Осенниих листьев багряный костёр

Современный любовный роман.

Про добрую девушку Лену с грустными глазами. А ещё про много-много неприятностей, больших и маленьких, на работе и дома, которые ей мужественно приходится преодолевать. Прямо не жизнь а - кросс по пересечённой местности, честно слово!
И ещё про любовь...

Обложка 1

Золотая осень правила бал в городе, и Парк Технического Университета не был исключением. Ясное вечернее небо расплавлял огненный закат, и последние лучи солнца, рассеиваясь в быстро наступавших сумерках, придавали деревьям, обступавшим дорожки, таинственный вид. О том, что это питерская осень, напоминал лишь стылый холод октябрьского вечера, пробиравший сквозь шерстяное пальто.
    Лена поежилась и подула на замерзшие руки, в который раз за последние полчаса упрекая себя в забывчивости. Перчатки остались дома, но это обнаружилось лишь тогда, когда до дома было уже далековато. Она засунула руки в карманы и беспомощно огляделась кругом. Редкие прохожие-такие же, как она сама, собачники, да влюбленные парочки в окружающих сумерках казались для нее лишь силуэтами. Проклятая близорукость не позволяла разглядеть их четче, а очки Лена надевала только на работе и дома-привычка, укоренившаяся с детства, когда она страшно стеснялась прослыть в школе за "очкарика", и сколько бы мама с ней не ругалась по этому поводу, все было напрасно...
    "Пора домой, а то сейчас стемнеет окончательно" - промелькнула в голове здравая мысль. Лена еще раз огляделась по сторонам, нахмурилась и позвала:
-Рони, Рони! - где-то неподалеку зашуршала опавшая листва. "Куда подевался этот паразит?" - подумала она и снова крикнула:
-Рони, ко мне!
    Вдоль дорожек загорелись фонари и, прищурившись, Лена разглядела, как маленькое черное пятнышко летит к ней, не разбирая дороги. Внезапно на дорожку, откуда ни возьмись, вышла кошка, уже через минуту пожалевшая о своей опрометчивости, ибо пес, не сбавляя скорости, резко свернул в ее сторону, и с громким лаем промчался по грязной луже. Похоже, он забрызгал какого-то прохожего, так неудачно подвернувшегося ему на пути, потому, что в следующую секунду к возмущенному лаю прибавилось не менее возмущенное восклицание. Человек, лицо которого Лена так и не разглядела, обернулся в сторону убежавший в кусты собаки, затем посмотрел на нее и возмущенно фыркнул:
-Что же вы, барышня, за своей собакой не следите? Она мне все брюки грязью забрызгала!
-Не "она", а "он" - машинально поправила Лена, гадая, почему у собеседника такой странный выговор.
-Она, он, оно... Мне какая разница?! Если Ваша собака не умеет себя нормально вести, тогда водите ее на поводке!- незнакомец, похоже, начинал закипать.
-Извините, но вообще-то здесь многие гуляют без поводка, и если не моя, то любая другая собака... - она близоруко прищурилась, силясь разглядеть лицо собеседника
-То есть, я еще и виноват? - он, казалось, не ожидал такой наглости.
-Нет, но иногда нужно хорошенько подумать, прежде чем надевать светлые брюки осенью! - поморщилась Лена. "Вот урод! Отчитал меня, словно девочку..."
-А Вы наглая... - каким-то непонятным тоном проговорил ее собеседник. То ли раздумывал, как ее стукнуть побольнее, то ли поражался такому хамству... Но Лена не обратила на это никакого внимания. Она обошла незнакомца и повернулась к кустам, где исчез ее любимец.
-Рони, домой! - скомандовала она и заливистый лай, наконец, стих. В кустах показалась мордочка черного скотч-терьера, который с победоносным видом прошествовал к своей хозяйке, виляя хвостом.

Роник

Ронька - это просто прелесть!
- Что, разбойник? Снова загнал кота на дерево? Вот нарвешься когда-нибудь на барсика порешительнее и получишь когтями по носу - стала отчитывать пса Лена. - Поделом тебе будет.
-Вву! - ответил ей тот и подпрыгнул.
    Она обернулась и заметила, что незнакомец все еще никуда не ушел и смотрит в их сторону. Ей, почему-то, стало неприятно. "И чего это он пялится? Давно бы уже шел по своим делам!"
    Словно услышав ее мысли, он развернулся и пошел прочь. Лена подождала, пока незнакомец скроется за поворотом и тоже зашагала в ту сторону, мечтая побыстрее оказаться дома, заварить себе горячего чая, выкурить "Glamour pinks", принять ванну и ... И, пожалуй, лечь спать. Сегодня же воскресенье, и завтра ей предстоит выйти на работу.
- Ну, вот и кончился мой отпуск, не успев начаться. Везет тебе, дружок. Ты сидишь дома днями напролет. А я за эти две недели уже успела отвыкнуть от «любимой работы»! Как я не хочу туда идти, ты бы только знал! - Лена поглубже засунула руки в карманы и ускорила шаг, то и дело дергая за поводок: идти домой Рони явно не хотел, а потому демонстративно обнюхивал каждый кустик на своем пути.

-Давай-давай, не надо мне тут забастовок устраивать! - поморщилась Лена, в очередной раз оттаскивая скотча от приглянувшегося тому боярышника. - Мы идем домой...
   Через полчаса, продрогшая и уставшая, она открывала дверь своей небольшой квартирки. Лена переехала сюда около года назад, но все никак не могла привыкнуть к тому, что это ее жилье. Ежемесячный платеж по ипотечному кредиту, съедавший добрую половину зарплаты, правда, недвусмысленно напоминал, что в ближайшие десять лет это жилье она сможет считать своим лишь условно, однако радовало уже то, что никто ее внезапно отсюда не попросит.
Лена поставила чайник, покормила пса и закурила, глядя на ночной город, раскинувшийся за окном. Ей сразу стало теплее и, как-то спокойнее, что ли... Конечно, привычка, как ни крути, вредная, но бросить она, пока не могла, хоть и стаж небольшой-всего-то пара лет...
    Опять некстати вспомнилась та история с ее бывшим. Ведь с него-то и начались все ее злоключения, влюбилась в него тогда, как кошка, держалась за эту влюбленность, а что осталось? И не вспомнить ничего хорошего. Ничего не осталось от той любви, кроме горечи, боли, привычки курить да Роньки.
   Олег ворвался в ее жизнь стремительно, перевернув с ног на голову устоявшийся мирок, в котором были ее мама, сестра, учеба, друзья и увлечение фотографией. Просто, однажды подошел в ночном клубе к компании девчонок, в которую в тот день затесалась Лена. Собственно говоря, идти туда она не планировала, просто в последний момент ее вытащила младшая сестра, ибо одной ходить по дискотекам мама девице семнадцати лет запретила. Она поддалась на уговоры, а потому в тот, как выяснилось, далеко не прекрасный вечер, стояла у барной стойки и наблюдала за тем, чтобы Олеська не слишком налегала на алкогольные коктейли.
-Позвольте угостить, барышня? – раздался сзади приятный мужской голос. – А то, смотрите, как другие пьют...
-Я не... – она хотела сказать, что не пьет, но обернулась, заглянула в задорные карие глаза и поняла, что пропала.
И не сказать, что он был ах, какой красивый. Нет. Но что-то в нем притягивало Лену словно магнитом. То ли стать, то ли ямочки на щеках, а может и вовсе хитроватый прищур и выражение лица змея-искусителя. Лена растерянно поправила неизменные очки, отчаянно краснея и понимая, что представляет из себя в данную минуту жалкое зрелище.
-Да не стесняйтесь, для такой милой девушки никакого коктейля не жалко! – продолжал увещевать тот. И даже не два ей слова сказать, крикнул бармену – Эй, друг! Две «пина-колады», пожалуйста. – потом добавил, обращаясь к ней – Меня, кстати, Олегом зовут, а Вас?
   Олеська и ее подружки, наблюдавшие за этой сценой, дружно пооткрывали рты. Ну еще бы! Среди такого цветника юной красоты, выбрать девчонку с отнюдь не самой выдающейся внешностью, да еще и на целых три года старше их! Парень, однако, не обратил на это никакого внимания.
    Потом они пили «пина-коладу», болтали обо всем, смеялись... Под конец вечера Лене стало казаться, что они знают друг друга уже тысячу лет. Да к тому же, у них обнаружилось общее хобби-фотография, общие вкусы в музыке, и даже любовь к жареной картошке оказалась одной на двоих.
Вот только, как потом оказалось, этого совсем не достаточно, чтобы два человека жили долго и счастливо...
   Лена вздохнула, потушила сигарету и навела себе горячего шоколада из пакетика:
-Да здравствуют здоровые привычки! – она приподняла вверх чашку и состроила Роньке забавную рожицу. – И к черту хандру: осень-отличное время!
_________________

2

Понедельник-день тяжелый. Вдвойне тяжелый-если выходишь из отпуска, и втройне тяжелый, если на работе тебя поджидают не очень приятные новости. Лена осознала это практически сразу, как только переступила порог родной бухгалтерии. Она работала здесь уже четвертый год, и за это время умудрилась дорасти д должности зам. главного бухгалтера, что, конечно, не отменяло и собственных должностных обязанностей. Более того, главбух Алла Валерьевна, или просто Алла, как называли ее подчиненные, собиралась в очередной (третий по счету) декретный отпуск и намеревалась передать Лене «бразды правления» финансами фирмы на целых три года. Однако случиться это знаменательное событие должно было не менее, чем через полтора месяца, по крайней мере, так считалось на момент ухода Лены в отпуск.
    Так что она, с чистой совестью и относительно неплохим настроением, открыла дверь кабинета и прошла к своему столу. На месте еще никого не было, и можно позволить себе вольность просто посидеть, глядя, как пляшет закипающая в прозрачном чайнике вода. Было что-то успокаивающее в том, как пузырьки, обгоняя друг-друга, стремились вверх в причудливом танце... Стоп, так же и зануть не долго.
    Но заснуть ей не дали. В кабинет заглянул встревоженный Алексей Петрович Бессмертный – их генеральный. В офисе его за глаза звали Кощеем, хотя клички эта прилипла, скорее, из-за фамилии, чем из-за внешности. Полный, маленький, лысоватый человечек лет шестидесяти – директор больше походил на колобка. И сейчас этот колобок был, явно, очень и очень озабочен... Он отер лоб платочком и с облегчением взглянул на Лену.
-А! Крылова, Вы из отпуска вышли? Очень хорошо, голубушка – Вы моя спасительница. Тут у нас с утра одно чп за другим...
- А что случилось-то, Алексей Петрович? - настороженно спросила она, уже чувствуя, что его ответ ей не понравится.
-Да понимаете, тут такое дело... У Аллы Валерьевны что-то не так со здоровьем, ну и кладут ее на сохранение до родов, а потому отныне работать за главбуха придется Вам.
-Хорошо – кивнула Лена, сама не понимая, радоваться ей или пугаться. Алла еще не успела посвятить ее во все тонкости, а потому справляться одной ей еще было жутковато.
-Но это еще не все! С сегодняшнего дня с нами на должности финансого директора будет работать человек из головного офиса « Техниш Миттел». Говорят, очень несговорчивый херр.
- Вот как? – неопределенно спросила Лена. Сердце, замершее было в нерешительности – то ли выпрыгивать из груди от восторга, то ли бежать в пятки, упало. Вот это и называется «попаданс»! Однако надо было держать лицо, а потому она просто уточнила – А не дадут ли мне еще одного человека в помощь? А то мне одной на двух стульях будет усидеть очень трудно...
-Ой, Крылова! – сморщился Кощей, будто лимон съел. – Это потом...
-Доброе утро, Алексей Петрович! – прошла мимо него Галка Авдеева – живая смешливая брюнетка лет тридцати.
-Да если б было оно добрым! – досадливо поморщился он. – Ну ладно, Вы тут осваиваивайтесь в новой должности, а через сорок минут – он взглянул на часы- приходите в мой кабинет. Я Вас с новым начальником познакомлю. И попрошу без опозданий. Немецкие херры этого не любят – Кощей вздохнул и вышел.
-Чего это он такой строгий? Откуда у нас здесь немцы? – удивленно посмотрела Галка ему вслед.
-Из Гремании, откуда ж еще! – раздраженно дернула плечом Лена. – Ты, кстати, новость слышала?
-Нет, а что такое? – вскинула она на Крылову зеленые глазищи.
-Ну, тогда подожди остальных, а то каждому придется пересказывать... Конечно, Кощей сам объявить должен, но, боюсь, ему еще долго будет не до того.
-Вот вечно ты так-сначала заинтригуешь, а потом... – шутливо отмахнулась Галка, но Лена видела, как ее буквально распирало от любопытства.
-О! Какие люди! Ленок здесь! – зашла в кабинет Аля Тимохина. Она заглянула в зеркало, вздохнула, пправила короткие светлые волосы и посмотрела на Крылову. – С выходом тебя!
-Спасибо, конечно - невесело усмехнулась та. – Но не смешно. Скажи, лучше, где Софью потеряла?
-А мы с ней теперь порознь ходим... Точне-я хожу, а она на «Ниссане Тигуан» с новым ухожером рассекает... – в ее голосе прозвучала обида на подругу. О! Легка на помине...
- Всем привет! Я смотрю, мы снова в полном составе? – в кабинет впорхнула высокая эффектная девушка с правильными чертами лица, роскошными каштановыми волосами и огромными черными глазами.
-Не совсем... – протянула Лена. На нее удивленно воззрились три пары глаз, но она невзмутимо продолжила. – Дело в том, что по состоянию здоровья Алла Валерьевна ушла в декрет досрочно, а потому, с этого я буду ее замещать...
-Ого! Вот это я понимаю – с выходом... – рассмеялась Галка. Лена тяжело вздохнула и продолжила.
-Кроме того, с сегодняшнего дня у нас работает немец. Его прислали из нашего головного офиса в Германии, а потому везет мне, как утопленнику...
-Да ты погодь огорчаться, может этот немец хорош собой, так вы с ним того... сработаетесь – хитро подмигнула Софа.
-Ой, да все у тебя об одном мысли, Комова! – махнула рукой Аля. – Не слушай ее, Ленок. Зачем тебе немец-перец-колбаса? Они, говорят, холодные, как рыбины и скупые, аки Скрудж МакДак. Буэ...
-Кстати, о немцах... –Лена посмотрела на часы.- Мне через полчаса к Кощею на «летучку», а потом я хочу перераспределить обязанности, иначе может пострадать рабочий процесс.
-Только чур уговор! – Галка хитро посмотрела на Лену. – Немца ты нам опишешь в подробностях...
-Всенепременно... Хочешь, даже автограф попрошу? Специально для Авдеевой, из Германии с любвью? – предложила она.
-Смотри сама не втюрься по уши! - рассмеялась Софья.
-Боюсь, мне скорее, грозит обратное – покачала головой Крылова и нахмурилась. Она уже представляла себе, как будет отчитываться перед ним за каждую операцию. И это не считая придирок к отчетам... Боже! Отчет! Она поперхнулась кофе.
-Девчонки, - упавшим голосом поинтересовалась Крылова. – А в какой стадии сейчас у нас квартальный отчет?
-В стадии доделки и подгонки – осторожно сказала Аля.
-И... кхм... Много там подгонять?
- Ну, отчет о финансовых результатах, движение капитала... И поясниловка, собственно...
-Понятно, значит, пошел только баланс... – Лена обреченно вздохнула
-Он пошел с первого раза – осторожно ввернула Галка.
-Что, хочешь сказать, там где-то ошибка сидит? – Лена была готова схватиться за голову. Ну, Алла, удружила, так удружила...
-Да не дергайся ты так... сегдня только 10 октября, а срок же до 25 - Софья посмотрела на календарь. – Сделаем.
-Ладно, это все лирика, а мне уже пора на раздачу пирогов с котятами. – Лена торопливо допила свой кофе, вышла из-зв стола, и, задержавшись перед зеркалом, оглядела себя. Светло-русые волосы собраны в пучек и зализаны так, что не придерешься, круглое лицо бледновато, да голубые глаза за прямоугольными очками в широкой оправе выдают бессонницу. Хорошо еще, что мешков так сразу и не разглядишь под тональным кремом. Макияж не броский, лишь чуть выделяющий глаза и губы... Ну вот, настоящий строгий главбух, только, вот, нос вздернутый все впечатление портит...
-Скажи лучше, берлинских пончиков – хмыкнула Софья, включая компьютер.
-И их тоже – нервно улыбнулась Крылова. – Пожелайте мне удачи!
-Не пуха ...– улыбнулась Алька
   Лена открыла дверь в кабинет директора, словно в омут с головой бросилась – не дав себе времени на раздумья и страхи, хотя глаза прикрыла. Глупо, наверное, смотрелось со стороны. Хорошо, что этого никто не увидел...
Кощей сидел за столом и читал какие-то документы, время от времени поглядывая на высокого черноволосого мужчину, что стоял у окна, спиной к двери. Алексей Петрович явно нервничал, и очень обрадовался, увидев Лену.
-А, Леночка, вот и Вы... Познакомьтесь, это наш новый финансовый директор, Максимиллиан Ланге...
   Мужчина обернулся и Лена увидела, что он выглядел чуть старше нее самой. У немца было энергичное породистое лицо, прямой нос, волевой подбородок... Большинство женщин без раздумий назвали бы его красавцем, но ей так не казалось. При этом, она никак не могла отдать себе отчет, почему. То ли из-за слишком пухлых губ, то ли из-за холодного и чуть презрительного взгляда синих глаз... В общем, глядя на холеного немца Лена тут же поняла, что едва ли они нормально сработаются. Еще бы, с таким-то высокомерием с его стороны! Пауза, меж тем затягивалась и надо было что-то сказать...
-Gooten morgen, Herr Lange - напрягла свою память Лена, добывая из нее остатки познаний в немецком.
-И Вам доброе утро... – прозвучал чуть насмешливый и очень знакомый голос с характерным выговором. Лена почувствовала, как кровь прилила к щекам... Так вот, кому Роник испачкал вчера вечером брюки!
_________________

3

Стало жарко, стыдно и очень-очень захотелось курить... " ...Иногда нужно хорошенько подумать, прежде чем надевать светлые брюки осенью!"-очень некстати вспомнилось ей. Ччерт! Ну черт же,а? Да почему среди нескольких миллионов человек, живущих в Питере, ей повстречался вчера именно будущий начальник? И ведь смотрит, смотрит, зараза своими наглыми высокомерными глазищами так презрительно-насмешливо, что... Точно, узнал... Так, спокойно, Ленка! Покер-фейс и ты не при делах. Как там американцы делают? "Чииз"?
Кое-как найдя в себе силы слегка улыбнуться, она кивнула, смело глядя новому начальнику прямо в глаза.
-Рада видеть, господин Ланге. У Вас практически безупречный русский - тихо, но внятно проговорила она.
- А я, вообще, стараюсь все делать безупречно,... - улыбка на лице немца походила на издевку. -Как мне, вас, кстати называть? Леночкой?
-Ну, зачем же так официально? Для начальников и коллег я просто Елена Михайловна -сделала Крылова невинные глаза. Вот и пусть теперь попробует сказать, что она хамит!
-Ну что ж, раз вы познакомились, то предлагаю перейти к обсуждению рабочих моментов - вмешался Алексей Петрович, стараясь избежать дальнейшего обмена любезностями между навязанным ему финансовым директором и бухгалтером, которым он дорожил.
-Вы правы, Алексей Петрович... самое время. Елена Михайловна, давайте присядем и обговорим некоторые детали.
Лена послушно села за длинный стол Кощея. Максимиллиан, последовав ее примеру, расположился напротив, придвинул к себе ежедневник, открыл его и проговорил
- Я знаю, что Вы с сегодняшнего дня занимаете должность главного бухгалтера. А потому хотелось бы знать, что там у нас с квартальной отчетностью, когда вы ее обычно сдаете, каковы основные финансовые показатели компании за девять месяцев, а так же услышать Ваши предложения и пожелания для оптимизации затрат...
-Я должна рассказать Вам все это прямо сейчас? -сорвалось у нее с языка. Немец едва заметно поморщился, глубоко вздохнул и ответил:
-Мне бы этого очень хотелось, но Вы, видимо, будете готовы предоставить мне информацию после сдачи годового отчета?
-Да нет, могу хоть сейчас. Итак, отчет за девять месяцев сдается до 25 октября текущего года. Он состоит из бухгалтерского баланса, отчета о финансовых результатах... - Лена почувствовала, как внутри все закипает от злости
-Это я знаю - уже более миролюбиво заметил тот. - Но мне интересно, когда вы планируете его сдать.
- Двадцатого числа - не моргнув глазом соврала Лена, искренне надеясь, что к этому сроку все будет готово.
-
Хорошо, тогда через три дня... - он посмотрел в перекидной календарь на стене. - Тринадцатого утром я жду от бухгалтерии полный комплект отчетности за девять месяцев с пояснительной запиской. После этого, мы приступим к ее анализу... - Лена не совсем поняла, что он хочет от нее в части анализа, но пока решила промолчать, ибо сверстать за три дня всю отчетность было более, чем объемной работой, а потому про анализ можно подумать и после тринадцатого.
-Я поняла, господин Ланге... Мне можно идти? - она посмотрела на Кощея, однако тот кивнул на нового финансового директора.
-Нет, я Вас еще не отпустил - немец уткнулся носом в своей ежедневник, что-то там отмечая. -Так что по поводу оптимизации затрат? Можете что-то предложить?
  "Сократить финансового директора!" -зло подумала Лена, но в слух сказала:
-До сего дня анализ затрат на предприятии не производился бухгалтерией. Это компетенция отдела маркетинга, и...
-В самом деле?- Ланге посмотрел на нее так, будто Лена сказала величайшую глупость. Кощей шумно выдохнул и схватился за голову, а немец, меж тем, продолжал.
-Да будет Вам известно, что в Европе это должен уметь каждый бухгалтер. И раз я тут, Вы тоже будете это уметь.
"Здесь не Европа, умник" - раздраженно подумала Крылова, но сдержалась и лишь поинтересовалась:
-Должна ли я внести изменения в должностные обязанности?
-Да, пожалуйста... - кивнул он. -И да, закончите с отчетностью - придется мне поучить Вас делать анализ затрат... -Лена сжала под столом кулаки, прикрыла глаза и представила, как запускает в ненавистного немца стакан с водой... Однако ей от этого не полегчало. А Ланге, тем временем продолжил.
-Вот теперь, Елена Михайловна, Вы можете быть свободны....
    Она едва нашла в себе силы, чтобы спокойно выйти из кабинета Кощея. Теперь Лена всерьез сожалела, что Роник воспитанный и на прохожих лапку не поднимает, а то бы хоть не так обидно было сейчас.
-Ну что, как там немец? - обступили ее девчонки, стоило только оказаться в бухгалтерии.
- Все, как вы и говорили - Буэ! - Лена поморщилась, пересказывая разговор у Кощея. Ее слушали молча, и Крылова видела, как постепенно вытягиваются лица коллег.
-Мда... дела - задумчиво протянула Алька, моргая серыми глазищами. И что теперь?
-А теперь-никаких кофе-пауз, "ой,а можно мне пораньше уйти" и разговорчиков над работой... Придется задерживаться, иначе рискуем не успеть, а это, боюсь, чревато санкциями...
    Лена пришла домой около девяти вечера. Рони, встретивший ее на пороге радостным лаем и немыслимыми кульбитами, преданно заглянул в глаза, намекая, что уже давно пора бы с ним погулять.
- Да знаю я, знаю, малыш. Задержалась сегодня на работе-уж очень много дел навалилось. Идем, но только вокруг дома. До Технического Парка меня уже ноги не донесут. Да оно и к лучшему. Подальше от неожиданных встреч...
    Она бродила по двору, бесцельно глядя перед собой. Роник деловито сновал под ногами и что-то вынюхивал в павшей листве. Лена нащупала в кармане пачку сигарет и закурила, уже в который раз за сегодняшний день. Это, наверное, седьмая по счету. Надо как-то брать себя в руки, иначе с такой работой ни легких, ни нервов не хватит. Вот бы бросить все, уволится ко всем чертям и забыть об этом Ланге и его дурацких распоряжениях... Но нет. Куда она пойдет с такой зарплаты? Вряд ли сразу найдет подходящий вариант. Да и увольняться из-за какого-то заграничного хлыща... Нет, господин Ланге, еще посмотрим, кто кого...
Ее размышления прервала трель мобильника. В первую секунду Лена даже вздрогнула от неожиданности. Кому понадобилось звонить в десятом часу вечера? Она посмотрела на дисплей: ну конечно, это мама. Как чувствует, когда у Лены неприятности. Она вздохнула и взяла трубку
- Алло, мам - ей удалось сказать это совершенно спокойным голосом.
-Леночка, привет. Как у тебя дела? -участливо поинтересовалась та.
-Все нормально! Только вот работы много после отпуска.
-А что такое? - встревожилась мать.
-Ой, да просто отчет верстаем, лучше скажи как ты? - поспешила переменить тему она.
-Я хорошо. А ты знаешь, я тебя в гости хотела позвать в эту субботу.
-А что такое? - насторожилась Лена.
    Насколько она знала свою мать, та никогда не приглашала ее зайти просто так. Точнее- всегда рада была видеть дочь, но официальные приглашения без повода были не в ее привычках.
-Ну, понимаешь, к соседке тете Гале приехал сын, и они обещали к нам зайти в субботу, в шесть часов...
-Маам, опять твои матримониальные планы? - возмутилась Лена.
-Что "Мам"! - возмутились в трубке. - Я,между прочим, переживаю! Тебе уже двадцать девять, в твоем возрасте я имела двоих детей.... Твоя сестра через месяц с небольшим замуж выходит, а ты так все и сидишь, как монахиня в компании своего Роньки!
-Между прочим Роник- идеальный вариант. Всегда со мной, постоянно молчит, а если и лает, то только от радости! - она попыталась обратить все в шутку, еще пока справляясь с раздражением.
-Не дури, Ленка! Тебе муж нужен. Сильное плечо рядом, а одинокая старость-это страшно! - мама не повелась.
-Ой,мам, все... Тема закрыта! - повысила голос она.
-Дочь, ну я уже пообещала, что ты придешь... - тяжело вздохнула мама и у Лены заныли зубы. Ну знает же, чем ее пронять. Сейчас расстроится, разнервничается, у нее начнет скакать давление...
-Ладно, уговорила! - быстро протараторила Лена в трубку. - Ну все, пока, мне Роника ловить надо...
    Не дожидаясь ответа, она сбросила вызов, чертыхнулась и потянулась в карман за очередной сигаретой, восьмой по счету...
_________________

 

