, что ничего примечательного этим вечером так и не случится.
     Ник и Мирадель пришли в "Ноту", и заняли свои места. Ник сидит совсем рядом. Глядя на его симпатичное лицо, улыбку с ямочками на щеках, мелькнула странная мысль, что будь они героями фильма, зрительницы вопили бы ей из зала: "Дура! Почему вы до сих пор не вместе?! Такое сокровище под боком!"
     Людей много. Похоже, все они поклонники Зары Фей. Вскоре не осталось ни одного свободного места. Обстановка уже знакома: шоколадные цвета, приглушенные свет, уютные кресла, сцена с бордовым занавесом. Мелоди давала последние распоряжения по устройству сцены и расстановке инструментов.
     На сцену вышла Зара: молодая темнокожая певица с величественной осанкой и крупным телосложением. Она одета в длинное серебристое платье, волосы гладко зачесаны назад. Зара очень красива. Взгляд властный, а улыбка - мягкая. Кажется, что за ее плечами жизненный опыт, который вам и не снился.
     Подойдя к микрофону, певица поприветствовала зрителей. Разразились бурные аплодисменты. Свет в зале погас, сияние осталось освещать лишь певицу и музыкантов. Заиграл саксофон. Одно мгновение, и он перенес всех слушателей в атмосферу старого голливудского фильма.
     Вступительная мелодия своей красотой навеяла мысль, что хороша сама по себе. Виртуозные переливы дарили эмоции и без всяких слов. Когда эта коварная уловка почти сработала, раздался низкий бархатный голос Зары, заставивший померкнуть все остальное. Стало ясно, что саксофон - лишь блеклый слуга королевы, фон для ее музыкальной истории. Голос Зары полностью растворил реальность, создав свой собственный мир, мир любви, страсти, сильных мужчин и прекрасных женщин.
     Вдруг, у Мирадель открылось духовное зрение. В сердце Зары сияет серебристая звезда музыкального дара. Мало того, светлые потоки от певицы текут к слушателям, и превращаются в одно энергетическое поле, которое объединяет людей. Но это не всё! Волны от слушателей мощными импульсами возвращаются к музыкантам! Волны проходят и через саму Мирадель. И чем больше ей нравится музыка, тем больше света возвращается к певице.
     Со временем, Мирадель начала чувствовать чужие потоки. Они всё ярче и ярче. Энергия слушателей вдруг выросла, и стремительно обожгла ее огнем. Мирадель вскрикнула.
     Музыка играет громко, поэтому услышал только Ник.
     -Что с тобой? - взволнованно спросил он. - Больно чувствовать других?
     Мирадель кивнула.
     -Пойдем на воздух, - сказал Ник, подхватив ее.
     На улице Мирадель стало легче.
     -Прости, - сказала она. - Я испортила вечер.
     -Не говори так. Я все понимаю. Пойдем, я провожу тебя домой.
     По пути Ник не переставал расспрашивать Мирадель о самочувствии, и пытался вникнуть в особенности ее дара.
     - Мудрость рассказывала, что с тобой это было и раньше. Тебе больно, когда усиливается духовное зрение? - спросил он.
     -Да. Я могу его отключать только, когда оно направлено на небольшое количество людей. Когда же их много, меня уносит поток чужих чувств, и это могут остановить только Мудрость и Палитра.
     -Ясно.
     - Не смотря на все, вечер был восхитительный, - сказала Мирадель.
     -Согласен, - ответил Ник.
     Они шли медленно, беседуя по пути. Мирадель корила себя за случившееся. Если бы она умела владеть своим даром, то вечер бы продолжился, и она бы определилась, что же всё таки чувствует к Нику... Во время концерта витала романтика, но сейчас... Рядом с ней шагает друг, заботливый, но просто друг...
     Они остановились у дома Мирадель. Ник наклонился к ней совсем близко. Мирадель затаила дыхание. Неужели поцелует? Ник улыбнулся, и лишь поправил прядку волос на ее лбу.
     - До завтра, - сказал он.
     -Завтра мы вряд ли увидимся, - сказала Мирадель. - У меня в этот день обычно лабораторные занятия, а теперь ведь... вместо них репетиторство с Олоферном.
     Ник промолчал, но впился в нее таким взглядом, словно желал запечатлеться в ее памяти как можно дольше, так, чтобы хватило на весь следующий день.
    

Своя точка зрения

     Мирадель так и не определилась с мнением по поводу Олоферна. Кто он всё-таки? Избалованный богач или нормальный парень?
     Прийдя в его дом, она застала настоящую суматоху: прислуга болтает о том, что прибыли вещи отца Ола - мистера Хана, а на днях прибудет и он сам.
     Мирадель поднялась наверх, и зашла в комнату Олоферна - пусто. Где же он? Из кабинета, дальше по коридору, послышался шорох. Мирадель заглянула туда. Комната перевернута вверх дном: на полу валяются бумаги, документы, дверцы шкафов открыты. Олоферн сосредоточенно ищет что-то в ящиках стола. Увидев Мирадель, он отпрянул от стола.
     -Мирадель? Что ты здесь делаешь?
     -Чуть раньше пришла. А ты что делаешь? Разве это не кабинет твоего отца?
     -Да... Сегодня доставили его вещи, вот и раскладываю.
     Мирадель промолчала.
     -Пойдем заниматься, - сказал Олоферн, уводя Мирадель в свою комнату.
     Неразобранных коробок в его спальне совсем не осталось.
     -Наконец просторно, - сказала Мирадель. - У тебя столько прислуги, а коробки так долго стояли.
     -Я их лично разбирал. Никому не позволяю трогать свои вещи.
     "А по чужим лазишь", - подумала Мирадель.
     -Ты сегодня рано, - сказал Олоферн. - Неужели так сильно любишь учиться? Удивительно. На вид обычная девушка, как все...
     Мирадель хотела улыбнуться, но остановилась. "Как все". Как к этому отнестись? Это комплимент? Или он намекает на то, что она зануда? "Как все" - для ботанички похвала, т.е. такая же как окружающие девчонки. Но "как все"... Что она не особенная? Как обидеть девушку, сказав всего два слова? "Как все".
     Утренние события очень не понравились Мирадель, поэтому она вела занятие сурово, не позволяя Олоферну сделать ни одной ошибки.
     -Может, отдохнем? - наконец сказал он. - Хоть пять минут?
     -Ладно, - холодно ответила Мирадель. По правде, она сама уже устала.
     Они оба откинулись на спинки кресел.
     -Шея затекла, - сказал Олоферн, вертя головой.
     Мирадель рассматривала полки с книгами: к исторической коллекции добавилось много книг по личностному росту, развитию лидерских качеств, навыков общения и прочее. Олоферн словил этот заинтересованный взгляд.
     -Почитываю на досуге, - сказал он. - А ты читала что-нибудь из этого?
     Мирадель медлила с ответом. Она не хотела мило болтать с Олоферном, как будто всё в порядке, но решила дать последний шанс.
     -Да, практически всё это читала, - сказала Мирадель.
     Он удивленно поднял брови:
     - Всё? Ну и как? Помогло?
     - Это не для меня. Я поймала себя на том, что когда начинаю выполнять какое-нибудь предписание 25 со страницы 45, то перестаю быть собой. Так как у меня нет колоссальных планов по захвату Земли, и очарованию всех окружающих "натренированной харизмой", то мне это ни к чему. Я решила, что самый лучший способ стать собой - не читать книги о том, как стать собой.
     -Любопытно, - усмехнулся Олоферн.
     Он облокотился о стол и с интересом смотрел на Мирадель.
     -Мне в принципе это тоже ни к чему, - сказал Ол. - У меня врожденная пламенная харизма.
     -Как скажешь.
     -Что? Ты не согласна? - выпрямился он.
     -Согласна. Но чему ты радуешься? Разве не знаешь главной особенности харизмы?
     -Какой?
     - Она очень недолго действует на других. Харизматичный человек очаровывает, только когда находится рядом. Он притягивает и удерживает внимание, пока присутствует. Но стоит ему удалиться из поля зрения - чары пропадают, и если он тебя не зацепил глубоко чем-то более основательным, то ты его быстро забудешь.
     -Ну и как же проверить, есть ли во мне глубина или только поверхностный шарм?
     -Да, запросто! Если достаточно одной лишь дурацкой прически, чтобы свести на нет все твои чары - будь уверен, твой лоск капризный и мимолетный.
     Решив не упустить такой восхитительный случай, Мирадель двумя руками растрепала до безобразия его тщательно уложенные черные волосы.
     -Эй! - завопил Олоферн, защищаясь. - Ты что творишь?
     -Сам спросил, - засмеялась Мирадель, и убрала руки.
     К сожалению, с растрепанными волосами Олоферн стал еще красивее. Но Мирадель не подала виду.
     -Я вот тоже одну хитрость знаю, - сказал Олоферн, приведя волосы в порядок. - Сейчас мы проверим, что ты думаешь по поводу своей внешности.
     -И каким же образом?
     Олоферн схватил со стола какой то предмет, отвел руку в сторону и отпустил. Действия заняли лишь мгновение, и видно было лишь краем глаза.
     -Что я упустил, ручку или карандаш? - спросил он.
     -Карандаш, - моментально ответила Мирадель.
     Олоферн взглянул на пол, там лежал карандаш.
     -Так я и думал, - сказал он. - Ни смотря на свою скромность, ты знаешь, что красивая. У красивых девушек хорошо развито боковое зрение и внимательность. Они привыкли подмечать, кто обратил на них внимание, а кто - нет. Это своего рода привычка, подпитывающая самолюбие.
     Мирадель задумалась. Она, действительно, всегда краем глаза ловит все взгляды.
     -Откуда ты знаешь все эти премудрости и уловки? - спросила она.
     - Ромео научил. Он - знаток женских сердец. Но я, в отличии от него, не могу оставаться расчетливым до конца - я слишком страстный и прямолинейный.
     - Так Ромео ловелас?
     - Ну, ловелас - это, пожалуй, перебор. Он же фотограф. Знаешь, как оно. Куча моделей... Глаза привыкли к идеалам... Вот и перебирает их, как фотки... Он и сам влюбляется в своих "жертв", но ненадолго. Пока не встретит кого-то лучше.
     -Это... Странно, - сказала Мирадель.
     Олоферн добавил:
     -В нашей тройке он просто компенсирует бездействие Тарантула по поводу противоположного пола. Вот для того девушки, как существа с другой планеты.
     - Понятно, - сказала Мирадель. Беседовать о Тарантуле не очень-то хотелось, поэтому она сменила тему. - У тебя на полках так много сувениров...
     - Я много путешествовал. Из разных стран привожу что-то на память.
     -Классно.
     -А ты не путешествовала?
     - Нет. У моей семьи нет таких средств, к тому же я по натуре домосед. Мой дом - моя крепость. Там мне спокойно и безопасно. Мои основные битвы разворачиваются внутри меня самой.
     - Иногда бывает полезно проветриться. Путешествия дают многое, - сказал Олоферн. - Замечаешь особенности каждого народа, и то, что общее для всех. Кроме того, засекаешь, что в тебе самом оказалось неизменным, а что оказалось навеянным обстановкой. Когда попадаешь в чужую страну, не зная языка, местных обычаев, правил и норм поведения, чувствуешь себя маленьким ребенком, потому что всему тебя учат заново.
     Мирадель улыбнулась. Иногда Олоферн выдает что-то очень меткое. Да, наверное, он всё-таки неплох.
     -Здорово, что я богат, - сказал он. - А то бы и не повидал ничего. С деньгами и без денег - небо и земля.
     Улыбка спала с лица Мирадель. И надо же ему было всё испортить.
     -Во многом все то же самое, - возразила Мирадель.
     -Нет, все другое: имидж, статус, популярность, возможности.
     - Можешь считать меня наивной, но имидж, статус и популярность не пощупаешь руками, и сердца они не наполнят. У меня есть все, что нужно для счастья: одежда, еда, хорошая музыка в плеере, уютный дом, любимые люди, с которыми я могу поделиться радостями и печалями, цель в жизни.
     - Но если у тебя будет больше денег и власти, то всего этого станет еще больше. Тебе будут доступны новые удовольствия.
     -Нет, это не так. Разве при богатстве у меня прибавится к пяти чувствам шестое, седьмое, десятое? Все будет тем же. Мне станут доступны только излишества первых пяти чувств. Разве человеческому сердцу и телу доступно что-то большее, чем я перечислила? А эфемерное ощущение престижа меня не интересует. В нашем теле нет органа для его восприятия.
     Олоферн промолчал, но лицо его стало благодушным, а глаза чуть-чуть грустными.
     После занятия, Мирадель решила, что стала немного привыкать к Олоферну, и вечным спорам с ним. Интересно, а что чувствует он? Хотя, какая разница... Во всяком случае, это лучше мучений в лаборатории.
     Поэтому для Мирадель как гром среди ясного неба прозвучали слова профессора А., который на следующий день встретил ее в коридоре и с сочувствием сказал:
     -Мирадель, если ты против репетиторства, то всегда можешь вернуться к исследованиям в лабораторию. Только скажи, и я все устрою. У меня как раз появилась новая идея для исследований...
     Профессор достал толстенную тетрадь, снова исписанную мелким почерком. Мирадель отшатнулась, и лихорадочно перебирала в голове отмазки.
     Вдруг, рядом появился Олоферн. Он стал между Мирадель и профессором, буквально отгородив ее своим телом от преподавателя.
     -Я в восторге от репетитора, которого вы мне посоветовали, - сказал Олоферн.
     -Вот как? - опешил профессор.
     -Извините, нам пора в библиотеку, - сказал Олоферн, и потащил Мирадель за собой.
     Завалившись в библиотеку, Олоферн усадил Мирадель, набрал книги, и разместился рядом. Все это он проделал с таким невозмутимым видом, словно они действительно об этом договаривались. Мирадель лишь сидела и таращилась на него.
     -Читай, - скомандовал Олоферн. - Твой профессор может запросто заявиться сюда, и проверить нас.
     Мирадель уткнулась в книгу.
     Рядом послышался мужской голос:
     -Олоферн? Что ты забыл в библиотеке, братишка?
     Олоферн и Мирадель подняли головы - над ними стоит Ромео. Тонкие уголки губ растянулись в его неповторимую улыбку. В черной кожаной куртке, со стильно взъерошенными кудрями, с бриллиантовой серьгой в ухе - вблизи он еще изысканнее, чем казалось.
     -А это что за очаровательное существо? - спросил Ромео, окатывая Мирадель волной своего шарма.
     Кровь прилила к ее щекам, и она не смогла сказать ничего вразумительного. Олоферн, видя ее реакцию, фыркнул, а затем, чтобы сгладить ее ступор, сказал:
     -Это мой репетитор.
     -А! - Ромео клацнул пальцами. - Мирадель, верно? Олоферн все время о тебе болтает.
     Мирадель смущенно опустила глаза. Олоферн снова фыркнул:
     - Извини, но нам нужно заниматься. Увидимся позже.
     -До встречи. Рад знакомству, Мирадель, - сказал Ромео, и ушел.
     Мирадель стало неловко. Не столько от слов Ромео, сколько от его очарования. Олоферн пристально на нее смотрел.
     -Расслабься, - наконец сказал он. - Хочешь дам тебе совет?
     -Даже если не хочу, все равно ведь дашь?
     -Вы на нее посмотрите! - возмутился Олоферн. - Ты только со мной такая бедовая? Никакой стеснительности, да?
     "Неужели ревнует?" - промелькнуло у нее в голове. Но ей было интересно, что он собирался ей сказать.
     -Извини, пожалуйста, продолжай, - сказала Мирадель.
     Олоферн благосклонно начал:
     -Вы, стеснительные люди, своим смущением как раз выдаете свою нескромность.
     -Как это?
     -Потому что показываете, что воспринимаете всех представителей противоположного пола, как потенциальных возлюбленных.
     Мирадель нервно закусила губу. А ведь и правда. Ну вот, еще одной проблемой в жизни больше. Что же делать? Олоферн, как будто читая ее мысли сказал:
     -Воспринимай парней не как парней, а просто как людей. Людей, с которыми можно общаться, получать интересную информацию. Так станет намного легче.
     Мирадель ничего не ответила. Ей было неловко, поэтому она скоро переключилась на другие темы беседы, а Олоферн благородно ей подыграл, больше не затрагивая этот вопрос.
    
     ***
     Наступил день следующего репетиторства. Как только Мирадель переступила порог, Олоферн схватил ее за руку, и дал знак молчать. Поднявшись в комнату, Олоферн закрыл дверь.
     -Что ни день, то сюрпризы, - сказала Мирадель. - Что случилось?
     -Извини. Отец приехал. Сейчас у него совещание в кабинете. Не хочу драконить его шумом.
     -А, ясно. Будем заниматься тихонько.
     Олоферн кивнул. Разместившись, они вели себя тише воды ниже травы. Мирадель никогда не видела отца Олоферна, и не понимала, что такого ужасного может случиться, если лишний раз зашелестеть страницей. Но автоматически переняла настороженность Олоферна.
     Внезапно, дверь громко распахнулась. Мирадель вздрогнула.
     В комнату вошел мужчина. По сходству с Олоферном нетрудно догадаться - это мистер Хан. Отец Олоферна чуть ниже, но широкоплечее. У него орлиный нос, черные блестящие глаза, и жесткий взгляд.
     -Совещание закончилось? - спросил Олоферн.
     -Закончилось, - ответил хриплый голос.
     Мистер Хан пристально посмотрел на Мирадель. От этого острого взгляда стало не по себе.
     -Это - мой репетитор, - сказал Олоферн. - Она лучшая студентка в университете, поэтому ее назначили помогать мне.
     Мистер Хан строго переводил взгляд с Олоферна на Мирадель, а затем заключил:
     -Наконец-то общаешься с хорошей девушкой. А то мне надоели твои модельки-пустышки.
     Мистер Хан обратился к Мирадель:
     - Приглядывай за моим шалопаем. Он в своих Европах совсем не учился. Но здесь-то он под нашим присмотром будет, верно?
     Мирадель взглянула на Олоферна. Вид у него очень напряженный... Ага, вот она Ахиллесова пята умника - отец. Олоферн ждет, что же она ответит. Чувствуя свою власть, Мирадель сказала:
     -Ваш сын молодец. Очень усердно занимается.
     -Вот как? Ну что ж, не буду вам мешать, - сказал мистер Хан и удалился.
     Весь день Олоферн вел себя странно. Разговор Мирадель с мистером Ханом явно его поразил. Но чем именно? Он не переставал бросать на Мирадель испытывающие взгляды. Казалось, дыру прожжет глазами.
     На следующий день эта атмосфера только ухудшилась. Олоферн сверлил ее глазами, пытаясь что-то разглядеть.
     -Я так тебя толком и не знаю, - сказал он. - Ты верующая?
     -Как ты...
     Ол кивнул в сторону сумки, из которой выглядывает обложка Библии.
     -Да, я верю в Бога, - сказала Мирадель.
     -И каково оно?
     -А ты разве не знаешь?
     - Не знаю. Я из сомневающихся.
     - Очень жаль. Но рассказать "каково оно" невозможно. Если бы этот чистый свет можно было сколь-нибудь мало передать словами, то в мире не осталось бы ни одного неверующего человека. Это больше, чем чувство, больше чем мысль, больше чем жизнь... Если сравнивать, то это похоже на то, как объяснять человеку, всю жизнь прожившему на холодной улице под дождем, каково это находиться в теплом уютном домике.
     Олоферн внимательно слушал. Мирадель продолжила:
     - Присутствие Бога не описать словами. Для меня это - как нежный аромат полевых цветов. Но не земной аромат, а тот, который проникает в сердце.
     - Похоже, это действительно важная часть твоей жизни, - сказал Олоферн. - Ты даже Библию с собой носишь. Что в ней интересного?
     -Помимо того, что...
     Мирадель осеклась. Чуть не сболтнула о чудесном свойстве своей книги!
     -Для меня, как минимум, 4 фактора, ставят Библию вне конкуренции, - сказала Мирадель. - Во-первых: любая стоящая мысль, когда-либо появившаяся в голове, уже написана в Библии, только выражена намного лучше. Во-вторых: писатель окунает читателя в атмосферу своей души, соответственно Библия - Божественного Духа. Это несет очищение. В-третьих, хорошая книга всегда уносит читателя в свой мир: другую эпоху, другую реальность, другой угол восприятия. Прочитав последнюю страницу, жалеешь о том, что вернулся в реальность, скучаешь по героям и атмосфере. Но Библия рассказывает о мире, в котором мы сами живем. Она - путеводитель в страну чудес, которая всегда нас окружает, но невидима. Закрывая книгу, мы по-прежнему остаемся главными героями. В-четвертых, в мире столько книг, столько золотых мыслей писателей, поэтов, мудрецов! Сама Мудрость говорила через них. Только вот истина преломлялась через призму их индивидуальности. Поэтому так легко запутаться в умных изречениях: они иногда противоречат друг другу. А Библия - чистый первоисточник.
     -Мудрость говорила через них? - переспросил Ол. - Ты так говоришь о мудрости, как о живом существе.
     -Ах, это...
     -Мне очень понравилось все, что ты сказала, - заключил Олоферн. - Но мне это не подходит. В вере слишком много ограничений, а я хочу взять от жизни всё.
     Мирадель улыбнулась:
     -Многие так думают. Люди боятся потерять какие-то удовольствия в жизни, уверовав. Но я думаю, нет ничего глупее, чем бежать от Подателя жизни в надежде найти ее. Иисус Христос сказал: "Я пришел для того, чтоб имели жизнь и имели с избытком". Иоанн 10,10.
     Олоферн заметно смягчился. Его настороженность исчезла. Теперь он глядел на Мирадель с симпатией. Облокотившись о стол, и продолжая смотреть на нее, он сказал:
     -Зачем мне искать рай? Он сейчас передо мной.
     У Мирадель запылали щеки.
     -Не говори так, - сказала она. - И не будь беспечным к злу. Не надейся оставаться нейтральным. В жизни не бывает пустоты. Твоя энергия по любому куда-то направляется. Если убегаешь от добра, боясь такой "ноши", значит, станешь рабом одного из грехов, а то и нескольких. Вот и все. Даже в физике есть закон сохранения энергии. Мы с тобой много задач решали с его применением. Помнишь?
     Олоферн засмеялся:
     -У тебя на все есть свое мнение?
     -Раньше тебя это устраивало... Может, у меня паранойя, но кажется, с тех пор, как твой отец меня похвалил, ты ко мне подкапываешься.
     - С чего ты взяла? - Олоферн резко выпрямился.
     - Точно, точно. Не отнекивайся. Так что же это - бунт против мнения отца? Или другая причина?
     Олоферн молчал. Мирадель продолжила:
     -Сильно уж ты стал интересоваться моей жизнью.
     -Может, ты мне нравишься, - сказал Олоферн. - Не допускаешь такой мысли?
     -Не допускаю, - ответила Мирадель. И тут ее осенило. Нужно взглянуть на Олоферна духовным зрением. Может там кроется ответ?
     Мирадель глубоко вздохнула и сосредоточилась, дар вспыхнул. Она спокойно, чтобы не вызвать подозрений, посмотрела на Олоферна. Его облик прежний. Она просканировала его с головы до пят: ничего. Как же так? Не может быть, чтобы у такого хвастуна и гордеца не было пороков. Да и таланты, наверняка, имеются. Так в чем же дело? Мирадель озадачилась. Или дар еще не окреп, или Олоферн особенный?
     -Ты в порядке? - спросил Олоферн.
     -Да, а что?
     -Ты перестала моргать.
     -О... - Мирадель отвела взгляд, отключив духовное зрение.
     -Может, ты и права, - сказал Олоферн.
     -Насчет чего?
     -Насчет моего отца. Просто, ты не знаешь его - он человек суровый, и добиться от него похвалы невозможно, тем более так быстро... Что-то здесь не то.
     Олоферн задумчиво посмотрел на ее брелок.
     -Ты веришь в судьбу? - спросил он.
     -К чему вдруг такие вопросы?
     -Ответь.
     -Я верю в Бога и Его руководство в жизни. Судьба - довольно безликое понятие. Ведь сама по себе череда грядущих событий не имеет ни разума, ни одушевленности.
     -У тебя точно есть свое мнение по поводу всего на свете, - усмехнулся Ол.
     -Не знаю. Когда поговорим обо всем на свете, тогда и узнаем, - рассеяно ответила Мирадель. Ее мысли заняты другим.
     Почему же духовное зрение не действует на Олоферна?
    
