Экстрим ненависть

Остросюжетный любовно-криминальный роман

Она профессионально играет в покер и мастерски скрывает любое проявление эмоций. Он отлично катается на скейте и всегда в лидерах. Они никогда не разлучались и делили даже имя. Они хотели заниматься любимым делом, никому не мешая, но плохо смотрели по сторонам. Невнимательность стоила им слишком дорого и до основания разрушила привычный мир. В это истории есть все и любовь, и обжигающая ненависть.

LERONA

Вернуться к началу романа "Экстрим ненависть"

ЧАСТЬ 2
           ДНО

"В моих картах сегодня появилась Башня. Я не эксперт в Таро, но она характеризует меня.
      Не зря же померещилась среди тузов и дам. Моя жизнь разрушена до самого основания, даже не на чем построить новый мир.
      Остается только надеяться, что период Луны окончится, поднимется моя Звезда и наступит Мир.
      А пока спускаюсь все ниже в бездну жизни".

1.

обложка романа

  - Саш, собирайся, пойду тебя с городом знакомить,- забрал у неё книгу Андрей.
         Саша удивленно захлопала глазами.
         - А ты что уже познакомился?
         - Да я тут много раз бывал. У моего двоюродного брата тут небольшой уютный спорт-клуб. Боулинг, бильярд ну и так далее. Короче, скучать не придется.
         - Андрей, не хочу я никаких развлечений. Хочешь - иди!
         Вместо ответа Андрей поднял её с дивана и, поцеловав в губы, сказал:
         - Я такого ответа не принимаю. Тебе пятнадцать минут, успеешь? А то прямо так в домашних тапочках уведу.
         - Ну не хочу я.
         - Саш,- неожиданно серьезно сказал он.- Пора уже разгрузиться немного, перестать себя грызть, в люди выходить. Понимаю, что тяжело. Но так тоже нельзя.
         Саша покорно кивнула, понимала, что прав. Но не говорить же ему, что не в Сашке дело. Что в душе разгорелась настоящая война. Но все же начала собираться, заявив, что пятнадцати минут ей хватит только чтобы принять душ. Андрей шутливо погрозил, что в таком случае повезет голой и со скучающим видом уселся в кресле, как будто она притащила его в магазин обновлять гардероб.
         Саша улыбнулась. Как-то сразу отлегло от сердца. Легко с ним. Раньше только Сашка умудрялся вытаскивать её на все сомнительные мероприятия. Защемило! Но куда уже денешься? Смирилась с болью. До конца жизни воспоминания о брате будут болезненными. Но Андрей прав, хватит уже себя грызть.
         Собиралась она, наверное, около часа. Андрей все это время демонстративно зевал и вставлял шуточки. Саша хмыкала в ответ и назло ему начинала переделывать прическу, менять одежду и макияж. Но Андрей оказался непробиваемый на этот счет. Его терпению позавидовать можно.
         Когда они уже выходили из дома. Он шепнул на ухо:
         - Сашка, у меня две сестры, так что я давно научился все это терпеть.
         - Две?! - вот же иногда подробности открывает.
         - Ага. И вообще у меня большая семья. Только мы редко видимся сейчас.
         - Как они тебя терпели?
         - А они не терпели. Я самый младший. Они меня постоянно терроризировали, пока я сдачи не научился давать.
         Саша хмыкнула. В момент представила, как Андрей спасается от двух сестер.
         - И ещё я в детстве был ябида. За это, наверное, и получал. И за то, что мамин любимчик. А вообще у нас дружная семья.
         - Повезло тебе,- сникла Саша.
         - Прости,- Андрей поцеловал её в щеку.- Я не подумал.
         - Да, ладно. Давай уже доберемся до этого супер-пупер клуба.
         Андрей оказался прав. Обстановка в клубе ей понравилась. Не было ревущей толпы, как в "Эстриме". Зал для боулинга и бильярда, уютные кафешки и отдельно танцпол. Стены звуконепроницаемые, так что в каждом помещении своя музыка, и свой настрой.
         - И куда мы сначала?
         - Я думал, познакомит тебя с братом. Я ему позвонил, так что нас ждут. Уже,- он посмотрел на часы и скосил на неё взгляд.- Полтора часа.
         Саша злорадно улыбнулась и показала ему язык. Легко и хорошо. Никаких болезненных мыслей и терзаний. Он умел поднять настроение.
         Андрей провел её в VIP-помещение. Небольшой отдельный кабинет с биллиардным столом и уютными диванчиками. Их приход не остался незамеченным. Высокий парень у бильярда расплылся в улыбке.
         - Ба, неужели наш чемпион пожаловал?
         Парни тепло поприветствовали друг друга.
         - Кого ты там прячешь?
         Андрей буквально вытащил Сашу из-за спины и представил брату. На вид ему было около тридцати. Такой же темноволосый, как и Андрей, со смеющимися карими глазами и теплой улыбкой.
         - Данил,- отрекомендовался он лично.
         Саша кивнула, её имя успел назвать Андрей.
         - Ты проходи, не стесняйся. У нас пока мужское общество, девчонки убежали танцевать. Надеюсь, не заскучаешь с нами.
         Саша про себя подумала, что вот девчонки как раз ей в последнюю очередь нужны. Да они все её ненавидели с первого взгляда, непонятно почему. Андрей усадил её на диван, налил что-то в стакан и собирался упасть рядом, но партнер Данила по игре, окликнул его.
         - Андрюха, ну что дашь мне позлорадствовать?
         Саша не поняла, что парень имел в виду, но Андрей видимо хорошо знал, тот вызывающий голос.
         - Не дождешься, я тебя порву.
         - Давай-давай.
         - Я сейчас,- бросил он Саше и пошел к столу.
         Место рядом с ней оказалось вакантным. Все заняты своими разговорами, так что Саша молча пила, как оказалось, что-то спиртное. Рядом сел скучающий Данил.
         - Вот так всегда. Только стоит Андрею появиться они сцеляются на бильярде.
         К кому он обращается, смотрит прямо, наверное, к ней. Саша пока решила помолчать.
         - Причем оба играть не умеют. Я Андрея пытался учить, но работать руками и головой мой братец не любит.
         Он повернулся к ней и улыбнулся.
         - Хорошего ты мнения о брате,- хмыкнула Саша.
         - Я любя. Он же у нас скейтер, а в этом спорте ни руки, ни голова не нужны.
         Саша с улыбкой отпила из стакана.
         - И как тебе это удалось?
         - Что?- не поняла Саша.
         - Ну, перевоспитать Андрея...
         - А с чего ты взял, что я его перевоспитывала?
         Странный он какой-то.
         - А как же. Раньше он у меня никогда с девушкой не появлялся. Я тетке расскажу, так она взбесится, что я с тобой раньше познакомился, чем она.
         Саша поставила стакан на стол и внимательно на него посмотрела. Это на что он намекает? В невесты записал уже что ли?
         - Мы с Андреем просто друзья и... - слово любовники застряло в горле и она замолчала на середине фразы. Ему-то вообще зачем это знать?
         - Друзья?- Данил рассмеялся.
         - Что я сказала такого смешного?- фыркнула Саша.
         - Прости, это не от твоих слов. Просто не ожидал такого поворота.
         Саша только развела руками в ответ. В этот момент с танцпола вернулись девчонки. Саша не собиралась даже обращать на них внимание. Пока одна из них не застыла напротив и пробормотала:
         - Саша?
         Александра подняла взгляд. Сердце тут же больно кольнуло, когда узнала Инну, девушку брата.
         - Ой, вы знакомы? - засуетился Данил, уступая Инне место.- Значит, точно скучать не будешь, а то Андрея теперь долго от стола не оторвешь. Пойду, не буду вам мешать сплетничать.
         Инна села рядом и молчала. Саша тоже не собиралась начинать разговор. До сих пор помнила, какая была истерика у Инны, когда та узнала о смерти Саши. Она какое-то время отсутствовала и не знала ничего. Приехала на похороны, в тот же день все и узнала. На кладбище не смогла дойти, так сильно подкосила её новость. Александре тогда не до неё было, вот только теперь подумала, что Инна, видимо, любила её брата. От этой мысли стало тепло. Теперь она просто не могла не симпатизировать той, кто тоже любил Сашку. Симпатизировать и сочувствовать. Как говориться - общее горе.
         - Ты как?- тихо спросила Саша.
         - Временами нормально, но... хорошо уже, наверное, не будет.
         - Понимаю, - Саша поддерживающее потрепала её по руке.
         А Инна расплакалась.
         - Ты чего? Успокойся,- всполошилась Саша.
         - Я так рада, что встретила тебя. Как будто и он рядом... Есть с кем поговорить о нем, поделится горем.
         - Вряд ли я хороший собеседник на эту тему. Сама не отошла. Ты только плакать перестань, ладно. Хочешь, завтра ко мне приходи, дома и поговорим.
         - Можно?- с надеждой спросила Инна.
         Саша кивнула, что ещё оставалось делать. На них уже начали поглядывать, конечно, вопросов не задают, но взгляды бросают. А девчонки шепчутся и Саша ловит совсем не дружелюбные взгляды с свой адрес.
         - Ин, пошли воздухом подышем. Успокоишься?
         Девушка согласно кивнула. Саша вывела её из клуба. Какое-то время пыталась успокоить, наконец, Инна перестала плакать и благодарить её. Потом разговорилась, потянула Сашу на танцпол. Танцевать - это последнее, что Александре хотелось, но решила для приличия постоять пару танцев и оставить Инну с подругами.
         Ей не пришлось ломать себя. Зазвучал медляк, Инну кто-то пригласил, а Саша попыталась под шумок смыться. И натолкнулась на огромного парня. Пьяного парня, сразу поняла она, когда тот схватил её за талию и прошептал что-то пошлое на ухо.
         - Пусти!- рыкнула Саша.
         - Да что ты ламаешься?
         Саша, не раздумывая, двинула ему носком туфли по ноге. Пока парень осыпал её проклятиями, Саша выскочила из зала. И к своему ужасу поняла, что не помнит, в какую именно дверь проводил её Андрей. А из соседнего помещения несло дымом. Табачным дымом. Саша потянула носом воздух, и прикрыла глаза от сильного желания закурить. А фиг с ним! Сколько раз уже бросала? Что от одной сигаретки случиться? Прекрасно знала, что это обманный маневр зависимости, но все же поддалась старой тяге к яду. Вошла в небольшое помещение, напоминающее огромный балкон. В сумочке всегда есть сигареты, так и не решилась их выкинуть после стольких месяцев. На балконе не так уж много народу. Саша пробралась к окну и осталась, можно сказать, в одиночестве. Достала сигарету из старой пачки. Ей тут же кто-то протянул огонь. Саша затянулась и подняла глаза, чтобы поблагодарить, как оказалось, Данила.
         От первой затяжки запершило в горле. Саша закашлялась.
         - Что первая сигарета?- с усмешкой спросил Данил.
         - Первая, после десяти месяцев.
         - И на хрена?
         Саша пожала плечами, сама понимала, что не за чем, но вот выбросить зажженную сигарету не могла.
         - Я вот сколько раз порывался бросить. Только на неделю хватало. А ты после десяти месяцев.
         - Данил, я уже то бросаю, то начинаю несколько лет. Наверное, тот кто когда-то закурил никогда до конца не бросит.
         - Наверное, ты права,- согласился Данил.- А что с Инной было? Повздорили?
         - Нет, она - бывшая девушка моего брата...
         - Жаловалась, что бросил?
         - Почти... мой брат умер.
         Вот и сказала эти страшные слова. Впервые после похорон. В душе задрожали самые болезненные струны. Да ещё и эта сигарета. Голова кружилась от первой, всегда.
         - Прости, я не знал...
         -Все нормально,- ответила Саша, затушила сигарету.
         Отошла от окна. Голова кружится, блин! И зачем оно ей надо было? Саша оступилась и упала в руки Данилу. Её нос уперся в широкую грудь. И почему-то пробежали мурашки по телу. Осторожно подняла глаза и встретила удивленный и заинтересованный взгляд. Не к месту подумала, что он ничего. А тело отреагировало дрожью на улыбку. Черт! Этого ещё не хватало. Данил молчал, она тоже молчала. Тупо смотрели друг на друга. Его ладонь через ткань жгла кожу и он как-то собственнически притянул ближе. Теперь их губы почти на одном уровне. Саша замерла, ожидая поцелуя. Благо, он не решился. Что-то с эмоциями полный беспредел. Мало двоих было? Саша отругала себя и нарушила неловкую тишину.
         - Голова закружилась,- как бы оправдывалась она.
         - Ясно,- Данил осторожно отпустил её, только взгляд так и остался на губах.
         Он прочистил горло и достал ещё одну сигарету. Саша решила уйти, предварительно узнав, где VIP-зал...
         ... - Это она?- парень, который секунду назад казался пьяным вдрызг вполне трезво спрашивал собеседника, указывая на Сашу, выходящую из курилки.
         - Она,- подтвердил его собеседник.
         - Ну, у меня есть парочка предложений. Ты говоришь, шулер?
         - Первоклассный. Только аккуратней у неё связи.
         - Чихал я на её связи. Это другой город. Тут её крыша не поможет.
         Он помолчал и добавил:
         - Да и кто вообще узнает. Обработаем так, что и пикнуть не успеет.
         - Постарайся.
         - В лучшем виде,- хмыкнул незнакомец и, попрощавшись с собеседником, покинул клуб.
       
      2

   Значит, зовут девушку Лера. Что в ней Андрея привлекло? Когда Саша вернулась в зал, Андрей был полностью поглощен разговором с незнакомой ей девушкой. Не красавица, может подруга какая-то? Саша растерялась, подойти или не стоит? За неё решение принял, вернувшийся Данил.
      - Ты в бильярд играть умеешь?- спросил он, отвлекая её внимание.
      Саша покачала головой.
      - Даже кий в руках не держала.
      - Хочешь, научу.
      - А почему бы и нет,- пожала плечами Саша, не стоять же столбом посреди комнаты.
      По началу она часто оборачивалась к Андрею, но её спутник продолжал развлекать неизвестную ей Леру. И Саша злилась. Сама понимала, что глупо, но злилась на него. Выбрал бы кого-то получше что ли? А то эта его Катеньку напоминает и, наверняка, такая же стерва.
      Но постепенно все её внимание переключилось на Данила. Как оказалось, обучаясь играть в бильярд, не обойдешься без тесного контакта. Поэтому у неё, наверное, и не получалось. Когда Данил невольно прижимался со спины и направлял её руки, Саша могла думать только о его мимолетных прикосновениях. И он сто процентов понял это. Не зря же после сотой попытки чему-то её научить, прошептал на ухо:
      - По-моему, ты где-то в другом месте.
      Саша покраснела, тем более рук-то он не разжал. Его дыхание щекотало шею, и губы так близко. Саша ждала поцелуя, но он отстранился и отошел на другой край стола, с усмешкой поглядывая на неё.
      - Саш, давай сама. А то я тоже как-то сосредоточиться не могу.
      Саша улыбнулась и честно попыталась настроиться на новую для неё игру...
      ...Они вернулись с Андреем домой поздно ночью. Саше так и подмывало высказать все "другу". Оставил её в полном одиночестве в незнакомой компании.
      - Ну, как вечер провел?- голос все-таки недовольный.
      Андрей выразительно на неё посмотрел и пожал плечами.
      - Нормально.
      Он принялся раздевать, а Саша с надутым видом уселась в кресло.
      - Что не так?- не оборачиваясь, спросил Андрей.
      - Ну, вообще-то я в той компании никого не знала. А ты умудрился целый вечер меня игнорировать. Видно разговор с Лерой увлекательный был.
      Андрей так и замер с рубашкой в руках.
      - Саш, это ревность или как?
      - Или как?- перекривила его Саша.- Мне все равно с кем ты там общаешься, не пойму только зачем ты меня туда поволок?
      - Да ты, по-моему, с Данилом не скучала, - огрызнулся Андрей.- Я потому и не подходил.
      - Откуда ты знаешь, скучала я или нет?
      Он хмыкнул и покачал головой.
      - Саш, это уже смешно. Ты же сама настаивала на свободных отношениях.
      - Я и сейчас не меняю своего мнения.
      Понимала, что сейчас она "собака на сене". Да талдычила о свободных отношениях, о друзьях-любовниках. Но он же, кажется, не соглашался. Быстро свое мнение поменял. Саша обругала себя последними словами. Этого ещё не хватало. Ей вообще никакие отношения не нужны. Пусть находит себе кого угодно, ей-то что.
      Андрей подошел к креслу, на котором она сидела, и через мгновение ухватил её за талию и поставил на ноги. Ни слова не говоря, поцеловал, рука скользнула под блузку.
      - Что ты делаешь?- возмущенно прервала его Саша.
      Андрей вздохнул.
      - Да вот доказываю, что только о тебе и думаю.
      - Дурак!- фыркнула Саша.- Ты что не понял, мне все равно, где ты и...
      Андрей не дал договорить. Похоже, у мужчин последнее время входит в привычку таким образом закрывать ей рот. По телу пробежала дрожь. Саша расслабилась и позволила ему уложить себя в постель.
      Андрей уже заснул, а ей вот не спалось. Приняла душ и пила кофе на кухне с сигаретой в темноте. Как сложно все стало. В одно мгновение жизнь из, по крайней мере, понятной превратилась в какую-то нескончаемую суету и запутанный клубок. В личной жизни полный хаос. Ветхий - сплошная незаживающая рана, пропасть, по краю которой уже столько лет шагает; Андрей, как оказалось, тоже уже что-то значит, не смотря на свой дурацкий характер; да ещё и странная реакция на Данила сегодня. Ничего же особенного в нем не было, но почему-то тело восприняло его по-другому. Но вроде бы сексом не обделена. Андрей в постели устраивает целиком и полностью. А чувств ей не надо. Саша посмотрела на огонек сигареты. Обман это все. Все её мысли и мантры. Всем чувства нужны, только взаимные, но она устала искать взаимности и разочаровываться. Да и нужно ли? Последние годы планомерно убивали в ней чувства, замораживали сердце. Там целый айсберг уже, начнет таять - потоп устроит. А не начнет - пойдет она ко дну, как Титаник, при столкновении. Каждое событие ломало её наивность, разрушало веру в людей, ожесточало и закаляло. Она столько грязи видела, что до сих пор тошнит. А чтобы реальность не задевала - нужно уметь абстрагироваться. Вот она и приспосабливается. Пусть все идет, как идет. Пока Ветхого нет рядом, все её защитные сооружения в норме.
     
      3
      Очень хотелось спать. Саша пожалела, что вообще выбралась сегодня из дому. Какой дурак ставит начитку заочникам на восемь утра? Обычно все после обеда. Зачем вообще сюда приперлась? Задание можно и в другой день взять. А это же тот предмет, по которому препода отыскать потом сложно очень. Саша положила голову на руки и прикрыла глаза, на секундочку, а открыла от знакомого мужского голоса над головой.
      - Александра, вам удобно?
      Саша резко подняла голову. Перед ней стоял Данил собственной персоной и усмехался. Он-то что тут делает?
      - Мы сейчас будем задание записывать, а вы все проспите.
      Он спустился вниз и занял место на кафедре. Саша даже рот открыла от удивления.
      - Это что, препод?- спросила она ближайшего соседа.
      Парень с глупой улыбкой кивнул. Вот так поворот! Саша даже не знала, как и реагировать. Не вязался как-то образ препода со вчерашним знакомым. Когда занятие закончилось, Саша решила подойти и для приличия извиниться за сон. Подождала, пока все однокурсники выйдут из кабинета. И подошла к Данилу. Мужчина собирал бумаги в черную кожаную папку, но ей не удивился.
      - Данил...э-э... - с отчеством, кажись проблемы.
      - Егорович,- подсказал он, а в глазах чертики пляшут.
      - Я, это, извиниться хотела...
      - Саш, ну, что ты в самом-то деле? Я в курсе, во сколько ты вчера домой пошла. Но не мог же я упустить такую замечательную возможность познакомиться снова.
      - Я немножко в шоке,- честно призналась Саша.
      - Я сам от себя в шоке,- отшутился Данил.- У тебя ещё начитка.
      - Только после обеда. Твоя пара единственная такая ранняя.
      - Ну, так уж получилось,- развел руками Данил.- Мне в другое время не удобно. В качестве компенсации приглашаю тебя позавтракать. Ты же, наверняка, проспала и выбежала даже без чашечки кофе.
      Если честно, Саша вообще не ложилась, но не рассказывать же ему о ночных мыслях.
      - А это удобно будет? Я все-таки твоя студентка...
      Данил фыркнул.
      - Перестань, ради Бога. Что у меня знакомых не может быть среди студентов, тем более заочников. Я же тебя не на свидание приглашаю.
      Саша ждала Данила у корпуса, ему какие-то бумаги нужно было в деканат занести. Она села на лавочку и принялась рассматривать прохожих, придумывая им дела, заботы и настроения. Её взгляд наткнулся на мужчину, облокотившегося на капот темно-зеленой тойоты. Он со скучающим видом разглядывает толпу студентов, наверное, дожидается свою пассию. Девушка попросила заехать за ней, а сама непозволительно задерживается. Поэтому он и такой насупленный и постукивает ногой по асфальту. Саша улыбнулась. Дурацкая привычка - придумывать жизнь случайным прохожим, вот с детства от неё избавиться не может.
      К ней подошел Данил и оторвал от созерцания чужих жизней. Через плечо Саша бросила взгляд на мужчину у тойоты. Он садился в машину. Эх, не дождался! Подумала Саша и глупо хихикнула.
      Данил привел её в уютное кафе, которое принимало посетителей даже в такое раннее время. Официантка тут же подскочила к их столику и заворковала, "как рады вас снова видеть, Данил Егорович", "Вам как всегда, Данил Егорович".
      Данил сделал заказ и выразительно посмотрел на Сашу.
      - Кофе и все. Без сахара, если можно.
      Официантка удалилась за заказом.
      - Ты здесь часто бываешь?
      - Частенько. Мне нравится, как тут готовят. А ты, почему только кофе?
      - Я по утрам не ем.
      Подошла официантка и попросила Данила заказать что-то другое вместо блюда, которого не оказалось в наличии. Саша не слышала, что он отвечал. Могла поклясться, что на той стороне дороге та же темно-зеленая тойота и мужчина возле неё в той же позе. Место встречи перепутал, что ли?
      - Не думал, что встречу тебя среди своих студентов.
      - Я тоже не думала, что ты преподаватель,- машинально ответила Саша, не сводя взгляда с темно-зеленой машины.
      - Да я и сам как-то не думал. Получил диплом. Потом ушел с головой в клуб. А недавно товарищ позвонил, говорит, выручай у нас полный завал, некому преподавать. А у тебя же диплом красный. Ну, я решил попробовать. Все равно времени не так много отнимает. А ты-то как оказалась на строительном факультете?
      Официанта принесла кофе и завтрак Данила. Саша ещё раз скосила глаза в окно. Незнакомец не уезжал, продолжал подпирать машину. Странный какой-то.
      - Случайно, я там оказалась,- пожала плечами Саша.- Я работаю на полставки дизайнером в одной архитектурной фирме. Все мои обязанности - разрабатывать дизайн внешнего фасада здания. Без чертежей и точных расчетов, только внешний вид. Ну, они меня хотят больше немного нагрузить, чтобы я рисовала с учетом особенностей строения, могла понять чертежи и так далее. Поэтому меня и послали сюда учиться. Хотя, если честно, мне это и на... не на...
      - Ясно, по тебе видно.
      - Почему это? Вроде не дура, а то, что на лекции заснула. Так кто меня до двух ночи в бильярд учил играть?
      Саша обиженно отвернулась. Данил тихо хмыкнул и сказал:
      - А мне показалось, что все, что вчера происходило, отдаленно напоминало бильярд.
      Саша резко повернулась и встретила его взгляд. Дрожь пробежала по телу, его глаза выразительно говорили, чего хотят. Саша решила проигнорировать его вызов и поднялась.
      - Спасибо, за кофе. Мне нужно идти. Я ещё с Инной договаривалась встретиться.
      Данил возражать не стал, только слегка кивнул.
      Саша вышла из кафе и побрела по улице. Она действительно собиралась увидеться с Инной, но ещё целый час до встречи. Как-то неуютно себя чувствовала. В спину что-то давит, непонятное какое-то чувство. Саша обернулась. Темно-зеленая тойота едет прямо за ней. Струхнула... За ней что следят? Но машина повернула на ближайшем повороте и скрылась из виду. Показалось,- облегченно выдохнула Саша...
      ...Встреча с Инной прошла на отлично. Саша давно не получала такого удовольствия от обычного общения. Раньше всегда избегала разговоров с девушкой брата по понятным причинам. Но Инна оказалась милой и приятной. И, конечно же, общее горе объединяло. У них всегда была бесконечная тема для разговора, о человеке, который не временно, а навечно недоступен. Они не вспоминали о грустном. Саша делилась воспоминаниями детства, а Инна открывала ей неизвестные стороны характера брата. Оказывается, Сашка был романтиком. Александра никогда не затрагивала его личную жизнь и даже не представляла, что он умел красиво ухаживать, не странно, что Инна влюбилась.
      Как оказалось, Инна сама отсюда. А в их городе гостила, попутно возглавляя Фан-клуб Андрея, пока не появился Сашка. Семья вырвала её домой прямо посреди соревнований, поэтому она даже и не знала о несчастье свалившемся на любимого.
      После разговора с Инной, Саша летела домой. Так легко на душе давно не было. Может, стоило выговориться, может, это и облегчило боль. Одно Саша знала точно - Инна чем-то её зацепила. Саша впервые в жизни рассчитывала на возникновение женской дружбы, о которой она где-то когда-то слышала.
      Возле дома ей опять показалось, что кто-то смотрит в спину. И это проклятое чувство преследует весь день, заставляя нервно оглядываться по сторонам. Саша обернулась и чуть не вскрикнула, когда увидела темно-зеленый капот, выезжающей из-за угла машины. Не тойота - выдохнула она, но тревожное чувство не отпускало. Мания преследования?
      Саша, наверное, никогда так быстро не поднималась по ступенькам. Дрожащими руками открыла дверь, влетела в съемную квартиру и закрылась на все замки. Облокотилась о дверь, пытаясь выровнять дыхание.
      - За тобой кто-то гнался?- Андрей вышел на звук открывающейся двери и успел оценить её состояние.
      - Спортом занимаюсь,- отшутилась Саша, не рассказывать же ему, что её преследует темно-зеленая машина, вернее, мерещиться везде.
      - Андрей, к тебе гости?- раздался громкий женский голос из зала.
      Саше захотелось стукнуть Андрея по голове.
      - Я не во время?- только лишь сказала она.
      А вот хрен она опять на улицу пойдет. Поспать надо, а то техника преследует уже.
      - Саш, она сама пришла, честно. Даже не знаю, откуда адрес узнала.
      - А ты, как радушный хозяин, не смог выставить её за дверь.
      - Ну... Я Лерку давно знаю, наши семьи дружат. Она намного меня младше, так что я её и как девушку не воспринимаю.
      - Да хватит оправдываться. Я все поняла. Мне как представляться? Гостьей или хозяйкой?
      Дыхание выровнялось, Саша наклонилась, чтобы разуться.
      - Как хозяйка, конечно,- спокойно ответил он.
      Хотел ещё что-то сказать, но его из-за спины обняли женские ручки. Саша остолбенела от наглости гостьи, а Андрей попытался скинуть руки.
      - Это Саша, с которой ты всех вчера знакомил?
      - Это, девушка, хозяйка квартиры. И если ты не поняла, то мы как бы вместе тут живем.
      На Леру такая информация не произвела должного эффекта. Она руки убрала под напором Андрея и спокойно сказала:
      - Да, я заметила женские вещи. Но Андрею одной всегда мало...
      - Лерка!- рыкнул Андрей.- Что ты несешь?
      Что Саша могла на это ответить? Устраивать скандал? Так эта маленькая стерва того и ждет. Не собиралась себе нервы портить, поэтому проскользнула мимо Андрея на кухню, бросив на ходу.
      - Я пить чай, а вы тут сами разбирайтесь.
      Андрей выпроводил Леру, когда скурила, наверное, пятую сигарету и допивала третью чашку чая. Зашел, и как ни в чем не бывало, поцеловал её в шею.
      - Твои подружки наглеют,- недовольно пробурчала Саша.
      Ужасно хотелось спать, а она вынуждена сидеть на кухне и высматривать в окно пресловутую тойоту.
      - Саш, Лерка глупая. Я когда последний раз здесь был, ей пятнадцать исполнилось, и она всем рассказывала, что выйдет за меня замуж. Конечно же, я к этому отношения не имел. И мать моя ещё потакала её идеям. Теперь она совершеннолетняя, но ума ей это не прибавило.
      Саша посмотрела без интереса. Сейчас думала только о том, как добраться до подушки и пошли к черту остальные пары и Андрей вместе с ними.
     
      4

   Андрей разбудил её поцелуем. Саша нехотя открыла глаза, понимая, что до сих пор сердита на него за вчерашнюю гостью. А в том, что уже утро не сомневалась. Солнце заглядывало в окошко к ним только по утрам.
      - Отстань, Андрей,- буркнула она.- У меня пары сегодня поздно, так что дай поспать.
      - Ты уже почти сутки спишь,- Андрей поцеловал снова и нежно провел пальцами по шее.
      - Я ещё злюсь,- предупредила Саша.
      - И зря, я ничего не делал. Она сама явилась и умудрилась меня достать за полчаса.
      Его руки скользнули под одеяло и через мгновение коснулись груди. По телу пробежала знакомая приятная дрожь, но Саша не собиралась ему уступать. Села на кровати, потянулась и открыла глаза.
      - Андрей, и зачем я тебе так понадобилась. Ты и ночи без секса провести не можешь,- последнее слово она выговорила слишком медленно.
      Андрей сидел на кровати полностью одетый, на его коленях лежал скейт. От её слов расплылся в улыбке.
      - Саш, я и не собирался как-то. Ты просто вставать не хотела.
      - Так что тебе надо? Сказать, что уходишь.
      - Решил размяться на скейте, а потом подумал, что вдвоем будет веселее.
      - Ты хочешь, чтобы я с тобой на скейте каталась?
      На её удивленный взгляд Андрей кивнул.
      - Но я же... ну, никогда не занималась этим всерьез... Только мешать буду.
      - Тут ребят моих нету, а одному как-то скучно. Тем более мы же не на площадку пойдем, так, по улице. Составишь мне компанию?
      Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. Сашу не покидало чувство де жавю. Сашка также будил её по утрам и просил составить ему компанию. Поэтому она машинально положила руку в его протянутую ладонь, встала и пошла в ванную.
      - Ну, что посмотрим, на что ты способна?- усмехнулся Андрей.
      - Ха, ну давай, забыл, я же чемпион.
      - Ну, если честно, каталась ты отвратно.
      - Прям так, завидуешь просто.
      Андрей сделал простой финт и вызывающе посмотрел на подругу. Саша повторила и показала ему язык. Так они соревновались, пока Андрей не перешел к более сложным финтам, которые Саша уже не в силах была повторить.
      - Сдаешься?
      Саша развела руками и хмыкнула:
      - Может, в покер сыграем?
      Андрей скрестил руки и ответил:
      - Я сражаюсь на своей территории.
      - Трус!- Саша опять показала ему язык.
      И они рассмеялись. Смех комом стал в горле, когда вспомнила, что они с братом так же поддевали друг друга. Как же он похож на Сашку. Сердце защемило. И всегда, наверное, был похож. Наверное, её брат был бы таким же ветреным, если бы не побила их так сильно жизнь.
      - Иди учить буду,- Андрей притянул её за руку.
      Саша прижалась к уже родной груди. Как будто рядом Сашка, как будто не умирал. И в тоже время тело понимало, что рядом другой человек и бурно реагировало на его ласки. Андрей всего лишь поправил ей волосы, но в этот момент Саша поняла, что где-то там, в глубине души, она уже не представляет жизни без него. Занял он ту пустоту, которая осталась после смерти Сашки.
      Он даже учил её так же и так же веселился, когда у неё не получалось, но всегда успел подхватывать, если теряла равновесие.
      А дома череда случайный прикосновений и приподнятое настроение, вылились в бешеный секс.
      Они молча лежали в кровати. Саша положила голову ему на плечо. Андрей легко поглаживал её руку кончиками пальцев.
      - Саш,- он замялся.- Никто мне не нужен. Я уже тобой просто брежу. Ты веришь?
      Саша улыбнулась.
      - Верю, но... Андрей, если что случиться, я... ну, я уже давно никому не доверяла...
      - Я понял и обещаю...
      - Не надо ничего обещать,- резко прервала его Саша.
      Они опять замолчали. Тишину на этот раз разрушил телефонный звонок. Андрей посмотрел на экран и с кислой миной взял трубку.
      - Да, мам...
      Саша приподнялась на локте и с озорной усмешкой посмотрела на него. Андрей, разгадав её намерения, шутливо погрозил пальцем.
      - Я не знал, что и ты здесь... Да ты и так каждый день звонишь... Я скоро приеду... Нет, туда я не приду... Мам, не начинай... Сколько можно уже... Мне не пять лет...
      Он осторожно отстранил Сашу и сел на кровати. Улыбка сошла с лица.
      - Я сказал, что не пойду... Ну и что, что обиделась? - он уже повысил голос. - Мам, я тут не один... Нет, не пойду... Да, хватит уже все за меня решать... Дождешься, что сбегу в другую страну, как Полина... Успокойся... ну, не хотел... да не плачь ты... Нет, не пойду... Мам, не начинай... Да, я тоже... Мне идти нужно... я позвоню...
      Он раздраженно нажал на отбой. Запустил пальцы в волосы и выругался.
      - Что-то случилось?- тихо спросила Саша.
      - Да так, ерунда... Все как обычно... Она до сих пор пытается за меня все решать...
      - Куда она тебя так зазывала?
      Андрей посмотрел на неё непонятным взглядом.
      - Саш, только не обижайся.
      - Да давай уже выкладывай,- фыркнула Саша.
      - Лерка вчера меня на день рождение зазывала. Я отказался идти, так она решила пустить в ход тяжелую артиллерию. Я же говорил, что наши семьи дружат, и мама моя души в ней не чает. А тут по счастливой случайности гостит у них. Короче я наслушался, какой я плохой сын, и как некрасиво обижать друзей семьи.
      - Ясно,- Саша криво улыбнулась.- Я так поняла, она знает, что ты не один сюда приехал.
      - Данил, наверное, сказал. Вот же гад, а мне даже не сообщил, что и мамочка здесь с налетом. Теперь от неё не отделаюсь.
      - Ну, что ты так о матери?- укоризненно сказала Саша.
      - Саш, она очень властный человек, поэтому мы все из дома и разбежались, как только на ноги стали. Я люблю её, конечно, но иногда она перегибает палку.
      Саша обняла его со спины, поцеловала в плечо.
      - А я, думаю, тебе стоит пойти.
      - Саш, приглашали только меня...
      - Я поняла. Вот и сходи, расставь все точки над ╕. Я бы не пошла даже, если бы меня и пригласили. Когда там сие важное мероприятие?
      - Сегодня, - обреченно сказал Андрей.
      - Вот и иди. А я высплюсь наконец-то...
     