4

Следующие два дня бухгалтерия ритейлерской фирмы "Машин Миттел" занималась исключительно отчетностью. Причем делала это, без перерывов на неизменный кофе, обеды и прочие приятности рабочего процесса. Так что уже во вторник, около семи вечера Софа припомнила, что ее бабушка была цыганкой и где-то дома у нее валялся тщательно законспектированный обряд приворота... Алька прыснула со смеху и поинтересовалась:
-И кого к кому привораживать будем?
-Ясно же! - пожала плечами Комова - Немца к нашему главбуху...
-
А можно как-то без принесения меня в жертву? - едко поинтересовалась Крылова, не поднимая глаз от отчета о финансовых результатах, который как раз упорно не хотел "красиво ложиться".
- Да ладно тебе, Елена Михайловна! Один-то раз во имя карьеры и родного коллектива - рассмеялась Галка.
-Девоньки, да если б вы его видели! Такого не то, что приворот, такого и проклятья не возьмут... - досадливо поморщилась Крылова. Она неловко повернулась и смахнула со стола папку с договорами. Чертыхнувшись, Лена полезла под стол ее доставать. В этот момент дверь открылась и раздался до чесотки знакомый голос:
-Добрый вечер, девушки, а где Елена Михайловна?
Однако никто не торопился отвечать. Более того, в кабинете повисла вдруг такая тишина, что было слышно было лишь как Крылова копошиться под столом. Наконец, она поднялась, и, поправляя очки посмотрела на Максимиллиана.
-Елена Михайловна на рабочем месте, господин Ланге! Что случилось? - она плюхнулась в кресло и заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь...
-Нет, ничего особенного, просто хотел сказать, что мой кабинет в конце коридора. И послезавтра утром я жду Вас там с отчетностью... Как Вы, кстати, поддерживаете дисциплину среди своих подчиненных? Они без Вашего разрешения слова сказать не смеют... - едко усмехнулся он, обведя взглядом растерявшихся бухгалтеров.
- А Вам зачем? Опыт перенять хотите? - вскинула на него глаза Лена.
-Да, а то все никак не могу поладить со своими работниками - лицо Ланге оставалось безучастным, но во взгляде сквозило раздражение. - Лена почувствовала себя практически отомщенной. Похоже, этот раунд остается за ней.
-А тут все просто... Я ценю тех, с кем работаю... -равнодушно пожала плечами она.
-Спасибо, я запомню. - безучастно кивнул он. - Всего хорошего.
Пораженные, девчонки еще несколько минут молчали, переваривая увиденное. Первой нарушила молчание Комова.
-Ну ты, Лен, как знаешь, а тут без приворота никак... Но если ты на жертвы не согласна, то я, так и быть, приворожу его к себе... - выдохнула она.
-А как же "Тигуан"? - поддразнила подругу Алька
-Ну, чего не сделаешь для пользы дела? -состроила ей гримасу Софа.
-Даа... Что ж ты сразу не сказала, Елена Михайловна, что немец твой-красавчик с тааким сексуальным голосом? - вздохнула Галка.
-А вот когда он своим сексуальным голосом опустит тебя, Авдеева, ниже плинтуса как человека и как специалиста, тогда мы с тобой и поговорим о мужской красоте! - огрызнулась Лена, настроение которой резко испортилось после его визита. Сразу вспомнилось, что послезавтра утром ее профессионализм будут размазывать по полу, придираясь к каждой цифре в отчетности.... Еще и родной коллектив удружил. "Красавчик"! Тоже мне, нашли прынца!
-Ну-ну, я ж так... Зато ты его здорово уделала! - примирительно улыбнулась Галка. - Только смотри, осторожнее - как бы не уволил тебя за непримиримость...
-Тогда всю отчетность он будет делать сам! - отмахнулась та. -И я даже готова пожертвовать своей зарплатой, чтобы посмотреть, как он справится... Перепроверь, кстати, в программе итоговую сумму по реализации- тут что-то не сходится...
    Домой она вернулась даже позже, чем вчера. Виновато посмотрела в глаза Ронику, объяснив что-то про бездушных немцев и их проклятую педантичность, потом пристегнула к его ошейнику поводок и отправилась гулять. Лена нарезала вокруг ближайших домов кругов десять, не меньше, пытаясь отдохнуть от мыслей о работе, что навязчиво лезли в голову. Хорошо еще, что отчет о финансовых результатах они свели, осталась самая малость... Завтра еще посидеть до ночи с пояснительной запиской, а книгу продаж можно подготовить для налоговой чуть позже, в конце-концов, сумма НДС указана в отчете... Так что до выходных доживем. А там...
    Некстати пришла в голову мысль о субботних посиделках у матери и стало совсем тошно. Однажды, мама уже пыталась проделать подобное, и тогда Лена впервые почувствовала себя породистой собакой на вязке... Хорошо еще, что ей тогда в рот не заглянули-зубы пересчитать... А вот дифирамбов в свой адрес в исполнении матери, тогда надолго хватило. "Ах, знаете, Леночку так ценят на работе. Она ответственная исполнительная, серьезная... Такая замечательная девочка, но, вот не везет ей в личной жизни. Вы же понимаете, как трудно сейчас найти хорошего парня... У большинства из них ветер в голове. Не то, что Ваш Сашенька... Домашний мальчик, исполнительный, скромный, серьезный... Думаю, они будут отличной парой!" Говорила она своей знакомой, пока та понимающе кивала и охала в нужных местах. А рядом сидел Сашенька- грузный, не самого опрятного вида парень, увлеченно чавкающий мамину фирменную курицу и запускающий жирные пальцы в блюдо с нарезкой... Ее даже передернуло.
-Ладно, Роник! Где наша не пропадала? Мы, ведь с тобой прорвемся, правда? - вздохнула она, потрепав собаку по холке.
-Ваф! - согласился тот и громко чихнул.
-Ну все, идем домой-что-то похолодало совсем... - вздохнула она.
    На следующий день они свели отчет, и в шесть вечера Марина распустила коллектив по домам, а сама обреченно поглядела на стопку документов, вздохнула и открыла "Ворд" - писать пояснительную. Не сказать, чтобы это было увлекательным занятием, но время за написанием пролетело незаметно. Она оторвалась от монитора, лишь поставив последнюю точку. На часах было девять вечера и Крылова с грустью подумала, что посиделки на работе до ночи, кажется, станут доброй традицией. Нет, конечно, ей частенько приходилось оставаться в вечер еще и при Алле,но тогда никто не устраивал авралов, а ее непосредственный начальник умудрялась довольно оперативно разруливать все сложные моменты. А тут - все на ней самой, так что пора покупать себе диванчик в кабинет..Жаль, не поместится - придется мебель двигать...
    Она грустно усмехнулась и накинула пальто. Потом посмотрелась в зеркало, сложила очки в сумочку, погасила свет и вышла за дверь. В коридоре царил полумрак, было тихо и пусто. Лена вздохнула и принялась закрывать кабинет. Возилась она с этим минут пять, ибо в полутьме, да еще без очков никак не могла попасть в замочную скважину.
Внезапно ее руку накрыла теплая ладонь, а над самым ухом раздался голос Ланге.
 -Позвольте, я закрою? - Лена от удивления забыла как дышать. Странно, с чего вдруг такой любезный, почти ласковый тон? Однако покорно убрала руку с ключа, подслеповато щурясь и стараясь разглядеть выражение его лица. Тот быстро закрыл дверь, отдал ей ключ и предложил:

-Сейчас уже поздно, давайте я Вас подвезу?-Лена нервно сглотнула, судорожно соображая, где тут подвох.
-Но... Мне не удобно - растерянно пробормотала она.
-Ничего страшного - все так же мягко проговорил он. -Я вижу, что последние три дня Вы ночевать готовы на работе. Похвальное рвение. Так что даже слегка виноватым себя чувствую...
    Крылова, все еще не верила своим ушам: оказывается, немец может что-то чувствовать! Однако, никто его за язык не тянул, а потому почему бы не воспользоваться его нежданной добротой.
 -Хорошо, буду Вам очень благодарна - кивнула она и послушно пошла за Ланге к выходу.
    Они сели в припаркованный неподалеку от офиса черный "Opel Zafira" и Максимиллиан вопросительно посмотрел на нее.
-Вам куда, Елена Михайловна?
-Техническая 17 - вздохнула она, сожалея, что езды до дома-минут десять, не меньше. Почему-то идея доехать с Ланге больше не казалась удачной.
-Хорошо - кивнул он, забил адрес в навигатор и завел мотор.
   Он не отрываясь смотрел на дорогу, тщательно соблюдая все правила, а Лена сидела и мучительно соображала, чем заполнить гробовую тишину в салоне.
-Откуда вы так хорошо знаете русский? - наконец, нашлась она.
-Я родился в Саратовской области. Колония Бауэр..
-Так Вы-русский? - открыла рот Лена.
-Нет, я -русский немец... Хотя русским-то меня назвать нельзя, как, собственно, и всю мою семью. В 94 году мы переехали с семьей во Франфурт-на-Майне по программе возвращения соотечественников в Германию. Дома-только по-немецки говорили, сколько себя помню... В России ловить было нечего, вот и переехали. Хотя здесь и сейчас-то люди не изменились... Все та же расхлябанность, необязательность...
-А как же вы за столько лет язык не забыли? - вежливо поинтересовалась Лена, подавляя проснувшуюся снова неприязнь.
-Да, случайно вышло... - замялся он. -Там долгая история, и это вовсе не интересно... Скажу лишь, что в свое время по работе пришлось освежать знания... Ну вот, мы приехали.
-Спасибо Вам и до свидания! - Лена вышла из машины, стараясь не хлопать дверью.
-До завтра, Елена Михайловна! - кивнул тот и отъехал.
"Немец-перец-колбаса!" -зло подумала она. "Расхлябанность его не устраивает. Вот и катись к себе в Германию!"
_________________

5

Утро четверга не задалось у Крыловой с самого утра. Началось все с того, что будильник на ее чудо-андройде не прозвенел вовремя, и лишь через полчаса , когда у Лены в голове внутренний голос, продравшись сквозь сладкий сон, сообщил, что вообще-то, похоже, пора вставать, она соскочила с кровати. Роник, спавший на ее тапках, недовольно заворчал, однако даже не пошевелился.
Лена нащупала на столе очки, включила телефон и ужаснулась: на дисплее светилось "8:00" и чудо техники, словно спохватившись, заиграло мелодию будильника.
- Вот черт! - выругалась Лена. До работы было не меньше тридцати минут ходу, и это означало, что если в девять она хочет быть на рабочем месте, то есть всего полчаса на все сборы. Значит, либо Крылова оставалась без завтрака, либо Рони -без прогулки. "Ну и ладно, стройнее будем!" -подумала Лена, на бегу пытаясь натянуть колготки и одновременно - почистить зубы. То и другое получалось из рук вон плохо и она начала нервничать... Наконец, минут через пятнадцать тяжелой борьбы с собственной одеждой, она-таки умудрилась собраться, накинуть пальто и вытащить Роника на прогулку, после которой стремглав выбежала на работу.
Крылова бежала по этажу растрепанная, раскрасневшаяся и не накрашенная, гадая, а положила ли вообще очки в сумку? Однако самым горячим ее желанием было прошмыгнуть в кабинет незаметно. Так, чтобы не наткнуться на Ланге, который...
-Елена Михайловна, а сколько сейчас времени? -прозвучал над ухом насмешливый голос перед самой дверью бухгалтерии
- Герр Ланге, сейчас пятьдесят восемь минут! - отчеканила она и посмотрела на него, стараясь чтобы голос не дрожал, сердце не убегало в пятки, а дыхание стало ровным.
- Правда? А на моих уже две минуты назад было девять - вкрадчиво проговорил немец.
- А мои подведены по московскому времени! - выпалила Крылова, и не дав опомнится строгому начальнику, влетела в кабинет.
-Ну ты камикадзе, Елена Михайловна! - покачала головой Софа. - Тебя отдельные господа уже два раза спрашивали, а ты все не идешь...
-Будильник, будь он неладен!-пробурчала та.-Что сказали отдельные господа?
-Что ждут тебя в кабинете с отчетностью, сразу, как придешь. Доброе утро, Лена! - Галка заварила себе кофе, а Крылова с завистью посмотрела на дымящуюся чашку и эклер, лежавший у нее на столе. Хорошо, если поесть удастся только в обед.
- Оно ни черта не доброе! Значит так, я пошла в клетку к тиграм, не вернусь до обеда...
-Считать тебя монархистом? - сострила Алька, появившаяся в дверях с кипой папок.
-Нет, купить на меня в кафешке кусок печеночного торта, салат и куриную отбивную! - заказала Лена. Желудок при упоминании о еде тихо заурчал, но мечтать не вредно.
-Ого, ты объедаться! - усмехнулась Софа.
-Это нервное! - поморщилась Лена и сгребла со стола отчетность. - Так, все... В случае чего завещаю мои папки, календарь и ежедневник своему приемнику!
-Шуточки у тебя, шеф! - нахмурилась Алька. А ну, как услышит...
-Не думаю, что господин Ланге опустится до того, чтобы подслушивать - покачала головой Лена и вышла из бухгалтерии..
Дверь в кабинет финансового директора, как и говорил немец, располагалась в конце коридора. Еще до ухода Лены в отпуск там находился архив. Теперь, все дела за прошлые годы переехали в подвал, а помещение после быстрого ремонта приспособили под нужды начальства. Крылова постучала в дверь, собираясь с духом.
-Войдите! - раздалось из кабинета.
-Вы не заняты? - она вошла и замерла на пороге.
-Нет, я как раз жду Вас. Присаживайтесь - он чуть нахмурился и указал на место рядом со своим столом.
Крылова посмотрела на финансового директора и усмехнулась про себя: идеален, ничего не скажешь... Серый костюм сидит, как влитой, рубашка белая настолько, что глазам больно, застегнут на все пуговицы, и, как всегда смотрит с усмешкой. Она-то, должно быть, "хороша": вместо аккуратного пучка- наспех завязанный хвост, накраситься так и не успела... Почему-то вдруг стало очень досадно. Она вздохнула, подошла к столу и опустилась в кресло, разложив перед собой отчетность.
-Ну давайте посмотрим, что там у нас вышло... - Ланге подвинул к себе баланс и углубился в изучение цифр. Он сидел молча, лишь изредка поглядывая в сторону Крыловой, изо всех сил старавшейся сохранить невозмутимость.
-Вы сегодня опоздали, Елена Михайловна. На первый раз-прощаю, но запомните, пожалуйста, и коллегам передайте-наказывать за несвоевременное появление на рабочем месте буду строго!
-Хорошо, герр Ланге! - кивнула она, слегка побледнев.
-Зовите меня Макс - проговорил тот, не отрываясь от отчета. - А то Вы этим своим "герр Ланге" заставляете чувствовать себя стариком.
-Ладно, Макс, так Макс - безразлично ответила Лена, глядя поверх его головы. Ее так и подмывало спросить "А как же субординация?,", но она сдерживалась, хорошо понимая, что немца лучше сейчас лишний раз не раздражать. Не тот сегодня день, чтобы дразнить тигров. Он еще какое-то время просматривал отчетность, перечитал пояснительную записку... Потом поднял голову и произнес:
-Ну что, Елена Михайловна! Плохо... - у Лены дыхание перехватило от возмущения.
-Что значит "плохо"? Отчет был перепроверен несколько раз, и...
-И Вы сначала дослушайте! - повысил голос он. -Смотрите: у Вас доля затрат в себестоимости резко повысилась с начала года, с чем это связано?
-С увеличением накладных расходов: транспортировка, аренда складских помещений, повышение импортных пошлин, зарплата персоналу - стала перечислять Крылова, чувствуя, что разжевывает прописные истины управленческого учета. Неужели в Германии этому не учат?
-Хорошо, теперь понимаете, почему нам с Вами нужно научиться правильно анализировать свою отчетность? Вот смотрите: на пошлины мы повлиять никак не сможем, тут уж экономическая политика подкачала, а вот расходы на доставку, аренду и зарплату персоналу нам урезать вполне по силам. Именно это я спрашивал у Вас, когда говорил о предложениях по оптимизации. У хорошего бухгалтера все перечисленное должно сразу в голове всплывать, а Вы на отдел маркетинга ссылаться стали. Но у отдела маркетинга, чтоб Вы знали, совсем другой круг обязанностей... Ну ничего, я здесь месяца на три, так что успею сделать из Вас профессионала своего дела...
После его слов Лена оглядела стол, в надежде найти что-нибудь потяжелее и запустить этим в немецкого умника. Однако, как на грех, ничего тяжелее ежедневника там не нашлось. Она хотела было возразить, но от возмущение даже не нашлась, чем можно ответить на такое хамство.
-Вы меня конечно простите...-наконец выговорила Крылова. - Но до Вас на мой профессионализм никто не жаловался...
-Прощаю! - без тени улыбки ответил тот. - Но все когда-то происходит в первый раз. А Вы, вместо того, чтобы зазнаваться и прощения просить, лучше бы "Спасибо" сказали... В общем так, к завтрашнему дню я хочу видеть от Вас ABC-анализ запасов на складах. Начнем, пожалуй с аренды... Вас же этому в институте учили? - ехидно поинтересовался он, глядя на растерянное лицо Лены.
-Учили... - почти что кротко кивнула она и стала думать, к кому из сбытовиков можно за этим обратиться.
-Вот и замечательно. Да, и еще, обратите внимание-я хочу, чтобы Вы сделали его лично... - будто прочел ее мысли Макс.
-Ну разумеется! - согласилась Крылова, мысленно проклиная тот день, когда этот умник здесь появился.
-Тогда на сегодня все. Можете идти...
Она вошла в бухгалтерию, мечтая кого-нибудь прибить. Все равно кого, лишь бы с особой жестокостью... Еще целых три месяца работы с этим упырем!
- Ну, что он сказал? - жалостливо спросила Алька и пододвинула Крыловой корзиночку с кремом. - По лицу вижу-какую-то гадость... На-ко, вот, съешь помогайку.
-Нет, девчонки, это не человек, это...это интеграл бездушный какой-то... Сказал, что я-не профессионал, и всему меня придется учить за три месяца! Отчет раскритиковал... - фырчала Лена, заедая горе пирожным.
-Ну и забей! Сделай вид, что тебя это не трогает... - посоветовала Галка.
-Сделала бы, если б Кощей перед ним ковром не стелился! - отмахнулась Лена и проглотила пирожное. - Ладно, я к сбытовикам, если что... Опыт перенимать,
-Давай! - проводил ее сочувственными взглядами коллектив.
Катя Фатеева - единственная из трех маркетологов, кто сидел в кабинете понимающе вздохнула, завидя на пороге Лену.
-Аа, тебя тоже припахали анализировать остатки? Привет, кстати.
-И тебе не хворать. А что, вас тоже напряг финансовый директор?
-Да, ABC-анализ, будь он трижды проклят- Катя смахнула со лба косую русую челку.
-И вас тоже? Но...
-А ничего удивительного. Он хочет сравнить наш результат с вашим - вот и все.
-Вот... Ладно - едва сдержалась Лена. - Суть мне, хотя бы, объясни, а то я как-то теряюсь...
В тот день она снова провозилась с работой до позднего вечера, скурив, наверное, пол пачки сигарет и в который раз пообещав себе завязывать. Хорошо еще, что Ланге она так больше и не увидела. Крылова даже ушла специально чуть раньше девяти, чтобы вновь с ним не столкнуться. Видеть этого упыря ей как-то совсем не хотелось,а при мысли об очередной завтрашней встрече зубы сводило от отвращения.
Но, если уж Крыловой не везло, то до конца. Стоило закрыть за собой дверь квартиры, как позвонила Олеська. Она напоминала, что завтра они договорились пойти выбирать ей свадебное платье, и Лена тихо застонала, осознав, что придется убить весь вечер на поиск того-не-знаю-чего, ибо младшенькая сама не знала, чем ее душа успокоится
-Может быть, перенесем на воскресенье? - с надеждой спросила она. - А то у меня в субботу семейственные посиделки в компании маминой знакомой и очередного хорошего мальчика.
- Что, все не отчаивается маман тебя замуж выпихнуть? - подколола Олеська. - Сама виновата, надо быдло Олежика под венец тащить.
-Олежик был и весь вышел! - отрезала Лена. На душе стало препогано, и она в который раз пожалела, что ничего тогда своим не рассказала. - А знаешь что? У меня была тяжелая неделя, так что ищи-ка ты себе платье сама!-заявила она и повесила трубку, не слушая Олеськиных возмущенных воплей. Потом опустилась на пол и подозвала Роньку, пытаясь проморгать непрошеные слезы.
-Ну вот, малыш, одному тебе от меня ничего не нужно, кроме еды и прогулок!- срывающимся голосом проговорила она и зарылась в пахнущую овчиной черную шерстку. Дура Олеська. Как была дурой, так и осталась. Да что бы она знала про их с Олегом разрыв!

6

Лена и Олег казались идеальной парой - молодые, счастливые, по уши друг в друга влюбленные. Ей двадцать, ему двадцать два. Она -студентка экономического ВУЗа, будущий бухгалтер, он-сын известного в городе адвоката, и сам без пяти минут юрист... Мама Лены не могла нарадоваться, что дочери посчастливилось встретить такого порядочного молодого человека из обеспеченной семьи, сестра завистливо вздыхала, однокурсницы облизывались, глядя как ее встречает с занятий видный парень... Они уже даже подумывали о том, не съехаться ли им вместе. Но останавливало лишь то, что ни один из них, пока, не имел собственного заработка, а брать деньги для молодой семьи у своих родителей Олег принципиально не хотел, и Лена гордилась своим Мужчиной. Пока же удавалось только проводить вместе выходные, и эти два дня были самыми счастливыми за всю неделю.
     Олег часто мечтал, как защитит диплом, устроится на работу, с первой же зарплаты снимет им квартирку и они заведут собаку.... Лена счастливо смеялась, представляя, как здорово будет жить самостоятельно. Только вдвоем: он и она. И не будет под боком больше Олеськи, вечно норовящей залезть в ее вещи, воспользоваться косметикой и сующей нос в ее переписку...
Мечту удалось осуществить лишь через год, когда Олег, окончив с отличием РПА минюста, устроился работать к другу отца - в его адвокатское бюро. Наконец-то его заработки стали позволять содержать их небольшую семью. Они съехались в августе, и в тот же месяц, 22 числа, у них появился Ронька. Лена получила очаровательный маленький поскуливающий комочек в качестве подарка ко дню рождения. Щенок посмотрел на нее темными глазками и лизнул за палец. С тех пор в их съемной квартирке на окраине Питера поселилось счастье.
    Однако, оно было недолговечным. Началось все с сущих мелочей. Лену грызла мысль, что несмотря на двухлетний роман, она так и не знакома с семьей Олега. Он, впрочем, тоже нечасто общался с собственными родителями и почти ничего ей о них не рассказывал. Она гнала от себя тревожные размышления, но те засели в мозгу прочно, словно гвоздь. Лена много раз пыталась с ним поговорить на эту тему, но натыкалась лишь на раздражение. Пару раз они даже поссорились, чего отродясь не бывало. Но, быстро помирились, а Олег все-таки рассказал ей, что она в качестве невестки его родителей никак не устраивала, и пришлось ему свести к минимуму все отношения. Лена тогда почувствовала себя очень виноватой и решила во что бы то ни стало помирить любимого с его семьей.
    Но благими намерениями, как оказалось, вымощена дорога в ад. Два месяца она уговаривала Олега помириться с матерью и отцом. Наконец, он сдался. Сам позвонил родителям и предложил встретится. Те согласились, хоть и выдвинули условие, что видеть Лену не хотят. Однако, она все равно была рада. Еще немножко - и все образуется. А там, глядишь, и ее примут. Тогда-то любимый точно будет счастлив...
     Правда, все оказалось далеко не так, как она предполагала. Теперь Олег несколько дней в неделю проводил вечер с родителями и возвращался оттуда не в самом лучшем расположении духа. Они снова стали ссориться, уже по самым пустяковым поводам, и не было недели, чтобы не случился очередной скандал.
    Он стал придираться к мелочам: не то сготовила, дома не прибрано, слишком много денег потратила... Лена часто плакала, но ее слезы только еще больше раздражали Олега. Она старалась, очень старалась, чтобы любимый не сердился, но все было без толку. Ссоры только участились: теперь всему виной ее острый язык и несговорчивый характер. Она похудела, замкнулась и единственными, кто знал обо всех ее проблемах были две подруги детства - Таня и Полина. Но и они искренне не понимали, слушая очередную порцию Лениных злоключений, чем так ценен Олег, что его нельзя послать ко всем чертям сразу и насовсем.
- Вот смотри... - возмущенно сопела Полинка, сверкая карими глазами - если я скажу тебе, что парень доводит меня придирками по поводу "не так посмотрела", "не с должным почтением тапочки подала", это как?! Это называется махровый эгоизм избалованного придурка. С таким придурком нормальной семьи все равно не получится.
- Да, но он же не всегда таким был... - растерянно шептала Лена, вспоминая начало их знакомства.
-Правильно, в конфетно-букетный период редко какой урод покажет свое истинное лицо... А тут время прошло, вместе живете, ты на него молиться готова... Он и расслабился! -  вторила ей Таня. - Вот подожди, дождешься ты от своего благоверного удара под дых...
-Ой, девчонки, хорошо вам говорить! - отмахивалась она, осознавая, что при всей их правоте, бросить его не сможет....
    Но потом все внезапно изменилось. Олег стал спокойнее, ссоры прекратились и они даже съездили на Новый Год в Швейцарию, отправив Роника к ее маме. Те четырнадцать дней показались Лене самой настоящей сказкой. Она даже не спрашивала, что случилось и с чего вдруг такие перепады в их отношениях, просто наслаждаясь безоблачным счастьем.
    А некоторое время спустя после возвращения, счастливая и радостная, объявила Олегу, что беременна. Тот отреагировал как-то странно. вроде и улыбнулся, и обнял, но особой радости Лена у него в глазах не заметила.
-Что такое? - отстранилась она, разглядывая его лицо.
-Да нет, я рад, конечно - выдавил Олег из себя. Просто опасаюсь немного... Сможем ли мы сейчас ребенка прокормить.
-Смешной ты! - улыбнулась Лена. - В Швейцарию съездить смогли, а на малыша не хватит?
-Да это я так, нервничаю... Уж больно неожиданно! - улыбнулся он в ответ и у Лены отлегло от сердца.
Но через неделю, после очередного посещения родителей, Олег снова вернулся не в духе и ,не глядя ей в глаза, сказал:
-Знаешь, я тут подумал, и решил, что ребенок нам сейчас не нужен... У тебя срок какой? Недель шесть? А давай я тебя на аборт запишу?
-На аборт? - растерянно спросила Лена, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, а внутри что-то обрывается. - То есть ТЫ решил за нас двоих...
-Лена-Леночка... Ну, поспешил я ... Не могу, не готов становиться отцом... Пойми.
-Что я должна понять?? - крикнула та. - Что спать со мной ты готов, ты взрослый, а как ответственность нести-так нет? Что ты здоровье мое готов испортить, лишь бы у тебя проблем в жизни не было?
-Что ты из мухи делаешь слона? - перешел он на крик, в свою очередь.
-Это не мухи и не слоны, это Наш ребенок!
-Это еще не ребенок, а три гребаных клетки! Не выдумывай ерунды... И ни черта твоему здоровью не станется на таком сроке. Мама сказала...
-Ах, мама сказала?? - до нее вдруг дошло, какой же дурой она была все это время! - Вот и обнимайся со своей мамашей, а меня оставь в покое... - внезапно низ живота закаменел и Лена почувствовала, как что-то течет по ногам. Она кинулась в туалет и обнаружила, что началось кровотечение. Быстро выскочила и , трясущимися руками набрала на мобильном "Скорую", игнорируя встревоженные вопросы Олега.
    Потом была больница, диагноз "выкидыш" и таблетка для медикаментозного аборта... На следующий день ее выписали с напутствиями пробовать забеременеть не ранее, чем через три месяца. У дверей  ждал Олег с букетом роз. Он посмотрел ей в лицо:
-Все? - как-то нервно поинтересовался парень. - Вот видишь, оно и к лучшему... Само рассосалось...
   Конечно, это было не очень красиво со стороны Лены - отхлестать букетом Олега прямо перед окнами больницы. Конечно, случайные прохожие удивленно косились на то, как хрупкая девушка бьет растерявшегося парня, повторяя при этом: "Ненавижу!!". Однако она себя в тот момент не контролировала.
   В тот же вечер Крылова собрала вещи, взяла Роника, и пробурчав обалдевшему Олегу :"Счастливо оставаться!" ушла домой к маме. Про беременность и выкидыш так никому и не сказала: подруги бы покрутили пальцем у виска, мама бы расстроилась, но, самое главное, близкие вряд ли бы восприняли потерю беременности на сроке 6 недель как смерть ребенка. А Лена еще долго оплакивала малыша. Она замкнулась в себе, на все мамины вопросы отмахивалась, бормоча что-то о переживаниях по поводу расставания.. А однажды поразила ее до глубины души, едва не спустив Олега с лестницы, когда тот притащился мириться.
    Помириться так и не получилось, зато Лена разгадала загадку его странного поведения: оказывается, несостоявшаяся свекровь все это время настраивала сына против нее, говоря, что они не пара, и ей наверняка нужно втереться в хорошую семью, чтобы жить обеспеченной жизнью...
    Крылова даже слушать его не стала, просто отпихнула от себя и пожелала всего хорошего. А потом долго ревела ночью в подушку, стараясь, чтобы никто не слышал. С тех самых пор и пообещала она себе, что с мужиками покончено, отдалилась от подруг, чувствуя, что они ее вряд ли поймут, и закурила