     ***
     Мирадель ни за что бы не подумала, что посещение университета принесет ей такую радость. Она уже порядком "переолофернилась". Этот чужак бесцеремонно ворвался в ее жизнь, быстро вытеснив все остальное. Хочется хоть на денек вырваться из железных тисков его тайн.
     Жаль, что Зои и Ника сегодня нет. Сейчас, на лекции профессора Р. поддержка ой как нужна! Профессор Р. до сих пор бросал злобные взгляды на пустующее место рядом с Мирадель. Мало того, что Зоя перед уходом ударила его по самому больному месту, вдобавок профессор потерял любимую жертву. Из-за этого он в последнее время срывается на всех подряд.
     Перед началом лекции, профессор вошел в аудиторию и притормозил у первого ряда, уставившись на одну девушку, пухленькую, с темно золотыми волосами. Это Кенди. Мирадель пару раз была ее напарницей в лабораторных работах.
     Что же профессору Р. от нее надо? Бедняга вжалась в стул, подальше от кровопийцы. Втянув обвисший живот, профессор кинул ей:
     - Завязывайте булочки трескать, а то скоро за парту не влезете.
     Кенди поджала губы, и промолчала. Мирадель с негодованием прошептала:
     - А сам то! Давно в зеркало смотрелся?
     Пока профессор отвернулся к доске, Кенди встала и направилась к задним рядам. Подойдя к Мирадель, она спросила:
     -Мирадель, можно я сяду рядом с тобой? Не хочу больше сидеть за первой партой. Если профессор Р. еще хоть раз скажет что-нибудь по поводу моего веса - я его пришибу.
     -Конечно, садись, - улыбнулась Мирадель.
     -Жаль, что твоя подруга ушла, - сказала Кенди, садясь рядом. - Но если честно, она - мой герой.
     -Да, Зоя - это нечто.
     -О, у тебя красивый почерк, - сказала Кенди, заглядывая в конспект Мирадель.
     -А у тебя, оказывается, глаза синие, - сказала Мирадель. - Как это я раньше не замечала?
     С новой соседкой занятие пролетело очень быстро. Мило беседуя, они даже возвращались домой вместе.
     -Признаться, в словах профессора есть доля правды, - сказала Кенди, когда они прогуливались по главной улице. - Раньше я, действительно, много ела. Но мне, наконец, удалось побороть ненасытность. Сейчас я ем мало, но это все равно не помогает. Просто не толстею дальше, но и не худею.
     Кенди скрестила руки на груди, пытаясь скрыть пышные формы.
     Мирадель взглянула на нее, и само по себе вспыхнуло духовное зрение. Сгустка чревоугодия в душе Кенди, действительно, нет. Вместо него - зияющая пустота в сердце. Неужели чревоугодие оставило за собой такой след? Сейчас в это пространство рвутся сомнения. В виде дымчатых червячков, они витают неподалеку, бьются об ауру, но пока безрезультатно. За ними, немного поодаль летает в воздухе само чревоугодие. Похоже, оно по-прежнему питает надежду вернуться в свою жертву. Только и ждет, что сомнения откроют ему путь назад. Нужно во что бы то ни стало это пресечь.
     Душа действительно не терпит пустоты. Если решительно не заполнить ее добром - непременно вернется зло.
     Кенди тяжко вздохнула, в этот миг духовное зрение погасло.
     -Иногда, кажется, что вот-вот снова сорвусь, - сказала Кенди. - Особенно тяжело, после таких колкостей, какие выдает профессор. И он ведь не один так думает.
     Как назло, они сейчас проходят мимо фитнес-клуба. Оттуда вышли стройные девушки. Они взахлеб обсуждают упражнения для ног. Девушки окинули Кенди презрительным взглядом. Одна из них, плоскогрудая худышка, сказала подругам:
     -Я смотрю, у некоторых, лучшие друзья - конфеты.
     Кенди опустила голову. Мирадель же, взяв ее под руку, ускорила шаг, и сказала:
     -А я смотрю, у некоторых лучший друг - лифчик пуш-ап. Да и то не спасает.
     Плоская девица опустила взгляд на свои поролоновые чашечки, и смущенно застегнула куртку.
     -Кенди, не обращай ни на кого внимания, - сказала Мирадель, когда они уже далеко ушли. - Наверно, здорово жить в мире, в котором самая большая проблема - мышцы ног.
     Кенди улыбнулась.
     -Они, конечно, молодцы, что занимаются, - сказала Мирадель. - Но это не повод оскорблять других. Я сама иногда набираю вес. Со всеми бывает.
     -Правда? И как борешься?
     -Первым делом - напоминаю себе, что я красивая, и лишние кило этого не изменят. Внушаю себе, что я стройная и энергичная, и сбросить вес - плевое дело. В этот период лучший щит - улыбка.
     -Улыбка?
     -Да-да, улыбка. Хорошее настроение - главное лекарство от полноты. Никакая голодовка не поможет, если быть унылой. А когда веселая, отпадает необходимость заедать стресс. К тому же хочется жить на полную катушку, танцевать, бегать, гулять. И не запрещаю себе ничего. Кушаю все, что хочу - только понемножку, чтобы утолить голод. И все. Сантиметры сами таят.
     -Правда?
     Они дошли до кондитерской лавки. На огромной витрине полки уставлены пирожными и тортами с кремовыми, шоколадными и фруктовыми верхушками. Глазурь, сахарная пудра и кокосовая стружка на румяных боках выпечки выглядят аппетитно.
     -Не хочешь перекусить? - смущенно спросила Кенди.
     -Конечно, - сказала Мирадель. - Ты хорошо разбираешься в сладостях?
     -Еще бы.
     -Тогда купи и мне что-нибудь на свой вкус, - сказала Мирадель, протягивая деньги.
     -Хорошо.
     Через несколько минут Кенди вернулась с полным пакетом в руках.
     - Держи, - сказала она, протягивая сверток.
     -Ого! Сколько всего: трубочки с начинкой, пирожные, эклеры.
     - Я специально купила такой комплект. Тут нужно менять местами компоненты.
     -В смысле?
     -Откуси всего по чуть-чуть, а потом я покажу.
     Мирадель послушно откусила ломтик хрустящей трубочки, сочного бисквита и наполненного кремом эклера.
     -Вкусно, - причмокнула она.
     -Да. Но можно лучше. Трубочки суховаты, поэтому если их макать в крем эклера, то совсем другое дело. - Кенди ловкими движениями выдавила содержимое эклера на трубочку. - Пробуй.
     Мирадель откусила.
     -Действительно! Потрясающее сочетание: и нежно, и хрустит.
     -Это еще не все. Бисквит сочный, но приторный. В этой кондитерской его пропитывают сахарным сиропом, а стоит еще добавлять фруктовую эссенцию или ликер. К тому же он слишком размяклый.
     Кенди вложила бисквит вовнутрь теста эклера, из которого до того извлекла крем, и добавила туда несколько вяленых вишен.
     -А вишни ты где взяла? - удивилась Мирадель.
     -Тоже купила. Их кислинка удалит приторность, вместо фруктовой эссенции, а оболочка из эклера нейтрализует рыхлость бисквита. Пробуй.
     Мирадель положила в рот сие произведение. Вкуснятина мигом растаяла во рту.
     -Это просто шедевр! - воскликнула Мирадель. - Язык проглотить! Откуда ты все это знаешь?
     -Опыт.
     - Так и впрямь намного лучше!
     -Знаю. Удивительно, почему они так не готовят?
     Девушки зашагали дальше.
     - Вообще-то, это семейное, - призналась Кенди. - Мы все любим вкусно поесть, и хорошо готовим. Моя мама категорически против всяких диет. Всегда повторяет: "Девушки делятся на тех, кто живет, и тех, кто худеет". Да что там говорить - меня даже назвали Кенди! Хорошо, что братьев и сестер нет. А то были бы Пончиком и Мармеладкой.
     Немного погодя, Кенди добавила:
     -Когда-нибудь, я обязательно похудею, но только для себя, не для других. Когда сама решу. Если я сделаю это под давлением, чтобы кому-то что-то доказать, то возненавижу все вокруг.
     -Почему?
     -Я знаю, какую девушку хотят видеть окружающие. И я знаю, что могу стать такой. Но смогу ли я нравиться тогда самой себе? Смогу ли без раздражения и недоверия относиться к комплиментам? Смогу ли не возненавидеть людей за то, что они не любили меня такой, какой я была на самом деле? Лучше добрый гадкий утенок, чем озлобленный прекрасный лебедь.
     Мирадель заприметила гуляющих по городу Мудрость и Палитру. Люди, как всегда, их не замечают. Небесные подруги помахали ей рукой. Мирадель еле заметно кивнула, ведь Кенди их не видит, и будет странно, если Мирадель начнет здороваться с воздухом.
     -Мне нравится твоя идея гармоничного похудения, - сказала Кенди. - Гармо...
     Кенди встала как вкопанная, и дернула Мирадель за рукав.
     -Что такое? - спросила Мирадель.
     Кенди побелела как полотно:
     -Что у той девушки с платьем? Гляди, цвета меняются. Это...это... неземное сияние. По...почему у ее подруги волосы седые и кожа сверкает?
     У Мирадель сердце оборвалось. Она, как немая, переводила взгляд с Кенди на подруг, с подруг - на Кенди.
     Кенди видит Мудрость и Палитру? В их сверхъестественном виде? Как это возможно? Почему? Кто она?
     Тем временем, Мудрость и Палитра воспарили, и бесшумно, словно ветер, приземлились рядом. Кенди ошарашенно смотрит на них.
     Мудрость обсыпала Кенди сияющими искрами:
     -Это тебя успокоит. Не бойся нас.
     Кенди пришла в себя, но все еще молчала.
     -Она не так близка тебе, Мирадель, чтобы из-за этого видеть нашу сверхъестественную сущность, - сказала Мудрость. - И не имеет дара, как у тебя.
     -Остается только одно объяснение, - сказала Палитра.
     Небесные подруги переглянулись. Палитра пощупала рукой воздух, рядом с сердцем Кенди, и в руке появилась золотая нить, тянущаяся от Кенди куда-то вдаль. Палитра убрала руку, и нить снова стала невидимой.
     -Какая прелесть! Золотая нить! - воскликнула Палитра.
     -Что еще за золотая нить? - спросила Мирадель.
     -Позже расскажем, - сказала Мудрость. Она взяла Кенди за плечи и проникновенно посмотрела ей в глаза:
     -Кенди, слушай внимательно. Я - Мудрость, это - Палитра. Мы - небесные духи, друзья Мирадель. А теперь и твои друзья. Впредь не удивляйся ни чему непривычному. Мирадель расскажет о нас.
     После этих слов Мудрость и Палитра исчезли. Мирадель в недоумении смотрела на Кенди. Что сказать? Как теперь себя вести?
     Но Кенди опередила ее, и задорно, улыбнувшись, сказала:
     -Забавненько. Ну, рассказывай что к чему.
     -За...забавненько? Ты уже не боишься?
     Кенди пожала плечами:
     -Нет, уже нет. Хоть это и странно, но после прикосновения Мудрости, такое чувство, что все это мне знакомо давным-давно.
     Всю дорогу домой Мирадель рассказывала Кенди то, что ей известно о небесных посланницах, рассказала, что близкие ей люди способны их видеть, когда Мирадель рядом. В толпе же, они приобретают вид обычных неприметных девушек. Рассказала о тайном доме, о том, что Зоя и Ник тоже в курсе... Рассказала о своем даре. Кенди воспринимала все настолько спокойно, что удивление возрастало только у Мирадель.
     Распрощавшись с Кенди у порога своего дома, она тут же побежала наверх, чтобы войти во дворец к Мудрости и Палитре. Небесные подруги преспокойно пьют чай в зеленой комнате.
     -Хорошенькое дельце! - сказала Мирадель. - Испарились, ничего не сказав. Что еще за золотая нить? Почему я ее не увидела? Что она значит?
     -Э, нет. Тебе еще рано знать, - сказала Палитра. - Когда-нибудь... позже...
     -Почему?
     - Если проболтаешься Кенди, это повлияет на ее судьбу. Относись к Кенди, как и до этого. Скажем так, она обычная девушка с необычным будущим.
     Мирадель надула щеки. Любопытство просто распирает. Палитра сказала:
     -Кстати, Олоферн...
     Мирадель вздрогнула. Она ведь еще ничего не рассказала о том, что духовное зрение на него не распространяется. И не хочется этого говорить. Почему-то стыдно. Скорее всего, это ее собственная оплошность. Нужно больше трудиться над даром. Вот попробует еще разок взглянуть, и если снова не получится, тогда, и расскажет.
     -Что Олоферн? - спросила Мирадель.
     -При Олоферне мы появляться не будем, - сказала Палитра.
     -Ах, вот оно что... - выдохнула Мирадель.
     -У вас... странные отношения. Вы уже достаточно близко знакомы, чтобы он увидел нас с Мудростью во всей красе, но...
     -Доверить ему такую тайну нельзя, - продолжила Мирадель. - Понимаю. Я и не хочу. Мутный тип. У самого скелетов в шкафу на целый музей хватит.
    

Как выглядят страхи, мечты, отношения

     Олоферн снова задерживается на тренировке. Мирадель ожидала внизу его дома. Она уже привыкла к этому и не обижалась. Стало ясно, что спорт - важная часть его жизни. Остается загадкой, как Ол умудрился заработать свою разлихую репутацию, если все время посвящает тренировкам и учебе.
     Тренер уже ушел. Почему же Олоферн не выходит? Мирадель подошла к двери спортзала, она приоткрыта. Послышался уже знакомый хриплый голос. Мирадель заглянула в щель. В спортзале Олоферн и его отец. Мистер Хан громко распекает сына. Олоферн, хоть и выше ростом, покорно опустил голову. Мистер Хан разъярен, он кричит все сильнее и сильнее. В порыве гнева он дал Олоферну пощечину.
     - Мне не нужен сын - слабак, - прогремел он, и направился к выходу. Мирадель вовремя отскочила и спряталась за дверь.
     После ухода отца Олоферн уставился в грушу, и принялся колотить ее. Он лупил по ней с таким неистовством, что кулаки начали сбиваться в кровь. Мирадель не выдержала и влетела вовнутрь:
     -Что ты бьешь эту грушу, как сумасшедший? Прекрати!
     Олоферн остановился, смахнул мокрую челку с голубых глаз, и взглянул на Мирадель.
     - Ты так бьешь, как будто от этого действительно зависит твоя жизнь! - воскликнула Мирадель.
     -Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, - усмехнулся Ол.
     - Где-нибудь поблизости есть аптечка? Давай, перевяжу.
     Они поднялись наверх.
     -Ай, больно! - заорал Олоферн, когда Мирадель прикоснулась смоченной ваткой к ране. - Хоть подуй!
     - Обойдешься. Ты прям как герой боевиков, - пробурчала Мирадель, продолжая свое дело.
     -Почему?
     -Супер-парни головой останавливают снаряды, голыми руками ловят пули, и, не моргнув, закрывают собой атомные взрывы. Но ноют и стискивают от боли зубы, когда им обрабатывают царапину.
     Олоферн улыбнулся:
     -Ну, так что? - Мирадель подняла на него глаза. - Обязательно себя так изматывать?
     -Я владею пятью видами боевых искусств.
     -О...
     -Знаешь, чем устлан путь к успеху в боевых искусствах?
     -Выбитыми зубами?
     -Упорными тренировками.
     -Вот как? Извини, не знала. У меня как-то со спортом не сложилось. То одно мешало, то другое... Я посчитала знаком, что это не мое.
     -Знаком? Ты в такое веришь?
     -Да. А ты нет?
     - Даже если сто раз упаду, то сто раз встану. Само желание что-нибудь сделать я считаю знаком.
     Мирадель уставилась на Олоферна. И сколько еще фишек у этого парня?
     -Чего притихла? Я настолько крут? - спросил он.
     -Тебе что, ресница в глаз никогда не попадала?
     -Что?
     -Просто пытаюсь понять истоки твоего чувства всемогущества.
     Олоферн засмеялся.
     -Кстати, ты никогда не снимаешь свой кулон? - спросила Мирадель. Металлический диск в виде луны сверкает на его смуглой шее. - Даже на тренировках в нем?
     -Он имеет для меня особое значение, - сказал Олоферн.
     -Вот как? Какое же?
     -Это секрет. Не могу рассказать.
     Мирадель промолчала, но показалось странным, что парень, который не так давно выступал против милых побрякушек, вдруг ни с того ни с сего, имеет сам подобную вещь.
     -Ладно. Давай заниматься, - сказал Олоферн.
     Он наклонился к ящику стола, чтобы достать тетради, как вдруг поднес руку к глазу:
     -Ой!
     -Что случилось? - спросила Мирадель.
     -Линзу потерял.
     Мигая правым глазом, Олоферн принялся искать на полу.
     -Ты носишь линзы? Слабое зрение?- спросила Мирадель.
     -Да, подловила, - ответил он. - Что сегодня за день такой, "день неудачника"? Опозорился по полной.
     Олоферн долго ползал, но так ничего и не нашел.
     -А у тебя нет очков? - спросила Мирадель.
     -Есть, но...
     -Стесняешься?
     -М-м-м...
     -Слушай, некогда терять время. Одевай и давай заниматься.
     Олоферн взял из нижнего ящика пыльный футляр и одел большие очки в черной роговой оправе.
     -Ну... ну как? - спросил он, явно смутившись.
     -Похож на молодого президента компании, - улыбнулась Мирадель.
     -Правда?
     -Да. Чего тут такого?
     Олоферн молчал. Казалось, он колеблется поведать что-то сокровенное. Наконец, дрогнувшим голосом он сказал:
     -В нашей семье физический изъян - самое непростительное.
     Мирадель вспомнила недавнюю сцену в спортзале, и отчего-то сердце дрогнуло.
     - А по-моему, это очень мило, - твердо сказала она. - Плохое зрение обычно у романтических личностей и мечтателей.
     - Как это?
     - Я об этом читала: романтики не могут смириться с тем, что происходит в суровой действительности, и отгораживаются от неприятной реальности плохим зрением.
     Олоферн еле заметно улыбнулся.
    
     ***
     Мирадель плелась на занятия, задумавшись. Не дает покоя фраза Олоферна: "Само желание что-то сделать я считаю знаком". Эти слова буквально въелись в мозг, заставляя сомневаться в своих принципах. А ее направляют знаки. Как же так? Она не права? Слишком слабохарактерна? Но это ведь не так.
     Сколько об этом не думает, никакого ответа не находит. Ну почему этот Олоферн такой вредный? Ляпнет что-нибудь, а потом - размышляй. Такое чувство, будто в кроссворде осталось одно неразгаданное слово: вертится в голове, но безрезультатно.
     -Эй, Мирадель? Погоди-ка, - послышался чей-то голос.
     Мирадель обернулась. К ней со всех ног бежит Кенди.
     -О, привет, - сказала Мирадель. После недавних событий, она не знает, как себя вести.
     -Как дела? - спросила Кенди, поправив золотистые волосы. От теплых интонаций в ее голосе, беспокойство мигом улетучилось.
     -Нормально, - улыбнулась Мирадель.
     -Сядем вместе?
     -Конечно.
     -Жалко, что у нас расписание не сходится полностью.
     -Да, печалька. Кстати, а какая у тебя основная специализация?
     -Экономика.
     -Ого!
     - Хочу когда-нибудь открыть свое дело. Но еще не знаю, какое именно. Я... хотела спросить, - Кенди запнулась.
     -Что?
     - Нет, наверное, позже...
     Мирадель с любопытством взглянула на Кенди. По-видимому, дело касается сверхъестественного. В первые поры, действительно трудно об этом говорить вслух.
     -Красивая у тебя брошка, - сказала Мирадель, желая разрядить атмосферу. А украшение, в самом деле дивное - в виде бутона розы на груди. Лепестки сверкают золотом на солнце, их изгибы сделаны тонко, отменная ювелирная работа.
     -Ты о чем? Какая брошка? - переспросила Кенди.
     -Да вот же! - указала Мирадель.
     -Я что-то не пойму... На мне нет никакой брошки. Ты указываешь на пустое место.
     -Ну как же?
     Мирадель уставилась на бутон. Он зашевелился, начав распускаться. Мирадель отпрянула.
     Да ведь это духовное видение! Зрение вспыхнуло, а она и не заметила. Действительно, слишком неземной цвет этого цветка, чтобы быть чем-то реальным. Да и силуэт немного расплывчатый. Лепестки пульсируют, словно сердце. Что же это? Такого Мирадель еще никогда не видела.
     Мирадель вникла в новое явление, и прочувствовала его. Этот маленький бутончик - мечта. Только, что зародившаяся в сердце мечта. Неясная, но уже существующая.
     Духовное зрение погасло. Цветок исчез из виду. Интересно, что же это за мечта? Распустится ли бутон, когда мечта воплотится в жизнь? Превратится ли в большой цветок? Значит, мечты - вот они как выглядят. Значит, они способны расцветать...
     -Мирадель, ты что-то видишь? - спросила Кенди шепотом. - Что-то необычное?
     - Да. Но точно не знаю, - сказала Мирадель. - Что ты мне хотела сказать? Думаю, видение как-то связано с тем, что у тебя сейчас на душе.
     -Неужели? Дело в том... Я хотела с тобой поделиться... Совсем недавно у меня появилась идея. Нет, даже не идея, скорее...мечта.
     - И какая же?
     - Она такая глупая и нереальная... Я даже не знаю, есть ли у меня необходимый талант...
     - Ну, это я помогу выяснить. Только расскажи, в чем, собственно, мечта.
     Кенди смутилась. Мирадель заглянула в ее синие глаза:
     - Хочешь, расскажу признаки настоящей мечты? Мечты, которая меняет жизнь человека. Может, узнаешь в этом себя?
     -Да.
     - Во-первых, эта мечта кажется сумасшедшей. Она кажется настолько прекрасной, нереальной, что с трудом верится, что такое может быть в твоей жизни и что ты этого достоин. Во-вторых, в глубине души знаешь, что гигантскими усилиями и упорством, мог бы осуществить эту мечту, но боишься возможного разочарования. И глупость в том, что эта малюсенькая возможность разочарования кажется более значимой, чем возможность полного счастья.
     - Я хочу стать кондитером, - выпалила Кенди.
     -Ага!
     Кенди опустила голову, словно сказала что-то постыдное. Будто оправдываясь, она затараторила:
     - Ведь я умею печь всё на свете: торты, пирожные, рулеты. Делать сливочный, шоколадный, заварной крем; глазурь, мармелад и зефир. Еще бы походить на курсы - и была бы мастером. Делала бы сладости деткам на дни рождения, свадебные торты, пирожные на дружеские чаепития...
     - Ничего себе! - воскликнула Мирадель. - Замечательная мечта.
     - Это ты меня подтолкнула.
     -Я?
     -После той нашей прогулки, покупки пирожных... Когда тебе понравилось то, что я предложила... Я долго думала над этим, и поняла, что это именно то, чем бы я хотела заниматься всю жизнь.
     Кенди снова виновато опустила голову.
     - Так в чем проблема? - спросила Мирадель.
     - Что будут говорить люди? Все и так считают меня толстой, а тут еще такая профессия... Меня засмеют. Скажут: "Теперь понятно, почему ты в дверь не пролазишь" или что-то вроде этого.
     - Какая ерунда! Напеки им вкуснейших тортов, перед которыми не устоять - пусть сами растолстеют.
     Кенди с натяжкой улыбнулась.
     - А если серьезно, - Мирадель положила руку ей на плечо, - не ориентируйся на чужое мнение о себе. Люди так устроены, что отводят всем знакомым лишь маленькую полочку в своем сознании. Это не со зла - просто так легче идентифицировать людей: по основным признакам, ассоциациям, особенностям. В твоем случае - это твои формы. Но что посторонний человек может знать о твоем внутреннем мире? Пытаться соответствовать этим ограниченным представлениям о себе - все равно, что сократить обширное содержание книги до размеров аннотации.
     Кенди щелкнула пальцами и с воодушевлением воскликнула:
     - Значит - выйду за рамки. Буду постоянно меняться - пусть у них мозг замкнет!
     - Вот это - правильный настрой, - засмеялась Мирадель. - Кстати, насчет того, есть ли у тебя талант... Подумай сейчас о кондитерском деле, а я взгляну, может увижу что.
     Кенди встала и зажмурила глаза. Ее губы шепотом перечисляли все десерты, какие только известны человечеству.
     Мирадель улыбнулась. Проникнувшись свежим энтузиазмом новичка, духовное зрение вспыхнуло в один миг. Сердце Кенди излучает мягкий свет. Золотистая волна проходит через душу. Сияние теплое и уютное, как пламя домашнего камина в пасмурный вечер. При чем, волна без примесей, прозрачная. Должно быть, так выглядит, чистый образец кулинарного дара.
     -Да, у тебя есть талант к этому, - сказала Мирадель.
     -Правда?!! - Кенди запрыгала на месте.
     - И как это я еще в прошлый раз не заметила? - пробормотала Мирадель. - Это ж надо было так увлечься лопаньем пирожных.
     До занятия оставалось несколько минут. Они уже пришли в аудиторию и сели.
     -Кстати, - сказала Мирадель. - Кенди, ты веришь в знаки?
     -В смысле?
     -Что они направляют нас в жизни? Нужно только замечать? Если что-то ну никак не выходит, может - не твое?
     - А почему ты спрашиваешь?
     -Да так... Один человек сказал, что не верит в знаки. Само желание что-то делать - для него знак. А я - верю. Но поспорить не смогла. Вот и засело в голову.
     - Я думаю, и ты права, и он. Для разных характеров - разные пути. Абсолютных рецептов не бывает, ни в жизни, ни в кулинарии. Высокая температура выпечки делает песочное тесто вкусным и хрустящим, но убивает нежный бисквит.
     Мирадель улыбнулась.
     -Извини, - сказала Кенди. - Я могу говорить нормально, без кондитерских метафор. Но хочется, знаешь ли, иметь свою фишку.
     -Ничего, мне нравится.
     После занятия она направилась в библиотеку, где договорилась позаниматься с Олом.
     На встречу по коридору идет Ник.
     -Привет, незнакомка, - сказал он.
     -Привет!
     -Куда пропала? Давно не виделись.
     -Да как же давно? - Мирадель стала припоминать. Их последняя встреча была... на том свидании! Оно было день, или два назад?
     -Ты даже не заметила, что мы с тобой целую неделю не виделись? - разочарованно сказал Ник.
     -О... Прости. Много всего произошло...
     Ник наклонился к ней. Мирадель почувствовала его дыхание на своем лбу.
     -Не пропадай, - прошептал он и ушел.
     Мирадель улыбнулась и посмотрела ему вслед. Идя дальше, она завернула за угол, и тут же наткнулась на Олоферна.
     -Фу! Напугал, - воскликнула Мирадель. - Словно из-под земли вырос!
     -Что же мне этот хмырь наврал-то, что вы просто друзья?
     -Во-первых, Ник не хмырь, во-вторых, тогда это было еще правдой.
     -А сейчас?
     -Это тебя не касается.
     -В таком случае, что ж вы так быстро разминулись? О, верно, ты ведь спешишь на встречу с таким красавцем, как я. Некогда тебе с ним болтать, - сказал Олоферн, потянув ее в библиотеку.
     -Ник не хуже красавец, чем ты.
     -А я-то думал, у тебя изысканный вкус. Видимо, ошибся.
     -Откуда в тебе столько самоуверенности? - покачала головой Мирадель, когда они разместились в читальном зале. Она тут же взглянула на него духовным зрением, надеясь словить на горячем. Но ничего, ни грехов, ни талантов...
     Мирадель вздохнула, и отключила дар.
     - На самоуверенность уходит слишком много сил. Не лучше ли потратить их на что-то полезное? - добавила Мирадель.
     -Здоровая мужская гордость, - ответил Олоферн, раскинувшись в кресле. - А что здесь такого? Я красивый, умный, высокий, богатый. Я имею полное право собой гордиться.
     -Как знаешь... - спокойно сказала Мирадель, раскладывая книги.
     -И все? Зная тебя, я ждал какого-нибудь порицания, наставления, нравоучения.
     Олоферн с любопытством смотрит на нее. Лицо такое милое, словно у ребенка. Мирадель промолчала.
     -Неужели ты со мной согласна? - разочарованно спросил Олоферн.
     -Нет.
     -Правда? Ну, давай, выкладывай, - обрадовался он.
     -Тебе может не понравиться...
     -Ничего страшного. Так работает наша с тобой схема, кукла. Я провоцирую - ты реагируешь. Я - опытный мужчина, ты - наивный ребенок. Потом, вдруг, я - дурак и негодяй, а ты - мудрая умница.
     Мирадель еле сдержала улыбку.
     -Я думаю, что гордость - это некоторая глупость человека, - сказала она. - Ведь все достоинства, что есть у нас - это дары Всевышнего, и хвалиться здесь нечем. В Писании есть слова: "Что ты имеешь, чего бы не получил? А если получил, что хвалишься, как будто не получил?" А царь Соломон - самый мудрый правитель в истории...
     -Я знаю, кто такой Соломон, - перебил ее Олоферн. - Что ты со мной, как с маленьким совсем? - надуто пробурчал он.
     -Извини. Так вот, когда он рассказывал о том, как получил мудрость, писал, что это был дар Бога. Он обратился к Господу, чтобы Тот даровал ему мудрость.
     Олоферн хмыкнул. Мирадель продолжила:
     - Во всех нас отражается Всевышний, и проявляется Он по-разному. Сколько людей, столько и дивных проявлений. Ни один дар не повторяется точь в точь. Иначе и быть не может. Творческая сила Создателя настолько могущественна и многообразна, что разливается в сердца жителей планеты, словно гигантский луч на бриллиант с миллиардами граней. Как аромат от цветка, луч от солнца, звук от струны сами по себе невозможны, так и наши дарования - от Господа. Нужно быть благодарным за то, что стал причастен к таланту, что способен ловить эту волну и чувствовать ее.
     Мирадель закончила. Олоферн молчит. Что он ответит? Возразит? Начнет подкалывать?
     Наконец, Олоферн сказал:
     -Схема работает, кукла, схема работает. Опять я в дураках.
     -Зачем ты так? Не обижайся.
     -А кто обижается? - задиристо спросил он. - Я не обижаюсь. Сам напросился. Крыть нечем, как всегда.
     -Так ты со мной согласен? - осторожно спросила Мирадель.
     -Получается, что да.
     - А вот эта твоя фраза "Как всегда". Что она означает? Я тебя и раньше в чем-то переубедила? - спросила Мирадель.
     Олоферн выпрямился в кресле:
     -Так, не зазнавайся тут мне. Сказал, и сказал. Мало ли. Ишь какая наблюдательная. Давай заниматься. А то о разной ерунде болтаем, а экзамен на носу.
     "Значит, да, - подумала Мирадель. - Ни за что не поверю, что Олоферна так сильно волнуют экзамены".
     В библиотеку вошла девушка и разложила на каждый стол листовки.
     -Что это? - Мирадель взяла одну из них. - Приглашение на ежегодную художественную выставку, проходящую в городской галерее. Для всех желающих.
     -Бедолаги, пытаются разнообразить студентам жизнь, - сказал Олоферн. - Ну, мне все равно придется идти.
     -Почему?
     -Там будут и работы Ромео. Нужно поддержать друга.
     - Ясно. Зоя, наверное, тоже пойдет. Она такое не пропустит.
     - А ты?
     -Не знаю...
     -Давай! Раз все там будем.
     Олоферн очаровательно улыбнулся.
     -Ладно, - согласилась Мирадель, сделав вид, что поддалась его чарам.
     Но у нее-то свои причины. Она надеется найти среди художников чистый образец. Тогда, наконец, все основные виды даров будут собраны.
    