      5

   Андрей ушел. Саша проводила его взглядом из окна, мучаясь от ощущения, что сама все портит. И что с этой минуты все в её жизни начинает рушиться. Андрей уже скрылся из виду, а она так и стояла у окна, сжимая руками подоконник. Коснулась лбом оконного стекла и прикрыла глаза. Вот и будет ему проверка. Лучше сейчас, чем после того, как она окончательно поверит в его чувства. Потом больнее разочаровываться.
      Она открыла глаза. Закурила и задумчиво изучала вечерний двор, сгущая сумерки дымом. Её взгляд скользил по деревьям, детской площадке, окнам, машинам. Сигарета выпала из рук. Опять? По телу прошлась дрожь страха. Темно-зеленая тойота мирно стояла возле угла дома. Наваждение какое-то. Затоптала огонек сигареты, помчалась к двери и закрылась на все замки.
      Как-то боязно одной оставаться в квартире. Вывод напрашивается сам собой : или ей пора в психушку, или за ней следят. Но кто и зачем? А что если они воспользуются отсутствием Андрея?
      Когда в дверь позвонили, Саша подпрыгнула на месте. Подошла к двери и, пытаясь унять, бешено дергающееся сердце, посмотрела в глазок. На площадке темно.
      - Кто там?- голос едва не сорвался.
      - Саш, это Данил, пустишь?
      Он вроде бы... А если... Саша отогнала мрачные мысли и разбаррикадировала дверь. Аккуратно приоткрыла, собираясь захлопнуть в случае чего. Но за дверью действительно Данил и один.
      - Ну, так пустишь?
      Саша распахнула дверь и отошла в сторону. Вопреки дурным предчувствиям никто не накинулся на неё из темноты вслед за Данилом. Саша захлопнула дверь и повернулась к гостю.
      - Решил составить тебе компанию,- усмехнулся Данил.- Ты не против?
      - Как же тебе удалось отмазаться от такого мероприятия?
      - Да я к той семье вообще никакого отношения не имею. Кроме того, у меня к тебе дело есть.
      - Да? Ну, проходи.
      Он разулся и пошел на кухню, положив на стол какую-то папку.
      - Сразу к делу?- спросил он.
      - Я чайник поставлю, пока закипит - решим.
      - Ну, в общем, мне твоя помощь, как дизайнера нужна. Принимаешь левые заказы?
      - Я сейчас в отпуске за свой счет, так что лишняя работа не помешает. А что нужно оформить?
      Данил открыл папку и выложил перед ней чертежи и фотографии.
      - Мы тут с другом хотим сеть магазинов спортивных открыть. Только тут нужно внутри продумать интерьер, чтобы нашу марку везде узнавали, ну и снаружи тоже. Возьмешься?
      Саша бегло просмотрела бумаги.
      - Здесь работы не меньше, чем на три недели. Если тебя такой срок устроит, то я задержусь.
      - Устроит вполне,- улыбнулся Данил.- Оплата за мной. Сумму сама скажешь.
      - Если проект понравиться, тогда о цене и поговорим.
      - Ты мне подробней, что продавать собираетесь и так далее...
      ...- Она сейчас одна, почему ты медлишь? Самое время,- парень недовольно толкнул мужчину на соседнем сидении.
      - Да я просто подумал, что и мне нужно какую-то выгоду из всего этого извлечь,- голос водителя напоминал тихое шипение змеи.
      - Выгоду? У меня нет денег, ты же знаешь. Я из-за этой суки все оставил, еле ноги унес.
      - Да, кто о тебе говорит. Прежде чем такой талант зарывать нужно его использовать по полной.
      - Не гони, как ты её используешь?
      - Ты забыл, что скоро игра. Съедутся со всех городов.
      - Она не будет играть за тебя. Да и Ветхий, ты же знаешь, что она его игрок.
      - А кто Ветхому сообщать собирается? Он же не у дел пока, к нам никогда не наведывался.
      - Ты думаешь, эта сука играть станет? Она сольет игру лишь бы нам насолить. Не дура, поймет, что отпускать не собираемся.
      - Ну, ты, брат, поражаешь. Есть методы и на таких дамочек воздействовать. За свою жизнь, она может, и не сядет играть, но за чужую отвечать не захочет. Будет играть, как миленькая.
      - Ты что хахаля её собрался в заложники брать? Андрей, хоть на вид и не ахти, но слишком много шума устроит, когда брать будем.
      - Ну, ты дал,- водитель глухо рассмеялся.- Да на фиг мне её хахаль сдался. Я тут поездил за ней немного и знаю, кого брать надо. Объяви всем, что кроме денежного приза победитель двух личных рабынь получит. Придется ей выигрывать, если не захочет всю жизнь ублажать кого-то. Как тебе такое наказание?
      - Даже лучше, чем просто прирезать,- гадко хмыкнул парень.
      - Тогда пока брать её рано. Две недели, как минимум, нужно другой объект обработать для начала. Почву подготовить.
      С такими словами мужчина сплюнул в окно и завел мотор. Темно-зеленая тойота рванула с места, оставляя пока Сашу в покое.
     
      5

   Андрей открывал дверь как можно тише, но все равно каждый поворот ключа казался ему ударом гонга. Руки трусило мелкой дрожью, маты один за другим летели в адрес собственной глупости. И Сашка, наверное, ждет, волнуется и злится. Хотя не звонила вчера или он не слышал просто.
      Наконец, попал в квартиру. Тихо. Андрей разулся и, глубоко вдохнув, вошел в комнату. Саша мирно спит. Волосы в беспорядке на подушке, губы чуть приоткрыты, одеяло сползло, обнажая белые плечи. Поцеловать бы сейчас её, разбудить. Только в глаза смотреть теперь не сможет, после такой дурацкой ошибки.
      В который раз обругал себя. Как это все произошло? Да он и не помнит ни хрена. Хотел сбежать, как только все родственники именинницы и его ушли, оставив молодежь развлекаться. Но его задержал давний приятель. Они какое-то время разговаривали, вспоминая прошлые подвиги. Андрей пил мало, как всегда. Алкоголь никогда не был номер один в списке его развлечений. Если подумать, нажраться себе позволил только пару раз в жизни. А тут? Ну, как можно было отключиться от двух рюмок? Организм его подвел и привел к таким плачевным результатам. Андрей не помнил окончания вечера, ни момента - сплошной туман. Первое его воспоминание - он в постели и... не один. Он даже подумал, что все сон, когда увидел Лерку на своем плече. Голую, блин! Да и он сам не в лучшем виде. Как? Почему? Когда? Вообще ничего не понимал. Ну, не привлекала его Лера ни по трезвому, ни по пьяни. И все-таки он в её постели.
      Он особо не заботился о чувствах случайной любовницы, хотя понимал, что девушка-то не при чем. Как она орала: он сам полез с поцелуями и домогательствами. И отказать, мол, ему было невозможно. Как будто она пыталась? Ему было плевать на её слезы и истерики. Он сказал, что все это ошибка и больше никогда такого не повториться. Только не легче от этого.
      Он сам добивался от Саши взаимной верности. И когда она, наконец, сдалась, он напился и переспал с другой. В который раз обругал себя. Если она узнает... Уйдет. В этом был уверен, как и в том, что не представляет себя рядом с другой. Влюбился, будь оно неладно. Сколько уже можно избегать этих слов. Влюбился и сам теперь отталкивает самого дорогого человека в жизни. Ну, как можно быть таким идиотом?
      Саша воспримет все это, как предательство. Она не станет слушать все его дурацкие оправдания. Банальные оправдания: "я был пьян". Нет ему оправданий. Сам понимал. Саша не должна ничего узнать. Он докажет ей, что может быть верным и любящим. И тогда, если как-то случайно до неё дойдет весть о той измене, она сможет простить.
      Саша спокойно спала, не подозревая, о его внутренних терзаниях. Так хотелось погладить её по щеке, коснуться нежной шелковой кожи, но не мог себя заставить. Развернулся и пошел в ванную...
      ...Саша все поняла по его виноватому лицу. Он пытался вести себя как раньше. Только сразу принялся оправдываться, что встретил давнего друга и заговорился. И глаза постоянно прятал, отводил в сторону, принимался что-то лихорадочно крутить в руках. Саша смотрела на все это с легким презрением. Больно не было. Но в душе лопнула та ниточка, которая только вчера связала с ним. Саша не собиралась выяснять отношения, скандалить, выгонять его. Но когда они вернуться в свой город, она уйдет, никогда больше не позвонит и не примет его звонка.
      Андрей, наверное, догадался. Бросил на стол пачку с кофе. Притянул её к себе, очень крепко обнял, уткнулся носом в шею.
      - Саш,- услышала она его тихий голос.- Саш...
      Он больше ничего не мог сказать. Да и что тут скажешь? Извини, но я переспал с другой, сразу же после того, как клялся тебе в вечной верности? Принялся осыпать лицо поцелуями, а у неё даже руки не поднимались обнять.
      Их глаза на мгновение встретились. И он на этот раз не отвел их. И Саша рассмотрела в них страх. Неужели боится потерять? Отстранилась, хоть это было нелегко сделать, Андрей никак не хотел разжимать рук. Молча закурила, отошла к окну.
      - Я ничего от тебя не требовала,- по словам сказала она.- Не мучайся...
      - Саш, я...
      Но Саша прервала его на начале исповеди.
      - Меня Инна в кафе ждет. Извини, но мне бежать уже нужно.
      Когда хлопнула входная дверь, Андрей сидел за столом, схватившись за голову. Она поняла, она закрылась и не простит теперь никогда. Вот теперь ему действительно хотелось напиться...
      ...С Инной было весело. После череды воспоминаний о Сашке, подруга шепотом сообщила, что вчера с кем-то познакомилась. Интересный парень, двумя словами охарактеризовала она нового знакомого.
      - Конечно, лучше Сашки никого нет,- тут же исправилась она.- Но жизнь-то продолжается.
      Саша улыбнулась в ответ.
      - Он был бы рад, если бы у тебя все наладилось.
      - Так значит, ты на меня не сердишься?- с надеждой посмотрела на неё Инна.
      - С чего мне сердиться? Сашку не вернешь уже, а наша жизнь продолжается.
      Инна что-то рассказывала о новом знакомом, но Саша мыслями была далеко, в съемной квартире с Андреем. Вот теперь щемило где-то в груди. Её предположения оказались верны. И она опять убежала от выяснения отношений, как делала всю жизнь. Только проблема никуда не делась, проблема осталась на кухне в съемной квартире. Почему он это сделал? Саша не могла поверить, что её подвела интуиция. Как мастер покера давно научилась читать по лицам. И, когда Андрей признавался в своих чувствах и со страхом смотрел в глаза сегодня на кухне, ожидая её решения, Саша знала, что все это не игра. Знала и все тут. Ей ли не знать о масках, которые так часто надевают люди, о жестах, которые выдают фальшь и ложь. И, не смотря на все это, Андрей её предал. В первый же вечер не выдержал проверки. Почему? Этот вопрос просто ставил в тупик.
      Ну, а если рассуждать здраво, то плевать ей на всех пассий Андрея. До неё им далеко. Всегда была о себе высокого мнения. Зачем ей копаться в собственных чувствах и переживаниях. Они нелогичны, значит, лишние. С Андреем у неё хорошие дружеские отношения и секс, а все остальное не важно. Так было и так должно быть дальше.
      - Саш, у тебя что-то случилось?- участливо спросила Инна.
      Саша даже не заметила, что закусывает губу и разрывает на мелкие кусочки уже вторую салфетку.
      - Нет, все в порядке.
      Нужно брать себя в руки, забывать всю эту белеберду с чувствами. Игроку в покер не позволительно иметь неконтролируемые эмоции и жесты.
      - Саш, я же вижу. Это из-за Андрея, да?
      Стакан, к которому переместилась рука, полетел на пол и разбился с жалобным звоном. Вот же до чего дошла, разве можно так нервничать? Тебя любой новичок раскусит, Алекса. Но старое прозвище не помогало обрести прежнее равнодушие и спокойствие игрока, маску которого уже не снимает несколько лет.
      - Ин, не надо,- почти рычащим голосом попросила Саша.
      - Хорошо, я не буду. Только, когда выговоришься, легче становится, и когда поплачешь.
      - Я редко плачу,- отрезала Саша.
      Игроку в покер не позволительны слезы и эмоции. Это её карма, её жизненное кредо, её спасение. Нужно вернуть ясность мысли и жить дальше. Сегодня же переспать с Андреем и убедиться, что все установки в норме, что она опять прежняя Алекса, сильная и бездушная.
      - Саш, ты прости, но я все же скажу. Лерка, она на все готова, чтобы Андрея получить. Может, он не так уж и виноват.
      - Инна, мне все равно,- огрызнулась Саша, с горечью понимая, что как-то не получается совладать с эмоциями прежними способами. Чертовы руки опять нервно шарят по столу, и во рту солоноватый привкус крови. Привычку кусать внутреннюю сторону губы приобрела за игровым столом, это почти незаметно и помогает справиться с эмоциями, в игровом азарте не замечаешь боли, и иногда Саша прокусывала губу на пике напряжения, как сейчас.
      Инна перевела тему. Саша поняла, что абсолютно не слышит её слов, а мыслями до сих пор на кухне с Андреем. И чертовы правила не помогают.
      - Ин, ты извини, но мне нужно кое с кем отношения выяснить.
      Инна только кивнула и пожелала удачи.
      Есть ещё один способ успокоиться: выплеснуть весь негатив, поорать и иногда даже подраться. Это с Костей всегда получалось на отлично. Когда они ругались, слышал, наверное, весь район, зато потом отпускало надолго.
      Саша вернулась домой с намерением устроить Андрею разбор полетов и, может, врезать пару раз по лицу. Она уже собиралась открыть дверь, как услышала нервный голос Андрея в квартире.
      - Да, я все знаю... Хватит уже...
      Так как собеседник не отвечал, Саша решила, что он разговаривает по телефону.
      - Мне плевать на твою Лерочку, пойми! Да, я с ней переспал! Я никем не пользовался! Я был пьян и ни хрена не помню! Не буду я извинятся, как хочу так и выражаюсь! Да пошла она к черту и все друзья твои пошли туда же! Я люблю другую девушку, это ясно! А свою Леру, обожаемую, в психушку упрячь, если у неё истерика! Да я грублю! Так перестань лезть в мою жизнь, если тебе не нравиться слушать такое... Мама, пока! Я не хочу больше об этом говорить!
      Саша открыла дверь и вошла. Андрей ходил из стороны в сторону, из коридора на кухню, когда её увидел, остановился в нескольких шагах, не решаясь подойти.
      - Мне уходить?- еле слышно спросил он.
      Саше перехотелось скандалить. Какое же непостоянное сегодня настроение.
      - Как хочешь,- равнодушно пожала она плечами, хотя в душе сменилось тысячи эмоций, но многолетние тренировки редко дают сбой, поэтому лицо бесстрастно.
      - Я хочу быть с тобой рядом. Саш, это все по глупости произошло, я даже не помню ничего...
      Саша жестом показала ему закрыть рот. Подошла и все же врезала ему пощечину. Нельзя сказать, что полегчало, но руки дрожать перестали.
      - Андрей, можно сказать, ты легко отделался. К черту! Мне плевать на твоих пассий. Но если ты ещё раз заикнешься о верности до гроба, я тебя прибью. У нас свободные отношения не больше, ясно тебе?!- она уже кричала.- Ты невыносимый эгоист! Вообще не понимаю, как я тебя до сих пор терплю и зачем! Не хрен было в душу лезть! Без тебя там и так полный бардак! Ненавижу тебя за этот дурдом в эмоциях! Не-на-ви-жу!
      Она попыталась пройти в комнату, но Андрей схватил её за талию и крепко прижал спиной к груди и поцеловал в чувствительное место на затылке.
      - Пусти!- рыкнула Саша, хотя по телу прошлась предательская дрожь, и это злило ещё больше.
      Выгнать его и все чувства на хрен следом!
      - Саш, хочешь, ударь меня ещё раз.
      - Только скейтом по голове,- огрызнулась Саша.- Мало ты падал на рампе или наоборот много. Мозгов не осталось совсем. Кобель! Лишняя рюмка и готов к приключениям?
      Андрей молчал. Отлегло от сердца. Если Саша сорвалась и дала волю эмоциями, если молча не указала на дверь, значит, он получил ещё один шанс. И он его использует. Пусть злится и кричит, это лучше, чем отрешенный взгляд в окно и сигарета в руке...
     
      6

   Саша и не заметила, как пролетела неделя. С головой погрузилась в проект, подкинутый Даниилом, изредка отвлекаясь на посиделки с Инной или стычки с Андреем, который первые дни просто проходу не давал и так достал своим раскаивающимся вниманием, что Саша его все-таки послала. Подулся два дня и благо начал вести себя как раньше.
      Закончив очередной эскиз, Саша набрала Данила.
      - Привет!- поздоровался он.- Ты просто так или по делу.
      - По делу. У меня тут есть, что показать, нужно встретиться.
      - Саш, ты бы ещё в три ночи позвонила.
      Саша удивленно взглянула на часы. Десятый час, не заметила, как быстро пролетело время и что за окном уже стемнело.
      - Ой, я заработалась немного.
      - Да ничего, я в клубе, хочешь - приезжай сюда заодно и развеешься.
      - Хорошо. Через полчаса буду.
      Саша сбросила и принялась собирать бумаги.
      - Где это ты будешь через полчаса.
      - Я с Даниилом о встрече договорилась.
      - С Даниилом?- его голос угрожающе поднялся.
      Саша внимательно на него посмотрела и пожала плечами.
      - Да, с Даниилом. И нечего тут из себя Отелло разыгрывать. Ты со мной пойдешь или мне по темноте самой пробираться?
      - Пойду,- буркнул Андрей.
      Идти в клуб очень не хотелось. Большая вероятность, что столкнется с Лерой, а что та учудить может не понятно. Но и Сашку наедине с братом оставлять не собирался. И дело даже не в ревности. Измену он её проглотит, чего уж делать, если сам таких дров наломал. Теперь они опять вернулись к тому, с чего начали. Друзья-любовники. Только вот не знает Сашка ничего о Даниле. И некоторые подробности его биографии могут стать для Сашеньки настоящим сюрпризом, главное, чтобы поздно не было. Данил ещё та свинья иногда. Решил побеседовать с братом, хотя предъявлять пока нечего, с Сашкой Данила только дела связывают.
      Саша уединилась в кабинете с Даниилом, чтобы обсудить проект. Андрей остался в том же VIP-зале с друзьями брата. Кто-то протянул ему бокал, Андрей разражено махнул рукой. Больше он на таких мероприятиях не пьет. Только дома в знакомой компании, а то мало ли чего. Да и спиртное тут какое-то странное, с ног валит после нескольких глотков. Очень хотелось ворваться в кабинет и не оставлять Сашу наедине с Даниилом. Только Сашка его за такой выкрутас прибьет потом и ревностью не отмажешься. Ляпнет опять со свойственной ей язвительностью про свободные отношения.
      Саша вернулась через полчаса в сопровождении Данила. Они подошли к остальным.
      - Может, в бильярд?
      Андрей заскрипел зубами от злости, но Саша покачала головой.
      - У меня сейчас голова проектом забита. Пойду разбираться и вносить поправки.
      Андрей тут же поднялся и подошел. Он пересекся взглядом с Даниилом. Тот насмешливо усмехнулся, заметив мрачное настроение брата. Саша уже пошла к выходу, Андрей успел показать брату кулак и поплелся следом.
      Конечно же, вечер не мог пройти без ненужных встреч. Наверняка, кто-то поспешил сообщить Лере, что он здесь. Сашка столкнулась с ней у выхода. Как и следовало ожидать, Саша проигнорировала соперницу и прошла мимо к двери. А вот ему не повезло. Лера бросилась на шею, глаза уже на мокром месте. Андрей беспомощно посмотрел на Сашу, которая остановилась у двери и с насмешкой наблюдала за разворачивающимся представлением.
      Андрей не совсем невежливо отпихнул Леру в сторону.
      - Мне кажется, мы уже все обсудили,- прошипел он Лере, косясь на Сашу.
      Саша демонстративно облокотилась о стену и наблюдала за ним с напряженной усмешкой.
      - Андрюша, ну зачем ты так. Ты же на день рождении мне такой подарок сделал. У нас такой секс был улетный. Я не верю, что для тебя это ничего не значит.
      - Слушай, Лера, я ничего не помню, и уж точно не собирался делать тебе таких подарков. Отцепись от меня, пожалуйста.
      Он второй раз оттолкнул настойчивую любовницу. Прекрасно понимал, что весь этот концерт специально для Саши. Но Саша безразлично продолжала наблюдать у стены. Пока Лера не решила переключиться на неё.
      - Это все из-за этой суки,- она тыкнула пальцем в сторону Саши.
      - Она не сука и успокойся, наконец!
      Лера решительно повернулась к Саше и прошипела:
      - Ты думаешь, что сможешь его удержать? Я все про тебя знаю. Андрей, у неё мужиков было тьма. Шлюха она!
      Саша, которая до этого пыталась держать себя в руках и закусывала губу, взорвалась. Влепила Лерке такую пощечину, что девушка еле на ногах удержалась. А хотелось кулаком приложиться. Уже нервы не к черту, и тут ещё какая-то дамочка без мозгов будет её оскорблять. Андрей, блин, сплошная ходячая проблема. Девок привлекает чем-то толпами, а ей достаются оскорбления и иногда даже кулаки.
      Лера развылась на весь зал, привлекая всеобщее внимание. Бросилась к Андрею на шею, чего и следовало ожидать. Благо хоть не принялся успокаивать, попытался руки оторвать от своей шеи. Данил тихо хмыкал рядом, и ему захотелось врезать, чтобы не веселился за её счет.
      Андрей, наконец, оторвал от себя рыдающую Лерку и передал на руки подругам, которые осуждающе убивали его взглядом. А на Сашку поглядывали с плохо скрытой агрессией. Ещё одной драки из-за Андрея не хватало. Да и Лера, кинулась, было к Сашке опять, почувствовав поддержку подруг, но Андрей поймал её за талию и оттащил в сторону.
      - Убери её от меня,- прорычала Саша.- Или я за себя не ручаюсь.
      Она предпочла покинуть зал. Нужно покурить и успокоить нервы. Кошмар, с такими делами она за столом проиграет любому, совсем разучилась не выказывать эмоций. Вышла в курилку, достала сигарету из пачки. Благо народу мало, видно, курить не модно. Только поднесла сигарету к губам, знакомая рука протянула огонек. Саша поблагодарила Данила кивком и затянулась.
      - А ты говорила просто друзья,- с усмешкой заметил Данил.
      - Не нарывайся на комплименты,- огрызнулась Саша.
      - Ты его любишь?
      Саша подавилась дымом и закашлялась.
      - Тебе не кажется, что ты немного не в свое дело лезешь,- фыркнула она.
      - Почему не в свое, или ты будешь отрицать, что между нами есть какое-то притяжение?
      Вот как? Решил огорошить своей прямолинейностью, но её не так просто ошеломить и сбить с толку.
      - Я не сплю сразу с двумя. Андрей мой любовник и, чтобы там не возникало, в свою постель ты меня не затянешь.
      - Так категорично, - хмыкнул Данил.- Он же тебе изменяет, значит, любишь все-таки.
      Саша сжала ладони в кулаки. Острые ногти впились в кожу.
      - Не тебе лезть в наши отношения.
      - Да зачем лезть и так все видно и понятно. Очередная безответно влюбленная в Андрея.
      - Да пошел ты, - Саша собиралась уйти, но Данил поймал её за предплечье и рванул на себя.
      - Не наглей,- с холодной яростью сказала Саша, но Данил только хищно улыбнулся и все-таки поцеловал её.
      Саша ответила, ей давно было интересно, как он целуется, и вот теперь узнала. Главное не забыть его двинуть по ноге, чтобы не забывался. Он прав, притяжение было. Данил из тех мужчин, которых всегда выбирало её тело. Переспать что ли с ним Андрею назло. Противно стало от таких мыслей.
      А вот Андрей явился не во время. Рядом с ними, кто-то закашлял. Данил оторвался от её губ и демонстративно разжал руки, встретив взбешенный взгляд Андрея.
      - Теперь и я получу по лицу, кажется, - со смешком бросил он Александре, которой хотелось уже послать весь мужской пол на три буквы.
      - Андрей, не вздумай,- прошипела она любовнику.
      - Отойдем,- Андрей даже не обратил на неё внимания, сверлил глазами брата.
      Данил пожал плечами и спокойно пошел следом.
      Саша разозлилась не на шутку. Да пошли они! Пусть хоть поубивают друг друга, она в этом не собирается участвовать. Саша быстрым шагом пошла в сторону дома.
      Андрей явился, когда Саша уже собиралась спать. Зашел в квартиру и с мрачным лицом застыл посреди комнаты. Вроде следов драки не видно.
      - Что сцены будешь устраивать?- насмешливо бросила Саша, переодеваясь ко сну.
      - Не буду,- сквозь зубы процедил он.- У нас же свободные отношения.
      Саша стояла сейчас рядом в одном нижнем белье и, твою мать, провоцировала на ссору. Одной рукой схватил за талию.
      - Да целуйся ты с кем хочешь, все равно у меня прав больше...
     
      7

   "Все-таки не игра больного воображения",- думала Саша, сидя в салоне темно-зеленой тойоты. Рано утром она как обычно прошлась к будущему зданию спортивного магазина, дизайн которого разрабатывала. Осталось продумать внешний фасад, поэтому и приходила сюда ежедневно. Здание должно рассказывать о своей специфике, но в тоже время не быть белой вороной среди стаи соседних домов. Поэтому и приходила сюда: оценить, как будет смотреться тот или иной эскиз на этой улице.
      Все прогулки обычно проходили спокойно, но не сегодня. Когда она переходила дорогу, перед ней резко затормозила темно-зеленая тойота, как оживший кошмар. Саша даже испугаться не успела, как двое амбалов затолкали её в машину. Теперь, когда она зажата между ними на заднем сидении и что-то острое предупреждающе упирается в ребро, пришел запоздалый страх.
      Саша умоляла свое сознание не паниковать. Пока ещё не понятно, что произошло, может, они просто перепутали или это чья-то дурацкая шутка.
      Наконец, они остановились. Сашу выволокли на улицу у незнакомого дома, амбалы крепко держали её за руки и у талии покалывает лезвие, наверное, выкидного ножа.
      - Пикнешь, прирежем,- прошипел один из парней на ухо.
      Но Саша и не собиралась кричать, их намерения понятны без слов. Неужели Лера решилась на активные действия? Мысль казалась глупой и абсурдной, но ничего другого в голову не приходило.
      Её приволокли в какую-то квартиру с обшарпанными стенами, втолкнули в комнату и закрыли на ключ. Саша огляделась, пытаясь совладать с паническим страхом. Пока ничего не ясно, значит, нервничать рано. Успокаивала она себя. В пустой комнате две койки, прикрытые грязными матрасами, тумбочка между ними и часы на стене. Всё! И решетки на окнах... и живое существо на постели, которое резко село, когда поняло, что не одно.
      Саша не сразу узнала Инну, её трудно было узнать в том избитом существе в изодранной одежде, которое, как зомби поднялось, услышав чей-то приход. Вот теперь Саша испугалась по-настоящему. Кто бы ни были те похитители, но они явно не ошиблись.
      - Саша?- простонала Инна и разрыдалась.
      - О, Боже!- только и смогла выдавить Саша.
      Она облокотилась о стену и медленно сползла на пол. Инна продолжала плакать, не пытаясь ничего рассказывать. А Саша смотрела на её избитое лицо и не могла остановить панической дрожи. Телефон! У неё был где-то телефон. Но телефон остался в сумке, а сумка на тротуаре.
      Тиканье часов казалось боем в повисшей тишине, а ожидание превращалось в медленное самосожжение. Разнообразные мысли убивали остатки спокойствия. И ещё эти часы - извращенная пытка оставлять жертвам ощущение времени. Саша просто не могла отвести от них глаз, считая каждую секунду неизвестности.
      Прошло ровно три часа и двадцать восемь минут, после того, как её здесь закрыли. Наконец, открылась дверь и её опять поволокли куда-то. На этот раз не далеко, на кухню. Там её ждали. Сашу усадили на стул напротив незнакомого мужчины. Да, она его не знала или... знала? Почему-то эти тонкие плотно сжатые губы и узкие глаза, кажутся знакомыми. Мужчина даже не собирался начинать разговор, молча её рассматривал, оценивал. И от его взгляда хотелось забиться в самую глубокую щель, слишком похотливым был этот взгляд.
      Собрала остатки самообладания. Как бы там ни было, сдаваться без боя нельзя. У неё все-таки есть защитники, она известна в определенных кругах и о своих там не забывают. Запоздало подумала, что перестала быть своей, когда не вышла на игру, но... Ветхий... Как она сейчас мечтала, чтобы он оказался рядом.
      - Так и будешь молчать или все-таки скажешь, зачем я здесь?- в её голосе пустая бравада, но нельзя выказывать страх и она подавит свои эмоции, не зря же так долго играет в покер.
      - Рот прикрой,- коротко приказал мужчина, а потом махнул кому-то рукой.
      Саша дернулась, как от удара, когда рядом с ним сел этот человек. Виталий! Его лицо, перекошенное от ненависти, запомнила на соревнованиях. Пыталась запечатлеть каждую черточку убийцы брата, чтобы когда-то найти силы и отомстить, но Виталий её опередил. На его лице такая злорадная усмешка. Саша забыла про страх. Её как пружиной подбросило вверх, а руки сами потянулись к Виталию.
      - Мразь!- зарычала она.- Тебе мало Сашки было?
      Её больно ударили по лицу и усадили на стул, едва разжав пальцы, которые судорожно вцепились в рубашку Виталия.
      - Сука!- она все-таки успела оцарапать ему щеку.- Будь моя воля, тебя бы уже черви жрали. Но пока ты ещё нам нужна.
      - Зачем же?
      Наверное, она в состоянии аффекта. Руки трусятся не от страха, а от желания вцепиться в горло Виталию. Мужчина, который молча наблюдал за этой сценой, подвинул к ней пачку сигарет. Саша закурила, хотя долго не могла совладать с руками.
      - Ты сильно насолила моему брату, Алекса...
      От такого обращения страх дал снова о себе знать холодным липким потом. Если так называет - значит, связан с криминальным миром. А это полное дерьмо. Но все же нашла в себе силы гордо вскинуть голову и спокойно ответить:
      - Кто ещё кому.
      - Из-за тебя меня чуть не пришили,- заорал Виталий.- Как собаки накинулись, пришлось из города линять ночью.
      - Заслужил, значит,- зло ответила Алекса.
      - За свои действия отвечать придется, дорогуша. Ты натравила на моего братца псов Интеллигента, но здесь он и его люди бессильны.
      - Вы убить меня хотите? А перед этим подробненько рассказать за что?- откуда только беруться эти язвительные слова. Сердце почти не стучит от страха, но благодаря Ветхому разум не зависит от эмоций.
      - Обижаешь,- гадко усмехнулся мужчина.- Мы поизобретательней...
      Саша в момент представила, что поизобретательней они могли придумать и выводы её никак не порадовали.
      - Вечером у нас игра. Ты должна все выиграть, если не хочешь познакомится с ребятами поближе.
      - Да пошел ты...- огрызнулась Саша.
      Они сами дают козырь в руки и блефуют, ничего с ней не станется пока за стол не сядет. Побоятся вывести игрока из строя. В покере нужны стальные нервы, а какая от неё польза будет, когда будет биться в истерике после группового изнасилования.
      За грубость опять получила по лицу, во рту появился привкус крови смешанный с дымом сигарет.
      - Ветхий тебя уроет,- пообещала она.- Ты подписываешь себе приговор, заставляя играть не своего игрока.
      Но мужчина только глухо рассмеялся.
      - А я все думал, когда же ты о нем вспомнишь? Ненадолго тебя хватило. Только Ветхий тебе не поможет здесь и даже Интеллигент не поможет. Это другой город, деточка, здесь свои авторитеты и они покровительствуют нам. Ветхий не полезет с разборками - не рискнет ссориться со своими. Ты будешь играть... Наверняка заметила наш подарочек. Твою подружку пока особо не трогали. Но ребятки всегда не против поразвлечься. Могу устроить показательный концерт для тебя.
      Наверное, лицо побледнело, как не пыталась совладать с эмоциями, поняла это по злорадному блеску в глазах мужчины.
      - Она тут не при чем,- процедила сквозь зубы, понимая, что проиграла.- Отпусти её и я сяду за стол.
      - Только после игры, дорогуша, конечно, если выиграешь.
      - Где гарантии, что все будет так, как ты говоришь.
      Мужчина пожал плечами.
      - Никаких гарантий,- криво усмехнулся он.- Приведите девчонку, а то Алекса сомневается.
      - Не надо,- вырвался испуганный возглас.
      Мужчина остановил своих амбалов.
      - Я буду играть,- хоть как-то отсрочить все это.
      Может, будет кто-то знакомый. Пока есть шанс связаться с Ветхим, она не должна позволить им тронуть Инну. Такого её совесть не выдержит...
     