 7

Пятницы Лена любила всегда: что ни говори, а осознание того, что трудовая неделя позади очень грело. Можно было погулять с Роником и потом целый вечер валяться на диване, просматривая слащаво-романтичные фильмы и заедая все это вкусняшками. Психологи говорят, что любовь к сладкому у человека от недостатка любви и внимания. Но Крылова после той истории с Олегом ни разу не почувствовала себя одинокой или обделенной чем-то.Она, по-видимому, просто привыкла жить одна, и компании Роника ей было вполне достаточно.
     Вот и в этот раз, еще не успев открыть глаза, чтобы дотянуться до надрывающегося будильника, Лена уже вспомнила, что сегодня-последний рабочий день на неделе, а потому можно будет на целых двое суток послать ко всем чертям Ланге с его дурацкими идеями и непомерными требованиями. И даже завтрашний ужин в компании очередного "кролика" (как она привыкла называть про себя кандидатов женихи) уже не так пугал. Ну посидит два часа со скучающим видом, ну послушает всю ту ерунду, которую будет "втирать" мама тете Гале... Подумаешь!
     Крылова бодро встала с постели, включила музыкальный канал и, пританцовывая, стала собираться на работу. Ронька, чувствуя хозяйкино хорошее настроение, скакал вокруг с игрушкой в зубах. Лена рассмеялась, взяла песика на руки и крепко прижала к себе. Вчерашней хандры-как не бывало-стоило только как следует прореветься и выпить на ночь пару ложек успокаивающего сиропа. "Несколько капель валерьянки на бутылку коньяка, и нервы как канаты" - вспомнилась ей бородатая шутка времен далекого студенчества. Что-то в этом, все -таки есть...
    Радужное настроение не смог испортить даже хмурый Макс, который что-то негромко обсуждал с Кощеем в конце коридора. Он рассеянно посмотрел на Лену, и очень удивился, когда она ему широко улыбнулась, кивнув в знак приветствия. Крылова лишь рассмеялась увидев его недоуменный взгляд, и зашла в бухгалтерию.
- Оо, похоже наш главбух сегодня ночевал не дома! -подмигнула ей Софа. - Колись, Елена Михайловна, где нашла того принца, который приклеил тебе улыбку чеширского кота?
-Завидно? - подмигнула ей Крылова.
-Немного есть - кивнула Комова и отхлебнула из чашки ароматный кофе.
- Тогда я пожелаю вам всем доброго утра и напомню, что сегодня пятница-развратница, а приклеить мне улыбку может только мой черный принц...
-Ты встречаешься с негром?! - Алька даже рот открыла.
- И зовут его Роником! - Лена опустилась в кресло и поставила сумочку на стол.
-Что ж ты нас так разочаровываешь? - с укором покачала головой Галка. - Мы уж тебя в Африку отправлять собрались.
-Типун вам на язык, девчонки... Я в Африку не хочу. Там акулы, гориллы, лихорадка Эбола... И вообще, мне, между прочим, здесь тоже крокодилов за глаза хватает - она выразительно посмотрела на свое вчерашнее "домашнее задание". -Кстати, о хвостатых рептилиях: Ланге сегодня меня еще не спрашивал?
-Нет, но не расстраивайся. Мне кажется, что он просто не успел этого сделать. - поморщилась Софа. - Ты, кстати, так и не передумала по поводу приворота?
-Нет - покачала головой та. - Я предпочитаю более традиционные методы в деле расположения начальства к собственной персоне.
-Ну-ка, ну-ка... Например? - три пары глаз заинтересованно уставились на Крылову.
-Например выполнение дурацких заданий точно в срок... - махнула рукой она. - Ладно, пойду к Ланге сразу, а то после его разносов есть хочется, так что позавтракаю потом.
   Она постучала в дверь, однако, ей никто не ответил. Тогда Лена открыла дверь и застала Макса за изучением каких-то бумаг. Немец был настолько в них погружен, что даже не заметил, как она подошла к столу.
-Доброе утро! - начала Лена. - Мы можем поговорить по поводу анализа?
-Доброе! - кивнул он, даже не подняв глаз. - Садитесь пожалуйста, Елена Михайловна! Так что Вы вчера выяснили?
-Итак, проведенный мною анализ выявил затоваривание складских помещений следующей номенклатурой товаров: электропила, шуруповерт, дрель... Макс, я могу продолжать? - переспросила она, заметив, что тот почти не обращает на нее внимания.
-Да-да, конечно. Извините - он поднял на нее рассеянный взгляд. Это было так необычно-видеть Ланге в прострации, что Лена рассмеялась, искренне и почти по-детски. - Что? - Макс выглядел словно школьник, пойманный на списывании. Он даже слегка покраснел.
-Да нет, ничего особенного. Просто погода замечательная, и пятница, и... - Лена запнулась, почувствовав на себе его странный взгляд. Пожалуй, он счел ее поведение дуростью. Так что хватит распинаться перед бездушными интегралами. Однако его глаза вдруг стали оживать, и на каких-то несколько секунд она увидела в нем живого человека. Нет, даже не так-озорного мальчишку, задумавшего каверзу. Всего несколько мгновений на нее смотрел простой смертный, а потом на его место снова вернулся герр Ланге - идеальный начальник. Машина, не допускающая ошибок и не спускающая их подчиненным.
-А я думал, Вы радуетесь тому, что со складскими помещениями у нас-полный порядок. - иронично проговорил он.
-Нет, и это я как раз собиралась до Вас донести. Если, конечно, Вы сейчас готовы меня выслушать - "Лови, фашист, гранату!" - мелькнула в голове озорная мысль. "Нет, герр скучный немец! Вы не сможете испортить моего настроения. Только не в пятницу".
-Я готов. Так на чем мы там остановились?
-На том, что добрая половина из нашей номенклатуры пылиться на складе, а сбытовики до сих пор не могут перестроить заказы в точном соответствии со спросом.
-Отлично, и каковы тогда Ваши предложения?
-Ну, все, что в моей компетенции... - начала было она, но ее прервали.
-Забудьте о компетенциях, Елена Михайловна! Вы-главный бухгалтер, а значит все, что касается финансовых потоков, их распределения, перераспределения и учета - это все Ваша ответственность. Никак не возьму в толк, почему в России так безалаберно подходят к подготовке экономистов? Вы поймите, что тупо вести учет способна и программа. А Ваша задача-следить за финансами! - горячился тот.
    Лена смотрела на начальника и понимала, что настроение ей все-таки испортили... Не сказать, чтоб совсем, но довольно сильно. И что это у него за привычка такая дурацкая: огульно ругать все и вся в России?Сам-то на свет появился благодаря нашим врачам, и образование бесплатное до тринадцати лет здесь получал. Неужели совсем никакой благодарности? Хотя откуда у интегралов благодарность? Он же, тем временем, продолжал:
-Вот, например, в Германии...
-Здесь не Германия, Максимиллиан - тихо, но внятно проговорила она, сама поражаясь своей наглости. - И если я начну диктовать начальнику отдела сбыта ценовую политику, то он пошлет меня... в Берлин отдохнуть. Так что я отлично понимаю, что Вы пытаетесь донести: это здорово, ворочать финансами компании единолично. Хочу-туда, хочу-сюда... Но меня слушать не будут. Бухгалтер в России, чтоб Вы знали-единица пассивная, она доход не приносит. Вот менеджер по продажам-другое дело. Он кует выручку компаний, а потому к нему и будут прислушиваться в первую очередь по вопросам складов, цен и затоваривания. А мне, как главбуху, останется только оформить на все это безобразие книгу покупок и продаж. Именно поэтому я повторяю Вам, что в моих силах лишь проверять договора аренды да следить за учетом товарно-материальных запасов. Так было, так есть, и кажется, так еще долго будет. А Германия-да, замечательная страна с трудолюбивыми главбухами, каждый из которых-стратег...
-Все так сложно? - растерянно посмотрел на нее Макс. Надо же, похоже удалось сбить спесь с заморского индюка.
-Более чем... Так что лучше Вам обратится по этому вопросу к тем, кто непосредственно отвечает за сбыт. А мне позвольте выполнять тупую учетную работу. У меня все. Я могу идти? - поинтересовалась Лена, удовлетворенно глядя на растерянность в глазах начальника.
-Да, пожалуй. Я еще раз пересмотрю Ваш анализ. - вздохнул тот, опустив глаза в бумаги.
   Она вошла в кабинет и сразу увидела Нинку- их кадровика. Ехидная девица на неизменных шпильках и модной стрижкой она очень ярко вписывалась в тот самый тип офисных работниц, которых за своеобразную манеру одеваться принято было звать" секретутками". Лена ее недолюбливала: уж больно явно на лице Нинки читалось желание перемыть кости всему, что движется. Но виду не подавала: с коллегами лучше не конфликтовать. Тем более без веских на то причин.
-Ой, девчонки! - вещала та. - А вы уже немца видели? Ну, скажу я вам-это нечто... Он как ко мне в понедельник зашел - резюме отдать, так я чуть слюной не захлебнулась!
-Видели-видели. Так ты нам, Ниночка, открой тайну - что такое Максимиллиан Ланге? - хитро покосилась Алька на Лену.
-Тридцать пять лет, холост, образований -куча. И когда только успел? Владеет тремя языками - русским, английским, немецким...
-А День Рождения у него когда? - ехидно поинтересовалась Софа.
-Тридцатого октября... Он, кстати, тот еще экстремал - увлекается дайвингом, промышленным альпинизмом, туризмом...
-Это все у него в резюме написано? - раздраженно поинтересовалась Лена, которой дифирамбы в честь заморского гостя уже надоели.
-Да! - энергично закивала головой кадровичка
-А любимую марку нижнего белья он там , случайно, не указал? - прищурилась Крылова.
-Нет, а тебе зачем знать?
-Да мне-то не надо, я просто подумала, что было б хорошо. Тогда бы ты смогла его порадовать необычным подарком - заговорщически подмигнула Лена покрасневшей, точно помидор, Нинке. Вся бухгалтерия дружно рассмеялась.
-Ты, главное, уточняй Ленка, какого белья: мужского или женского? - вытерла глаза Галка. - А то ж Нинок у нас и удивить может...
-Да ну вас всех! - шутливо отмахнулась кадровичка, но Лена отлично видела, как ее это зацепило. -Ладно, пошла я дальше-заявления на отпуск разносить....
   Остаток рабочего дня пролетел незаметно, и вечером, после прогулки с Роником, Лена устроилась на диване с ноутбуком и шоколадкой. Настроение, испортившееся было днем, снова улучшилось - спасибо теплому пледу и "Дневнику Бриджит Джонс". Сколько раз она уже пересматривала эту комедию! Пожалуй, из всех антидепрессантов в ее арсенале, этот фильм был самым безотказным средством.
    Уже выключив свет и нырнув под одеяло, Лена вдруг представила, как завтра на ужине к ней поворачивается Макс в дурацком свитере с оленями, и нервно хихикнула. Вот это был бы номер!
_________________

8

Лена оглядела себя в зеркале и вздохнула. Оттуда на нее смотрела строгая училка без макияжа, в очках и затрапезной юбке до колен. Пожалуй, то, что нужно для сегодняшнего вечера. Как показывает практика, все эти Васечки и Петеньки бегут от таких, как от огня. Мама, конечно, ей выскажет, но разве ж Лене привыкать?
-Ну что, Роник... Я готова. Пожелаешь любимой хозяйке удачи? - покосилась она на песика, что вертелся вокруг нее, явно ожидая внеплановой прогулки. Ронька посмотрел на не темно-карими глазами и одобрительно чихнул.
-Спасибо! - улыбнулась она, потрепав его по холке. - Тогда не скучай-приду и мы с тобой отправимся в парк - ты котов погоняешь, я успокоюсь после семейных посиделок...
   Она появилась на пороге маминой "двушки" без пяти шесть. Мама открыла ей и, глядя с укором, поджала губы.
-Что ты так поздно? - прошипела она вместо приветствия. - Гости уже заждались, а тебя все нет.
-Точность, мамочка, вежливость королей. - вздохнула Лена. "Добро пожаловать в семейное гнездо, Крылова" - подумалось ей.
    В этом была вся мама: она любила обеих дочерей до умопомрачения,но при этом искренне считала, что знает лучше всех, что нужно для их счастья, а любая попытка детей поступать по-своему вызывала в ней раздражение. Так повелось с тех пор, как они развелись с папой. Лене тогда было четыре, а Олеське едва минул годик. Их маме пришлось несладко, но дочерей воспитала, подняла на ноги и сделала это сама, укрепившись в мысли, что настоящие мужики-вид почти вымерший, и, за редким исключением, в дикой природе не встречающийся. А потому с азартом охотника теперь выслеживала среди знакомых, как она выражалась "приличных мальчиков". Иногда Ольга Ильинична своей навязчивой идеей устроить их с Олеськой жизнь напоминала Лене миссис Беннет из "Гордости и предубеждения"... Повезло сестре, она без пяти минут замужем, а потому все мамины поползновения уже не про ее честь.
    Она сняла пальто, берет, шарфик, повесила это все в шкаф и под осуждающим взглядом прошла в зал. Там уже сидела тетя Галя - их соседка, а, по совместительству, мамина подруга, чьего сына ей должны были сегодня "сватать". В молодости она была очень яркой, красивой женщиной с длинными рыжими волосами и зелеными глазами. Лена могла бы сказать, что такой та осталась и до сих пор, несмотря на морщины и седину в огненной шевелюре, которую   уже и не закрашивала. Тетя Галя была женой военного моряка, и их семья, в конце-концов, была вынуждена надолго уехать на Север, где они и жили до последнего времени. Но, пару лет назад, все же вырвались обратно в Северную столицу:   муж  дядя Боря уже давно вышел в отставку , а потому их на прежнем месте ничего больше не держало.
   Помнила Лена и ее детей-погодок: смешливую тощую Ангелинку и ее младшего братика Костика. Брат и сестра получились похожи во многом, кроме характера и телосложения. Тут они были полными противоположностями: Костик был, что называется, "деликатного сложения", вечно серьезный и постоянно что-то жующий, он следовал за сестрой хвостиком, куда бы та ни пошла, чем сильно раздражал девчонок, правда, никогда не ябедничал, и хотя бы это примиряло подружек с угрюмым увальнем. После их отъезда Лена мало, что слышала об Ангелине. Знала, что та стала художником и подает большие надежды, что сейчас стажируется в Италии, а ее брат пропадает где-то в Голландии, Знала, что он выучился на химика и получил грант за многообещающее открытие, суть которого ей так и осталась не совсем ясна.
    Так что, помятуя о забавном полном мальчишке, Лена ожидала увидеть перед собой очередного толстячка, однако ошиблась. Едва она поздоровалась, как из ванны раздалось:
-Тетя Оля, а каким полотенцем можно воспользоваться? - в комнату заглянул стройный невысокий парень с рыжими волосами и веселыми голубыми глазами. Он глянул на обалдевшую Лену и от души рассмеялся:
-Что, королевишна, не ждала своего верного пажа?
-Костик! - воскликнула Лена, во все глаза разглядывая гостя.
-Ну вот, слава Богу, и встретились - хлопотала вокруг стола Ольга Ильинична. - Прошу к столу...
    Вечер пролетел незаметно и очень весело. Наверное, впервые за все время маминых смотрин, Лена была ей от души благодарна: всю усталость от напряженной трудовой недели как рукой сняло... Но все хорошее слишком быстро заканчивается, и, глянув на часы, Крылова ужаснулась - было уже без пяти девять..
-Ой, а мне еще Роника выгуливать вздохнула она. - Так что придется мне вас покинуть.
-Я провожу! - вызвался Костик под ликующие взгляды старшего поколения. Лена открыла было рот, чтобы отказаться, но Костик так строго поглядел на нее, что пришлось смолчать.
    Они оделись, вышли на улицу и он взял ее под руку.
- Нам поговорить надо -виновато вздохнул парень. -Давай пешком.
-Пешком, так пешком - покорно согласилась Лена. - Так что случилось?
-Понимаешь, у меня, похоже, та же история, что и у тебя.
-В смысле? - опешила она.
-Ну, не совсем, может... Но... ччерт. В общем, люблю я одну девушку, люблю давно, и, похоже, безнадежно. Так что на других смотреть не могу, ухожу с головой в работу, чтобы отвлечься а вот мама....
- А чем же я тогда могу тебе помочь? Разве что-выслушать - совсем растерялась Крылова.
-Да нет... Моя маман такая же, как твоя, насколько я понимаю... Не знаю что там происходит у тебя в личной жизни раз тебе тетя Оля пытается жениха найти, но моя меня запилила так, что нет никаких сил. Я уже дошел до того, что считаю дни до отъезда. Вот, и подумалось мне. Раз мы знакомы, я смогу тебя попросить прикинуться для нее моей девушкой. Тогда от меня, наконец, отстанут.
Это прозвучало настолько неожиданно, что Лена фыркнула. Ну еще бы, оказывается не только у нее такая головная боль!
-А почему ты просто не соврешь, что она у тебя осталась в Голландии. Ты же там еще долго будешь?
-Ой, думаешь, не пробовал? Тогда начинаются бесконечные расспросы, кто она, что она, и, апофигеем-"Когда же ты нас с ней познакомишь?" А тут мама предложила мне с тобой повидаться, вот и подумал я, что две недели, оставшиеся до моего отъезда мы можем изобразить из себя... Да даже не пару, а просто интерес. Тем более -у тебя, как я понимаю, все то же самое, и парня нет.
    Лена вздохнула и поморщилась. С одной стороны, предложение было заманчивым. Теперь можно было бы отмахиваться от маминых нотаций, прикрываясь уехавшим в Голландию парнем, но вот притворяться ей не очень хотелось. Во-первых, это означало, что придется врать и выкручиваться, чего Лена не очень любила. А, во-вторых, получалось, что ее просто используют, как ширму, чтобы отвязаться от матери. И это было как-то... Как-то не по-мужски, в общем. Но она, ведь тоже, получалось его использовала? И вроде, все по-честному, но оставался неприятный осадочек.
-Ладно, я согласна - наконец, проговорила она.
-Я знаю,о чем ты сейчас думаешь. Считаешь, что это нечестно, и что стыдно просить о таком у девушки. Я прав? - он взглянул ей в лицо.
-Ну, в общем, да - нехотя кивнула Лена.
- Мне и самому неловко. Просто больше ничего не смог придумать.
-А почему ты просто не пресечешь эти разговоры с маминой стороны? - Крылова старательно разглядывала опавшие листья у себя под ногами.
-А ты? - ехидно поинтересовались у нее.
-Уел! согласилась та. Крыть было больше нечем. В конце-концов, не обманывал же ее Костик. Более того, предлагал удобный во всех отношениях способ облегчить себе жизнь. И она, в конце-концов, вольна делать со своей личной жизнью все, что угодно. Крылова нервно хихикнула.
-Ты чего? - насторожился тот.
-Да кому рассказать-не поверят. Два серьезных взрослых человека разыгрывают целое представление, чтобы мама была спокойна.
- Просто мамы бывают разные - кто-то не влезает в личную жизнь детей, а кто-то, как мы с тобой, вынуждены идти на ухищрения. А почему, кстати, прости мне бестактность, такая девушка как ты, и вдруг свободна до такой степени, что мама ей женихов ищет? - сочувственно поинтересовался он. Лена посмотрела ему в лицо и вдруг решилась: всю оставшуюся дорогу она рассказывала Косте историю своих злоключений. Он слушал молча, не прерывая и, лишь когда она закончила свой рассказ, покачал головой:
-Не будь дурой, Ленка, не все мужики сволочи! - он улыбнулся, отчего его лицо сразу стало красивым. - Я, ведь, тоже был в тебя влюблен, когда мне было шесть. Помнишь, как угощал тебя пирожками и конфетами? От сердца отрывал, между прочим, а ты ела-ела, но оставалась холодна? Уу, бессердечная королевишна, Ленка-пенка!
-Ого, вот это да! - рассмеялась она в ответ. Ну, раз так, то, пожалуй, не буду так категорична в отношении мужчин. Ну ладно, мне домой надо - открыла Крылова дверь подъезда.
-Тогда до встречи, я позвоню. Дай, кстати, пожалуйста твой телефон.
-А зачем? -опешила она, всерьез считая, что это лишнее.
-Ну, мы же типа встречаемся, забыла? Не бойся, названивать буду только по делу -подмигнул он, но Лена видела, что парень нервничает.
-Хорошо, пиши... - сдалась она
_________________

 