     ***
     Выставка заняла несколько залов в галерее. Здесь две сотни картин! На первый взгляд - мазня, не заслуживающая такого размаха. Но когда присмотришься внимательнее... Нет, все равно мазня.
     Пока что, Мирадель дошла только до середины первого зала. Художников от простых людей отличить - раз плюнуть. Кто смотрит на картину с гордым, и немного безумным взглядом - художник; а кто с таким напряженным видом, словно вот-вот чихнет - рядовой зритель.
     Мирадель остановилась у одной из картин. Она то напрягала, то расслабляла глаза, наклоняла голову во все возможные и невозможные стороны, но не видела ничего кроме безобразных лужиц краски, да еще и такого желтого оттенка, прям как...
     К Мирадель подошел тип со взъерошенными волосами, и длинным носом, похожим на клюв. Он возбужденно спросил:
     -Чувствуете, как многомерное пространство, заключенное в плоскости картины, взрывает ваше воображение?
     -Не то, чтобы сильно, - призналась Мирадель, медленно отодвигаясь в сторонку. Таких птиц нельзя пугать резкими движениями. Теперь она постарается подолгу не задерживаться возле творений.
     Мирадель бродила между людьми, выискивая знакомых, и наблюдая за реакцией посетителей. Рядом с аляповатой картиной стоят два парня. Один из них толкнул приятеля в бок:
     -А я сегодня утром апельсиновый сок разлил, пятно точно такое было, даже красивее. Может, пора мне собственную галерею открывать?
     Какой-то художник превзошел оригинальностью других - он решил не вешать картину на стену, а положить свой шедевр на пол. Внимательно глядя на пятна, одна студентка озабоченно воскликнула:
     -Позовите уборщицу! Здесь кого-то стошнило!
     Люди захохотали, Мирадель с улыбкой покачала головой.
     -Что же это, в самом деле? - прошептала она.
     Рядом возникла Палитра:
     -Эти творения - не моих рук дело, честное слово. Это они сами, - положа руку на сердце, засмеялась она.
     -Но твое платье очень яркое, - шепотом сказала Мирадель. - Что же его здесь так питает?
     -Чувство юмора.
     -Никакой пользы не извлеку из этой выставки, да?
     -Почему же? Здесь есть один талантливый человек, - сказала Палитра, обводя присутствующих взглядом. - Его работы в следующем зале.
     -Кто же это?
     -Ромео.
     -Правда?
     -Он щедро одарен изобразительным искусством.
     -Чистый образец? - встрепенулась Мирадель.
     -Да.
     -Здорово! Расширю свой арсенал.
     Мирадель направилась в другой зал. В толпе она натолкнулась на Олоферна:
     -А вот и ты! - с радостью воскликнул он, потащив ее за собой. - А я уже подумал, что не придешь.
     Палитра тут же испарилась, сдержав обещание не появляться при Олоферне.
     Мирадель осмотрелась по сторонам. Во втором зале - фотовыставка. Ромео стоит неподалеку. Одетый в дорогой черный костюм и тонкий галстук, он разговаривает с людьми.
     Его работа впечатляет. Это коллаж в золотой раме на всю стену. В нем объединено много фотографий с разными сюжетами. Но на каждом фото присутствует одна и та же девушка, которая плавно переходит из одной картины, в другую. Она озаряет своим присутствием каждую обстановку, остается собой, не подчиняясь правилам общей задумки. На черно-белой фотографии - она в ярко красном платье, на королевском приеме - в рокерском наряде, на сафари - в белоснежном платье с ружьем и т.д.
     Фото огорожено лентой, чтобы никто слишком близко не подходил. Олоферн, наклонившись к Мирадель сказал:
     -Заметила ограждение? Это главная причуда Ромео. Он очень трепетно относится к своим фото.
     Мирадель удивленно подняла брови. Она исподтишка взглянула на Ромео духовным зрением - разноцветная энергия мерцает еле-еле. Мирадель плохо с ним знакома, чтобы что-то разглядеть. Нужно узнать его лучше.
     - Ромео - перфекционист, - продолжил Олоферн. - Он делает сотню фото одного и того же объекта, чтобы выбрать самое лучшее.
     Улыбнувшись, Ол добавил:
     - С девушками у него, кстати, такой же кастинг.
     Последняя фраза очень не понравилась Мирадель. Зря Олоферн поведал такое. Сердце теперь будет отталкивать Ромео, и ей ни за что не разглядеть его дар. Духовное зрение - тонкая штука, принудительно его не включить.
     Мирадель разочарованно вздохнула. Как же быть?
     -Неплохие фото, - послышался сзади голос Зои.
     Мирадель обернулась. Зоя стоит позади в элегантном черном мини-платье, на шпильках, волосы собраны в узел, как у балерины.
     -Сколько лет, сколько зим! - сказала Мирадель.
     Зоя обняла ее.
     -Паршивая в этом году выставка, - сказала подруга. - Только вот эта фотка и хороша, - Зоя кивнула на работу Ромео. - Хотя... Тоже не без недостатков.
     Завидев красотку Зою, Ромео мигом к ним "подплыл".
     -Нас, кажется, еще не познакомили, - обратился он к Зое, кинув укорительный взгляд в сторону Мирадель и Олоферна. - Меня зовут Ромео.
     -А меня - Зоя, - она уверенно пожала ему руку.
     -Как вам фото? - самодовольно спросил Ромео.
     Зоя не ответила. Вместо этого она принялась внимательно рассматривать работу. Пока она разглядывала фото, Ромео с удивлением и любопытством разглядывал ее. Вот умора! Как же так, кто-то тут же не осыпал его комплиментами? Кажется, Ромео вот-вот выпалит: "Чего высматриваешь? Картина идеальная, разве не очевидно?!!"
     Потерев подбородок, Зоя растянула:
     - Ромео, тебе не кажется, что вместо красного, синее платье более выгодно выделило бы фигуру девушки, на вот этом фото?
     Ромео с раскрытым ртом посмотрел на фото. Он смотрел долго, после чего еще более ошарашенно уставился на Зою:
     -Действительно. Но как такое может быть? Я ведь целую вечность потратил, продумывая детали...
     Ромео смотрел на Зою, задумчиво потирая мочку уха с бриллиантовой серьгой. Наконец, он обворожительно улыбнулся, и сказал:
     - У тебя зоркий глаз. Ну, что, красавица, будем дружить?
     Олоферн наклонился к Мирадель и прошептал:
     - Твоей подруге конец. У Ромео 26 очаровательных улыбок.
     -Серьезно?
     -Какие тут шутки.
     -Посмотрим, - прошептала Мирадель.
     Зоя внимательно смотрела на Ромео, а затем сказала:
     -Хорошо. Будем дружить.
     "Так легко сдалась?" - с досадой подумала Мирадель.
     Зоя добавила:
     -Ромео, ты же не думаешь, что я купилась на твою наигранную улыбочку? - и как будто объясняя ошибки на экзамене, сказала. - Некоторые мышцы твоего лица неестественно напряжены. Из этого видно, что над подобными ходами ты тренировался.
     Ромео открыл рот возразить, но Зоя опередила:
     -Ты же сам признал, что у меня зоркий глаз. Впредь, будь осторожнее. Но так уж и быть, сегодня я добрая, и дам тебе шанс.
     -Моя девочка, - с улыбкой прошептала Мирадель. Олоферн хмыкнул.
     -Ты тоже фотограф? - спросил Ромео Зою.
     -Нет, я увлекаюсь дизайном.
     -Ясно. Ну, это сразу видно.
     -Почему?
     -Ты похожа на модель.
     -Внешний вид не показатель. Многие известные дизайнеры одеваются скромно.
     -Это верно.
     -А как ты увлекся фотографией? - спросила Зоя.
     -Не знаю... Просто, здесь я творец и сказочник. Изменяю реальность, как захочу, - ответил Ромео. - Выхватываю из окружающего мира кусочки, которые служат моей задумке... Это может быть правдой, а может быть и иллюзией... Я заставляю людей замечать то, чего они раньше не замечали. В любом случае, остановить время и сохранить его навеки - это чудо, которым я никогда не перестану восхищаться.
     У Мирадель вспыхнуло духовное зрение. Ромео окатывают разноцветные волны в виде рубиновой, янтарной и сапфирной пыли. Крупицы подвижны, сверкают в разных сочетаниях. Энергия похожа на ту, что у Зои, но все же отличается. Значит вот он - чистый образец изобразительного искусства.
     Мирадель с благодарностью посмотрела на Зою. Сегодня именно она послужила ключиком к сердцу Ромео.
    
     ***
     На обеденном перерыве Мирадель заприметила Зою, и направилась к ее столику. По пути присоединился Ромео, протянув большое спелое яблоко:
     -Держи.
     -За что это? - спросила Мирадель.
     -Просто так. Хочу быть у тебя на хорошем счету.
     -А! Поняла. Верный способ сблизиться с девушкой, это задобрить ее лучшую подругу?
     -Типа того, - улыбнулся Ромео.
     Мирадель пристально посмотрела на него. Что же он за человек? Можно ли подпускать его к Зое?
     -А что там у тебя за история с Мелоди Хван? - спросила Мирадель. - Хорошенько же она тебе вмазала.
     -Откуда ты знаешь? - смутился Ромео. - Это недоразумение...я хотел пригласить ее на фотосессию, а она подумала, что я клеюсь...
     -Хм... допустим.
     Ромео по-прежнему шагает рядом. Похоже, намерен пообщаться с Зоей.
     -Привет, Зоя. Что делаешь? - спросила Мирадель, косясь на Ромео.
     Зоя склонена над рисунком:
     -Да, вот набрасываю эскиз. Выдался свободный часок между занятиями, решила воспользоваться временем.
     Зоя подняла голову:
     -О, Ромео. Что ты здесь делаешь?
     Похоже, Зоя рада его видеть. Ну что ж...
     Мирадель села в сторонку, и тихо грызет яблоко.
     - Хороший набросок, - сказал Ромео. - Чувствуется стиль и индивидуальность художника.
     -Правда? Спасибо. Это пока что без деталей. Потом будет еще лучше.
     Ромео присел на корточки сбоку, одну руку положил на стол, а другую - на спинку Зоиного стула, как бы обнимая пространство вокруг нее. Заглянув Зое в лицо, он сказал:
     -Я хочу кое-что тебе показать.
     -Что?
     -Свою мастерскую. Там, где я рисую картины.
     -Так ты еще и художник?
     -Да. Это очень помогает при фотосъемках. К тому же само по себе занятие очень приятное.
     - А где твоя мастерская?
     -У меня дома.
     -Ты туда всех девушек водишь?
     -Ни одна еще там не была.
     -Правда? О... Я очень хочу посмотреть... Но одна я не пойду. Я еще плохо тебя знаю. Можно взять с собой Мирадель?
     -Конечно.
     -Мирадель, что скажешь? - спросила Зоя. - Без тебя я не пойду.
     Ромео перевел испытывающий взгляд на Мирадель.
     Мирадель замерла с яблоком в зубах. И ей такое решать? Ромео даже не дал времени к себе присмотреться, а уже зовет домой. Быстрый, ничего не скажешь.
     Но Зое, похоже, это интересно. Да и в случае чего, они ведь пойдут вместе.
     -Ладно, я не против.
     -Договорились. Значит, до завтра, - Ромео оставил свой адрес, и ушел.
     Мирадель сидела, раздумывая. Может она поторопилась? Не совершила ли ошибку?
     -Похоже, ты ему нравишься, - осторожно сказала она Зое.
     -Не волнуйся, я его насквозь вижу.
     -Правда?
     -Я не так наивна. Ромео - коллекционер. Он будет способен на настоящую любовь, только если молния по голове ударит.
     -Верно. Так... почему ты согласилась?
     -Не знаю... Он интересный. К тому же, у меня тоже куча уловок есть. Это будет бой на равных.
     - Все играют в игры, пока их не накроет что-то настоящее. Тогда никакие правила не работают.
     К ним за стол подсела Кенди. Услышав разговор, она сказала:
     -Заменить настоящую любовь психологическими уловками, все равно, что заменить сливочное мороженное обезжиренным йогуртом.
     -Очень милое замечание, - сказала Зоя. - Но... Ты кто вообще?
     -О, извини. Я - Кенди.
     -Моя новая соседка по парте, - сказала Мирадель.
     -О, круто. Теперь нас трое, - сказала Зоя, и продолжила увлеченно рисовать. Мирадель сказала:
     -Я смотрю, тебе очень нравится учеба в Академии.
     -Еще бы! Всё просто супер! Вот, смотри.
     Зоя достала толстый альбом, заполненный фотками Тэка и кучей примечаний, написанных фломастером.
     -Я думала, мы с этим давным-давно разобрались, - сказала Мирадель.
     -Это не то, что ты думаешь. Я решила подойти к образу Тэка с точки зрения профи.
     -Как это?
     -Взглянуть на него, как дизайнер и стилист. Трезво оценив имидж Тэка, я нашла множество недоработок. А также придумала пути улучшения стиля.
     -Интересно. И что же ты рекомендуешь?
     - Брутальность выходит из моды, - сказала Зоя. - По крайней мере, в чистом виде. Мышцами уже никого не удивишь. Нужен новый оттенок образа, например, интеллектуальность. Легкие акценты типа очков, галстуков, деловых аксессуаров - то, что нужно.
     -Ого! Жаль, что он об этом никогдашеньки не узнает.
     -Угадай с трех раз, как я тебя сейчас назову.
     -Кайфоломщица? - улыбнулась Мирадель.
     -В точку, - засмеялась Зоя. - Знаешь, то, что он об этом никогда не узнает - не важно. Мне просто нравится что-то придумывать, замечать, создавать... Тэк кусочек мира, в котором я мечтаю жить. Вот и все.
     Мирадель призадумалась. Может, Ромео появился в жизни Зои вовремя? Может, он, наконец, заставит померкнуть образ Тэка?
     Мирадель вертела в руках адрес Ромео. Что же завтра будет? Купидоном она отродясь не работала, но в этот раз внутри что-то щелкнуло в пользу этих двух. А если щелкнуло, значит, неспроста. Ой, как неспроста!
     Следующим днем они с Зоей стояли на пороге дома Ромео. Двухэтажный кирпичный дом, увитый плющом, с красной черепичной крышей. Уютный, семейный, таинственный. Зоя нажала на серебристую кнопку звонка. Ромео открыл дверь. Он одет в белую футболку, испачканную красками. Волосы не уложены гелем, как обычно, а пышно растрепаны. Эта простота свежая и приятная. При виде Зои лицо Ромео расплылось в лучезарной улыбке. Настоящей. Потому что, если и такую он умеет подделывать, то он опасный для общества тип.
     -О, а я как раз работаю над новой картиной, - сказал он. - Заходите.
     Ромео провел их в большую комнату - свою мастерскую.
     В нос ударил запах красок. Помещение большое. Рядом с окнами - мольберт и столик, на котором лежит палитра, кисточки и тюбики. У стенки стоят пустые рамы для картин, на полу опилки. От рам приятно пахнет древесиной.
     Мирадель взглянула на Ромео. Утонченный, всегда одетый с иголочки он удивительно органично смотрится в этом творческом бардаке. Счастливая улыбка не сходит с лица. Эта мастерская - его тайник. Отсюда он выносит свет, которым сияет за пределами дома.
     Мирадель пропустила Зою вперед и стала поодаль, рассматривая картины, висящие в углу. Это пейзажи, очень реалистичные, в натуральных цветах: тропинка в лесу; озеро; пшеничное поле с голубым небом вверху.
     Зоя взяла одну баночку краски и понюхала.
     -Не всем нравится запах красок, - сказал Ромео.
     -А мне нравится. Сладкий и резкий... Так значит, любишь рисовать по старинке?
     -Ничто не сравнится с чувством, когда держишь в руках кисть. Это тебе не мышка от компьютера.
     - Понятно, - сказала Зоя. - А ты всегда себе ясно представляешь, что хочешь нарисовать?
     -Нет. Иногда просто веду кистью, пока что-то не получится. А иногда появляется четкий образ, и стараюсь перенести его из воображения на холст. Иногда и то, и другое.
     -А бывают какие-то особые моменты в творчестве? - спросила Мирадель.
     -Да, - сказал Ромео. - Не знаю как объяснить, но... Иногда находит какое-то неземное чувство, душа словно озаряется светом... Тогда в руке такая легкость, линии получаются особо красивыми. Осуществлять задумки в такое время очень легко. В другие дни, без этого чувства... картины не получаются. Но эта сила мне неподвластна. Она сама приходит.
     Мирадель улыбнулась.
     Зоя вручила Ромео подарочный пакет.
     -Что это? - спросил он.
     -Меня учили, что нельзя приходить в гости с пустыми руками.
     Ромео развернул обертку. Внутри оказался синий берет из ткани.
     -Надевай его, когда рисуешь, - сказала Зоя. - Где ты видел художника без берета?
     -Спасибо, - улыбнулся Ромео, натянув его на голову. - Ну как, идет?
     -Очень, - сказала Зоя. - Ну, над чем сейчас работаешь?
     Зоя взяла кисточку, и стала у мольберта.
     -Не правильно держишь, - сказал Ромео, становясь позади нее. - Вот так нужно.
     Ромео обхватил Зоину руку своей, и начал водить по холсту. Зоя залилась румянцем. Мирадель наблюдает краем глаза. Ей и неловко, и любопытно одновременно. Даже боится сглотнуть. Романтическая сторона друзей всегда сокрыта, и интересно, как они проявляют себя в таких ситуациях.
     Вспыхнуло духовное зрение, и Мирадель увидела между сердцами Зои и Ромео золотую искру, похожую на бенгальский огонек. Она быстро бегает туда-сюда, но заметив, что Мирадель ее видит, замерла на месте. Огонек благосклонно дал себя прочувствовать. О! Он намекает, что Мирадель вторглась в недозволенное. То, что сейчас происходит, ее не касается. Это видение настолько сокровенное, личное, интимное, что нельзя подглядывать.
     Стеснительность победила, и Мирадель опустила глаза. Ясно ведь, что ее присутствие здесь нужно, как бантик крокодилу.
     -Может, я пойду уже? - спросила она.
     Зоя еле заметно кивнула.
     -Мне пора домой, - сказала Мирадель. - Я совсем забыла, что сегодня по телевизору покажут эксклюзивное интервью рыболовов заполярья. Откроют секрет, как по походке пингвинов предугадать хороший улов. Ну, вот как такое пропустить?
     Мирадель распрощалась, и вышла на улицу. Еще раз оглянувшись на дверь, она подумала, что Ромео хороший парень, и можно спокойно доверить ему Зою.
     Но чем же теперь заняться? Выходной день. Да еще и погодка хорошая: солнышко, свежий ветерок... Даже и не скажешь, что осень.
     Мирадель весело зашагала. И почему она раньше никогда не ходила такой легкой походкой?
     Вдруг Мирадель споткнулась и со всего размаху упала в лужу.
     -Ах, вот почему, - вздохнула она. - Нет, ну правда. Откуда лужа? Дождя три недели не было!
     Зазвонил телефон. Мирадель мокрыми руками достала его из кармана.
     -Алло!
     -Мирадель, ничего у меня не получится! - послышались всхлипывания Кенди.
     -Что? Ты о чем?
     -О моей мечте! Не так-то все оказалось легко...
     -Успокойся. Я вообще сижу в луже...
     -Что?
     -Давай встретимся. Тогда-то и расскажешь, что случилось, - сказала Мирадель, вставая и отряхивая ноги.
     -Хорошо.
     -Я только заскочу домой - переоденусь.
     Вернувшись домой, Мирадель обнаружила свою Библию открытой. Золотом сверкает стих: "Скажите робким душею: будьте тверды, не бойтесь". Исаия 35, 4.
     -Ясно, - прошептала она.
    
     ***
     -Я пошла к главному кондитеру магазина сладостей, и попросилась работать его помощницей, - рассказывала Кенди, сидя с Мирадель в парке. - Даже принесла на пробу свою собственную выпечку.
     -И как?
     -Сказал, что хоть я и вкусно пеку, но у меня нет необходимой квалификации. Он возьмет меня только при условии, что я пойду на курсы кондитеров.
     -Что будешь делать?
     -Не знаю. Как всё успеть? Работа, университет, курсы...
     -Со следующего семестра дипломирование. Занятий не будет. Уже легче.
     -Да, это верно, - сказала Кенди, задумчиво шаркая ногой по золотым листьям.
     Мирадель подняла с земли узловатую веточку, упавшую с дерева.
     -Вот так выглядит дорога к успеху, - сказала она, протягивая веточку Кенди. - Ломаная линия. Рождение мечты - это переломный момент в жизни. Но таких переломов будет еще очень-очень много.
     Кенди улыбнулась и вытерла слезы.
     Несколько дней от нее не было никаких вестей. Кенди не звонила и на звонки не отвечала. Когда же Мирадель встретила ее в университете, подруга была мрачнее тучи.
     - Что случилось? - спросила Мирадель.
     - Я нашла курсы кондитеров, но...
     - Тебя не взяли?
     - Взяли.
     - Так почему грустишь?
     - Родители спрашивают, зачем мне это надо. Не поймут, с чего такое в голову стукнуло. Я ведь учусь на экономиста...
     -А еще ты любишь десерты, и вкусно их готовишь. А диплом экономиста поможет когда-нибудь открыть собственную кондитерскую. Скажи, тебе самой этого хочется?
     Кенди кивнула.
     -Тогда никому не позволяй сбить себя с толку. У тебя такие припухшие глаза...
     -Я вчера много плакала. Из-за всех этих комментариев... Начинаю чувствовать себя психом... Но желание так велико... Ничего не могу поделать.
     Мирадель обняла Кенди, и сказала:
     - Когда-то и мне мечты разрывали сердце изнутри. Гнетущая реальность была так далека от них, что хоть с моста прыгай. Я ревела каждую ночь и проклинала себя за то, что не такая как все, что не могу жить, как нормальные люди, что на душе так неспокойно.
     Мирадель засмеялась, и продолжила:
     -Дурой была. Не понимала, как прекрасны эти слезы. Какой великий дар - иметь мечту, которая настолько волнует, настолько тревожит, настолько будоражит сердце. Многие люди живут, как амебы: без цели, без фантазии, им все безразлично. Вот это - по-настоящему страшно.
     -Приятно знать, что я не одна такая, - улыбнулась Кенди.
     Духовным зрением Мирадель увидела, что мечта потихоньку заживляет зияющую рану, оставленную чревоугодием в душе Кенди.
     Но исцеление, часто бывает не менее болезненным, чем травма. Следующие недели стали настоящим испытанием и для Кенди, и для Мирадель. Мечта сделала жизнь Кенди не только ярче, но и тяжелее. Сомнения по-прежнему разъедали душу, заставляя Кенди метаться между реальностью и мечтой, как мячик для пинг-понга. Каждая неудача мощным ударом отбрасывала ее назад, и в такие моменты Мирадель нужно было ее ловить, и умело направлять обратно к цели. Это задание становилось всё труднее и труднее с каждым днем. Кенди была близка к срыву.
     -Это какой-то ужас! - вспылила Кенди, когда Мирадель пришла однажды вечером к ней в кондитерскую. Кенди как раз практиковалась на кухне. Кухня - огромное помещение с блестящими духовками в стенах. Посередине - стол, уставленный подносами, блендерами, формочками. Все присыпано мукой. Гора ложек и мисок вымазана кремом. Сама Кенди стоит с красными от жара щеками и глазурью на носу.
     -Ну и побоище! - засмеялась Мирадель.
     - Я такая неумеха по сравнению с главным кондитером! - сказала Кенди. - У него движения ловкие, грациозные, раз-два и торт готов. А у меня - вся кухня в муке! Жуть! Да и на курсах тоже самое... Всё, бросаю эту затею!
     Кенди сняла фартук и швырнула на пол. Она сорвалась. Окончательно.
     Мирадель испугалась. Как поступить? Если сильно настаивать - Кенди взбунтуется, но если оставить как есть - Кенди тут же всё бросит.
     Мирадель напустила на себя спокойный вид.
     - Не переживай, - сказала она, присаживаясь за стол. - Все когда-то были любителями, а не профессионалами. И твой шеф, наверняка, когда-то извел не одно кило муки, прежде чем научился.
     -Думаешь?
     -Конечно. Я то же самое чувствую по поводу своего дара. Он влияет на жизни других людей. Как тут не переживать? Я боюсь навредить, пропустить, сделать что-то не так.
     -И как ты это преодолеваешь? - поинтересовалась Кенди.
     -Давид и Голиаф, - сказала Мирадель, рисуя сердечки на притрушенном мукой столе.
     -Давид и Голиаф? - удивилась Кенди.
     - Недавно попалась эта история и очень вдохновила. Юный пастух Давид шел против опытного воина Голиафа. Победа над Голиафом означала бы победу над всем вражеским народом. Давид даже доспехи одеть не смог - они были слишком тяжелы для него. Но он победил. Победил благодаря таланту и Божественному покровительству. Маленькому пастушку хватило его навыков, чтобы одним камнем разгромить многотысячное профессиональное войско.
     -Вот это да!
     -Так что выше нос. Энтузиазм и свежесть новичка - сейчас главное. Никто не рождается профи, но если это твое и ты каждый день совершенствуешься, то со временем тебе не будет равных. Давид ведь тоже впоследствии стал великим полководцем и царем. Таким, каких до и после него уже никогда не было. Начни и не бойся ошибок, их всегда можно исправить. Чем раньше начнешь свой путь, тем раньше начнешь ошибаться, и понимать, как это исправить.
     - Ну, ошибок у меня - хоть отбавляй, - сказала Кенди, вытирая глазурь с носа. - Из этого можно сделать вывод, что начало я уже положила, - захохотала она.
     -Верно. Ты вообще молодец! Пошла на курсы, устроилась на работу! Лиха беда начало. Всякий раз как надумаешь бросать ответь себе на вопрос: кто-нибудь другой сможет любить это дело также как ты, сможет осуществить твою задумку как ты?
     -Нет, не сможет, - покачала головой Кенди. - Ты права, мне очень нужно пройти до конца, и стать самостоятельным кондитером. Шеф пока не принимает мои оригинальные рецепты, говорит - рискованно. Он отдает предпочтение проверенным десертам. Но я хочу, чтобы люди попробовали то, что я могу им предложить. Мои десерты должны увидеть свет! - сказала Кенди, решительно шлепнув ложкой по крему.
     - Ты, несомненно, достойна своей мечты, - засмеялась Мирадель.
     Кенди обняла Мирадель:
     -Спасибо большое. Ты как сыр, все спасаешь.
     -Что?
     -Ну знаешь... Какую дрянь не приготовишь, но если посыплешь сверху толстый слой сыра, он расплавится, и будет вкусно.
     Мирадель сказала:
     -Когда-нибудь, через десятки лет, ты с улыбкой и завистью будешь смотреть на молодую пылкую девчонку, такую, как ты сейчас. Новички богаты задумками, но мало знают о том, как воплотить их в жизнь. Профессионалы же умеют воплощать в жизнь, но знают, как редки хорошие задумки, и отдадут за них что угодно.
     -А что если я овладею профессионализмом, и не растеряю способность озаряться задумками?
     -Тогда ты захватишь мир.
     Мирадель улыбнулась, подняла с пола фартук и протянула его Кенди.