      8

   Саша уже давно привыкла к таким собраниям. В широкой комнате, которая имела более-менее приличный вид, по сравнению с остальными комнатами этой квартиры, около десятка столов и толпа народу. Криминальные элементы все мастей, привычные блатной базар, карты, фишки и банк. Ох, как это знакомо. Но в дополнение к этому наркотический дурман остальной публики, жмущиеся к своим сутенерам шлюшки и ещё это кресло с цепями, куда пристегнули голую Инну. Избитое лицо предусмотрительно прикрыли маской, а стройного тела все-таки пока никто не касался. Инна не понимала, что происходит и Саша подозревала, что её обкололи какой-то дрянью.
      Её саму заставили стоять рядом с этим ужасным креслом. А Виталий и его брат по прозвищу, как ни банально, Игрок, стояли рядом. Изредка к ним подходили новые посетители. Мужчины похотливо рассматривали Инкино тело и отпускали пошлые шуточки в её адрес. Вот ещё одна свинья,- подумала про себя Саша, когда к Игроку подошел невысокий полноватый мужчина, его лысая и круглая голова, напомнила Саше сказку о Колобке.
      - Это я так понимаю и есть дополнительный приз к банку,- махнул он на Инну.
      Игрок с усмешкой кивнул. Мужчина не стыдясь полапал прелести Инны и расплылся в довольной усмешке. Сейчас слюнки потекут,- подумала Саша.
      - А с лицом-то что?- спросил сильно заинтересованный во второй части выигрыша мужчина.
      - Пришлось преподать урок, пыталась ментов вызвать.
      - Ну, так совсем не интересно...
      - А личико второй не устраивает?- хмыкнул Игрок и грубо повернул Сашину голову к Колобку.
      Саше захотелось плюнуть в это довольное лицо и, когда её щеки коснулись жирные мокрые пальцы, она ударила мужчину по руке и прошипела:
      - Убери лапы...
      - Ты смотри с характером,- хмыкнул Колобок.- Люблю таких ломать. Скоро увидимся, крошка. Здесь мне нет равных.
      - Попробуй выиграть,- процедила сквозь зубы Саша.
      Она уже взяла себя в руки. Нужно думать только об игре, и ни о чем другом. Даже если в случае выигрыша её не отпустят. Это лучше, чем оказаться в постели того ублюдка.
      - Как видишь, Алекса, выиграть в твоих интересах,- хмыкнул Игрок.
      Саша промолчала. Пусть зубоскалят, она найдет выход. Должна найти. И тут её глаза наткнулись на Ветхого. Он стоял возле противоположной стены и не сводил с неё глаз. Сейчас он подойдет и заставит их отпустить её. Но Ветхий продолжал стоять у стены, изредка переговариваясь со знакомыми.
      ...Ему показалось, что сердце остановилось, когда увидел Алексу в этом притоне. Все надеялся, что ошибся, что это просто слухи.
      Саша сбежала, даже не позволив ему объясниться. Он был зол, очень зол. А когда узнал, что она исчезла с Андреем, захотелось найти и прибить обоих. Но постепенно успокоился. Знал же характер своей Алексы, чего ещё можно было от неё ожидать? Начал поиски, но безрезультатно. Как в воду канула. И даже парни из команды Андрея не могли толком объяснить, куда делся их чемпион. Хмыкали только, что с Сашкой где-то уединился, и Ветхому в такие моменты хотелось врезать по каждому ухмыляющемуся лицу.
      Дела совсем забросил, пытаясь найти Сашу. А вчера они дали о себе знать. Ему сообщили об игре в соседнем городе. Он никогда не приезжал туда, не выставлял своих игроков, считал себя овощем из другого огорода. О том притоне дурная слава распространилась уже давно. Там не только на деньги играют. Вот и сейчас главный приз кроме бабок две личные рабыни. Ветхий никогда до такого не опускался. И пропустил бы такую информацию мимо ушей, если бы подельник случайно не заметил, что хозяин притона грозится выпустить мощного игрока и к тому же девушку.
      С этого момента Ветхого трясло. Он знал только одного игрока женского пола и это его Алекса. Он бросил все, прыгнул в машину и помчался в тот город, надеясь, что ошибся, но нет. Вон она стоит возле того кресла в обнаженной девицей. Часть приза, как уже ему успели сообщить, если, конечно, не выиграет сама. Ну, а если выиграет. Ветхий хорошо рассмотрел Виталия рядом с ней. Если выиграет, будет другая игра и Сашка будет играть, пока однажды не проиграет или не станет им не нужной, а потом все... Отпустят её только на кладбище, слишком хорошо знал этих отморозков.
      Увидела его - обрадовалась. А он сейчас с ума сойдет от бессилия. Так и чешутся руки набрать номер и разгромить это осиное гнездо. Но нельзя. Интеллигент не пожалует ему войны с местными. Даже если отобьет Сашку, потом придется скрываться и от своих и от чужих. Но и оставить не может её здесь.
      Он вышел и набрал знакомый голос.
      - Да, Ветхий!- ответил ему Лис.
      - Лис, можешь меня с Интеллигентом связать.
      Тишина в трубке, минутное замешательство и раздраженный голос бывшего подельника.
      - Слушай, Ветхий, а у тебя борзометр ещё не зашкаливает? Ты помнишь вообще, что за борзоту бывает.
      - Все я помню, так свяжешь меня с Интеллигентом или нет?
      - Ну, смотри, я предупредил.
      Не нужно его предупреждать. Сам прекрасно понимал, чем рискует, но рискнет ещё больше, чтобы вытащить Алексу из этого осиного гнезда.
      - Что ты хотел?- голос у Интеллигента слабо сказано недовольный.- Я думал, мы все решили.
      - Я тоже так думал.
      - Что за наезды, дорогой мой, давно по голове получал?
      - Получу ещё, если посчитаешь нужным.
      - Если так, то выкладывай,- недовольно буркнул Интеллигент.
      Ветхий в общих чертах обрисовал ситуацию.
      - Что я тебе могу сказать, не вздумай погром устраивать. Ты не прав будешь. Здесь тебе помочь не могу. Что Виталий тот жив - мои бока, но там я бессилен.
      - А если они будут не правы?- дрожащим голосом спросил Ветхий.
      - Не знаю, как ты это провернешь, но в таком случае даю добро на любые разборки.
      - Это я и хочел услышать.
      - Если твоя Алекса выкрутиться - я хочу её видеть за нашим столом. Девчонка должна денежки отработать, которые тогда упустила. И на этот раз Ветхий ты её не отмажешь. Сильно борзый стал, дорогой мой.
      - Хорошо, обещаю, что Алекса будет играть.
      - Лады, отбой.
      Ветхий какое-то время слушал короткие гудки, обдумывая ситуацию. Конечно, ни на что особо не надеялся, но попытался. Теперь все зависит только от него самого. Вернулся в зал и решительно направился к Игроку.
      Сашка просто расцвела, но он изо всех сил старался не обращать внимание и мысленно просил её не смотреть с такой надеждой. Игрок, видимо, не ожидал его присутствия. Неуверенно пожал руку и бросил злой взгляд на Сашку. Мерзкий тип! Ветхий его презирал, да что там они все тихо презирали эту группировку.
      - О, Ветхий,- протянул Игрок.- Не ожидал тебя тут увидеть...
      - Ещё бы,- Ветхий скривился.- У тебя мой игрок.
      - Алекса? Так она сама попросилась, я-то причем здесь. Хочешь, спроси сам.
      Под давлением и красноречивыми взглядами Саша кивнула.
      - Ты наезжать приехал?
      Ветхий пожал плечами и сделал вид, что ему все равно.
      - Угрожающий тон прибери,- буркнул Ветхий.- Она уже давно не играет у меня, так что как-то по барабану. Я не за этим здесь.
      - А зачем?
      - Ты удивляешь меня, приехал играть...
      Игрок не ожидал такого поворота, застыл с открытым ртом.
      - Играть? - переспросил он.- И кого выставляешь?
      - Себя,- оскалился Ветхий.- Или есть какие-то проблемы?
      Он специально повысил голос, намекая на неприятности со своей группировкой.
      - Вообще-то все раньше заявлялись на участие.
      - Да,- протянул Ветхий.- Ну, если так, думаю, надо навестить здесь знакомых, все равно время где-то надо убить.
      Игрок понял скрытую угрозу. Не дурак, понимает, что, отказав в игре Ветхому, спровоцирует ссору с Интеллигентом. И за это его по головке не погладят. Короче, загнал Ветхий подельника в ловушку, в которую пару минут попался сам.
      - Для тебя найдется место за столом,- процедил сквозь зубы Игрок.
      - Ой, как замечательно,- фальшиво улыбнулся Ветхий.
      Теперь нужно выиграть - это единственный шанс увести отсюда Сашку...
      ...- Ты зачем Ветхого за стол пустил?- прошипел Виталий Игроку.
      - Мне не нужны проблемы с Интеллигентом. Здесь наши бока будут и за это нас не пожалуют.
      - Если он выиграет...
      - Он не выиграет. Да, Сашенька?
      Саша вздрогнула от его вопроса. До сих пор провожала Ветхого взглядом и не понимала, почему он так поступает. Предает в такой момент. Слезы навернулись на глаза, но она тут же подавила их. Что ж последняя надежда умерла, остается только выигрывать пока сможет и искать как освободиться.
     
      9

   Итак, всего шесть столов и шесть игроков за каждым. Игра до тех пор, пока за каждым из столов не останется один игрок. После, лучшие сойдутся для решающей игры. Обычный покер. Две карты на руках, пять карт флопа, если игроки сделают необходимые ставки, чтобы открыть их все. Менять карты нельзя. В общем, все как всегда. Сдают, правда, крупье, но Саше об этом известно. Её давно посвятили в подробности. Шулерство здесь только на уровне подмены карт, колоды новые, не крапленые. При таком масштабе соблюдается видимость честной игры, но в крышке стола запасная колода, которую Саша ловко засунула туда, как только жребий определил её место. Ветхий за другим столом. Зато напротив тот мерзкий Колобок. Сидит, ухмыляется, отпускает пошлые шуточки. Саша поклялась себе разбить его в пух и прах.
      Игроки расселись, игра началась. Как оказалось, Колобок не плохо играет. Не зря называл себя лучшим. Саше пришлось попотеть, чтобы выбить его из игры. Её победа заставила всех удивленно охать. Наверное, тотализатор устроили, и этот Колобок был фаворитом. Её соперник покраснел весь, пар из ушей сейчас повалит.
      - Сука,- прорычал он, когда Саша забрала последний банк и осталась за столом одна.
      Она выиграла этот раунд. Но впереди игра посложнее. За другими столами постепенно оставалось по одному игроку. Скоро решающий бой.
      Ветхий последний раз играл очень давно, но постоянно упражнялся с картами и знал все тонкости игры. Ему было нелегко, плюс, наверное, то, что умеет замечать блеф. Только на этом и выезжал, пару раз едва не вылетел из игры, но все-таки умудрился выиграть. Впереди игра посложнее. Его провели к столу и усадили напротив Алексы. Их взгляды встретились, и Ветхий отшатнулся от неприязни, которой она его окатила. Твою мать! Не так все поняла. Зря её всегда охранял от того мира, нужно было почаще лбом сталкивать, чтобы понимала все нюансы и не смотрела волком на того, кто пытается помочь. Опекал чересчур - вот теперь получай! Сашка, Сашка... точно для пользы дела нужно было пару раз тебя наедине с проблемами оставить, чтобы хоть немного уяснила законы их мира. Жалел, и вот она опять волком смотрит и играть будет отчаянно. И Алексу ему не обыграть.
      Саша как будто издевалась над ним. Несколько раз вытягивала, когда уже проигрывал, взвинчивала ставки с плохой картой, заставляя пасовать соперников и оставляя Ветхого в выигрыше. Планомерно выбивала остальных соперников. Короче, за столом они остались вдвоем. И Ветхий прочитал приговор себе в её глазах. Выругался про себя. Да, как она не понимает, что его выигрыш - лучший выход из ситуации. Игра была жесткой. Саша пыталась жульничать, но Ветхий едва заметно погрозил пальцем. Ей пришлось играть честно. Он же знал все фокусы своей Алексы и легко мог её сдать. Их игра затянулась на час. Ветхий пытался, как мог. Но Алекса была сильнее.
      Сливай игру, Саша,- умоляли его глаза. Но Алекса слишком давно привыкла считать его отрицательным героем, поэтому и играет, как в последний раз. Ветхий решился. Сейчас или никогда. В честной игре с Алексой он может выиграть, только если смухлюет. Он поменял карту и поднял ставку. Лицо Саши осталось бесстрастным, но Ветхий был один из немногих, кто видел, как она прикусывает внутреннею часть губы, в моменты напряжения или, когда не может понять противника. И сейчас она не понимала маневра Ветхого. Знала, что у него плохие карты, в этом был уверен. Только теперь комбинация там посильнее её сложится.
      Они открыли последние карты флопа. Саше пришлось идти ва-банк. Она уверена в победе. Когда Ветхий открыл карты, Саша вскочила, уничтожила его взглядом и тут же села на место. Ветхий, сдерживая эмоции, лениво потянулся и повернулся к Игроку.
      - Ну, я, кажется, выиграл.
      Игрок зло посмотрел на Сашку и процедил сквозь зубы.
      - Сейчас соберут банк. Алекса, думаю, тебе отдохнуть не помешает, как и твоей подружке.
      Он довольно грубо схватил Сашу за руку, но Ветхий помешал ему вывести Сашу из зала.
      - Она отдохнет у меня, когда посчитаю нужным. Это же часть выигрыша? Или как?
      Игроку не оставалось ничего, как кивнуть. Во время игры прибыли ребята Ветхого и Игрок понимал, что если начнутся разборки, тут будут его бока. Он толкнул Сашу Ветхому в объятия, но перед эти прошипел на ухо:
      - Что слила игру своему хахалю? Мы тебя все равно достанем.
      - И вторую девчонку тоже,- с усмешкой бросил Ветхий.
      Инна перекочевала в руки кого-то из парней Ветхого. По его знаку девушку прикрыли пиджаком и понесли в буквальном смысле этого слова к машине.
      Ветхий не отпускал Сашину руку, но, прежде чем уйти и увести её из этого вертепа, Ветхий рывком притянул Игрока за грудки и достаточно громко сказал:
      - Теперь эти девушки - моя собственность. И ты знаешь, что будет с тем, кто посягнет на то, что принадлежит мне. Я думаю, мы поняли друг друга.
      Игрок недовольно убрал руку Ветхого и кивнул. Но Сашу провожал совсем не дружелюбным взглядом. И было от чего. Мало того, что банк уплыл в другие руки, Игрок скорее всего потерял ставку на тотализаторе. Мерзкий тип! Но теперь, когда Алекса под официальной защитой Ветхого и, как следствие, Интеллигента, он не решится на открытую месть.
      - Пойдем,- рыкнул Ветхий на Алексу и совсем неласково схватил за руку.
      Саша практически бежала за ним к машине. Ветхий распахнул дверь переднего сидения и почти насильно усадил её. Саша ещё не осознала, что свободна. Более того, она злилась на Ветхого, за его поведение, за его грубость, за то, что назвал её вещью, но больше всего она злилась, что он смухлевал, когда она сама играла честно.
      Там за столом Саша специально тянула Ветхого. Им нужно было остаться вдвоем. Саша рассматривала его, как запасной вариант. Если уж проигрывать, то только ему. Но Ветхий хотел выиграть и сжульничал, нагло глядя ей в глаза. Терпеть не могла такого.
      Ветхий сел рядом и завел мотор.
      - Хватит дуться,- сквозь зубы сказал он.
      - Это мне воспринимать, как приказ?
      Ветхий, который отъезжал от дома, резко затормозил. И развернулся к ней. Саша заметила, по сжатым скулам насколько он зол. Да и руками так в руль вцепился, видно по нему, что хочет этими руками вцепиться в кое-что другое.
      - Саш, ты, правда, дура или претворяешься?
      - Тебе виднее,- буркнула Саша, решив не лезть на рожон.
      К её удивлению Ветхий выскочил из машины и через секунду распахнул перед ней дверь.
      - Выметайся!- заорал он на всю улицу.- Тебе так хочется туда вернуться, так что не смею задерживать! Конечно, лучше пожизненно играть у отморозков в притоне, чем проиграть мне в карты!
      Он во всей силы ударил кулаком по капоту. Саша вышла из машины, но не сдвинулась с места. Ветхий разбил руку, такой сильный был удар, который явно предназначался не машине.
      - Костя...- еле слышно прошептала она.- У тебя кровь...
      - Да пошла ты. Уходи, ради Бога, пока я тебя не прибил.
      Ну, вот и напросилась.
      - Ты смухлевал, когда я честно играла,- все же не смогла сдержаться.
      - А ты чего хотела? Если бы твое величество поняло, что нужно сливать игру, я бы так не мучился и играл бы честно.
      Он закурил, чтобы успокоиться.
      - С какой это стати, я должна была сливать игру? Ты явился и даже внимания на меня не обратил. Играть он приехал,- Саша фыркнула.
      Ветхий угрожающе на неё надвинулся. Облокотился о машину руками. Саша оказалась в кольце его рук, один на один с его перекошенным злостью лицом.
      - А теперь подумай, если есть чем, почему я так сделал. Я, что, когда-нибудь садился сам за стол или, может, постоянный завсегдатай таких мероприятий, как это? Мне, наверное, в кайф играть на живой товар. Я же последний подонок в твоих глазах, так? Хуже тех, кто готовы тебя были отдать в пожизненное рабство в случае проигрыша?
      Саша съежилась от злой иронии в его голосе и от взбешенного пронизывающего взгляда.
      - Ты бы рада была, если бы я не вышел из тюрьмы? Весь бы твой мирок был в порядке, да? А тут я объявился! Лезу тут со своей помощью, мешаю. Надо было погром там устроить, чтобы меня поскорее пришили, тогда бы все в норме было. Перестал бы твою жизнь отравлять.
      Саша чувствовала себя маленькой букашкой, которую медленно вдавливали в тротуар.
      - Так, Саш? Ты настолько меня ненавидишь?
      - Я... я...- слова застряли в горле.
      Она умом понимала, что Ветхий только что её спас, но вот ничего не могла поделать с дурацкой привычкой во всем его обвинять. И на этот раз он разозлился не на шутку. Саша попыталась погладить его по щеке, но Костя схватил её за руку и неосознанно сжал пальцы, что Саша закусила губу от боли.
      - Хватит! Мне надоело быть собакой, которую постоянно бьют, а она преданно защищает хозяина. Мною нельзя так играть... Я не твой ручной зверек. Убирайся к своему Андрею или кто там у тебя сейчас. Только забудь мой номер и не беги жаловаться, если что.
      Он бросил её руку и сел в машину. Саша наступила гордости на горло и села рядом. Сейчас он выкинет её из машины и уедет. Её всю трясло... Всё правильно он говорил. Только реагировала она на него так, не потому что ненавидит. Совсем наоборот. Он для неё, как омут. Она просто боится утонуть, вот и цепляется за любую возможность его оттолкнуть, чтобы сердце в безопасности оставалось. Но на этот раз, похоже, перегнула палку. Каждое его слово - удар плетью по уязвимым чувствам. На глаза накатили слезы, но Саша пыталась их сдержать. Сама виновата. Сейчас он выкинет её из машины и больше никогда не появится рядом.
      Но Ветхий шумно выдохнул и завел мотор.
      - Тебя куда отвезти?- уже спокойно спросил он.
      - А ты куда?
      Ветхий удивленно поднял бровь.
      - В гостиницу, ехать в таком состоянии домой - самоубийство. Так куда тебя?
      Саша замялась. Ветхий заметил, как кусает губы и теребит брелок на окне его машины.
      - Можно с тобой?- наконец, выпалила она.
      Ветхий не смог сдержать нервный смешок. Сплошная непоследовательность и в этом вся Алекса. Вроде не дура, а как отмочит что-то. Минуту назад рвала и метала, но стоило послать её, сразу ластиться начинает. Как же он устал уже гнаться за ней. Уткнулся лбом в руль, даже не зная, что сказать.
      - Я все поняла,- пропищала рядом Саша.- Я пойду.
      - На место сядь,- грубо приказал он.- Ты все права на себя мне дашь, если поедешь, понимаешь? Я тогда тебя не отпущу так просто.
      Саша опустила глаза и промямлила:
      - Хорошо.
      Ветхий вздохнул и осторожно вытер кровь с её губы.
      - Не надо себя насиловать так, Саш.
      Он показал пальцы в крови.
      - Решение не легко далось, да? Мне жертвы не нужны. И если я тебе так противен, то не зачем тебе ехать со мной...
      - Ты мне не противен. Я... я боюсь тебя. А себя ещё больше...
      - Почему, Саш? Я же никогда ничего плохого не сделал тебе.
      - Боюсь, потому что... потому что...- слова застряли в горле, не могли пробиться сквозь искусственную стену непонимания и страха.
      А он и не собирается отводить взгляд. Его глаза требуют ответа, хотя уже давно сам все понял. Саша так и не смогла сказать. Ветхий молча завел мотор и помчался по ночной дороге.
      Ветхий следил за дорогой. Саша с трудом справлялась с собственными эмоциями. Нужно переключиться, пока страх не поколебал её решимость. И зачем она на Костю накинулась? Он же специально приехал её спасать и спас. Её и Инну. Инна? Саша совсем о ней забыла. Видела, что люди Ветхого унесли её, но куда и что с ней будет?
      - Стой!- её неожиданный вскрик разорвал тишину.
      Ветхий нажал на педаль. Тормоза жалобно завизжали, резкий толчок и машина остановилась. Он выругался, на дороге нет запоздалого пешехода, и никакое животное не бросилось бежать в страхе.
      - Ты чего?- недовольно спросил он.
      - Где Инна?
      - Кто?
      - Та вторая девушка, которую ты выиграл?
      - С ребятами. Они отвезут её в наш город и приведут в чувство.
      - С ней ничего не случиться? Они... ну, ты понимаешь...
      Ветхий усмехнулся и ответил:
      - Они не посмеют тронуть то, что принадлежит мне. Так что не беспокойся. Придет в себя и её доставят, куда захочет. У тебя появилась подружка?
      - Появилась на свою голову, ещё и досталось из-за меня.
      Ветхий ласково погладил по щеке и с улыбкой сказал:
      - Не мучайся, не она, так кто-то другой. Им нужно было на тебя надавить, побои и угрозы не подействовали бы. Зачем им игрок, который и карты не может держать. Её избили, ну а так вроде бы никто не трогал. Так что успокойся. Теперь они не посмеют вредить вам.
      - Спасибо,- промямлила Саша.
      Ветхий хмыкнул и ничего не сказал. Успокоилась и сделала, наконец, логичные выводы. Саша, Саша... он скоро так полностью поседеет. Нажал на газ, и машина снова тронулась с места.
      Уже начинало светать. Как всегда они проиграли всю ночь. Ветхий превратил её в ночную пташку. Днем сон - ночью игра, вот так и жила тогда. Забывала даже, как город выглядит при дневном свете, а, бывало, так уставала, что засыпала в Костиной квартире. Ветхий никогда её не будил, правда иногда, просыпалась от его горячего дыхания. Он просто спал рядом, а для неё это уже было пыткой. Кожа горела в тех местах, которых он непроизвольно касался. Ей приходилось уговаривать себя уйти, а так хотелось пробежаться пальцами по его лицу и груди, словить дыхание своими губами, разбудить и пока он ещё сонный оставить дорожку из поцелуев на шее, груди, животе. Но она вставала и уходила. Страх гнал её прочь. Она не могла полностью отдаться чувствам, не имела права тогда. Тогда был жив Сашка, и ему нужна была помощь. А теперь? Её ждет прекрасная и долгожданная ночь, а дальше... Боялась, этого слова.
      Ветхий припарковался у гостиницы. Спокойно вышел из машины и открыл дверь пассажирского сидения. Саша, наверное, слишком несмело положила руку в его ладонь, едва касаясь пальцами. Никогда не чувствовала такой робости, как будто опять семнадцать. Встала и облокотилась о металлический корпус, почему-то слабость в ногах.
      Его ладонь коснулась спины, он придвинулся ближе, прижал груди и осторожно поднял голову за подбородок. Какое-то время смотрел в глаза, наверное, секунды, но Саше казалось, что прошел почти час. Его пальцы по-прежнему легко касались подбородка, ласково поглаживали кожу. Губы зудели в ожидании поцелуя, а дыхание предательски прерывалось. Костя едва-едва коснулся её рта, Саша против воли потянулась следом за его губами.
      - Саш, нам нужно номер снять,- всего лишь сказал он.
      Но так и не разжал объятий.
      На улице пусто. В такой ранний час никто не ходит по городу. Солнце только слегка освещает землю. Ещё не успело проснуться и показаться из-за горизонта. В этих предрассветных сумерках часть их жизни. Мгновенное освобождение из-под власти жесткого контроля разума и жизненных помех. Час, когда уже не поют соловьи, а жаворонки ещё не проснулись, момент, который принадлежит двоим на пустынных улицах города. Вот когда жизнь закипит здесь, как в муравейнике, тогда и придет время думать о последствиях. А сейчас... Саша устала бегать от собственных чувств.
      Ветхий отстранился, но крепко сжал её ладонь и потянул к входу в гостиницу. Их встретил сонный администратор и что-то толковал о том, что в такое время никого не селят. Ветхий сунул ему в руку крупную купюру и тут же получил ключи. И продолжал держать за руку, будто боялся, что в последний момент она убежит, как бывало и раньше.
      Они поднялись в номер, держась за руки, как влюбленные подростки. Как только дверь закрылась, Саша тут же оказалась прижата к его груди. Но не позволила себя поцеловать, хотя сейчас больше всего на свете хотелось почувствовать жар его губ.
      - Костя, я ванную,- пробормотала она, и Ветхий нехотя её отпустил.
      Горячие струи воды не освежали, только разгоняли кровь. Саша не могла переключиться, все думала, что делает сейчас он и что ещё сделает. Завернулась в полотенце и несмело шагнула комнату, едва освещенную бледными лучами. Костя сидел на кровати и призывно протянул руку. Саша подошла почти вплотную. Влажное полотенце тут же оказалось на полу, а его горячие сухие губы коснулись живота, руки заскользили по ногам. Поднимались к бедрам, оставляя мучительно сладкие ожоги в тех местах, которых касались секундой ранее. Её тело сгорало от легких прикосновений, его губы блуждали по телу. Саша не заметила, как они оказались в постели. Он продолжал жадно изучать её тело, Саша потерялась в волнах наслаждения. Она сейчас не дышала, наверное, только чувствовала. Руки танцевали неосознанный танец по его телу. Она тянулась за его желанными губами и стонала от каждой ласки. Внизу живота скопилась сладкая боль, между ног уже давно влажно. Но он не торопился, сводил с ума своими ласками, наслаждался каждым участком кожи. И когда, наконец, одним толчком протиснулся внутрь Саша не смогла сдержать вскрик. Он остановился на мгновение, накрыл её губы поцелуем и начал двигаться в ней, то ускоряя, то сбавляя темп. Вызывал новые стоны и вскрики. Для неё уже давно перестала существовать окружающая действительность, только его тело, горячая кожа, волны наслаждения. Она быстро достигал пика, выгнулась, впилась ногтями в плечи. Костя словил её крик губами и замер, пока она наслаждалась моментом, чтобы потом снова увлечь её за собой по волнам наслаждения...
      Когда они уже уставшие лежали рядом, Ветхий закурил, продолжая нежно перебирать шелковистые волосы его Алексы. Она как-то странно затихла, прижалась всем телом, положила голову на грудь и водила пальцем по животу. Теперь он точно не отпустит. Пусть что хочет говорит, пусть брыкается и обвиняет во всех смертных грехах, но сегодня он почувствовал, что она по-прежнему та же Сашенька, как и много лет назад.
      - Ты моя!- прошептал он, как и тогда.
      Эти слова значили для него больше, чем стандартное "я тебя люблю" и уверен, что Сашка понимает. Она прижалась крепче. Поспит, придет в себя и примется отталкивать с ещё большим рвением. Но он не позволит больше стать между ними её ослиному упрямству.
      - Костя,- тихо позвала она.
      - Что?
      - Ничего, просто пробую, как звучит твое имя. Я эту ночь запомню надолго.
      - Сашенька, я тоже запомню. Я так часто за эти годы представлял тебя в своей постели, что до сих пор боюсь проснуться.
      - Я нужна тебе?
      - Очень. Больно мне надо бегать за всякими сумасбродными девицами и вытаскивать их из паршивых передряг, если они мне и на фиг не сдались.
      Саша подняла голову и показала ему язык. Ветхий тепло улыбнулся в ответ. От этой искренней улыбки у Саши перехватило дыхание. Завтра вернется страх и боль, но сейчас ей так хорошо и тепло на его родной груди.
     
      10

   Когда она проснулась, Костя уже полностью одетый разговаривал с кем-то по телефону. Да что там разговаривал, ругался последними словами. Она потянулась и села. Костя бросил в её сторону извиняющийся взгляд, кого-то очередной раз послал и нажал на отбой.
      - Извини, что разбудил.
      Он сел на постель рядышком, легко подхватил руку и поцеловал кончики пальцев.
      - У тебя какие-то проблемы?
      Ветхий махнул рукой.
      - Ерунда.
      - Судя по матам, совсем не ерунда.
      - Не волнуйся, обычные рабочие моменты. Саш, там завтрак, если можно его так назвать, принесли. Так что кушай и поедем домой.
      Она быстро приняла душ и принялась за еду. Костя пил кофе и курил, то молча наблюдая за ней, то поглядывая на телефон. Саша давно знала его. Он так же умело скрывал эмоции, как и она сама. Как говориться, профессия обязывала. Но Саша давно научилась понимать его состояние. Он сейчас очень взвинчен. Видно, что-то серьезное все-таки.
      - Кость, что там все-таки?
      - Не думай об этом, все решаемо. Тебе вещи забрать ещё надо, да?
      - Ой, Кость, я не могу сейчас уехать.
      - Это почему? Из-за Андрея что ли?
      - Не совсем.
      Черт! Андрей, она совсем забыла, что приехала сюда не одна. Наверное, волнуется, что она дома не ночевала. Как бы там ни было, а он тоже часть жизни. Правда, самая проблемная её часть.
      - Мне тут работу небольшую подкинули. Мне ещё минимум дня два надо.
      Ветхий бросил едва заметный взгляд на телефон, но спокойно кивнул.
      - Ладно, я подожду два дня.
      - Нет, Кость, не надо. Я же вижу, что у тебя какие-то проблемы. Езжай, а потом я приеду.
      - Хорошо,- согласился он.- Я за тобой приеду.
      - Не нужно, я сама доберусь.
      - Это не обговаривается. Да я вообще с ума сойду от ревности. Ты же эти два дня в квартире с Андреем проживешь.
      - Я поставлю точку, обещаю.
      Ветхий улыбнулся ей и послал воздушный поцелуй. Саша ему подмигнула в ответ.
      - Который час-то?- с набитым ртом спросила она.
      - Три. Как всегда.
      - Кошмар! Для тебя, как всегда, а я последнее время привыкла спать по ночам.
      - Я тебя отучу от этой дурацкой привычки,- пошутил он.- Ночью интересней.
      Он красноречивого взгляда кровь прилила к щекам и не только. Саша проглотила последний кусочек, быстро собралась и они покинули гостиницу, с которой теперь будут связывать приятные воспоминания.
      Костя довез её до съемной квартиры. И, конечно же, вышел проводить и поцеловать на прощание. Саша без раздумий подставила ему губы. Да, гори оно все синим пламенем. Чего уже теперь бегать? Пусть все будет, как будет. Даже если очень больно. Все страхи отступали перед напором его жадных губ.
      - Саш, я приеду,- сказал он, отрываясь от её губ.
      - А может не надо?
      - Что за глупости или ты опять начинаешь от меня бегать?
      - Нет. Хотя боюсь очень.
      Ветхий легко поднял её и посадил на капот машины, а сам протиснулся между коленями. Конечно, поза не совсем приличная. Бабушки у подъезда все косточки им перемоют. Ну и пусть.
      - Саш, ну чего ты боишься? Я вообще у тебя как верный рыцарь последнее время. Я когда-то предавал тебя?
      - Я не этого боюсь,- Саша опустила глаза.- С твоими занятиями, я боюсь, что когда-нибудь тебя опять посадят. Я умру тогда.
      - Не посадят,- рыкнул он, а руки сжались в кулаки.- Кишка тонка. Саш, у меня давно, где надо подмазано. Дай мне немного времени и, обещаю, что займусь легальным бизнесом. Хорошо?
      Саша кивнула. Он поцеловал ещё раз. Одна рука скользнула по бедру вверх, вторая умудрилась залезть под топик.
      - Костя, сейчас день, народу тьма,- прошептала она ему в губы.
      - Ну и пусть завидуют,- с усмешкой ответил он, но руки все-таки убрал.
      Саша спрыгнула с капота и, ещё раз поцеловав его в щеку, побежала к подъезду, улавливая перешептывания бабушек за спиной.
      А в квартире её встречал взбешенный Андрей. Уничтожил взглядом с порога. Саше даже на мгновение страшно стало, таким обозленным было его лицо.
      - Хорошо поразвлеклась?
      - Андрей, давай без сцен,- протянула она, разуваясь.
      - Я, конечно, понимаю, свободные отношения и все такое. Но так пропадать не нормально, ты это хоть понимаешь? Я тебя по всему городу ищу! - он уже кричал.- Данил твою сумку нашел возле магазина! Мы уже не знали, что и думать! Все обшарили. И тут ты появляешься во дворе, и, как ни в чем не бывало, зажигаешь со своим любовником!
      Андрей со злости ударил кулаком в стену.
      - Ну, ты и дрянь, Саш!
      - До оскорблений не опускайся,- спокойно ответила Саша, понимая, как все это выглядело со стороны.- Ты тоже не ангел, между прочим.
      - Я, твою мать, не соображал, что делаю, и ты прекрасно знала, где я нахожусь. Ты же осознанно легла к нему в постель. Он же давно этого добивался, правда? Надо было меня в известность поставить, что ты решила вернуться к своему работодателю.
      - Андрей, не ори, ради Бога! У меня была паршивая ночь, и я вовсе не сбегала к Ветхому. Так получилось, что он оказался рядом в нужный момент. Да я с ним переспала и, как ты выразился, осознано, но не сбегала никуда и не хотела никого тревожить, так сложились обстоятельства.
      Андрей ещё раз ударил кулаком об лутку двери, ушел в комнату. Саша слышала, как он меряет шагами пол и матерится себе под нос. Решила оставить его в одиночестве. Сейчас не время разрывать отношения. Пусть спустит пар. Заварила кофе и закурила сигарету. Конечно, могла рассказать ему все вчерашние происшествия, только зачем. Меньше знаешь - крепче спишь. Тогда бы приходилось рассказывать все прошлое в мельчайших подробностях. Что он знает? Что она когда-то работала у Ветхого, когда Сашка на иглу подсел. Он не знает, какая слава тогда ходила о её руках, и ей, блин, это нравилось. Она обо всех проблемах в игре забывала, обо всех страхах. Существовали только она и карты, и... Ветхий. Да, Костя часть её воспоминаний о покере. Его имя всегда будет связано с её любимым делом в жизни. Что ему рассказывать? Как они сходили с ума после очередного выигрыша, дурачились как дети, конечно, когда никто не видел. Как часами целовались, когда у неё вдруг падали защитные стены, а потом она уходила. И её уход всегда сопровождал звон очередной пепельницы, которую Ветхий швырял в пол, после того, как дверь закрывалась за её спиной. Что ему рассказать? Что она лично знает местного авторитета и что он теперь в какой-то степени ей покровительствует? И что умеет стрелять? Ветхий многому её научил.
      Ничего этого Саша не могла сказать Андрею. Нечего ему втягиваться во все это, пусть живет в своем идеальном мирке, окруженный заботливыми родственниками и верными до поры до времени друзьями. Какие у него вообще проблемы есть? Как избавиться от очередной поклонницы? Нет, пусть и дальше думает, что жизнь проста и легка, а оттенки она прибережет для себя.
      - Саш, ты прости, конечно,- она вздрогнула от неожиданно прерванных мыслей,- я не смогу, наверное.
      - Что не сможешь?
      - Забыть то, что только что в окно увидел... У тебя к нему серьезно, да?
      Саша кивнула. В груди защемило, даже не понимала, когда Андрей так близок успел стать и чем привязал. В конце концов, он помог справиться с горем после смерти Сашки, а такое не забывается. Но у неё в душе сейчас только Костя, да, наверное, так всегда и было.
      - Ясно все,- его голос как-то потух в мгновение.- Эх, Сашка... Не думал, что вот так все будет.
      Он молча вышел, Саша услышала, как хлопнула входная дверь. Не хотела, чтобы так вот получилось. Все же были и хорошие моменты в их отношениях. Саша была бы не против, чтобы кто-то будил её по утрам и вытягивал прокатиться на скейте. Андрей всегда был для неё, как друг, да что там... брат, поэтому отпускать его было мучительно больно. Но с Костей она играть на два фронта не будет, да и с Андреем не смогла бы. Как бы там ни было, но одновременно двух любовников у неё не было никогда. А сейчас и желания нет пробовать, до сих пор дрожь по телу, когда вспоминает Костю.
      А теперь нужно отвлечься и побыстрее закончить проект Данила. Плохо, конечно, что последние эскизы безнадежно утеряны, но она по памяти все быстренько восстановит и предложит, наконец, окончательный вариант. Но ей не суждено было поработать - отвлек звонок в дверь.
      Андрей что ли? Почему звонит тогда? Саша, не раздумывая, открыла входную дверь и вопросительно посмотрела на гламурно одетую немолодую женщину. На вид ей около сорока, очень элегантна, с королевской осанкой, безупречным макияжем и идеальной прической.
      - Александра?- спросила она.
      - Да, мы разве знакомы?
      - Пока нет, но я хотела с вами познакомиться. Я - Агата Львовна, мать Андрея.
      Саша от удивления захлопала глазами. Как-то в голове не укладывалось? Вряд ли Андрей мамочку подослал, но зачем тогда она здесь?
      - Вы позволите войти? У меня к вам есть разговор.
      - Конечно,- Саша пропустила нежданную гостью в квартиру и провела на кухню.
      Агата Львовна по-королевски опустилась на стул.
      - Вы не подумайте, Андрей о моем визите даже не догадывается. Он в последнее время очень злится, когда я лезу в его дела.
      - Его можно понять,- спокойно ответила Саша.- Андрей давно вырос.
      - А вы, я вижу, не робкого десятка. Мне это нравится, так что разговор обещает быть интересным.
      - Постараюсь вас не разочаровать,- криво улыбнулась Саша.- Вы не возражаете?
      Саша достала из пачки сигарету, наверное, чтобы окончательно добить предполагаемую, по крайней мере, раньше, свекровь. Но Агата Львовна её удивила.
      - Ни сколько,- ответила она.- Я к вам присоединюсь, если не возражаете.
      Достала из сумочки пачку тонких дорогих сигарет и подкурила от огонька Саши, который та машинально протянула. Женщина заметила её удивление и усмехнулась. Один-один,- говорили её глаза.
      - Сашенька, можно так?- молниеносно сбросила она напускную строгость.- Разговор у нас будет серьезный.
      - Я вся во внимании.
      - Понимаете, сын давно от меня отдалился. Наверное, я сама в чем-то виновата, но не об этом сейчас речь. У него много было девушек, но ни с кем из них я не пыталась знакомиться, пока не услышала о ваших интересных отношениях.
      - С чего вы взяли, что они интересные? Может, все банально и как у всех,- пошла ва-банк Саша.
      - Достаточно было пораспрашивать, чтобы понять, что не как у всех,- уклонилась от прямого ответа женщина.- Вы крепко привязали к себе моего сына. И не удивляйтесь, но я пришла просить вас его выгнать.
      - Чего-чего?- Саша не смогла удержать удивленный возглас.
      Да, она, конечно, порвала с Андреем, но такие вот заявления уж очень её бесили.
      - Подождите, не нужно завязывать ссору. Я сейчас попытаюсь объяснить свои слова.
      Саша кивнула.
      - Понимаете, сложилась очень сложная и неприятная ситуация. Лерочка... я думаю, вы понимаете о ком я?
      Саша ещё раз кивнула.
      - Та ночь с Андреем имела последствия. Она беременна.
      Женщина замолчала, пока Саша пыталась переварить новость.
      - Я понимаю, что вы сейчас скажете, что она соврала, но это действительно так. Срок маленький. Просто та ночь с Андреем случилась накануне наших женских неприятностей, ну, вы понимаете, о чем я. Лерочка мне доверилась, и я лично отвела её к врачу, которому полностью доверяю. Леру сразу же обследовали на УЗИ по моей личной просьбе, так что ошибки и обмана нет. Как вы понимаете, в такой ситуации мой сын должен поступить, как полагается...
      - Извините, конечно, но мне кажется, что сын ваш никому ничего не должен. Он даже не помнит, как переспал с Лерочкой, а вы, я так понимаю, хотите, чтобы он женился. К тому же, ваш сын должен сам принять решение. И я вот совсем не понимаю, почему вы пришли ко мне с этой новостью, а не к нему?
      Такие игры Саше не нравились, совсем не нравились. Да, в отношениях с Андреем она поставила точку, но его же сейчас просто загоняют в ловко расставленную ловушку и он такой дурак, что попадется.
      - Потому что знаю своего сына. Он ни за что не уступит, если дорожит вашими отношениями. А если вы его сами выгоните, то легче будет его убедить в необходимости женитьбы.
      Саша выдохнула и не сдержала крепких слов.
      - Извините, но я в таких играх не участвую. Я за честность. Не нравится мне такой вот план. Как вы себе вообще их будущее представляете? Думаете, ваш сын счастлив будет?
      - Саша, я думала вы умнее... Причем здесь счастье? Для Андрея счастье - когда очередной кубок достается ему, а семья и любовь никогда не были первыми в списке его увлечений. Ему нужна такая жена, как Лера, спокойная и тихая. Будет заботиться о нем, пока он не перегорит своим увлечением. Вот извините, Саш, но вы не производите впечатления хорошей хозяйки.
      - А вы считаете, что уют в доме - самое главное для счастливой семейной жизни?
      Саша уже злилась.
      - Нет, конечно, хотя и немаловажная её часть. Лера обеспечит Андрею такой уют, а привязанности он найдет себе на стороне. И вы, Саш, больше подходите на роль...
      - Ну, знаете,- вспыхнула Саша.- С чего вы вообще взяли, что я соглашусь на роль игрушки у вашего драгоценного сыночка?!
      - Да, не сердитесь вы так. Какой игрушки? Андрею нужна дружба, ну и если вы не против, то и более близкие отношения. Саш, я навела о вас справки. Не сердитесь, пожалуйста, но как мать я должна была. И узнала даже больше, чем мне хотелось бы.
      Она замялась.
      - Понимаете, мой брат - следователь прокуратуры.
      Саша чуть не подавилась дымом очередной сигареты.
      - Конечно, официально вы ни в чем не замешаны, но не думаете ли вы, что органы правопорядка немного больше осведомлены, чем вам кажется?
      - Я не поняла, это что угрозы?- Саша зарычала.
      - Да ради Бога, о чем вы, Саш? Я также знаю, что вы давно не играете. Это просто штрих к характеру, который прибавляет любопытные подробности к моему мнению о Вас. Вы - сильная женщина, только Андрей устанет быстро от вашего превосходства. А Лера как раз ему под стать. Понимаете, сын у меня очень поддается чужому влиянию...
      - Я вас перебью,- Саша едва держала себя в руках.- Но мне кажется, что вы недооцениваете Андрея. Ваш сын давно самостоятельная личность. Он полностью увлечен тем делом, которое ему нравится. Он хороший друг и, думаю, заслуживает большего, чем ваша Лерочка, извините, последняя стерва. А насчет того, что я, как вы выразились, давлю на него своим превосходством, мне в силу обстоятельств пришлось много чего перевидать. И желаю Андрею с моими проблемами не сталкиваться. Знаете, многие будут кричать, что Андрей - сволочь последняя, если откажется от ребенка, но я его пойму и поддержу. Так что договориться у нас не выйдет.
      - Очень жаль, Саша, что мы не смогли прийти к общему мнению.
      Агата Львовна поднялась и царственной походкой отправилась к двери.
      - Надеюсь, вы больше не играете,- с недоброй улыбкой сказала она у двери.
      - Не стоит так щедро рассыпать угрозы,- ответила ей любезностью Саша, хотя самой хотелось стукнуть эту дамочку по голове.
      Долго ещё не могла успокоиться от такого странного визита. И тревожно как-то. Но она же действительно не играет, та вынужденная игра не в счет. Вот же, засада. Даже после расставания от Андрея одни проблемы. Только она вот назло его мамочке не позволит женить Андрея на Лере. Ещё и пугать вздумала.
      Андрей явился поздно ночью в невменяемом состоянии. Саша все-таки его дождалась. Он пьяно пробормотал что-то, сграбастал в охапку и поцеловал в щеку.
      - Это ещё не запрещается?- хихикнул он.
      - И стоило так напиваться?- поморщилась Саша.- Ты так прям расстроился.
      - Ну, меня же девушка бросила,- еле выговорил он.- Сашуль, может, я страдаю.
      Опять глупый смешок. Андрей попытался пройти в комнату, но его качнуло, и едва не завалил вешалку в коридоре.
      - Видишь, в кого ты меня превратила? Я в жизни столько не пил. А как с тобой познакомился... Ик... так только и делаю, что напиваюсь.
      Он попытался оторваться от стены, но безуспешно. Как только до дому добрался? Хотя понятно, как - вся одежда в мелу. Саша вздохнула и позволила на себя облокотиться.
      - Одни неприятности от тебя,- беззлобно заявила она и поволокла его в комнату.
      Уложить его нормально не получилось, Андрей, падая, увлек её за собой. Саша плюхнулась ему на грудь и вызвала очередной пьяный смешок.
      - Возишься со мной... Что не все равно?
      Саша попыталась встать, но у Андрея похоже были другие планы.
      - Ну, хоть поцелуй прощальный я заслужил?
      - Андрей, отстань!- фыркнула Саша.- Ты хочешь, чтобы я задохнулась от твоего перегара?
      - А завтра поцелуешь?
      - Завтра у тебя будет ужасное похмелье.
      Саша все-таки освободилась от его рук и встала.
      - Жестокая ты,- обижено фыркнул он и через пару минут уже спал.
      Саша постояла немного рядом. Вздохнула и принялась стаскивать с него помятую одежду и, блин, грязные ботинки. Как-то не чувствовала злости и раздражения. Даже наоборот. Тепло, как-то от его присутствия рядом, от такого откровенного проявления ревности. Большой ребенок! Но, твою мать, чем-то все-таки зацепил. Саш поддалась минутному импульсу и поправила ему волосы. Сашка, второй Сашка! Как будто брат с того света вернулся. Несколько минут просто сидела рядом на кровати и наблюдала, как он спит. Чувство вины не мучило, и жалости не было. Только вот нежность какая-то, даже когда в таком свинском состоянии явился. Друг он! И она не может позволить Лерочке осуществить свой план.