9

Остаток выходных и начало рабочей недели прошли, на удивление спокойно. Костик сдержал слово, и Лене больше не звонил, да и на работе наступило затишье. Макс, похоже, все-таки понял, что трясти бухгалтерию на предмет оптимизации заказов просто бесполезно. Зато теперь стонали сбытовики, на которых он переключился. Не было и дня, чтобы кто-то из них не прибегал к ней сверять по программе остатки. И каждый, при этом жаловался на «зверя-немца» и его «садисткие требования». Лена лишь посмеивалась, запивая чаем шоколадку. Неужели он-таки сотворил чудо и заставил этих «активных единиц» работать? Да уже за одно это можно было бы начать его уважать...
     Крылова было даже прониклась, но в среду ее снова позвал к себе Макс. «Кажется, я поторопилась с выводами» - обреченно подумала она, оказавшись перед знакомой дверью. Вздохнув Лена вошла.
-Звали, Макс?
-А, да. Проходите, Елена Михайловна. Мы тут с отделом сбыта закончили анализировать затоваренность складов, и я бы хотел обсудить с Вами дальнейшие наши дальнейшие действия – улыбнулся Ланге.
«Надо же какие мы приветливые. С чего бы? Неужели он все-таки увидел, что я на фоне некоторых еще кажусь профессионалом?» - подумалось ей.
-Что за действия? – подсела Лена к столу – Мы отказываемся от части арендуемых под склады помещений?
-Да, но не только это. Посколько со сбытовиками мы уже закончили, то я бы теперь хотел заняться тем, что непосредственно входит в России в компетенцию главного бухгалтера – еще шире улыбнулся Макс и ей стало очень не по себе. Вот оно, значит, что! Хитрый немец теперь будет гонять ее и только ее, и тут уже на компетенции не сошлешься...
-Поясните конкретнее? – поправила она очки.
-Конкретнее? Пожалуйста: способы начисления амортизации, прописанные в учетной политике, приходование основных средств, распределение накладных расходов...
- В нашей фирме согласно учетной политике, амортизация на основные средства начисляется линейным способом, исходя из первоначальной стоимости и срока полезного использования, который определяется...
-Достаточно-достаточно. Я у Вас все-таки не экзамен принимаю – поморщился тот. – Скажите лучше, почему именно линейный метод? Ведь можно использовать и другие?
-Мы работаем с линейным способом потому, что так у налоговой не возникает к нам вопросов.
-То есть как это?
-Ну, видите ли, тут есть свои тонкости, и если коротко, то остальные перечисленные Вами способы должны корректироваться в налоговом учете, иначе мы завысим расходы, а значит и стоимость товара.
-А цель существования филиала «Машин Миттел» в России, как я понимаю, не злить налоговую? Или все-таки извлечение прибыли? – едко поинтересовался Ланге.
- Ну, скажем так, получение прибыли таким образом, чтобы эта самая прибыль не пошла на оплату штрафов в случае, если налоговики сочтут, что мы нечисты на руку – «Спокойно, Лена, убийства-не наш метод».
-Отлично, тогда попрошу Вас подумать о том, какой из методов, кроме линейного, подходит нам больше всего в части перенесения расходов на выручку, и как делать для налоговой все необходимые корректировки, потому, что линейно мы начислять амортизацию больше не будем.
-Будем – возразила она, удовлетворенно глядя, как глаза Макса сузились от злости.
-Это еще почему? Аргументируйте? -тихо проговорил Ланге, голосом, не предвещающим ничего хорошего.
- Хорошо. Да будет Вам известно, что по закону мы имеем право вносить изменения в учетную политику только в начале года, или в случае изменения законодательства. Ну, на худой конец при смене организационно-правовой формы фирмы – спокойно сказала она. «Бесись-бесись, тут ты ничего сделать не сможешь!»
-Ладно, тогда подумайте, какой способ мы можем выбрать со следующего года... – видно было, что Макс сдела над собой очень большое усилие, чтобы успокоиться.
-Хорошо.
    Вышла Лена из его кабинета только к обеду. В голове было настолько пусто, будто мозг испарился. Кажется, она все-таки камикадзе-так пререкаться с начальником чревато потерей места. Она зашла к себе в кабинет и обнаружила, что ее девчонки что-то оживленно обсуждают.
-Лена Михайловна, а ты в чем пойдешь на корпоратив? – спросила ее Алька.
-Какой корпоратив? – непонимающе уставилась на нее Крылова.
-Оо! Либо кто-то хорошо отдохнул в отпуске, либо слишком напряженно работал после – рассмеялась Софа – у нас же в пятницу корпоратив по случаю двадцатилетия нашего филиала.
-Да? Ну тогда можно я заболею? – устало опустилась в кресло Лена. Черт, она же совсем забыла, что двадцать второго у них мероприятие!
-Это как это? Нет, ты просто обязана там быть – загомонили девчонки. – Больная или здоровая, живая или мертвая.
-Ну, тогда, скорее мертвая, чем живая – Крылова рылась в сумочке в поисках таблетки. После двухчасового сидения в кабинете Ланге у нее разболелась голова. Хорошо еще, что очередное «гениальное» задание Макса было не срочным, и можно было чуть-чуть расслабиться.
-А это совершенно не важно, главное- чтоб была – решительно заявила Галка.
-С чего вдруг такая забота о начальнике? –поинтересовалась Крылова.
-С того, что отдыхать тоже когда-то надо. А то у тебя кроме прогулок с Ронькой больше и развлечений нет – Софа выразительно посмотрела в ее сторону.
-Так, я, конечно, тронута, но с чего вы вообще решили, что я вся такая несчастная, загнанная лошадь?
- А кто всю прошлую неделю ходил и пугал коллег веселеньким зеленоватым цветом лица и потухшими глазами? Сейчас опять взгляд невменяемый... Так ведь и с ума сойти можно – Алька постучала себе карандашом по лбу. – Что бы там себе этот Интеграл не мнил, а ты тоже человек и имеешь право развеяться. Так что ждем тебя, наш дорогой шеф, послезавтра в шесть в «Астурии». Пока ты отсутствовала, сюда, между прочим, заходил Кощей. Он объявил, что распустит всех с обеда под честное слово, что коллектив в полном составе придет в ресторан.
-Ах, вот оно что! – рассмеялась Лена. – То есть если не пойду я, то короткий день накроется медным тазом? Так бы сразу и сказали, а то «должна развеяться»
-Одно другому не мешает – покачала головой Галка. – Так что даже не думай отбиваться от коллектива.
    В пятницу, как и обещалось, всех работников офиса «Машин Миттел» отпустили в два часа, чтобы те успели собраться в ресторан. Недовольных этим его решением, кажется, было только двое: Макс, считавший, что рабочий процесс не должен страдать из-за корпоративов (Крылова сама слышала, как он спорил с Алексеем Петровичем в коридоре) и, собственно, сама Лена, полагавшая, что на работе она работает, а отдохнуть может и в одиночестве. Тем более, ее ежепятничные посиделки в компании   ноутбука, вкусняшек и Роника отменялись.
    Лена прибежала домой, наскоро погуляла с собакой, объяснив что-то о корпоративной этике загрустившему псу, изобразила на голове греческую косу, накрасилась,   надела ненавистные контактные линзы, влезла в  строгое бежевое платье с запахом и стала критически оглядывать в зеркале результат своих трудов. Пожалуй, получилось ничего...
    Крылова посмотрела на часы, потом на лакированные бежевые «лодочки» на «шпильках», вздохнула и позвонила в такси. Туфли, конечно, красивые, слов нет, но в них не то, что пройтись быстрым шагом, даже постоять долго не выйдет – уж слишком жмут и натирают.
-Ну вот, Ронька! Мало того, что такой вечер медным тазом накрылся, так еще и на какие жертвы приходится идти, чтобы выглядеть соответственно!
-Чих! – сочувствующе фыркнул тот.
    Она зашла в ресторан почти в шесть. Такси пришлось ждать долго-машина застряла где-то в пробке, так, что Лена уже хотела звонить другому перевозчику, а по дороге нервничала, что опоздает и зайдет в зал, когда все уже рассядутся по местам, однако обошлось.
- Вы сегодня пунктуальны – раздался сзади голос Макса.
-Я, вообще-то, всегда стараюсь приходить вовремя – она даже не оглянулась.
-Это похвально... – ей послышалась ирония?
«Вот нахал! Еще и грубит почти в открытую. Интересно, это он после среды так меня возлюбил, или просто пятница не задалась?»
-Лена, иди к нам за столик! – замахала ей Алька с дальнего конца зала.
-Иду! – Крылова порадовалась, что девчонки догадались отсесть подальше от начальства, и теперь она будет избавлена от общества Макса.
     Вечер проходил весело, и Лена, действительно, развеялась. Было здорово, сидя среди коллег, не думать о работе, а просто от души смеяться над тем, как Кощей травит байки из своей богатой трудовой биографии, или над тем, как тамада заставляет охранника и завхоза соревноваться, кто лучше споет. Правда, когда объявляли музыкальные паузы, Крылова старалась выскользнуть из зала- ей совсем не хотелось танцевать-уж больно болели ноги, да она и не умела этого делать. А потому очень стеснялась потенциальных партнеров. Еще не хватало, чтобы потом по офису ходили слухи о том, как главбух отвратительно танцует. Конечно, народ уже дошел до той степени легкого опьянения, когда всем, по большому счету, было все равно, кто и что вытворяет, но Лене в этом участвовать не хотелось. Как, впрочем, и пить. Вот и во время последней музыкальной паузы она направилась на улицу, накинув на плечи пальто.
- Вы что-то совсем сегодня не танцуете – подошел к ней Макс.
-Настроения нет – коротко ответила она, затянувшись, и посмотрела на начальника.
    Что-то в его облике показалось ей до ужаса непривычным. Лена нахмурилась: вроде все, как обычно – идеально сидящий костюм застегнут на все пуговицы, красивые губы кривятся в привычной усмешке, а глаза... А вот глаза у него как-то странно блестели, и плескалось в них что-то такое... Совсем не Интеграловское. Неужели выпил? Пожалуй... Эх, умеет Кощей напоить!
- Почему? Неужели все о работе думаете?
-Мне далеко до Вашей работоспособности, Макс. Просто танцевать мне там не с кем: все либо парами, либо пьяные в стельку. – Она нервно стряхнула пепел с сигареты. «И что это герр Ланге ко мне прилип? Сидел бы и надирался спокойно за своим столиком...» - А Вы-то сам, почему сбежали на улицу? Девушки у нас, кстати, намного трезвее мужчин, так что...
-А я не умею – вдруг совершенно искренне улыбнулся он. – Да и не интересно мне.
-Понимаю... – Лена, почему-то, вспомнила Костика с его безответной любовью всей жизни. – У Вас в Германии любимая девушка осталась и Вы, как верный рыцарь блюдете ей верность?
- Любимая девушка... Вы, Елена Михайловна, конечно, меня извините, но любовь – это чисто женские придумки. Нет ее, как таковой. Тем более, для мужчин.
-Что ж, всем Вам интересно только одно, получается? Зачем же тогда мужчины женятся? – заинтересованно поглядела Лена на Макса.
-Чтобы прийти домой, где чисто, уютно и ждет вкусный ужин... Ну, и детишки, конечно. Хотя далеко не каждая женщина на это способна. Вот немки раньше этим славились... У вас в стране, не знаю, но думаю, что редкая женщина способна быть идеальной женой. Судя по тому, например, какой бардак на столе у Ваших подчиненных, или у сбытовиков. Русские женщины красивы-тут, конечно спору нет, но одного этого очень мало. Или вот, характер... Настоящая женщина-она мягкая, кроткая, добрая. А вот возьми Вас, Елена Михайловна – Вам чуть слово-а Вы глазами сверкаете и зубы показываете...
     Лена слушала всю эту тираду, задыхаясь от возмущения. Она, ведь, не просила его сравнивать немок и русских, и уж тем более, не спрашивала его мнения о себе! Да что б он знал, индюк немецкий!
- Макс, вот Вы где! Идите сюда, мне Вам нужно кое-что сказать – махнул Ланге с крыльца Алексей Петрович.
-Иду! – отозвался тот и направился внутрь.
    Лена смотрела ему вслед испепеляющим взглядом. Сигарета догорела до самого фильтра и жгла руку, но она не обращала на это внимания. «Я тебя возьму...» - мелькнула в голове злая мысль – «И вот тогда посмотрим, как ты запоешь. Какие там тебе женщины нравятся? Кроткие и добрые? Получи и распишись!»
_________________

10

На следующее утро Лена рассматривала себя в зеркало, гадая, достаточно ли будет только кротости и слабости, чтобы претворить свой план в жизнь, или еще придется сделать дополнительное усилие в виде работы над своей внешностью. Крылова привстала на цыпочки, покрутилась так и этак, сняла очки (отчего ее мир вкруг нее стал расплывчатым, словно в запотевшем окне), поморгала и водрузила их на место. С одной стороны, Лена всегда выглядела как синий чулок, ну, на худой конец, как строгая бизнес-леди (что в ее понятии было почти одно и то же). С другой – если вдруг резко сменить имидж, будет сразу понятно, что она решила «склеить» Макса, а это ей было нужно меньше всего. Нет, не стоит, лучше ограничится поведением... Пусть думает, что она устала спорить с начальством.
Конечно, то, что Лена задумала, было не совсем правильно, и совсем не красиво. Влюбить в себя мужчину просто в отместку- затея, достойная Миледи из романа Дюма, ну, или, на худой конец, девочки-подростка, а никак не серьезной женщины –главбуха. Но стоило только вспомнить, как он говорил о ней вчера...
-А ты как думаешь, Ронька? Получится что-нибудь из моего замысла, или нет? - она обернулась к спящему на диване песику. Тот из вежливости приподнял мордочку и лениво вильнул хвостом – думай, мол, сама, а мне все равно.
-Ну, если не получится? Только дурой себя выставлю... – не унималась она – Представь себе, этот немецкий сноб добьется того, что я буду его слушать, открыв рот, и при этом никакого выхлопа с его стороны. Брр! – она, наконец, отошла от зеркала, и Ронька тут же спрыгнул с дивана, рассчитывая, если не на прогулку, то, хотя бы, на кормежку.
-Ладно, пока обойдемся примерным поведением, а если не получится, всегда, ведь можно и зубы показать, правда? Она снова оглянулась в зеркало и нахмурилась – Вот очки, конечно, придется сменить на линзы- меня они никогда не красили...
Ее прервала трель мобильного телефона. Лена посмотрела на дисплей и нахмурилась – звонил Костик. Что ему понадобилось? Похоже, что-то серьезное, раз обещал просто так не беспокоить...
-Алло, привет – взяла она трубку.
-Здорово, Ленка-пенка! –бодро ответили ей – Как дела?
-Лучше всех, а что стряслось у тебя? – подозрительно поинтересовалась та.
-У-у, какие мы приветливые... Может, я по тебе соскучился?
-Считай, я почти поверила – рассмеялась она. С Костиком невозможно было оставаться серьезной.
-Ну, тогда я тебя официально оповещаю о том, что у нас с тобой сегодня вечером свидание – с придыханием произнес тот.
-Не поняла?
- Не пугайся, просто для всех- у нас сегодня свидание. Я, по правде говоря, имел совершенно другие планы на вечер, и должен был встретиться с приятелями, но решил, что раз уж мы для всех-пара, то надо создать хоть какую-то видимость бурной деятельности, а потому соврал маман, так, мол, и так, иду с Ленкой на свиданку. Короче, если что, ты сможешь подтвердить это?
-Да без проблем! Если хочешь, то действительно можем пересечься вечерком в Парке Технического Университета. Мы там будем гулять с Роником часов в семь-неожиданно для себя самой предложила Крылова.
-А давай! Тогда до встречи – согласился тот
Лена положила трубку и усмехнулась: забавный парень, все-таки этот Костик! Такие комбинации разыгрывает, только чтобы мама перестала лезть в его личную жизнь... Сказать ему, что ли, что зря старается, и мама все равно не перестанет его контролировать? И потом начнутся вопросы из серии «А когда же ты сделаешь Леночке предложение?» Что тогда? Жениться придется? Забавно, конечно, но она на это не подпишется.
-Что-то, Роник, у меня в жизни слишком много притворства стало – вздохнула она.
Вечером, они с Костиком, как и договаривались, встретились в парке. Листва уже наполовину облетела, и в густых осенних сумерках деревья выглядели как-то сиротливо. Золотая осень отсчитывала последние ясные дни, и на смену ей шла обычная Питерская серая непогода с дождем и слякотью. Но пока на небе догорали сполохи яркого морозного заката, а под ногами шуршал роскошный золотой ковер из листьев.
Ронька сразу же увлекся тем, что с упоением гонял встречных кошек и собачонок помельче себя, а Лена с Костиком не спеша прогуливались по дорожкам, болтая о всякой ерунде. В конце-концов, разговор опять завертелся вокруг Костиной зазнобы и Лена поинтересовалась:
-А девушка-то, хотя бы знает, что она тебе не безразлична? - после некоторых колебаний поинтересовалась Крылова. – И вообще, расскажи мне о ней, может, что посоветую?
- Да нет, конечно, не знает- махнул рукой Костик. – Анита занята давно и прочно- там почти что до свадьбы дошло за последние два года.
-То есть, все это время ты просто молчал, позволяя другому увести у тебя из-под носа девушку своей мечты?
-Получается, так – печально вздохнул он.
-Ну, ты даешь! И что, тебе ни разу в голову не пришло, что можно переломить ситуацию в свою пользу? Ну, там, в любви признаться, внимание оказывать, заботиться... Любая бы растаяла, в конце-концов, от такого – авторитетно заявила Крылова.
-Вот, не скажи. Далеко не любая. Только представь себя на ее месте. Есть у тебя поклонник, который тебе безразличен. А вот ты ему-далеко нет. И парень старается, в любви признается, все время перед глазами мельтешит, ходит за тобой хвостиком, смотрит глазами побитой собаки. Тебе бы не осточертело через пару недель?
-Мне-нет. Я, в принципе, не каменная. Ну, сначала пораздражаюсь, потом-пожалею, а в конце-концов и влюблюсь – пожала плечами Лена.
-Ты-то? – с сомнением посмотрел на нее Костик – Не знаю, как насчет «полюблю», но кажется мне, прибьешь ты того несчастного парня на стадии «пораздражаюсь».
-С чего ты взял? – удивилась та
-У тебя на лбу написано- «не влезай, а то убью». Извини, конечно, но это так – рассмеялся Костик.
-Да ну тебя... – смущенно пробурчала она. «Вот тебе и кроткая доброта!» - подумалось ей. – Хорошо, а Анита твоя эта, она тоже как я?
-Пожалуй, нет, мне кажется, она помягче тебя будет, но это ведь не отменяет того, что я могу ей просто надоесть со своими ухаживаниями, правда?
-Что, неужели я и в самом деле такая железная леди? – настроение у Лены упало.
-Скорее, забившаяся в свою броню, чтобы большой и страшный мир не смог обидеть девочку Лену. Я, ведь, прав? – он искоса взглянул на Крылову.
-Пожалуй, нет – соврала она – Подем обратно, а то я замерзла что-то...
-Ну пойдем – согласился тот.
Дома Лена навела себе горячую ванну с пеной и полезла отогреваться. В голове вертелись слова Костика о железной броне и неприступном выражении лица. Может, не нужно было ему столько про себя рассказывать? Крыловой, почему-то, было неприятно, что ее так хорошо понял парень, с которым они и не общались-то толком. В уме Костику, конечно, не откажешь. Как и в проницатльности. А интересно, герра Ланге она тоже захочет прибить после первого же преданного взгляда? Хотя, ей и так его прибить хочется... Да и мечтать об этом рановато.
И почему ей уже второй мужчина подряд пеняет на жесткий характер? Неужели с ней так сложно? Да, похоже, придется основательно над собой поработать, чтобы стать сдержаннее на язык и приветливее на лицо, а то, ведь, вся затея прахом пойдет.
Понедельник Лена начала с улыбки своему отражению в зеркале, рассудив, что в хорошем настроении притворяться куда приятнее. И это оказалось действительно так. До работы Крылова добралась в прекрасном расположении духа, которому не помешали ни накрапывавший дождик, ни толкотня в метро, ни то, что Лена едва не опоздала. А потому Макс, встретившийся ей в коридоре, и строго посмотревший в ее сторону, не вызвал никаких неприятных эмоций. Более того, она смогла совершенно искренне ему улыбнуться и извиниться за то, что явилась так поздно (и от души позабавилась, глядя на его удивленное лицо). Похоже, пока все идет по плану!
_________________

11

- Ого, кажется, кто-то у нас решил сменить имидж... - удвилась Софа, увидив на пороге начальника.
-А что поделать, если очки сломались. Пришлось, вот, отдать в ремонт, а пока буду носить контактные линзы –отмахнулась Крылова.
-А мы уже подумали, кто-то решил понравиться суровому немцу... – ехидно протянула Алька, и Лена почувствовала, что краснеет, как девчонка. Хорошо еще, что под слоем тонального крема это было незаметно.
-Еще чего! – фыркнула Лена – его и так, в последнее время, в моей жизни много...
    Внезапно дверь в бухгалтерию открылась, и на пороге возник Макс собственной персоной. Так что ей пришлось резко оборвать саму себя и сделать вид, что нужно переложить документы на столе.
- Доброе утро! Елена Михайловна, зайдите ко мне, пожалуйста – сухо обронил Макс.
-Да, конечно. Прямо сейчас? – Лена, наконец, подняла на него глаза, отчаянно гадая, слышал тот ее последнюю реплику или нет. Но синие глаза смотрели спокойно,и как обычно, чуть насмешливо. Ни злости, ни раздражения в них сейчас видно не было, а потому, кажется, обошлось.
-Да, желательно – кивнул он и скрылся в коридоре, закрыв за собой дверь.
-И чего это большое начальство само по кабинетам шастает? Не солидно – поморщилась Галка, которая как раз докрашивала второй глаз. – Не мог позвонить что ли, демократичный наш?
-Да много бы ты, Авдеева, понимала – покачала головой Софа –Это он бдит тех, кто не пришел вовремя на рабочее место, ну или-она покосилась на Галку-красится вместо того, чтобы делом заняться.
-А я что... я ж ничего – смутилась та – Наоборот, об удобстве его забочусь.
-Ну, так мы и видим, что об удобсстве – рассмеялась Алька.
-Ладно, пошла я к Ланге, узнаю, что придумал его сияющий разум на этот раз – Лена, наконец, оставила в покое документы, которые усердно перекладывала все это время и отправилась в кабинет к ачальнику, гадая, что тот ей скажет.
   Крылова (уже в который раз) застала финансового директора за чтением каких-то бумаг. И, судя по всему, ему очень не нравилось то, что там написано. По крайней мере, на его лице было далеко не радостное выражение, когда он поднял голову и указал Лене на кресло.
-Что-то случилось, Макс? – участливо спросила она.
-Случилось, Елена Михайловна... – он задумчиво барабанил пальцами по ежедневнику-Даже не знаю, с чего лучше начать – ей показалось, или голос Мистера Самоуверенность звучал растерянно?
-Я Вас слушаю - мягко проговорила Лена и внимательно посмотрела на Ланге.
-Дело в том, что я приехал в Россию, как вы уже, наверное, догадались, не просто так. У головного офиса нашей компании большие проблемы из-за обвала акций «Машине Миттел» на немецкой фондовой бирже. Причем «Дойче Берзе» отреагировала таким образом на некоторые слухи, пущенные конкурентами... Всего я Вам рассказать не смогу-коммерческая тайна, скажу лишь, что нет дыма без огня и общая прибыль компании весомо снизилась за последний год, а потому мы разослали людей во все пять филиалов в Европе и России, чтобы посмотреть, как обстоят дела с расходами. Дело серьезное-и на кону существование, в частности, нашего представительства здесь.
-То есть, Вы хотите сказать...-нахмурилась Лена
-Что если срочно не оптимизировать расходы, то не далее лета «Машине Миттел» перестанет существовать в России. А потому, я слушаю Ваши предложения по начислению амортизации – беспристрастный Интеграл в его глазах снова уступил место простому смертному, но Лена сейчас едва ли обратила на это внимание-настолько ее поразила мысль о том, что скоро все они могут оказаться на улице, и одному Богу только известно, сможет ли она найти вторую такую работу, где бы ее все устраивало.
-Ну что ж, исходя из моих расчетов, оптимальным в сложившейся ситуации будет использовать способ уменьшаемого остатка, то есть берем остаточную стоимость объектов и норму амортизации. Таким образом, получаем снижение расходов по основным средствам на... – она взяла карандаш, бумагу и принялась производить расчеты. Ланге встал, обошел стол и встал у нее за спиной, с интересом наблюдая за ее выкладками.
   Лену его присутствие за спиной слегка нервировало, но начальнику не укажешь... Да и его извечная требовательность вдруг стала казаться чем-то логичным, обоснованным, одним словом-правильным. Лена на месте Ланге вела бы себя точно так же, а то и хуже. Но ведь он, как оказалось, еще довольно терпелив с ней, учитывая открывшиеся обстоятельства... Проснувшаяся некстати совесть напомнила о том, что соблазнять мужчин из чувства мести- занятие в высшей степени сомнительное, но тут она подняла голову, встретилась с ним взглядом и поняла, что перед ней все тот же идеальный начальник, который, ко всему прочему, улыбался своей фирменной насмешливо-снисходительной улыбкой. Поднявшееся у нее внутри раздражение тут же начисто смыло все благостные мысли, и совесть почла за благо замолчать. Однако внешне Крылова постаралась никак не выказать того, что творилось в душе, и безмятежно уставилась на Макса в ожидании того, что он скажет.
- Ну что ж, неплохо. Похоже, Вы правы, и это-действительно оптимальный метод. А теперь перейдем к распределению накладных расходов. И да, надеюсь, Вы понимаете, что информация о финансовых проблемах компании должна остаться между нами?
    Похоже, это уже стало недоброй традицией-если Лена заходила в кабинет к Максу с утра, то выходила оттуда лишь к обеду. Девчонки в бухгалтерии лишь перемигнулись и хихикнули, когда выжатая как лимон Крылова вернулась на свое рабочее место. Она только хмыкнула в ответ и в очередной раз засела за пухлые папки, выполняя очередное поручение герра Ланге.
- А чем это вы там с Максом занимаетесь? – не вытерпела Софа – Ходишь к нему регулярно и сидишь по три часа... Интересно, что там у вас с ним происходит?
- Эротический триллер с элементами садо-мазо. «Полюби мой мозг нежно» называется – Лена даже головы не подняла. Шутка была явно не к месту, но раз босс приказал молчать, то коллективу не объяснишь, что триллер грозил «перерасти» в «фильм-катастрофу» в самом скором времени.
-Что-то начальник зол – Алька откусила кусочек печенья – а как все с утра славно начиналось.
-Ну, знаешь ли, ты тоже бы разозлилась, если б Ланге за тебя взялся всерьез – хмыкнула Крылова. – И чем поддевать, лучше угости печеньем...
   В тот вечер она снова засиделась допоздна, прикидывая, на сколько можно снизить выплачиваемые акционерам дивиденды, чтобы максимально увеличить прибыль, и как гармонизировать новый способ начисления амортизации с налоговым учетом. Внезапно прямо над ухом раздался голос Макса.
-Пора домой, Елена Михайловна, а то Вы опять засиделись. Пойдемте, я подвезу Вас. Крылова подняла голову - финансовый директор стоял прямо перед ее столом и на его  лице не было привычного самодовольства.
-Ой, уже половина девятого – растерянно посмотрела она на часы. – Спасибо Вам большое, а то пришлось бы добираться домой по дождю – Лена взглянула за окно, по которому барабанили тяжелые холодные капли.
-Тогда собирайтесь, я жду Вас внизу – кивнул тот.
    Какое-то время они ехали молча, хотя Лена постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды Макса. Однако просто делала вид, что не замечает их, в конце-концов, хочет человек украдкой на нее посмотреть-так зачем же мешать? Наконец, тот не выдержал:
-Вы сегодня какая-то слишком тихая, Елена Михайловна. У Вас все в порядке? -участливо спросил он.
-Да, а почему Вы спрашиваете? – искоса посмотрела на него Крылова.
-Ну, обычно спорите со мной, что-то пытаетесь доказать, а сегодня Вас как подменили – улыбнулся он и поглядел ей прямо в глаза. Лена отвела взгляд и тихо ответила:
-Скажем так, я прониклась серьезностью положения, а потому мне даже неловко, что я Вам дерзила. Так что извините меня? – она осторожно заглянула ему в лицо и увидела озорные огоньки, плясавшие во взгляде.
-Извиню... – слегка обескураженно кивнул тот. – Я, ведь, тоже хотел просить прощения за свое поведение на корпоративе. Кажется, наговорил Вам много лишнего, был не очень трезв...
-Принято! – искренне рассмеялась Лена, чем вызвала ответную улыбку на его лице. – Ой, остановите здесь, пожалуйста, около второго подъезда
    Она вышла из машины, и , распрощавшись с начальником, отправилась к дому, а Макс еще какое-то время задумчиво смотрел ей вслед...
_________________