 Глава 16

Байкеры

     Олоферна не было в университете целую неделю. Отправился в какую-то поездку.
     -Посреди учебного года! Богачам правила не писаны, - пробурчала Мирадель, узнав такое.
     Как же быть? Будет завтра репетиторство? Или Олоферн еще не вернулся? Позвонить узнать? Но они еще никогда не разговаривали по телефону. Прилично ли звонить первой?
     -Напишу смс, - решила Мирадель, придя домой. - Да, это ненавязчиво. Как же сформулировать?
     Мирадель полчаса подбирала слова. В итоге вышло: "На завтра занятие в силе? Мирадель". Нажала "отправить", и застыла. А вдруг Олоферн сейчас перезвонит? Какой ужас. У нее пересохнет в горле, и голос станет писклявым и неуверенным. Нет, она не ответит. Откуда ему знать, может она вышла из комнаты, случился пожар или наводнение, всякое ведь может быть... И тогда Олоферн напишет смс. Да.
     Только надо звук отключить, а то от сигнала смс случится инфаркт. Мирадель отключила звук. Как же узнать, когда Ол ответит? Она просто будет смотреть на телефон. Мирадель положила телефон на подушку, и не сводила с него глаз. Так прошло 15 минут. Ответа нет. Мирадель засунула телефон под подушку, но от волнения доставала и подсматривала каждые полминуты, это ей надоело, и она снова положила телефон перед собой.
     В чем же дело, почему он не отвечает? У него поменялся номер? Не стоило отправлять смс. Кто она ему такая? Никто. Как можно так вешаться на парня? И смс-ка паршивая вышла.
     - На завтра занятие в силе? - перекривляла себя Мирадель. Звучит, как будто они закадычные друзья и каждый день у них совместные посиделки. Олоферн ее точно обсмеет. Наверно сейчас ржет там где-то.
     Когда стемнело, Мирадель уже не надеялась получить ответ и включила звук. Послышался сигнал смс. Она схватила телефон и прочитала: "Да, конечно".
     -Как хорошо! - воскликнула Мирадель. - Стоп. Какой ужас! "Да, конечно". Значит, для него завтрашнее занятие было само собой разумеющимся и получается, что я его побеспокоила от нечего делать! Еще подумает, что я к нему пристаю.
     Зашагав по комнате, Мирадель решила:
     - Надо написать: "Просто я не знала, вернулся ты или нет". Отправить.
     Через 10минут она воскликнула:
     - Дура! Зачем было писать вторую смс? Выходит так, как будто я требую диалога или оправдываюсь. Теперь точно что-нибудь подумает не то!
     Олоферн так и не ответил. Мирадель чувствовала себя бесстыжей девахой, которая навязывается. Ее словно в грязи вываляли.
     -Чувствую себя настоящей дубиной из-за какой-то дурацкой смс-ки! - рассказала Мирадель Зое следующим утром.
     -СМС - это целое искусство, - сказала Зоя.
     -Правда?
     Зоин телефон звякнул:
     -О! Сообщение от Ромео пришло. Учись.
     Мирадель уставилась в ее телефон. Ромео написал: "Увидимся сегодня вечером? Какие планы?"
     Мирадель перевела взгляд на Зою:
     -Отвечать не собираешься?
     -Ты что? Нужно выждать хотя бы пять минут.
     -Правда?
     -Конечно. Иначе он догадается, что ты не спускала глаз с телефона.
     -Елки-палки! - воскликнула Мирадель.
     Через время Зоя набрала ответ: "Было бы неплохо. Я чуть позже сообщу, когда освобожусь".
     -Видишь? - сказала Зоя. - В этом ответе и радость, и поощрение, и ненавязчивость. И намек на то, что есть и другие варианты.
     -Ничего себе! Да это целая наука.
     -Да. Скоро он сам позвонит или объявится, вот увидишь.
     Как только она это произнесла, раздался звонок:
     -Алло! - ответила Зоя. - Привет Ромео. Где я сейчас? На перекрестке между Академией и универом. А что? Ладно, жду.
     Через минуту появился Ромео:
     -Привет, Зоя. Я хотел спросить... Если ты не очень занята вечером... Поможешь мне с подбором одежды для фотосессии?
     -Правда? Я?
     -Да. Ты хорошо чувствуешь мои задумки...
     -Конечно, я согласна. Это отличная практика для меня.
     -Тогда, обсудим детали? А, кстати, Мирадель, - обернулся к ней Ромео. - Олоферн тебя ждет.
     - Где?
     -Вон там.
     Мирадель оглянулась. Олоферн помахал ей рукой. Он стоит и разговаривает с Тарантулом. Тарантул как всегда угрюм, татуированные руки засунул в карманы. Ну и жуткий тип. Неужели надо подойти?
     Мирадель нехотя зашагала навстречу. Вдруг вспыхнуло духовное зрение. Мирадель замедлила шаг. Вокруг Тарантула странная темная аура.
     Грех очень серьезный. Тьма насыщенная, густая, как смола. Она окутывает сердце Тарантула цепями, но не проникает вовнутрь. Скорее, тяготит душу виной за то, что было в прошлом.
     Видение пропало. Мирадель застыла в нерешительности. Что же это было? Не хочется подходить ближе. К счастью, завидя ее, Тарантул сам ушел.
     Олоферн подошел к Мирадель, смотрит на нее как-то по-новому, будто сто лет не видел...
     -Извини, что вчера не ответил, - сказал Олоферн. - Заряд в телефоне сел, а электричества не было. Мы сейчас меняем проводку в доме и случаются перебои.
     -Ничего страшного, - сказала Мирадель. - Но куда ты ездил?
     Олоферн отвел взгляд:
     -Да так. Были срочные дела.
     -Олоферн... Почему ты дружишь с Тарантулом? Он... он очень плохой человек.
     -Почему ты так говоришь? Ты же с ним незнакома. Откуда тебе знать, что он за человек?
     -Просто поверь.
     Олоферн обеспокоено посмотрел вслед Тарантулу, а затем перевел взгляд на Мирадель. Он озадачен. Но, что самое странное - ее предупреждение что-то важное для него. С каких пор ее слова имеют такой большой вес? Олоферн сегодня странный.
     -Увидимся вечером, - сказал он.
    
     ***
     Мирадель прошла через электронные ворота, и направилась к особняку Олоферна. Аллею обрамляют высокие деревья. Осень добралась и сюда. Листья осыпаются и ложатся разноцветным ковром. Мирадель подобрала несколько золотистых листьев, сделав букетик.
     Она подошла к дому, и подняла голову вверх. Олоферн смотрит на нее из окна и улыбается. Что это у него за выражение лица. Умиление? Нет, наверное, показалось. Заговорив с кем-то, Олоферн ушел вглубь комнаты.
     Мирадель вошла в дом и поднялась наверх. Слышен спор. Она заглянула в дверь.
     Держа в руках шикарную вазу с цветами, Олоферн раздраженно приказывал служанке:
     -Унеси эти орхидеи. Жуть как воняют.
     -Но их же специально доставили самолетом из тропиков! - сказала девушка.
     -Мне всё равно. Выкинь, и можешь быть свободна на сегодня.
     -Хорошо, - ответила девушка, и унесла букет.
     Мирадель вошла.
     -Аж голова разболелась от этой вони, - сказал Олоферн. - Чувствуешь?
     Мирадель потянула носом:
     -Нет, ничего не слышу.
     Олоферн хмыкнул. Похоже, он до сих пор не в духе.
     -Какая же красивая в этом году осень! - сказала Мирадель.
     -Ты что листья собирала? - спросил он, глядя на золотистый букет в ее руках.
     -Да.
     -Зачем?
     -Красивые. Засушу и поставлю в вазу.
     -Ну ты...
     Мирадель положила их на стол.
     -Отпустишь меня сегодня раньше? - спросила она.
     -Отчего это?
     -Сейчас уже темнеет рано.
     -Я могу тебя провожать.
     -Не надо.
     -Ладно. Как скажешь.
     Настольная лампа мигнула.
     -Что такое? - спросила Мирадель.
     -Я же говорил, меняем проводку и с электричеством перебои. Думала, вру?
     -Да нет... Просто удивительно, что у вас тоже бывают такие проблемы. Неужели в подвале не сидит сотня рабов, которая крутит педали, вырабатывая электроэнергию?
     - Очень смешно, - хмыкнул Олоферн.
     Посреди занятия свет совсем потух. За окном уже темно.
     -Эй! - воскликнула Мирадель, сидя в полумраке. - Это уже не шутки.
     Тишина в ответ.
     -Олоферн, ты где? - спросила Мирадель.
     Снова тишина.
     - Эй! Что за ребячество. Отвечай.
     Мирадель встала и начала идти наощупь. Страшное огненное лицо накинулось на нее с ревом.
     -А-а-а! - Мирадель заорала, и упала на пол.
     Раздался смех. Мирадель подняла глаза. Это Олоферн скорчил рожицу и подсветил ее фонариком.
     -Фу ты, напугал! - Мирадель встала и треснула его по лбу.
     -Шуток не понимаешь? - сказал Олоферн. - Пойду, взгляну что там.
     Он направился к выходу, Мирадель истошно закричала:
     -Олоферн!!!
     Он выронил фонарик:
     -Что, Мирадель? Что случилось?
     Она спокойно добавила:
     - Если вдруг заиграет жуткая музыка - ни в коем случае не спускайся в подвал. Я это много раз видела в фильмах - добром не кончится.
     -Да ну тебя! Чуть до инфаркта меня не довела!
     - Шуток не понимаешь? - улыбнулась Мирадель.
     Олоферна долго не было. Наконец, он вернулся.
     - Ну, что там? - спросила Мирадель.
     - Замыкание.
     -Тогда я поеду домой.
     -Всё не так просто.
     -В смысле?
     -Когда выключается электричество, у нас автоматически закрываются все двери и ворота.
     -Что? Я не попаду домой?
     -Ага.
     -Вот еще!
     -Я серьезно, - сказал Олоферн. - Позвони родителям, чтобы не волновались.
     -Ты, правда, не шутишь?
     Мирадель уставилась на Олоферна. Похоже, он серьезен.
     -Но у меня заряда в мобильнике совсем мало, - сказала Мирадель.
     -Возьми мой.
     После звонка, Мирадель сказала:
     -Ну, всё. Маму успокоила.
     Вернув телефон, она спросила:
     -Кто еще есть в доме кроме нас?
     -Никого.
     -Что?!!
     -Отец в деловой поездке, прислуга уже разошлась.
     Мирадель молчала.
     -Можешь спать на моей кровати, - сказал Олоферн. - Я вздремну в кресле.
     -Вот еще! Я глаз не сомкну. Так и знай!
     -Как хочешь. Но зря волнуешься. Ты не в моем вкусе.
     -На безрыбье и рак - рыба, - сказала Мирадель.
     Олоферн резко развернул кресло Мирадель и наклонился над ней.
     -Чего тебе? - испугалась она.
     Олоферн нажал какой-то рычаг в кресле, и оно превратилось в раскладушку.
     -Так тебе будет удобнее не смыкать глаз, - сказал он.
     -Спа-спасибо.
     Его шаги удалились, он лег на свою кровать. Повисла тишина.
     -Не обижайся на меня, - наконец сказала Мирадель. - Просто...
     -Всё правильно, - сказал Олоферн. - Не извиняйся.
     Через некоторое время послышался его любопытный голос:
     -Слушай, а эти твои листья... Зачем ты делаешь подобные вещи?
     -Не знаю. Наполняю свою чашу радости.
     -Как это?
     - Люблю замечать красоту в том, что меня окружает. Особенно в простых вещах. Не знаю... Может кажется глупо, но... А в чем еще счастье? Жизнь - это радость с трудностями напополам. Всегда 50/50. При чем, трудности всегда сами тебя найдут, а чтобы добыть радость - тут самому нужно постараться. Когда я научусь превращать свои 50% счастья в 100, то, возможно, Господь пошлет мне абсолютные 100 сразу.
     Олоферн молчал. Больше он не сказал ни слова.
     Как Мирадель не бодрилась, тишина и темнота делали свое дело, ее начало клонить в сон. Глаза слипались, она впала в приятное предсонное оцепенение, когда еще понимаешь, что происходит вокруг, но реагировать на это уже неохота. Голова соскальзывала вниз, но вдруг поддержало сильное плечо. Наверное, Олоферн - подумалось ей лениво. Мирадель полностью облокотилась на него. Стало очень удобно и тепло. Олоферн положил свою щеку ей на макушку. Мирадель чувствовала себя защищенной, в безопасности. Когда она уже почти заснула, Олоферн обнял ее, и нежно сказал: "Я тебя защищу. Ты - те мои 100%", - или ей показалось? Наверно это ей уже снится сон. С чего бы это он такое сказал?
    
     ***
     Утром Мирадель проснулась, укрытая теплым одеялом. Олоферна нет.
     Нужно торопиться домой, а потом на занятия. Мирадель встала, собрала в сумку свои вещи. Только вот собранных ею листьев нигде нет. Она точно помнит, что оставила их на столе.
     В комнату вошел Олоферн:
     -Уже проснулась?
     -Да. Ты не видел, где мои листья?
     -Понятия не имею, - сказал Олоферн, скрестив руки на груди. - Тоже мне, ценность. Еще насобираешь. У меня их целая лужайка.
     Взгляд Мирадель скользнул через его плечо: сзади, в книжном шкафу, между страницами торчат краешки золотистых листьев. Мирадель улыбнулась.
     -Ладно, - ответила она. - Насобираю еще.
     -Пошли. Тебе пора домой, - сказал Олоферн.
     -Появилось электричество? Автоматические двери открылись?
     -Нет. Выйдем через черный ход.
     -Что?!! - опешила Мирадель. - У вас есть черный ход, а ты всю ночь держал меня здесь?
     Ол хитро улыбнулся:
     -Какой бы парень на моем месте не воспользовался такой ситуацией?
     -Ну ты! - Мирадель с размаху пнула его по коленке.
     -Ай! - завопил Олоферн.
     -Будешь знать!
     -Пойдем, - захромал он.
     Дверь черного хода оказалась по соседству с его комнатой. Они спустились и оказались на лужайке перед домом. Только вместо садовых гномов и поливалок, у порога стоит вся банда Тарантула на байках. Человек 10, не меньше.
     -О, привет, парни, - сказал Олоферн. - Я совсем забыл, что мы на сегодня договаривались потусить. Подождите, сейчас я выгоню свой байк из гаража.
     Олоферн с беспокойством взглянул на Мирадель.
     -Я быстро, - сказал он. - Подожди здесь.
     Мирадель осталась с ребятами наедине. В воздухе повисло такое напряжение, что даже страшно дышать. Ее словно окружила стая волков.
     Тарантул молча смотрит на нее исподлобья. Черная незнакомая аура по-прежнему витает вокруг.
     - Тарантул, ты что, язык проглотил? - спросил его рыжий веснушчатый парень слева. - Хоть познакомь нас с девушкой.
     Не дождавшись реакции вожака, он сам представился:
     - Я - Мухомор.
     -Очень приятно. Мирадель.
     -Это - Стервятник, - указал он на носатого парня рядом.
     "Тарантул, Мухомор, Стервятник - всю нечисть собрали", - подумала Мирадель.
     -А где Дикобраз? - нервно пошутила Мирадель.
     Хулиганы выпучили глаза.
     -Ты знаешь Дикобраза?!! - в один голос спросили они.
     -Да я наугад ляпнула...
     -Кстати, чего Дикобраз опаздывает? - спросил Тарантул. - Вбейте этому новичку в голову наши правила.
     -Хорошо, - сказал Мухомор.
     Вернулся Ол.
     -Мирадель, тебе пора, - сказал он, и провел ее до ворот. - Всего хорошего. Еще увидимся... И... Будь осторожна.
     Мирадель удивилась. Чего тут быть осторожной? Самое страшное уже позади, осталось на его лужайке. Странный в последнее время этот Олоферн. Он и раньше был странным, но сейчас и вовсе...
     Мирадель махнула рукой и ускорила шаг. Его счастье, что она спешит домой. Нужно переодеться перед занятиями. Родители, должно быть, уже на работе.
     Добравшись домой, Мирадель поднялась к себе в комнату, и... застыла на месте. Окно распахнуто! И в комнате что-то не так. Вещи лежат аккуратно, но не на своих местах. Книги и игрушки на полках стоят не по порядку, ящики стола приоткрыты...
     За окном послышался звук отъезжающего байка. Мирадель ринулась к окну, но ей достался лишь столб пыли над дорогой. Она раздосадовано вздохнула.
     Кто же это был? Что он здесь искал? А если бы она оказалась дома...
     Стало страшно. Мирадель накрепко закрыла окно, и задернула занавески.
     Она еще раз осмотрелась. Похоже, ничего не пропало. Значит, искали что-то конкретное?
     Мирадель сняла с шеи хрустальный кулон, навязала на ручку двери, но Палитра с Мудростью опередили и явились сами.
     -Мудрость, что здесь произошло? - спросила Мирадель.
     Мудрость внимательно провела ладонью по поверхности стола, а затем по подоконнику.
     -Чувствую следы заинтересованности и жадности, - сказала она. - Я точно не могу сказать. Дело в том, что пути зла для меня недоступны. Любая нечистота пеленой застилает мне глаза.
     -Вот как?
     -Похоже, о тебе узнали.
     -Разве это возможно? - испугалась Мирадель. По спине прошел озноб.
     Палитра провела ее в зеленую комнату, и напоила горячим чаем.
     -Почему вы так спокойны? - встревожилась Мирадель.
     - Ничего не бойся, - сказала Палитра. - Зови нас с Мудростью, если что. Мы сразу защитим.
     -Ладно, но всё же...
     - В твоей комнате действовали аккуратно, не похоже, чтобы это были головорезы.
     - Может, это Тарантул? - предположила Мирадель. - Вокруг него странная черная энергия, которую я никак не раскушу. Хотя нет... У Тарантула алиби - он сейчас с Олоферном...
     Мирадель вздохнула, и отхлебнула чая. Глядя на невозмутимость Палитры, она начала потихоньку успокаиваться. Мирадель взглянула на часы.
     -О! Мне ведь пора на занятия. Совсем забыла.
     Мирадель поспешила к выходу, но краем глаза заметила, что в коридоре появились новые двери. Их раньше точно не было.
     -Что это? - спросила она у Мудрости.
     -Это твои новые способности.
     Мирадель заглянула вовнутрь - пусто.
     -Почему же там ничего нет?
     -Задатки разовьются в будущем. Но, значит, именно сегодня что-то спровоцировало их появление.
     -Любопытно... Ладно, разберусь с этим позже, - сказала Мирадель, и направилась домой.
     -Береги себя, - сказала Мудрость.
     -Постараюсь. Вообще-то, у меня очень развит инстинкт самосохранения. Поэтому-то я и не ем папину яичницу, - улыбнулась Мирадель.
     В целом, день прошел спокойно. Мирадель как никогда радовалась нудным лекциям и пирожным, которые Кенди принесла на перекус. После занятий Мирадель договорилась встретиться с Зоей, и поджидала ее сейчас на лавочке.
     Послышался топот сапог с заклепками. Мирадель повернула голову: по главной аллее студгородка идет банда байкеров. В черных кожаных куртках, они смахивают на стадо мустангов. Тарантула среди них нет. Рыженький Мухомор, носатый Стервятник, и еще пара ребят. Среди них ярко выделяется один тип - у него прическа торчком, словно он персонаж мультика, которого шандарахнуло током. Да еще и ростом он не намного выше Мирадель. Лицо мерзкое, взгляд едкий. Раньше она его не видела. Что-то подсказывает, что это именно тот Дикобраз, имя которого она ляпнула наугад.
     Мирадель уже и не надеялась, что они просто так пройдут мимо.
     -Привет, Мирадель, - дружелюбно поздоровался Мухомор. Веснушчатое лицо расплылось в улыбке.
     -Мы ведь сегодня уже виделись, - сказала Мирадель. - Ни к чему здороваться каждый раз.
     - Кто это? - спросил Мухомора коротышка со стоячей прической.
     -Подруга Ола. Тарантул тоже ее знает, - ответил Мухомор.
     -Правда? - коротышка бросил на Мирадель презрительный, но любопытный взгляд.
     Он подошел совсем близко, и сказал:
     -Я Дикобраз.
     Мирадель промолчала. Сказать "Приятно познакомиться", - не поворачивался язык.
     Как раз подошла Зоя. Бочком обойдя парней, она села рядом, и виду не подала, что её волнует представшая взору картина.
     -Мирадель, извини, что опоздала, - сказала она, как ни в чем не бывало. - Погулять сегодня не получится. Меня поднапрягли вести занятие по рукоделию для всех желающих. За это поставят дополнительные баллы. Занятие через полчаса.
     -Можно, я туда с тобой пойду? - спросила Мирадель.
     -Конечно, - сказала Зоя, и шепотом добавила, - я тебя отсюда выведу. Там хоть людей много.
     -А нам туда можно? - задиристо спросил Дикобраз.
     -Вам? - опешила Зоя. - Обычно там малыши и школьники... Эти курсы вообще-то платные...
     -Ну, разок ведь можно просто так? - сказал Дикобраз зловеще. Отказ сулит серьезные проблемы. Если сравнивать, то лучше уж Тарантул с его пофигизмом.
     -Ну что ж, милости просим, - сказала Зоя.
     "Удивление" - это не то слово, которое могло бы хоть приблизительно описать лица розовощеких детей, при виде ввалившейся толпы здоровых дядек в кожаных куртках.
     -Присаживайтесь, - робким голосом сказала Зоя парням, указывая на ряды, заполненные малышней.
     Дикобраз хотел согнать детей, чтобы полностью освободить первый ряд, но не тут то было. На него посыпалась лавина писклявых речевок, типа: "Жадина-говядина", "Птичка улетела - место прогорело", и банальная "Какашка". Поэтому парни размещались кто где.
     -Тут занято? - спросил Стервятник девочку с двумя реденькими косичками.
     -Только пластилин мой не трогай, - сказала она, моргнув голубыми глазами.
     Стервятник раздражительно фыркнул.
     Наконец хулиганы расселись. Хоть без смеха на такое смотреть нельзя, но Мирадель все же беспокоилась. Чего ждать от Дикобраза? Он так вспыльчив, а тут еще и дети...
     -Палитра! - шепотом позвала Мирадель. Рядом полыхнуло разноцветное облако, и появилась муза. Поставив руки в боки, Палитра прищурила карие глаза.
     -Разберемся, - сказала она.
     Зоя тоже увидела Палитру. Кроме подруги, похоже, никто ее не видит.
     Палитра подошла к Зое и что-то шепнула на ухо. Зоя кивнула.
     Зоя подошла к Мухомору и провела пальцами по воротнику его кожанки.
     -Ой, какая красивая у тебя куртка, - сказала она.
     Мухомор в недоумении уставился на Зою. Палитра тем временем рассыпала на хулиганов разноцветные искры. Яркие потоки растворились в сердцах, и сверкнули в глазах.
     Мухомор смущенно улыбнулся.
     -Я сам заклепки пришпандорил, - признался он. - И молнию сам украсил.
     -Правда? Да у тебя талант! - восхитилась Зоя. - Хочешь, я научу тебя делать и покруче штуки?
     -Хочу!
     -И я хочу! - жадно подхватил Стервятник.
     -И мы хотим! - завопили остальные парни.
     Палитра улыбнулась, и исчезла.
     Зоя все занятие учила банду делать крутые рокерские перчатки, навороченные чехлы и прочее. Сидя между малышней, парни кропотливо рукоделили.
     Им так понравилось, что они тут же официально записались на эти курсы. А под конец занятия расплатились с Зоей мятыми бумажками из карманов. Только Дикобраз не разделял всеобщего воодушевления, но побаиваясь толпы, молчал.
     Обрадовавшись такому удачному исходу дела, Мирадель со спокойной душой вышла на свежий воздух.
     -Как хорошо, что всё обошлось, - прошептала она.
     -Что-то случилось? - послышался за спиной голос Олоферна.
     Мирадель обернулась.
     -Ты что здесь делаешь? - спросила она.
     -Домой иду. Что же еще? Заприметил тебя издали, вот и подошел. Так что-то случилось?
     -Сегодня банда... То есть байкеры Тарантула... То есть твои друзья...
     Ол сжал кулаки:
     -Я обязательно поговорю с Тарантулом, чтобы его ребята тебя не трогали. Что за дела?
     -Да, ладно. Не беспокойся, - махнула рукой Мирадель. - Всё обошлось. Тарантула там, кстати, и не было, все этот Дикобраз.
     -Этот, который новенький? Новенький! - стукнул себя по лбу Олоферн. - Ну конечно, как я, дурак, не догадался! Все на Тарантула валил...
     -Ты о чем?
     -А... да так, у меня с ними свои дела... Да, прости за них. К этим ребятам нужен особый подход, держись от них подальше.
     -Зачем ты дружишь с людьми, от которых советуешь держаться подальше?
     -Так надо. Не суй нос, куда не следует, коротышка.
     - Коротышка?! - возмутилась Мирадель. - Ростом хвастаешься? Пробел на клавиатуре тоже самая большая клавиша, тем не менее, ее смысл - пустое место.
     -Эй! - воскликнул Олоферн.
     -Сам начал, - отрезала Мирадель, и зашагала прочь.
     -Будь осторожна, - сказал вслед Олоферн.
     Мирадель обернулась:
     -Зачастил ты с таким пожеланием.
     -О чем ты? В общем... Как знаешь, - сказал Олоферн, и ушел.
     По дороге домой, Мирадель зашла в "Ноту". Переступив порог, она снова окунулась в другой мир - спокойный, музыкальный, изолированный от всего.
     -Как дела? - спросила она у Мелоди, практикующейся на скрипке.
     -Все хорошо. Давно не виделись.
     -Да. Последний раз я была здесь на концерте Зары.
     -Точно. С каким-то милым мальчиком.
     -Это Ник. Мой... В общем, его зовут Ник.
     -Я приготовила новые лакомства для твоих ушей, - сказала Мелоди, доставая из ящика прилавка пару дисков.
     -О, спасибо.
     Входная дверь с грохотом распахнулась.
     В магазин ворвался разъяренный Тарантул. Он бросился к Мирадель:
     -Что ты сделала с моими парнями?!! У меня сейчас вся банда сидит крестиком вышивает!
     -Не кричи на нее! - предупредила Мелоди, выступая вперед.
     -Тебя не спросил, скрипачка!
     -Скрипачка? Это ты меня, типа, оскорбил?
     Тарантул сжал кулаки:
     -Я девчонок не бью. Но для тебя могу сделать исключение.
     -Ой, спасибо, я вдруг почувствовала себя такой особенной, - съязвила Мелоди.
     Решительно глядя в глаза Тарантулу, Мелоди обратилась к Мирадель:
     -Подруга, будь добра, убери мою скрипку.
     Только Мирадель отвернулась к футляру, послышались удары и мужской вопль. Мирадель в ужасе обернулась: Тарантул лежит на полу лицом вниз, а Мелоди сидит на нем, заламывая руки.
     -Ты что, совсем дебил? - вопила Мелоди. - Наезжаешь на такого ангелочка? Я с Мирадель недолго знакома, и то поняла, что тот, кто ее обидит, в следующей жизни станет туалетным вантузом.
     Мелоди слезла с Тарантула. Он встал и отряхнул одежду.
     -Еще поговорим, Мирадель, - сказал он, и в ярости ушел.
     - Что за тип? - спросила Мелоди.
     -Да так... Знакомый моего знакомого.
     - Может, провести тебя домой?
     -Не надо. Не хочу тебя втягивать. Если Тарантула не провоцировать, всё обходится.
     Выйдя на улицу, Мирадель направилась домой. Из-за угла здания послышался хриплый голос Тарантула:
     -Мы не закончили разговор.
     Он вышел из тени и перегородил ей путь:
     - Не только мои парни ведут себя странно, но и Олоферн. Ты что-то говорила ему обо мне? С тех пор как вы общаетесь, он косо на меня смотрит. Сегодня даже угрожал, говорил, чтобы я держался от тебя подальше. И Дикобраза к тебе не подпускал...
     Мирадель молчала. Удивительно. Олоферн правда о ней так заботится?
     -Мне не нравится эта фигня, - сказал Тарантул. - Ты меня боишься... Но это твои проблемы, а не мои. Ты мне тоже не нравишься. Ол - мой лучший друг, и меня бесит то, как он себя сейчас ведет.
     -Всё сказал? - спросила Мирадель.
     -Всё. Иди, - разрешил Тарантул.
     Откуда ни возьмись, подошел Дикобраз и с ним несколько парней.
     - Тарантул, так просто ее отпустишь? - спросил он. - Врежь разок.
     Тарантул молчал.
     -Хочешь, я это сделаю? - спросил Дикобраз.
     Не дожидаясь разрешения, Дикобраз подбежал к Мирадель, схватил ее за одежду и припер к стенке. Холодные кирпичи впились в спину.
     Блеклые глаза Дикобраза мерзко смотрят на нее. Он занес кулак. Мирадель зажмурилась.
     -Мудрость! - воскликнула она, и замерла в ожидании. Сердце ушло в пятки.
     Удара все нет, но Дикобраз по-прежнему ее держит. Мирадель осторожно открыла глаза. За спиной Дикобраза стоит Мудрость, и пускает светлую энергию в его сердце. Дикобраз побледнел, и отпустил одежду Мирадель.
     -Что с тобой, старик? - спросили парни.
     -Тошнит как-то и... Голова! - он схватился руками за голову. - Сейчас взорвется! Как жжет! Что со мной?
     Дикобраз повернулся к другу, и тот в ужасе отшатнулся.
     -Твои глаза! - воскликнул он.
     -Что?!! Что с ними? Говори! - прокричал Дикобраз, хватая друга за шиворот.
     -Они... Они стали какие-то... Умные.
     -Что?! Умные?! - Дикобраз схватился за волосы, на его лице невероятная мука.
     Мирадель, воспользовавшись сумятицей, дала деру. Она бежала так быстро, как только могла. В боку закололо, стало трудно дышать. Но она не останавливалась, пока не перебежала мост. Тут она притормозила, чтобы отдышаться. Мудрость появилась рядом.
     -Мудрость, что ты с ним сделала? - спросила Мирадель.
     -Ничего особенного. Просто поделилась с ним своей энергией. Для глупого почувствовать мудрость хуже, чем получить кирпичом по голове.
     Мирадель захохотала.
     -Спасибо за помощь, - сказала она.
     -Не за что, - сказала Мудрость и исчезла.
     Мирадель брела домой, как выжатый лимон. Ну и денек! На всякий случай, она достала из сумки толстенную книгу. Общий курс биологии - самая тяжелая книга на свете. Если лупануть ею по голове - мало не покажется. Специально выбирала в библиотеке.
     За спиной послышались шаги.
     -Стой, - скомандовал хриплый голос. Это Тарантул.
     Мирадель похолодела от ужаса. Неужели опять? Шаги все ближе и ближе. Наконец, Тарантул обошел ее и стал спереди.
     -Испугалась? - спросил он.
     Мирадель молчала.
     -Я приструнил пацанов. Не бойся. Они бывают придурками.
     -Бы..бывает, - выдавила из себя Мирадель.
     -Ты, вообще, че бродишь по темноте?
     -Домой иду.
     -Я провожу.
     -Не стоит.
     -Сказал! Провожу.
     Мирадель промолчала. Она ведь не может признаться Тарантулу, что с ним идти страшнее, чем без него.
     Они зашагали вместе. Вдруг, Тарантул грубо толкнул ее в сторону:
     -Глаз что ли нет? Яма.
     -А... спа..спасибо, - сказала Мирадель.
     -Че это у тебя за книга?
     -Биология.
     -Ненавижу биологию.
     Мирадель быстро спрятала книгу в сумку. От греха подальше.
     Пока дошли до ее дома, кажется, прошла вечность.
     -Короче, ничего против тебя не имею, - сказал Тарантул. - Только, не стучи на меня Олу, ладно?
     -Хорошо, - сказала Мирадель, и побежала в дом.
    