11

   Андрей ещё не проснулся после вчерашнего перепоя, а Сашка коптела на кухне над проектом. Нужно быстрее закончить и ехать домой. Там её ждет любимый человек. Такие вот мысли заставляли глупо улыбаться и забывать о работе. Поэтому она гнала их подальше, повышая свой кпд. Ей как всегда помешали работать. Опять кто-то явился.
      Саша, не сдерживая раздражения, пошла к двери и посмотрела в глазок. Мужчина... Незнакомый... Как-то после того случая не хотелось открывать дверь кому попало.
      - Кто там?- громко спросила она через дверь.
      - Старший лейтенант Егоров, откройте, пожалуйста.
      Сашу даже затрясло. Дожилась, уже милиции боится. Да и как не бояться после вчерашнего разговора. Но она вроде бы последнее время ничем криминальным не занималась. По крайней мере, открыть надо, а не усугублять ситуацию.
      Саша приоткрыла дверь. Типичный мент! Вдруг подумалось ей, пока изучала квадратное лицо с волевым подбородком на карточке в удостоверении.
      - Что-то случилось?
      Лейтенант назвал её полные имя и фамилию. Саша кивнула.
      - Нам нужно побеседовать.
      И, не дожидаясь приглашения, вошел в квартиру. Саше ничего не оставалось, как пригласить его на кухню и предложить кофе. Мужчина отказался. А она вся сжалась от нехороших предчувствий.
      Он порылся в кожаной папке и извлек на свет какие-то фотографии. Но прежде чем показать их, недружелюбно спросил:
      - Где вы были прошлой ночью?
      У Саши ком стал в горле. Той ночью, когда Ветхий вытащил её из игрового притона. Выругалась про себя. Рассказывать о похищении и об игре нельзя. Это потянет за собой слишком долгое разбирательство, в течение которого её просто уберут. Да и головы полетят. К тому же если Ветхий ей покровительствует, то теперь она опять под крылышком у Интеллигента. А свои стукачей не жалуют.
      - А что случилось?- дрожащим голосом спросила она.
      - Пока ничего. Это стандартный вопрос по протоколу. Пока я не могу открыть вам всех деталей, но следствию необходимо знать, где вы были вчера ночью.
      - Дома,- выпалила на одном дыхании Саша.
      - Кто-то может подтвердить?
      Чуть не ляпнула об Андрее, но... а если не подтвердит?
      - Никто. Я была одна, работала...
      - А ваш сожитель?- мужчина с усмешкой на неё посмотрел.
      - Он... его не было дома. Он развлекался. Я пойти не могла - у меня работа.
      - Очень-очень плохо...
      - Да что, в конце концов, случилось?- Саше казалось, что её поджаривают на медленном огне.
      - Наш отдел последнее время занимается нелегальным игорным бизнесом, вам это что-то говорит?
      Саша пожала плечами, надеясь, что лицо осталось бесстрастным.
      И тут мужчина разложил фотографии перед ней. Игрок, Виталий и ещё несколько лиц, с которыми столкнулась на той игре, так же как и круглая физиономия Колобка. И среди них Ветхий. Саша, наверное, слишком поспешно покачала головой.
      - А вы посмотрите повнимательней, точно нет знакомых лиц?- нажал следователь.
      - Нет,- еле выдавила из себя Саша.
      А в ответ мужчина достал ещё один снимок. И на нем, ужас, она с Ветхим. Возле этого подъезда, за ними что следили.
      - Что скажете?- хмыкнул мент.
      - Я его не узнала среди ваших фотографий,- как можно скорее, чтобы не выдать своего удивления и страха, выпалила Саша.- Это... э... мой любовник.
      - Это, девушка, - содержатель игрового притона...
      Его недоверчивый взгляд прожигал кожу. Сашу уже типало от страха. Ветхий говорил, что у него все там подмазано. Но им все известно, они копают и знают очень много и о ней скорее всего тоже. Только доказать, возможно, не могут.
      - Да я и не знаю, чем он занимается,- фыркнула Саша.- Так, мимолетный роман.
      Она пожала плечами.
      - У него же на лбу не написано, что что-то там содержит.
      - Вы с ним были вчера ночью?
      Саша растерялась. Боже, что сказать "да" или "нет"?
      - А если так, то что?- вряд ли на игре был кто-то подосланный иначе тогда же всех и повязали бы. Значит, даже если знают об игре, не докажут.
      - Да, ничего. Но вы мне сорвали...
      - По личным причинам. Вы же понимаете, я не одна живу.
      - Хорошо,- фальшиво улыбнулся мужчина и поднялся.- Проводите меня, если вы понадобитесь, мы вас вызовем. И не волнуйтесь так - мы всего лишь проверяем все варианты.
      Саша закрыла за ним дверь и облокотилась о стену. Этого ещё не хватало. Боялась больше не за себя, если все это откроется, она сможет доказать, что её заставили играть, слов и заявления Инны будет достаточно, по крайней мере, на это надеялась. А вот Костя? Надеялась, что он выпутается, как и говорил.
      Андрею, казалось, что кто-то издевается над ним и подставляет к уху будильник. Он открыл глаза и чуть не застонал от боли, разрывающей голову. И ещё этот чертов звонок. Не сразу сообразил, что это телефон визжит. Какая же противная мелодия! Почти на ощупь нашел свои брюки, аккуратно сложенные на стулке рядом с кроватью. Телефон играет в кармане. Достал его и хотел уже обругать, чтобы отстали, но телефон в руке не его. Сашкин! Ему вчера Данил вручил все Сашины вещи, которые так и остались в клубе. А телефон он сам достал и переложил в карман. По пьяни пытался дозвонится Сашке, и тут же в её сумочке заиграл телефон. Смутно, но помнил, как достал её мобильник и уставился на свое имя на дисплее. С трудом сообразил, что звонит из телефона в другой руке, сбросил вызов и сунул обе трубки в карман. Вот и сейчас тупо пялится на несохраненный номер на её телефоне. Знакомые какие-то цифры, но имени нет.
      - Сашка!- заорал он и застонал от боли в висках.- Ты дома? У тебя телефон звонит.
      Саша показалась в дверном проеме.
      - Сашенька, смилуйся - забери это орущее чудовище!
      Она хмыкнула, подошла и забрала у него трубку. Приняла вызов и прежде чем сказать "Алло", подвинула к кровати стул, на котором его дожидался стакан воды и блюдце с порезанным дольками лимоном.
      - Ты - чудо,- простонал он, когда дрожащая рука уже схватила стакан.
      Но Саша уже вышла из комнаты и с кем-то разговаривала по телефону. На повышенных тонах... Или это ему так кажется из-за похмелья. Да и номер какой-то странно знакомый. Не Ветхого... Андрей вчера опустился до того, чтобы покопаться в её телефонной книге, Ветхий у неё под Костиком значится. Блин, опять ревность сжигает, да ещё это чертово похмелье - одна из причин, почему он не увлекается спиртным. Лег опять на кровать и закрыл глаза. Продолжил умирать, так сказать. А в том что умирает, почти не сомневался. Желудок выворачивало наизнанку, по голове, как будто кто-то кувалдой треснул, даже руки трясутся.
      - Надо меньше пить,- проворчал он еле слышно под нос.
      И с кем это она так ругается по телефону. Плохо, что не с Костиком. И где он взялся этот Ветхий? За одну ночь потерял все права на любимую девушку. Застыл на кровати в позе "труп", малейшее движение отдавалось в голове волнами боли. Номер-то знакомый... Почему-то не идут из головы те цифры. Чей же? Уговорил себя пошевелить рукой и найти свой телефон. Перебирал номера в книге, почти ничего не соображая, а когда увидел знакомые цифры, офигел, по-другому и не скажешь. Надо, блин, подниматься, а то странно как-то получается все...
      - Алло!- сказала Саша, возвращаясь на кухню.
      - Здравствуйте, Сашенька,- раздался из трубки притворно-сладкий голос Агаты Львовны.
      - Вы уже и номер мой разузнали?- хмыкнула Саша.
      - Это гораздо легче, чем вы думаете. Я давно нашла его в телефоне у Андрея.
      - Это немного... некрасиво,- процедила Саша.
      - Ой, Сашенька, только не начинайте. Он мой сын, я забочусь о его счастье, так что все красиво в таком случае.
      - Я вряд ли с вами соглашусь. Вы что-то забыли мне вчера сказать?
      - Нет, вчера я все сказала вам. А вот сегодня. Просто узнала, что у вас проблемы. И я могу помочь их решить, если вы, конечно, вспомните о моей просьбе.
      Саша замолчала. Её застопорило. Шустрая дамочка! И со связями, если пришли к ней уже на следующее утро.
      - Саша, вы ещё здесь?- боже, сколько в её голосе злорадства.
      - Да, я здесь,- машинально ответила Саша, а от злости хотелось что-нибудь пнуть. И губы уже в крови, нужно избавляться от дурацкой игровой привычки.
      - Так что вы думаете по этому поводу?
      - Думаю, как покрасивше вас послать,- вспылила Саша.
      - Фу, Саш, ну зачем так грубо? Я же вам помощь предлагаю. Согласитесь на мои условия и о вас благополучно забудут.
      Сука! Стерва! - и больше никаких мыслей.
      - Это вы все подстроили?- рыкнула Саша в трубку.
      - Сашенька, это вы сами себе проблемы устроили, когда играли и когда так плохо отнеслись к моей просьбе.
      - А вот промахнулись вы, попробуйте что-то доказать, у меня есть весомые аргументы в защиту.
      - Саша, вы как ребенок в самом деле... Неужели вы думаете, что кому-то будет дело до ваших аргументов? Ну, прислушайтесь вы к голосу разума, зачем вам Андрей сдался. Вы же сами сказали, что у вас есть любовник. Зачем вы так держитесь за Андрея? Он же перегорит и примется вам изменять.
      - Дорогая, Агата Львовна, знаете, что я вам скажу: а не пошли бы вы вместе с вашими связями далеко и надолго. Зубы сломаете, дорогая моя!
      Саша сбросила вызов. И выругалась. Ну и какого она так выделывается? С Андреем-то и нет ничего больше. Но дамочка эта её конкретно злила. Нужно Ветхому позвонить и адвоката нанять. И как она Косте объяснит, что весь сыр-бор из-за Андрея? Ветхий ей такого навысказывает до конца жизни вспоминать будет. В беде-то не бросит, но отношения испортятся, как пить дать.
      - И почему это тебе моя мамочка названивает?
      От недовольного голоса Андрея её передернуло. Он стоял, облокотившись на косяк, жмурясь от яркого света.
      - Женить тебя хочет,- фыркнула Саша.
      Андрей пытался, наверное, принять нормальную позу, но зацепился на пол и едва не растянулся на полу. Забавная реакция, Саша даже хихикнула пару раз.
      - Саш, ты же к Ветхому собралась уходить? Какая женитьба?
      Саша ещё пару раз хмыкнула и с улыбкой спросила:
      - Так ты против? А мы тут с мамой твоей такие планы строим, дошли уже до того, где отмечать будем.
      Да, уж, смех сквозь слезы. Андрей так забавно захлопал глазами, что только и смеяться осталось.
      - Ты это сейчас серьезно?
      - А ты как думаешь?- улыбка тут же сошла с её лица.
      - Хорошие у тебя шуточки,- буркнул Андрей себе под нос и дополз до стула.
      - Ну, вот, бушевал вчера так, что я его бросила, а как дело к свадьбе, как на попятную.
      - Саш, ну хватит уже. Что у тебя за проблемы с моей матерью? Я серьезно спрашиваю.
      Саша молча достала сигарету и закурила. Все равно узнает, зачем молчать тогда?
      - Кофе будешь?- тихо спросила она.- У меня тут осталось немного.
      Андрей кивнул и терпеливо ждал, пока она наливала кофе. Руки дрожат, все-таки умудрилась разлить. Андрей внимательно наблюдал за её нервными движениями, осторожно забрал кофейник из рук, и усадил себе на колени. Саша попыталась вскочить, но он не дал и тихо сказал:
      - Саш, я не собираюсь тебя соблазнять. Расскажи мне все, пожалуйста.
      - Твоя Лера беременна,- на одном дыхании выпалила Саша.
      Андрей молчал. Да и что ему говорить? Саша видела, сколько эмоций на его лице сменилось.
      - Дай, наверное, и мне сигарету,- протянул он через время.
      - Ты же никогда не курил,- Саша мягко забрала пачку из его рук.- От первой сигареты ощущения не из лучших, а вместе с похмельем - убойный коктейль.
      - Я от таких новостей и забыл о нем. Вот же, номер! Жесть! И что от тебя моя мать хотела?
      - Чтобы я тебя выгнала? Но я её послала, теперь расплачиваюсь...
      Слова полились сами. Выложила все, начиная о прошлом игрока, похищения и последней игры, заканчивая утренним визитом старшего лейтенанта Егорова. Договорила и замолчала, ожидая, что Андрей сейчас очередную глупость сделает. Он долго молчал, но и не отпускал, наоборот ещё крепче к себе прижал. А потом вдруг поцеловал в шею, как раньше, наверное, больше по привычке, чем с какой-то целью. И еле слышно сказал:
      - Ты меня просто убила. Я даже и не знаю, как прощения теперь просить.
      - За что?
      - Сашенька, за многое. Ты так из-за меня влипла. Ты знаешь, я сам уйду, чтобы у тебя проблем не было. Пожалуюсь матери, что ты меня выгнала и так далее и тебя в покое оставят.
      - Но... Лера... что с ней делать будешь? Они же тебя женят.
      Андрей улыбнулся.
      - Ты беспокоишься обо мне? Солнышко, даже не знаю, что сказать. И что делать пока не знаю, но должен сам этот клубок распутать. Не нужно тебе из-за меня так встревать. Ты же выбор вчера сделала уже.
      - И ты не злишься?
      Андрей покрутил пустую чашку на столе.
      - Злюсь,- едва слышно сказал он.- Но не настолько. Я уже давно понял, что не все между вами с Ветхим чисто, только надеялся, что вы общий язык не найдете. Вы нашли - я мешать не буду. Не хочу такого друга, как ты терять. За меня так ещё никто не беспокоился и в проблемы не лез. Ты, когда все это рассказывала, я хотел устроить матери скандал, но похмелье... сил нет. И хорошо, что нет... Она бы тебя потом угробила. Эх, Саш...
      Он уткнулся носом в шею. Его не хотелось отталкивать. Казалось, что только сейчас они достигли того уровня в отношениях, когда уже плевать на взаимные обиды. И нежность к этому человеку преобладает, только на другом уровне, совсем на другом. Саша запустила пальцы ему в волосы.
      - Дурак, я или нет, но люблю тебя, пусть и без взаимности. И терять не хочу, но и беды причинять не хочу. Злюсь на тебя, ревную ужасно, себя последними словами обзываю, что так все вышло. И отпускать не хочу. Очень хочется, чтобы ты рядом была. Даже жениться готов,- хмыкнул он, вспоминая, утреннюю шутку.- Нужна ты мне. Надеюсь, мы ещё увидимся, и будем общаться, когда это все утрясется. Не будешь меня избегать?
      Саша покачала головой. Черт, а слезы-то к глазам подкатили. Не так представляла себе расставание. Даже рядом Андрея с Костей не ставила, а сейчас разревется, как дура, потому что он уходить собрался.
      - Ты не поддавайся матери ладно?- еле-еле выдавила она.
      - Не волнуйся, я могу ещё тем козлом быть. Ты же знаешь.
      Он с улыбкой посмотрел в глаза. Саше захотелось его поцеловать, но только ласково провела по щеке рукой.
      - Лерочка сама от меня сбежит, а если нет - да что такое штамп в паспорте. Я ей популярно объясню, что кроме этого ничего не будет. Так что разведемся, в конце концов. А ребенок? Не знаю, я как-то с малявками не сталкивался. Может, мне ещё и понравится, кто знает. Саш, ты плачешь?
      Не могла с собой ничего поделать. Ревела, без всхлипов, но слезы по щекам катятся. Он грустно улыбается и вытирает лицо.
      - Знаешь, я даже благодарен в чем-то матери. Если бы она все это не заварила, мы бы с тобой врагами разошлись. А так...
      Он опять стер слезы с лица.
      - Не плачь, ну, подумаешь одним поклонником меньше. Я тебя ещё достану, будет ещё тебе Ветхий сцены ревности закатывать, от того, что я частенько наведываться буду.
      Саша затрясла головой.
      - Он не будет.
      - Ну, тогда я спокоен, а то такой и убить может. Я последний раз можно.
      Саша не поняла вопроса и даже покраснела, когда он пальцем по губам провел, и не смогла отказать. Поцелуй без сюрпризов, но знакомый и родной уже. Сердце все равно дрогнуло, такое вот не постоянное. Отстранился и улыбнулся.
      - Давай, посидим немного, если не против.
      Саша кивнула.
      Долго они просидели так. Андрей как-то плавно сошел с задевающей за живое темы. Рассказывал разные истории, поднимал настроение. Потом как-то завело в воспоминания. А когда пришло время, он молча собрал вещи и ушел. Саша опять провожала его со слезами. Дверь захлопнулась за его спиной. Саша закурила и смотрела из окна ему вслед. Странно, как-то. В момент пусто стало и грустно очень.
     
      12

   Наконец-то на столе лежал готовый проект. Саша просидела над ним до полуночи, работа помогала отвлечься от грустных мыслей, которые наседали со всех сторон. Она никогда не любила разбираться в собственных чувствах, а сегодня основательно пришлось покопаться в душе. Грусть после ухода Андрея и неуместные слезы, когда увидела забытый им скейт, сбили её с толку. Почему все так? Костя - единственный кто заставлял её сердце биться чаще, и сжиматься от боли. Она же никогда не воспринимала Андрея, как постоянного спутника жизни, он даже очень раздражал иногда. А когда ушел, весь мир стал каким-то маленьким на мгновение.
      Набрала номер Кости, сейчас услышит его родной голос и все станет на свои места. Длинные гудки и... он сбросил номер. Саша непонимающе посмотрела на дисплей, но не стала перезванивать. Наверное, занят, позже перезвонит.
      За окном ночь, на столе пустая чашка из-под кофе, полная пепельница и аккуратно сложенная кипа бумаг. Сон не придет сейчас к ней, как бы не хотелось. Стоило открыть сердце для Кости, сразу же вернулись тысячи разнообразных эмоций с грустными и счастливыми оттенками. Тех, мелочей, которые часто мешают уснуть ночью.
      Поздно уже, но Данил чаще всего в клубе в такое время. Рискнуть и набрать его. Разобраться с проектом и, наконец, уехать домой со спокойной совестью и тяжелым сердцем. Все-таки позвонила Данилу. После нескольких гудков, он снял трубку.
      - Саш, привет,- раздался его веселый голос.- Только ты в такое время звонишь.
      - Я помешала?
      - Нет, я в клубе, дела меня тут долго держат. А ты что хотела?
      - У меня проект готов, может, сегодня уже и разделаемся с ним.
      - Саш, ты когда-нибудь спишь,- пошутил он.- Ладно, давай в клуб, я все равно уходить пока не собирался.
      Саша сбросила вызов. Быстро собралась и вышла на ночные улицы. Пока добиралась до клуба, ругала себя последними словами. Новолуние, на улице сплошная тьма, не видно дальше своего носа. Да ещё и фонари, как назло то потухают, то загораются вновь. После того похищения, боязно ходить одной в такой час. Но Ветхий обещал, что её не тронут, поэтому смело продолжала идти вперед, хотя иногда сердце замирало от страха.
      В неосвещенном месте, около выхода со двора, шелест в кустах, едва не заставил её броситься бежать. Саша выругалась, когда под ноги выскочила кошка и за мгновение скрылась на другой стороне. Сердце выбивало чечетку. Саша дрожащими руками полезла в сумочку и подкурила сигарету. Хоть какой-то огонек такой темной ночью.
      Не покидало ощущение, что за спиной кто-то прячется. Прямо, как в детстве, идешь прямо и боишься обернутся. Да она очень давно одна на улицу не выходила. Андрей всегда тенью следовал рядом. Вот и сейчас ощущение чьего-то присутствия за спиной. Обернулась. Никого, как и следовало ожидать. Но почему-то не легче, тревожное чувство не покидает. А впереди стройка. Она никогда не замечала, что по этой дороге есть недостроенное здание, проходила мимо и не обращала внимания. Но сейчас как-то жутко выглядят бетонные балки за высоким забором. Саша ускорила шаг.
      Какие-то шаги за спиной. Обернулась, обдало холодком страха, - вдвое мужчин и откуда взялись только. Но они повернули, пролезли в дырку между досками забора и скрылись в темноте стройки. Наверное, охранники. Саша облегченно вздохнула. Хватит уже себя вести, как трусиха. Раньше же ходила и не дрожала, а сейчас, видите ли, Андрея рядом нет. Выкинула сигарету, затушила ногой и пошла дальше. Вон клуб уже виднеется, так что хватит дрожать от страха.
      Но страх вернулся одновременно с болезненным захватом из темноты. Чьи-то руки сжали её тело, и жесткая широкая ладонь закрыла рот. Её потащили на стройку. Саша пыталась вырваться, брыкалась, пыталась ударить ногой, но ей удалось только укусить нападавшего за руку и закричать. Это дорого ей стоило. Последовал болезненный удар по голове. Саша не потеряла сознание, но и соображала с трудом, мешала думать резкая боль.
      Её затащили в недостроенную комнату кирпичного дома и швырнули на кирпичи. Уголки искусственных камней прошлись волной боли по телу, оставляя тысячи отметин.
      - Ну и сильная, сука!- зло плюнул возле её ног один из нападавших.- Она мне руку прокусила.
      - Я же говорил, что её выключить сразу надо было,- пожал плечами второй.
      - Сказали, что должна быть в сознании.
      Саша рванулась в сторону, хотя голова кружилась и болела спина. Второй нападающий, не церемонясь, пнул её ногой под ребра назад на разбросанные кирпичи. Саша вскрикнула от боли, казалось, что треснули ребра, таким сильным была боль. А потом услышала щелчок выкидного ножа у уха. Мужчина присел рядом и коснулся щеки холодным лезвием.
      - Просили передать тебе привет, деточка. Сама знаешь, кому дорогу перешла.
      Саша едва дышала от страха. Даже не пыталась освободиться, лезвие ножа совсем близко к артерии на шее. Резкая боль полоснула по щеке и тут же побежали теплые струйки крови. Он едва позволил лезвию разрезать щеку, наслаждаясь её страхом.
      - Подожди,- лениво протянул второй.- Успеешь ещё её изуродовать. Жаль, если такая красота невостребованной пропадет. Может, мы сначала развлечемся? Ветал вроде бы не запрещал.
      Мужчина усмехнулся. Саша в темноте почувствовала его похотливый взгляд, как и руку, которая легла на грудь.
      - Ну, что, дорогуша, хочешь последний раз в себе мужика почувствовать. После того, что мы с тобой сделаем, на тебя без слез не взглянут.
      Саша попыталась подняться, но мужчина грубо толкнул её на кучу кирпичей и прижал своим телом. Рывком разорвал рубашку, руки ухватили грудь, оставляя синяки на нежной коже. Саша пыталась его оттолкнуть, но безуспешно. Насильник обхватил её запястья одной рукой и зажал над головой. Она принялась отчаянно извиваться под тяжелым мужским телом, надеясь пнуть ногой, освободиться хоть на мгновение.
      - Подержи ноги этой кобыле,- рыкнул насильник.
      Второй обхватил её лодыжки, развел ноги в стороны и прижал к земле. Руки насильника уже скользнули вниз, он выругался, когда наткнулся на грубую джинсовую ткань. Его рука дернула брюки за пояс, молния расстегнулась с жалобным треском, он тут же сунул руку в трусики и грубо сжал нежные ткани. Он отпустил на мгновение руки, чтобы опустить джинсы, подбадриваемый мерзкими шутками подельника. Саша ухватилась пальцами за камень. Под руками кирпичи. Она попыталась вытащить один, но безуспешно. Насильник стянул уже джинсы, он грубо ввел палец во влагалище. Саша всхлипнула и ухватилась на острый угол кирпича, сдирая пальцы, ломая ногти до крови. Благо, он поддался. Мужчина сопел и возился с собственными штанами, когда она с увеличенными страхом силами, опустила ему на голову кирпич. Он даже не вскрикнул, повалился без сознания, придавив своим телом. Тем самым отрезав все пути к отступлению.
      - Сука!- зарычал второй нападающий.
      От звука выкидного ножа Саша вздрогнула. Зажмурилась, понимая, что вот это как раз конец, ничего она не сможет сделать больше. Но удара не последовало. Только какой-то шум и возня, а потом кто-то стянул с неё тело насильника.
      - Саш, с тобой все в порядке?
      Она не понимала, кому принадлежит этот голос. Её тело превратилось в одну ноющую рану и сотрясалось мелкой дрожью, даже зубы, наверное, стучали. Кто-то аккуратно поднял её на ноги. Ноги подкосились, чуть не упала обратно.
      - Я сейчас милицию вызову,- знакомый голос, только до сих пор не понимает чей.
      - Не надо милицию,- почти закричала она.- Только не милицию... Давай, уйдем отсюда.
      - Саш, я все понимаю, но те козлы должны получить по заслугам.
      Саша вцепилась в мужские плечи.
      - Пожалуйста, пойдем. Я не могу тут находиться. Пусть... Пожалуйста...
      Мужчина, видимо, пожалел её нервы и подхватил на руки. Саша не смогла сдержать стон боли.
      - Потерпи, сейчас я принесу тебя в клуб, и обработаем все раны. Саш, я хоть во время пришел. Они не успели?
      Саша смогла только покачать головой.
      - Данил, спасибо тебе. Как ты меня нашел?
      - Решил встретить, когда подходил к стройке услышал крик. Нашел с трудом, ты прости, что так долго.
      Слезы пришли позже. Наверное, она из тех людей, у которых запоздалая реакция на страшные ситуации. Данил принес её в подсобное помещение в клубе, с кроватью. Наверное, каморка сторожа. Достал аптечку. Саша позволила ему делать с собой все, что он считал нужным. Её тело сковал ступор, даже не дергалась, когда открытые раны щипало от прикосновения и дезинфицирующих средств. А когда он обработал рану на щеке и прилепил пластырь. Саша безжизненным голосом попросила зеркало. Порез был маленьким и не глубокий, останется небольшой особо не портящий лицо шрам, но почему-то зрелище пластыря на щеке, ссадин на подбородке и шее, обломанных до крови ногтей, заставило слезы хлынуть из глаз.
      Данил только присел рядом и молча обнял.
      - Там ничего серьезного. Шрам будет почти незаметным. Успокойся, это просто запоздалая реакция. Все обошлось. Я сейчас вызову такси и отвезу тебя домой. Примешь душ - успокоишься.
      Саша уткнулась носом в его грудь и не могла остановить слез.
     
      13

   Данил привез её домой, возился, как с ребенком. Отправил в душ, заварил чай и даже умудрился достать еды из её вечно пустующего холодильника. Но еда так и осталась нетронутой, Саша не могла себя заставить съесть хоть кусочек.
      Данил ещё раз обработал открытые раны и царапины, их хватало. На голове большая шишка, на боку красное болезненное пятно от удара ногой, да, что там бок, каждая клеточка вопил от боли, задетая острыми углами кирпичей или руками насильника. А на лице порез ноет и дергает. Саднит между ног. Саша не жалела себя в душе, морщась от боли вымывала мочалкой все места, которых касались грубые руки.
      Данил только чай заставил её выпить, уложил на кровать и укрыл одеялом, как ребенка. Саша впервые свернулась в комочек и тихо всхлипывала в темноте. Данил согласился остаться на ночь, ей очень страшно ночевать в пустой квартире. Сейчас оставил её засыпать, а сам пошел на кухню. Изучать проект, который непонятным образом оказался спасен.
      Саше сейчас не до проекта было. Чувствовала себя ужасно одинокой и уязвимой в жестоком мире. Не хватало успокаивающих объятий Андрея. Не хватало сильных и надежных рук Кости. Чувствовала себя брошенным ребенком, даже не смотря на то, что на кухне Данил. Так же плохо было, когда Костю посадили, такая же щемящая боль и беспросветное одиночество. Слезы не останавливались. Саша потянулась к телефону, который Данил положил в изголовье кровати, и дрожащими руками набрала номер Ветхого. Длинные гудки и сброс. Саша всхлипнула и ещё раз набрала. "Абонент находится вне зоны действия сети". Разрыдалась, прижимая телефон к груди. Он обещал приехать и забрать. Он завтра приедет и все опять будет хорошо. Но как-то беспокойно на душе.
      Саша не заметила, как заснула. Видимо, силы на пределе были, и организм, наконец, сдался в руки сну. Проснулась она уже утром, подавленная не меньше, чем вчера. Заставила себя встать. Данил хозяйничал на кухне и встретил её полноценным завтраком. Столько еды на столе Саша давно не видела. Частенько забывала купить поесть и перебивалась бутербродами. Даже голова закружилась от знакомых, но давно забытых ароматов.
      - Доброе утро!- поздоровался Данил.- Сядь и поешь.
      Саша не стала возражать, так как желудок протяжно заныл. Давно, очень давно она ничего не готовила. Да как Андрей ещё раньше не сбежал?
      - Солнце, ты, что святым духом питаешься? У тебя в холодильнике таракан повесился.
      Саша смутилась и ответила с набитым ртом.
      - Я не очень люблю готовить.
      - Это заметно.
      Он молча наблюдал, как она ест.
      - Это ты сам приготовил?
      - Ну, да,- пожал плечами Данил, подумаешь, яичницу сделал, да салат.
      - Спасибо, я, наверное, тебе много проблем доставила.
      - Ешь молча, какие проблемы, когда такое произошло. Саш, ты бы в милицию обратилась. Тем козлам нельзя на свободе гулять.
      - Нет,- твердо ответила Саша и бросила вилку, сразу как-то расхотелось есть. Попросила у него сигарету и закурила.
      - Почему нет?
      - Я не могу.
      Разве может она рассказать, что в милицию ей путь заказан, что её считают там криминальным элементом.
      - Я понимаю, страшно вспоминать. У Андрея дядя следователь в прокуратуре можно договориться, и тебя очень аккуратно допросят, не причиняя боли неуместными вопросами.
      Саша чуть не подавилась дымом.
      - Данил, не надо. Я не хочу,- проблеяла она.- У нас, к тому же, с Андреем конфликт был, мы разошлись.
      - Я слышал. Но все-таки...
      Его уговоры прервал звонок. Данил достал телефон и, увидев номер, вышел в коридор. Саша почти не слышала разговора, но услышала пару злых фраз.
      - Прекрати истерику... Я сказал, что у меня дела, значит, дела...
      Данил вернулся на кухню, но даже не присел.
      - Саш, мне идти нужно. Хорошо?
      Она кивнула, хотя одной очень не хотелось оставаться.
      - Я вечером приду и принесу деньги за проект.
      Ещё один её кивок и он ушел. Саша осталась одна в пустой квартире.
     