12

В глубине души Лена ождала, что с этого момента Ланге хоть чуть-чуть измениться по отношению к ней. Нет, не потому, что ей так уж хотелось его добиться, тем более не потому, что она всерьез надеялась, будто в первый же день он будет сражен. А просто была теперь у них общая тайна и общая цель. Наивно, конечно, но она всегда считала, что общие цели объединяют людей, заставляя их относиться друг к другу по-партнерски.
     Однако в случае с Максом этого не произошло. Он, по-прежнему, посматривал на нее свысока, постоянно подсовывая все новые и новые задачки. И, что самое обидное, все ее старания воспринимались как что-то, само собой разумеющееся и не требующее поощрения, а вот недоработки (они тоже были) жестко критиковались. А потому, возникшая было мысль о том, что Ланге- тоже в чем-то человек, и ничто людское ему не чуждо, благополучно растворилась, так и не успев засесть в голове у Лены.
    Она, скрепя сердце, изображала из себя образец покладистости, а, возвратясь к себе в бухгалтерию, сидела мрачнее тучи, так что, в конце-концов, даже девчонки стали бояться сказать ей лишнее слово. Лена даже стала уже всерьез подумывать, что пора бросить эту затею, да и высказать Максу все то, что она думает о наглых самоуверенных немцах. И даже идея влюбить в себя Ланге больше не казалась такой уж привлекательной. Скорее-глупой. А Лене некогда было думать о всяких глупостях, так что она даже пообещала себе, что если до пятницы не произойдет никаких подвижек в этом направлении, то на идее очарования Макса она ставит жирный красный крест и перестает молча терпеть его придирки.
    Естественно, что в следующие несколько дней, герр Ланге не воспылал к ней внезапной страстью, а потому в очередное пятничное утро Лена привычным жестом смахнула в сумочку футляр с очками перед тем, как отправиться на работу.
-Подурачились, и хватит – уверенно заявила она Роньке, наблюдавшему за хозяйкой.
-Вай? – с интересом поглядел на нее песик.
-Он непрошибаемость, так что пусть и дальше костенеет в своей немецкой твердолобости! – Лена торопливо натягивала на себя пальто, боясь опоздать.
-Чих... – задумчиво фыркнул Роник и почесался.
-Нет, а что я могу? Похоже, этот индюк вообще наврал мне про кротких и добрых, чтобы, во-первых, увидеть, поведусь я или нет, а, во-вторых, получить покладистого главбуха, который... Ладно, малыш, я опаздываю – торопливо рылась Крылова в сумочке, пытаясь найти ключи.
    Она не опоздала, но пришла минута-в минуту. Хорошо еще, что Макса в коридоре не повстречала, а то бы опять были недовольные взгляды и недвусмысленные намеки на ее неорганизованность. Однако едва Лена вошла в кабинет, как ее окружили девчонки.
-Так, начальник, ты где ходишь в такой день? – погрозила пальцем Алька.
-А в чем дело? – не поняла та.
-У нас же сегодня праздник, ты разве, забыла? – удивилась Софа
-Первая пятница на неделе, что ли? А с каких пор...
-Сегодня день рождения Ланге, ты же помнишь, Нинка нам рассказывала... –Галка посмотрелась в зеркало и поправила и без того аккуратную прическу. – Так что Кощей предложил сходить и поздравить его всем коллективом.
-В самом деле-какое счастье! – пробурчала Лена и надела очки. – А Кощей, вообще, в курсе, что Интегралу это не понравится?
-Почему ты так думаешь? Разве ему не будет приятно... – удивилась Софа, но Лена ее перебила.
-А как ты себе это представляешь? «Герр Ланге, давайте выпьем за Ваше здоровье прямо на рабочем месте? А еще мы тут скинулись и подарочек Вам преподнести решили!» Да он пошлет нас к черту и скажет, что мы нарушаем трудовую дисциплину, а то и вовсе-подкупить подарками пытаемся.
-С чего вдруг? Он же не чиновник при исполнении и не ревизор какой-нибудь – удивилась Галка. – Ну ладно, выпивка, согласна, не очень идея, но подарок-то...
-Он не ревизор, он хуже – Лене вспомнился давешний разговор о судьбе филиала-Неужели Вы думаете, что финансового директора под конец года нам не просто так прислали? – она прикусила язык, сболтнув лишнего, и девчонки тут же заинтересовались.
-Таак, похоже, кто-то знает больше нашего – подозрительно покосилась на нее Софа.
-И ничего подобного – покраснела Лена. –Просто логику включите – прибыл из головного офиса человек, занял пост финансового директора, гоняет всех почем зря... Ясно же, что не понравилось что-то немцам в нашей работе. Вот и прислали кризис-менеджера
-Подожди, а резюме зачем тогда в кадры отдавал? – растерялась Галка.
-Не знаю, скорее всего, так в головном офисе заведено, вроде как для ознакомления, что из себя представляет присланный специалист – пожала плечами Лена, мечтая побыстрее замять этот разговор. На ее счастье в дверь заглянул Кощей с продолговатым футлярчиком в руках.
-Ну что, готовы, девчонки? – поздоровавшись, спросил он.
-Готовы! – Алька первой вышла в коридор. Лене не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
    У дверей Ланге уже столпился весь коллектив и Лена даже пожалела немца: жутковато это все-таки, когда к тебе без предупреждения вламываются сразу все сотрудники с криками и перекошенными радостью лицами.
Однако Макс, если и испугался, то виду не подал. Лишь удивленно приподнял бровь, да чуть заметно усмехнулся. Так, что только Лена это заметила. Кощей же, приободренный спокойной реакцией финансового директора, начал произносить поздравительные речи, смысл которых Крылова не улавливала, потому, что в голове упорно вертелись мысли о том, что следующим летом их филиала, о котором так проникновенно сейчас говорит Алексей Петрович, может и не быть.
-А от всего нашего коллектива позвольте вручить Вам этот скромный, так сказать, презент – Кощей расцвел и торжественно презентовал немцу футляр с фирменной ручкой.
-Спасибо! – без тени улыбки ответил тот и Лена подумала, что сейчас последует очередная нотация на грани хамства о том, что на работе все подобные подарки...
    Но ошиблась. Макс всего лишь сказал пару слов о том, что очень признателен, но нужно работать, а потому время расходится по местам. Она вздохнула с облегчением: странно, но ей было даже немного стыдно перед Ланге за такое выражение верноподданнических чувств. Опять, небось, не преминет ей высказаться на тему о том, как в России...
-Елена Михайловна, подождите минуту, Вы мне будете сейчас нужны – раздался над самым ухом голос именинника.
   «А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться» -всплыла в голове цитата из известного фильма и Крылова едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Надо же, прямо к месту.
-Хорошо, Макс! – кивнула она и подождав, пока все выйдут, закрыла дверь.-Я слушаю.
-У Вас готов анализ фин отчетности? – Ланге опустился в кресло, отложив подарок в сторону. Кажется, он и не думал его раскрывать...
-Готов – медленно кивнула Лена, мысленно приготовившись к очередным посиделкам в его кабинете.
-Отлично, тогда предлагаю его обсудить.
-Хорошо, я сейчас схожу за документами – покорно согласилась та.
    Через пару минут Крылова снова вернулась к надоевшему кабинету, держа в руках пухлую папку с отчетами за год и стопку листов с анализом. Дверь была захлопнута и она, беспомощно оглядевшись по сторонам, не обнаружила никого, кто смог бы ей помочь. Тихо чертыхнувшись, Лена попыталась нажать на ручку локтем, но в этот момент дверь распахнулась, и она, не удержавшись, упала прямо на Макса. Папка рухнула вниз, все бумаги разлетелись по сторонам, очки съехали на самый кончик носа, а сама Крылова оказалась прижатой к груди Ланге. Он хмыкнул, втащил ее в кабинет, быстро закрыл дверь и слегка отстранился от густо покрасневшей Лены. Она, чуть не плача, попыталась поправить очки, но трясущиеся пальцы не позволили сделать это быстро.
Крылова старалась не смотреть в лицо Максу. Вот стыд-то! И зачем он только закрыл эту чертову дверь после ее ухода! Вместе со стыдом накатила злость. Она все-таки подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом.
-Да снимите Вы уже свои дурацкие очки! – раздраженно пробормотал он и убрал их сам, продолжая ее удерживать одной рукой
-Что, простите? – еле слышно прошептала Лена...
_________________

13

-Вы слишком долго возитесь с очками, вместо того, чтобы подобрать бумаги – недовольно буркнул тот и убрал руку с ее талии. Потом опустился на корточки, принявшись собирать рассыпавшиеся листы.
-Извините меня, конечно, но это было трудно сделать, пока Вы цеплялись за мою спину! – прошипела Крылова, оправившись от ступора.
    Она нагнулась и подобрала папку, мстительно предоставив финансовому директору самому разбираться с разбросанным по полу анализом финансовой отчетности. От злости Лена совсем забыла, что обещала себе не перечить Максу.
-Ну, и как прикажете со всем этим теперь работать? – поинтересовался тот, разглядывая стопку сложенных не по порядку листов.
-Очень просто, во-первых, отдать мне мои очки. Во-вторых, сесть на место и послушать человека, который этот анализ составлял! – безапелляционно заявила Лена. Изображать из себя ангела во плоти больше не хотелось.
-Вы считаете, это я виноват в том, что Вы споткнулись? – голос звучал спокойно, но ничего доброго это спокойствие не предвещало.
-Я считаю, что не стоит меня упрекать в том, что произошло случайно – вздохнула Лена, забрала у него из рук бумаги и, подсев к столу, попыталась привести свой анализ в порядок.
-Извините... – поджал губы Ланге и протянул ей очки- Так что Вы можете мне сказать о финансовом положении фирмы на данный момент?
-Ничего фатального я по отчетности не вижу. Доля прибыли в выручке снизилась на семь процентов, но это связано, как я уже говорила, с повышением расходов на пошлины, транспортные и прочие расходы. Аренду складских помещений мы с Вами подкорректировали, и, насколько мне известно, сбытовики сейчас пересматривают заказы для оптимизации продаж, так что все поправимо даже в текущем финансовом году – она умолкла глядя на Макса.
    Тот вздохнул, взял подаренную ручку, и какое-то время вертел ее в руках. Лена, успевшая неплохо изучить его привычки за несколько недель тесной работы, поняла, что с ней не согласны. Ланге, подумав еще немного, подтянул к себе анализ и стал внимательно читать то, что было там написано. Молчание затянулось, но Лена не спешила его прерывать, предпочитая разглядывать серое питерское небо за окном. Внезапно она увидела, что облака расходятся, а за ними проглядывает солнце, вмиг вызолотившее бесцветный осенний день. Она сама не заметила, как улыбнулась, продолжая задумчиво смотреть в окно.
-Так Вы уверены, что там ничего страшного? – Крылова вздрогнула и перевела взгляд на Макса, о существовании которого уже успела подзабыть.
  Он тоже улыбался, причем совсем без своей обычной иронии, а как-то по-доброму, точно смотрел на друга. Лена растерянно заморгала и переспросила:
-Где?
-Ну не за окном, это точно – хитро прищурился Ланге.
-Я Вам уже сказала, что там ничего ужасного – пожала плечами она. – Или Вы увидели в отчетности что-то еще?
-Ничего, кроме того, что там написано – покачал головой Макс – Читать между строк я не умею, но не кажется ли Вам, что если цены на топливо и расходы на оплату таможенных пошлин будут и дальше так расти, то очень быстро мы рискуем оказаться не у дел?
-Но ведь Вы же сами говорили, что не в наших силах повлиять на них – нахмурилась Лена.
-Это верно. Зато мы можем попытаться найти другую транспортную компанию, как считаете?
-Можем – рассеянно согласилась Лена, гадая, с чего вдруг Интеграл снова уступил место человеку. – Тогда я пересмотрю договоры с поставщиками...
-В этом нет никакой необходимости, я распоряжусь, чтобы разбирался в сложившейся ситуации отдел сбыта. С Вами я лишь хотел посоветоваться.
-Вот оно что... тогда я скажу, что Вы абсолютно правы – ответила она и собрала документы –Я могу идти?
-Конечно! – кивнул он.
-Да, и еще раз, с Днем Рождения, Макс – повернулась Крылова у самых дверей, решив оказать любезность.
-Спасибо... – искренне улыбнулся Ланге. «Надо же, сегодня немец идет на рекорд – столько человечности за один день!» - подумалось ей.
-Ну что, и в день рождения шеф верен себе? - сочувствующе спросила Галка, когда Крылова вернулась в бухгалтерию.
-Скорее хотел, чтобы Елена Михайловна поздравила его отдельно! – ехидно улыбнулась Софа.
-А я и поздравила! – Лена бросила папку на свой стол и направилась к чайнику.
-Иии? Давай, не томи уже... Он тебя поцеловал в благодарность? – Алька оторвалась от монитора.
-Да, чмокнул в макушку и сказал, что мой анализ- как в детском садике. А потом обнял и заплакал – зачем-то соврала Лена.
Ей стало досадно, что родной коллектив ее подкалывает. Неужели завидуют? Погоняли бы их, как саму Крылову, вот посмотреть, как запели бы!
- Плачущий Ланге-это зрелище! Дорого бы дала, чтобы на это посмотреть – рассмеялась Софа.
- Боюсь, что сначала зарыдать придется нам – пробурчала Лена и углубилась в работу, игнорируя озадаченные взгляды девчонок.
А вечером, нарушая пятничную идиллию, ей позвонил Костик. Лена нехотя встала с дивана и добралась до мобильного, надрывавшегося на письменном столе, и, увидев, чей номер высвечивается на дисплее, мгновенно вспомнила, что скоро приятель должен вернуться в свою Голландию.
-Привет, Костя! Как дела?
-Салют, Ленка-Пенка. Я нормально – мой отпуск закончился и скоро отбываю в свое далеко. Так что боюсь, придется просить тебя меня проводить.
-Я с удовольствием. Где и когда? – деловито поинтересовалась она.
-Скажем, завтра в двенадцать около дома твоей матушки с дальнейшим заездом в Пулково, идет?
-Договорились, дорогой – рассмеялась Лена – Тогда до завтра.
-Бывай, любимая – в тон ей ответил он и положил трубку.
  Крылова села на диван и задумчиво уставилась на Роника, дремавшего в углу. Как бы она себя сейчас чувствовала, будь Костик ее любимым? Обревелась бы, скорее всего, отправляя своего парня в дальние дали, а то бы и вовсе, отправилась за ним, очертя голову... Хорошо, все-таки, что она одна: ни нервов, ни страданий, ни измен. Ронька, как ни крути, лучше любого мужчины: всегда рядом, всегда готов развеселить и никогда не предаст. От этих мыслей у нее испортилось настроение.
-И ну их всех, правда, Роник? – спросила она, но на ум, почему-то пришел раздраженный Макс, подбирающий с пола бумаги.
    Еще один типичный мужлан с непробиваемой психикой, абсолютным разумом и пренебрежительным взглядом на женщин. Как там он сказал? «Любовь-женские выдумки»? Так, кажется? Похоже, он прав, и это противнее всего. Хорошо еще, что он еще до Нового Года окажется у себя в фатерлянде и сможет, наконец, отдохнуть от русской расхлябанности и беспорядка...
- А Вы, герр Ланге, катитесь к черту впереди всех... Со всеми Вашими придирками, нотациями и перфекционизмом! – Лена сама удивилась, с чего, вдруг, такое непонятное раздражение, однако чтобы успокоиться, ей пришлось закурить, и, поразмышляв она решила, что все это просто от усталости. В конце-концов, человек не виноват, что Бог обделил его способностью чувствовать, как все нормальные люди. И пусть он ей сегодня улыбался, но внутри у него нет ничего, кроме интегральных схем...
_________________

14

Субботнее утро выдалось на редкость противным: серая морось накрыла Питер словно одеялом. Лена смотрела в окно, и думала, как же Костик полетит в такую хмарь, неужели рейс не задержат? Она взглянула на часы: без четверти десять, а значит еще осталось время на полноценную прогулку с Роником, хотя вряд ли тот изъявит желание долго гулять в такую отвратительную погоду.  Оставалось только надеяться, что к вечеру облака разойдутся. Крылова вздохнула, отошла от окна и позвала пса, чтобы нацепить поводок. Тот радостно запрыгал, ожидая возможности размять лапки и, лишь она открыла дверь квартиры, ринулся вперед. Лена едва поспевала за ним, кутаясь в пальто, оказавшееся, вдруг, недостаточно теплым и мечтая оказаться дома. В голове даже мелькнула малодушная мыслишка сказаться больной и остаться сегодня дома, но стало уж слишком совестно перед Костиком. Крылова проверила время и торопливо потащила Роньку домой: еще немножко, и она рискует опоздать.
     Однако к месту сбора Лена умудрилась подойти почти вовремя – Костик только вышел из дома и теперь стоял рядом с матерью, что-то ему горячо внушавшей. Крылова подошла, поздоровалась и сразу почувствовала на себе тетин Галин выжидающий взгляд. Сначала она даже не поняла в чем дело, но через пару секунд оказалась заграбастана в объятья Костика.
-Ленок, ты пришла, наконец-то! – радостно воскликнул он и тихо шепнул, уткнувшись ей в макушку - Расслабься, Ленка-Пенка, есть я тебя не собираюсь, так что отомри и не будь деревянной.
   Она, не без опоздания, сообразила, что ждут от нее вселенской тоски, слез и причитаний, а потому обняла Костика за шею и даже старательно изобразила на лице страдание.
-Ну-ну-ну, Ленок, не переживай. Не навсегда же расстаемся, опять же «скайп» еще никто не отменял – «утешали» ее.
-Ой, «скайп» это «скайп»! - глубокомысленно заявила тетя Галя и украдкой утерла глаза. – Ладно, молодежь, пойду, посмотрю, где там мой муж застрял, а вы постойте здесь... – она скрылась за углом, а Лена с Костиком так и стояли, обнявшись.
-Я бы на твоем месте все-таки призналась своей мечте в любви, глядишь, и свезло бы – она аккуратно отстранилась.
-Это вам, женщинам, о чувствах говорить проще простого – покачал тот головой – А я в ее присутствии даже рта открыть не могу, как будто язык немеет. Так что смотри, если мужик тебе в любви признается нелепо и по-дурацки, значит там все серьезно...
    Лена слушала его вполуха, так как заметила вдалеке знакомую фигуру. Это было, конечно, маловероятно, но ей показалось, что к ним приближается Ланге. Она всмотрелась еще пристальнее: да, действительно, это он. Вот только что это Макс здесь забыл? И почему пешком?
-Кого ты там увидела? – поинтересовался Костик и тоже взглянул в ту сторону.
-Мой начальник – хмыкнула Лена. – Интересно, почему он здесь?
-Да мало ли, какие у человека дела – отмахнулся Костик. – О, маман идет, готовность номер один! – ее опять обняли, а в следующую секунду и вовсе поцеловали. Опешившая Крылова едва справилась с желанием вмазать Костику пощечину, но тот только умоляюще на нее посмотрел.
-Добрый день, Елена Михайловна! – раздалось рядом.

   Она чертыхнулась про себя, едва справившись с приступом раздражения,и, сделав печальные глаза, подняла взгляд на Ланге.
-Здравствуйте, герр Ланге! – кротко поздоровалась она, и тут же посмотрела на Костика – Наверное, пора в аэропорт?
-Да, вообще-то уже время поджимает – ей показалось, что в голосе тети Гали слышно недовольство. – Боря, ну где ты там застрял? – недовольно высказала она подошедшему мужу. Тот только усмехнулся в пшеничные усы и открыл дверь черного «форда».
-Давно бы уже расселись по местам, чего шуметь-то?
    Лена попрощалась с Костей перед терминалом отправления – не любил он, когда провожают чуть ли не до самой стойки регистрации. Они снова обнялись, и друг, делая вид, что целует ее в щечку, прошептал:
-Начальник, значит? Ох, держись, Ленка,... Такими глазами на подчиненных не смотрят!
-Какими-такими? – удивилась Крылова.
-Заинтересованными, так что гляди в оба с этим своим шефом! Даже маман, вон, заметила – рассмеялся тот.
-Придумаешь тоже!- отмахнулась Лена. – У него вместо души алгоритм, а на людей он рассматривает, как винтики.
-Тогда тем более, берегись
-С чего бы? – не поняла она.
-С того, что тебе это обидно – глаза Костика стали серьезными.
-Скажешь тоже... – пробурчала она, однако от его выводов ей стало не по себе.
   Вернулась домой Лена только около пяти – стояние в городских пробках съело пару часов. Конечно, на метро было бы быстрее, но не хотелось обижать тетю Галю, которой и так пришлось отказать в совместном ужине, сославшись на Роника и печаль-тоску. Не хватало еще судорожно придумывать подробности их с Костиком «романа».
    Она наскоро поужинала и отправилась в парк выгуливать собаку. Благо была суббота и можно позволить ему погулять подольше...
Деревья вдоль дорожек стояли почти голые, а под ногами шуршала опавшая листва: золотистая с берез, бурая с дубов и багряная с кленов. Лена только недавно полюбила осень: ей вдруг очень по душе пришлись эти нескончаемые питерские холодные дожди, когда так уютно сидеть на диване, завернувшись в плед, и читать какой-нибудь роман, смотреть фильмы, а то и вовсе-дремать. Она даже усмехнулась свои мыслям: похоже старость приходит, если уже тянет подремать!
-Нет, друг, в этот раз ты меня не испачкаешь! – голос Макса ворвался в ее мысли настолько внезапно, что Лена даже подумала, что ей померещилось.
    Но нет, впереди действительно был Ланге который, присев на корточки, чесал довольного Роньку за ушком. А тот, предатель, уже готов был и пузико подставить, в знак наивысшего расположения. Крылова недружелюбно посмотрела на эту идиллию и негромко позвала:
-Ронька, Ронька, иди ко мне! – однако тот даже и не пошевелился.
-Вот видите, Ваш пес дружелюбнее Вас – с укором сказал ей Макс, не поднимая головы. – Он славный малый.
-В последнюю вашу встречу Вы так не считали, а были готовы проклясть «славного малого» за испачканные брюки – пробурчала Лена, которой стало досадно, что собака так быстро переметнулась в «стан врага».
-Я этого не говорил – миролюбиво покачал головой тот – Мне просто тогда предстояла важная деловая встреча, и не хотелось прийти туда с пятнами на брюках
-В воскресенье, в восемь вечера? – с сомнением спросила Лена и прикусила язык. Это, вообще-то, было не ее дело.
-Да, как это ни парадоксально – пожал плечами тот, предпочтя не заметить ни иронии, ни личностей – нужно было передать представителю поставщика кое-какие бумаги, а пересечься с ним в будние дни мне бы не удалось, да и дело было срочное...
Крыловой стало стыдно. Ну ее ли дело, действительно, с кем проводит вечера Макс! Он, кстати, имел полное право встретиться в тот воскресный вечер с какой-нибудь женщиной, так что и иронизировать по этому поводу не стоило.
-Извините-пробормотала она- Это меня совсем не касается.
-Да ничего... – пожал плечами он – В конце-концов, это и впрямь звучит немного... неправдоподобно.
-Так Вы считаете меня недружелюбной? – спросила Лена, чтобы сменить тему.
-Это интересный вопрос – улыбнулся Макс совсем по-человечески – И, боюсь, если я Вам отвечу на него, Вы меня неправильно поймете.
- И все-таки? – настаивала Лена с каким-то азартом.
-Ну, тут такая штука – задумчиво посмотрел на нее тот. – Пока Вы в очках, вот как сейчас, Вас смело можно назвать железной леди. Ни намека на человечность. А вот если их снять – Макс хитро прищурился – появляется добрая девушка с грустными глазами...
-То есть? –опешила Крылова. Такого ответа она, и впрямь, не ожидала. Она-то думала, что это Ланге-робот, а он считал роботом ее...

_________________ 

 

15

-То есть, Вы так стараетесь показать себя высококлассным специалистом, что слишком переигрываете. Не к лицу Вам образ строгой учительницы – хитринка исчезла из синих глаз, снова уступив место задумчивости. Он поднялся и теперь стоял рядом.
-По- вашему я не тяну на роль профессионала настолько, что мне приходится что-то там изображать?! – голос Лены звенел от обиды. «Человечности тебе от меня захотелось? С какой стати? На себя посмотри, железный дровосек!»
-Нет, Вы просто не так меня поняли – примирительно улыбнулся он. – Вы-замечательный работник: умный, исполнительный, быстро обучаемый... – Лена не верила своим ушам.
   В другое время она бы порадовалась, получив такую аттестацию из уст самого Интеграла, но он оставался верен в себе и умудрился сейчас так похвалить, что на душе остался легкий привкус помоев.
-Тогда с чего такие цветистые комплименты в мой адрес? – зло спросила она.
-Комплименты, почему? – нахмурился Ланге. – Ах, да... Вы иронизируете... Простите меня, я, правда, не то имел в виду. Меня просто озадачивает в Вас эта странная особенность: беспомощный грустный взгляд и острые зубы.
-А Вы не ломайте голову над тем, что к делу не относится. Это, знаете ли, мешает рабочему процессу... Отвлекает – она комкала в руках Ронькин поводок, старательно придумывая причину вежливо распрощаться, но таковых на ум не приходило.
-Вот опять Вы ершитесь, а я, ведь, прощения попросил – грустно вздохнул он. И тут Лену прорвало.
-Ершуусь? А с чего бы мне быть доброй? В первый день после отпуска мне объявляют, что я теперь- за главбуха и работаю с Вами. А Вам все не так: недостаточная компетентность, запущенный донельзя бух.учет, расхлябанность и неорганизованность работников, даже бардак на столе моих подчиненных не упустили из виду! И за все отдуваюсь я! А теперь еще и фейсконтроль... Дрескоду, я, пока, Слава Богу, соответствую... – это было крайне неразумно-орать на собственного начальник, но ей сейчас уже было все равно. Уволит – пусть сам ведет учет в компании.
-Но ведь то же- рабочие моменты – как –то растерянно пробормотал он, явно не ожидая такой реакции.
-А что, по-вашему, такая огульная критика является нормой? – Лена стала потихоньку остывать.
-Это всего лишь стиль работы, и я не думал, что Вы придаете этому настолько большое значение, что...
-Что в конце-концов потеряю терпение? Вам было бы приятно слышать такое в свой адрес?
- А я это в свой адрес слышал много раз – тихо проговорил он.
-В смысле? – опешила Лена. В ее сознании фамилия «Ланге» с некоторых пор была синонимом самого занудного протекционизма, передающегося с молоком матери.
-Вы, я вижу, удивлены – грустно усмехнулся Макс.
-Да, я думала, что протекционизм- это у Вас врожденное – ошарашенно кивнула Лена, даже не осознавая до конца, что говорит.
-Да нет, скорее-приобретенное. Даже не так – вбитое в голову – внезапно разоткровенничался тот. Лена притихла, с интересом ожидая, что расскажет ей Макс. – Вы думаете, кто-то ждал в Германии так называемых соотечественников? Да, была программа переселения... Мы-то, когда уезжали, думали, что нас там ждут, а там... Там нас считали нищими русскими, приехавшими побираться. Смотрели свысока, и даже почти идеальный немецкий не помогал. Местные только нос морщили: русланддойче, что с них взять? Нет, на отсутствие работы мы не жаловались, но дипломы, полученные в советских ВУЗах, в ФРГ просто не котировались, да еще, в придачу ко всем бедам никак не получалось влиться в ту жизнь... Столько запретов и правил там, где не ожидаешь. Вы, наверное, смеяться будете, но регулировалась даже высота газонов... Мы, ведь, пока здесь жили, считали себя самыми настоящими немцами, и дома только по-немецки, не говоря уже о том, чтоб жениться на своих, а тут... Тут получилось так, что до «настоящих» нам далеко.
    Нет, нас, конечно, поддерживали дальние родственники отца. Они-люди хорошие, вот только тесных отношений в полном смысле этого слова с ними не получалось. А мне, тринадцатилетнему пареньку, очень не хватало тогда друзей, оставшихся здесь. Я, ведь, тогда искренне не понимал, зачем был затеян этот переезд, но отец говорил, что я –дурак, и что в России ловить нечего, так что на новой родине нужно закрепляться любой ценой...
-Ну конечно, родина там, где вкуснее кормят – не выдержала Лена
-Да нет, зря Вы так – вздохнул он. – Сами посудите, если бы у Вас была возможность выбирать место жительства... Даже не так. Если бы Вашей семье предложили в 90 уехать из России с перспективами неплохого устройства в другой стране, Ваши родители бы отказались?
   Лена задумалась. Конечно, мама не отказалась бы уехать тогда, особенно если бы была уверена в том, что не пропадет с двумя маленькими детьми. И, естественно, Макс не виноват, что родители тогда решили все за него. Но, вот, ругать при этом страну, где родился и провел детство, было, все-таки некрасиво.
-Ну, возможно и согласились бы... – пожала плечами она – Но вот поливать грязью при этом все и вся в России уж точно не стали бы.
-А я разве поливал все и вся? Когда? – искренне удивился он.
-Разве нет? А про расхлябанность....
-Да оставьте уже в покое эту расхлябанность! – Макс начинал заводиться – Я говорил так о тех, с кем мне приходится иметь дело, а не о русских в целом.
- Ну, хорошо – Лена глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Еще немного-и перепалка переросла бы в ссору, а ей вдруг стало любопытно узнать, когда и почему Интеграл стал Интегралом, и, самое главное, кто и за что тыкал его носом в плохо сделанную работу. - Так вашей семье удалось закрепиться?
-Да, естественно, иначе мы бы вернулись... –Ланге, похоже, тоже не был заинтересован ругаться.- Отец был здесь инженером, и сразу после моего рождения семья переехала в Саратов, мать работала учительницей немецкого. Не Бог весть, какой достаток, но жили достойно...А там все пришлось начинать с нуля, влезть в огромные кредиты, чтобы купить жилье. Папин кузен предложил работать на него в автосервисе, и отец согласился, все равно более квалифицированной работы без немецкого образования. Маме пришлось сесть дома и заниматься детьми-мной и младшим братом Андреасом... Так что к моменту окончания школы выбор у меня был не очень-то велик – либо идти в колледж по специальности «экономика», либо становиться автослесарем, как мой отец.
-Но я слышала, что советские дипломы за границей признаются без проблем – недоверчиво сказала Лена.
-Признаются! Но признать за человеком образование и взять его с этим образованием на работу-две разные вещи. В области дорожного строительства, где работал до переезда отец, у России и Германии, все-таки, разные стандарты...
-Ну да – хихикнула, вдруг, Лена, вспомнив, как в 90-е дорожники латали дыры в асфальте под мокрым снегом. – И что же дальше? Поступили Вы в колледж?
-Поступил, и даже умудрился неплохо окончить. С тех самых пор моя жизнь- неприрывная учеба и работа.
-Вы учились еще где-то? – ей вдруг вспомнился Нинкин голос, с придыханием говорящий «образований –куча...»
-Да, после колледжа был университет, работа по ночам барменом в клубе, чтобы оплатить учебу... Потом диплом, долгий поиск места, устройство менеджером по продажам небольшую фирмочку, занимавшуюся смазочными материалами,и ,наконец «Машине Миттел»... После этого было дистанционное МВА по специальности «управление персоналом»... Ну, вот и все, собственно. Ничего интересного, если не считать того, что именно знание русского помогло мне тогда устроиться в нашу фирму. Им как раз тогда надо было найти толкового переводчика, способного понимать в экономике, чтобы контролировать работу вашего филиала.
-Так Вы все это время нас курировали? – удивилась Лена.
-Да нет, просто переводил всю необходимую документацию и доносил ее до сведения начальства – небрежно махнул рукой тот.
-Ничего себе, и как же Вы все успеваете? – она посмотрела на Ланге с невольным уважением -Вы, наверное, работаете ночами?
- Нет, сейчас уже нет... – поправился он. – В начале, конечно, было трудно приноровиться к немецкому темпу работы. Тогда-то и упрекало меня частенько начальство в том, что я многое делаю не так, и почти ничего не успеваю.
-Ваши близкие, должно быть, совсем Вас дома не видят – сочувственно вздохнула Лена.
-Есть такое дело – смущенно признался тот. – Нет, сейчас уже легче, даже на личную жизнь время появилось в последние два года, а раньше даже серьезных отношений себе позволить не мог. Вы, женщины, не терпите к себе невнимания. Так что любимая девушка появилась лишь около года назад...
    Лена озадаченно посмотрела ему в лицо. С чего вдруг эти откровения о личной жизни и серьезных отношениях? Хочет вывести ее на ответную откровенность? Зачем? Неужели увидел сегодня их с Костиком и стало любопытно? Или... «Так не смотрят на сотрудниц»... Да нет, бред. Вон, лицо у него какое задумчивое, будто в себя ушел, и вернется нескоро. Он, тем временем, продолжал
-А здесь мне даже скучно... Привык загружать себя работой, но приходится загружать других. – Крылова хмыкнула. Ну, еще бы! – Даже словом лишний раз перекинуться не с кем. Вот и гуляю вечерами по парку, чтобы свободное время занять. Я живу рядом. У нашей компании здесь недалеко квартира выкуплена, помните?
- Ну что ж, я тоже здесь частенько с собакой гуляю... Увидете нас, подходите, не стесняйтесь – предложила Лена из вежливости.
-Спасибо, я учту – улыбнулся Макс.
_________________