     ***
     Мирадель поглотили мысли о темной ауре Тарантула, о подозрительном поведении Олоферна, и о вторжении в ее дом. Она сидела на занятиях безучастно, словно призрак.
     Во время обеда Ник составил ей компанию.
     -Где твоя еда? - спросил он.
     Мирадель посмотрела на пустой стол перед собой:
     -Ой, забыла взять, - сказала она. В желудке заурчало.
     -Могу поделиться своим обедом, - сказал Ник, подсовывая свой поднос. Пюре, отварное мясо...
     -Нет, спасибо, - сказала Мирадель, отодвигая поднос. - Дождусь конца занятий и дома поем.
     Вдруг, рядом с Ником сел Олоферн.
     -Чего голодаем? - спросил он Мирадель. - Решила наконец-то заняться фигурой?
     -Что? - возмутилась Мирадель.
     Олоферн развалил на столе шикарные снеди - пиалы с маринованным мясом, острые салаты и закуски.
     -Откуда это всё? - удивился Ник.
     -Привезли из ресторана, - сказал Олоферн. - Хотите попробовать?
     -Нет, спасибо, мне своего хватит, - сказал Ник.
     -А как насчет тебя, Мирадель?
     -Не знаю... На вид аппетитно.
     -Только предупреждаю - оно сильно острое, - сказал Олоферн.
     -Ты любишь острую пищу? Почему? - спросила Мирадель.
     -А ты попробуй, - сказал Ол, и с хитрым видом подсунул ей тарелочку.
     Мирадель взяла в рот острый кусок мяса. Чувство, что проглотила бомбу. Во рту неимоверно жжет, из глаз потекли слезы, к щекам прилила кровь.
     -Как ты моэс... - Мирадель не чувствует языка. - Как ты моэс это есть?
     Ол засмеялся:
     -Но ведь ты запомнишь этот кусок на всю жизнь, верно? Это тебе не какая-то преснятина.
     -Узас! - простонала Мирадель.
     Ник улыбнулся. С плохо скрываемой радостью он смотрит на то, как Олоферн не угодил Мирадель с едой.
     -Возьми попить, - сказал Ник, и протянул ей бутылку. - Твой любимый сок.
     -Спасибо! -Мирадель залпом выпила освежающую жидкость. - Ты так хорошо меня знаешь, - улыбнулась она.
     Ол сердито надулся.
     -Мирадель, а что ты еще любишь? - спросил Олоферн.
     -Шоколад, - ответил за нее Ник.
     Олоферн испепелил его взглядом.
     К столику подошли парни-компьютерщики.
     -Эй, Ник, - сказали они. - Пойдем, а то самые лучшие компы займут.
     -Уже иду, - сказал Ник. - Мирадель, увидимся.
     -До встречи, - улыбнулась она.
     Мирадель осталась наедине с Олом. Олоферн просто сверлит ее взглядом. Сейчас точно спросит о ее отношениях с Ником.
     За спиной Олоферна нарисовался Тарантул. Мирадель помахала ему рукой. Тарантул кивнул, направляясь к ним. На его лице показалось подобие улыбки.
     -Когда это вы подружились? - удивился Ол.
     -Привет, дружище, - сказал Тарантул, похлопав Ола по плечу. - Я приземлюсь рядом, ок?
     Только Тарантул сел за стол, как телефон Ола зазвонил. Олоферн хотел проигнорировать звонок, но увидев кто звонит, вздохнул, и с неохотой встал.
     -Я отойду ненадолго, - сказал он, с беспокойством оставляя их наедине.
     Тарантул смотрит на Мирадель, Мирадель смотрит на Тарантула. Похоже, он не против общения, но начинать разговор не собирается.
     - Ну так... Почему тебя зовут Тарантул? - спросила Мирадель.
     Тарантул посмотрел на нее, как на идиотку.
     -Это же крутая кликуха! - сказал он. - Тарантул - самый ядовитый и страшный паук. Клевое насекомое!
     -Вообще-то пауки относятся не к насекомым. Это членистоногие...
     -Гы! Какие?
     -Членисто... Ладно, проехали.
     -Не, мне интересно.
     -Пауки относятся к типу "членистоногие", классу "паукообразные", отряду "пауки". Насекомые тоже относятся к типу членистоногих, но к классу "насекомые".
     -Откуда ты это знаешь?
     Мирадель, помня странный вечер, когда он провожал ее домой, осторожно сказала:
     -Это из биологии.
     -А... раньше я ее ненавидел. Оказывается, не такая это уже и фигня.
     Тарантул улыбнулся, Мирадель улыбнулась в ответ. Тарантул оглянулся на Олоферна, который с серьезным лицом беседует по телефону.
     -Деловая колбаса, - сказал Тарантул. - Пойду уже. Будет знать, как меня игнорировать.
     Тарантул встал и ушел. Олоферн озадаченно посмотрел ему вслед, но разговор не прервал. Кто же такой важный ему звонит? Припоминается, и во время репетиторства случались такие звонки. Любопытно.
     Наконец, Ол вернулся, и сел напротив.
     -У меня галлюцинации? - спросил он.
     -Почему?
     -Я впервые видел, как Тарантул улыбается.
     -Правда? А то, что он обиделся и ушел тебя не волнует?
     -Не-а. Это в его духе. Он отходчивый: вспылит - остынет, вспылит - остынет.
     -Ясно.
     -Ну, так как ты заставила его улыбаться?
     -Я не знаю... Просто разговаривали.
     -У тебя какой-то волшебный эффект на людей...
     Мирадель промолчала. Тарантул по-прежнему кажется неприступной крепостью. Но раз Олоферн заметил сдвиги, значит так и есть. Ему, как лучшему другу виднее.
     Может, все-таки возможно раскрыть сердце Тарантула, и понять, что за мрак окутывает его? Наверняка это связано с какой-то страшной тайной.
     Проблема в том, что так просто Тарантула не расколоть. Он угрюмый и замкнутый, не терпит вмешательства. Только небесный луч растопит эту льдинку...
     К счастью, небеса на стороне Мирадель, и удачный случай скоро представился. Выйдя сутра из дому, она наткнулась на Тарантула, сидевшего на ее пороге.
     -Ты что здесь делаешь? - спросила она, и присела рядом.
     Мирадель заглянула Тарантулу в лицо и испугалась: в глазах пустота, лицо бледное, под глазами темные круги. Он угрюмый даже для себя самого. Духовное зрение вспыхнуло: темные цепи душат сердце Тарантула.
     -Сегодня тот день, - сказал Тарантул.
     -Какой день?
     -Ровно восемь лет назад моя нормальная жизнь закончилась.
     Мирадель промолчала. Нужно дать Тарантулу возможность выговориться.
     Тарантул резко встал.
     -Я ужасный человек. Ты не должна со мной общаться. Я пришел тебе это сказать. На пушечный выстрел ко мне не подходи.
     -Почему ты так говоришь?
     Тарантул не ответил.
     -Знаешь, я так на занятия опоздаю, - Мирадель схватила Тарантула за локоть, и, не давая ему опомниться, потащила за собой. - По дороге расскажешь.
     Прием сработал. Тарантул подхватил спешку, и, шагая рядом, вскоре заговорил.
     -Раньше я был спортсменом. Увлекался боевыми искусствами.
     -Я слышала. Благодаря этому вы с Олом и познакомились, верно?
     -Да, - кивнул Тарантул. - Но мне также и на улице нравилось драться. Крутая банда хулиганов во главе со мной собралась как-то сама собой. Меня только Ева удерживала от дурацкой жизни.
     -Какая Ева?
     -Ну... Сейчас она известна, как Ева Торнадо.
     -Ты знаешь Еву Торнадо?! - Мирадель уставилась на Тарантула. Нет, сейчас не время его смущать. Мирадель зашагала дальше. - Пожалуйста, продолжай.
     -Да, я знаю Еву Торнадо. Она жила по соседству. Мы оба - сироты. Нас вырастили наши бабушки. Мы были не-разлей вода, как брат и сестра. Ева все время повторяла, чтобы я брался за голову и не расстраивал бабушкино сердце безбашенными выходками. Ева жила очень бедно, а когда ее бабушка умерла, уехала попытать удачу стать певицей. С тех пор я ее не видел...
     -Ясно. И что было дальше?
     Тарантул тяжко вздохнул.
     - Слова Евы меня как-то меняли. Не знаю, в лучшую сторону... что ли. Но потом она исчезла, даже не попрощавшись. И я снова принялся за старое. В одной из драк мне повредили ногу, и путь к боевым искусствам закрылся. Я слетел с катушек. Начал издеваться над слабаками. Тогда-то всё и случилось...
     Голос Тарантула дрогнул, и он замолчал. Мирадель не настаивала. Она сохраняла спокойствие, чтобы Тарантул это почувствовал, и раскрылся сам.
     - В общем, - продолжил Тарантул. - Был один парень, отличник, как ты... Что-то у него было с сердцем, и на физкультуру он не ходил по разрешению врача. Я думал, он просто симулянт. Однажды после занятий я подкараулил его, и сказал, что если он не пробежит 10 кругов вокруг стадиона, то ему не жить. Он возражал, говорил, что это опасно для сердца... Но я заставил. После второго круга... он упал замертво. Приехала скорая помощь... Врачи сказали что-то там с сердечным клапаном...
     Мирадель молчала. Выходит, этот грех - убийство. Вот почему он был ей незнаком. Темная аура Тарантула сейчас сгустилась как смола. Цепи вины обложили душу.
     Мирадель продолжала молчать. Да и что здесь можно сказать? Страх, сочувствие, осуждение - всё смешалось.
     -День гибели мальчика... Сегодня? - спросила Мирадель.
     -Да. Я каждый год отношу цветы на его могилу.
     -Кто еще знает об этом случае?
     -Олоферн, может и Ева, если Ол ей рассказал.
     -Понятно.
     - Я был таким идиотом! - воскликнул Тарантул.
     -Согласна. Извини, но это действительно так.
     -Я знаю.
     - Самые злые события происходят в мире просто так, от нечего делать, по глупости. В этой случайности как раз и весь ужас. Но... я искренне верю, что чистосердечное раскаяние Господь обязательно примет.
     Тарантул молчал.
     -Я не знаю, что еще сказать, - призналась Мирадель. - Если это тебя утешит - твоя тайна умрет со мной.
     -И на том спасибо.
     Похоже, после исповеди Тарантулу чуть полегчало.
     - Вот и студгородок, - сказал он.
     -Я и не заметила, как мы дошли.
     -Я тоже.
     -Эй, Мирадель! - послышался женский голос. К ней со всех ног бежит Мелоди.
     - Какими судьбами? - удивилась Мирадель.
     Запыхавшись, Мелоди остановилась рядом, и грозно взглянула на Тарантула.
     -Я тут была неподалеку по делам, и увидела, что с тобой этот придурок. Он тебя достает?
     -Нет, всё в порядке, - сказала Мирадель. - Прошлый раз... Это было недоразумение.
     -Вот как?
     -Хорошо ты меня тогда отметелила, - сказал Тарантул. - Уважаю.
     Он протянул ей руку:
     - Я - Тарантул.
     -Да хоть фурункул, мне все равно, - сказала Мелоди.
     -Покажи мне тот прием, которым ты меня уложила.
     - Ты серьезно? С удовольствием.
     В мгновение ока Мелоди опрокинула Тарантула на землю. Поставив руки в боки, она сказала:
     -Мирадель, если всё в порядке, то я пойду.
     -Да, хорошего дня, - сказала Мирадель.
     -Огонь-баба, - засмеялся Тарантул, лежа на земле.
     К ним подошел Олоферн.
     -Что у вас тут происходит? -он помог Тарантулу встать. - Ты в порядке?
     -В полном. А еще я, по-моему, влюбился.
     Тарантул отряхнул одежду.
     -Расскажи мне, что в последнее время с тобой происходит? - спросил Олоферн.
     -Чувак, не лезь в душу. Тем более так неуклюже, - сказал Тарантул.
     -А Мирадель, значит можно? - возмутился Олоферн.
     -Мирадель совсем другое дело.
     -Почему?
     -Не знаю... Другое, и всё. Мне пора, - сказал Тарантул, и удалился.
     Олоферн недоумевающе взглянул на Мирадель. А затем, глядя вслед Мелоди, спросил:  
     -Мирадель, а кто это была?
     -Моя подруга Мелоди. Она...необычная. Характер сложноватый. Не со всеми ладит.
     -А с головой?
     Мирадель сурово зыркнула на Ола.
     -Все у нее в порядке. Она музыкальный гений.
     -Кого-то эта Мелоди мне напоминает, - Олоферн потер подбородок. - А как ее полное имя?
     -Мелоди Хван.
     -Хван? - удивился Олоферн. А затем пробормотал - Впрочем... Какая разница...
     -А в чем дело?
     -Ни в чем. До встречи, - сказал Олоферн.
     -Точно... Сегодня ведь репетиторство.
    
     ***
     В назначенное время Мирадель пришла в особняк. Дверь открыл бледный, как полотно, Олоферн.
     -Сегодня занятие отменяется, - сказал он.
     -Почему это?
     -Потому что я умираю с голоду, а в таком состоянии я учиться не могу.
     -Объясни толком...
     -Дома нечего есть! Отец дал прислуге выходной, а ресторан, из которого привозят еду - уже закрыт.
     -А сам приготовить не можешь?
     -Я не умею...
     -Разберемся.
     Мирадель прошла на кухню и открыла холодильник.
     -Дурачина! - воскликнула она. - У тебя же полки ломятся от продуктов. Только бери - и готовь.
     -Но это ведь всё сырое, я не знаю, что с ним делать.
     -Так уж и быть, сварганю тебе что-нибудь. А ты тем временем сиди здесь за столом, и повторяй формулы.
     -Ты умеешь готовить?
     -Да. Простым смертным иногда приходится это делать. Ресторанного вкуса не гарантирую, но жив останешься.
     Мирадель достала из холодильника пачку спагетти, сливки, сыр и овощи, и через полчаса поставила перед Олоферном огромное аппетитное блюдо:
     -Вуаля! Спагетти с сливочно-сырным соусом готовы. Овощное рагу вприкуску.
     -Ничего себе!
     Олоферн жадно набросился на еду. Он наматывал на вилку по километру спагетти, прихлебывая соус.
     -Ешь осторожней. А то рот порвешь, - сказала Мирадель.
     -Ты можешь продавать это, вместо наркотиков, - сказал Олоферн. - Такое вкусное и жевательное, что пока все не съешь, не успокоишься.
     -Я пообещала себе использовать соусный дар только во имя добра, - улыбнулась Мирадель.
     -А сама-то будешь?
     -Нет. Это всё тебе.
     На секунду вилка Олоферна застыла в воздухе.
     - Спасибо тебе большое, - сказал он. - Я никогда не ел домашнюю еду.
     -Что?! Как это?
     -Я с детства живу без матери, отец в разъездах... Кто бы мне готовил?
     Глаза Олоферна стали влажными, он отложил вилку в сторону.
     Мирадель села за стол и уставилась на этого трогательного великовозрастного ребенка. Олоферн подпер рукой подбородок.
     -Что-то всё-таки есть в твоих удивительных карих глазах, - сказал он, залюбовавшись.
     Мирадель выпрямилась:
     -Э...Конечно, есть. Зрачки, сетчатка, и много другого, - ответила она.
     Олоферн наклонился к ней через стол и сказал:
     -У тебя новые духи?
     -Да.
     -Очень приятные.
     -Спасибо.
     Зазвонил лежащий на столе телефон. Мирадель машинально взглянула на экран. Светится имя "Мин". Олоферн схватил трубку. Мирадель быстро отвела взгляд.
     Олоферн встал:
     - Алло! Привет. Ты уже в городе? Завтра приедешь? Новые детали? Хорошо. До встречи.
     Олоферн положил телефон и взглянул на Мирадель.
     -Да, так. Старый друг, - объяснил он.
     -Я и не спрашивала.
     -Или думала, что это девушка? Ревнуешь?
     -Вот еще!
    

Соло

     Мирадель сидела в магазине Мелоди, и слушала ее виртуозную игру на скрипке. Настроение отчего-то восхитительное с самого утра. Нет, даже с прошлого вечера. С прошлой встречи с Олоферном...
     -Мирадель, ты где витаешь? - спросила Мелоди, положив скрипку.
     -Я? Нигде. Музыку слушаю...
     Мелоди взяла ее за подбородок и внимательно заглянула в лицо.
     - Кроме собственной, в твоей душе сегодня появилась чья-то чужая мелодия. Твое сердце теперь поет в дуэте.
     -Что? В дуэте? С кем? Не может быть...
     Мирадель покраснела.
     -Значит, я права, - улыбнулась Мелоди. - Я мистическим образом улавливаю такие вещи.
     Дверь в магазин распахнулась, и вошел мужчина. Высокий и стройный азиат лет сорока. У него пронзительный взгляд, и шрам над бровью.
     -Что ты здесь делаешь? - воскликнула Мелоди.
     -Только что приехал в город, - ответил спокойный голос. - Мелоди, у тебя гости. Не представишь меня? Или воспитание родителей пошло насмарку?
     -Представить? - грозно переспросила Мелоди. - Мирадель, знакомься, это предатель из предателей. Виновник моей ссылки в этот город.
     -Ссылки? - удивилась Мирадель. Она смутно припоминала рассказ Майи о том, что Мелоди выгнали из дома, но никогда не задавала подруге об этом вопросы.
     Мужчина прокашлялся:
     - Я дядя Мелоди - Мин Хван.
     Мин? Не это ли необычное имя Мирадель видела в телефоне Ола?
     -А вы случайно не знакомы, с Олоферном Ханом? - спросила Мирадель.
     - Откуда тебе известно? - его брови взметнулись вверх. - Да, я с ним знаком. Мы сотрудничаем в одном деле...
     -А чем вы занимаетесь? - спросила Мирадель.
     Мелоди, стоявшая позади дяди, приложила палец к губам. Это ясный знак - не спрашивать.
     -Я работаю в сфере охранных услуг, - ответил Мин.
     -Понятно.
     Мелоди подошла к дяде, и с напором сказала:
     -Тебе пора. Где выход - знаешь. Или еще какие козни на сегодня планируешь?
     Мин сжал кулаки от такого обращения. Он посмотрел на Мелоди суровым взглядом. От него исходит власть и сила, но Мелоди не боится. Кажется, сейчас от обоих посыплются молнии.
     Это длилось минуту. Затем Мин повернулся к Мирадель, и чтобы соблюсти приличия, сказал:
     - Да, мне пора. Я зашел на минутку - посмотреть, как поживает малышка Мелоди.
     -Как видишь, хорошо поживаю. Твой план - разрушить мою жизнь, провалился.
     Мин пропустил колкости мимо ушей.
     - Я рад, что у Мелоди наконец появились друзья. Мирадель, позаботься о моей племяннице. Только ты это можешь.
     -Только я? Почему вы так говорите?
     -Ну, - Мин запнулся. - Ты производишь хорошее впечатление.
     -А... спасибо.
     Мин ушел. Мелоди громко захлопнула за ним дверь. Лицо угрюмое:
     -Всё настроение испортил своим появлением. Извини, что пришлось соприкоснуться с моей ненормальной семейкой.
     - Почему? По-моему приятный человек, - сказала Мирадель.
     -Не верь первому впечатлению. В нашей семье его побаиваются. Никто точно не знает, чем он занимается. Лично я подозреваю его в каких-то мафиозных разборках.
     - Вот как? - удивилась Мирадель.
     И какие общие дела у Ола и Мина? Может, Олоферна охраняют, как богатого наследника, а он стесняется? Нет, лучше не спрашивать. Не стоит влезать в дела сильных мира сего. Таких простых людей, как Мирадель, они едят на завтрак. Ол, конечно, не такой. Но... когда-нибудь станет.
     - А что за ссылка, о которой ты говорила? - спросила Мирадель.
     - О... Это длинная история.
     -Я никуда не спешу.
     -Ну что ж, - Мелоди села рядом. - Моя семья - сплошь музыканты. Родители, сестра, дедушка. Родители основали несколько культурных центров и филармоний, отец даже был министром культуры.
     -Ого!
     -Да...Только вот они поборники классической музыки, а я люблю экспериментировать со стилями, сочетать новое со старым, что-то придумывать... Родителям это очень не нравилось. Только дедушка понимал меня. Хоть он и был мэтром традиционной музыки, но любил ее со страстью, а не следовал сухим канонам. Он всегда говорил, что музыка не имеет границ, и нужно заниматься тем, что нравится. Он говорил: "Мелоди, в мире есть три языка, понятных всем народам: язык природы, красоты и музыки. Они объединяют всех людей и несут только радость". Он всегда меня защищал от родительских придирок. Но 2 года назад он умер. Общаться с родителями становилось все труднее и труднее, дома стало практически невыносимо. Они не понимали того, чем я хочу заниматься. Дошло до того, что пригрозили лишить меня наследства, если я не оставлю своих увлечений и полностью не посвящу себя классической музыке. Я без раздумий отказалась от денег. Последовал скандал за скандалом. Я целыми днями не выходила из комнаты, только музыка меня спасала. Музыка стала анестезией от боли... В итоге, дядя решил выжить меня из дому... И вот я здесь.
     -Неужели всё так ужасно?
     Мелоди усмехнулась:
     - В нашей семье даже младенцы обязаны плакать в правильной тональности, и бить погремушкой четко в ритм.
     -Ничего себе.
     -Да, вот так вот, - вздохнула Мелоди. - Если ты не против, я хочу побыть одна.
     -Хорошо, я пойду, - сказала Мирадель, и направилась к выходу.
     Мелоди сказала вдогонку:
     -Подумай о моих словах. Твое сердце сейчас действительно в дуэте.
    