      14

   Уже вечер, а он не приехал. Саша курила одну за одной сигареты. И телефон отключен. Страх и боль медленно заползали в душу и раскидывали свои сети. С ним что-то случилось! Нужно ехать домой и все узнать. А если он сюда едет... Они тогда разминутся. Руки трясутся в голове полный беспредел, да и тело не в норме. А если он и не приедет? Быстренько отогнала эту мысль и в сотый раз набрала номер. Тот же ответ: "Вне зоны действия".
      Не нормально это. Ветхий всегда был на связи, ещё ни разу она не слышала слов оператора в ответ на свои звонки. Отрешенным взглядом рассматривала номера в телефонной книге. И тот номер в черном списке. Позвонить и узнать? Костя подумает, что она как ревнивая жена разыскивает. Нельзя. Но прозябать в неизвестности - мука нестерпимая. Где он? Что с ним? А если... если опять в СИЗО или... эту мысль прогоняла, но она настойчиво стучалась в голову. А если его уже и в живых-то нет.
      Решилась и все-таки набрала номер из черного списка. А руки дрожат, и сердце выпрыгивает.
      - Алло!- раздался недовольный мужской голос.
      - Лис,- едва слышно пробормотала Саша.- Это... Алекса.
      - Ой, кошечка, чем обязан? Вот уж не ожидал.
      По голосу поняла, что Лис пьян немного.
      - Я... не могу с Ветхим поговорить, ты не знаешь, как он?
      - А я уже подумал, что ты на меня решила переключиться. А ты опять Ветхий.
      Он пьяно хихикнул в трубку.
      - Да на фиг он тебе сдался. Я готов раскрыть тебе свои объятия и утешить.
      Саше послышалось, что кто-то зло шикнул на Лиса. Костя! Сердце завибрировало.
      - Ты с ним?
      - С кем?- продолжил придуриваться Лис.
      - С Ветхим,- Саша вспомнила, почему его этот человек так бесил раньше.
      - А с Ветхим... Не-е-е! Я тут напиваюсь потихоньку. А с твоим Ветхим буквально несколько минут назад разговаривал.
      - С ним все хорошо?- голос дрожал.
      - А что с ним может случиться? Ну, кошечка, ты меня поражаешь. Что бросил, да? Так я готов заменить.
      - Лис, я тебя сейчас пошлю.
      - А что я такого сказал? Сама звонишь и грубишь, не хорошо.
      - Ладно, извини, что побеспокоила, пока.
      Саша нажала на отбой. Руки уже своей жизнью живут, трусятся, как у алкоголика. А сердце почти остановилось. С ним все хорошо, а он не приехал. И выключил телефон, чтобы звонками не надоедала. Почему? Что не так? Зачем он так поступает? И не дышала уже почти. Воздух застоялся в легких, горло свело судорогой от знакомой жестокой боли. Что бросил, да? - эти слова Лиса, как нож гильотины.
      Что же все это было? Говорил же, что любит. Нет, не говорил. Своей называл, а о любви не говорил. Ты - моя! Вещь, игрушка... и больше никто? В разгоряченный мозг настойчиво стучалась одна и та же мысль. Отомстил! Это такая изощренная месть была за все те неприятности, что она ему доставила.
      Саша закрыла лицо руками и застонала. Ладони быстро намокли от слез. Что-то в момент взорвалось в груди, ядом разлилось по венам. Этого и боялась в их отношениях. Такой болезненной реакции, когда хочется опять бритву в руки схватить и по венам полоснуть. Только не решится больше. Придется опять смирять боль, замораживать её рациональным мышлением. Только получится ли теперь? Когда вот так одна, избитая и сломленная в пустой квартире в чужом городе. И брата нет больше рядом, нет плеча, на которое можно опереться, в которое выплакаться можно. Вокруг абсолютное одиночество и только ненависть. Экстримальная ненависть, от которой уже и скрыться некуда. Кто ещё её за углом поджидает? Что ещё они с ней сделают? Только щита больше нет. Костя, её Костя... никогда он не существовал, только в воображении. Он всегда был Ветхим - жестоким, мстительным и расчетливым содержателем игрового притона. Она летела, как мотылек на огонь и снова обожгла крылья. Но теперь не взлететь больше. Даже Андрея нет рядом. Да, уж судьба постаралась изолировать её от общества.
      Слезы продолжали течь, просто не могла остановиться. Уже намочили пластырь. Соль медленно разъедала порез на щеке, рана пульсировала тягучей болью и сердце ей вторило.
      А потом все-таки надеялась, что ошиблась. Надежда последней умирает. С замиранием сердца подбегала к двери и разочаровывалась, когда видела не его на пороге. На четвертый день ожидания и страданий пришла злость и ненависть. Желание унять боль через месть. Да, пошел он. Не вернется она пока в город, чтобы ему на глаза не попадаться, не давать повода злорадствовать. Но и сидеть здесь сиднем в ожидании не собирается.
      Данил уже привычно хлопотал по хозяйству. Только он и приходил в эти дни, когда Саша себя в добровольную затворницу превратила. И даже не злился, что она молчала постоянно. Решил, наверное, что у неё нервный срыв из-за попытки изнасилования. Надо же! Она же и правда ни одного слова за эти дни не сказала, после разговора с Лисом. Не ела почти ничего, Данилу насильно приходилось запихивать. Из кухни не выходила, в какой-то прострации в окно смотрела. Не курила, что странно. Спорила с собой, подавляла слабый писк внутреннего голоса, твердящего, что Костя не такой.
      А Данил-то все это время рядом был, почти поселился в её квартире, когда открыла вечером дверь, как зомби и молча вернулась на кухню. Сначала расшевелить пытался, потом уже просто есть заставлял и спать укладывал. А сейчас сидит рядом и задумчиво её изучает. Пододвинул тарелку с едой. Саша вздохнула и взяла вилку.
      - Спасибо тебе,- едва слышно произнесла она.
      Данил вздрогнул.
      - Слава богу, ты заговорила. Я уже подумывал врачей вызывать. Такой ступор - это не нормально.
      - Теперь все в порядке. Спасибо, что не дал мне с голоду умереть, пока я... в себя приходила.
      - Не за что. Ешь, давай. И я тебя на улицу вытащу. Хватит уже прокручивать ту ситуацию в мозгах. Никто на тебя не нападет, пока я рядом.
      Хоть кто-то рядом,- промелькнула мысль, но быстро ретировалась зашиканная холодным безразличием рационального ума.
     
      15

   Сегодня встретилась с Андреем в клубе у Данила. Он появился в VIP-зале с повисшей на руке Лерой. Они даже не разговаривали, только встретились взглядами. Не хватает его. Вот пусто в душе и изменить ничего нельзя. Не злилась на него, что утешать не прибежал, Данил как-то обмолвился, что не знает он ничего, о том, что произошло.
      Теперь везде таскалась с Даниилом. Прошла всего неделя. Он до сих пор приходил и кормил её завтраком. Но чувства ему расшевелить не удалось, хотя несколько раз уже иступлено целовались на кухне. И Саша сама инициатором была, клин клином, как говорится. До большего не дошло пока, не могла переступить через себя. И ещё в бильярд научилась играть. Наконец-то! А почему бы и не научиться, если эмоции посторонние не вмешиваются.
      - Сыграем?- спросил Данил.
      - Только не здесь, ладно.
      Не могла она смотреть, как липнет Лерка к Андрею.
      - Да без проблем.
      Данил привел её в другой зал, с одним бильярдным столом. И парой кресел.
      - Это в какой-то степени мой личный кабинет,- хмыкнул он и протянул напарнице кий.
      Пока он расставлял шары, Саша уже профессионально намелила верхушку кия и приготовилась разбивать. Шары разлетелись по столу, но ни один не залетел в лузу. Теперь его очередь. Сейчас опять сделает в сухую, если не поддастся.
      - На что играем?- с усмешкой спросил Данил.
      - Ты же все равно выиграешь.
      - Вот и хочу узнать, какой приз меня ждет.
      Саша пожала плечами.
      - Посмотрим! А чего ты хочешь?
      В ответ он просто обжег взглядом. Понятно, чего же они все от неё хотят, как не этого.
      - Сначала, забей все шары без промахов, а потом посмотрим,- хмыкнула она.
      Он планомерно забивал шары в лузы и ни разу не промахнулся, а когда последний шар скрылся в темном отверстии, положил кий на стол и с усмешкой посмотрел. Саша не сдвинулась с места, только поманила рукой.
      Он не особо раздумывал. Подошел, поднял голову за подбородок и принялся изучать поверхность губ. Саша приоткрыла рот, пропуская его язык в рот, отвечая на поцелуй. Его руки скользили по телу, осторожно и нежно, ведь синяки и ссадины пока никуда не делись. По телу пробежала приятная дрожь. Он знает, что делает. Блузка полетела в сторону, губы спустились к шее, потом к груди. Из её губ вырвался стон. Данил умело добивался новых стонов. Тело его хотело, о душе Саша не задумывалась. Он приподнял её за попку и усадил за стол. Руки скользнули под юбку, медленно стянули трусики. Саша застонала, когда его пальцы начали гладить её там. Потянулась к его ремню, быстро расстегнула брюки. А дальше...
      Дальше все было похоже на кошмарный сон. Дверь открылась и кто-то возмущенно вскрикнул. Данил тут же от неё отпрянул и принялся застегивать брюки. Саша спрыгнула со стола и повернулась, закрывая грудь руками. В дверях с перекошенным злостью лицом застыла какая-то женщина.
      - Так вот какие у тебя дела?- закричала она.- Развлекаешься с очередной шлюхой.
      - Тебе что дома не сидится,- огрызнулся Данил.- Меньше знаешь - крепче спишь.
      - Ах ты, подонок!
      Женщина схватила ближайший кий и запустила им в Данила. Мужчина увернулся. Саша совсем растерялась, даже не совсем понимала, что происходит. Дрожащими руками подняла свою кофту и оделась.
      - Кто это?- спросила она Данила.
      - Его жена, милочка,- ответила за Данила разъяренная дама.
      - Жена? Ты не говорил, что женат?
      Саша тоже начинала злиться.
      - А ты и не спрашивала, так что, Сашенька, не нужно мне истерик устраивать. Я тебя и не соблазнял особо, сама старалась.
      Саша почувствовала, что руки против воли в кулаки сжимаются. В удар, наверное, вложила всю злость и обиду на несправедливую жизнь и мужиков. Голова Данила ощутимо дернулась в сторону. Его жена перестала вопить и удивленно раскрыла рот.
      - Ты его ударила?- пораженно пробормотала она.
      - Мало,- огрызнулась Саша и пошла к выходу, но успела услышать, как минуту назад мечущая молнии жена, кудахтала уже возле Данила.
      Возле выхода её кто-то схватил за руку и утянул за угол.
      - Андрей,- расплылась она в улыбке.
      - Да, Сашуль, я.
      Он крепко обнял и поцеловал в висок.
      - Что случилось? Ты же к Ветхому собиралась? Почему ты здесь ещё с Даниилом?
      - Андрей, не спрашивай, пожалуйста,- промямлила она под нос.- Проводи меня домой.
      - Саш, моя мегера со мной, ушла на несколько минут смотреть представление устроенное женой Данила. Давай я тебе такси вызову, а завтра приду.
      - А твоя мегера?
      - Я у тебя скейт забыл.
      - Так только за этим придешь?
      Теперь и его захотелось стукнуть по голове.
      - Не только,- усмехнулся Андрей.- Но предлог хороший. Саш, я все правильно понимаю?
      - Наверное,- неуверенно ответила она.
      Андрей улыбнулся и легко поцеловал в губы.
      - Пойдем, я посажу тебя в такси.
      От такси она бежала до квартиры, опасаясь нового нападения. Закрылась на все замки и без сил опустилась рядом со входной дверью. Ни мысли, ни эмоции, ни чувства, одна какая-то сплошная пустота, как в квартире, так и в душе.
     
      16

   Это уже очень отдаленно напоминает жизнь. Вот это укрывательство в четырех стенах и ожидание. Хоть кого-то. Лишь бы наедине с собой и со страхами не оставаться. Ситуация с Даниилом не ударила особо по чувствам. Да и по чему ударять, если нет уже их. Пустота сплошная. Только теперь одна осталась. До этого часа все ждала Андрея, он же прийти обещал. Но нет его. Да и толку, что придет? Все равно оставит её через пару часов, для её же блага.
      Распахнуть окно и сигануть на асфальт? Низко, только руки-ноги переломает, а жизнь останется при ней. Но зачем она нужна такая?
      Звонок в дверь на секунду растормошил все эмоции. Андрей пришел. Стрелой бросилась к двери и распахнула, даже не спрашивая, кто пришел. И зря. В квартиру, оттесняя её к стене, ворвался Виталий и с ехидной улыбочкой закрыл дверь.
      - Ты смотри, даже сантехником представляться не пришлось,- гадко усмехнулся он, нависая над Сашей. - Ну, что, дорогуша, побеседуем.
      Наверное, у неё нервный срыв, как иначе объяснить истерический хохот, который вырвался из груди. Виталий заставил её перестать, ударив по лицу. Саша ещё пару раз хохотнула, понимая, что и слезы катятся из глаз. Но страха нет. Она уже почти смирилась с собственной смертью. А в том, что Виталий убивать пришел - не сомневалась. И даже все равно, что сделает сейчас с ней. Насиловать будет - на фиг с ним, все равно уже ничего не чувствует, а тело ноет ещё после того раза.
      - Так и будешь стоять? Или тебе чаю предложить?- выплюнула она в лицо Виталию.
      - Что смелая, сука, стала?
      Его рука обхватила горло и пока не сильно сжала.
      - Пугать меня не надо. Делай уже то, для чего пришел.
      Даже не попыталась вырваться. Все равно уже.
      - Думаю, с чего начать,- гадко улыбнулся Виталий.
      - Да, что думать? Я уже прекрасно знаю, чего ты надумаешь. Конечно, что причиняет девушке страданий больше, чем изнасилование. Только поздновато ты пришел, мне уже по фиг, что ты там делать будешь. А ещё изуродовать можно, правда? Только зачем? Ты же убивать пришел, по глазам вижу. Ну, я жду!
      И опять вырвался смех. Хорошо хоть в психушку теперь не попадет, на тот свет только. И поскорее бы.
      Виталий смотрел с ненавистью, но пока ничего не делал.
      - Возиться с тобой не охота,- рыкнул он.
      Саша услышала звук выкидного ножа и резкую боль в боку.
      - Подыхай, сука!
      Он убрал руку и скрылся за дверью. Наверное, интуитивно схватилась рукой за рану. Бессмысленно изучала, как пальцы становятся красными от крови. Боли пока не было. Не понял ещё мозг, что происходит. А когда она пришла, резкая и тягучая. Болью уже не казалась. Так лишь слабые отголоски внутренних страданий. Вот и решил Виталий все её проблемы. Медленно сползла по стене на пол. Скоро смерть заберет её, уже скоро...
      ...Андрею едва удалось вырваться. Лера решила его с ума свести. Ежедневные истерики скоро его в могилу приведут. Главное, чтобы Сашке хорошо было, а со временем он отошьет Леру по всем стандартам.
      Когда ушел от Сашки, напросился к Данилу. Вернее, в его сумасшедшее семейство. С ужасом наблюдал за тем, что ожидает его самого. Данил женился при похожих обстоятельствах. Девушка залетела - семья нажала. Вот так и живут уже, как кошка с собакой, около десяти лет. Данил как-то по пьяни разоткровенничался, не может развестись из-за сына, но жену свою на дух не переносит. Изменяет ей с первого часа женитьбы. Поэтому-то и не хотел Андрей, чтобы Саша с Даниилом общалась, понимая, что постель постелью, но жену не бросит Данил.
      А самого холодный пот прошибал, когда очередная ссора на его глазах разворачивалась. Как оказалось, на этот раз Сашка виновница конфликта. Самому хотелось врезать разок Данилу, после вчерашней сцены в клубе.
      А теперь его такая же судьба поджидает. Ещё и мамочка старается, будь оно неладно. После расставания с Сашкой, Андрей пришел к ней с покаянием, пожаловался, что его выгнали. Благо, следствие прекратилось, узнал обходными путями из своих источников. Его поставили в жесткие условия. Теперь он каждый вечер выгуливал беременную Леру, в угоду родственникам, а самому противно, хотя и сам виноват в такой ситуации. Лерочка на его малейшую грубость реагировала слезами и истериками, после чего Андрей часами выслушивал нотации матери о том, что беременным нельзя нервничать.
      Сегодня же, когда собрался к Сашке, неожиданно нагрянула Лерочка. Трепала нервы часа два не меньше и закатила очередной скандал, когда сказал, что за скейтом пойдет. На этот раз Андрей её резко осадил словами: "Мой скейт для меня важнее, чем все бабы вместе взятые". Теперь понимал, почему Данил так часто в клубе ночует. Похоже, и его ждут дни и ночи в "Экстриме".
      Уже подходил к её подъезду. Руки даже зудят, ожидая, когда обнимут родные плечи. Плохо ей, наверное, взгляд какой-то перепуганный и потухший вчера был. И пластырь на щеке, где-то порезалась, наверное, хотя, зная о похищении можно предположить худшее. Или это Ветхий её так? Что там у них произошло? Андрей шел утешать. Не собирался лезть со своей любовью и желанием, ему намного важнее, чтобы Саша успокоилась.
      Возле квартиры его прошиб холодный пот. Дверь открыта почти настежь. Влетел в коридор и застыл, не веря своим глазам. Сашка сидит, облокотившись о стену, бледная, как смерть, а на полу уже небольшая лужица крови.
      - О, боже! Сашенька!
      Подскочил к ней. Благо подняла голову, ещё жива. Посмотрела затуманенным взглядом.
      - Андрей, ты все-таки пришел...
      - Саш, что случилось?
      Она молча отняла руку от живота, демонстрируя рану. Машинально он достал из кармана носовой платок. Сейчас не время расспрашивать, её спасать нужно.
      - Прижми рану, я скорую вызову,- коротко бросил он.
      - Не надо... я не хочу...
      Андрей всунул платок в окровавленную руку и достал телефон. Дисплей не светится, твою мать, разряжен.
      - Саша, твой телефон где?
      - Разлетелся об стену,- она даже улыбнуться попыталась.
      Андрей не понял иронии в голосе. Паниковать уже начинал. Домашнего телефона нет, в этот дом за много лет так и не провели телефонную линию, и почти все соседи - бабушки, которые мобильный телефон и в глаза не видели. Его взгляд наткнулся на скейт. В двухсот метрах вниз по дороге телефон-автомат, а на 03 кажется бесплатно. Но не может же он её здесь оставить? Андрей заметался по квартире, не зная, что предпринять. Почему не машине приехал, пешком решил прогуляться, идиот. Благо, хоть Сашенька послушалась и зажимает рану, на время задерживает кровотечение. Нужна скорая, без врачей ничего он сделать не сможет. Не выходить же на улицу с ней на руках и тормозить машины. Андрей схватил скейт. Присел рядом с Сашей.
      - Сашунь, милая, потерпи немного, я быстро. Ты только умирать не вздумай. Пожалуйста, продержись немного.
      Саша схватила его окровавленной ладонью за руку.
      - Хорошо... я постараюсь...- разобрал он тихий шепот.
      Он выбежал и вскочил на скейт. Каждая секунда на счету, ехать по тротуарам - роскошь, только время терять на прохожих и бордюры, он помчался по проезжей части. Водители ругались ему вслед, но не обращал внимания. Сердце никогда так не ныло раньше, никогда так не боялся, как сейчас. Телефон за тем перекрестком и свет зеленый. Андрей хотел быстро проскочить через перекресток и приготовился запрыгнуть на бордюр. Но сильный удар об капот, прервал его планы. Он перелетел через машину, чувствуя, как ломаются кости. Его голова коснулась асфальта... Резкая боль... В глазах пелена. Саша,- только и подумал он, перед тем, как потерять сознание.
     
      17

   Ветхий мчался по трассе, игнорируя все правила движения. Нужно быстрее до Сашки добраться. Она уже напридумывала себе черт знает что, и все из-за этого придурка Лиса. Пусть он и ненарошно.
      Как оказалось, проблемы его ожидали серьезней, чем он думал. В его квартире нашли труп любопытные соседи. И ещё и приметы выбегавшего преступника - ну он вылитый. Алиби свое подтвердить не мог - все равно, что признаться в другом преступлении. Адвокаты добились подписки о невыезде, вместо СИЗО.
      Саша первый раз позвонила, когда он у следователя был на допросе, поэтому-то и сбросил. Да и следак, козел, уже не первый год под него роет, как когда-то сказал: "Посажу тебя все равно - это уже дело чести". Он и не пытался искать виноватого, для него Ветхий - лучший виновник.
      Зато Костя не собирался такого спускать на тормозах и позволить себя посадить. Его подставили однозначно, оставалось выяснить кто.
      Когда прошло два дня, честно пытался забрать Сашу. Но следак хвост приставил, короче взяли его за чертой города и за попытку скрыться из города, упекли в СИЗО и адвокаты тут ни чем помочь не могли.
      Ребята молодцы постарались. Быстро нашли виновного. Противно, что один из своих. Парень вместо того, чтобы с братвой разбираться, предпочел явку с повинной написать. С Ветхого все обвинения сняты были, он вышел из СИЗО. Только вот неделя прошла. Саша, наверняка, злится и волнуется. Первым делом, когда следак вернул телефон, набрал её номер. "Абонент вне зоны действия сети".
      У ворот СИЗО его встретил Лис. Ветхий, конечно, удивился, но виду не подал. Спокойно сел в машину к бывшему подельнику.
      - Тут Алекса волновалась, как ты там в СИЗО поживаешь?- огорошил его новостью Лис.
      - А она-то откуда знает?
      - А что не знает?- удивился Лис.
      - Стоп! Что конкретно она тебе говорила?
      - Что поговорить с тобой не может, я подумал, что свиданку не дают. А потом, все ли с тобой в порядке спрашивала.
      - А ты что сказал?
      - Что в порядке, что с тобой-то случиться может в СИЗО.
      - Ты про СИЗО ей сказал.
      - Да, нет, я думал, что она в курсе.
      Ветхий тихо выругался себе под нос. Теперь Саша точно надумает много лишнего. Звонки сбрасывал, потом вообще не отвечал, и ещё Лис наплел, что с ним все в порядке. Зная Сашеньку, Ветхий понимал, что уже в черном списке. Наверняка подумала, что бросил.
      Он дома только душ принял, прыгнул в машину и помчался за ней. Придется с боем пробиваться. Возможно, с Андреем в конфликт вступать, но Сашку он заберет, силой увезет, если надо будет.
      Почти возле её дома, пришлось свернуть на объездную. У перекрестка суматоха какая-то, скорая, милиция. Авария, наверное.
      Наконец, он затормозил у подъезда и взбежал по ступенькам наверх. Дверь открыта. Ветхий с опаской распахнул её шире и не смог сдержать болезненный возглас. Сашенька, его Сашенька, без сознания на полу в луже собственной крови. Одним прыжком подскочил. Дрожащими руками пульс пощупал, понимая, что свихнется, если опоздал. Едва-едва бьется сердце. Прижал, как самое дорогое сокровище, аккуратно поднял на руки и понес к машине. Она выживет, должна жить, иначе и ему смысла нет оставаться. Какой подонок посмел? Он найдет урода и убивать будет медленно. Только сейчас нужно спасать Сашеньку. Его единственную любовь, да что там - жизнь его...

Часть 3 - Тихая гавань

1

   Первые лучи солнца заглянули в окно. Саша их встречала. Как всегда, в течение последних девяти месяцев. Недавно гудевший зал опустел и застыл в одиноком безмолвии. Пустые столы, гора фишек, брошенные небрежно карты, пепельницы с горой окурков - все уже обыденно и привычно. Саша распахнула окно, выпроваживая стену табачного дыма. Костя закрывает дверь за последними игроками. Сейчас вернется, они пересчитают банк, посидят немного, отдыхая от напряжения и суматохи, и отправятся в постель, чтобы вечером повторить сначала.
      Костя! Душа пела при одном упоминании этого имени. Она называла его только так. Не любила его прозвища. Рядом с ним забывала обо всем, до сих пор замирало дыхание, когда слышала его голос в коридоре, когда легко и нежно обнимал. Если бы не он... Да что думать. Не было бы уже её, если не физически, то морально. Саша поморщилась, когда вспомнила тот холод, сковавший её в больнице. Холод и безразличие. Сама просилась в психушку, нервы подлечить, но теперь благодарна, что Костя не позволил. Сам вытащил из ступора, заставил улыбаться, любить и жить. Все-таки он нереальный человек. Ну, не может быть у обыкновенного человека столько терпения. Опять "розовые очки"? Пусть. Жизнь слишком жестоко научила её не жить без эмоций. Страшно, когда заплакать хочется, а слез нет, когда улыбнулся бы, но лицо застыло маской. И поломать себя сил нет... И смотришь на любовь всей жизни, а сердце не реагирует, бьется ровно, как часы. Страшнее боли и страданий. Не знала, как в психиаторы такое состояние называют, и вообще имеет ли оно медицинское название, но ужаснее быть ничего не может.
      Костя подошел со спины, прижал крепко к себе и легко поцеловал в шею. Все струнки души завибрировали от его прикосновения. Как же безумно она его любит и всегда любила, пусть и вела себя как последняя дура.
      - Кость, я не должна ничего больше?- едва слышно спросила она.
      - Саш, мы не должны.
      Саша покачала головой.
      - Я не должна. Из-за меня же вся эта война разгорелась. Чуть не перестреляли друг друга. Интеллигент ясно дал понять, что за мной долг.
      - Солнышко, Виталия-то так и не нашли. Толку от всех разборок. Ну, а если ты насчет игры, то да, для тебя она последняя, если, конечно, сама не захочешь.
      Его рука забралась под блузку и выписывала круги по животу. Кожа гудела в тех местах, где только что побывали его пальцы.
      - Сашка, я найду этого гада и убью,- пообещал он, целуя в затылок.
      - Оставь уже, не хватало ещё, чтобы тебя посадили.
      - Не оставлю. Не может же он все время прятаться. У меня до сих пор перед глазами ты вся в крови на полу. Я думал, что свихнусь, пока тебя врачи вытаскивали с того света.
      - Но все же обошлось.
      Какой ценой-то? Саша против воли вцепилась в подоконник. Костя мягко, но настойчиво оторвал её руки и сжал в своих ладонях.
      - Нервная ты какая-то сегодня. Лис достал?
      - Не больше чем всегда,- повела плечами Саша.
      Ветхий в ответ легонько укусил её за шею, и раздраженно сказал:
      - Перестань со мной себя так вести. Ты уже не на игре, можно и проявлять эмоции.
      - Прости, ты же знаешь, что мне тяжело. До сих пор тяжело...
      Костя вздохнул и спрятал лицо в её волосах.
      - Знаю, Сашенька, знаю.
      Конечно, он тогда успел во время. Врачи говорили - привез бы минутой позже, не спасли бы. Но физически-то Саша поправилась, а с психикой полная клиника получилась. Саша на все безжизненно реагировала, не улыбалась вообще, не лицо - маска. Не один месяц ему понадобился, чтобы вернуть Сашеньку к нормальной жизни. Ожидал слез, упреков за то, что не приехал раньше, но вместо этого получил молчание после сбивчивых оправданий, слабое спасибо, подчинение и покорность. И это не было нормально. Хотя для всех окружающих Саша вела себя вполне адекватно. Для него же её отчужденность замораживала всех вокруг на мили. И во сне она рыдала, постоянно рыдала, но не могла проснуться. Наконец, ему удалось сломить стену, заставить её выплеснуть эмоции. А нужно-то чего было - всего лишь разозлить немного. Ветхий усмехнулся, так разозлить, что в доме ни одной целой посудины не осталось. Но вернулась она после того вызванного им скандала, улыбаться начала и смеяться, не отталкивала больше, стала ласковой и нежной. Его Сашенькой! Правда иногда возвращались былые барьеры, тогда вот так сжимала подоконник, губу закусывала и разговаривала сквозь зубы.
      - Так что достал Лис?- спросил он ещё раз после секундного молчания.
      - Ты лучше возле меня не ложи ничего тяжелого, а то я когда-нибудь разобью голову твоему подельнику.
      Ветхий хмыкнул.
      - Он же тебя специально провоцирует. Ты же единственная особа, которая огрызается в разговоре с ним. Ему такое твое поведение в кайф.
      - Все равно не ложи,- усмехнулась Саша.
      Костя повернул её лицом к себе. Саша взглянула большущими фиалковыми глазами и призывно приоткрыла губы. Он не стал долго думать, накрыл её губы ртом. До сих пор не мог насладиться вкусом её губ. Наверное, у него тоже что-то не так с мозгами. Сколько лет и все та же реакция на одну и ту же девушку. Пожар в теле от одного прикосновения к её коже, от одного взгляда темный глаз. Приходится играть роль, показывать свое верховенство перед другими, но на сам деле готов есть с её руки и все что угодно терпеть. А она не знает, до сих пор иногда сомневается в его чувствах, обижается после неосторожно брошенных слов, с которыми никогда расстаться не сможет.
      Его губы спустились к шее. Саша вздохнула, опаляя горячим дыханием щеку. Её ладошки скользнули под рубашку и коснулись груди.
      - Саш, не искушай,- проворчал он на ухо и заставил себя отстраниться.
      - Почему?- Саша хитро ему улыбнулась.
      - Потом сама жаловаться будешь, что столы твердые.
      Он легко стукнул пальцем по носу и принялся перебирать фишки на ближайшем столе.
      - Нам уже давно тут кровать пора поставить,- улыбнулась Саша,- А то частенько... очень частенько... кто-то себя в руках не держит.
      - Язвочка,- буркнул он.- Сама-то сколько раз старалась? А к кровати тебе после первой игры противно подходить будет. Народ, сама знаешь какой. Ещё оргий тут не хватало.
      - Да уж.
      Саша присоединилась к нему, раскладывая фишки ровными столбиками.
      - Какого черта мы этим занимаемся?- пнула она в бок Костю, после нескольких минут молчания.- Все равно завтра с утра ребята приберут.
      - Нервы успокаивает,- рассмеялся Ветхий и завалил все её ровные столбики фишек.
      В ответ Саша набрала пригоршню разноцветных кружочков и высыпала ему на голову.
      - Так да?- шутливо рассердился Костя и сграбастал её в охапку.- Не жалуйся тогда.
      Его руки ловко скользнули под юбку.
      - Костя,- фыркнула Саша.- Не вздумай!
      - Я разве что-то делаю?- с хитрой улыбкой спросил он.
      Через секунду Саша оказалась на столе. А минутой позже забыла, что столы твердые и завтра опять будет ныть спина.
     
      2

   Вот такие вечера для неё были настоящим кошмаром. Сегодня Интеллигент снова собирал у себя всю криминальную верхушку. Его слабостью было играть в "крестного отца" и вечеринки устраивать в том же духе. Вечеринки, на которой ей отведена роль расфуфыренной куклы Ветхого. Молчаливой игрушки, которую одевают в бриллианты, но не разрешают открыть рот. Но прекрасно знала, что не может не прийти. Интеллигент всегда лично её приглашал.
      Саша уважала босса Ветхого, несмотря на его грязный бизнес. Сначала боялась ужасно, но вскоре почему-то он начал напоминать ей дядю, который и научил её покеру. И уверена была почему-то, что не обидит её Интеллигент. Не для того он такие масштабные разборки устроил из-за неё, чтобы потом уничтожить.
      Интеллигент даже навестил её в больнице тогда. Явился мрачный с охранниками-статуями за спиной. Белый больничный халат, как-то нелепо смотрелся на его широких плечах. Пожал руку Ветхому и уселся напротив на стул. Саша тогда не могла выражать эмоции, хотя, наверное, испугалась.
      - До чего девчонку-то довели,- только и сказал он тогда.
      И к Ветхому:
      - Даю добро на все, что посчитаешь нужным.
      Саша никогда не узнавала у Кости подробностей разборок. Но видела по его лицу, насколько все серьезно было. Да и Интеллигент зачем-то приоткрыл ей потом завесу тайны. Так, в двух словах, типа, реки крови и война. Это чтобы она себя обязанной почувствовала и за стол играть села.
      После всех тех разборок Ветхий оказался максимально приближенным к авторитету человеком. Да и сама Алекса в фаворе была, хотя и не понимала, почему Интеллигент так часто наведывается к ним в гости и подолгу беседует с ней на кухне. Ветхий говорил, что сдает старик, но ей Интеллигент никогда старым не казался.
      Их приближение, так сказать, к трону имело и плохие результаты. В первую очередь им завидовали. Молчали в тряпочку, боялись, но завидовали ужасно. Наравне Ветхий общался только с Лисом, который уже очень давно был правой рукой Интеллигента. Остальная братия давно имела на них зуб за неожиданное возвышение. И если перед Ветхим все прогибались, то её саму максимально пытались втоптать в грязь на таких вот вечеринках, если, конечно, Кости рядом не было. Все уже давно знали, что Алексу трогать нельзя, после того, как Ветхий отправил парочку сильно настырных в нок-аут. А если уже быть максимально честной, то все знали, что нельзя трогать собственность Ветхого. Именно так и позиционировали они свою пару в криминальных кругах.
      Вот и должна она быть сегодня просто собственностью, как стол или табуретка, только обитая бархатом, отделанная драгметаллами, с россыпью разноцветных побрякушек. Как и все те модельные барби, которых брали для сопровождения.
      Саша ещё раз взглянула в зеркало. И на фиг так выряжаться, она же никогда не отличалась модельной внешностью и длиннущими ногами. Да и ростом ниже среднего. Черное обтягивающее платье по тонким бретелькам спускается вниз, оставляя открытой зону декольте, открывает соблазнительную ложбинку между грудями, обнимает талию и заканчивается узкой юбкой на середине бедра. Ноги утопают к черных туфлях-лодочках, на немыслимых каблуках. Волосам Саша разрешира свободно падать на плечи в царственном беспорядке. Никогда не подымала их наверх раньше, а теперь ещё как-то нужно спрятать тонкий шрам на щеке. Из украшений только серебро сегодня. Саша всегда ненавидела золото. Оно ей просто не шло.
      По восхищенному возгласу за спиной Саша поняла, что выглядит великолепно. Костя застыл за её спиной напротив зеркала, в дорогом костюме и светлой шелковой рубашке. Саша усмехнулась, верхняя пуговица расстегнута, галстука нет. До сих пор никто не заставил его одеть "эту удавку", как он презрительно отзывался об обязательной части мужского туалета на таких мероприятиях.
      Его пальцы уже чертили круги по плечам и от неосознанной ласки по телу то и дело пробегали мурашки.
      - Саш, ты на принцессу похожа.
      - Ага, скорее на злую мачеху, особенно с этим.
      Она ткнула пальцем в белесый тонкий шрам, который никак не хотел скрываться под тональным кремом. Жить вообще-то он ей и не мешал, даже забывала о нем, потому что и не видно почти, но образ "принцессы" портил.
      - Глупости, Саш,- улыбнулся ей Ветхий в зеркало.- Тебя он совсем не портит.
      - Тебе никто из тех глупых куриц не предлагает с фальшивой улыбкой пластическую операцию сделать.
      - Да не обращай ты на них внимания. Пустые куклы, что ещё можно сказать. Ноги от ушей, а ума ни грамма.
      Саша тяжело вздохнула и оставила попытки скрыть свой маленький недостаток.
      - Костя, ну зачем мне там быть? А? На фига меня Интеллигент приглашает на такие мероприятия?
      Ветхий пожал плечами.
      - Ты ему нравишься,- только и сказал он.- А почему? Сам не знаю. Я уже думал, что в покое меня оставит или башку снесет, так я его достал. А все наоборот получилось.
      - Никогда он тебя не отпустит,- грустно сказала Саша.- Он когда-то разоткровенничался здесь, сказал, что ты напоминаешь его в молодости.
      Костя приподнял ей голову за подбородок и запечатлел короткий поцелуй.
      - Скоро все это закончится, обещаю.
      Но Саша только покачала головой. Знала, что не отпустит Интеллигент от себя её Костю.
      - Но он же никогда со мной на таких сборищах не общается, я как кукла там, для вида. И обидно то, что все знают меня и в деле видели, ну, почему я должна молчать и общаться с их дамочками. "Ой, девочки, посмотрите какой браслетик, мой папуля подарил"
      Перекривила она слова спутницы Интеллигента и забавно скопировала её мимику.
      Костя рассмеялся.
      - Ой, Саш, ну, чего ты так все принимаешь? Похвасталась бы своим "папулей". Или не заслужил?
      Саша не сильно стукнула его ногой.
      - Папуля, блин! Я все твои подарочки честно отработала, между прочим.
      - Они тоже, только по-другому,- хмыкнул Ветхий, за что получил гневный взгляд.
      - Тогда ты вообще мне должен,- надулась она.
      Костя расплылся в похабной улыбочке. Саша прочитала все его мысли по лицу и угрожающе прошептала:
      - Только попробуй мне завтра какую-то безделушку купить за заслуги на "постельном фронте". Я тебе тогда её, сам знаешь, куда засуну.
      Ветхий продолжал ухмыляться. Точно назло завтра сделает.
      - Ну, пошли уже, принцесса, "папуля" тебя отвезет на прогулку.
      Саша тихо послала его, вызвав очередную ухмылку.
     