16

С той встречи в парке Лена перестала постоянно злиться на Макса. Конечно, особо теплых чувств она к нему не испытывала, скорее -что-то похожее на уважение, смешанное с настороженностью. На работе все между ними оставалось по-прежнему: он был все тем же строгим начальником, который не давал спуску никому, она-исполнительным главбухом, который все больше и больше привыкал к стилю работы шефа, а потому у того оставалось все меньше и меньше поводов делать ироничные замечания. И она даже отказалась от своего плана по соблазнению Ланге-просто поняла, что затея безнадежна, да уже и не нужна...
Иное дело, если они вдруг встречались в парке вечером. Тогда Лена видела перед собой совсем другого человека, будто это был вовсе не Интеграл, приводивший в трепет весь их офис, начиная от Кощея и заканчивая уборщицей Лидией Матвеевной, а просто очень уставший от постоянной напряженной работы человек. Он был интересным собеседником, умел слушать и увлекательно рассказывать, так что не знай Крылова его «интегральной» стороны, прониклась бы глубокой симпатией к Максу. Однако стоило вспомнить его уничижительные отзывы, и снова накатывало раздражение.
      Так что каждый раз, когда он подходил к ним с Ронькой на прогулке, кроме скованности Лена ничего не чувствовала. Нет, конечно, она не мямлила глупости и не краснела как школьница перед строгим учителем, но сидело внутри желание распрощаться как можно быстрее, несмотря на то, что с ним было интересно. Крылова и сама поражалась такому парадоксу: ведь Макс оставлял свой строгий тон и насмешливый взгляд для работы, а здесь становился просто человеком, который, к тому же, был к ней довольно дружелюбно настроен. Но кто его знает, как любое сказанное ею слово может отразиться на работе?
    Была и еще одна, пожалуй, самая главная причина для неловкости: Ланге много и долго рассказывал о себе, но за этим она чувствовала его осторожные попытки вызвать ее на ответную откровенность. Конечно, Лена легко могла и ошибаться, но даже если она и ошибалась, то отмалчиваться после такого подробного рассказа о себе было некрасиво, а отделываться общими фразами не получалось. Так что каждый раз, встречаясь с ним, она ощущала себя не в своей тарелке.
С другой стороны за эти встречи она узнала о Максе столько нового, что Нинель с ее доступу к личным делам, и не снилось. Во-первых, она выяснила, что у него действительно есть девушка в Германии, и не просто девушка, а уже невеста. Что зовут ее Кристина, и она-дочь его шефа. Что познакомились они на рождественском ужине в доме ее отца, который счел возможным пригласить к себе всех своих помощников...
- А вы же говорили, что любви не бывает? – не смогла устоять тогда от колкости Лена.
- И не отказываюсь от своих слов. Просто у каждого человека приходит такое время, когда пора заводить семью – нимало не смутился тот, чем вызвал у Крыловой очередной приступ раздражения. Ну конечно! У Интеграла будет интегральная семья, и жена нарожает ему маленьких интегральчиков...
-А Кристина? Она знает, что Вы с ней для того, чтобы создать крепкую немецкую ячейку общества? –вопрос был из разряда бестактных, но Ланге сам начал эти откровения, и потому...
- Думаю, она тоже-девушка здравомыслящая, так что мы с ней друг другу подходим – неопределенно пожал плечами Макс.
-Да здравствуют здравомыслящие барышни, и те мужчины, которые их этому здравомыслию учат! – рассмеялась Лена, но смех вышел не очень веселый, и Ланге это уловил.
-А кто, если не секрет, научил здравомыслию Вас? – он уставился на Крылову с неподдельным интересом. Она слегка покраснела: то ли от смущения, то ли от досады, однако быстро нашлась:
-Жизнь научила, Макс. Хотя, откуда Вы знаете, возможно, я такой родилась?
- Нет, вряд ли, иначе не было бы у Вас такого затравленного взгляда – покачал головой Ланге.
-Железная леди с затравленным взглядом? Вам не кажется, что Вы сами себе противоречите? – попыталась отшутиться Лена.
-Ничуть. Я уже говорил, что железной Вас делают очки...
-Ну, хотите, я для Вас буду носить контактные линзы, и Вы увидите, что дело вовсе не в этом? – предложила она.
-Может быть, и не в этом – покорно согласился тот. – Но тогда получается, что Вы-очень необычная девушка...
-О, да Вы мне комплименты делать стали! –Лена попыталась его смутить, но это было бесполезно.
-Это не комплимент, а констатация факта. К тому же, необычность бывает разная.
- Вот это было на грани грубости – поморщилась Лена, впрочем, без всякого раздражения. Ей, просто, стало вдруг интересно, куда сейчас заведут Макса его логические умозаключения.
-И не думал грубить. Я, просто, рассуждаю – Ланге упорно смотрел себе под ноги.
-Ну, тогда продолжайте – милостиво согласилась Крылова.
-А это, собственно и все, что могу сказать – смущенно улыбнулся он и посмотрел ей в лицо
«Оно и к лучшему» - подумалось Лене- «Еще не хватало выворачивать перед тобой душу!». Но вслух она просто сказала:
-Ну вот, мы уже подошли к дому. Приятно было поболтать, Макс... До завтра
-До завтра – кажется, он был чем-то недоволен...
    Прошло еще три недели, хотя для Лены они просто пролетели мимо со скоростью курьерского поезда: завал на работе, который она едва разгребла, дополнился подготовкой к свадьбе Олеськи, которая, как обычно, умудрилась переложить все свои заботы на нее и маму. Крылова теперь все выходные напролет писала и рассылала приглашения, думала вместе с мамой над украшением банкетного зала, помогала сестре выбирать прическу и макияж, договаривалась с ведущим о программе... Так что, добираясь в воскресенье до кровати, она мгновенно засыпала. Времени на Роньку оставалось совсем немного, а на себя и вовсе не стало.
    Теперь Лена поняла, что значит жить на автопилоте. Устав от беготни по выходным, забросив собственные дела, она, как следует, не могла отдохнуть и после работы... Прогулки с собакой стали ограничиваться парой кругов во дворе, а на работе появилась рассеянность... Лена очень надеялась, что Макс этого не заметит, однако стало замечать на себе его пристальные взгляды. Она смущалась, раздражалась, чувствовала себя глупо, но ничего поделать с собой не могла-усталость от этого сумасшедшего ритма брала свое. Хорошо еще, что Ланге молчал. Нет, дело было не в такте и деликатности, которых, Крылова была уверена, у него отродясь не было. Просто, пока, придираться ему было особо не к чему. Так что, в конце концов, на все долгие взгляды начальника она просто перестала обращать внимание. Пусть его смотрит, дырку все равно глазами не прожжет!
    Цейтнот окончился в очередную пятницу, когда уже слегка озверевшая от такого ритма жизни, Лена все-таки не выдержала и послала к черту Олеську с очередной ее гениальной затеей, воплощать которую пришлось бы снова ей. Сестрица, конечно, разобиделась, но Крыловой было уже все равно: пусть сама организовывает, что хочет. А она... она устроит сегодня себе шикарный вечер с ароматной ванной, коробкой профитролей и любимой мелодрамой... Вот только Роника как следует выгуляет, а то он, бедненький, давно уже не разминал нормально лапы. От этой мысли настроение слегка улучшилось. Еще больше оно улучшилось от того, что за весь день ее ни разу так и не вызвал к себе Макс. А это означало, что работой она к вечеру загружена не будет...
     Похоже, судьба все-таки смилостивилась над Крыловой, а потому домой она пришла вовремя с отличным настроением и стойким желанием сходить с Ронькой в парк прогуляться.
    Пес, поняв, что впервые за долгое время предстоит нормальная прогулка, был просто счастлив. Он с громким лаем носился по дорожкам и шуршал сухой листвой вокруг деревьев, гоняя вездесущих голубей, а, если повезет, и заблудшего кота. Лена с наслаждением дышала стылым ноябрьским воздухом и пребывала в благодушном настроении. Даже холод, начинавший забираться под пальто, ее сейчас не беспокоил. Однако, идиллия была вскоре нарушена, когда сзади раздался голос Макса:
-Что-то Вы совсем перестали появляться в парке.
-А Вам было одиноко без меня? – обернувшись, поинтересовалась Лена. Странно, но расслабленность и не думала уступать место обычной настороженности.
-Скучно – неопределенно пожал плечами он и посмотрел куда-то в сторону – У Вас что-то случилось?
-У меня случилась сестра-эгоистка и ее свадьба – раздраженно хмыкнула Крылова – совсем с ног сбилась с этой подготовкой
-Вот как? Тогда почему Вы взвалили на себя все это?
-А кто, если не я? Сестра, по сути, большой ребенок -положись на нее, и перед гостями будет стыдно за организацию – поморщилась Лена
-Но ведь можно нанять специального человека? – предложил Макс, но Лена только усмехнулась.
-Слишком много денег уйдет... Нету у нас с мамой столько – отрицательно покачала головой та.
-А как же жених?
-А мой жених здесь не при чем, да и вообще он сейчас в Голландии, а на его гранты сестре слишком шоколадно выйдет свадьбу устраивать! - отрезала она и посмотрела на Макса, который, по-прежнему, глядел в сторону. Странно, с чего это такая стыдливость?
-Я имел в виду ее жениха - как-то совсем тихо проговорил Макс.
-Ох, извините, я Вас не поняла – виновато улыбнулась она.
-Ничего. А... Ваш жених ученый?
-Да, химик – рассеянно кивнула Лена. В конце-концов, нет ничего страшного в том, чтобы повторить начальнику легенду, выдуманную для мам.
-Вы, наверное, по нему скучаете? – хрипловато спросил Макс, комкая в руках перчатки
-А как же без этого? Он-мой любимый человек, и...
-И любит Вас, так?- Лена удивленно посмотрела на Макса. Она никак не могла понять, что с ним сегодня такое происходит. К чему такой странный тон? Не понятно, то ли раздражен, то ли насмехается, то ли все вместе...
-Любит! – с вызовом ответила Крылова, которую эти экивоки стали раздражать.
-Вы в этом так уверены? – Макс с досадой пнул валявшийся на дорожке камешек и проследил взглядом, как тот отлетел в темноту.
-Абсолютно, а что?
-А то, что видел я Вашего жениха, и видел, как он Вас целовал – так любимых девушек не целуют!
   Это прозвучало из уст Макса так неожиданно, что Лена даже опешила:
-А как целуют? И вообще, откуда Вам знать о любви? У Вас ведь один голый расчет и девушка разумная! – Крылова чувствовала как на глаза наворачиваются слезы. Да какое он имеет право? Кто ему, вообще, позволил высказываться по поводу ее личной жизни?!
-Вот так! – Лена даже не успела понять, как так получилось, но ее вдруг притянули к себе и крепко поцеловали. Она была настолько ошеломлена, что даже не попыталась сопротивляться. Так что все, на что ее хватило, когда Макс отстранился – ошарашенно смотреть в его глаза и не верить себе.
-Я был неправ... На самом деле... Простите меня, Лена, но я кажется...-он снова отвел взгляд в сторону и горько усмехнулся - Да нет, я действительно очень люблю Вас! – выдохнул Макс и опустил голову.
_________________

17

Лена потрясенно смотрела на Ланге и молчала. В голове роилось столько мыслей сразу, что она никак не могла осознать все происходящее. Интеграл страстно влюблен в нее... Быть не может, но... Интеграл ли сейчас перед ней? Она настолько привыкла считать его машиной, что никак не желала разглядеть за внешней идеальностью живого человека. Дура, вот дура! Лена же когда-то сама желала, чтобы он стоял перед ней и глядел такими горящими глазами, говоря, что любит. И вот, тадаам! Это случилось. Только нет внутри никакого торжества. Одно лишь непонимание, что теперь со всем этим делать. Совсем некстати в памяти всплыли слова Костика: «...если мужик тебе в любви признается нелепо и по-дурацки, значит там все серьезно...» Черт, неужели все так далеко зашло?
-Макс, но этого же не может быть! – потрясенно выдохнула она – Мне кажется, Вы что-то путаете. Посмотрите на меня, я же совсем не вписываюсь в Ваши представления о женщинах... Нет во мне ничего особенного, Софа, вон, наша, куда ярче...
- Нет, не путаю – с какой-то обреченностью тихо сказал Макс. – Я тоже думал сначала-быть не может, только не со мной, только не Вы... Но нет... – он по-прежнему стоял, глядя себе под ноги, перебирая ее пальцы подрагивающими руками.
-Но почему?
-Если бы я знал! – криво улыбнулся он и, поднял, наконец, глаза. – Когда я увидел тебя тогда в парке в первый раз... Ты смотрела на меня такими беспомощными глазами, что даже совестно было делать замечание. Я потом себя весь вечер корил, за то, что вообще заговорил в таком тоне. Видно было, как тебя это зацепило... Ты тогда еще возмущаться начала, сказала что-то колкое... Только я это мимо ушей пропустил, настолько меня твой взгляд поразил. А потом, на следующий день я снова тебя увидел... Но это была уже не беспомощная девушка с грустными глазами, а холодная бизнес-леди, профессионал своего дела. Пряталась за своими очками, как за стеной, смотрела отстраненно и насмешливо, будто и не было никогда той, другой, у которой взгляд обиженного ребенка... А я хотел, чтобы ты перестала быть железной леди... Хотел видеть доброту и мягкость в твоем взгляде, и, почему-то, очень хотелось, чтобы ты со мной согласилась... Чтобы перестала смотреть как на чудаковатого немца с дурацкими придирками...
-Но откуда...
-Откуда я знаю, что ты обо мне думаешь? – усмехнулся он, не отрывая лихорадочного взгляда от ее лица. – Это явно читалось у тебя на лбу... Из-за меня ты начала засиживаться на работе допоздна, и через пару дней, когда ты, закрывая кабинет, никак не могла попасть ключом в замочную скважину, снова увидел ту девочку... Это странно, но я почувствовал что-то похожее на радость... Значит, не ошибся, и ты не та, за кого так старательно себя выдавала. Захотелось помочь... Подвез тебя, но на следующий день снова увидел железную леди... Я злился, сам не понимая почему, раздражался, когда ты спорила со мной, и мне хотелось зацепить тебя в ответ даже обидеть... Просто, чтобы увидеть твой детский взгляд... Я дурак, да?
-Ну... – Лена отвела глаза, не зная, что ответить. Все то, что ей сейчас говорили, больше походило на бред, либо розыгрыш. Но Ланге слишком серьезен, чтобы разыгрывать.
-Дурак, я и сам знаю... – вздохнул он.- А потом, на корпоративе, я выпил лишнего и сказал то, чего говорить был никак не должен... Видел, как обидно тебе выслушивать весь тот бред, что я нес про русских женщин...Но остановится не мог. К тому времени ты начала меня просто бесить своей непробиваемой холодностью, и я сказал тогда лишнего... Конечно, разговоры про любовь и без того были мне не понятны, а тут еще твой вопрос с подколом...
-Не было там никакого подкола – покачала головой Лена.
-Значит, мне показалось – покорно согласился он. – Но знаешь что? С тех пор каждый раз, когда ты приходила ко мне в кабинет, я испытывал непреодолимое желание снять твои очки... Мне все думалось, что дело именно в них, и однажды я не выдержал... Помнишь? Ты тогда споткнулась, а я тебя поймал... – Лена покраснела.
-С того раза я вдруг почувствовал, что мне нужно тебя видеть каждый день... Я придумывал все новые и новые задания, лишь бы был повод каждый день вызывать тебя к себе в кабинет... А ведь половину из того, что поручал тогда тебе, прекрасно мог посчитать и сам. Хотя даже самому себе в этом признаться не мог... – глухо говорил он, с усилием выталкивая из себя слова. –А уж после того, как увидел, как тебя другой обнимает... Да еще и так отстранено, будто на публику... Словно голову потерял. Но ведь и тогда не понимал, что со мной происходит. Думал это просто потому, что ты меня раздражаешь. И только когда тебя неделю после работы не видел, наконец, осознал, что не могу без тебя... – он выпустил-таки Ленины руки из своих и осторожно потянулся, чтобы поправить выбивавшуюся из-под шапки прядь. Лена невольно отстранилась.
-Я тебе так неприятен? - обреченно спросил Макс. – Понимаю, ты любишь своего жениха...
-Люблю, но дело не в этом – покачала головой Лена. Она хотела добавить, что это было бы неправильно –давать ему ложные надежды, но ее перебили.
-Тогда позволь мне просто видеть тебя время от времени, а? Просто гулять рядом с тобой... Я все понимаю, и большего не прошу. Обещаю, что не сделаю ничего, что бы тебе не понравилось... Мне осталось пробыть в России всего-то около месяца, и потом я уеду... Просто, не видя тебя, я как с ума схожу...– в его голосе звучала такая страстная мольба, что Лена не смогла сказать «нет».
-Хорошо, давай гулять в парке как прежде – кивнула головой она, тоже переходя на «ты».
-Спасибо – Крыловой показалось, что она уловила в его голосе облегчение и ее кольнула острая жалость. Она зябко поежилась, а Макс это тут же заметил.
-Замерзла? Давай я тебя до дома провожу – он снова осторожно взял ее руки в свои и стал греть.
-Да, есть немного – растерянно улыбнулась она. Заледеневшим в тонких перчатках пальцам стало так хорошо в горячих ладонях, что Лена так и не заставила себя отнять их.
– Только где же Роник? – Крылова беспомощно оглянулась.
-Бегал где-то здесь – Макс завороженно глядел на нее, и не думая искать пса.
-Ронька, Ронька! – позвала Лена и где-то вдалеке зашуршали кусты. – А ну быстро сюда, разбойник! – черное пятнышко вылетело а дорогу и бросилось к хозяйке...
Макс сдержал свое обещание и больше не заговаривал с Леной о любви. Однако продолжал вызывать ее к себе в кабинет по работе, решая текущие моменты. И вот тут для нее началось самое сложное. Все то время, что она сидела с ним наедине, Макс смотрел на нее с таким обожанием, что ей становилось очень неловко. Лена краснела, отворачивалась, опускала взгляд в документы, однако продолжала чувствовать, как ее окатывает жаром. Он мог говорить о самых далеких от эмоций вещах: амортизации, расходах на материалы и введение новых баз данных для складского учета, но глаза, казалось, не участвовали в том, о чем он рассуждал. Они постоянно напоминали о его любви, хотя сам Ланге молчал, упорно избегая всяких намеков на чувства. Лена крепилась, но долго этого выносить не смогла: уже через три дня она попросила
-Макс, не смотри на меня так... Меня это нервирует...
-Я обидел тебя? – мягко спросил он. – Прости, но смотреть, ведь, не преступление.
-Пожалуйста, не надо... – жалобно попросила Лена.
-Не могу – грустно улыбнулся Макс – Сам бы очень хотел, но никак не получается по-другому. Тебе очень неприятно?
-Я... я не знаю – всхлипнула Лена – просто меня это выбивает из колеи.
-Хорошо – отвел он взгляд.- Тогда я просто больше не буду смотреть на тебя, ладно?
-Спасибо! – поблагодарила она, чувствуя, однако, смутное недовольство. Мог бы, в конце-концов, и настоять на своем, если бы был так сильно в нее влюблен! Значит что, притворяется? Однако сама испугалась собственных мыслей. С чего ее должно это волновать? Он скоро уедет в свою Германию, а она, наконец сможет спокойно работать. Наверное, просто слишком отвыкла от мужского внимания, тем более такого...
_________________

18


Двадцать пятого ноября Лена была приглашена к сестре на свадьбу. С одной стороны, она ждала этого события хотя бы потому, что оно означало конец предпраздничной суматохе и Олеськиным бесконечным капризам. С другой – идти туда уж очень не хотелось. Почти все гости (уж это-то она знала наверняка) будут парами и только Крылова, ее мама да свидетельница- Олеськина университетская подружка, с которой та еще не успела переругаться по причине взбалмошности -были одни. Хотя, кажется свидетельница все-таки придет с парнем – мама говорила, что та позвонила и предупредила в последний момент.
Лена тихо порадовалась, что договариваться с рестораном еще об одном госте придется уже самой сестре, и ее чаша сия минула. А потому оставалось лишь отпроситься у начальства на пятницу. Что она и сделала, постучавшись в четверг утром к Кощею.
-Да, войдите! – ответили ей.
Бессмертный был не один. Рядом с ним стоял Макс и что-то тихо говорил. Кощей слушал его, не прерывая, и глядел в бумаги.
-Доброе утро! Алексей Петрович, я хочу у Вас отпроситься на завтра... – начала она.
-Это не ко мне, Леночка. Это, голубушка, к герру Ланге – указал тот на Макса, мельком взглянувшего в ее сторону.
-Макс, могу я завтра взять отгул? – посмотрела на него Лена. Тот, похоже, слегка растерялся, но через мгновение кивнул.
-Да, конечно, Елена Михайловна. Только записку мне напишите... – почти равнодушно сказал он.
-Хорошо, я принесу Вам служебку чуть позже... Спасибо – Лена поспешно вышла в коридор, закрыв за собой дверь. Не хватало еще, чтобы Кощей заметил... Хотя Макс при посторонних очень и очень неплохо держится, надо отдать должное.
Она вернулась в бухгалтерию и засела за работу, вспомнив о служебке только к обеду. Крылова вздохнула, отправила записку на печать и, не глядя, в ней расписалась. Ну вот, сейчас она отдаст бумажку Ланге и сможет со спокойной совестью заниматься до вечера своей работой, не отвлекаясь на посторонние мысли. Хотя они все равно лезли в голову без всякого спроса. Как же теперь ей работать? И зачем она, вообще, согласилась гулять с Максом по вечерам? Он тоже так долго не выдержит – это ясно. Но вот отказать тогда было выше ее сил...
-Девочки, если что-я к Ланге – как можно более спокойным голосом объявила она, хотя внутри все напряглось.
Сейчас опять придется краснеть под его взглядом. Хорошо еще, что не так долго. Она просто отдаст записку и уйдет. Просто отдаст записку... Перед его дверью Лена помялась в нерешительности, но, в конце-концов, постучала.
-Да! – донеслось из кабинета.
-Макс, это я – осторожно прикрыла за собой дверь Крылова.
-У тебя все в порядке? Ничего не случилось? - встревоженно посмотрела на нее тот.
-Да, я завтра к сестре на свадьбу – Лена, стараясь не глядеть ему в глаза, положила на стол служебку.
-Хорошо – она чувствовала его пристальный взгляд, но, по-прежнему, глядела в пол. Он помедлил, будто хотел спросить еще что-то, но, в последний момент, передумал. – Тогда жду тебя в понедельник.
На негнущихся ногах она выбралась из кабинета финансового директора и побрела в бухгалтерию. Сотрудники, спешащие на обед, недоуменно глядели на главбуха, но ей сейчас было все равно. Это действительно тяжело – быть объектом чьего-то обожания и не чувствовать ничего в ответ. И ведь даже встреч избежать нельзя. Может, заболеть? Взять больничный на две недели, а там... Задумавшись, Лена едва не налетела на дверь. Черт, надо прекращать лунатить на работе!
-Ленка Михайловна, а ну-ка признавайся, кто у тебя умер? – поинтересовалась Алька, когда та села к себе за стол.
-У меня умер мозг – вымученно улыбнулась Крылова. – Так что пойду, покурю, дабы его реанимировать.
-Что совсем немец замучил? - Надела пальто Софа.
-Да нет, тут, скорее, свадьба Олеськи... – отмахнулась она.
Придя вечером домой, Лена первым делом объявила Роньке, что никаких прогулок в парке на сегодня не запланировано. Не известно, понял ли ее песик, но три круга по микрорайону ему показалось явно маловато.
-А что ты хотел, разбойник? Завтра у меня мероприятие года. Нарисую помадой на лице улыбку и пойду покорять публику неземной красотой Еленки Прекрасной – грустно отшутилась она.
-Вайуф – сочувственно проскулил в ответ тот, виляя хвостом.
-Ты думаешь, прорвемся? – нервно поинтересовалась Крылова.
На следующий день она встала в шесть утра. Наскоро выгуляв пса, надела белое короткое платье (а все Олеська, будь она неладна – «Хочу, чтобы все подружки невесты тоже были в белом»), завилась и накрасилась, надела пуховик, и, прихватив с собой туфли, направилась к маме.
В квартирке Крыловых с утра пораньше уже яблоку негде было упасть. Ольга Ильинична суетилась на кухне, быстро готовя завтрак, свидетельница, которую, кажется, звали Жанной, копалась в ворохе реквизита для выкупа, а Олеська терпеливо сидела посреди комнаты, пока стилистка колдовала над ее образом. Внешне сестры были не очень похожи. Лишь одинаковые вздернутые носы, да голубые глаза выдавали в них родственниц. Олеська была выше, лучше сложена и куда тщательнее следила за собой. Ну еще бы, с таким-то самомнением! Лене иногда казалось, что аист двадцать пять лет назад что-то напутал и не донес ее сестренку до дверей Виндзорской резиденции. В королевской британской семье Олеська наверняка нашла бы себя в качестве самой стервозной из принцесс, но увы... Похоже, по дороге она умудрилась достать даже беднягу аиста... Лена хмыкнула. Что-то слишком злой она стала в последнее время. Добрее надо быть к людям...
- Ленка пришла! Привет... – обрадованно заулыбалась Олеська.
-Доброго свадебного утра – усмехнулась Крылова и стала поправлять перед зеркалом укладку.
-У тебя же сейчас все разовьется. Надумала тоже – кудряшек наделать. Давай мы и тебе прическу замутим, а? –предложила сестра.
-Чтобы меня перепутали с невестой и стали преподносить подарки? – съязвила Лена.
-Да ну тебя, дурная! – капризно нахмурилась младшенькая – Я же как лучше хочу.
-Спасибо, но с меня и белого платья хватит-отмахнулась Крылова
-А что не так? Когда ты его еще наденешь...
-Ты лучше подумай о своем будущем муже, а о себе я как-нибудь сама позабочусь – настроение стремительно портилось, а вредность сестры, похоже, достигла апогея.
-Ай, извини, я просто нервничаю – Олеська уставилась на сестру глазами кота в сапогах. В этом она вся! Сначала скажет гадость, а потом сразу состроит трогательную мордашку.
-Ладно, проехали. К какому времени Денис подъехать должен? – поинтересовалась Лена.
-Жанетта! Когда там у нас выкуп? – крикнула Олеська. Откуда-то из прихожей ей ответили:
- В девять.
-А твой парень на регистрацию придет? - так же громко поинтересовалась сестра.
-Нет, он сможет только в ресторан. С работы не отпустили.
-Ну что ты кричишь на всю квартиру! – появилась в дверях зала Ольга Ильинична. – Привет, Ленок. Завтракать будешь?
-Нет, спасибо. Я дома поела – помотала головой Крылова. – Между прочим, и вы не успеваете: на часах без пятнадцати девять.
-Ничего, на чай с бутербродами времени хватит, а в три уже садимся за стол – махнула рукой мать.
Лена хмыкнула, слабо представляя себе, как можно поедать бутерброды, если даже платье на невесту еще не надето, но промолчала. Спорить с маман было бесполезно, тем более сегодня...
Но они, на удивление, все успели. Так что когда к дому, сигналя, подъехал свадебный кортеж и из черной ауди вышел Денис со своим свидетелем, Олеська была при полном параде. Лена отстраненно наблюдала за выкупом, затем вместе с остальными спустилась и села с мамой в самый последний автомобиль, автоматически пересчитав про себя тех, кто должен ждать у ЗАГСа. Кажется, все должны поместиться, хорошо все-таки, что они заказали еще и микроавтобус...
Уже во время регистрации у Лены жутко разболелась голова, и она едва достояла положенное время. Поздравления, фотографирование и катание по городу прошло как в тумане. Крылова изо всех сил улыбалась, мечтая про себя, чтобы этот день поскорее закончился. Однако ее мечтам не суждено было сбыться, а в ресторане и вовсе поджидал неприятный сюрприз: под ручку с Жанной, улыбающийся и счастливый стоял... Олег. Лена даже подумала в первую секунду, что обозналась, но увы...
-Мам, откуда он здесь, кто его пригласил? – дрожащим голосом осведомилась она, чувствуя непреодолимое желание закурить.
-Ох, это что же получается? Олег-тот самый парень, который со свидетельницей? – прикрыла рот рукой Ольга Ильинична.
Олеська, стоявшая в дальнем конце зала виновато посмотрела на побледневшую Лену и стала пробираться сквозь толпу гостей к сестре.
-Ленусь, прости меня, пожалуйста! – покаянно прошептала она, не глядя Крыловой в глаза. – Я не думала, что это именно тот Олег... Правда...
- Да что теперь! – отмахнулась та –Не устраивать же из-за него скандал?
-А может, зря ты его тогда отшила? – задумчиво протянула мама. – Не знаю, что там у вас произошло, но уж больно парень представительный, а достался какой-то Жанетте...
-И как же Костик? - не без иронии поинтересовалась та.
-Ну был бы Олег, и никакого Костика подыскивать не пришлось – поджала губы Ольга Ильинична.
-Нет, уж лучше Костя – решительно мотнула головой Лена. – Ладно, пора рассаживаться...
В перерыве она вышла в холл , намереваясь закурить, и тут к ней подошел Олег:
-Привет, Ленок - как-то нерешительно произнес он. – Прекрасно выглядишь...
-Спасибо! – кивнула она, не глядя ему в лицо.
-Как там Роник? – продолжал тот, словно не замечая, что Лена не горит желанием разговаривать.
-Прекрасно, знаешь ли... Здоровый и веселый пес – Крылова комкала в руках пачку дамских сигарет, мечтая оказаться на улице. В висках шумело, а боль в голове, утихшая было на время, снова дала о себе знать.
-Ты все еще злишься на меня? – продолжал свои разглагольствования он.
-Нет, просто хочу покурить, а ты встал на дороге! – раздраженно выпалила Лена и, резко повернувшись, направилась к выходу, провожаемая недоуменным взглядом. Пошло все к черту!!
Она стояла у крыльца ресторана в одном платье, не замечая холода, и курила в затяг. Почему, ну почему ей так не везет? Зачем нужен этот Макс с его глазами преданной собаки? На кой черт снова пристает Олег? Неужели так трудно понять, что ей, по сути, уже давно никто не нужен? Сигарета догорела до самого фильтра и тут Лена очнулась. Похоже, музыкальная пауза уже закончилась, а значит, пора возвращаться. Уже зайдя в холл, она, вдруг затряслась от холода. Похоже, не стоило выбегать на улицу в тонком платье...
_________________