     ***
     Мирадель встала сутра пораньше, и принялась прихорашиваться у зеркала. А что? На занятия нужно ходить, как на праздник.
     Она надела джинсы, высокие каблуки и бежевый жакет, идеально подчеркивающий фигуру. Рука потянулась к флакончикам духов, которые она взяла из дворца. Перебирая пальцами стеклянные пузырьки, Мирадель взяла один - нежно-зеленый. Эти духи приятные, пахнут лесной свежестью. И выбрала она их вовсе не потому, что они очень понравились Олоферну. Вот еще...Она их и сама любит.
     Кстати, нужно слегка подчеркнуть глаза. Пара взмахов кисточкой, чуть-чуть подводки, какая прелесть. И вовсе это не потому, что Олоферн считает ее глаза красивыми.
     Мирадель приосанилась и в таком бодром состоянии духа добралась до студгородка. До чего ж славная осень! Свежо, солнечно, птички поют.
     По перекрестной аллее шагает парочка. Любовные аура так и струится от них... И парень, и девушка, оба высокие, стройные... Погодите-ка... Знакомые фигуры...
     Это ведь Олоферн с Николь под ручку! Олоферн что-то нежно шепчет ей на ухо, Николь смеется. Им так хорошо вместе...
     Мирадель словно танк переехал. Она стоит и пялится на них, не в силах отвести глаза.
     Олоферн мельком взглянул на Мирадель.
     -А, привет, - небрежно сказал он. - Вечером все в силе?
     -Да...
     -Только давай сегодня заниматься в библиотеке, а не у меня дома.
     -Хорошо.
     -Ты что, не выспалась?
     -Почему ты спрашиваешь?
     -Глаза у тебя сегодня какие-то странные.
     "Дурак", - подумала Мирадель. - "Или я - дура?"
     Николь и Олоферн ушли.
     Мирадель стояла, пытаясь вспомнить, какое сейчас занятие и куда нужно идти. Кто-то ловко взял ее под руку, она подняла голову - Ник. Он улыбается. Его миндалевидные глаза сверкают.
     - Ты сегодня такая красивая, - сказал он.
     -Не успокаивай меня, - фыркнула Мирадель.
     -Что? Ты о чем?
     Мирадель закусила губу. Ник ведь не знает, чем она расстроена. Значит, и впрямь считает ее красивой.
     Зачем он такой хороший? Его внимание теперь не дает ей права чувствовать себя в полной мере несчастной, пожалеть себя как следует.
     -Пообедаем вместе? - спросил Ник.
     -Конечно.
     В обед Мирадель немного задержалась на лекции. Ник, наверное, уже ждет. Она зашла в столовую. Ник сидит за столиком. Но что это? Рядом с ним Олоферн. Они беседуют. Из разговора донеслось ее имя.
     Мирадель стала за перегородку, отделяющую кухню от столовой, чтобы ее не заметили. Она буквально в нескольких шагах от парней, и прекрасно всё слышит.
     -Тебе нравится Мирадель? - спросил Олоферн.
     -Да, - решительно ответил Ник.
     -У вас что-нибудь получится лет так через 200, - сказал Олоферн.
     -Почему?
     -Вы ползете друг другу навстречу как улитки. А когда доползете, то умрете вместе со скуки.
     -Я стараюсь быть деликатным, не напирать. Чтобы ей было уютно и спокойно рядом.
     -Когда речь о любви, какое к черту может быть спокойствие? - воскликнул Олоферн. - Вся жизнь летит наперекосяк, любовь все подминает под себя, переворачивая с ног на голову. Хочешь того или нет. Тем более с Мирадель это не пройдет. Такие как она захлопывают дверь перед носом, тут надо только ногой вышибать.
     -Даже если и так. Какое твое дело?
     -Никакого. Мне абсолютно все равно, - сказал Олоферн.
     Мирадель вскипела от гнева. Ах, ему все равно?! Ну и замечательно. Дурак. И вообще... Какое он право имеет учить их с Ником, как парочку школьников? Всё у них будет хорошо и без его советов.
     Мирадель вышла из-за перегородки и сказала:
     -Ник, пойдем.
     -Куда? - удивился он.
     -Найдется куда, - Мирадель схватила его за рукав, и повела за собой.
     Олоферн удивлен.
     Мирадель шагает, и держит рукав Ника мертвой хваткой. Она смотрит под ноги, но ничего не видит, мысли застилают глаза. "Я люблю Ника. Да. Очень-очень, - повторяет она про себя. - Он добрый, надежный, внимательный. Просто золото. Только сумасшедшая его не полюбит".
     Ник стал замедлять шаг. О, нет! Придется посмотреть ему в глаза, и он всё поймет. Он узнает то, что не должен. Глаза не умеют врать, а кое-чего в них будет не хватать.
     Ник остановился.
     -Ты, может, хотела о чем-то поговорить? - спросил он.
     -Нет, - Мирадель уставилась в пол.
     -Так что тогда?
     -Что, нужна причина?
     -Да, нет... Но, почему ты не смотришь на меня?
     Мирадель опустила голову еще ниже.
     Ник взял ее за подбородок и поднял лицо. Мирадель попыталась собрать во взгляд всю доброту и симпатию, что чувствует к нему. Это так легко, когда смотришь в его ясные глаза. Ник смотрел секунду... другую... а на третью всё понял.
     -Это из-за него? - спросил Ник.
     -Нет! Правда, нет, - сказала Мирадель, и робко добавила. - Так было всегда...
     Ник отцепил ее пальцы от своего рукава. На мгновение он отвернулся, сделал глубокий вдох, и сказал:
     -Тогда давай прекратим всё это. Здесь и сейчас.
     -Прости, - тихо сказала Мирадель.
     -Не извиняйся. Это ведь я тебя бросаю.
     Ник ушел. Мирадель по-прежнему стоит на месте, не зная куда идти. Всё так внезапно произошло, что ноги не держат. Она оперлась о стену.
     Не нужно было всё это и начинать. Мирадель надеялась, что сможет разжечь искру, но ей это неподвластно.
     Может, так и лучше... Не справедливо обманывать Ника. Олоферн хоть и засранец, но страсть и бескомпромиссность, с которой он живет, заставили честно взглянуть на ситуацию.
     Вечером Мирадель ожидала Олоферна в библиотеке, чтобы получить хоть какие-то объяснения от него. Может она не правильно поняла утреннюю прогулку с Николь? Они ведь просто старые друзья. Ну и что, что держались за руки... Они ведь не целовались, и не обнимались, ничего такого...
     Олоферн опаздывает уже на полчаса. Час. Полтора часа. Мирадель позвонила ему. Трубку не берет.
     В библиотеку зашла Зоя.
     -А ты тут что делаешь? - удивилась Мирадель.
     - Нужна книга по истории моды, - улыбнулась подруга.
     -Ну и дела! Вот что значит изучать то, что нравится. По-моему, за все эти годы ты ни разу не была в библиотеке.
     -Это верно. Но... что ты здесь делаешь так поздно. Трамваи уже не ходят. Пешком домой пойдешь?
     -Ах! Точно, - с досадой сказала Мирадель. - Всё этот Олоферн. Договорились заниматься, а он не пришел.
     -Иди домой. Библиотека уже скоро закроется.
     -Знаю.
     В читальный зал зашел Олоферн.
     -Привет, - кинул он.
     -Где тебя носило? - воскликнула Мирадель. - Ты опоздал на два часа.
     -Дела были.
     -Дела? А позвонить не мог?
     -Забыл.
     -Забыл?!! Из-за тебя я пропустила трамвай. Ты - самый настоящий...
     -Знаю, знаю, - сказал Олоферн, - Опоздун?
     Мирадель надулась от возмущения.
     -У вас уже и словечки общие есть? - спросила Зоя.
     - Мы с Мирадель понимаем друг друга с полуслова, - улыбнулся Олоферн.
     - Я тебя понимаю? Да на тебя десяти психологов не хватит, чтобы понимать, - сказала Мирадель.
     -Такая забавная, когда злишься, - Олоферн ткнул в нее пальцем. - Ну, давай, скажи еще что-нибудь.
     Мирадель взяла Зою под руку:
     -Пойдем. Я здесь не для того, чтобы развлекать богатых бездельников.
     Даже не попрощавшись с Олом, она повела Зою на улицу.
     - Ты меня удивила, - сказала Зоя.
     -Почему?
     - Выпускаешь на Олоферна свои коготки... Я даже не подозревала, что они у тебя вообще есть.
     -Ничего не могу поделать. Я все время чувствую какую-то непонятную угрозу с его стороны.
     -Да, сложный он, - сказала Зоя. - А когда у него день рождения?
     -В середине июня, по-моему. А что?
     -Значит, по гороскопу он - близнецы, - задумчиво продолжала подруга. - Теперь все понятно. Их характер отличается непостоянством. Это как общаться с двумя разными людьми, а то и тремя. Их отличительная черта - дерзость, непримиримость к занудству и консерватизму. Вечно жаждут приключений и разнообразия.
     -Нет, Зоя. Олоферн не близнецы. У него особый знак Зодиака, очень редкостный.
     -И какой же?
     -Засранец.
     Мирадель вздохнула, и всю дорогу домой шла молча. Что произошло с Олоферном? Почему он ведет себя, как придурок?
     Когда Мирадель пришла домой, раздался телефонный звонок.
     - Алло! - ответила она.
     - Ты должна мне занятие, - послышался голос Олоферна. - Завтра вечером чтобы пришла ко мне домой. Обязательно.
     Ол положил трубку.
     - Ну, наглец! - воскликнула Мирадель. Ладно-ладно. Она придет. Но если Олоферн снова что-то выкинет - этот раз будет последним.
    
     ***
     В назначенное время Мирадель пришла к Олоферну домой. Она поднялась к нему в комнату и застала картину: он стоит, и слащаво что-то шепчет молодой служанке на ушко. Та хихикает. Заметив Мирадель, Олоферн сказал:
     -А, Мирадель. Пришла?
     Его голубые глаза словно стеклянные, от них веет жутким холодом и безразличием.
     Олоферн продолжил:
     -К сожалению, занятие сегодня придется отменить. У меня появились дела.
     Мирадель закипела от гнева. Чего он добивается? Специально так себя ведет? Она подошла, и ударила его ногой по коленке.
     - За что? - воскликнул Олоферн. - Я, конечно, знал, что ты меня недолюбливаешь...
     - А за кем я должна тебя долюбливать? Тут какая-то очередь за тобой?
     Мирадель быстро спустилась по лестнице и вышла на улицу.
     Олоферн догнал ее, и схватил за рукав. На его лице тревога:
     -Что это было?
     -Отпусти. Тебя девушка ждет.
     -Наговорила какой-то непонятной чепухи и уходишь?
     -Не притворяйся, что не знаешь, о чем я. Раз пошел за мной, значит, мои слова зацепили тебя за живое.
     Олоферн моментально отпустил ее рукав.
     -Да иди, никто не держит.
     Уголки его губ дрожат. Так бывает, когда человек насильно держит на лице улыбку.
     Мирадель развернулась и пошла прочь. Она шла куда глаза глядят.
     -Мерзопакостный мерзавец! Вот он кто. Гадкий гаденыш, - бухтела по пути Мирадель. Как она теперь жалела о мгновениях, когда раскрывала ему душу. Но хоть убей... тогда, в прошлом, он был искренним. Что же изменилось?
     Ноги сами привели в "Ноту". Музыка поможет снять стресс, сто пудов. Мелоди стоит у кассы и обслуживает клиентов. Мирадель направилась к ней, но тут ее пихнули в сторону три девчонки подростка. Все одеты в розовые кофточки и мини-юбки. Им лет по 14, не больше. Одна из них ревет навзрыд, а две другие волочат ее под руки, словно она получила ранение в бою и нужна медицинская помощь.
     -У нас срочное дело! - воскликнула одна из девчонок, обращаясь к Мелоди.
     -Что случилось? - спросила Мелоди.
     Указывая на всхлипывающую подружку, девчонка сказала:
     -Ей разбили сердце! Посоветуйте хорошую романтическую музыку. Желательно, о расставаниях.
     -А какие группы вы обычно слушаете? - поинтересовалась Мелоди.
     -Ну... "Девочки-припевочки", "Сладкие сорванцы" и "Озорные гитары".
     -Все ясно, - вздохнула Мелоди. - Сейчас вернусь, - сказала она, уходя к стеллажам с дисками.
     По пути она шептала:
     -Эти малявки меня до инфаркта доведут. А их вкусы... убивают.
     Через пару минут Мелоди вернулась с диском в перламутровой коробочке.
     -Вот, рекомендую, новая группа "Сахарная вата".
     -О! Я слышала они хороши, - сказала "пострадавшая" сквозь слезы.
     - Особенно хороши при расставании песни "Ты съел мою зефиринку, гаденыш", "Печалька так сильна, что даже тортик не поможет", и настоящий хит "Чмоки, враки, расставашки".
     Когда девушки ушли Мирадель села у прилавка и простонала:
     -Как думаешь, а мне помогут "Чмоки, враки, расставашки"?
     Мелоди улыбнулась:
     -Нет, тебе - только "Лунная соната" Бетховена. Вот, у меня есть в современной обработке, - Мелоди протянула диск. - И вообще, тут хорошая классика. Мне кажется, инструментальная музыка - лучшее лекарство в тяжелые времена. Когда в голове и сердце кавардак, слова в песнях - лишь дополнительный информационный груз. А чистая мелодия расслабляет, давая думать о своем.
     -Ты так внимательна к потребностям людей! - сказала Мирадель.
     -Это только с недавних пор. Раньше я была замкнутой и нетерпимой. Если бы эти девчонки пришли год назад, я бы их схватила за воротники и вышвырнула.
     -Что же изменилось?
     -Я познакомилась с тобой.
     -Что?
     -Наши милые беседы внушили мне уверенность, что я все-таки способна поладить с людьми. Ты мне тогда сказала, что характер человека проявляется именно во взаимодействии с другими. И я подумала, что же я могу дать людям? Музыкальную поддержку. Музыка - по-прежнему мой самый лучший друг, и я хочу подарить этого друга остальным.
     - Вот тебе и поток добра, - прошептала Мирадель. Значит Мудрость была права и стоит только начать.
     - Что ты сказала? - переспросила Мелоди.
     - Да так, ничего... Выходит, ты теперь - музыкальный терапевт города?
     -Наверно... Мне даже интересно подбирать музыку для других. Ведь каждый ищет в песнях свою историю.
     -Это верно.
     Мирадель задумчиво водила пальцами по гладкой коробочке диска.
     -Так что стряслось? Дуэт дал сбой? - спросила Мелоди.
     -Что-то вроде того.
     -Такие моменты учат петь соло.
     -Думаешь, получится?
     -Эй! Ты же Мирадель. Твоя душа берет семь октав!
     Мирадель улыбнулась. Может, Мелоди и права... Довольно. Хватит страдать из-за парней. Им только того и надо, чтобы нарушить женскую гармонию и уверенность. Только начнешь жить счастливо, чувствовать умиротворение и силу - они тут как тут. За версту чуют, чем поживиться: проявляют интерес, приближаются, очаровывают, а потом разбивают сердце вдребезги.
     Так и решив, на следующее утро Мирадель уверенной походкой направилась к университету. Неподалеку от здания тусуется банда байкеров. Олоферн с ними. Парни сидят на своих "железных конях", разговаривают, смеются.
     -Эй! Мирадель! - окликнул Олоферн.
     Она не отреагировала. Он подошел, и фамильярно облокотился на нее.
     -Твоя девочка? - спросил один верзила.
     Мирадель решительно убрала руку Олоферна со своего плеча, и сказала:
     - Я не твоя, мальчик. К тому же... Вам вдвоем и без меня не скучно.
     - Кому это - вам?
     - Тебе и твоей крутости, - выпалила Мирадель. Его приятель хихикнул. Мирадель расправила плечи, и быстрым шагом направилась вперед. Только не оборачиваться, только не оборачиваться, ведь все они смотрят ей вслед. Сердце колотится. Мирадель зашла в здание, и с облегчением выдохнула:
     - Свобода!
    