      3

   В этот вечер настроение было лучше, чем обычно. Костя пообещал, что сегодня поговорит с Интеллигентом и попытается завязать с криминалом. Долг они уже свой отработали, так что вправе требовать покоя. Саша мечтала о нормальной жизни, нормальном общении, о семье, в конце концов, мечтала не бояться больше, что когда-то Костя с разборок не вернется или загремит на зону.
      Но хорошее настроение быстренько улетучилось, когда Костя ввел её в огромный ярко освещенный холл загородного дома Интеллигента. Народу, как всегда тьма. Все криминальные прослойки. Разодетые дамочки и обозленные мужские лица. Ветхий первым делом потянул её здороваться с Интеллигентом, как было давно заведено. По пути постоянно с кем-то здоровался, натянуто улыбаясь, о ней речь вообще не шла. Она тут только для фона, как и остальная масса блондинистых моделей. Но мужики провожают её похотливо-обозленными взглядами. Некоторых она обула в карты за столом, некоторые выхватили по зубам от Кости, остальная масса получила строгий запрет от Интеллигента на проявление любых чувств к ней, и это очень серьезный повод её ненавидеть.
      Интеллигент стоял у высокого окна с бокалом коньяка в руку. Слева на него повисла типичная барби, на все тридцать два улыбающаяся гостям. Рядом неизменная охрана. Интеллигент кроме всего прочего занимался политикой и метил на следующий год в меры, а неугодных его тайным влиянием было тьма, приходилось таскать за собой охрану. Когда они подошли, он разговаривал с молодым мужчиной, одетым с заграничным лоском. Вот не понятно самой с чего взяла, что именно с заграничным. Но он очень выделялся среди толпы. Можно сказать парень симпатичный, только узкие губы выдают жестокий характер и лицо какое-то пропитое что ли.
      Ветхий поприветствовал босса. Интеллигент расплылся в улыбке. Боже, да он и в самом деле рад их видеть. И взгляд такой уставший и постаревший. Саша в момент поняла, почему Лис и Ветхий его стариком называют.
      - Сашенька, вы прекрасно выглядите,- он галантно поцеловал руку, точно насмотрелся фильмов.
      - Спасибо, Павел Романович,- как и полагалось, ответила Саша.
      И тут заметила, что Костя помрачнел, когда взгляд наткнулся на собеседника Интеллигента.
      - Вау, кого я вижу,- протянул парень.- Ветхий собственной персоной. Ты уже вышел?
      - Давно,- коротко ответил Костя и пожал руку.
      Саша заметила, что едва удержался, чтобы не вытереть ладонь о брюки.
      - Представишь мне свою спутницу?
      Саша против воли прижалась к Косте. Этот незнакомый парень облапал её взглядом. Да почти облизался.
      - Саш,- тихо позвал Ветхий.- Это Ярослав Павлович - сын Павла Романовича. А это Александра.
      - Александра, как официально,- буркнул Ярик и похотливо усмехнулся.- Я тебя буду Сашенькой звать, идет?
      Саша посмотрела на Костю, тот незаметно сжал кулаки и сжал зубы.
      - Нет, Сашенька, она только для меня,- вмешался Интеллигент.- Можешь звать её Алекса. Она моя находка, правда, солнышко?
      - Вам лучше знать,- очаровательно улыбнулась Саша мужчине.
      - Да уж, брильянтик,- хмыкнул Ярослав.
      - Твой спутник будет не против, если я тебя ненадолго украду?
      - Против,- прошипел в ответ Ветхий.
      Ярослав явно не ожидал такого ответа и недовольно скривился.
      - Ветхий, что ты рычишь, нельзя быть таким собственником.
      Интеллигент пока молча наблюдал за их перепалкой. Но видно заметил, что Костя себя уже едва сдерживает, и предпочел вмешаться.
      - Ярик, отстань от людей,- коротко приказал он.- Сашенька, девочка Ветхого, не лезь.
      - Как скажешь,- фыркнул Ярослав, но Саша по глазам поняла, что так просто не отстанет, привык, что все его прихотям потакают.
      - Ветхий, подойдешь позже в кабинет. Я там новое дельце затеял, хотел тебе поручить,- закончил разговор Интеллигент.
      Костя кивнул и, наконец, увел её от похотливого взгляда Ярослава. Саша облегченно вздохнула.
      - Саш, я никому не позволю тебя обидеть,- ласково прошептал на ухо Костя.
      - Он же сын Павла Романовича,- прошептала в ответ Саша.
      - Мне плевать. Тем более этого подонка я едва выношу.
      - У тебя могут быть проблемы.
      - Сомневаюсь,- улыбнулся Ветхий.- Интеллигент не очень жалует сыночка.
      Черт, он привел её к Лису. Саша напряглась и морально подготовилась к словесной перепалке. Вот кого-кого, а Лиса не могла воспринимать адекватно. Наркота - его бизнес, в котором он царь и Бог. Наверное, поэтому так противно с ним общаться всегда. Хотя, по сути, для Ветхого он тут единственный друг в кавычках. Мужчины поздоровались. Лис, конечно же, не мог оставить её без внимания.
      - Алекса! Блеск!- с усмешкой сказал он.
      - А тебя жизнь не балует,- тут же вырвалось у неё.
      Лис не разозлился. Он вообще никогда на неё не злился, но подкалывал постоянно.
      - Ты меня просто убила,- хмыкнул он.- А я уже думал, что, наконец, перебежишь под мое крылышко.
      - Лис, отвянь,- прервал его Ветхий.
      - Умолкаю, а то твой Отелло прирежет меня.
      Они разговаривали о каких-то делах, не связанных с игрой, а Саша скучала рядом, попивая шампанское. От Кости на вечеринках она не отходила, чтобы на комплименты не нарываться. Но все-таки осталась одна, когда Интеллигент позвал Костю за собой в кабинет.
      Общаться со спутницами криминальной верхушки не хотелось. Саша убежала на балкон, захватив с собой бокал вина. Она перегнулась через перила, с удовольствием вдыхая ароматы ночи, наслаждаясь весенней свежестью. В такую ночь только мечтать. Как у них все замечательно будет и, наконец, законно, семья и, наверное,.. дети. Саша улыбнулась своим мыслям.
      Но полет среди сладких грез резко оборвался. Чья-то рука грубо схватила за талию, а вторая скользнула под юбку.
      - Ну, малышка, вот мы и наедине остались,- пробормотал на ухо Ярослав.
      - Руки убери,- прошипела Саша.
      Но он даже не отреагировал, одной рукой залез за вырез платья и сжал грудь, второй - задрал юбку до пояса.
      - Да, ладно тебе. Ветхий против не будет. Тебе понравится.
      - Пусти!- дернулась Саша, но он навалился всем телом сзади и прижал к балкону. Уже стягивал стринги.
      - Я сказала, пусти!- Саша, чувствовала, что не может пошевелиться, а её попытки ударить этого козла ни к чему не приводят.
      Кошмар! Да он сейчас просто изнасилует её при всех и ничего ему не будет. Саша старалась вырваться, но Ярослав только хмыкал. Потом кто-то оторвал Ярослава от неё. Костя!- подумала Саша. О, Боже! Ветхий его убьет за это! А потом его убьют. Саша резко развернулась и собиралась уже умолять Костю успокоиться, но натолкнулась на злое лицо Лиса.
      - Ярик, ты, малыш, что-то не понял?- мужчина притянул Ярослава за грудки и иногда встряхивал.- Алекса, девочка Ветхого, и твой папочка ей покровительствует.
      - Да, что вам бл...и жалко? Чтоб с ней сталось, она уже привыкла ноги расставлять.
      - Не на ту кобылку ты влезть попытался, малыш. Алекса - наш лучший шулер. К ней прикасаться - табу для всех. И лучше бы ты это уяснил. А то папочка по голове не погладит.
      И Лис зашвырнул парня в комнату. Саша уже привела одежду в порядок. На Лиса старалась не смотреть. Щеки почему-то пылают, да и по каким соображениям он решил помочь. Сомневалась, что без корысти. Лис стал рядом и закурил.
      - Сигаретку?- спросил он.
      Саша взяла и подкурила. Зачем? Уже два месяца без сигарет,- простонала совесть.
      - Ну, и что тебе от меня надо?- холодно спросила Саша.
      - Ты о чем, дорогуша?
      - Ты же спасать меня явился. Явно не просто так.
      - А ты об этом?- он затянулся и выдохнул.- Должок Ветхому отдал. Он меня прикрыл в разборке одной. Да и к авторитету надо подмазаться.
      - Сомневаюсь, что Павел Романович тебя по головке погладит за то, что ты его сынка вышвырнул.
      - А кто об Интеллигенте говорит?
      - А о ком?- Саша резко развернулась, надеясь, что её предположения беспочвенны.
      Лис тихо хмыкнул.
      - Ну, ты меня поражаешь, Алекса. О Ветхом твоем говорю, конечно. Интеллигент уходить в политику собирается, а на него все свои делишки скидывает.
      Саша вцепилась руками в балконные перила. Сердце едва-едва стучит.
      - Нет,- тихо пробормотала она.- Костя... он не может такое на себя взять. Он не такой... Он собирался завязать.
      Лис только рассмеялся.
      - Дорогуша, ты своего драгоценного не знаешь совсем. Ветхий в делах - жесть и братва его слушается, в общем, прирожденный авторитет. Соскочить правда пытался, но кто его отпустит-то?
      - Но почему он? А ты?- Саша слышала, как предательски дрожит голос.- Почему тебя Интеллигент после себя не оставит?
      - А мне на кой это все сдалось? У меня выгодный бизнес, бабок хватает, а к лишним проблемам не тянет. Я с Интеллигентом рядом только потому, что он мне почти, как отец, люблю старика.
      Лис развел руками.
      - Так что, Сашенька, скоро твоя жизнь поменяется очень круто.
      - Нет,- рыкнула Саша.- Костя обещал завязать и завяжет.
      Лис хмуро на неё посмотрел. Через секунду навис над нею, облокотился по обе стороны руками, заключая её таким образом в ловушку и зло сказал:
      - Слушай, деточка, если хочешь Костика живым видеть, палки в колеса не вставляй. Он же как дурак всем твоим прихотям потакает. Советую тебе не рыпаться и не давить на парня. Тебе что мало все? У тебя куча бабок, мощная крыша, любимое дело, да ещё и мужик трахает, по которому сохнешь. Вот и сиди тихонько, поняла!
      - Лис, ты по морде давно не получал?- раздался со спины злой окрик Ветхого.
      - Я тут Сашеньке объяснял политику партии,- хмыкнул Лис, отступая от Саши с демонстративно поднятыми руками.- И пальцем не тронул, ей богу.
      - Саш, все нормально?
      Она кивнула, хотя внутри трясло всю от неожиданных новостей. И реветь ужасно хотелось. Прощайте мечты о нормальной человеческой жизни.
     
      4

   - Мам, ну почему я должна ходить с охраной?- спрашивал её обозленный голосок девушки-подростка.- Я даже с друзьями не могу нормально погулять.
      - Ты прекрасно знаешь, почему отец настоял на охране.
      Саша увидела себя постаревшей на двадцать лет. Её дочь в самом тяжелом возрасте, бунтует против любого ограничения свободы. Не подействовало даже то, что около полугода назад её похитили. Ветхий разнес тогда тот притон в пух и прах, но её девочка испытала сильнейший психологический стресс.
      - Ты куда?- окрикнула она уже взрослого сына.
      - Подальше от вас. Скоро отец вернется, а у меня нет ни малейшего желания с ним сталкиваться.
      Сын так и не смог отойди от того случая, когда Ветхому пришлось применить оружие в разборках. Мальчику было только десять, и он спрятался в машине, когда отец ехал на разборки. После нервного срыва их сын ненавидел отца, истерически кричал о руках в крови.
      Дверь захлопнулась за его спиной, в который раз больно отозвавшись в сердце.
      Саша уныло вернулась к плите. Звонок в дверь, как тревожный набат. Почему-то затрясло всю, уже боялась любых посетителей. Посмотрела в глазок и осторожно приоткрыла дверь. В квартиру, как ураган, ворвался Лис в грязной порванной одежде, со следами драки на лице.
      - Что случилось?- нервно спросила она.
      - Алекса, хватай детей и что можешь унести и бегом в машину.
      - Что случилось?- машинально повторила она, а ноги уже вросли в пол.- Где Костя?
      - Убили твоего Костю.
      Фарфоровая тарелка вылетела из рук и с жалобным звоном разбилась о пол. Она взвыла, как раненый зверь. И... проснулась, понимая, что кричит во сне.
      Села на кровати и не могла остановиться. Слезы градом катятся из глаз, Саша тихонько всхлипывает. Костя, наверное, впервые не проснулся от её крика. А, может, кричала беззвучно, захлебываясь в рыданиях. Что за сон? Вестник будущего? Демонстрация того, что может произойти с ними? Жестока, но возможная реальность. То, что поджидает их за поворотом.
      Хотя нет, у них не будет детей. Саша не решится привести новое существо в тот мир, в котором она выросла и взрослела. Не сможет видеть, как её дети взрослеют среди фальши и грязи, как страдают от промысла родителей. У них будет одинокая судьба, окрашенная в черные тона царствованием в темном королевстве криминала. Костя, её Костя... будет давать добро на убийства. Нет, она, конечно, будет его любить, но не так... с оттенком горечи, с лицами всех тех, кто стал на пути щупалец тайной власти. И скоро он станет жестким, все их понимание разлетится в пух и прах. Она не сможет простить до конца жестокости, а он не сможет всегда чувствовать себя виноватым. Ожесточится, но будет удерживать подле себя, потому что не существуют они друг без друга. И будут мучить друг друга, сгорая от страсти, не приходя к согласию. Изменяя и снова кидаясь друг другу в объятия.
      Слезы уже котились из глаз нескончаемым потоком. Нужно сейчас, пока любовь не превратила их в рабов обстоятельств и мучительной нужды друг в друге. Нужно сейчас!
      Саша всхлипнула. Он улыбается во сне. Его темные волосы взъерошены, а у виска выкрашенная красками седины прядь. Она с детства горит на его шевелюре. Саша не знала - откуда взялась, но и не помнила Костю без неё. Жаль, глаза его сейчас закрыты, темные, завораживающие, требовательные и манящие. Он умеет заглядывать ими в душу. В них любовь сменяется страстью очень быстро, они всегда хитро улыбаются ей, они светятся настоящей нежностью. Но сегодня они устали. Они устали смотреть виновато в глаза. Пусть не спрашивала ничего Саша о разговоре с Интеллигентом, но глаза его потухли. Его сильные жилистые руки долго не выпускали её из крепких успокаивающих объятиях, а желанные губы целовали каждую прядку волос, но молчали. Ему не нужно было говорить, Саша поняла без слов. Но она любила его. Любила каждую черточку знакомого до боли лица, руки, плечи, горячую кожу, и каждую татуировку. Они значат что-то, но Саша никогда не спрашивала об этом. Просто принимала эти метки, как его неотъемлемую часть. Любила каждую клеточку тела, каждой своей клеточкой. Она не дышала бы без него, она не дышала с того момента, как расстались они столько лет назад. И стоило вздохнуть, как перебили дыхание, крепко ухватив за горло.
      Он должен идти сам, без отягощающего присутствия рядом. Ну и что, что дышать они больше не будут. Уже давно отрастили жабры, барахтаясь в жизненном море друг без друга. Во рту уже соленый привкус крови. Губа давно прокушена, слезы подавлены. Вот только раз ещё.
      Саша приникла к его губам, чувствуя, что рыдания комом стали в горле. Она целовала его шею грудь, распаляясь от желания запомнить каждый миллиметр. Его сильные руки, наконец, обхватили за талию, Саша оказалась под ним, наслаждаясь тяжестью знакомого мужского тела. В его сонных глазах её нет обычной иронии, но они уже пылают страстью. Костя иступлено целует её кожу, сжимает руками её разгоряченное тело. Её тело изгибается дугой, надеясь, скорее соединиться и стать единым целым. Он так тяжело дышит, сминая под жестким напором её тело. Неосознанно причиняет легкую боль, но ей все равно, главное, что он внутри, что он пока рядом.
      Наконец, он устало опустился рядом, с улыбкой глядя в глаза.
      - Саш, можно, я всегда так буду просыпаться?
      Но, наткнувшись на заплаканное лицо, улыбка быстро сошла на нет.
      - Я тебе больно сделал?- едва слышно спросил он, понимая, что со сна не мог контролировать себя до конца, стремясь поскорее взять её желанное тело.
      - Нет,- спокойно ответила Саша.
      - Почему же ты плакала?
      Саша закусила губу и этот жест ему не понравился. Даже паниковать начал.
      - Костя, я ухожу,- едва-едва прошептала она.
      - Куда?- Ветхий не сразу понял, не хотел понимать.
      - Я ухожу от тебя.
      Его рука, которая секунду назад чертила линии на знакомом лице, замерла у щеки.
      - Ты не можешь уйти,- прорычал он.
      Саше на мгновение показалось, что сейчас привяжет к кровати. Лицо мрачное, в глазах колышется море гнева и неверия.
      - Я никуда тебя не отпущу. Даже не пытайся.
      - Костя, мы обречены, как ты не понимаешь? У нас нет будущего.
      - К чертям собачим, мы сами это будущее сделаем. Ты что сомневаешься, что у меня хватит сил защитить свою семью?!- он против воли срывался на крик, наверное, прочитал по лицу, что все серьезно, не очередной каприз или истерика.
      - Отпусти, пожалуйста,- тихо попросила она.
      Его рука так крепко сжала бедро, что, наверняка, останутся отметины.
      - Саш, я завяжу. Я обещаю...
      Но девушка только покачала головой.
      - Они тебя не отпустят. И я не хочу, чтобы ты пытался. Я хочу знать, что ты жив и здоров, что процветаешь, пусть даже без меня. А я попробую все сначала начать. Может, когда-нибудь встречу того, кто сможет облегчить мою жизнь без тебя. У меня будут дети, я буду жить нормально. Ходить по улицам днем, не опасаться, что моего мужа могут убить. Кость, отпусти меня!- последние слова надорвали рыдания.
      Он разжал объятия, выпустил её из-под власти своего тела. Не имеет он права удерживать Сашу в таком аду. Не может отнимать шанса на счастливую жизнь, спокойную жизнь без грязи и криминала. Он увяз в своем мире и понимал, что никогда не выплывет. Не дадут выплыть, скорее потопят, но не позволят выбраться на берег. От бессилия заскрипел зубами. Смотрел, как она одевается, как пакует вещи, а сказать ничего не мог, не имел права просить её остаться. Только курит одну за другой сигареты.
      На улице Сашу встретила суета оживленного дневного города. Люди куда-то спешат или к кому-то, но дороге мчатся машины, останавливаясь на светофорах. А она просто бредет в никуда, позволяя слезам катиться и срываться с подбородка на асфальт. Только что собственными руками разорвала сердце. Когда-то ещё до зоны они смотрели с Костей фильм "9 с половиной недель". Саша не могла понять тогда, почему героиня уходит в конце. Идет по улице и рыдает, потому что ушла, оставила позади часть своего сердца. А вот теперь сама идет и рыдает. Понимала теперь прекрасно, нельзя все время жить на надрыве, теряясь в омуте страсти, забывая о собственных интересах. Каждому нужна тихая гавань, в которой можно передохнуть, собраться с силами, чтобы снова кинуться в омут с головой. У них не было такой гавани и не будет, они просто сгорят в огне друг друга. Между ними возможна лишь страсть, как между героями задевшего за живое фильма. Но страсти им мало. Ветхий, наверное, сейчас сидит и курит на кухне, мысленно считая до ста, а она идет, не оборачиваясь, зная, что не вернется и страдая от этого.
     
      5

   За три месяца рабочая обстановка в душном офисе стала привычной, как и ранние подъемы, ночной сон без сновидений и слез. Последние полгода теперь казались нереальным фильмом, этакой бандитской мелодрамой. Саша ни разу не видела Ветхого, даже номер его стерла, чтобы не поддаться искушению. Хотя толку от этого, все равно цифры эти помнила наизусть. Сердце ничего не забыло, но Саша заставляла его молчать, погружаясь с головой в работу.
      Она устроилась в ту же архитектурную фирму, только теперь её зачислили в штат. Саша даже не знала - радоваться или грустить. Работа с утра до позднего вечера не позволяла хандрить, но сложные отношения с коллегами напрягали. Их дизайнерский отдел прозывали на фирме женским царством со всеми вытекающими сплетнями и кознями. Саша же, как всегда закрыта для общения и поэтому прекрасный объект для невероятных предположений. Её считали странной, серой мышью, одиночкой, ещё она была матерью пяти детей и даже любовницей шефа, образцового семьянина.
      А вот для начальства она была идеальным работником, поэтому и загружали выше крыши заказами, зная, что не откажется.
      - Тебя Дмитрий Петрович вызывает,- на ходу бросила ухоженная, как куколка, секретарша шефа и уселась за соседний столик к подружке, перемыть косточки Саше, в который раз.
      Александра молча прикрыла ноутбук и отправилась к кабинет к шефу.
      - Вызывали?- спросила она, когда начальник предложил войти.
      - Александра, как хорошо, что вы на месте.
      Она вообще-то всегда на месте и уверена, что начальник в курсе. Наверняка, какое-то новое дело собрался поручить ей, если так начал.
      - У меня к вам будет небольшое поручение.
      Саша даже хмыкнула про себя.
      - Я слушаю.
      - Вы слышали, что у нас в архитектурном отделе случилось с компьютерами.
      - Что-то слышала, но подробностей не знаю...
      - Какой-то вирус, компьютерщики все там, пытаются спасти информацию о последнем проекте.
      - Как это касается меня?- спокойно спросила Саша.
      - Понимаете, наша фирма заказала веб-сайт. Сегодня мы должны были уже принять окончательный вариант и рассчитаться. Но... такая ситуация с компьютерами... Я хотел бы, чтобы вы съездили в "Виртуал" и лично приняли работу.
      - Но я же ничего в этом не понимаю,- удивилась Саша.
      - Вам ничего и не нужно понимать. Все тонкости и ньюансы уже утрясли, остались только разногласия по оформительской части. Что-то с цветом и шрифтами. А вы же у нас дизайнер, вот и глянете. Если, конечно, это вас не затруднит... Одобрите сайт и до конца дня можете быть свободны.
      Саша усмехнулась. Свободна! Все равно вернется в офис, но сейчас не помешало бы развеяться и пройтись по городу. Она кивнула.
      - Хорошо! Только потом не нужно на меня сваливать все недочеты, я в этом ничего не понимаю.
      - Конечно-конечно,- тут же согласился шеф и Саша грешным делом подумала, что переложил на её плечи то, с чем сам не захотел возиться...
      ...На улице её встречало жаркое августовское солнце. Любимый месяц обожаемого лета, которое и в этом году прошло стороной. До офиса "Виртуала" недалеко. Саша решила прогуляться, тем более дорога через парк, мимо... "Экстрима". Остановилась на мгновение у знакомого фасада. Очень много воспоминаний тут оставлено и горьких, и радостных. Интересно, как там Андрей? Наверное, опять выиграл Лигу, вряд ли мамочка и Лерочка заставили его бросить скейтбординг. Саша не собиралась вновь появляться в его жизни. Да и он, наверное, уже и думать о ней забыл. Тогда в квартире, когда умирала после удара Виталия, рассудок сыграл с ней дурную шутку. Ей казалось, что Андрей тогда явился спасать, но это был Костя. Померещилось, наверное. Андрей все это время даже не пытался с ней связаться, значит, и она не должна лезть в его теперешнюю жизнь. Хотя не отказалась бы сейчас от встречи со знакомым и в чем-то близким человеком. Саша вздохнула и пошла к офису "Витруала", который притаился недалеко от скейт-клуба.
      Ничем непримечательная вывеска, обычное офисное помещение. Саша изложила секретарю причину своего визита. Девушка оторвалась от, наверное, супер интересного журнала, порылась в бумагах и недовольно проворчала:
      - Вашим проектом занимался Верховцев. Он сейчас в третьем кабинете, стол у окна.
      Саша кивнула и пошла по указанному девушкой "адресу". Нужный ей веб-дизайнер сидел к остальной массе народу спиной и увлеченно щелкал мышкой. Подойдя поближе, Саша рассмотрела интерфейс какой-то стрелялки. Ни фига себе работает!- пронеслось в мозгу. Конечно же, он не услышал её негромкого покашливания. Даже ей слышно канонаду, доносящуюся из его наушников. И вдруг парень зло задвинул клавиатуру и швырнул наушники на стол. Саша даже подпрыгнула от его вскрика.
      - Димон, ты чего творишь? Мы же в одной команде!
      - К тебе клиент,- послышался насмешливый голос с другого конца зала.
      И вот тут-то парень, наконец, решил обратить на неё внимание и повернулся на стуле. Её встретили знакомые голубые глаза, которые изучали её с изумлением и неверием. Саша даже не знала, что сказать, так озадачила её встреча с Андреем в такой вот обстановке. Но дело есть дело, собиралась уже перейти к сути, как Андрей вскочил с места, схватил её в охапку, оторвал от пола и закружил в воздухе.
      - Сашка!- орал он на весь офис, не обращая внимания на удивленные и заинтересованные взгляды коллег.- Саша! Я уже думал... Да хрен с ним, что я думал! Ты, блин, реальная!
      Саша, честно сказать, не понимала причины такого вот взрыва радости. Она, конечно, тоже в какой-то степени рада встречи, но не настолько, чтобы кидаться в объятия и орать.
      - Андрей, пусти,- тихо попросила она.- На нас смотрят.
      - Да, хрен с ним... Саш, я просто... ты не представляешь, что сейчас у меня в голове творится...
      Но все-таки опустил её на пол, не убирая рук с талии.
      - Саш...- он ещё раз прижал крепко к себе, а потом схватил за руку и потащил к выходу.
      - Шефу скажешь, что я ушел,- бросил он на ходу секретарше, которая даже журнал забросила, наблюдая за бесплатным представлением.
      - Куда ты меня тащишь?- фыркнула Саша, вырывая руку уже на улице.
      - Не знаю,- пожал плечами Андрей и вернул её ладонь в свою, как будто боялся, что она исчезнет.
      - Я вообще-то по делу приходила...
      - Да?! Вот блин, я как-то не подумал, просто офигел от такой встречи. И что за дело?
      - Сайт архитектурной фирмы "Твердыня".
      Андрей махнул рукой.
      - А, ерунда! Там на пять минут дела. Цвет оформления согласовать только и все. Давай позже, я сейчас о работе не могу думать. Пошли тут рядом кафе есть классное... Заодно и перекусим...
      - А тебе по голове не настучат за такую своевольную отлучку?
      - Саш, я уже не в штате, зарабатываю в основном фрилансом, но иногда бывший шеф подкидывает работу. Идешь?
      Саша пожала плечами и послушно пошла следом. Видимо, руку он её отпускать не собирался.
      Кафе действительно уютное и довольно дорогое,- подумала Саша, рассматривая меню. Андрей уже что-то говорил официантке. Саша заказала легкий салатик и кофе.
      - Ну, как ты?- решилась нарушить тишину, потому что Андрей тупо молчал, рассматривая её с по-глупому счастливой улыбкой.
      - Нормально,- машинально ответил он, не сводя взгляда с лица.
      - Опять Лигу выиграл?
      И тут он взгляд отвел, опустил, улыбка на мгновение сошла с лица.
      - Я, Саш, больше не занимаюсь скейтбордингом.
      - Почему?
      Андрей махнул рукой.
      - Это не важно сейчас. Главное, что ты жива!
      Наверное, все-таки она недооценила влияние мамочки и Лерочки. Саша хмыкнула своим мыслям, а потом ошарашено посмотрела на него, когда, наконец, дошел смысл сказанных им слов.
      - А почему ты решил, что я умерла?- еле слышно спросила она.
      - Саш, ты не помнишь? Я был у тебя в квартире, хотел помочь... правда, хотел... но не смог. Прости меня, пожалуйста, если бы не та чертова машина... Как ты выкарабкалась? Соседи скорую вызвали?
      - Меня Ветхий спас,- спокойно ответила Саша, ничего не понимая из его слов.
      - Слава Богу!
      - Какая машина?- запоздало спросила Саша, пытаясь хоть что-то понять и осмыслить.
      До сегодня она думала, что Андрей ей просто померещился тогда. А он оказывается, все-таки приходил в тот день.
      Подошла официанта и помешала его ответу. Андрей подождал, пока она уйдет и начал тихо рассказывать.
      - Я к телефону на скейте ехал и меня сбила машина. Так что я не смог тебе помочь, сам в реанимации провалялся несколько дней. А потом пытался врачам рассказать о тебе, но они подумали, что я брежу. Потом Данил пришел, я просил его разузнать хоть что-то о тебе, но, как оказалось, квартиру уже другим сдали, а о тебе никто ни сном, ни духом. Я, когда уже на ноги встал, тебя разыскивал, но не было тебя нигде, вот я и подумал... Думал, что умерла ты... А когда ты сегодня в офисе появилась... я просто от шока не знал, как себя вообще вести.
      Саша слушала его и хлопала глазами. Найти пытался, странно... Хотя что странного-то. Номер она сменила, жила у Ветхого в новой квартире. Ту, старую, он быстро продал после убийства. На улицу выходила только ночью и редко, как же её найти-то можно было?
      - Ты... ты женат?- и с чего выпалила такое, наверное, тоже шок.
      Андрей тоже не понял, с чего она вдруг на такую тему перешла. Теперь его очередь хлопать глазами. Но все-таки через время покачал головой.
      - Прошло стороной,- хмыкнул он.- Если ты о Лерочке, конечно.
      - И как ты с ними справился?
      - Ой, Саш, ну и тему ты завела. Лерочка сама сбежала, когда я ей наплел в больнице, что ходить никогда не буду. Прибежала к моей мамочке и слезно рассказывала, что ребенок не мой и что не было у нас ничего, она мне какую-то дрянь подсыпала. Я отключился, ну а остальное - дело техники. Залетела она, ну, я должен был стать козлом отпущения. Короче, сбежала по-быстрому, когда я перестал быть бесперспективным... Даже у врачей не додумалась спросить, правду я сказал или нет.
      - А ты... что все так серьезно было?
      Андрей рассмеялся. Да и она сама себя дурой почувствовала. Совсем мозги не работают, раньше надо было об этом спрашивать, а она почему-то о женитьбе заговорила. Покраснела даже от смущения и растерянности.
      - Нет, Саш. Врач сказал, что в рубашке родился. Много переломов, конечно, было и сотрясение, но все быстро срослось, как и не было ничего.
      - Прости... я растерялась, наверное,- промямлила Саша.
      Он улыбнулся, тепло так, даже сердце оттаяло на мгновение. Смотрел с такой нежностью, что душно даже стало и как-то неуютно, но все-таки знакомо и тепло. Она, конечно, не обольщалась по поводу своих чувств. Там в душе дыра после расставания с Ветхим, но и Андрей не был чужим давно. А такая его радость от встречи, согревала и вселяла оптимизм.
      - Уже все прошло... И я рад, что так все закончилось. Рад, что встретил тебя. Хотя ты, наверное, и не свободна.
      - Я свободна,- промямлила себе под нос Саша.
      Наверное, он решил не затрагивать больную тему. Догадался, что говорить об этом не хочет, плавно свел разговор в другое русло...
     