19


Уже на следующее утро Лена поняла, что ее желание уйти на больничный, похоже, начало сбываться. По крайней мере, проснулась она с болью в горле и разбитым состоянием. Похоже, ее дефиле по ноябрьской стуже не прошло даром. Хотя... Может оно и к лучшему? Зато все складывалось кстати- теперь по крайней мере дней десять она не увидит Макса. А потом совсем немного-и он уедет. Навсегда исчезнет из ее жизни, так что можно будет спокойно жить дальше. Однако эта мысль, почему-то, успокоения не принесла, а, напротив, вызвала непонятное ей самой раздражение. Да ну их всех! Это просто дурацкая слабость и температура...
Почти все выходные она пролежала, лишь на несколько минут выводя Роника размять лапки. Сначала Лена честно пыталась привести себя в норму до понедельника, но температура тридцать восемь и колючий кашель недвусмысленно намекали, что следующая рабочая неделя в «Машин Миттел» пройдет без главбуха. Так что ранним утром в понедельник Крылова была вынуждена позвонить Альке и возложить на нее почетную миссию заведывания бухгалтерией.
-Так-так, Ленка Михайловна, я вижу, кто-то опился на свадьбе ледяным шампанским? – шутливо осведомилась та.
-Что-то вроде того – улыбнулась она.
-Ты поправляйся быстрее, а то я с немцем долго не протяну.
-А куда ты денешься?- проговорила Лена и закашлялась. – Главное, не бойся, если что-звони.
- Хорошо, давай – вздохнула Алька и положила трубку.
Лена осмотрела себя в зеркало: оттуда на нее глядело бледное нечто с растрепанными волосами и красными глазами. Ее снова начал бить озноб... Нет, похоже, самостоятельно добраться до поликлиники уже не судьба. Она вздохнула и вызвала врача...
У Крыловой, к счастью, оказалась банальная простуда, но врач- лысый усатый дядька- все равно предложил госпитализацию, а, получив отказ, велел явиться к нему на прием через неделю и, прощаясь, оставил на столе длинный рецепт. Лена внимательно его рассмотрела: сироп от кашля, парацетамол, римантадин... Надо же1 Банальная простуда, а столько лекарств.
Она провела ревизию в своей аптечке и нашла лишь последнюю таблетку парацетамола. Придется отлежаться и сбегать вечером в аптеку. Она виновато посмотрела на Роника и проговорила:
- Ну вот, малыш, придется тебе еще неделю довольствоваться пятиминутными прогулками – песик лишь ласково вильнул хвостом и преданно заглянул в глаза хозяйке.
-Эх, Роник, вот за это я тебя и люблю – ты меня терпишь в любом состоянии – она потрепала его по холке и легла в кровать.
Какое-то время Лена просто лежала, укутавшись одеялом до подбородка, и тупо смотрела в потолок. За окном был темно-серый ноябрьский день и в комнате царил полумрак. Мало-помалу, глаза закрылись, и Крылова провалилась в тяжелый сон.
Очнулась она от того, что кто-то позвонил в дверь. Лена протерла глаза и ужаснулась: в комнате было уже темно. Похоже, она проспала до самого вечера. Кое-как встав с постели, она пошла открывать, гадая, кого это принесло. Неужели маму?
Однако  ошиблась: за дверью стоял Ланге с какими-то папками. Крылова только застонала: неужели работа не может подождать, пока она поправится? Лена открыла, и, поздоровавшись, впустила Макса в квартиру.
-Твой зам никуда не годится... – будто в оправдание, сказал он прямо с порога, но тут же оборвал сам себя, пристально поглядев на нее. – Так, похоже, все плохо. Ты одна? – Лена только кивнула, ибо осипшее горло вряд ли могло издать сейчас хоть какой-то звук.
-Врач приходил? – она снова кивнула. Макс снял куртку и подошел к ней вплотную. Лена было отпрянула, но он удержал.
-Подожди, есть я тебя не собираюсь – он приложил прохладною ладонь ей ко лбу и она замерла, чувствуя приятный холодок, исходивший от его рук.
-Что-то прописал? Да ты вся горишь... – Ланге с тревогой вглядывался в ее лицо.
-Там-едва смогла проговорить она, махнув в сторону кухни. Макс подошел к обеденному столу, на котором все еще лежал рецепт.
-Я так понимаю, в аптеку сходить некому? – нахмурился он.
-Я собиралась сегодня, но...
-В таком состоянии? – насмешливо покачал головой он. На какое-то мгновение, ей даже показалось, что перед ней прежний Интеграл: высокомерный и уверенный в себе, но в этот раз она была ему даже рада. – Подожди, иди в постель, а я вернусь через полчаса. – Макс спрятал рецепт себе в карман и обрадовавшегося Роньку
-Пойдем-ка, друг, прогуляемся...
-Но... – Лене стало очень неловко.
-Никаких «но», Елена Михайловна – строго покачал головой он. – Приказы начальства не обсуждаются.
-Спасибо – смущенно улыбнулась Крылова и увидела, как теплеют его глаза. Теперь он снова смотрел на нее восхищенно, но Лену, это, почему-то, сейчас совсем не беспокоило.
-Иди – легонько подтолкнул ее Макс по направлению к комнате, а сам стал прицеплять поводок к Ронькиному ошейнику...
Вернулись они, как и обещал Ланге, через полчаса. Лена даже не удивилась такой пунктуальности: иного от него и ожидать было странно. А вот что действительно было неожиданностью-так то объемный пакет с продуктами у него в руках.
-А как ты все это купил? Я имею в виду, с собаками в магазины не пускают – хрипло поинтересовалась она.
-Ну, это исключительно фрукты из ближайшего ларька, а перед аптекой, да, пришлось привязать его к перилам – извиняющимся тоном проговорил тот, деловито выкладывая из пакета на стол лимоны, апельсины и хурму.
-Надеюсь, ты ела сегодня? – поинтересовался он и Лена кивнула.
-Спасибо тебе! Только зачем столько? Я же не съем... И сколько я тебе должна?
-Не говори глупостей! - строгим интеграловским тоном проговорил он.
-Но мне, правда, неудобно – просипела она.
-Считай, заслужила хорошей работой – пошутил тот.
-Как приятно, когда твоя компания о тебе заботится! – поддержала его шутку Лена
Перед уходом Макс заявил Крыловой тоном, не терпящим возражений, что отныне он будет приходить каждый вечер. Лена хотела все-таки поспорить, но охрипшее горло не дало, так что осталось лишь махнуть на все рукой. «Вот паразит! Знает же, что возразить сейчас не смогу» - беззлобно подумалось ей. Но внутри, вдруг, стало тепло. О ней, не считая мамы, еще никто так не заботился. Даже Олег...
Они стали видеться каждый вечер, и почти все то время, что Лена проболела, Макс помогал ей с Роником, ходил по магазинам, а один раз даже попытался изобразить куриный супчик, но с кулинарными способностями у Ланге было намного хуже, чем с деловыми качествами, так что Лена долго смеялась, глядя то на кастрюлю с выкипевшим бульоном, то на смущенного Макса.
-Оказывается, ты не такой уж идеальный! – отсмеявшись, заявила она.
-А ты считала меня идеальным? -вкрадчиво поинтересовался он. Лена смутилась.
По правде говоря, в поведении Макса изменилось немногое. Это просто она сама теперь старалась не замечать его осторожных попыток сблизиться. Конечно, Крылова вела себя эгоистично, позволяя ему быть ближе, но ей так хотелось чтобы кто-то о ней заботился! Маме она ничего так и не сказала, решив по привычке, что справится сама. А тут такое внимание... Так что просто махнула рукой, до времени пустив все на самотек.
Однако, чем больше Лена поправлялась, тем более неловко ей становилось. Она снова стала отдаляться от Ланге, стыдясь своей недолгой слабости. И он это прекрасно чувствовал, но молчал, делая вид, что ничего не происходит. В конце-концов, Крылова сказала ему, что очень благодарна за помощь, но теперь вполне может справляться и сама. «Вот, так будет правильнее...» - думала она, стараясь не глядеть ему в глаза. И так знала наверняка, что увидит.
-Хорошо – согласился он. –Тогда жду тебя через три дня на работе.
Лена тяжело вздохнула, глядя на закрывшуюся дверь. Хоть она и пыталась убедить себя, что сделала все верно, но что-то грызло ее изнутри. Крылова больше не тяготилась обществом Макса, более того, даже ждала того момента, когда он появится на пороге, и лишь проснувшаяся совесть все твердила, что нехорошо так использовать человека, ведь, по сути, ответить на его чувства ей было нечем... Настроение окончательно испортилось
В субботу вечером Лена, наконец, позволила себе ванну. Она залезла в облако душистой пены и с наслаждением закрыла глаза. Простуда обернулась почти двумя неделями плохого самочувствия, и хорошо еще, что не переросла во что-то более серьезное, а потому нормально помыться за эти дни не удавалось. Помокнув минут сорок, она вылезла, оделась и стала менять постельное белье на диване, но тут в дверь позвонили.
Лена посмотрела в глазок и, к своему удивлению, обнаружила на пороге Ланге. Странно, что ему понадобилось от нее в такой час? Она открыла дверь и пропустила его внутрь, вопросительно глядя на неожиданного гостя.
- Добрый вечер, Макс, проходи на кухню, сейчас чай поставлю. Что-то случилось? – она скрестила руки на груди.
-Случилось – кивнул он, не спуская с нее глаз. - Я хочу с тобой поговорить.
-Тогда тем более не стой в дверях – махнула рукой Крылова в сторону кухни и сама направилась туда.
Она прекрасно представила себе, что за разговор ее ожидает, и от этого было очень не по себе. Где, интересно, у нее сигареты? Стараясь успокоиться, Лена поставила чайник и стала доставать из шкафа печенье. Внезапно она ощутила, что Макс стоит прямо у нее за спиной. Она резко повернулась и уткнулась ему в грудь. Стало очень неловко, и Лена осторожно протиснулась к плите. Хорошо еще, что он не делал никаких попыток ее удержать
-Чайник был еще теплый, когда я его на газ ставила, наверное, хватит греть... – дрожащим от волнения голосом сказала она и выключила горелку, чтобы хоть как-то оправдать свое позорное бегство. «Все хорошо, Лена, все просто чудесно, и нет никаких поводов для беспокойства» - нервно думала Крылова, разливая кипяток по чашкам.
-Лена, посмотри на меня, пожалуйста – тихий грудной голос Макса раздался над самым ухом, и она едва не опрокинула кружку, обжегшись горячим чаем.
-Да, конечно, я тебя слушаю – выдохнула она и затравленно посмотрела в блестящие синие глаза.
- Скажи, у меня действительно нет никаких шансов? – негромко проговорил он.
-Макс... – Лена порывисто вздохнула - я же тебе уже говорила, что я не свободна, у меня есть парень, и...
-Хорошо, можешь не продолжать, я понял – Макс на мгновение опустил глаза, и Лена с облегчением подумала, что он сейчас уйдет, однако произошло то, чего она никак не ожидала: он снова поднял голову и на этот раз было в его взгляде что-то такое... отчаянное
-Тогда скажи мне, чтобы я ушел – шепнул он ей, проведя губами по виску. Лене вдруг стало нечем дышать.
-Мм... – попыталась протестовать она
-Ну давай, это же так просто: «Макс, уходи» - тот, будто не замечая ее слабых протестов, стал легонько целовать ей шею.
Лена почувствовала, как покрывается гусиной кожей. Она хотела отстраниться, но с удивлением обнаружила, что собственное тело не собирается слушаться.
-Макс, пожалуйста... – вместо решительной отповеди получился только лепет.
- Чего ты хочешь? – вкрадчиво поинтересовался он – Только скажи, я все сделаю... – Макс стал целовать ей лицо, и она вдруг ощутила, как его пальцы скользнули под одежду. Ну, это уже ни в какие ворота! Пора прекращать...
-Послушай, у нас с тобой...
-Что? – он притянул ее к себе и занялся пуговицами
-Ничего... – она хотела сказать, что ничего не получится, и поэтому лучше и не начинать, но ее бессовестно отвлекли, крепко поцеловав. У Лены сбилось дыхание
-Значит, продолжим – усмехнулся Макс, чуть отстранившись.
Похоже, ему все это безобразие дается не легче: глаза стали почти черными от расширившихся зрачков, а сердце у нее под рукой бешено колотилось. Внезапно он стянул вниз ее рубашку. Лена задрожала: прохладный воздух вызвал в разгоряченном теле озноб, ей даже стало зябко.
- Это уже наглость! – звенящим далеко не от возмущения голосом заявила она и попыталась прикрыться, однако он лишь усмехнулся и пресек эти попытки, перехватив ее руки и сведя их за спиной.
-Да, наглость - потемневшие глаза прищурились. – Но ты меня не гонишь, значит, тебе нравится? – Лена сглотнула, не мигая глядя ему в лицо.
-Нравится... – утвердительно кивнул тот, судорожно втянув в себя воздух. – А так?
Ее опять бросило в жар потому, что он снова провел губами по шее, потом опустился к груди... Рука Макса, до того удерживавшая ее запястья, скользнула по спине вдоль позвоночника вверх и вниз, вызывая дрожь в коленках. Лена судорожно уцепилась за его плечи, чтобы не упасть – ноги уже не держали.
-Но... – всхлипнула она, в последний раз попытавшись воззвать к разуму (причем, скорее уже к своему, ибо, судя по горящим глазам Макса, он собственный уже давно потерял).
-Тсс... Все правильно, так и должно быть – услышала Лена его тихий шепот, и в следующее мгновение ее поцеловали так крепко, что в легких быстро кончился воздух и слегка закружилась голова.
С этого момента ее воля тихо капитулировала, а она сама, застонав, обвила руками шею Макса и стала ему отвечать. Дыхание сбивалось, поцелуи становились все более жадными, настойчивыми, а окружающая реальность растворилась, и остались только они вдвоем, стук крови в висках, иссушающая жажда и жар.
Лена никогда и не думала, что так бывает. Считала, врут романы, чтобы их читало побольше народу. У них с Олегом все было по-другому.... Более буднично, что ли. Да откровенно говоря, до этого момента она вообще не была особо заинтересована в интиме, а оказалось, что настоящего интима прежде у нее и не было. Такого, когда не соображаешь мучительно, как повернуться, чтобы ему было удобно, и что делать, чтобы не выглядеть бревном. С Максом каждое движение было естественным, как дыхание, словно тело само все знало. Даже когда он отнес ее в комнату и включил свет, она не протестовала, как обычно бывало с Олегом, что ей неловко. Просто, увидев, сколько восхищения плещется в синих глазах, доверилась. Доверилась, сразу и безоговорочно приняв, что все происходящее правильно, естественно, и что никто не выскажет ей потом ничего про неумелость, неловкость или скованность. И не пожалела... А она, ведь, уже успела позабыть, каково это – засыпать рядом с мужчиной.
_________________


20


Первое, что ощутила Лена на следующее утро -ее гладят по волосам и целуют в шею. Она незаметно приоткрыла глаза и поглядела на Макса из-под ресниц. Вид у него был ошарашенно-счастливый, какой-то взъерошенный, словом, совсем не интеграловский. Скорее-будто у впервые влюбленного мальчишки, иначе как объяснить, что на нее сейчас смотрели, словно на чудо?
-Леночка, любимая моя...-тихо прошептал он и осторожно поцеловал в плечо – Спасибо тебе за все!
За все... Ей вспомнилось, что этот бесстыдник вытворял накануне, а главное, что творила она сама, и кровь прилила к лицу. Так, похоже, придется «просыпаться», а то сейчас ее все равно вычислят. Она вздохнула, открыла глаза и встретилась с его преданным взглядом. Лене стало не по себе, и внутри слабо шевельнулось какое-то странное чувство.
-Доброе утро, родная – он осторожно откинул непослушную прядку с ее лица и провел пальцем по щеке.
-Доброе... – прищурилась она, ощущая, как непонятное чувство внутри постепенно превращается в недовольство. С чего бы? Уж не с того ли, что с самого утра на нее предъявляют права? – Ты давно не спишь? – спросила, чтобы хоть чем-то заполнить свое неловкое молчание.
-Я так и не заснул – смущенно признался Макс – на тебя смотрел – он покрепче прижал Лену к себе. – А знаешь что? Выходи за меня?
-Кхм...
-Что?
-Ну... Как ты это себе представляешь? – она, наконец, нащупала причину своего крайнего недовольства.
-Просто. Мы можем пожениться здесь или в Германии, а потом...
-Правда? А как же Кристина? Дочь твоего босса, которая разумная? – ей было досадно. Макс, мало того, что умудрился ее так бессовестно соблазнить, так еще и так легко переступает через свою официальную невесту, чтобы жениться на ней. А жениться ли? Может быть, у него таких, как она много. Ну и что, что вид у Макса сейчас дурацки-счастливый... В глубине души Лена прекрасно понимала, что раздражена она лишь из-за того, что пустила его, пусть и ненадолго, в свой мирок, свою такую уютную раковину, а он теперь на полном серьезе собирается тут обосноваться, и от него тогда никуда не спрячешься.
-Кристина-девушка хорошая, и, как ты правильно сказала, разумная, а потому все поймет... Что же до ее отца-он деловой человек, и прекрасно умеет отделять личное от бизнеса.
-А как же Костик? – с каким-то детским упрямством продолжала настаивать Лена, все больше раздражаясь.
-Костик? Костик тебя не любит и особенно не расстроится, если ты скажешь ему о расставании – нахмурился Макс, видимо, не понимая, что с ней происходит. Он попытался было поцеловать Лену, но она лишь отстранилась.
-Не надо так, пожалуйста, Макс... – попросила она растерянно – Это неправильно...
-А жить с человеком, который тебя не любит-это правильно? – начал терять терпение Макс.
-Но ведь ты собирался до недавнего момента? И вообще, откуда ты знаешь, кто кого любит? – вскипела Лена.
-Прости, но я думал, что если мы с тобой оказались в одной постели...
- То это еще ничего не значит – Лена и сама понимала, что ведет себя сейчас как последняя стерва, но остановиться не могла: уж слишком пострадало уязвленное самолюбие, да начала крошиться та каменная стена, которой она отгородилась от мира -Все что было, было очень здорово, но это еще совсем не повод выходить замуж! – выпалила Лена и решительно высвободилась из-под его руки, отвернувшись, чтобы не встречаться с ним глазами.
-Простите меня, Елена Михайловна... Кажется, я ошибся – она слышала, как Макс встал с дивана и начал одеваться – Давайте считать все произошедшее досадным недоразумением. Я со своей стороны обещаю, что с этого момента не буду больше докучать Вам, смущать, надоедать, так что можете и дальше жить спокойно – видимо, он очень хотел произнести всю эту тираду спокойно, но вышел сарказм.
-Прощаю! – звенящим от возмущения голосом ответила Лена, и нашла-таки в себе силы повернуться и посмотреть ему в лицо. Сейчас оно было похоже на маску, даже прежнего Интеграла в нем было очень мало , скорее-каменное изваяние.
-Спасибо, это великодушно – процедил сквозь зубы Макс – Всего хорошего, приятно было провести с Вами время. Жду на работе – с этими словами он стремительно вышел из комнаты, а еще через пару минут с силой захлопнул входную дверь, оставив Лену в одиночестве.
Ну и пусть катится! – раздосадованно заявила Лена Роньке, который лишь укоризненно чихнул.
-Как? И ты, Брут? Ну вот, и ступай за ним! Убирайтесь вы к черту все: и ты, и Макс, и сестрица моя на пару с Олежиком... – давилась жгучими слезами Крылова и колотила ни в чем не повинную подушку.