Соперницы

     Мирадель полностью игнорировала Олоферна: на звонки не отвечала, в особняк не приходила. Она понятия не имела, к каким последствиям приведет отлынивание от репетиторства - заставит ли профессор продолжить исследования в лаборатории или нет... Пока ничего не выяснилось, она проводила свободные вечера с подругами.
     Сегодня пришла к Мелоди, чтобы насладиться музыкой. Та работает на ноутбуке - создает аранжировку. Колдуя над звуковыми дорожками, Мелоди вдруг замерла на месте.
     -Какой сегодня день? - спросила она.
     -Вторник. А что?
     -Нет, нет, нет... Не может быть, - Мелоди захлопнула ноутбук, и в панике зашагала по комнате. - Как я могла забыть? Прятаться уже поздно. Шесть вечера, она уже наверно здесь!
     Мирадель никогда не видела подругу в таком волнительном состоянии.
     -Да что случилось? От кого ты хочешь спрятаться? Кто - она?
     -Моя старшая сестра, - ответила Мелоди. - Она сообщила, что приедет сегодня меня навестить. Какой ужас!
     -Почему?
     -О! Ты ее не знаешь. Это ходячая заноза.
     -Как ее зовут?
     -В ее присутствии, или без? В ее - Сирена.
     Мелоди спрятала ноутбук и достала скрипку.
     -Сирена не выносит ничего, кроме живой музыки, - сказала Мелоди. Она внимательно окинула взглядом интерьер. - Так, вроде придраться особо не к чему.
     Послышался стук в дверь.
     -Успела! - выдохнула Мелоди.
     В магазин вошла девушка с чемоданом. Она очень похожа на Мелоди, но немного ниже ростом и с более резкими чертами лица. Ее волосы собраны в тугой пучок. Пуговки на блузе застегнуты под шею. Строгим голосом девушка сказала:
     -Мелоди, как здесь темно! И челка у тебя прямо на глаза - это же вредно для зрения. Как ты можешь играть в перчатках - ты же не чувствуешь в них инструмента. Окно открыто - ты же так чувствительна к сквознякам. Хотя да, какой то слишком сладкий аромат духов стоит. От кого это?
     Сирена покосилась на Мирадель, отчего она невольно вжалась в стул. Убийственный взгляд у них с Мелоди одинаковый.
     Сирена подошла к Мирадель и, крепко пожав руку, сказала:
     -Сирена Хван.
     - Мирадель.
     -Приятно, - отрезала Сирена, а затем снова переключилась на сестру. - Мелоди...
     -Что, что, что?!! - наконец взорвалась Мелоди. - Слишком громко дышу? Слишком стоя стою? Слишком живо живу?
     -Я... соскучилась, - ответила Сирена.
     -А...
     -Не спросишь как родители? - укорила сестра.
     -Они же не спрашивают как я...
     Сирена чихнула.
     -Промокла? - спросила Мелоди.
     -Да. На улице моросит.
     -Пойдем, дам тебе сухую футболку.
     -Футболку?
     -Накрахмаленных сорочек и чепчиков не держу.
     -А где ты живешь? - спросила Сирена.
     -Моя квартира здесь наверху.
     -Могу представить, - поморщилась Сирена.
     -Мирадель, и ты зайди, - сказала Мелоди. - Ты ведь не была у меня?
     -Разве что на секундочку, - сказала Мирадель. - Не хочу мешать.
     Квартира Мелоди находится на втором этаже, ступеньки к ней ведут прямо из магазина. Поднявшись по ним девушки оказались в просторном... Хм, как это назвать? Помещение больше напоминает гараж для репетиций, чем жилье, и тем более девушки.
     Одна комната. В ней кровать, несколько стульев и диванчик. Стены цвета металлика. Много полок - на них диски, книги, будильник, радио. В углу электрогитара, кровать небрежно застелена клетчатым пледом. Еще кухня, ванна - вот и вся нехитрая обстановка.
     Странно, но побыв здесь с минуту, начинаешь чувствовать уют. В этой простоте и свободе - какая-то прелесть. Ах да... Из окон потрясающий вид на город.
     Поставив чемодан, Сирена достала освежитель воздуха, и щедро распрыскала его вокруг. Затем она взяла влажные салфетки и протерла стол на кухне, подоконник и несколько полочек.
     -Эй! - сказала Мелоди. - Хоть здесь и скромно, но чисто. Я слежу за порядком.
     -У нас с тобой разные понятия о порядке, - сухо ответила Сирена.
     Мелоди оттащила сестру от уборки и сказала:
     -Ладно, чистюля. Бегом переодевайся, а то схватишь воспаление легких. А я тем временем что-нибудь приготовлю поесть. Проголодалась небось с дороги.
     - Мелоди, тебе помочь с готовкой? - спросила Мирадель.
     -Нет, отдыхай. Сама справлюсь. Ты здесь гостья.
     -Ладно.
     Мирадель села на кухне, и наблюдала за Мелоди. Немного странно было смотреть на то, как рокерские пальцы с черным лаком на ногтях, умело нарезают овощи и разогревают бульон. Видимо, забота о семье стирает напрочь такие категории, как имидж и крутость...
     На кухню пришла одетая в футболку Сирена.
     - Другое дело, - сказала Мелоди. - Так ты не похожа на старуху.
     -Я заметила у тебя электрогитару, - сказала Сирена.
     -У меня и электроскрипка с усилителем есть, - ответила Мелоди.
     - Неужели до сих пор на таком играешь?
     -Бывает. А что?
     -Пора взрослеть, - покачала головой Сирена. - Кстати, ты ведь знаешь, что привело меня в этот город?
     -Подозреваю, - нахмурилась Мелоди. - Фестиваль?
     -Верно.
     Мелоди громко бросила ложку и уставилась на Сирену:
     -Снова заставишь меня там выступать?
     -Нет. Ты пролетаешь. В этом году жесткие условия. Всех подряд не берут.
     -Всех подряд? - воскликнула Мелоди, и так резко поставила тарелку с супом, что брызги попали Сирене в лицо.
     -Так по-детски, - сказала Сирена, вытираясь салфеткой.
     -А что за фестиваль? - вмешалась Мирадель.
     -Наши родители учредили ежегодный музыкальный фестиваль, - сказала Сирена. - На нем исполняются классические произведения. Ну, иногда можно и...
     -Классические произведения в современной обработке, - продолжила Мелоди.
     -Но они особо не приветствуются, - сказала Сирена.
     -Ну, так в чем жесткость в этом году? - спросила Мелоди.
     - Уклон к восточной музыке. Композиторы Азии.
     -Вот как? Кто в жюри?
     -Как всегда, родители и...
     -Всё понятно. Мне это неинтересно.
     - Приди хоть повидаться с ними, - сказала Сирена.
     Мелоди молча что-то обдумывала.
     -У меня есть условие, - наконец сказала она. - Я поговорю с ними, только если позволят выступить. И играть буду то, что сама захочу.
     - И что же ты хочешь сыграть? - спросила Сирена.
     - Дедушкину мелодию.
     -Какую именно?
     - "Песню леса".
     -Нельзя! - воскликнула Сирена. - Я собираюсь ее играть.
     -Правда? Вот и замечательно. Увидим, кто лучше.
     Сирена надулась.
     -В чем проблема? - спросила Мелоди. - Выступления всё равно будут совершенно разными. Ты играешь на фортепиано. А я - на электроскрипке.
     -Как ты можешь каверкать дедушкино произведение? Не стыдно? - вспылила Сирена.
     -Он мне всегда разрешал. И от души радовался моей находчивости.
     Сирена хлебала суп молча. Только опустошив тарелку, она, наконец, сказала:
     -Ладно. Я поговорю с родителями.
     -С чего ты такая добрая? Неужели до сих пор надеешься нас помирить?
     -Да, - сказала Сирена и чихнула.
     Мелоди улыбнулась:
     -Простуда - лучшее средство от чувства всемогущества.
     Сирена недовольно сморщила нос.
     -Ты ведь знаешь, - сказала Мелоди. - В ссоре с родителями не только моя вина. И я не отступлю от своего. Не брошу любимую музыку.
     Сирена молчала.
     -Если родителям понравиться выступление Мелоди, они смягчатся? - спросила Мирадель.
     -Наверное... Но это маловероятно, - ответила Сирена. - Мелоди наверняка ударит свой рок, да потяжелее. Чтоб назло.
     Сирена погрозила Мелоди ложкой:
     -Знаю я тебя! Упертая, как осел. Вдобавок, и родители - не подарок. Им трудно угодить...
     Сирена вздохнула.
     -Не парьтесь, - сказала Мелоди. - Как-нибудь, да будет. Раз моё участие в фестивале дело решеное, пойду лучше порепетирую. А ты, Сирена, ложись спать.
     -И мне пора домой, - сказала Мирадель.
     Спускаясь вместе с Мелоди вниз, Мирадель услышала, как Сирена пробурчала:
     -Хоть бы в этот раз получилось их помирить. Надоело.
     По пути домой в сумке Мирадель раздался шелест. Это Библия. Что же Писание хочет сказать? Мирадель раскрыла сияющую страницу:
     "Почитай отца твоего и мать твою..." Пятая заповедь. Исход 20, 12.
     -Всё так серьезно? - прошептала Мирадель.
     Библия снова раскрылась:
     "Проклят злословящий отца своего или матерь свою!"
     -Ничего себе!
     На следующий день Мирадель снова посетила сестер. Сирена по-прежнему наводит порядки в квартире, в ее сердце серый комок ворчливости. Он по-старушечьи забавно морщится, напоминая дряблую фасолину.
     Мелоди репетирует в помещении клуба. За ее спиной нависает черная тень, похожая на раскрытую львиную пасть, готовую вот-вот сомнкнуться; по острым зубам стекает слизь. Это проклятие поджидает душу Мелоди за непослушание.
     Мирадель нервно сглотнула.
     -Привет, Мелоди! - поздоровалась она. - Репетируешь?
     -Да. Мы с Сиреной договорились - она репетирует здесь до обеда, а я после. Друг другу не мешаем, и не подслушиваем. Чтобы всё по-честному.
     -Ясно. Красивая мелодия.
     -Да. Хочу добавить немного динамичности, - сказала Мелоди, спускаясь со сцены.
     -Когда фестиваль? - спросила Мирадель.
     -Через две недели. Ты придешь меня поддержать? Я достану тебе билет.
     -Конечно! Кстати... Ты там встретишься с родителями?
     -Ага, - Мелоди отвела взгляд.
     -Между вами всё так плохо?
     - Они не понимают то, чем я занимаюсь.
     - Ну... На свете очень мало настолько продвинутых родителей. Если нас ровесники не всегда понимают, то что говорить о старшем поколении?
     -Да, но...
     -Эх! Если бы они знали насколько светлые чувства вызвает в тебе музыка! - Мирадель взглянула на сверкающие звездочки таланта в душе Мелоди.
     -А откуда тебе знать, какие именно чувства вызывает во мне музыка?
     -Э... Просто догадка... Как бы то ни было, убеди родителей, что они вырастили достойную дочь, которая не делает ничего низкопробного. Все детали они не поймут, поэтому если что-то трудно для их восприятия, не выпячивай этого. Не бунтуй впустую. Кому от этого польза?
     - Никому, но...
     -Когда мы взрослеем, вся ответственность за отношения перекладывается именно на наши плечи.
     -Все это верно говоришь, - сказала Мелоди. - Но когда люди так сильно отдалились друг от друга, одних слов мало. Только чудо способно растопить лед.
     -Чудо, говоришь? - задумалась Мирадель. - Будет тебе чудо.
     Мелоди удивленно вскинула брови.
     Через две недели Мирадель сидела в зале филармонии. Здесь будет проходить фестиваль. Десятки рядов уже заполнены публикой. Музыканты одеты в костюмы и вечерние платья. В первом ряду сидит жюри, пять человек. Среди них легко угадать родителей сестер Хван. Мама - женщина с острым подбородком и ниткой жемчуга на шее, отец - худощавый мужчина в мелких очках. Дядя Мелоди тоже здесь, сидит на первом ряду. У ног Хванов сидит проклятье в виде черного тигра. Он виляет хвостом, осматриваясь по сторонам.
     Мирадель нащупала в кармане хрустальный флакон, который принесла с собой. У нее есть план. Все прошлые недели Мирадель посещала репетиции Мелоди, и наполняла "Носитель чувств" музыкальным светом подруги, чтобы как-то передать его ее родителям. Так они всё поймут, эта чистота должна их тронуть.
     Наполнение флакона вышло дивным! Золотисто-розовый свет состоит из множества компонентов, которые Мирадель бережно собирала: здесь и композиторское вдохновение, и радость от игры на скрипке, и даже счастье от прослушивания музыки. Мирадель как-то подловила Мелоди за прослушиванием нового альбома, который подруга долго ждала. А что может быть слаще, чем впервые слушать будущую любимую песню? Это ведь самое яркое чувство, которое может подарить музыка. В общем, флакон наполнен свечением до краев. Осталось только как-то его передать.
     - Эй, Мирадель, как я тебе? - послышался женский голос.
     Мирадель подняла голову - рядом стоит Мелоди в черном облегающем платье и лакированных туфельках.
     -Ого! - сказала Мирадель. - Не думала, что доживу до такого.
     Мелоди рассмеялась.
     -Ну что, готова к выступлению? - спросила Мирадель.
     -Да. Мой номер сразу после Сирены.
     -Ясно.
     -Мирадель, у меня есть просьба.
     -Какая?
     - Можешь меня объявить?
     - Я? Прямо со сцены?
     -Да. Оказывается, здесь у каждого есть представитель. А меня объявить некому.
     -О... Не знаю. Я боюсь...
     -Ну, пожалуйста!
     -Ла-а-дно, - протянула Мирадель.
     -Спасибо! - Мелоди обняла ее, а затем ушла за кулисы.
     Мирадель сидела теперь как на иголках. Сотни людей будут смотреть на нее. Что говорить? Как объявлять? Откуда подниматься на сцену? Ладошки вспотели.
     Концерт начался, но Мирадель совсем не до музыки. Она сидит и пытается унять бешеный стук сердца. Ну ничего, это ради Мелоди, к тому же со сцены будет легче добраться до Хванов.
     Музыкальные номера сменяют друг друга так быстро... Мирадель напряглась в ожидании. О нет! На сцену вышла Сирена. Значит следующая Мелоди! С отцовской гордостью Сирену представил сам мистер Хван. Раздались аплодисменты. Расправив белое платье, Сирена села за фортепиано.
     Пальцы забегали по клавишам. Красивая мелодия. Мирадель уже слышала ее в интерпретации Мелоди. "Песня леса", написанная их дедушкой - действительно нечто. В воображении сразу рисуется шелест листьев, тайная тропинка, ветерок на верхушках деревьев. И всё это передано с восточным окрасом.
     Сирена хорошо играет. Легкость, выверенность, отточенность выдают сотни часов практики. От осанки до выражения лица - всё идеально. Но... Эта идеальность холодная. Клавиши под пальцами словно ледяные. Красота мелодии совсем не берет за душу, как должна. Будь какая-то ошибка, огонек, изюминка - и то было бы лучше. Конечно, профессионал посудит иначе. Но Мирадель рассуждает с точки зрения простого слушателя.
     Сирена закончила выступление и спустилась в зал. На сцену вышла Мелоди. Хрупкая, в черном платье и электроскрипкой в руках. Глаза широко распахнуты, лицо бледное. Крутая подруга сейчас похожа на напуганную девочку. Скрипка стала слишком тяжелой ношей для нее. Хотя здесь вся ее семья - она как будто в стане врага.
     Забыв о волнении, Мирадель бегом поднялась на сцену. Она подошла к Мелоди, и прошептала ей на ухо:
     - Ты здесь всем нос утрешь.
     Затем Мирадель стала у микрофона, и, глядя поверх сотен голов, сказала:
     - Дамы и господа. Имею честь представить - "Песня леса" в исполнении Мелоди Хван. Электроскрипка.
     Мистер и миссис Хван сделали недовольные лица. Черный тигр облизнулся. Мирадель незаметно открыла в кармане флакончик, и на Хванов рассыпались сверкающие звездочки.
     Мирадель добавила:
     - Мало знать свои корни. Нужно суметь вырасти из них прекрасным современным цветком, достойным предков. Те, кого мы сейчас называем классиками, были новаторами для своих современников.
     Сирена хмыкнула. Дядя Мелоди улыбнулся. Мирадель поклонилась, и ушла на свое место.
     Мелоди коснулась струн, и ураган звуков унес слушающих в тот самый лес, о котором речь. Смычок словно живой бегает по скрипке, а Мелоди лишь удерживает его, чтобы он окончательно не взорвал воображение. Эмоциональность, ранимость, азарт сделали лес живым. В ее лесу листья трепетнее, ветер сильнее, а заросли таинственнее, чем в лесу Сирены.
     От сказочной атмосферы слушатели вот-вот превратятся в лесных нимф и эльфов. Хваны пораскрывали рты. Когда Мелоди закончила играть, в зале повисла тишина... но уже через секунду разразились бурные овации. Мелоди улыбнулась и сделала поклон.
     По окончании фестиваля жюри взяло время для выбора победителя. Право голоса есть и у зрителей, они бросают в ящик карточки с именами. После подсчета голосов миссис Хван взяла микрофон:
     -Итак. Победитель фестиваля классической музыки по мнению жюри - Сирена Хван. Поприветствуем!
     Под аплодисменты на сцену вышла счастливая Сирена. Ей вручили золотистую статуэтку в виде ноты.
     -Но это еще не всё, - продолжила миссис Хван. - Приз зрительских симпатий...
     Она открыла конверт и воскликнула:
     -Мелоди Хван!
     На сцену вышла ошарашенная Мелоди. Она получила такую же статуэтку, только серебристую.
     Две сестры стоят на сцене - Мелоди в черном, и Сирена в белом. Поблагодарив зрителей, они спустились в зал. Миссис Хван подошла и поцеловала Сирену. Мелоди разочарованно опустила голову. Тигр тут же подпрыгнул к ней. Он раззинул пасть, чтобы проглотить жертву, но вдруг мамин поцелуй приземлился и на щеку Мелоди. Мелоди удивленно уставилась на маму.
     Миссис Хван обняла обеих дочерей и сказала:
     -Девочки мои. Я так вами горжусь.
     Мистер Хван тоже подошел, и молча потрепал Мелоди по макушке.
     Светлая семейная аура окружила Хванов, ограждая от тигра. Тигр начал метаться вокруг них. Он клацает пастью, пытается порвать ауру, но она очень крепкая, ни с какой стороны не подобраться. Тигр запустил в ауру когти, но они поломались! Свирепо зарычав, тигр съежился и растворился в воздухе.
     Мирадель улыбнулась. Она наблюдала за всем этим издали, чтобы не нарушать семейный момент.
     -Миссия с Хванами окончена, - сообщила она Мудрости, придя во дворец.
     -Да ну? А ты ничего не забыла? - спросила Мудрость, скрестив руки на груди.
     -Забыла? Да вроде нет...
     -А как же ворчливость Сирены?
     -Та морщинистая фасолинка внутри? А что с ней? По-моему, даже забавно...
     -Забавно?! - зеленые глаза Мудрости сверкнули. - Ворчливость не стоит недооценивать. Она отравит этой девушке всю жизнь. Разве не помнишь?
     -Я?
     -В старших классах.
     Мирадель стала вспоминать:
     -Точно! Я была такой же занозой! Это, действительно, был ад для души! Но... я не помню, как победила... А Сирена уезжает уже завтра! Успею ли что-то сделать?
     -На месте разберешься.
     -Да уж. Самый действенный план в последнее время - "На месте разберусь".
     На следующий день Мирадель пришла в "Ноту". Сирена расхаживает по магазину, и рассматривает полки.
     -О, Мирадель, - сказала она. - А Мелоди нет. Она ушла по делам.
     -Вот как? А у тебя как дела?
     -У меня? - удивилась Сирена. - Хорошо, спасибо. Уже упаковала чемодан. Завтра с родителями уезжаем.
     -Ясно. А Мелоди не с вами?
     -Нет, она остается здесь. Но пообещала приехать летом. А это невероятный сдвиг. Даже не знаю, как так легко всё вышло...
     Мирадель улыбнулась.
     -Моя сестра крутая, правда? - с гордостью сказала Сирена, разглядывая граффити-стены. - Только не передавай ей, что я такое сказала.
     -Хорошо.
     -Она думает, что я ее терпеть не могу, но это не так. Если бы я ее не любила, разве взвалила бы на себя такое бремя?
     -Какое бремя?
     -Оправдывать все надежды родителей, - вздохнула Сирена. - Я живу так, как они хотят. Чтобы у них была хоть одна послушная дочь. Я все пытаюсь делать правильно. Так им легче, и к Мелоди меньше цепляются.
     - Вот оно что... Так тебе не нравится так жить?
     Сирена пожала плечами.
     -Трудно сказать. Я уже привыкла. К счастью, у меня нет таких амбиций, как у Мелоди. Но все же мне безумно одиноко. А еще... Я знаю, у меня тяжелый характер.
     -Это, видимо, семейное, - улыбнулась Мирадель.
     -Меня трудно вынести. Я сама это чувствую, и не знаю... Не знаю как перебороть себя. Я и не заметила, как послушание правилам в музыке перенеслось на все сферы жизни.
     Мирадель снова увидела комок ворчливости в сердце Сирены. Только теперь он не кажется забавным. Морщинистая субстанция больше похожа на маленького монстрика внутри.
     Маленький монстрик! Вот оно! В памяти мигом всплыло то жуткое чувство, когда эта гадость была внутри нее самой.
     Внимательность к мелочам плюс мрачное внутреннее состояние - вот что порождает ворчуна. Ворчун - человек глубоко несчастный и недовольный собой. Поэтому он пытается сделать такими же несчастными всех вокруг. И чем больше он позволяет себе расплескивать негатив на других, тем больше расшатывается сам. Его придирки отравляют все, к чему он прикасается. Ворчуну нет ни минуты покоя. Он постоянно напряжен и ждет от будущего подвоха. И если он недоволен окружающими, то к себе самому он еще строже.
     Самый ужасный этап в развитии этого порока, когда уже осознаешь свою проблему, но остановиться уже не можешь. И хоть больно ранить других, но если этого не сделаешь, кажется, что взорвешься изнутри от нетерпения. Сирена, похоже, дошла до этого этапа.
     Вместе с тем, здесь скрыт настоящий бриллиант. Ведь ворчуны способны стать самыми заботливыми существами на планете. Ни одна мелочь не ускользает от них, они подмечают малейшие особенности, слабости, привычки людей, и если повернуть это умение во благо, то, ворчуны, как никто другой, могут любить, опекать и поддерживать. Благодаря своей проницательности и предупредительности они придут на помощь там, где другие и не догадаются.
     -Знаешь, со мной тоже это было, - сказала Мирадель.
     -Правда? - удивилась Сирена. - Ни за что бы не подумала.
     - Отчего же? Синдром отличника, пудовые мозги и перфекционизм - они всегда с ворчливостью и придирчивостью в одной связке.
     Сирена схватила Мирадель за руки:
     - Как ты это поборола? Расскажи, пожалуйста! А то я скоро с ума сойду.
     -Хочешь знать? - улыбнулась Мирадель.
     -Конечно!
     -Сейчас тебе, наверное, кажется, что все вокруг безответственные, и только и делают, что подводят и делают всё не так.
     -Верно.
     -Два слова: уважай уникальность.
     -Что?
     - Главное свойство человека - делать выводы. Мы не можем их не делать. Это и наше благословение, и наше проклятие. Так вот - выказывай свои, только когда спросят.
     -Вот как?
     - Дай людям свободу, и освободишься сама. Не нужно навязывать и раздражаться. Тогда жизнь станет сказкой, а в общении ты будешь не непонятым гением, советы которого не ценят, а исследователем вселенной, наполненной такими разными и удивительными людьми.
     Сирена молча смотрела на Мирадель, ее глаза потихоньку наполнялись влагой. Она обняла Мирадель:
     -Спасибо. Большое спасибо. То, что ты сказала так просто, но... действительно то что нужно.
     -Да не за что, - сказала Мирадель, похлопав ее по плечу. - Беззащитно попроси у Господа счастья, простоты и терпения. Признай, что не можешь контролировать всё вокруг. Ты всего лишь человек. Сбрось мир со своих плеч.
     -А еще есть какие-нибудь секреты? - спросила Сирена, вытирая слезы.
     - Делай мелкие приятности близким. Да такие, которые может сделать только бывший ворчун, используя дар внимательности и заботы. Видя счастье родных, захочется делать это еще и еще. Добрые поступки чудесным образом вытесняют ворчливый хлам из сердца и отношений.
     Сирена улыбнулась.
     -Подожди секундочку, - сказала она, и ушла. Через несколько минут Сирена вернулась с маленькой коробочкой в руках. - Вот, держи.
     -Что это? - спросила Мирадель.
     -Подарок. Универсальный распылитель для флакончиков духов. Чтобы аромат ложился равномерно и ненавязчиво. У тебя иногда перебор...
     -О, спасибо, - покраснела Мирадель.
     Морщинистый комок ворчливости медленно перевернулся в сердце Сирены, а затем начал растворяться и испаряться из души.
     "Видимо, это дело не одного дня, - подумала Мирадель. - Но всё теперь в руках Сирены".
    
     ***
     Вернувшись домой из "Ноты", Мирадель зашла во дворец и легла на кровать в своей комнате.
     -После успеха можно заслуженно отдохнуть, - сказала она. - Чем заняться? С Олоферном учиться не буду, а пар сегодня нет...
     Мирадель перевернулась на живот, и уставилась на персиковый ковер. Из-под кровати торчит листик бумаги.
     -Что это?
     Мирадель потянула за край, и достала конверт. На нем подпись, сделанная четким почерком, а вместо точек - маленькие звездочки. Написано: "Новой подопечной Мудрости и Палитры".
     Мирадель открыла конверт и извлекла ветхую пожелтевшую страничку:
     "Ну, здравствуй, новенькая. Я твоя предшественница. Не знаю, где я сейчас, когда ты это читаешь, но, похоже, моя миссия завершена. Мудрость и Палитра вошли в мою жизнь... и теперь не соскучишься. С тобой также? Считай меня своей подругой.
     Не рассказывай наставницам, что нашла это письмо. Пусть это будет наш секрет. Я знаю много интересных штучек, которыми могу поделиться.
     Например, с помощью комнаты пустых мечтаний можно попасть в любой уголок земли. И это абсолютно безопасно. Попробуй. Подумай о хорошем месте и открой дверь".
     -Надо же! - воскликнула Мирадель. - Ладно...
     Она отложила письмо и подошла к серебристой двери.
     -Красивое место... красивое место... Допустим, альпийский луг.
     Мирадель открыла дверь, и в комнату ворвался свежий воздух. Перед ней раскинулся зеленый луг, усыпанный цветами. Вдали виднеются снежные вершины гор.
     -Ого! - воскликнула Мирадель и осторожно коснулась ногой сочной травы. - Это не мираж. И чувствую себя хорошо. Комната не забрала энергию.
     Мирадель подышала свежим воздухом, закрыла дверь, и снова уткнулась в письмо:
     "Здорово, правда? Ну что ж, до встречи. Может, найдешь еще несколько моих посланий".
     Счастливая и заинтригованная, Мирадель шагала по замку. Она заглянула в недавно появившуюся комнату нового таланта.
     -До сих пор пусто, - вздохнула Мирадель. - Когда же появиться мой новый дар?
     Мирадель зашла в библиотеку, и застала там Мудрость.
     -Здравствуй, - улыбнулась наставница. - Как дела?
     -Потихоньку. Новый талант до сих пор не появился.
     -Всему свое время, - сказала Мудрость. - Ты пришла почитать?
     -Да, а то скучно как-то.
     -Выбирай книгу. Думаю, ты теперь сама справишься.
     Вдруг за спиной Мудрости выросла новая полка. Все книги на ней - в ярко-красных обложках. Золотом теснены названия: "Тайны математики", "Тайны кулинарии", "Тайны спорта", "Тайны музыки", "Тайны танцев" и прочее.
     -Ух ты! - воскликнула Мирадель. - Смотри! Что-то новенькое!
     Мудрость обернулась и изменилась в лице:
     -Как странно, что эта полка явилась тебе...
     Мирадель потянула руку к книгам.
     -Мирадель, нет! - Мудрость схватила ее за запястье. - Даже не прикасайся.
     -Почему?
     - Это необычные книги. Ты не готова к ним.
     -А что в них такого?
     -Запретны. Просто поверь мне. Пообещай, что не будешь их читать.
     -Ладно, обещаю.
     -Хорошо, - Мудрость отпустила ее руку. - Мне сейчас нужно отлучиться, поэтому сдержи обещание.
     - Снова дела? Может, останешься?
     - Я же Мудрость. Это хорошо, что в вашем городе у меня есть дела, верно? Последний раз у меня не было дел в Содоме и Гоморре. Помнишь, чем дело кончилось?
     -Плодотворного тебе дня, - поторопилась пожелать Мирадель.
     -Так то.
     Мудрость ушла, громко захлопнув дверь. Мирадель осталась одна. Тишина и полная свобода. Так приятно, что Мудрость ей доверяет. Мирадель никогда не разочарует и не обманет ее.
     Но что же это все-таки за красные книги? Что в них может быть необычного? Мирадель подошла ближе к стеллажу. Нет, она не будет их брать. Просто взглянет мельком, и уйдет.
     Мирадель наклонилась над переплетами. Они слегка сияют. Если поднести руку к этому свечению, то оно магнитом манит взять книгу. Если оттянуть руку от сияния - притяжение пропадает. В остальном - книги как книги.
     -Что в них может быть интересного? - равнодушно сказала Мирадель.
     Взгляд скользнул вдоль красного ряда. Из-под книг что-то торчит. Мирадель подошла ближе. Ветхий конверт!
     Мирадель стала в нерешительности.
     - Можно ли его брать? На нем стоят красные книги... Но я же не книги буду читать, а письмо.
     Мирадель осторожно потянула конверт. Та же подпись, тот же острый почерк со звездочками вместо точек. Она с любопытством развернула листик:
     "Это снова я. Соскучилась? Держу пари, тебе тоже надоели вечные запреты Мудрости - не трогай, потерпи, всему свое время. Раздражает, правда? Да еще никогда ничего толком не объяснит... Так вот, смело читай эти книги. Ничего не случится. Ты готова. С каждой книгой тебя будут ждать сюрпризы, гарантирую.
     P.S. Если не веришь мне, начни хотя бы с одной книги. И сама убедишься, что волнения напрасны".
     Мирадель отложила письмо и взглянула на книги. Как же быть? Мудрость сказала не трогать, но... Воспользовавшись комнатой пустых мечтаний, как порталом, хуже не стало. Хотя Палитра когда-то предупреждала, что эта комната тянет энергию. Значит, во всех правилах есть исключения, и автор письма, эти исключения знает. Что может случиться от одной книги?
     Мирадель провела пальцами по корешкам. Какую выбрать? Завтра лекция по математике, значит "Тайны математики" очень даже кстати.
     Мирадель взяла книгу, и села читать. Странно, какие-то непонятные формулы. В университете такого еще не проходили. Мирадель пролистала вперед, затем назад. Содержание абсолютно непонятно.
     Вдруг, все цифры ожили, и испарились в воздух. Они взмыли золотым вихрем, а затем впитались в голову. Тяжесть наполнила мозги.
     -Что за ерунда? - испугалась Мирадель.
     Она быстренько вернула книгу на место, и отправилась домой.
    
     ***
     На следующий день первым занятием была лекция по математике профессора М. - добродушной женщины с неудачной химической завивкой. Пухлой ручкой она выводила на доске длиннющее доказательство теоремы. Студенты с сонным видом записывали. Мирадель внимательно глядела на доску, а затем подняла руку.
     - Да, Мирадель, - сказала профессор.
     - Извините, но эту теорему можно доказать тремя строчками.
     - Что? - рассеянно спросила преподавательница, и уставилась на Мирадель через толстые очки. - Нет, милая. Это невозможно. Ты наверно чего-то не поняла. Не спеши. Посмотри, вдумайся.
     - А можно я все же попробую?
     - Ну ладно, - пожала плечами профессор.
     Мирадель вытерла с доски десятки строк, написанных профессором, и действительно вывела всего три строчки. Она положила мел, и вопрошающе посмотрела на преподавательницу. Студенты зашушукались.
     Профессор М. долго смотрела на доску то поднимая, то хмуря брови. Цвет ее лица менялся от бледного до вишневого и обратно. В аудитории повисла тишина.
     Наконец профессор прошептала:
     - Гениально!
     Мирадель улыбнулась и села на место. Вот, в чем фокус красных книг! Каким-то образом она становится непревзойденным мастером того дела, о котором читает. Круто.
     По окончании занятия Мирадель почувствовала легкую слабость.
     -Что такое? - прошептала она. Мирадель достала бутылку воды и сделала пару глотков. Стало лучше.
     В коридоре она встретила Олоферна.
     -Что с тобой? - обеспокоенно спросил он. - Ты такая бледная.
     -Не твое дело, - сказала Мирадель.
     Олоферн промолчал, но проводил ее встревоженным взглядом.
     Мирадель вернулась домой и легла. Как только голова коснулась подушки, золотистые книжные цифры вышли из нее, и плавным вихрем улетели прочь.
     -Ну и ну, - сказала Мирадель и заснула.
     Ранним утром Мирадель уже шагала перед красной полкой и размышляла:
     -Неужели я вчера так ослабела из-за книги? Или просто переволновалась? Нужно попробовать прочесть еще одну, тогда узнаю наверняка.
     Мирадель взяла книгу "Тайны музыки", и села читать. Тут должно быть проще - не зря ведь училась в музыкальной школе.
     Но нет, та же ерунда, что и прошлый раз - страницы заполнены нотами, да еще и какими-то неправильными. Нотный стан начерчен по неизвестным законам, смещен и перекручен. Мирадель пролистала вперед - всё непонятно.
     Мирадель уставилась в закорючки, и тут они ожили. Ноты испарились в воздух, и золотым вихрем впитались в сердце.
     -Опять? - воскликнула Мирадель. - Ну ладно, посмотрим.
     Она убрала книгу на место, и отправилась в белоснежную комнату Мудрости, там есть рояль.
     Мирадель села за инструмент и заиграла мелодию, которую любила еще со школы. Пальцы умело бегали по клавишам. Она полностью погрузилась в музыку, получая от этого удовольствие, без напряжения и усилий. Закончив играть, Мирадель встала и походила немного.
     Чувствует себя замечательно, полна энергии и бодрости. Значит, дело не в книгах.
     Мирадель вернулась в библиотеку, где из ее сердца тут же вылетело обратно облачко золотистых нот.
     - "Тайны спорта" - вот это будет любопытно! - воскликнула Мирадель, схватив очередной красный переплет. - Как он преобразит такую развалину, как я?
     Мирадель открыла книгу. На страницах нарисованы фигурки спортсменов. Картинки ожили, вспорхнули в воздух и впитались в ноги и руки Мирадель. Тело окатил прилив сил. Она свежа, как никогда в жизни. Пора проявить себя. И она даже знает где...
     Уверенной походкой Мирадель шагала к спортплощадке университета. Парни как раз играют в баскетбол. Олоферн ведет мяч. Сейчас она задаст им жару!
     Мирадель схватила мяч из рук Олоферна, отбежала на несколько шагов, и остановилась. Мяч вывалился из рук, тело обмякло. Лица людей исказились, все поплыло и настал мрак. Последнее, что она услышала - звук ее падающего тела.
     Мирадель очнулась от того, что кто-то еле-еле хлопает ее по щекам.
     -Эй, ты как? - слышится мужской голос.
     Мирадель с трудом разлепила глаза. Размытое лицо Олоферна. Мирадель приподнялась на локтях. Она лежит на койке в медпункте. Олоферн сидит рядом на стуле.
     -Что случилось? - спросила Мирадель.
     -Ты потеряла сознание, и я принес тебя к медсестре. Она дала тебе нюхнуть нашатыря, ты проснулась, а потом опять вырубилась. Медсестра сказала, тебе нужно отдохнуть. Это переутомление.
     -Ясно, - сказала Мирадель и легла обратно. Каждая клеточка тела болит. Книжные фигурки, наверное, улетучились, когда она была в обмороке.
     - Так что с тобой случилось? - поинтересовался Олоферн.
     - Видимо, ступила на путь зла, - сказала Мирадель. Нет сил выдумывать логичную причину. Все равно Олоферн не поймет о чем она, да и плевать, что он там себе думает. Он же ей никогда ничего не объясняет, почему она должна?
     -Не знаю о чем ты, но не относись так серьезно ко всему, - с заботой сказал Олоферн. - Оставь эти свои заморочки - добро, зло...Никто не идеален. Береги себя.
     -Тебе не все равно? - сказала Мирадель. - Тебя, наверное, сейчас Николь ждет, или кто-нибудь еще.
     -Что? Нет... Мирадель, ты просто не понимаешь... Ты не знаешь...
     -Чего я не знаю?
     Олоферн молчал.
     - Мне сейчас не до твоих очередных перепадов настроения, - сказала Мирадель. - Спасибо, что принес меня сюда. Поиграл в принца и хватит. Уходи.
     -Пусть тебе кажется... Есть причина... В общем, я волнуюсь за тебя, - сказал Олоферн.
     Дверь в медпункт распахнулась, и вбежал Ник.
     -Мирадель, ты как?! - спросил он. - Я услышал, что тебе стало плохо...
     -Ник, - улыбнулась Мирадель, сев в кровати. - Я так рада тебя видеть!
     Олоферн молча встал и ушел, успев испепелить Ника взглядом.
     Когда дверь за Олоферном захлопнулась, Ник спросил:
     -Что это с ним?
     - Какая разница? Я так рада, что ты здесь. После нашего последнего разговора... Я думала...
     -Эй! - Ник подошел и обнял ее. - Мы ведь друзья навеки, и никто этого не отменял.
     -Спасибо.
     -Что с тобой случилось? - спросил Ник, садясь рядом.
     -Долгая история. Я сама еще точно не знаю. В общем, я ослушалась Мудрость и, по-видимому, это моя расплата.
     -Но теперь тебе лучше?
     -Да, намного. Отвезешь меня домой?
     -Конечно. Доставлю в целости и сохранности.
     Дома Мирадель с опаской смотрела по сторонам. Она боялась, что появится Мудрость и тогда... Ой, как ей влетит! Но в комнате царит тишина. Ожидание стало мучительным, и Мирадель сама вошла во дворец.
     В кресле спальни ее уже поджидает Мудрость.
     -За мной, - сурово сказала наставница. Такой сдержанной она еще никогда не была.
     Девушки пришли в кабинет. Мудрость села, и долго смотрела на Мирадель. Что-то из увиденного смягчило ее.
     -Ты бледная. Как себя чувствуешь? - спросила Мудрость.
     -Нормально... А что это были за книги? - осторожно спросила Мирадель.
     -Книги предельных возможностей.
     -Предельных возможностей?
     - Они показывают, каких бы результатов ты добилась в каждой сфере, если бы посвятила ей всю жизнь. А еще, чего бы тебе это стоило.
     - Как интересно! - воскликнула Мирадель. Но поймала суровый взгляд Мудрости, и опустила глаза.
     - Да, это интересно, но опасно, - сказала Мудрость. - Ты еще не готова. Духовный дар еле окреп.
     -Ясно. Но знаешь, эффект от книг был разный. После "Математики" я стала гением, но болела голова.
     - Значит, у тебя есть математические задатки. Но посвятив ей всю жизнь, силы бы сместились в сторону разума за счет ослабления тела.
     - То есть, это не мое?
     -Да.
     - А почему от фортепиано ничего не изменилось?
     - Ты и так хорошо играешь. Нечего добавлять. Годы в музыкальной школе не прошли даром.
     - А баскетбол?
     - Ну... тут у тебя нет и шанса. Как видишь, твое тело сильно пострадало.
     Мирадель вздохнула.
     -Но всё-таки, что побудило тебя открыть книги? - спросила Мудрость. - Это впервые за все время ты меня ослушалась.
     Мирадель достала из кармана письмо, что нашла на полке, и протянула его Мудрости. Мудрость взволнованно спросила:
     -Это из тех писем, что разбросаны по дому? Я их и раньше видела, но не способна к ним прикоснуться - на них отпечаток зла.
     Мирадель развернула письмо, и Мудрость прочитала из ее рук.
     -Были еще письма? - спросила Мудрость.
     -Да, - Мирадель развернула письмо, что нашла под кроватью.
     -Почему ты раньше не рассказала?
     -Не знаю. Я не думала, что это так страшно. Я посчитала это таким же руководством, как и надписи на дверях, как открывающаяся Библия... Сначала вреда не было... Так значит, у меня была предшественница?
     -Да, но она не выполнила свое предназначение, - сказала Мудрость.
     -Почему? Кто она? Она еще жива? Уже состарилась? Что ей помешало выполнить миссию?
     -Мирадель, не спрашивай. Эта история не принесет тебе пользы. Ты ведь и сама убедилась, что письма к добру не привели?
     -Да. Но почему же та девушка захотела навредить мне?
     -Не знаю. Может и не хотела. Она очень отличалась от тебя и подобные эксперименты с запретами на ней так сильно не сказывались.
     -Какой она была?
     Мудрость молчала.
     - Ты мне настолько не доверяешь? - пробурчала Мирадель.
     Помешкав, Мудрость сказала:
     -Помнишь, мы с тобой говорили о том, что будет, если ты проигнорируешь свой дар?
     -Да. Последствия останутся на моей совести.
     - Верно. Это, так сказать, нейтральная позиция. Но есть еще худший вариант - когда ты используешь свой дар во зло. Тогда он модифицируется в какую-нибудь извращенную форму. Это и случилось с твоей предшественницей. И может случиться с тобой.
     -Правда? Это так страшно... Ведь...
     Мирадель запнулась, боясь даже спросить такое.
     - Говори, - сказала Мудрость.
     - Просто... Сегодня Олоферн сказал одну правильную вещь: как ни крути, никто не идеален. Я - просто человек, делающий ошибки. Грань между добром и злом иногда стирается... В каждом человеке есть и то и другое.
     - Конечно, есть. Но важно то, что ты выбираешь осознанно, и те черты, которые хочешь развивать. А осознанно быть нейтральным, или тем и другим - невозможно. Запомни - ангелы, упавшие с неба не стали людьми, они стали демонами. Иисус Христос сказал: "Кто не со Мною, тот против Меня; и кто не собирает со Мною, тот расточает". От Луки 11, 23.
    