      6

   Сегодня она пораньше сбежала с работы. Андрей что-то уж очень ей хотел показать. Благодарна она ему была, что вывел из ступора и заставил снова посмотреть по сторонам. Хмыкнула своим мыслям, так всегда получалось: Костя её спасает, а Андрей успокаивает. С ним легко, как всегда. Вообще неиссякаемый источник оптимизма. Даже, когда после второго свидания, Саша ему рассказала о безмерной любви к Ветхому, поддерживающее обнял за плечи, мол, все понял. И тут же заявил: "Ты знаешь, чему я за все это время научился? Ждать..." И тут же начал что-то рассказывать, не позволяя ответить на такой откровенный намек.
      Теперь он опять часть жизни. Да что там, кроме работы, он единственный человек, с которым общается. Как-то пыталась в приступе хандры закрыться и разорвать с ним связь, но где там. Андрей и раньше особой наглостью отличался, навязал свое общество, и Саша была этому рада.
      Даже не пытался перейти к более близким отношениям, хотя прикосновений и объятий было немало. Но для них это обыденно ещё с тех времен. Улыбку с его лица напрочь стирало упоминание о скейтбординге. Он не хотел говорить на эту тему, Саша особо не настаивала. Зачем на больной мозоль наступать? Видимо, врачи запретили кататься, хотя сомневалась, что их мнение авторитетно для Андрея, ведь физически он здоров, как и раньше. Сам расскажет, когда время придет.
      Ну, вот так всегда. Не меняется. Саша раздраженно посмотрела на часы. Сам настаивал на встрече и опаздывает. Все-таки иногда надо ему по голове стучать, чтобы мозги на место становились.
      - Саша?- кто-то удивленно её окрикнул.
      Александра не сразу узнала подошедшего парня. А потом всмотрелась. Да это один из ребят Андрей, Антон, кажется.
      - Привет,- поздоровалась она.
      - Сто лет тебя не видел. Как дела?
      - Нормально. А ты как?
      - В шоколаде. Ты чего тут делаешь?
      - А что?
      - Может, хочу на свидание пригласить,- хмыкнул парень.
      - Я Андрея жду,- отмахнулась она.
      - Андрея? Это что получается, он из-за тебя с нами тусоваться перестал?
      - Ты о чем? Я с ним встретилась только неделю назад. Вообще, что за наезды?- Саша недовольно посмотрела на парня и на часы.
      - А он что вообще не приходит в "Экстрим"?- едва слышно спросила она.
      - Не только не приходит, но и на контакт с нами не идет никак. Я все понимаю, не катается больше, но мы вроде как друзьями были, поддержали бы, блин.
      Парень обижено уставился на носки туфель.
      - Антон, ты сам должен понимать, как тяжело себе отказывать в чем-то. Для Андрея, наверное, сильно большое искушение находиться рядом с вами и не кататься. А врачи запретили же...
      - Какие, на хрен, врачи?- фыркнул Антон.- Никто ему не запрещал кататься, он сам об этом говорил...
      Саша удивленно захлопала глазами, но задать очередной вопрос не успела, сзади подскочил Андрей.
      - Ой, Саш, у меня, блин, часы стали...- он на секунду замолчал и потухшим голосом сказал.- Привет, Тоха!
      - Привет!
      Они как-то нехотя пожали друг другу руки.
      - Ну и че не заходишь?
      - Заработался,- без эмоций ответил Андрей.- На недельке загляну. Нам идти нужно.
      Он почти насильно потащил Сашу в сторону. Всю дорогу они молчали. Андрей смотрел в асфальт, Саша обдумывала услышанное и увиденное. Странно как-то... Что-то в поведении Андрея не так, но рассказывать он, видимо, не собирается.
      - Ты мне сюрприз какой-то обещал,- спокойно поменяла тему Саша, как любил делать он.
      Он сразу как-то встрепенулся, лицо расплылось в знакомой улыбке.
      - Мы почти пришли. Вот сюда.
      Он привел её к небольшому магазину. Саша пораженно застыла рядом. Её эскиз, её проект, который она для Даниила делала, вот он воплощен в жизнь.
      - Вижу, первая часть сюрприза тебе понравилась,- хмыкнул Андрей.
      - Как сказать... После всего, что произошло...
      Андрей легко сжал её ладонь.
      - Саш, это вообще-то не совсем то, что я тебе хотел показать, вернее поделиться.
      Он распахнул дверь магазина, на котором уже висела табличка "Закрыто". Сигнализация взвизгнула и замолкла, после нажатия нескольких клавиш. Внутри все, как и задумывал Данил, витрины заполнены разным оборудованием для экстримальных видов спорта. Отдельную стену занимают скейтборды и прямо бросаются в глаза яркими красками.
      - Вот это мой главный источник дохода,- улыбнулся Андрей.
      - Ты бизнесом начал заниматься? Вот уж не думала, что у тебя к этому есть способности.
      - Я, между прочим, и обидеться могу,- улыбаясь во весь рот, ответил Андрей.- Потом только поцелуем прощение выпросишь.
      - Пошлю, не боишься?
      - Столько раз уже посылала,- хмыкнул Андрей.- Ещё раз переживу, а вдруг поцелуешь все-таки.
      - Тебя Данил в партнеры взял?- Саша быстренько сошла со скользкой темы.
      - Не совсем,- Андрей всегда легко принимал её правила игры.- Он мне за кое-что деньги платит.
      Не успела Саша спросить за что именно, как Андрей схватил её за руку и потянул за собой.
      - Пошли, покажу.
      Они спустились по ступенькам в небольшое подвальное помещение. Уже у двери в ноздри ударил запах краски, так пахли баллоны для граффити. Андрей пропустил её вперед и включил свет. Саша сразу все поняла, по недокрашеным скейтбордам, пустым баллончикам с краской, разбросанных по всей комнате, в беспорядке оставленным эскизам, смятым и расправленным заново. У стены несколько уже готовых скейтов.
      - Так там, на стене - твои работы?- едва шевеля губами, спросила она.
      - Да,- просто ответил Андрей, обнял её сзади за талию и положил подбородок на плечо.- Ну, как?
      - Я ещё давно говорила тебе, что у тебя талант.
      - Я вот и последовал твоему совету, продаю талант за деньги,- с иронией ответил он.- Сюда со всего региона съезжаются. Оказывается, всем охота иметь уникальный скейт. И ребята приходили покупать, правда, я так и не сказал, что мои работы. Знаешь, забавно было наблюдать, как они спрашивали у продавца скейты с моей подписью. Вот теперь этим довольствуюсь, свободного времени теперь завались...
      Саша не видела его лица, но уверена была, что на нем нет сейчас улыбки. Она осторожно разжала руки, чтобы только повернуться к нему лицом. Андрей смотрел с таким знакомым желанием, не секса, нет, он так смотрел в тот день, когда расставались. С желанием быть рядом, не вместе даже, а просто рядом. Так смотрят на тех, кто давно и прочно поселился в жизни и душе. Им было хорошо вместе. Как будто дополняют друг друга, делятся тем, чего не хватает. Без слов! Кошмар! Когда они такого уровня понимания достигли? В начале же никак не могли точки соприкосновения найти. Когда Сашка умер,- ответила Александра на свой же вопрос. Когда Сашка умер, они без слов друг друга понимать начали. Андрей перевел взгляд на губы, но раздумывает целовать или нет. Как на первом свидании, честное слово. Саша сама коснулась его губ. Ей хотелось вспомнить, и забыть... Забыть боль, которая до сих пор терзает по ночам. Нет, она помнила Костю, она его никогда, наверное, забыть не сможет. Но это же Андрей... Почему-то с ним это кажется естественно и нормально. Потом подумает о причине таких странных мыслей. Его губы стали настойчивей, он быстро перехватил инициативу в поцелуе, медленно изучая поверхность её губ, тоже вспоминая, наверное. Как почувствовал, не задержал поцелуй дольше, чем нужно. Оторвался, как раз в тот момент, когда Саша некстати вспомнила о Косте. Улыбнулся тепло и не стал заострять внимания на том, что произошло. Принялся рассказывать о своих первых успешных экспериментах. Саша слушала в пол уха, оглушенная недавними событиями, растерянная и потерявшаяся в ворохе нахлынувших чувств, воспоминаний и сомнений. До сих пор кажется, что предает Костю. Но он в прошлом... в прошлом... Пыталась вдолбить себе это. А Андрей он вот рядом и к тому же сердце реагирует на него, а не тупо молчит. Почему нет? Что мешает? Нет стен, построенных намеренно, нет желания жить без эмоций. Почему нет? Душа заныла от сомнений. Нужно переключиться, пусть все своим чередом идет, сейчас она только плыть по течению может...
      ... Андрей все-таки смог её отвлечь от грустных мыслей. Показывал свои работы, делился курьезными моментами. Сунул очередной скейт в руки. Языки пламени, ошеломляющая игра цвета. Саша никогда не отличалась талантом художника. В силу профессии научилась сносно рисовать интерьеры, но большую часть всегда доверяла компьютеру. Однако, понять, что хорошо нарисовано, что плохо - была в состоянии. Андрей рисовал лучше, чем хорошо. Кто знает, что получилось бы, если бы он скейтбордингом не увлекся. Такая знакомая тяжесть в руке. Саша вдруг подумала, что уже год как последний раз становилась на скейт. Почему-то до ужаса захотелось прокатиться, как раньше с братом и с Андреем потом.
      - Вот бы попробовать,- тихо сказала она.
      Андрей вздрогнул и без эмоций ответил:
      - Можешь, попробовать. За магазином небольшая площадка для парковки, размяться можно.
      - Правда? А ты потом его продашь?
      Андрей пожал плечами.
      - Какая разница, одним больше - одним меньше. Ну, что пойдешь?
      Саша кивнула и с каким-то по-детски радостным чувством, выбежала через запасной ход во внутренний дворик магазина. Андрей медленно вышел следом и остановился в дверях, облокотился о косяк и наблюдал за ней прищуренными от лучей заходящего солнца глазами. Саша сделала пару кругов, а потом попыталась запрыгнуть на бордюр, но потеряла равновесие и приземлилась на попу прямо перед Андреем, который прыснул от смеха. Саша показала ему язык и поднялась потирая ушибленное место. Скейт улетел к Андрею, и он уже вертел его в руках, не переставая хмыкать время от времени.
      - Сам бы взял и показал, как надо вместо того, чтобы смеяться. Думаю, от одного раза ничего бы с тобой не сталось.
      Улыбка моментально сошла с его лица. Саша не поняла, почему он так сильно сжал доску скейта, но видела, что руки у него задрожали, а лицо побледнело. Он в каком-то ступоре смотрел на скейт, а потом швырнул его на асфальт и громко выругавшись, убежал назад в магазин. Саша подняла скейт и, уже ничего не понимая, пошла следом. Застала она Андрея перед магазинной стойкой, с бокалом коньяка в руке, который он тут же выпил.
      - Ты чего?- заставила себя спросить.
      Андрей посмотрел на неё из-под бровей, и стакан полетел в стену, разбиваясь с жалобным звоном. Саша даже отступила на пару шагов, выражение его лица настораживало. Андрей ещё раз посмотрел на неё хмуро и отвернулся. Руки сжали магазинную стойку, так что побелели пальцы.
      - Прости,- услышала она его шепот.- Ты не подумай, я не алкоголик и не сумасшедший. Это так, иногда накатывает. Для меня скейтбординг очень много значил, как будто часть меня отрезали теперь.
      - Но почему ты не занимаешься? Разве тебе врачи запретили?
      Андрей покачал головой. Он так и продолжал стоять спиной.
      - Я сам себе запретил...
      Он замолчал, так и продолжал стоять, сжимая крышку стола руками.
      - Саш, я не могу стать на скейт... я... я,- он тихо выругался.- Боюсь.
      - Что?- Саше подумала, что ей послышалось.
      - Боюсь,- повторил он громче, с рычанием в голосе.- У меня фобия после аварии. Когда собираюсь на скейт стать, от одной мысли плохо становится. Руки моментально потеют, дрожать начинают, в ушах звон стоит, в глазах темнеет. Паника появляется, бежать хочется. Боюсь и ненавижу себя за это.
      Саша предпочла молча подойти и ласково положила руку на плечо, но Андрей сбросил её ладонь и рыкнул:
      - Только жалеть меня не надо!
      Он ударил кулаком по ни в чем не повинной стойке.
      - Расскажи с самого начала,- тихо попросила Саша, не пытаясь больше прикоснуться и утешить.
      - Что рассказывать...- Андрей руками развел.- Я выздоровел, наверное, так быстро только благодаря тому, что врач сказал, что все срастется и я при желании смогу в спорт вернуться. Я очень боялся, что он мне запретит скейтбордингом заниматься, но, благо, со здоровьем все нормально оказалось. Ребята проведывали меня, поддерживали, все знали, что я на скейт стану. Когда поснимали гипс и повязки, я какое-то время мышцы разрабатывал. Бегал по утрам, короче готовился с трудному возвращению. В один прекрасный день решил, что пора на скейт вернуться. Пришел в "Экстрим". Вот тут-то у меня первый приступ и случился. Я думал, что в обморок грохнусь. Стыдно было, жуть. Ребятам ничего не сказал, надеюсь, что они не поняли, но после этого больше в "Экстриме" не появлялся. Пытался сколько раз дома. Бесполезно! Даже психиатру по доброй воле поперся. Там мне приговор и вынесли. Психиатр послушал, головой покачал и заявил, что у меня какая-то фобия. Такое, мол, часто после аварии случается. Инстинкт самосохранения срабатывает. Только многие после автомобильных аварий машин боятся, проезжей части, а у меня страх на скейт перешел. Я же на скейте ехал, когда меня машина сбила. А потом сказал, что фобии практически не лечатся. Но мне, мол, ещё повезло. Не такая страшная фобия, увлечений много, от скейта и отказаться можно, это же не боязнь дневного света или открытого пространства. Это меня так психиатр успокаивал. Только мне нелегче от этого было. Весь мой мир вокруг скейтбординга крутился. Успокоил меня только тем, что иногда со временем это проходит. Но... не прошло ни хрена... Я и с ребятами видеться не хочу, боюсь, что они когда-то узнают об этом.
      Он замолчал на секунду.
      - Ну, вот теперь ты знаешь.
      Саша молчала. Она просто растерялась, не знала, чего Андрей сейчас ждет и не воспримет ли новую попытку его поддержать, как жалость. Он медленно обернулся, облокотился о магазинную стойку и посмотрел с грустью, несмело как-то. Саша просто подошла, обняла его и положила голову на грудь. Он даже не дышал, наверное, мгновение, а потом выдохнул и соединил руки кольцом на талии.
      - Ну, и чего ты думаешь?
      - Ты не должен этого стеснятся... Я понимаю, как тяжело, но... мне кажется ребята твои все поняли бы... Вы же очень близки все были... А фобии у каждого есть, только по-разному проявляются. Я знаешь, как теперь боюсь одна оставаться в темной квартире. Сплю со светом... И тем более надежду не теряй, вдруг ещё не все потеряно. Я понимаю, что вряд ли эти слова мои помогут успокоиться, но я честно пытаюсь поддержать, а не жалею.
      Андрей поцеловал её в макушку и тихо ответил:
      - Спасибо.
      - Ты бы в "Экстрим" сходил. С друзьями нельзя так...
      - Думаешь, стоит...
      - А что ты теряешь? Хочешь, с тобой схожу.
      - Хочу,- тут же отозвался он.- Я вообще хочу, тебя постоянно рядом видеть, каждую минуту.
      Саша подняла голову и улыбнулась, прищурившись, как кошка.
      - Я тебе надоем, у меня иногда такие приступы хандры бывают, что ты сам сбежишь при первой возможности.
      Андрей хмыкнул.
      - Я с тобой такого перевидал, что приступ хандры - пустяк.
      Он запечатлел на губах короткий поцелуй. Саша потерлась носом о его грудь и поудобней устроилась в объятиях. Говорят, к страху нужно привыкать медленно. Сама она заставляла себя постепенно уменьшать яркость и количество ночного света, старалась идти медленней по неосвещенным улицам, хотя раньше в панике пробегала. Андрея нужно к скейту постепенно возвращать, а для этого ему нужно в "Экстрим" вернуться.
     
      7

   Андрей, конечно, как всегда шутил, но крепко сжимал её пальцы. Саша давно читала все эмоции по лицам людей - профессиональное, наверное, так вот Андрей нервничал и нервничал - это слабо сказано. Впервые она видела его таким нерешительным. Никогда не замечала в нем робости. Наоборот даже, Андрей всегда был преисполнен чувства собственной значимости, наглость и самоуверенность - его неизменные спутники. Но основу выбили из-под ног обстоятельства, видимо, и уверенность в себе пошатнулась. Хотя подобную слабость он проявлял только у дверей "Экстрима", а в открытом мире остался таким же наглым и самоуверенным. Но если поначалу Сашу это раздражало и злило, то сейчас она уже просто принимала его таким, какой он есть. И вот не представляла, что когда-нибудь жизнь разведет их в разные стороны, их дороги уже настолько переплелись, что и странно, наверное, будет расстаться.
      Он, конечно же, попытался скрыть нерешительность. Не замешкался у дверей клуба, спокойно вошел и кивнул охраннику, но Саша едва поспевала за его стремительными паническими шагами.
      Его появление было встречено тишиной. Скейтеры уже, видимо, закончили тренировку и тупо замолчали, когда увидели бывшего капитана. Андрей притормозил, но наверняка решил, что остановиться - продемонстрировать всем свою слабость, и пошел к друзьям, не отпуская её руки.
      - О-па! Сколько лет...- хмыкнул Димич и протянул Андрею руку.
      Экс-чемпион ответил рукопожатием. Ему пришлось пожать руки остальным. Только Антон остался стоять с насупленным видом. Андрей рассказал вчера, что между ними была нешуточная ссора с дракой, когда Антон пытался вызнать у капитана, какого черта тот забросил скейтбординг. Саша улыбнулась. Тоха, как ребенок маленький, даже руки в карманы спрятал, демонстрируя чемпиону всю свою обиду. Александра вдруг подумала, что они все здесь, как подростки и Андрей раньше не особо от них отличался. Правда, сейчас начинал поражать довольно серьезными рассуждениями о жизни. Может, фобия и на пользу, конечно, но по лицу Андрея видно, что мечтает вернуться к прежней беспечности. Синдром "Питера Пена", так это, кажись, называется,- вспомнила Саша статью из журнала. Ну, если Андрею авария чуть мозгов вставила, если не спился, когда любимое увлечение забрали и даже новое себе нашел - значит, не все так плохо, по сравнению с его ребятками - детьми, с большой буквы "Д".
      Андрей потер лоб, косясь на Антона. И спокойно сказал бывшему другу.
      - Отойдем?
      Тоха удивленно посмотрел на него, но кивнул.
      - Саш, я ненадолго.
      Андрей поцеловал её в щеку.
      - Да, не торопись ты. Я в баре кофе выпью. Подойдешь, когда надо будет.
      Саша пила кофе в баре. Площадка отделялась от самого клуба длинным коридором, но и в этом крыле здания была небольшая кафешка, так сказать, для избранных. Барная стойка, пару столиков, небольшой выбор напитков и легких закусок. Чтобы скоротать время, пока там Андрей проблемы с друзьями решает, Саша выпросила у бармена толстый журнал о скейтбординге. Парень явно сам был увлечен чтением и поначалу пытался отвоевать журнал у излишне наглой посетительницы, но потом все-таки сдался и после десятой просьбы вручил Саше журнал.
      Особо новостями из мира скейтбординга Саша не интересовалась. Ей как-то не важно было, какие там новые подвески, или супер-пупер колеса. Она так листала, особо не всматриваясь в буквы. Пока где-то на середине журнала не попалась на глаза статья об Экстрим Лиге и рейтинг скейтеров и команд по результатам соревнований этого года. Надо же, команда Андрея в этом году на третьем месте. Но на первом в одиночке какой-то Влад Непалый из "Экстрима". Саша бросила взгляд на фотографию нового чемпиона. Высокий, поджатый парень. Волосы коротко острижены, блондин. Только вот смазливое лицо не вызывало симпатии. Саше не понравились его плотно сжатые губы. Как будто обозлен на весь мир.
      - Я тут не очень хорошо получился.
      Внезапное замечание заставило Сашу вздрогнуть. Она медленно опустила журнал на стол и обернулась, встретившись лицом к лицу с новым чемпионом Лиги.
      - Я присяду.
      Он даже дожидаться ответа не стал. Уселся на диванчик, и не напротив, а рядом. Саша непроизвольно подвинулась, как-то не очень приятно, когда твое личное пространство нарушают всякие непонятные личности.
      - И как зовут?
      Парень бесцеремонно поднял ей голову за подбородок, Саша резко отстранилась, поражаясь наглости незнакомца.
      - Может, сам представишься, прежде чем руки распускать?
      - Влад. Теперь можно?
      Его рука оказалась сверху на диване за её спиной. От такого полу объятия Саше стало совсем неуютно.
      - Слушай, откуда ты такой наглый взялся? - фыркнула Саша и попыталась встать, и к своему удивлению оказалась у него на коленях.
      - Да ладно тебе,- криво улыбнулся Влад.- Ты так увлеченно мою фотку рассматривала, чего ломаешься теперь.
      У Саши вырвались ругательства. Она опять попыталась вскочить, но Влад со смешком усадил её обратно. И, о ужас, к губам потянулся. Саша не нашла ничего лучшего, как двинуть его журналом по голове. Можно, конечно, кофе на голову вылить, но так и самой обжечься недолго. Бармен с усмешкой наблюдал, но и не собирался, гад, что-то предпринимать.
      - Слушай, как там тебя, Влад, пусти меня. Я не одна из твоих пришибленных поклонниц.
      - Так почему бы тебе ею не стать? Ты же не просто так в "Экстрим" приперлась.
      Сашу даже передернуло, когда его губы, коснулись открытой кожи на плече.
      - Пусти! - зарычала она.
      - Тебе, что непонятно сказано было?- услышала она рядом взбешенный голос Андрея.
      - А ты кто вообще такой? Мимо проходи.
      - Эта девушка со мной,- рыкнул Андрей и рванул её за руки, освобождая из объятий не в меру наглого Влада.
      - Да кто ты такой и кто тебя вообще пустил сюда?- фыркнул Влад, поднимаясь.
      Андрей офигел от подобных заявлений. Хотя чего ждать, если год нигде не светился.
      - Это мой клуб,- продолжал напирать чемпион.
      - Сомневаюсь,- хмыкнул Андрей, наверное, понял, с кем имеет дело.- Саш, пойдем.
      Андрей спокойно взял её за руку и потянул к площадке. Но, видимо, новый чемпион, не собирался все так спускать и ринулся за ними. Уже на площадке догнал Андрея и бесцеремонно толкнул в плечо.
      - Какого хрена?- рыкнул Андрей.- Парень, тебе, что заняться больше нечем? Девушка со мной пришла, так что остынь.
      - Я здесь сам буду решать, кто к кому пришел.
      И врезал Андрею в челюсть кулаком. Андрей в долгу не остался и завязалась нешуточная драка. Правда, остальные скейтеры быстро среагировали и растянули лидеров в разные стороны. Андрея держать не пришлось, он и не собирался драться. А вот Влада приходилось придерживать. Тот явно не был доволен будущим фингалом под глазом.
      - Да кто это вообще такой?- орал он, как будто его зациклило.
      - Это наш капитан,- фыркнул кто-то.
      - Какой капитан... я ваш капитан...
      - Капитан свою команду на соревнованиях не подставляет,- буркнул Андрей, видимо, ему что-то интересное о последней Лиге рассказали.
      Влад дернулся к Андрею, но ребята держали крепко.
      - Влад, остынь! Андрюха будет сюда приходить, когда захочет. Он "Экстрим" поднял и записал в лидеры во всех рейтингах, так что хватит бычиться,- недовольно буркнул новому чемпиону Димич.- И Сашка - его девочка давно, так что притормози.
      Андрей решил не слушать дальнейших ругательств чемпиона и отошел к рампе. Саша пошла за ним, едва сдерживая смех. Сама не понимала отчего так весело стало. Но вот эта неожиданная драка показалась такой забавной. Она все-таки не сдержалась и несколько раз хихикнула. Андрей посмотрел на неё из-под насупленных бровей.
      - Ха-ха-ха! Очень смешно,- проворчал он.
      Сашка прыснула от смеха и, хоть убей, не могла остановиться.
      - И что ты такого смешного во всей этой драке нашла?
      Саша пожала плечами и все-таки справилась с неожиданным приступом.
      - Псих какой-то неуравновешенный,- продолжал бурчать Андрей.
      - Чемпион,- развела руками Саша, улыбаясь во весь рот.
      - Это ты намекаешь, что я таким же был?- приподнял бровь Андрей.
      - Ну...- Саша хихикнула.- Не таким прямо агрессивным, но самомнение у вас на одном уровне.
      - Я на людей просто так не кидался.
      - Только по пьяни... правда, под столом валялся, а Сашка на орехи получал из-за тебя.
      - Надо было тебя оставить у него на коленях,- обиженно проворчал Андрей.- Тебе, наверное, нравилось...
      Саша вздохнула, порылась в сумке и достала платок.
      - Мне одного чемпиона с головой хватает. Горе ты моё, дай хоть кровь вытру.
      Она аккуратно промокнула губу платком. Андрей умудрился поцеловать её руку.
      - Лучше поцелуй и все пройдет,- с усмешкой сказал он.
      - С другой стороны для симметрии?
      Она, улыбаясь, продемонстрировала кулак.
      - Фу, какая ты злая!
      - Надо же тебе мозги иногда вправлять.
      Их словесную перепалку прервал громкий ор бармена.
      - Мне кто-нибудь счет оплачивать собирается?!
      Саша и Андрей посмотрели на его растерянное лицо, повернулись друг к другу и рассмеялись.
     
      8

   - И куда мы идем?- Андрей уже извелся от любопытства, но ничего пусть помучается, а то ещё не согласился бы.
      - У тебя терпения немножко есть?
      - Да мне просто жалко смотреть, как ты тащишь этот пакетище. Давай понесу.
      Но Саша с улыбкой покачала головой.
      - Мы уже почти пришли.
      Когда завернули за угол, Андрей остановился мрачно оглядывая обстановку. Саша привела его на "лебедку". Так называемая среди скейтеров улица, была одной из старейшей в городе. Автомобильное движение практически было сведено к минимуму. Да и вообще прохожие сюда редко забредали, правда, для влюбленных парочек - самое то. Лебедка - извилистая дорога вниз по крутому склону. У неё нет ответвлений, она мелькает между деревьями парка, не понятно вообще зачем были придуманы все эти изгибы, так как видимых препятствий не было. По обе стороны дороги тянутся старые здания. Некоторые давно пустую, в остальных то музей, то модные сейчас антикварные лавки, книжные магазинчики. Люди приходят сюда только для того, чтобы отдохнуть от суеты центра, поэтому все эти магазинчики до сих пор имеют своих покупателей. И, конечно, здесь рай для скейтеров. Дорога мчится вниз, её изгибы только добавляют драйва, а многочисленные лавочки и лестницы тротуаров - уникальная полоса препятствий. На самом верху, слева он них, застыл памятник героям-освободителям, и злополучная лестница, на которой разбился Сашка. Эта улица, как бы выпуклое щупальце города, без спальных районов, поворотов во дворы и оживленного движения. Она заканчивается возле старой трассы, которая давно утратила свое значение, после того, как проложили новую и современную дорогу.
      - И чего мы сюда приперлись?- недовольно спросил Андрей.
      - Покататься,- заискивающе улыбнулась Саша и достала из пакета скейт Сашки.
      - Ты же знаешь...
      Андрей уже даже побледнел.
      - Я тебе кое-что другое принесла.
      И Саша извлекла это чуда на свет. Андрей не знал, что ему делать - плакать или смеяться. Самокат! Чудо техники, которое пылилось в его магазинчике в отделе детских товаров.
      - Издеваешься, да?
      - Андрей, не принимай ты все так. Чем он хуже скейта? Ты попробуй, все равно никто не увидит.
      - Ты вообще представляешь, как я буду на нем смотреться? Даже и не проси.
      Он с насупленным видом отошел в сторону и сел на бордюр. Саша присела рядом. Конечно, она ожидала такой реакции, но сейчас очень важно уговорить его.
      - Андрюш, ты хочешь от своей фобии избавиться?
      - Это невозможно.
      - Почему? Ты попробуй, ты боишься на скейте, но это же не скейт. А если получится... Так постепенно можно и побороть страх. Я тебя просто попробовать прошу.
      Андрей хмыкнул и как всегда с усмешкой спросил:
      - Поцелуешь?
      Саша с улыбкой покачала головой и едва-едва коснулась его губ.
      - Так нечестно.
      Андрей потянулся за ней, но Саша быстренько вскочила и протянула ему самокат.
      - Он, блин, развалится,- пообещал Андрей, но все-таки встал и взял это чудо техники из её рук.
      Неуверенно стал ногой у края лебедки, непроизвольно сжался, ожидая приступа страха. Но... нельзя сказать, что паники не было, неспокойно на духе, ладони вспотели. Но это же не скейт, повторял про себя, и сознание уступило запутанное новой ситуацией.
      - Ты едешь?
      Саша стояла рядом и расширенными от страха глазами смотрела вниз на лебедку. Кажется, она переоценила свои силы.
      - Э-э... я как-то уже передумала. Я грохнусь...
      Андрей криво улыбнулся.
      - Держись поближе к тротуару, там трава и кусты, так что не убьешься, если что. А вот я на этой штуке точно буду кубарем катиться до конца "лебедки".
      - И это мне чемпион говорит?- скривилась Саша.
      - Ладно, хрен с ним.
      Махнул рукой Андрей и оттолкнулся ногой от асфальта. Его понесло вниз по склону, сперва он думал только о том, чтобы удержать это чудо в равновесии, но, видимо, бывшие умения давали о себе знать. Получалось довольно неплохо, он, конечно, и не пытался совершать прыжки или чего-то в этом роде, но драйва и от быстрой езды хватало. Андрей задыхался от такого знакомого чувства. Как давно он хотел испытать нечто подобное. Когда остановился у конца "лебедки", сердце бешено стучала от всплеска адреналина, а в душе какое-то ликование. Да, не скейт... Но, твою мать, он только что прошел "лебедку".
      Саша появилась через полчаса. Пешком. Андрей развалился на траве, у пустующей трассы, улыбаясь во весь рот.
      - Трусиха,- хмыкнул он, когда Саша села рядом.
      Александра в ответ показала ему язык.
      - Ну как?- тихо спросила она.
      Вместо ответа Андрей повалил её на траву и одарил таким страстным поцелуем, что Саша поняла и без слов ответ на свой вопрос. Трава приятно щекотала шею, его губы оторвались на мгновение. Саша заметила, что ликование и благодарность в его глазах уже заметило нечто другое. От от осознания этого нечто, заныло внизу живота. У неё не было сомнений, впервые, наверное, за долгое время. Волшебство момента полностью исключило из головы все посторонние мысли. Его губы, руки, запах - все такое знакомое. Андрей понял и вернулся к губам. Его поцелуй стал более требовательным, ладонь скользнула под блузку и коснулась горячей кожи. Саша вздрогнула, подалась ему навстречу. Он медленно сбежал поцелуями к шее, добился первого стона. Саша уже забралась ему под рубашку и гладила спину, пробегая пальчиками по разгоряченной коже.
      Резко засигналила машина. Оба дернулись от неожиданности. Андрей оторвался от неё и сел. Саша резко вскочила следом. У обочины черная машина. Саша нахмурилась, узнав водителя. Облокотившись на капот, на неё с усмешкой поглядывал Лис.
      - Какого черта?- фыркнула она.
      - Хорошее представление, деточка,- расплылся в улыбке Лис.- Нужно было мне подождать с этим сигналом. Разговор есть.
      - Ты его знаешь?- настороженно спросил Андрей, поднимаясь.
      - Конечно, знает, парень. Не мешайся, нам с Алексой нужно кое-что обсудить.
      Андрей напомнил в этот момент ей зверя, готового к прыжку. Скулы крепко сжаты, брови насупленные, руки в сжались в кулаки. Саша даже побледнела, представив, какие будут последствия. Положила руку Андрею на плечо.
      - Не лезь, пожалуйста. Я должна с ним поговорить. Потом расскажу.
      - А вот ни хрена...- начал Андрей и дернулся в сторону Лиса, который наблюдал с кривой усмешкой.
      Саша схватила Андрея за руку. Ему пришлось обернуться.
      - Андрей, не лезь,- тихо сказала она.- Это не тот человек с кем нужно ссориться. Мне он ничего не сделает, но не тебе... Я просто прошу тебя подождать, это так трудно?
      Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. Потом Андрей все-таки неуверенно кивнул. Остался стоять на месте в напряженной позе, собираясь спасать её при первом намеке на насилие.
      Саша подошла к Лису и недовольно фыркнула, увидев его усмешку.
      - Не дотягивает,- протянул он, сплевывая на асфальт.
      - Ты о чем?
      - Паренек до уровня Ветхого не дотягивает.
      - Не твое это дело. Чего хотел?
      - Да вот решил воспользоваться возможностью и сообщить тебе кое-какие новости.
      - Мне абсолютно наплевать сейчас, что там в вашем кодле твориться.
      - У Ветхого огнестрел,- мрачно сообщил он.
      Саше показалось, что земля уходит из-под ног. Даже почувствовала, как отхлынула кровь с лица, как её мощные потоки взорвали сердце и понесли по венам и капиллярам его осколки, жгучей болью отзываясь по всему телу.
      - Что?- это само с губ сорвалось.
      В голове полнейший бардак.
      - Тебе громче повторить?!- Лис повысил голос.- Пока ты тут развлекаешься, Ветхого подстрелили из-за тебя! Ты, сука, для него проклятие какое-то!
      Лис в бешенстве. Сквозь боль и пелену из слез, до Саши все же дошло, что Лис намеренно остановился, чтобы преподнести ей такую новость, потому что увидел её в траве с Андреем.
      - Я причем?- губы едва шевелились.
      - Ты при чем?- зло перекривил Лис.- У него башню сносит каждый раз после ваших расставаний. Дура ты полная!
      Лис сплюнул на асфальт и сел в машину, не дав возможности Андрею ввязаться в ссору.
      - От машины отойди!- рявкнул Лис и завел мотор.
      Саша упала в руки Андрею, который поспешил подойти и едва сдерживался, зло поглядывая в сторону Лиса. Машина рванула с места и замелькала по лебедке.
      - Саш, ты чего?- тихо спрашивал Андрей, гладя её по голове, пытаясь как-то остановить бесконечный поток рыданий.
      Он слышал, последние слова Лиса и понял их значение. Как и то, что Саша, твою мать, до сих пор любит Ветхого. Где-то кольнуло, но злости и ревности не было. Но не мог смотреть на неё в таком состоянии.
      - Ты должна к нему пойти,- выдавил из себя.
      Саша подняла на него заплаканные глаза, заглянула в лицо. В его глазах столько разнообразных эмоций плещется.
      - А... боже мой, прости меня,- сухими губами пробормотала она.
      - Мне не за что прощать. Я все понимаю. И не держу... Да и прав, как таковых не имею.
      Черт, а она же почти дала ему все права. Андрей сжал руки в кулаки за её спиной, плотно сжал губы, чтобы не выругаться.
      - Саш, просто будь рядом, пусть и не со мной. Пойдем! Тебе нужно успокоиться.
     