Она панически боялась увидеть Макса снова. Почему-и сама толком не могла понять. Точнее – понимала, конечно, что ей очень стыдно перед ним. Вот только не осознавала- за что больше всего: то ли за то, что поддалась той ночью,то ли за то, что наговорила ему на следующее утро. Поразмыслив, она пришла к выводу, что за все и сразу. Но страхи оказались напрасны: Макс никак не напоминал ей о себе. Лена не встречала его больше ни в коридоре, ни у Кощея в кабинете, ни даже задерживаясь вечерами после работы. В парке она теперь тоже гуляла одна, и лишь Роник составлял ей кампанию. Но удивительнее всего было то, что финансовый директор перепоручил право собственной подписи ей самой, хотя об этом Крылова узнала от Алексея Петровича, увидев в очередном отчете две собственных визы.
-А как же Ланге? – как-то растерянно спросила Лена. Хорошо еще, что Кощей ее замешательства не заметил.
-Ай, да можем мы с Вами, голубушка, вздохнуть спокойно. Он мне пару дней назад сказал, что уезжает на следующей неделе, так как Вы с ним хорошо поработали, и теперь с филиалом проблем не будет. Так что его миссия выполнена, к всеобщей радости – удовлетворенно потер пухленькие ручки тот.
-Уезжает досрочно? И когда? – чуть изменившимся голосом проговорила Лена.
-В это воскресенье, так что можете идти и обрадовать коллектив. Мало того, что пятница, так еще и надзор уезжает
-Хорошо... – она аккуратно прикрыла за собой дверь Кощеева кабинета и неверными шагами пошла к себе.
Проходя мимо кабинета с табличкой «Максимиллиан Ланге» она, вдруг, остановилась, воровато огляделась и коснулась дверной ручки. «Надо спросить у него, действительно ли я теперь ставлю две подписи? Ну да, только это. Ведь не съест же он меня, в конце-концов?» Эта мысль придала ей решимости, и Крылова зашла к нему в кабинет.
Ланге стоял спиной к двери, совсем как в тот раз, когда они повстречались у Кощея. И даже не повернулся, словно предоставляя вошедшему самому разбираться со своими проблемами. Лена откашлялась, однако никакой реакции не последовало. Это ее раздосадовало.
-Макс – тихо позвала она, и тот резко обернулся. На какую-то долю секунды ей показалось, что на нее снова посмотрели с нежностью, но, видимо, только померещилось. Перед ней снова был Интеграл.
-Да, Вы что-то хотели мне сказать? – чуть насмешливо проговорил он.
-Мне Кощ... Алексей Петрович сказал, что Вы уезжаете в эти выходные – Лена опустила глаза.
-Да, Вы хорошо поработали, и теперь мне нечего здесь делать - странно, это было сказано, как похвала, но Лена почувствовала укор.
- Ну что ж, тогда прощайте –она протянула руку, но Ланге ее не пожал.
-Прощайте – словно нехотя ответил он и снова отвернулся к окну.
Очередной вечер пятницы был Лене в тягость. Он никак не могла себя занять, слонялась из угла в угол, а потом, позвав Роньку, все же отправилась в парк. Она сама не понимала, чего теперь хочет. Боялась и надеялась увидеть на припорошенных пушистым снегом дорожках Макса. И Лена его увидела, случайно оглянувшись на освещенную аллею у себя за спиной. Ланге стоял в тени фонаря и не отрываясь глядел на них с Ронькой. Лена хотела его окликнуть, но он, вдруг развернулся и пошел в другую сторону...
_________________


21


Макс стоял в зале отправления Пулково и глядел на электронное табло. До посадки оставалось еще три часа, а потому можно было не торопясь зарегистрироваться. Он оглянулся: вокруг деловито сновали люди с чемоданами, сумками и тележками для багажа, у самого входа работник аэропорта запаковывал баулы в пленку... Глупость какая! Ему, вдруг, очень захотелось, чтобы его провожала Лена. Да нет, какая Лена... Она же у нас Елена Михайловна! Железная леди, фройлян «Не подходи, а то хуже будет...» И надо же, что из всех женщин мира он полюбил ее. Купился на добрые грустные глаза, на хрупкую фигурку и загадку, которой, как оказалось, и не было вовсе. Оказалось, привиделось... Держала его на длинном поводке, играла, а потом, когда совсем голову потерял-ненадолго изволила допустить до тела. И ведь тогда, неделю назад, когда пришел к ней, даже не надеялся на что-то... Так... от отчаяния. Сорвался, не выдержал. Боялся и ждал, что оттолкнет, прогонит, посмеется, но когда понял, что его принимают... Дураак! Открыл ей душу, а она туда плюнула. Зачем он ей? Если б не было той ночи, может, и не так больно было бы. Не судьба... Он забыл бы со временем... Наверное. И ведь самое противное, что даже после всего продолжает по ней скучать как последний идиот.
-Молодой человек, вы на регистрацию? – раздался рядом дребезжащий голос.
-Да-да! – поспешно кивнул он, мельком взглянув на собеседницу, и прошел к стойке.
Франкфурт встретил его промозглым дождиком и довольно теплой погодой. Город вовсю готовился к Рождеству, а потому в зале прилета уже высилась рождественская ель. Прямо рядом под ней стояла высокая зеленоглазая девушка с темно-каштановыми кудрями и радостно махала ему рукой.
-Макс, привет! – подошла она к нему и счастливо заглянула в глаза. –Наконец-то ты вернулся – прошептала Криста, крепко к нему прижавшись – я скучала... Поехали к тебе?
Ланге обнял ее, но не почувствовал ничего, кроме досады и неловкости. От Кристины пахло какими-то терпкими духами, которые ему совсем не понравились, да и не к чему было встречать его с самолета... Хотелось просто добраться до кровати и заснуть, но теперь просто неудобно было отказывать ей.
-Конечно, Криста, поехали! – через силу улыбнулся он.
-Тогда идем, я припарковалась на выезде – приглашающе махнула рукой она.
-Очень любезно с твоей стороны – Макс чуть отстранился от Кристины и опустил глаза.
Ему было очень неловко, что приходилось ей врать, но сказать правду тоже не доставало духу. А может, и не нужно? Может, забудет он скоро Лену, как страшный сон, и все будет по-прежнему: работа, невеста, отдых каждый год.
-Ты что-то не в себе. Совсем тебя эти русские замучили – сочувственно посмотрела на него Кристина, когда они уже садились в машину. – Папа говорил, тебя послали на самый сложный участок, бедный мой Макс – она ласково провела рукой по его щеке и встревоженно нахмурилась. – Там же все нормально, правда?
-Уже да – он осторожно сжал тонкие пальцы и поцеловал, впрочем, лишь из вежливой благодарности.
– В этом году город украсили раньше обычного... –Макс разглядывал проплывавшие за окном здания, подсвеченные разноцветными гирляндами.
-А, да! Городские власти подсуетились – говорят, очередная попытка привлечь побольше туристов перед праздниками. Папа, кстати, устраивает на Рождество семейный ужин в узком кругу. В этот раз только свои. Ты, разумеется, тоже приглашен.
- Спасибо, я обязательно приду.
-Мы придем... Вместе – поправила его Кристина.
- Конечно вместе - рассеянно кивнул тот. – Ты прости меня, я просто сильно устал и плохо соображаю.
-Великий и ужасный Ланге-и плохо соображает? – рассмеялась Кристина
-Скажешь тоже-великий и ужасный! – отмахнулся Макс.
-А что, я правду говорю. Отец рассказывал о твоем стиле работы. Не каждый немец так компетентен, исполнителен, требователен и пунктуален, как ты...
-Криста-Криста! Я, ведь, тоже немец – рассмеялся Макс. В другое время эта невольная оговорка его бы очень задела, но сейчас он в глубине души был даже с ней согласен. Настоящего немца, как ни старайся, из него не выйдет. Да и стоит ли стараться?
-Извини – потупилась она – я не совсем то имела в виду. Мы, кстати, приехали.
Серая «ауди» остановилась рядом с аккуратным беленьким таунхаусом, и Макс первым вышел из машины, чтобы забрать багаж. Кристина ждала его у входа, загадочно улыбаясь.
-Что такое? – заинтересованно спросил он, и открыл дверь, пропуская ее вперед.
-Увидишь – загадочно пообещала та. – Доброй ночи, фрау Дитрих – поздоровалась она с консьержкой.
-Здравствуйте – улыбнулась пожилая дама, поправляя на носу очки. – Герр Ланге, с возвращением Вас!
-Спасибо, фрау Дитрих – растянул губы он , попутно отметив про себя, как быстро отвык от вежливых улыбок за пару месяцев в России.
Они поднялись на второй этаж и Макс отпер дверь. Первое, что бросилось в глаза, когда включил свет-накрытый стол в гостиной.
-Криста, ты просто чудо! - благодарно поцеловал он девушку. –Считай, сюрприз удался. Я, кстати, голоден... Так и не поел в самолете – проспал весь полет.
-Правда? – просияла та – Ну, не сказать, что еду из ресторана было так сложно готовить, но...
-Зато ты красиво накрыла на стол – вполне искренне восхитился он.
-Тогда садись и рассказывай мне, как скучал в России целых два месяца. Или не скучал? – шутливо нахмурилась Кристина. – Зная тебя, могу предположить, что и не подумал. Постоянно в своей работе.
-Скучал – кивнул тот, снимая пальто.- Знаешь, как непривычно, когда вечерами сидишь один в квартире, а делать нечего? – Макс старался говорить шутливым тоном, но вспомнил их с Леной прогулки по парку, и на душе заскребли кошки.
-Нет, ну это же не нормально, когда человеку без любимой работы вечерами заняться нечем – она стала раскладывать по тарелкам мясо. –Разлей вино.
Макс послушно взял в руки штопор и принялся открывать бутылку.
-Как здоровье герра Вернера? Когда я уезжал, у него были какие-то проблемы с сердцем
-Да вроде ничего... –задумчиво протянула она, разглядывая бокал. – Но ты же заешь отца – к врачу он пойдет в последнюю очередь, не говоря уж о полноценном обследовании.
-Ему бы надо поберечься...
-Да кого бы он еще послушал – отмахнулась Криста. – Так что там в России?
-В России выпал снег – Макс потянулся бокалом через стол, чтобы чокнуться.
-Россия -холодная страна, зато там, как говорят, девушки красивые – озорно прищурилась та.
Макс нехорошо усмехнулся: перед глазами снова встало лицо Лены, которая глядела на него грустным уставшим взглядом.
-Да нет, такие же, как и везде – пожал плечами тот, загоняя видение обратно, в глухие закоулки памяти. – А что, ты ревнуешь?
-А что, если да?
-Совершенно напрасно! – покачал головой он. – Иначе я бы с тобой здесь не ужинал.
-За что я тебя люблю, так это за непосредственность! – рассмеялась она, встала из-за стола, и, подойдя к Максу со спины, положила руки ему на плечи – Вот поэтому я тебе и доверяю.
- Вот видишь, поэтому никуда я от тебя не денусь – Макс накрыл ее ладонь своей и легонько сжал. Он хотел во что бы то ни стало перевести разговор на другую тему, но Криста, почему-то, упорно выспрашивала его о командировке.
-Извини, мне просто действительно тебя очень не хватало... А пойдем в спальню? - внезапно предложила она, отодвигая от него бокал с вином, и обвила ему шею руками.
-А пойдем! – кивнул он.
В Макса будто бес вселился: Кристина даже удивилась такой страсти, пробормотав в перерыве между жаркими поцелуями:
- Оо, да ты действительно соскучился...
Тот лишь усмехнулся, еще крепче прижав ее к себе, в очередной раз отгоняя от себя горькие воспоминания. И пусть Лена живет, как хочет. Она-не единственная женщина на земле, есть и другие. Криста, например. Замечательная девушка, будет ему очень хорошей женой...
Однако позже, уткнувшись ей в шею, перед тем, как окончательно потерять контроль над собой, он неожиданно для себя прошептал: «Лена!». Хорошо, что Кристина не услышала... А потом, проворочавшись полночи без сна, он осознал, что все произошедшее в России будет забыть куда сложнее, чем казалось
_________________


22


По возвращении Макс с головой ушел в работу, так, что даже Фридрих Вернер-его непосредственный начальник (сухопарый породистый немец с благородной сединой и усталыми глазами)- удивлялся. Ланге всегда отличался работоспособностью, но после командировки в Россию и вовсе умудрялся каким-то непостижимым образом делать столько, что один справлялся с обязанностями нескольких человек. Его босс лишь посмеивался, а однажды, вызвав Макса к себе, в шутку поинтересовался:
-Уж не хочешь ли ты, мой мальчик, в одиночку заменить собой весь персонал офиса?
-Да не, что Вы! – рассмеялся тот – просто по работе соскучился.
-Это в России-то? – недоверчиво хмыкнул герр Вернер – Да там, судя по показателям, до недавнего времени были авгиевы конюшни...
-Однако в русском филиале некоторое время назад сменился главбух. Она... довольно компетентный специалист. Я объяснил, чего руководство компании ждет от отчетности, так что большую часть работы была проделана ей, мне, лишь, оставалось проверять.
-В таком случае тебе просто повезло, что не пришлось все делать самому, иначе просил бы сейчас отпуск.
-Пожалуй – нехотя согласился Макс, однако, едва ли мог сказать, что повстречать Лену было удачей.
-Но в любом случае я тобой очень и очень доволен. Криста не ошиблась с выбором жениха. Если так пойдет и дальше, то к концу года ты выдвинешься настолько, что вы сможете позволить себе хорошую свадьбу... А со временем, ты и вовсе станешь моим преемником в этом кресле.
Макс упорно рассматривал карандаш, который крутил в руках. Похоже, семейство Веренер ожидает от него скорого предложения руки и сердца. Еще пару месяцев назад он счел бы это несомненным успехом – сам шеф пообещал кресло президента и руку принцессы в придачу. А сейчас... И принцесса красива, и предложение –предел мечтаний любого, но внутри было скорее усталое раздражение, чем радость. А ведь это его жизнь, и ею он еще совсем недавно был доволен. Ланге так и не нашелся, что сказать, а шеф расценил его молчание по-своему.
-Не скромничай, Макс. Я знаю, какой ты замечательный менеджер и здесь-он указал на собственное кресло – ты будешь на своем месте.
-Боюсь, я не дорос до Вашего поста – покачал головой тот.
-Брось, таким темпом к концу следующего года ты его перерастешь. Я уже боюсь, что тебя уведут конкуренты – похлопал его по плечу шеф. – Только очень не увлекайся- Криста жалуется, что ты скоро светиться насквозь начнешь от такого бешеного ритма.
-Криста преувеличивает-отвел глаза Ланге.
-Да нет, скорее-преуменьшает. Не надо так подрывать свое здоровье. Иначе станешь как я-нет и шестидесяти, а уже проблемы с сердцем.
Макс лишь вежливо улыбнулся в ответ. Какое все-таки полезное изобретение-вежливая улыбка! Вроде и не проигнорировал, а говорить ничего не нужно.
-Я могу идти? – поинтересовался он.
-Да, иди – благодушно кивнул шеф.
Макс вернулся к себе в кабинет и выдохнул с облегчением. Похоже, пока это было лишь прощупывание шефом почвы по поводу его дальнейших планов на Кристу. Интересно, с чего бы это герр Вернер внезапно заговорил о свадьбе? Нет, конечно, помолвка у них состоялась уже довольно давно, но это само по себе скорой женитьбы не означает. Не иначе, беспокоится о том, что дочь уже который вечер подряд дома сидит. А Макс... А Макс не мог теперь больше глядеть в ласковые глаза, целовать, набрасываться ночами, как дикарь, и при этом все равно представлять на ее месте другую. И она, бедная, даже не догадывается ни о чем. Честнее было бы рассказать обо всем и разорвать помолвку. Вот только кому от этого лучше будет? Максу? Но он больше никогда не увидит Лену, да и не было там шансов. А Криста могла бы помочь ее забыть... Это эгоистично, но разве его невесте не будет больно узнать, что ему вскружила голову русская девушка? Нет, она воспримет это скорее как подлость с его стороны. И вроде все правильно, но почему же тогда так гадко?
Он положил голову на скрещенные руки и задумался: что теперь делать? Лену надо забывать как можно скорее, иначе ему придется очень туго. Это факт. С каждым днем без нее становилось все хуже и хуже- не помогала ни работа, на которой он, едва ли, не ночевал, ни Криста, в глаза которой было стыдно смотреть... Вставая с утра, он мечтал, чтобы в офисе нашлось побольше дел, и он мог провозиться до позднего вечера, позабыв о еде, а потом прийти домой и уснуть, едва добравшись до кровати, потому, что наедине с собой оставаться мучительно. Ведь стоило только отвлечься и в голову сразу лезли воспоминания о той проклятой ночи... Но хуже всего то, что даже во сне он частенько видел Лену.
Родители уже несколько раз настойчиво зазывали его в гости к ним за город, но Макс все отговаривался работой, навалившейся перед Рождеством. А на самом деле не хотел в очередной раз слушать материнские нотации по поводу того, что сын стал похож на призрака – исхудал, приобрел землистый цвет лица и мешки под глазами. И еще отец начнет донимать его вопросами, когда же им представят Кристину. Хотя, в конце-концов, он поедет к ним на Новый Год, потому, что Рождество проведет в кругу семьи Вернер, и там на него наверняка будут смотреть выжидающе... Черт! Макс, вдруг, отчетливо почувствовал, что он как дикий зверь, которого со всех сторон обложили. Лена не отпустит просто так, Кристу бросить-подло, и не бросить-тоже подло. Вернеры ждут от него серьезных шагов, суля высокий пост и положение, а ему сейчас больше всего хочется волком выть. Как там русские говорят? «Куда ни кинь, всюду клин»? А у него два клина, и один никак не может вышибить другой... Это все потому, что он немец. Что русскому-хорошо, то немцу-смерть, а немец ли он? Стоп... Так нельзя. Похоже, заговаривается, а там уже и до сумасшествия рукой подать.
Макс дошел до туалета и там долго плескал себе в лицо холодной водой. Надо это прекращать, иначе психиатрическая лечебница гостеприимно распахнет ему свои двери. Знать бы только, как. Ну, или хотя бы решить, с чего начать, чтобы разобраться со всем, что так внезапно навалилось, словно лавина... Он глубоко вздохнул и отправился на рабочее место – считать рентабельность новой линии инструмента...
Вечером, выходя из магазина, Ланге вдруг заметил, как далеко впереди, на разукрашенной гирляндами площади, мелькнула знакомая фигурка. Нет, не может быть... Откуда ей здесь взяться? Он пригляделся, и руки, державшие пакет, задрожали. Макс бросился вдогонку, расталкивая туристов, съехавшихся в город накануне Рождества, и местных жителей, которые с недоумением глядели ему вслед. Но Максу было все равно: сейчас он догони ее и скажет...
-Лена! – воскликнул он, догнав девушку и схватив за руку – Постой!
-Что, извините? – та обернулась и удивленно посмотрела на него карими глазами.
-Простите – тихо пробормотал он. – Я ошибся...
-Не понимаю... - растерянно покачала головой та, опасливо покосившись на Макса. И только тут он спохватился, что говорит по-русски...
Вернувшись домой около десяти вечера, Ланге тоскливо обвел глазами квартиру: сейчас опять придется остаться наедине со своими мыслями, а сна, как назло, ни в одном глазу.
Внезапно раздался телефонный звонок, и Макс увидел, как на дисплее высветился номер Кристы. Он, вдруг, обрадовался, точно ребенок: сейчас можно будет позвать ее к себе и тогда, хотя бы, получится не думать....
-Алло, привет, труженик. Ты еще на работе? – раздался в трубке ее ласковый голос.
-Привет, Криста! Я только что зашел домой и как раз вспомнил о тебе. Что ты делаешь?
-Скучаю – пожаловалась она.
-А знаешь что? Приезжай сейчас ко мне? – предложил он, хватаясь за свою идею, точно утопающий за соломинку.
-Прямо сейчас? – уточнила она, не поверив своим ушам.
-Да, прямо сейчас. Я тебя очень жду – тихо сказал он, рванув галстук, который сейчас показался удавкой.
-Жди – пообещала она...
Идея удалась. Ему, и в самом деле, удалось на целую ночь забыться, а под самое утро, глядя в счастливые глаза Кристы, снова почувствовал, как накатывает оглушающий стыд. Она же, не замечая, шутливо спросила:
-Что с тобой случилось после поездки в Россию? Уезжал обычным человеком, а вернулся суперменом. Уж не заколдовали ли тебя там?
-Заколдовали? – горько усмехнулся тот. – Пожалуй, что так... Спи, Криста, а то скоро вставать.
_________________


23


Время до Рожества пролетело для Макса незаметно. Он так и не смог ни выкинуть Лену из головы, ни рассказать Кристе правду. Решился, правда, сделать это в самое ближайшее время, понимая, что вряд ли теперь будет с ней счастлив. Он постепенно стал отдаляться от нее, больше не звал к себе, да и при встречах был отстраненно холоден. Криста же, хоть и замечала тревожащие ее перемены, но списывала их на усталость Макса. «Ничего – говорила она себе – Он просто мало отдыхает. Скорее бы Рождество и Новый Год. Проведем праздники вместе...» Она до сих пор свято верила, что под Рождество происходят самые настоящие чудеса. Возможно, и Макс, наконец, оттает?
Сочельник они с матерью провели в хлопотах по дому. Фрау Вернер была домохозяйкой по призванию, а потому каждый раз с негодованием отказывала мужу, если тот заикался о прислуге. «Моя карьера-уютный дом» любила повторять она, и не без основания гордилась тем, что их загородный коттедж можно было назвать царством образцового порядка. Там всегда было чисто и умопомрачительно пахло снедью. Тому же мать старалась научить и Кристу. Та, впрочем, с большим удовольствием занималась собственной карьерой дизайнера, чем уборкой, а искусство кулинарии давалось ей особенно тяжело. Потому, в предпраздничный день Криста старательно украшала дом, пока фрау Вернер колдовала на кухне.
-В котором часу обещал прийти Макс, дорогая? – она так увлеклась, что едва не выронила из рук елочную игрушку, услышав за спиной мамин голос.
-Они с папой обещали вернуться с работы вместе, а что?
-Никак не могу определиться, когда подавать на стол: если в восемь, как только возвратится отец, то до прихода Браунов все остынет. Если позже-то придется нашим мужчинам просидеть голодными по крайней мере час.
-Ну, не думаю, что это доставит им слишком сильное неудобство. – Криста подошла к матери и обняла ее за плечи – Скажи лучше, так пойдет?
-Ты у меня мастерица – улыбнулась фрау Вернер, оглядывая украшенную столовую. Даже свечи приготовила. Поставишь на стол или к камину?
-На стол. Так будет торжественнее. А скажи, Браунов было обязательно приглашать? – осторожно поинтересовалась она у матери.
-Дорогая, Брауны- деловые партнеры твоего отца, и тут уж деваться некуда. Тебе неприятно? – погладила дочь по голове та.
-Просто младший сын герра Отто до сих пор не смог выкинуть меня из головы. Макс будет ревновать – вздохнула Криста.
- Алекс- видный молодой человек. Вряд ли он до сих пор один – задумчиво сказала мать.
-Да нет, он... он недавно снова подловил меня после работы и предложил бросить Макса – девушка опустила глаза и принялась теребить елочный шарик. – Говорил, что Макс-голодранец и мне не пара, а Алекс- богат и любит меня.
-Ну, если вы поженитесь, Макс голодранцем не будет – осторожно улыбнулась фрау Вернер. – Отец хочет оставить ему кресло президента компании и уйти на покой.
-Дело не в этом, понимаешь, он считает Макса человеком второго сорта... Наговорил мне про него гадостей, сказал, что он со мной только из-за отцовских денег, что ему нужно положение Вернеров в обществе.
-Дорогая, тебе уже двадцать пять, а ты так и не научилась пропускать гадости мимо ушей! Не скрою, мне бы тоже хотелось видеть рядом с тобой богатого мужа. Но Макс-он очень умен, и если что-без труда смог бы себе нажить хорошее состояние самостоятельно.
-И все же...
-Не бери в голову, сегодня же праздник – мать поцеловала Кристу в лоб и отправилась на кухню – проверять пирог.

Максу очень не хотелось идти сегодня к Вернерам, но повода отказаться не было. Он чувствовал неловкость из-за того, что придется изображать из себя жениха, обнимать Кристу и слушать планы герра Вернера о том, как он передаст бразды правления «Машине Миттел» в руки зятя. Хотя, к концу дня ему почти удалось уговорить себя, что несколько часов –не такая уж мука, тем более иначе пришлось бы ехать домой и вот там бы уже началась самая настоящая пытка. Так, что он лишь вежливо улыбнулся, когда к нему в кабинет зашел шеф и сказал, что пора ехать.
В доме Вернеров его уже ждала счастливая Криста. Сегодня она была особенно хороша, и Макс даже подумал, что его невеста-действительно красавица. Куда эффектнее Лены. Внутри что-то больно кольнуло, но он справился с собой, улыбнувшись своей невесте и поцеловав руку хозяйке дома.
-Гретта, во сколько обещали быть Брауны? – обратился герр Вернер к жене.
-Через час, так что к столу я пока не подвала – она забрал пальто из рук мужа.
-Хорошо, тогда мы подождем...
Брауны пришли без пяти минут девять, когда Криста уже расставила блюда на столе. Мать с отцом вышли встречать гостей, а Макс предпочел остаться в гостиной до поры, и она его прекрасно понимала. Семейство Браун отличалось некоторый снобизмом и при всей своей демократичности недолюбливало «выскочек русланддойче», а потому ее жениху в этой компании было не комфортно. Особенно его недолюбливал Браун –младший, и если мать, отец и старший брат Клаус лишь вежливо отмалчивались, то Алекс все время старался уколоть Макса, и Криста чувствовала себя виноватой – ведь это из-за нее...
Однако ее жених все-таки вышел поздороваться, и она взволнованно комкала салфетку в руках, глядя на их холодное приветствие.
-Криста, подойди сюда, дочка! – позвала ее фрау Вернер и ей ничего не оставалось, как послушаться.
Но, против ее ожиданий, вечер проходил спокойно. Лишь Макс был явно не в своей тарелке, но это легко объяснялось присутствием Алекса, который, в свою очередь, просто прожигал глазами саму Кристу, и ей это было очень неприятно.
Наконец, мать послала ее на кухню за чаем, и Криста с радостью вышла из-за стола. Пока она искала в шкафчике сахар, сзади послышались шаги и ей на плечи легли чьи-то руки. Криста резко обернулась, выронила сахарницу и оказалась прижата Алексом к столу.
-Что тебе надо? – возмущенно спросила она.
-А ты почему так испугалась, а? – хрипло проговорил Алекс, убирая ей со лба локон
-Нет, мне просто неприятно.
-А со своим Максом приятно значит? – хмыкнул тот и вдруг поцеловал ее. Она запротестовала, попыталась было вырваться, но в эту минуту в коридоре раздались шаги:
-Криста, у тебя все в порядке? Твоя мама... – Макс замер на пороге. – Извините, я, кажется, помешал – тихо сказал он и вышел.
Кристина, наконец, вырвалась и залепила Алексу пощечину.
-Макс, Макс! – она выбежала в гостиную и увидела его стоящим у двери. Неужели он поверил? Внутри все похолодело, ноги стали противно-ватными, а голос отказывался подчиняться.
-Все хорошо, Криста – рассеянно улыбнулся он. –Мне просто нужно домой
-Но...

-Давай завтра с тобой все обсудим, ладно? – тихо проговорил он, пожал ей руку, попрощался с присутствующими и вышел за дверь. Криста до боли прикусила губу, чтобы не расплакаться, и вернулась за стол. Хорошо еще, что старшие не придали значения поведению молодежи...
Макс завел машину и осторожно стронулся, стараясь не задеть на выезде машину Браунов. Похоже, зря он боялся обидеть Кристу своим признанием. Кажется, ей эти отношения тоже были слегка в тягость. Странно, но кроме облегчения он сейчас ничего не чувствовал. Значит, завтра же он все расскажет ей и они расстанутся... Он уволится из «Машине Миттел» и начнет жизнь заново. Найдет другую работу, может быть, вообще уедет из Франкфурта...
А ночью ему снилась Лена. Она обнимала своего жениха и что-то тихонько ему говорила, гладя по щеке. Макс смотрел на них и чувствовал, как внутри все сжимается от злой тоски. Он попытался окликнуть ее, но голос не слушался...
Его разбудил звонок мобильного. На часах было одиннадцать, а на дисплее мобильного-номер Кристы. Он протер глаза и взял трубку.
-Макс, слава Богу, ты ответил... Я думала, что не дозвонюсь – встревоженно тараторила она.
-Я спал – смущенно признался он.
-Нам нужно поговорить...
-Давай! Сможешь подъехать ко мне?
-Да, через полчаса буду у тебя! - сказала Криста и повесила трубку
Она приехала даже раньше и с порога начала говорить:
-Макс, послушай, то, что ты вчера видел, это все-недоразумение, пожалуйста, поверь мне...
-Верю – он помог Кристе снять пальто и взял ее руки в свои.
-То есть ты меня простишь? – с надеждой посмотрела на него девушка.
-Кристина, мне не за что тебя прощать – грустно улыбнулся он. – На самом деле...Я давно хотел сказать тебе, но все никак не решался. Там, в России я полюбил другую... И больше не могу считать тебя своей невестой. Это просто не честно по отношению к тебе. Так что нам нужно расстаться.
-Что? Как... Когда? Почему, Макс? – закусила губу Криста и Макс испугался, что она сейчас расплачется. Неужели он ошибся и она его и вправду любит?
-Это долгая история, и не думаю, что тебе приятно будет ее выслушивать – нахмурился он.
-Это из-за нее ты вернулся такой... да?-затравленно посмотрела на него девушка
-Да... Прости меня, если сможешь.-Макс опустил глаза.
-Так значит, Алекс был прав? Ты хотел жениться на мне только из-за денег? – прошептала она.
-Нет. Это не правда. Мне просто казалось, что я тебя люблю. И более того, я с завтра увольняюсь из компании, так что деньги твоего отца меня совершенно не интересуют – Макс выпустил руки Кристы и отошел к окну.
-А знаешь что? Ну и катись ко всем чертям, герр Ланге! – зло выпалила вдруг Криста. –А меня забудь! – она схватила пальто и опрометью вылетела вон, хлопнув дверью. Макс прижался лбом к стеклу. Ну вот и расстались...
_________________


(Продолжение следует)