     ***
     На перерыве Мирадель шагала в столовую: договорилась пообедать с Ником с целью возобновить дружбу. Как из-под земли выросла знакомая могучая фигура.
     -Как себя чувствуешь? - спросил Олоферн, перегородив путь.
     -Э-э-э... Нормально, - сказала Мирадель, глядя вдаль. Она нашла глазами Ника. Он изучает конспекты, ожидая её. Мирадель направилась к его столику.
     -Продолжаешь меня игнорировать? - вспылил Олоферн, снова став на пути.
     Не сводя глаз с Ника, Мирадель замерла в изумлении: над ним витает разноцветное облако таланта. Наконец! У него открылся какой-то дар! Не пропустить бы!
     -Мне некогда, - Мирадель оттолкнула Олоферна, и помчалась к Нику.
     -Куда ты, Мирадель? К Нику? Что за....
     Но Мирадель уже далеко от Олоферна.
     - Ник! Я видела! - воскликнула она.
     -Что? - оторвался от чтения Ник.
     - О нет, куда оно подевалось? - захныкала Мирадель. Пока она сюда добиралась, облачко исчезло.
     Мирадель наклонилась к Нику и сказала на ухо:
     -Энергия таланта.
     -Правда? - встрепенулся Ник.
     - Что ты сейчас делал? Вспомни хорошенько.
     - Так... Я перечитывал разные конспекты...
     -Повторяй свои действия, а я понаблюдаю, - Мирадель села рядом, и сосредоточилась.
     Ник достал из сумки стопу тетрадей.
     -Астрономия? - спросил он, взяв верхнюю.
     -Нет, - покачала головой М-ль.
     -Физика?
     -Нет.
     -О, может информатика?
     -Нет.
     -Психология?
     -Нет.
     -История?
     -Нет. Ник, сколько курсов ты посещаешь?
     -Много. Что ничего не промелькнуло?
     -Нет.
     -Ну не знаю, по-моему, всё. Больше я ничего не читал, - Ник разочарованно засунул конспекты обратно в сумку. Из тетради выпала помятая бумажка.
     Мирадель подняла ее:
     - Ты уронил.
     Ник покраснел, и поторопился выхватить бумажку, но Мирадель ловко увернулась.
     - Что это? - спросила она.
     - Отдай. Это точно не мое призвание. Так, ерунда.
     -Если ерунда, можно посмотреть? Чего разволновался то?
     -Это черновик эссе по литературе, - сказал Ник. - Я посещаю этот курс совсем недавно... Полный бред. Не читай. Позорище. Собака лучше напишет.
     - Чего стесняться? Раз это только черновик еще. Мне просто интересно, - Мирадель крепко держала листик.
     Ник беспомощно ответил:
     - Ладно, читай. Тема - размышления о человеческой душе, которые нужно приурочить к какой либо цитате. Я только наброски сделал...
     Мирадель развернула листок и начала читать:
     "Человеческая душа - великая сокровищница. В ней вся вселенная и даже больше. В ней огонь и вода, воздух и земля, буря и затишье, ураган и нежный бриз, основательный корень и неуверенные ростки, меняющиеся от сезона к сезону. В ее уголках находятся все возможные и невозможные способности и таланты, сила и красота, о которых, порой, не догадывается даже ее обладатель. Душа вечна и вездесуща, она впитывает наследие прошлого, чувствует будущее, но самое главное - изменяет настоящее, ведь вся планета и даже пространство за ее пределами наполнены воплотившимися мечтами, преобразованы осуществленными задумками, являются проекцией внутреннего мира человека.
     В душе миллион ипостасей, в ней тайна и открытость, дружба и уединение, пронзительный крик и мудрая тишина, жажда приключений и домашний уют, все и ничего, грани, раскрывающиеся с течением времени, и неизменность. В ней наследственные черты родителей и своя собственная уникальность, в ней влияние современной эпохи и непреходящие ценности. Но главное - в ней Господь.
     Тот, кто осознает это, способен на многое и спокоен. Ведь он знает, что даже если сегодня в душе пустота, то завтра может проснуться что-то новое или ожить прекрасное забытое. Может прийти меняющая всю жизнь метаморфоза или же осознание того, что все как сейчас есть - и так прекрасно.
     Дни текут, события проходят, но если сердце наполняется мудростью, приближается к Господу, то нельзя считать их напрасными и неценными. Ведь суть жизненного пути заключается в просьбе, которую древние высказали Всевышнему: "Научи нас так счислять дни наши, чтобы нам приобресть сердце мудрое" (Пс.89, 12)".
     Мирадель окончила читать.
     - Ник, это потрясающе!
     Она обернулась к нему - Ник стоит за ее спиной и сияет разноцветной аурой.
     - Вот же оно! - воскликнула Мирадель. - Это твое призвание! Ты - писатель!
     Она вскочила и обняла его.
     -Что? - сказал Ник. - Ты шутишь? Какой из меня писатель? Что угодно, только не это. Я вообще понятия о литературе не имею. Компьютеры, математика - это моё.
     Мирадель твердо сказала:
     -Я говорю, что вижу. Мои способности еще ни разу не подводили.
     Ник сел рядом и задумался. Во время этой тишины в голове Мирадель начала складываться полная картина: любовь Ника к книгам, меткие замечания, наблюдательность.
     -Слушай, - Мирадель похлопала его по плечу. - А мы ведь когда-то об этом говорили.
     -Разве?
     -Помнишь, один раз ты провожал меня, рассказывал о жизни на ферме, своем любимом месте в лесу, делился жизненной философией, сказал, что завел блокнот, куда свои мысли записываешь? Я еще в шутку сказала, что ты в душе - поэт.
     -А... Точно.
     -Почему же я тогда не разглядела эту искру?
     -Так ведь было очень темно. Мы еле-еле друг друга видели.
     -Да, вот в чем дело...
     - И всё же, это так неожиданно, - сказал Ник. - Я допускал разное, но чтобы писательство! Никогда не задумывался об этом пути.
     - Теперь задумайся.
     -Я частенько записываю хорошие мысли, интересные идеи, красивые воспоминания... Может, это и имеет смысл.
     Ник клацнул себя по лбу:
     -Об обеде совсем позабыли. Давай хоть чая выпьем.
     -Давай.
     Ник отлучился, но вскоре вернулся с двумя большими кружками ароматного напитка и огромным шоколадным пирожным.
     -Держи, это тебе, - протянул он пирожное. - Считай это благодарностью за помощь.
     -Спасибо. Давай напополам. Сама я не осилю.
     -Ладно.
     Отхлебнув чая, Ник сказал:
     - Мой дневник! Он может стать неплохим подспорьем для полноценной книги. Как думаешь? - он лихорадочно колотил пальцем по чашке. - Правда, там лишь сырые идеи. А ведь нужно еще придумать героев, сюжет, научиться литературным приемам и правилам композиции. Я столько всего не знаю! - схватился за голову Ник.
     -Пей чай, - спокойно сказала Мирадель, но не смогла сдержать улыбку.
     Лицо Ника сияет каким-то новым светом, в глазах появился огонек, на щеках полыхает румянец. Даже движения наполнились силой и уверенностью. Как же она любит эти моменты! Ради этого стоит жить!
     -Кстати, за нами хвост, - прошептал Ник, придвинувшись ближе. - Твоего знакомого рук дело?
     Он кивнул в сторону. За соседним столиком сидит Тарантул и всеми силами пытается подслушать разговор, аж глаза выпучились от напряжения. Поодаль стоит Ол и дает ему знаки.
     Мирадель пырснула. Ол отправил шпионить Тарантула! Какая безнадежная ревность. Но если подумать, то картина, представшая перед Олом и правда подозрительна: она ведь с радостью подбежала к Нику, прошептала что-то на ушко, обняла... Но какое его дело?
     -Мне наплевать, - сказала Мирадель.
     -Что-то мне подсказывает, что это временно, - загадочно улыбнулся Ник.
     -О чем ты? Речь вообще сейчас не о нем. Хотя я всё же возмущена - шпионить не хорошо.
     Мирадель подмигнула Нику, и громко сказала:
     - Фигурально выражаясь, отсутствие толерантности к личной жизни линейно коррелирует с доверием к персоне.
     Ник кивнул, и продолжил:
     -С точки зрения банальной эрудиции, когниция некоторых индивидуумов не позволит идентифицировать только что тобою сказанное.
     Ник улыбнулся и добавил:
     - Мне уже пора. До встречи.
     Когда Ник ушел, Мирадель осталась пить чай. Краем глаза она увидела, как Ол присел рядом с Тарантулом:
     -Ну что? О чем они говорили?
     Послышалось мычание Тарантула:
     - Что-то ког... эр... кремцион... Фуух. Не, не так. Тореланово...
     -Что?
     - Дифицировать... сказанное, - доложил Тарантул.
     -Ты прикалываешься? - разозлился Олоферн.
     -Тебе надо, ты и слушай, - раздосадовано рыкнул Тарантул.

 Глава 19

Звезда

     Деканат решил поощрить Мирадель за высокие достижения в учебе, и отправил в качестве слушателя на студенческую конференцию.
     Мирадель стояла у входа, и держала в руках ламинированный пропуск.
     -Лучше бы билеты в кино дали, - вздохнула она.
     Пройдя в большой наклонный зал, Мирадель села у окна. Собралось много народу. Настроили проектор, и студенты начали представлять свои презентации.
     Как оказалось, студенческая конференция посвящена вопросам энергосбережения и использования альтернативных источников энергии. Мирадель понятия не имела, что здесь делает. "Ну почему я всегда влипаю в такие мероприятия? Как магнитом ко мне тянет ботанизм", - думала она. Рядом с ней сел бледный хлюпик - студент ее университета. Она никогда с ним не общалась, и даже не знает, как его зовут. Но он явно проявлял к ней интерес и делился своими ожиданиями насчет конференции и науки в целом.
     У него, по-видимому, не было никаких навыков общения с людьми, так как он постоянно нарушал ее личное пространство, а при разговоре плевался. Однако, Мирадель вежливо пыталась поддерживать беседу, чтобы не пресечь на корню его проявившееся, возможно впервые в жизни, дружелюбие.
     В списке докладчиков сосед - третий по счету. Когда он вышел выступать, то со слегка безумным взглядом, как и полагается гению, увлеченно рассказал о том, как добывать водород в домашних условиях. Оказывается процесс этот опасный и чреват взрывом, который, как выяснилось, неоднократно случался у него дома. "Теперь все понятно", - подумала Мирадель. Аудитория провожала его на место с овациями.
     Затем последовал доклад долговязого паренька из другого университета о том, как использовать в качестве топлива растительные остатки, в частности ботву.
     Когда пришло время задавать докладчику вопросы, сосед Мирадель решительно встал и выдал какую-то научную шутку, которую она не поняла, а затем добавил:
     - Ну а если серьезно говорить о ботве...
     "Серьезно говорить о ботве!" - побивалась про себя Мирадель. Хлюпик продолжал:
     - Ботву каких растений вы использовали в своем эксперименте?
     -Это не важно, - ответил докладчик.
     -Как это неважно? - в ужасе оппонировал хлюпик. - При сжигании растений мы получаем решительно разное количество тепла.
     И, шагнув к доске, навскидку написал 20 видов растений, и энергию, получаемую от них при сжигании. По аудитории пошли одобрительные шепотки, а хлюпик с довольным видом сел на свое место, и подмигнул Мирадель:
     - Как я его на место поставил, правда?
     -Да, подколол, так подколол, - натянуто улыбнулась Мирадель.
     Немного отвернувшись от соседа, она облокотилась о подоконник и начала смотреть в окно. Там кипит жизнь. С очередной тренировки, в окружении таких же классных девчонок как она сама, возвращается Николь: в модном коротком топике, красуясь тонкой талией, накачанным прессом и бриллиантовым пирсингом пупка. Навстречу ей идет компания парней. Они остановились, завязалось знакомство. Мирадель почувствовала себя на самом отшибе жизни. Ее взгляд тоскливо скользнул на старенькую парту, за которой сидит она и хлюпик. На ней выцарапана надпись: "Здесь было зверски убито время". "Как я тебя понимаю, брат", - подумала Мирадель.
     Чудо всё же настало, и конференция закончилась. Мирадель направилась к выходу. Ждут ли ее дома? Помнят ли ее родители? Или за время конференции они уже состарились и поседели? А дом обветшал и рухнул...
     Вдруг, путь ей преградил двухметровый накачанный мужчина в деловом костюме.
     -Ты Мирадель? - низким голосом спросил он.
     -Да. А что?
     -Пройдем со мной.
     -Куда?
     -На встречу.
     -С кем?
     - Увидишь.
     Мирадель испуганно уставилась на верзилу. Его каменное лицо не потерпит отказа. Мирадель зашагала за ним, уставившись в широкую спину. Идут по алее студгородка, но что-то сильно петляют. Они уходят в самый дальний угол, за деревья. Людей здесь почти нет. Нарастает беспокойство. Если заведет не знамо куда - она даст деру.
     Вдруг верзила остановился перед лавочкой. На ней сидит девушка.
     -Спасибо, Хантер, - сказала она. - Ты свободен. Можешь ждать меня в машине.
     Хантер отошел, и Мирадель осталась лицом к лицу с незнакомкой. Девушка сидит в расслабленной позе, вальяжно облокотив обе руки на спинку лавки. Она в темных очках, и, тем не менее... Мирадель сразу узнала в ней... Еву Торнадо!
     -А вот и победительница моего конкурса! - сказала Ева.
     -Я? - воскликнула Мирадель.
     - Тебя ведь зовут Мирадель, верно?
     Мирадель кивнула, и завороженно уставилась на собеседницу. Знаменитые огненно-красные волосы всего в метре от нее. Одна волосинка из этой шевелюры знаменитее, чем Мирадель и все ее знакомые вместе взятые.
     Перед ней настоящая звезда! Евина сияющая кожа, изысканный парфюм, идеальный макияж, дизайнерская одежда пропитаны шиком и высоким классом.
     Ева встала, сняла очки и положила их в крокодиловую сумочку, висевшую на полусогнутом локте, как ее носят уверенные в себе женщины. К удивлению Мирадель, Ева смотрит на нее с не меньшим любопытством и восторгом. Может она отвыкла от обычных людей, а может, как уже повелось у шикарных девушек, начиная с Николь, посчитала ее милашкой, и будет теперь сюсюкать как декоративную собачонку в розовом комбинезончике, кто знает...
     -Ты такая хорошенькая!
     -Что?
     -Поверь мне! Я повидала сотни отборных красоток.
     Понятно. Схема с милашкой.
     -Так я победила в твоем конкурсе? - спросила Мирадель. - Охарактеризовала твою жизнь одной фразой лучше всех?
     -Да. И как это ты осмелилась написать обо мне такое? - смеясь, сказала Ева. Она достала из сумки записку Мирадель и процитировала: "Не ставьте ее на пьедестал, там очень одиноко".
     -Прости, - сказала Мирадель. - Я подумала, что это очень сложно - быть олицетворением чужих надежд, мечтаний, ожиданий, когда ты просто человек. Тем более - девушка... Мне трудно даже маминым ожиданиям соответствовать, а что говорить, если на тебя смотрят миллионы людей?
     Ева села на лавку.
     -Ты права, - вздохнула она. - Когда шлейф заслуг становится слишком длинным, он начинает душить. Но что мы всё обо мне? Готова оторваться по полной?
     -В смысле?
     -Ты ведь победила в конкурсе. Значит, отправишься со мной в турне.
     -О...
     -Это будет в конце весны.
     -К тому времени я уже закончу университет...
     -А ты, что, типа отличница? На конференции всякие там ходишь...
     -Нет, ты не подумай, - спохватилась Мирадель. - Я не фанат науки. Мне дали пропуск на конференцию, как поощрение за учебу.
     -Лучше бы билеты в кино дали.
     -И я о том же...
     -Так, может, поедем в кино?
     -В кино?
     -Да. Я сама давно там не была. Всё работа да работа.
     -А тебе можно в кино? В смысле, тебя ведь узнают, и начнется суматоха.
     -Мы поедем не в обычное кино, а для VIP персон. Я подвезу тебя на лимузине.
     -Ладно. Меня два раза просить не надо, - улыбнулась Мирадель.
     У Евы черный лимузин, личный шофер, а громила Хантер, как оказалось - ее охранник. Девушки сели в машину. Мирадель умостилась на длинном сиденье вдоль салона.
     -Нравится? - улыбнулась Ева.
     -Да здесь салон больше, чем моя комната! - воскликнула Мирадель.
     Мирадель снова уставилась на Еву. Звезда сидит совсем рядом!
     У Евы каре-зеленые глаза, похожие на бездонное болото. Они меняют цвет в зависимости от освещения. Взгляд хищный и глубокий. Огненно-красные волосы притягивают всё внимание. Они стали визитной карточкой Евы, и на них невольно пялишься.
     -Держу пари, тебе хочется пощупать одну прядку, - улыбнулась Ева.
     -А... извини.
     -Ничего. Ты не первая. Я уже привыкла к громким прозвищам типа "Королева-лисица", "Огненная звезда", или даже... "Кровавая Ева". Все думают, что в моих волосах глубокий подтекст, а на самом деле - это всего лишь ошибка парикмахера. Напутал с красками - вот и вышло...
     -Правда? И ты решила оставить такой цвет?
     -Да. В этом прелесть - быть звездой. Можно отчебучить любую глупость, напялить на себя хлам, но люди будут искать в этом тайный смысл. Это так забавно. Я кажусь фанатам бесконечной загадкой, но лишь потому, что разгадки быть и не может. Они не докопаются до глубины, ведь ее там и нет. Эх...
     В словах Евы скользнула грусть... Но вскоре Ева опомнилась, и снова улыбнулась:
     -В общем, поэтому мне и понравилась твоя записка - ты глубоко копаешь. Есть в тебе какая-то... чистая человечность. Я устала от того, что мое имя стало громче меня самой. Оно скоро ни в какой лимузин не поместится. Не буду врать, что я простой человек. Потому что это не так. Я люблю роскошь и славу, и они у меня есть. Но всё же...
     Ева нажала на кнопку, и откуда-то снизу вылез красный мини-холодильник.
     -Любишь пирожные? - спросила Ева. Ее рука с французским маникюром и бриллиантовым браслетом на запястье, протянула Мирадель шоколадный бисквит.
     -Вкуснятина, - сказала Мирадель. - В студенческой столовой такого не найдешь.
     -В столовой? Там где много людей? И ты можешь спокойно быть среди них! Как здорово! - с восторгом сказала Ева. - И по улице можешь пройти спокойно! Я уже и забыла, каково это... У тебя много друзей?
     -Не то, чтобы много. Но очень хорошие.
     -А парень есть?
     -М-м-м... Нет.
     -Почему? - удивилась Ева. - Такая милашка, а парня нет.
     -Долгая история.
     -О, кстати. Сын моего босса мистера Хана - Олоферн, учится в том же университете, что и ты. Вы знакомы?
     -Ага, - без особого энтузиазма протянула Мирадель.
     -Да, по интонации слышу, что знакомы, - сказала Ева. Обе засмеялись.
     -Можно сфоткаться с тобой на телефон? - спросила Мирадель. - А то мне не поверят.
     -Конечно.
     Ева сделала милое личико. У нее это так профессионально получилось... Мирадель втиснулась в кадр, и щелкнула.
     -Здорово! - сказала Мирадель, рассматривая две мордашки на экране.
     -Кстати. Дай мне свой номер телефона, а я тебе дам свой, - сказала Ева.
     -Серьезно?!
     -Конечно. Нам нужно быть на связи.
     Мирадель продиктовала свой номер, Ева позвонила, и на экране высветился номер Евы Торнадо. Теперь у Мирадель есть номер Евы Торнадо! С ума сойти. Ущипните.
     -А победителя конкурса будут объявлять официально? - спросила Мирадель.
     -Ради твоей же безопасности и покоя, лучше этого не делать.
     -Ты права.
     Лимузин остановился.
     -Уже приехали? - спросила Ева. - Как быстро время летит в хорошей компании.
     Девушки вошли в уютный холл. Администратор отвел их в зал. Вот что значит для VIP персон! Весь зал обит золотистым бархатом, огромные кресла-диваны для каждого человека. Мест немного - чуть больше десятка. Да еще и столик с напитками и едой!
     В одном из кресел уже сидит, развалившись, какой-то парень. Он в ожидании просмотра. Девушки направились к самым лучшим местам.
     Услышав стук каблуков, парень повернул голову. Да это же Олоферн!
     -Какими судьбами? - воскликнул он.
     -Привет, Ол, - в один голос сказали Мирадель и Ева.
     - Не знаю, кому я здесь больше удивлен: Мирадель в VIP зале, или Еве в этом городе, нет... Самое странное, что вы вместе.
     -А ты тут что забыл? - спросила Мирадель.
     -Я здесь часто зависаю. Позвать свидетелей?
     -Ладно, давайте фильм смотреть, - сказала Ева.
     -Я сяду между вами, - сказал Олоферн.
     -С чего это? - возмутилась Мирадель. Как он может так нагло воровать ее уникальный шанс пообщаться со звездой?
     -Мирадель, ты не против? - спросила Ева.
     -Нет, конечно, - сказала Мирадель. Не хотелось выставлять себя безумной фанаткой.
     -Вот и славно, - сказал Олоферн. Он протиснулся между ними. Отодвигая Мирадель в сторону, он нежно обнял ее за плечи, и украдкой посмотрел в глаза, тут же просияв от счастья. Неужели ему так нравиться быть рядом с ней?
     Все уселись. Через несколько минут начался фильм. Мирадель увлеченно смотрела, но вдруг послышался разговор соседей.
     -Как Тарантул? - тихонько спросила Ева.
     -А ты как думаешь? - ответил Олоферн. - Банда, грусть, самобичевание...
     Ева вздохнула.
     -Волнуешься за "братца"? - спросил Олоферн.
     -Он мне не братец.
     -Хоть позвонила бы ему разок. А то за 10 лет ни слуху, ни духу.
     -Не пытайся давить на чувство вины. Его нет. Я бы не вытащила его из этого болота. Наоборот, он бы меня туда затянул. Невозможно помочь человеку, который этого не хочет.
     Мирадель стало неловко подслушивать, но избежать этого физически невозможно. Она наклонилась к столику с напитками, и взяла стакан горячего кофе. Отхлебывая по чуть-чуть, она пыталась бульканьем заглушить голоса.
     -Как тебе Мирадель? Между вами что-то есть? - спросила Ева.
     Глоток завис у Мирадель во рту. Она осторожненько проглотила, и прислушалась.
     -Ты что, с ума сошла? - сказал Олоферн. - Она не в моем вкусе: такая правильная, скучная. Настоящая зануда. Я ей, конечно, кинул при знакомстве пару комплиментов. Но она на них практически не среагировала. Видимо мозги у нее под другое заточены - синий чулок. Она не годится ни для серьезных отношений, ни для развлечения.
     - Почему?
     - Отец уже начал присматривать мне невест из богатых и влиятельных семей, поэтому серьезные отношения, с кем бы то ни было все равно, не имеют смысла. А для развлечения я выбираю девушек поэффектнее. Как та горячая штучка из твоей подтанцовки.
     -Линда?
     - Да, по-моему, ее так звали. Кстати, как она?
     - Не напоминай! - сердито ответила Ева. - Ты разбил девочке сердце. После того, как ты ее бросил, она 2 месяца ходила как в воду опущенная. В тот период мы ее на концертах ставили только на задний план, потому что она даже в ритм не попадала. Больше никогда не буду знакомить тебя со своими девчонками.
     - Как хочешь, - пожал плечами Олоферн, и продолжил, - в любом случае Мирадель просто мой репетитор. Для меня она как обслуживающий персонал, или мебель.
     -Ты совсем не изменился, - прошептала Ева. - Такой же мерзавец и сердцеед. Девочке крупно повезло, что ты не проявляешь к ней интерес. Она достойна лучшего.
     Фильм подошел к концу. Ева встала и ласково обратилась к Мирадель:
     -Я пойду попудрю носик, а потом отвезу тебя на своем лимузине домой, договорились?
     -Хорошо, - дрожащим голосом ответила Мирадель.
     Всё это время она сидела и слушала эти гадости о себе. Каждое слово Олоферна резало ее сердце ножом. Зачем он говорил такие мерзости? Он ведь что-то к ней чувствует, ей не могло показаться. Такого не подделать. Даже если все, что он сказал правда, и он действительно так считает, то зачем было озвучивать вслух? Держал бы свое мнение при себе. Или ему настолько наплевать на ее чувства?
     После того, как Ева оставила их вдвоем, наступила мучительная тишина. Олоферн не мог не знать, что она все слышала. Как �