      9

   Саше пришлось практически вымаливать у Лиса, в какой больнице Ветхий. Мужчина, наверное, испытывал садистское удовольствие от её мучений и угрызений совести. Только, когда Саша уже решила самостоятельно обзванивать больницы, Лис с мрачной улыбкой сообщил ей, что Ветхий дома. Сама бы могла догадаться, что не обратятся они в больницу, чтобы избежать ненужных вопросов. У них же давно целый штат врачей на подхвате.
      Она очень нервничала у двери, еще больше, когда услышала его шаги в квартире, а когда он открыл - сердце остановилось, а ноги приросли к полу. Саша не могла оторвать глаз от его побледневшего, заросшего лица. Но заставила себя отвести взгляд и быстро пробежалась глазами по фигуре. Левую руку поддерживает бинт. Ей захотелось облокотиться о дверь от облегчения, боялась увидеть Костю на грани, в бреду с опасным ранением.
      - Саш?- нарушил он молчание.
      Глаза его жадно ловили каждую эмоцию на её лице, каждое движение и каждый миллиметр знакомого образа.
      - Слава Богу! Ты не умираешь,- пробормотала она.
      - Это тебе Лис сказал?
      Саша кивнула.
      - Убью этого идиота,- буркнул себе под нос и спокойно отошел в сторону, молча предлагая войти.
      Саша, не раздумывая, вошла. Как хочется поцеловать, раствориться в знакомых объятиях, но нельзя. Решение никто не отменял. Они отныне не имею прав на ласки и прикосновения. Костя, видимо, думал о том же, поэтому и спрятал, наверное, здоровую руку в карман.
      - На кухню,- позвал её Ветхий.
      Правильно! В спальне слишком много искушений. И так едва-едва сдерживается. Саша села на другом конце стола и молчала. Ветхий закурил. И молча изучал дым от собственной сигареты. Дрожащей рукой Саша потянулась к его пачке, достала сигарету. Рука дрожала, Ветхий молча поднес ей огонь зажигалки. Так они и курили молча.
      - Что случилось с тобой?- тихо спросила Саша.
      - Я думал, Лис тебе все рассказал.
      - Только то, что я во всем виновата.
      - Вот падла!- ругнулся Ветхий.- Ты тут ни при чем.
      - И все же...
      -Да что рассказывать-то. После твоего ухода я очень повздорил с Интеллигентом. Короче думал, что меня уберут совсем после того скандала и разгрома. И тут на старика, как назло, покушение было. Добрые люди начали нашептывать имя предполагаемого заказчика. Ну, ты понимаешь, чье имя...- Ветхий хмыкнул и затушил сигарету.- Меня посетили дома и пригласили на разговор... на пустыре... Я уже на коленях стоял под дулом пистолета, с жизнью прощался, когда заметил, что не в мою-то сторону дуло поворачивается. Вскочил и Интеллигента оттолкнул. Пуля в плечо попала. Но все нормально уже, её достали, рану обработали, и я теперь опять у старика в фаворе. Даже не знаю, что лучше...- он хмыкнул.- В фаворе - он мне свое местечко подсовывает со всеми вытекающими, а опале - убивать на пустыре собирается.
      - А кто заказал Интеллигента?
      - А хрен его знает. Исполнителя моментально прихлопнули, ещё там на пустыре. И пока тихо. Разбираются ребятки. А ты как?
      Они, наверное, глупо сейчас выглядят. Сидят, как за покерным столом, каждую эмоцию прячут, губами едва шевелят, чтобы волнение не выдать. А как хочется... Тоже она и на мгновение в глазах Кости увидела. Тоску... такую, как у неё на сердце.
      - Нормально,- запоздало ответила она на вопрос.- Работаю.
      И снова нелегкая пауза. Как же тебе живется тут без меня? Как ты дышишь? Мои легкие забыли, что такое воздух. В них только горький дым табачный, сжигает изнутри вместе с тоской. Как я без тебя? Это сон дурацкий, брожу, как пьяная, спотыкаясь и падая, потому что в тумане дорога без тебя, не освещает твое сердце её. Как мы друг без друга? Расшатанные качели на диком аттракционе жизни, мгновение - и сломаны. Как? Все это сердце кричит и его отзывается, наверное, но губы упрямо молчат.
      Саша даже вздрогнула от звонка в дверь. Костя медленно поднялся и открыл дверь. Саша услышала тонкий женский голосок и задрожала вся.
      - Костичка, я тебя доктора привела... Вернее, уговорила его меня с собой взять,- тараторила незнакомка.- Сбежала от дяди, он почему-то такой бука становится, когда я к тебе собираюсь. Даже запретить мне пытался. А как я могу тебя оставить. Ой, у тебя гости? А кто?
      Наверное, обувь в коридоре заметила. Саша предусмотрительно встала, ожидая неприятной встрече и ссоры. На кухню забежала молоденькая девушка, черт, девочка почти. Не больше шестнадцати точно. Озорные раскосые глазки, брови в разлет, острый маленький носик, пухлые губки, темные волосы, подстрижены в аккуратное ровное каре, лоб до бровей закрывает прямая челка. Внешность девушки почему-то вызывала ассоциации с Египтом.
      - Здравствуйте!- дружелюбно поздоровалась она.- Вы сидите, не вставайте. Я - Милена! А вы?
      Саша растерялась от её дружелюбия, но все-таки поняла о чем её спрашивают.
      - Саша,- представилась она.
      - Мила, это Алекса,- отрекомендовал её по-другому, вошедший на кухню Ветхий.
      - Правда?- вдруг вскрикнула девушка.- Та самая Алекса?
      Костя кивнул и подмигнул Саше. Александра же совсем растерялась, когда девушка подскочила к ней и быстро затараторила.
      - Ой, я так хотела с вами познакомиться. Дядя столько о вас рассказывал! Вы для меня - кумир! Я вами просто восхищаюсь...
      - Почему?- хлопая глазами, спросила Саша.
      - Как это почему? Вы так в карты играете. А Костя меня отказывается учить. Но это же так... здорово!
      Она повернулась к Ветхому и резко поменяла тему.
      - Кость, ты иди, пусть врач тебе перевязку сделает. А я пока угощу твою гостью кофе.
      И сразу же переключилась на Сашу, не давая и слова в ответ вставить.
      - Вы какой любите? Ой, меня Костя такой кофе варить научил, блеск! Да вы, наверное, знаете какой он кофе варит. Столько лет играли у него. Я его еле-еле уговорила секрет мне открыть...
      Не умолкая ни на секунду, девушка готовила кофе. Она знала, где что лежит. Чувствует себя здесь, как хозяйка. Даже знает, что кофе в банке с надписью "Соль", а турка за баночками с приправами. Она его девушка... Милена - новая спутница Ветхого. Сердце умирало в агонии. Но Саша не могла обратить боль в антипатию к этому юному созданию, которое так дружелюбно её встретило. Кошмар! Милена ей даже нравится. К горлу подкатили слезы.
      - Вы знаете, я от дяди едва сбежала. Он, как только узнал о том, что я с Костей общаюсь, как взбесился. И даже сейчас, когда Костя ему жизнь спас, все равно не разрешает нам видится...
      Жизнь спас! О, боже, племянница Интеллигента! Саша уже не могла сдержать дрожи. Теперь Ветхого точно никто никуда не отпустит. Может, даже подстроено все? Но, бросив взгляд на суетящуюся Милену, Саша тут же отогнала эту мысль.
      - Наверное, дядя считает, что я маленькая ещё. Я его прекрасно понимаю, конечно, мне ещё два года до совершеннолетия, но я же не дурочка. Он боится за меня. Мою же маму убили, я под его опекой теперь. Но Костя - он же такой хороший! Он никогда-никогда меня не обидит, почему дядя этого не понимает? Вы же согласны?
      Саша кивнула, понимая, что эта девочка наивными неосторожными рассуждениями убивает её и прогоняет через все круги ада.
      - Я в него с первого взгляда влюбилась. Не понимаю, как в него можно не влюбиться. Он такой... Ой, даже слов не хватает. Опасный и добрый, нежный и властный!
      Каждое слово забивает острый кол в сердце. Тем более, что в её словах, свои наивные рассуждения в шестнадцать лет узнала. Она с таким же восторгом, в захлеб рассказывала всем какой хороший её Костя.
      - Я совсем вас заговорила, да? Простите, пожалуйста, мне иногда трудно сдержаться. Дядя говорит, что мне рот заткнуть невозможно. Вы, наверное, об игре поговорить пришли? Костя очень нервничает из-за неё, хотя и виду не подает. Я слышала, как дядя настаивал на вашем присутствии. Костя вас все-таки попросил, да? Ой, я так рада, что вы согласились, а то у Кости проблемы были бы. А почему вы играть перестали? Это же так классно! Столько эмоций, адреналина... Всю жизнь бы так жила!
      Милене по ходу дела и не нужно ответов на вопросы. А вот с игрой... Саша недовольно поморщилась, Ветхий кажется и не собирался её посвящать. И вот он вернулся.
      - Мила, ты тут Сашу ещё не заговорила?
      Как тепло он посмотрел в сторону этой девушки, сколько нежности в его улыбке. Саша сжалась вся от невыносимой боли.
      - Наверное, заговорила все-таки,- хихикнула Мила.- Вам дела обсудить нужно, я подожду в комнате.
      Она как бабочка упорхнула из кухни, на ходу ласково поцеловав Ветхого в щеку. Костя сел напротив, избегая взгляда. Ну, спроси ты о ней?- уговаривала себя Саша, но не могла и слова сказать. Она больше не должна лезть в его жизнь, после того, как сама же разорвала их связь, как потянулась к Андрею. Не должна и не может больше мешать его счастью. И в Милене столько явной доброты и света. Может, с ней ему лучше будет? И он молчит...Не оправдывается... Может, тоже понимает, что закончилось их время.
      - Я должна присутствовать на какой-то игре?- Саша взяла себя в руки и спросила, как можно спокойней.
      - Ничего ты не должна,- буркнул Ветхий.
      - Но у тебя какие-то проблемы тогда будут.
      - Ерунда. Я просто заявил тебя давно, не думал, что... ну, короче, что играть не будешь. Теперь требуют Алексу, но ты не беспокойся я уже сказал, что тебя не будет.
      - Костя, я могу сыграть, если нужно...
      - Саша, я не собираюсь тебя напрягать моими проблемами...
      - Когда игра?- коротко спросила она и добавила.- Возражения не принимаются. Ты мне всегда помогал, теперь моя очередь.
      Ветхий улыбнулся и назвал дату и время.
      - Я приду. Проводи меня, пожалуйста.
      Уже в коридоре, Саша с тоской посмотрела на него, едва подавила желание поцеловать.
      - Милена хорошая девушка,- улыбаясь, но со слезами на глазах сказала она.
      - Хорошая,- согласился Ветхий, но одарил её таким тоскующим взглядом, что заныла каждая частичка души.
      Саша побежала вниз по ступенькам, надеясь, что он не услышал её всхлипы, которые все же вырвались из груди вместе с потоками слез.
     
      10

   Вот и вечер игры. Саша уже собралась выходить. Андрей провожал её, облокотившись о косяк.
      - Может, мне стоит с тобой пойти?- ещё раз спросил он.
      - Не надо. Тебе в это лезть не стоит. Со мной ничего не случится.
      - Мне как-то не по себе. Я все равно тебя дожидаться буду.
      Саша улыбнулась и поцеловала его в щеку. Её встретил ночной город и темнота районов, от которой до сих пор душа сжимается от страха. Здесь недалеко все один квартал и фонари горят, уговаривала она себя. Нужно все-таки было, чтобы Андрей проводил, но не хотелось, чтобы он даже таким образом был причастен к её темному прошлому. И так столько проблем подкинула ему своим неожиданным появлением. Как он до сих пор терпит? Её слезы по Ветхому, хандру. Она же почти что жить в его дом перебралась, но отношения так и остались на уровне поцелуев и объятий, даже не смотря, что месяц уже прошел. Странно у них все складывается.
      Стоянка у дома Ветхого забита автомобилями не из дешевых марок. О чем они только думают? Какой шанс ментам дают накрыть всех скопом. Но понимала, что игра серьезная, на большие деньги и люди серьезные, а с правоохранительными органами давно все улажено.
      Её без лишних вопросов пропустили в квартиру. Ребята Ветхого все знают её в лицо. Саша прошла в комнату, которая купалась в ярком свете, бросалась в глаза зеленым сукном столов и аккуратными столбиками фишек. Сегодня все будет по-честному, никакого жульничества. Саша оглядела собравшуюся толпу. Как всегда богато одетые мужчины, разряженные в пух и прах девочки. Она сегодня выгодно отличается на их фоне. Не разряженная кукла - игрок. Глаза наткнулись на Ветхого. Он возле окна разговаривает с Интеллигентом, рядом суетится Милена. Саше она почему-то напомнила неугомонного бесенка. Сегодня уже не так больно смотреть на новую пассию Кости. Милена первой заметила приход Алексы и тут же помчалась в её сторону, Саше даже на мгновение показалось, что сейчас не сдержится и завопит на весь зал, сообщая всем и каждому, что явилась Алекса.
      - Саша, вы пришли. Костя уже нервничает, хоть и не показывает этого, и дядя Вами так интересовался.
      Девушка потянула её к Интеллигенту и Ветхому. Костя грустно ей улыбнулся, сдержано ответил на приветствие.
      - Здравствуйте, Сашенька!- поздоровался Интеллигент.
      - Здравствуйте, Павел Романович.
      - Рад вас видеть.
      Он демонстративно предложил руку. Саше пришлось взять его под руку и медленно пройтись по залу, хотя сердце осталось возле Ветхого изнывать от боли, потому что Милена повисла у него на плече с обожанием на лице.
      - Зачем же ты нас так покинула?- тихо спросил Интеллигент.- Ты хочешь мне совсем испортить Ветхого?
      - Мне показалось, что все у вас в порядке.
      - Ну, в порядке, то в порядке. Но все-таки не так... Эх, Алекса, взяла и за мгновение лишила меня своего очаровательного общества. Нельзя так, деточка. Понимаю, что удерживать не могу, но пожалела бы старика. Я вот как бы симпатизировал тебе. Ну, ладно. Игру пора начинать, а то заждались все.
      Интеллигент провел Сашу к игровому столу и по-джентельменски отодвинул стул.
      Игра затянулась до самого утра. Соперники были самыми достойными. У Саши никогда не было настолько тяжелого и изматывающего боя. Но она все-таки победила. Соперники приятно удивляли. Не злились, после проигрышей. От души поздравляли и признавали её превосходство. Как оказалось, многие играют в легальных чемпионатах.
      Ужасно хотелось спать. Эта ночь её полностью вымотала. Она даже поздравления, как через вату слышала. Даже боль при взгляде на Ветхого с Миленой притупилась от усталости. Народ медленно расходился. Только и слышался шум двигателей дорогих автомобилей через раскрытые окна. Павел Романович галантно поцеловал ей руку и удалился в сопровождении охраны и Милены, которая явно была не довольна таким поворотом событий, но перечить дяде не стала. Как и много раз до этого Саша и Ветхий остались одни в пустой квартире.
      - Держи, это твое.
      Ветхий сунул ей в руки пакет с деньгами. От случайного прикосновения оба вздрогнули и застыли друг на против друга, не в силах отвести глаза и взять себя в руки. Костя вздохнул и притянул её к себе. Саша прижалась к его груди, тая от неожиданного счастья, на которое они не имеют права. Костя гладил её по волосам, иногда касаясь губами локонов. Саше хотелось, чтобы это мгновение близости длилось вечно.
      - Пойдем, я провожу тебя,- прошептал Костя.
      Он так и не решился поцеловать, прекрасно понимая, что так будет больнее обоим. Саша отстранилась, хотя самой хотелось потеснее прижаться к его груди, поцеловать, но теперь у них нет на это права. У Кости есть Милена. И как бы Саше не было больно, она не хотела, чтобы эта милая девочка страдала, и чтобы у Ветхого были проблемы. Он молча проводил её до арки. За домом начинается лебедка, а в другой стороне виднеется магазин Андрея. Он не спит, как и обещал, даже отсюда видно свет в окнах.
      - Спасибо, что проводил,- выдавила Саша из себя.- Пока.
      Она взмахнула рукой на прощание и хотела уйти, но Ветхий поймал её ладонь и потянул к себе. Она снова в его объятиях, а по щекам уже слезы катятся. Костя вытирает их губами, осыпая поцелуями лицо.
      - Я не могу без тебя.
      От тоски в его голосе выть хочется. Их губы встречаются и расстаются, опять встречаются. Саша тонет в знакомых ласках, растворяется в его руках.
      - Саш! Ты слышишь, я не могу без тебя! - в его голосе тоска отзывается мучительным рыком. Ладони ласково сжимают лицо, губы скользят по щекам, глазам, рту.
      А она не может ответить и остановить проклятые слезы.
      - Нам нельзя... Костя, пожалуйста... У тебя же есть Милена.
      Он на секунду оторвался и с таким удивлением посмотрел.
      - Саш, ты что серьезно думаешь, что у меня могло что-то быть с этой девочкой?
      - Она... она тебя любит...
      Саша всхлипнула.
      - Я её тоже люблю, только не так. Она мне кого-то очень напоминала, а потом просто снесла своим напором. Я даже и не заметил, как она прочно обосновалась в моей жизни. Но у нас нет ничего и не будет. Да и как вообще может быть, если я тобой брежу...
      - Павел Романович... он рассчитывает привязать тебя через Милену...
      - Бред, Сашуль, Интеллигент мне строго-настрого запретил прикасаться к его племяннице. Да я и не смог бы... Она же ещё ребенок совсем. Ты мне нужна... Ты! Уже почти десять лет как нужна... Я понимаю, что ты не сможешь жить со мной, если я... если не завяжу, но и не могу... Просто не могу находиться с тобой рядом и не прикасаться. Возможно, раньше мог, но не теперь, когда знаю каждую родинку на твоем теле. Саш?!
      Саша облокотилась о бетон арки. Его руки уперлись в стену, заключая в её в кольце рук. Саша закрыла лицо ладонями, чтобы хоть как-то совладать с эмоциями. Но это так трудно сейчас, когда хочется на шею кинуться и целовать, не размыкать объятий.
      - Я люблю тебя.
      Саша всхлипнула от давно ожидаемых слов, сказанных с такой мукой. Слов, которым теперь нет места в их отношениях.
      - Посмотри на меня, пожалуйста,- едва слышно попросил он.
      Саша несмело опустила руки и подняла заплаканное лицо.
      - Скажи хоть что-то.
      Да как она могла говорить, когда судорогой горло свело от рыданий.
      - Даже если тебе уже по фигу - скажи.
      - Ты никогда мне не будешь по фигу,- снова всхлип.- Я тебя люблю... да я только тебя и любила... Но... Костя, мы не можем... мы не должны...
      - Это бред все,- зло рыкнул он.- Я дал тебе время, но мое терпение заканчивается. Я сейчас силой тебя верну, заставлю эти глупые мысли из головы выкинуть. Не должны... А мучиться мы так должны?
      - Все равно ничего изменить нельзя. Мы больше не будем видится, и попустит постепенно...
      Ветхий выругался и ударил кулаком в стену.
      - Никогда меня не попустит. Как ты не понимаешь? Я не могу тебя отпустить.
      Он потянулся к губам, но Саша ловко избежала поцелуя и, заикаясь, сказала:
      - Мы не должны быть вместе, иначе сойдем с ума, волнуясь друг за друга. Костя, я не выживу, если тебя убьют!
      Ветхий моментально отпрянул, убрал руки. В глазах столько неподдельного страдания, но он понял. Почему она боится, почему уходит. Саша видела, что он понял, только не легче от этого.
      - Я слышал, ты опять с тем скейтером,- безжизненно сказал он.
      - У нас ничего ещё не было.
      - Тогда... желаю вам счастья! Ты прости, Саш, но я больше не хочу тебя видеть. Не приходи больше, даже если кто-то скажет, что я при смерти. Просто проигнорируй, иначе я тогда никуда тебя не отпущу.
      Он развернулся и собирался уйти, но кто-то набросился из темноты. Саша только успела заметить молниеносный удар по голове и Ветхий как подкошенный упал на асфальт, а она закричала, как сумасшедшая. Когда же кто-то грубо схватил её и прорычал:
      - Ну, что, сука, наконец-то, я до тебя добрался!
      Саша поняла, что просто падает в обморок от воскрешения давнего кошмара в лице Виталия.

11
         Очнулась она на заднем сидении какого-то автомобиля. Виталия нет, но руки связаны. Едва справляясь с приступами паники, Саша с трудом села. Затекшие руки едва слушались, она пыталась нащупать ручку дверцы, но пальцы наткнулись только на обломки. Замок сломан. Этого следовало ожидать, не оставит же Виталий ей шансы сбежать. Нужно через переднее. Только как? Все её попытки ни к чему не привели. Она бы просто не успела бы, Виталий садился за руль.
         - На место сядь, сука!- рыкнул он, заметив её отчаянные попытки освободиться.- Никто тебя теперь не спасет. Твой любовничек уже в аду...
         Он гадко рассмеялся, а Саша не смогла сдержать крик. В панике принялась бить ногами по дверце, наверное, надеялась выбить её. Но Виталий только посмеивался.
         - Ори сколько хочешь. На лебедке никто тебя не услышит.
         Он нажал на педаль газа, и машина рванула с места. Саша перестала дергаться и вопить, попыталась даже себя в руки взять. Сейчас трезвый расчет гораздо важнее панической жажды свободы. Машина мелькала по лебедке. В предрассветных сумерках и за пеленой страха Саша все же смогла это рассмотреть. Виталий затормозил у какого-то здания. Выбитые окна и осыпающиеся кирпичи стен. Здание давно заброшено. Отличное место распрощаться с жизнью. Здесь её точно никто не будет искать. Виталий каким-то чудом распахнул дверцу заднего сидения. Саша инстинктивно отползла к противоположному окну и приготовилась отбиваться ногами.
         - Сука, нужно было тебе ноги связать,- прорычал Виталий, когда она пару раз его пнула.
         Но он все-таки был сильнее. Схватил за лодыжку и вытянул её из машины. Саша ударилась спиной об землю, голову стряхнуло от удара об машину. Но боли не было. Наверное, в подобных ситуациях её не ощущаешь. Да и как ощущать-то, когда инстинкт самосохранения вопит от страха и вместо того, чтобы помогать сковывает движения. Но перед глазами от удара все замелькало.
         Виталий связал все-таки ей ноги, взвалил себе на плечо и потянул в заброшенное здание, как паук добычу. Швырнул её на нечто, отдаленно напоминающее кровать, какой-то ворох тряпок.
         - Вот здесь я жил по твоей вине, сука!- рыкнул Виталий.
         Схватил её за волосы и поворачивал голову по сторонам.
         - Смотри, где мне по твоей милости пришлось скрываться, как последнему бомжу.
         - Ты первый начал,- борясь со страхом, пробормотала Саша.
         Виталий в ответ ударил кулаком по лицу. И для пущего устрашения пнул пару раз ногой. Саша скорчилась на полу, закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.
         - Я вот все думал, как тебя убить, чтобы сдохла на этот раз. Только медленно, вопя от боли. Я придумал...
         Он выволок в центр комнаты канистру. Саша прекрасно поняла, что внутри, как и то, какая смерть её ожидает. Она задергалась на полу в бесполезной попытке освободиться. А Виталий смеялся рядом.
         - Что сообразила? И никто никогда не узнает, чей труп найдут. Пусть ребятки потом докажут, что я тебя грохнул.
         Слезы покатились из глаз. Она не знала, что говорить, как остановить этого психопада.
         - Что мы тебе сделали?- протяжно взвыла она.
         - Молчать!- заорал он и снова пнул под ребра.- Я из-за тебя скрываюсь... ты мне всю жизнь разрушила.
         - Но ты сам все начал. Меня только защитить пытались.
         - Я тебя, сука, ненавижу. Вас обоих ненавижу с первого дня встречи. Братец - супер-скейтер, сестрица - привлекательная бл..ь. Все из себя... Ты даже не представляешь, какой кайф было ломать твоего братца. Наблюдать, как он опускается все ниже и ниже. Я сам ему первую дозу вколол. И смеялся, когда он у меня в ногах ползал, умоляя ещё. Рассказать тебе, на что Сашенька твой ненаглядный готов был, чтобы дозу получить?
         - Не смей трогать Сашу... Оставь память о нем в покое,- сквозь зубы прорычала Александра, зная, что получит очередной удар.
         - Заткнись, сука! Сейчас не ты правила устанавливаешь. А я уже не прыщавый подросток, чтобы ты могла меня опустить и отшить, вместе со своим братцем ненаглядным. Плох я для тебя был, да? Вы же такие успешные и гордые, куда вам до меня тогда было. Но я рад, что ты увидела до какого дерьма может докатиться твой успешный братик. Что нравилось гнобить меня, издеваться? Теперь ты за все ответишь...
         - Ты... ты о чем?
         - Да ты и не помнишь? Разве можно рассмотреть с пьедестала кого-то. Вы же такие успешные были. Вас все, открыв рот, слушали. А меня только унижали... Вы сделали для меня ад в школьные годы, теперь я вам вернул все сторицей. Как оно на дне? Если бы не этот придурок Ветхий, я бы уже давно с тобой рассчитался, а так пришлось братом удовольствоваться. Но теперь и твой черед настал.
         - Не может быть...
         Саша вспомнила его. Того хилого мальчика, изгоя в классе. Над ним все издевались, но не они с Сашкой. Для них такой стадный садизм не свойственен был. Они и так были лидерами, чтобы самоутверждаться за чей-то счет. Но почему-то оказались номером один в "черном списке" свихнувшегося паренька.
         - Вижу, что вспомнила. Теперь ты знаешь, за что умрешь. Я из-за вас в психушке побывал. И вы за это в ад отправитесь.
         Он отвинтил крышку канистры. Саша услышала характерный запах бензина. Он начал поливать бензином тряпки, на которых она лежала и уже собирался вылить оставшееся на её связанное тело, но кто-то толкнул его в сторону. Канистра вылетела из его рук к противоположной стене, и горючая жидкость быстро побежала на пол...
      12
         Андрей, как и обещал, не ложился всю ночь. У него было чем заняться в ожидании Саши. Он отступил на пару шагов от стола, посмотрел со стороны на свою работу. Когда-то обещал нарисовать Сашке портрет и вот теперь воплощает идею в жизнь. Кто бы мог подумать, что будет проводить ночи, рисуя. В руке только простой карандаш. Андрей всегда предпочитал его краскам. Черно-белые рисунки отдавали намного больше нюансов, чем их цветные собратья. Да и Саше не пошли бы краски. Он почему-то представлял её только в оттенках серого. Хотя глаза... Возможно, стоит передать их цвет. Их синева недалеко убежала от благородного черного.
         Уже светает. Ненормальный он какой-то художник, ночью работает, когда света нет почти. Все хватит на сегодня. Сашка должна скоро вернуться. Андрей потянулся, разминая затекшие мышцы. Тело задеревенело все от долгого сидения за столом. Нужно размяться. Андрей ещё раз посмотрел на часы. Успеет. Саша ругаться не будет. Подождет в магазине, как и договаривались. А ему нужно ещё раз себя испытать. Вдруг под действием бессонной ночи его фобия решила вздремнуть. Хотя надежд мало. Пусть и прогресс большой за последний месяц. Андрей заставил себя стать на скейт и проехать метр во дворе, после чего свалился и напился, потому что корчило от ужаса. Вот, наконец, решился попробовать ещё раз.
         Вышел во двор со скейтом в руке, уговаривая себя, что это и не скейт вовсе, так доска на колесах, и что кататься не будет, так только ногу поставит. А потом неожиданно для себя двинулся к лебедке, хотя понимал, что все равно не съедет, но проверить себя все-таки надо.
         Все, на что его хватило - это стать ногой на скейт. И то мутить начало от ужаса, сердце как бешенное мечется в груди. Зря он это затеял. После того мини-падения только хуже все стало. Вернулся же к чему начинал, блин, и опять за новой порцией страха приперся.
         Он со вздохом положил скейт у бордюра и улегся на газоне, блин, как оказалось мокром от росы. Да ещё такой обильной, что рубашка и штаны тут же намокли. Выругался и сел на бордюр. Мимо на огромной скорости промчалась машина. Андрею послышался чей-то крик. Женский крик! Сразу вспомнились все предчувствия. Он вскочил и тупо уставился вслед автомобилю. Может, все это глупости. Но отчего-то типает. Саша! Черт! А если действительно что-то случилось? Он не простит себе. Но... не бежать же за машиной, все равно не догонит, даже если лебедка никуда не сворачивает.
         Он покосился на скейт. Нет, бесполезно! Но упрямо взял его в руки и стал ногой на доску, наступая на горло страху. Закрыл глаза и мысленно посчитал до десяти. Но сил оттолкнуться не было. Слишком муторно на душе. Сверху увидел, что машина остановилась почти у края лебедки, где только разрушенные и заброшенные дома. И... опять крик. Отдаленный, но в предрассветной тишине все очень хорошо слышно. Саша! Она там, в этом не сомневался. Да пошло оно все! Если он сейчас не сможет - Саша... боже, да она опять может на грани быть. Страх за девушку выбил из головы все фобии, Андрей оттолкнулся от асфальта. Скейт заскользил по дороге. В первый момент показалось, что свалился, потому что потемнело в глазах от запоздалой паники. Но он не может сейчас упасть... Только не сейчас. Натренированное в прошлом до автоматизма тело быстро взяло все в свои руки. Он неосознанно контролировал свои движения на доске, потому что все мысли занимал страх и ужас. От того, что стал на скейт, от того что Саше опять опасность угрожает.
         С трудом остановился возле машины и практически отпрыгнул от скейта, пытаясь унять мечущееся сердце. Дыши и считай! Эти заученные благодаря Саше слова помогли побороть приступ паники. Он влетел в здание, не помня себя от страха за Сашу, потому что крики её уже слышны отчетливо и близко. Двигаясь, на её голос, он взбежал по лестнице и влетел в комнату. В ноздри ударил запах бензина. У Андрея даже волосы дыбом, наверное, стали, когда увидел Виталия, поливающего Сашу из канистры. Прыжком сбил Виталия с ног. Канистра выпала из его рук и покатилась к противоположной стене, расплескивая остатки горючей жидкости по полу.
         Они кубарем катались по полу. Виталию, наверное, злость придавала сил. Он даже перехватил инициативу на время, когда Андрей случайно наткнулся на его сумасшедший взгляд и растерялся. Но Андрею сил придавало желание спасти Сашу и себя, в конце концов. Он изловчился и отшвырнул Виталия. Парень окатился к канистре, но поднялся через мгновение. Его одежда уже вся мокрая от бензина. Он с гадкой ухмылкой достал нож. Саша тихо всхлипнула. Краем глаза Андрей заметил, что она пытается дотянуться до узлов связывающих ноги. Виталий с рыком бросился к нему. Андрей пытался не попасть под нож и в тоже время схватить Виталия или ударить. Впервые в жизни пожалел, что не занимался восточными единоборствами. Думал, что и так неплохо дерется благодаря постоянным разборкам юности. Но против ножа тяжело, что-то противопоставить. Но все-таки случай на его стороне. Виталий поскользнулся и растянулся на полу. Андрей выбил у него из рук нож. Поднял парня за грудки и швырнул в противоположную сторону. Виталий ударился о стену и сполз на пол. Андрей запоздало понял, что теперь Виталий ближе к Саше, чем он сам. Андрею показалось, что сердце в пятки ушло, когда увидел в руках Виталия зажигалку.
         - Может, не стоит,- примирительно сказал он.- Ты же и себя спалишь...
         Но по сумасшедшему взгляду Виталия Андрей понял, что логичные доводы тут не помогут.
         - Но эта сука тоже сгорит...- прошипел Виталий и чиркнул зажигалкой.
         Замахнулся, намереваясь бросить её на ворох пропитанных бензином тряпок. Андрей в аффекте схватил с пола канистру и запустил в него раньше. Виталий дико заорал, когда одежда вспыхнула на нем, как факел. Но Андрею было не до Виталия. Огонь быстро распространялся по полу и подбирался к Саше. Он подскочил и схватил её на руки. Только что дальше? Дверь со стороны пылающего Виталия, который уже скрылся в коридоре в смертельном беге. Не совсем понимая, что делает, Андрей выпрыгнул в окно.
         Ноги подкосились от удара. Он тут же упал на спину и заорал от дикой боли. Второй этаж! Он сумасшедший! Лежал, боясь пошевелиться. Благо хоть Сашка не ударилась о землю, приземлилась на него сверху. И сейчас откатилась в сторону.
         - Андрей... Андрей ты живой?
         Андрей открыл глаза. Черт! Больно-то как? Наверное, и ноги сломаны, если ничего больше. Но к удивлению ногами может пошевелить и руками. Андрей сел. Цел! Невероятно, но цел! Хотя трусит всего и ощутимо ноет тело. Он попытался встать, но тут же сел обратно. Сил не осталось совсем. Так, наверное бывает, когда адреналин в крови падает. В трудом дотянулся но узлов, которые стягивали веревки у Саши на запястьях. Развязать вообще задание не из легких сейчас. Не получается ни хрена.
         Со стороны лебедки мчатся и тормозят с ужасным визгом машины. Подмога или новые неприятности? Из первой вылетел Ветхий и едва не свалился. Андрей увидел, что голова его вся крови. Его кто-то поддержал под руки.
         - Да сядь ты,- рыкнул парень, с которым Саша на днях разговаривала.- Мы сами...
         Но Ветхий упрямо поднялся и двинулся в их сторону. На него даже не взглянул, бросился к Сашке, которой уже его ребятки развязали руки и ноги.
         - Ты в порядке, солнышко?- Андрей услышал в его голосе неприкрытый ужас.- Мы успели...
         Но Саша молчала, наверное, в шоке от произошедшего.
         - Андрей меня спас...- пробормотала она через время, как бы из другого измерения.
         Ветхий резко повернулся в его сторону. Только ревности сейчас не хватало, блин,- подумал про себя Андрей. Но Ветхий протянул ему руку.
         - Я теперь тебе должен по гроб жизни.
         Андрей пожал протянутую ладонь, хотя каждое движение с трудом давалось.
         - Парень, ты как?- к ним подошел Лис.- Ты я так понимаю, с окна сиганул. Двигаться хоть можешь?
         Андрей кивнул.
         - Кажись, все цело. Но встать не могу.
         - Понятно. Ветхий, отпусти Алексу, твою мать. У тебя голова разбита, я блин уже мозги твои вижу, которых не осталось, наверное.
         - Иди на хрен,- огрызнулся Ветхий, не выпуская Сашу из объятий.
         - Да, может, у девочки раны какие есть. Пусти её! А то ребят позову.
         - Они этого психа нашли?- проигнорировал его слова Ветхий.
         - Догорает,- сплюнул на дорогу Лис.- Алекса, ты-то как? Вовремя, блин, мои на след этого Виталия вышли...
         Лис все-таки уговорил Ветхого отпустить Сашу. К ним подошел какой-то мужчина средних лет в очках. Доктор! Понял Андрей, когда тот открыл свой чемоданчик.
         Врач осмотрел Сашу, которая молчала от шока.
         - Все нормально. Гематомы, но кости целы. Нужно пару дней отлежаться, не исключаю сотрясения.
         Он подошел к Ветхому, но Костя дернулся в сторону и указал на Андрея.
         - Его сначала. Со второго этажа - это не шутки.
         Но Андрей уже сам поднялся, держась за стену. Ноги дрожали в коленях, мутило от запоздалого страха. Врач внимательно на него посмотрел.
         - Он из тех, кто в рубашке родится.
         Андрей хмыкнул, услышав такие знакомые слова.
         - А вот голова твоя требует моего непосредственного вмешательства,- накинулся врач на Ветхого.- Как ты ещё за руль решился сесть?
         Ветхому пришлось пройти за доктором к машине, не отрывая взгляда от Саши. Александра тоже смотрела на него, но, кажись, не совсем понимала от шока, что происходит. Возле дома затормозила ещё одна машина. С пассажирского сидения, вышел мужчина и в сопровождении охраны приблизился к своим людям. Лис коротко отчитывался перед ним. Мужчина хмуро посмотрел на Ветхого, на Сашу. Что-то хотел сказать, но его опередила молоденькая девочка, которая выскочила из машины и с причитаниями бросилась к Ветхому.
         Вот тут-то Сашу прорвало. Она почти завыла, Андрей даже вздрогнул. Плечи её затряслись, она рыдала во весь голос, размазывая слезы, смешанные с грязью и осыпавшейся тушью по лицу. Андрей на трясущихся ногах подошел к ней и сел рядом. Прижал к груди. Саша вцепилась в него и рыдала, выплескивая весь страх и негатив этого утра.
         Мужчина, которого все называли Павлом Романовичем, подошел к ним. Остановился рядом.
         - Так ты и есть тот спаситель?- спросил он.
         Андрей кивнул.
         - Что ж, спасибо тебе и от моего имени. Очень мне уж дорога эта девушка.
         Бросив эти слова, Интеллигент вернулся к Ветхому, который, как заметил Андрей курил, сидя на переднем сидении машины и поглядывал в их сторону. Когда Павел Романович остановился рядом с ним, Ветхий не отреагировал. Продолжал смотреть на них, затягиваясь дымом. Его пришлось пару раз одернуть, чтобы он, наконец, обратил внимание на мужчину.
         - Ну, что Константин Михайлович!- услышал Андрей слова мужчины.- Думаю, нашему городу давно не хватает казино.
         Ветхий вскочил. Андрей не понял, что заставило его так отреагировать. Но Ветхий явно обрадовался.
         - Спасибо!- прочитал он по губам его тихий ответ.
         Мужчина махнул рукой и пошел к машине. Постепенно по машинам расходились остальные. Остались только те, кто должен был помочь пострадавшим. Лис стоял рядом и ухмылялся.
         - Н-да! Парень, теперь тебе тяжело будет удержать её,- хмыкнул он.
         Но Андрей опять не понял о чем вообще речь. Лис и не пытался объяснять, пошел к Ветхому хлопнул того по плечу и сел в свою машину...
       
      13

   Все это произошло утром перед игрой. Милена явилась к Ветхому с твердым намерением его соблазнить или хотя бы добиться поцелуя. Он открыл дверь с бокалом коньяка в руке.
      - Пьешь с утра?- сморщила носик Милена, как всегда без приглашения вторгаясь в его жилище.- Какой-то ты хмурый сегодня.
      - Есть причины,- односложно ответил Ветхий.- Не заморачивайся!
      - Небритый, помятый... Ты что всю ночь пил?
      Милена не могла упустить возможности и провела рукой по заросшей щеке.
      - Если бы я всю ночь пил - ты бы нашла меня валяющимся под кроватью. Я только-только плеснул себе, даже не пил ещё.
      - Ну, складывается впечатление, что ты провел довольно тяжелую ночь.
      Ветхий пожал плечами.
      - Такую, как и всегда. Твой дядя решил, что спать мне не нужно вовсе,- хмыкнул Ветхий и поставил бокал с коньяком на журнальный столик.- Мил, ты проходи в комнату. Я себя в порядок приведу и вернусь.
      Девушка кивнула, но прежде чем он скрылся в ванной, остановила его легким касанием. Костя вопросительно на неё посмотрел. Милена, едва сдерживая нервную дрожь, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Ветхий почти что отшатнулся от неё.
      - Прости!- пробормотала Милена, понимая, что сейчас расплачется.- Черт!
      - Мил, все нормально,- спокойно ответил Ветхий, хотя глаза прятал.- Я не ожидал просто. Давай я в ванную, а потом поговорим, ладно?
      Мила кивнула и прошла в комнату, едва подавляя неуместные слезы. А, может, он правда не ожидал просто или испугался реакции её дяди? Нет, её Костя единственный, кто не боится дяди. Это она дурочка. Не нужно было так резко. Дождалась бы подходящего момента, может, он бы сам хотел поцелуев, только не решался. Он скорее всего считает её маленькой, но Милена докажет ему, что уже выросла и готова к таким отношениям.
      Её внимание привлек раскрытый на столе фотоальбом. Она с любопытством взяла его, не понимая, откуда у Ветхого взялось вот такое синее в блестках чудо. Не по-мужски альбом выглядел. Бабочки, блестки... Милена откинула первую страницу. На неё, улыбаясь, смотрела Алекса. Только здесь ей меньше лет, намного меньше. Милена внимательно посмотрела на смытую дату в углу фотографии. Десять лет назад! А на второй фотографии Ветхий на десять лет моложе. Милена вытащила фотографию, чтобы повнимательней на него посмотреть. Сзади много надписей. Девушка перевернула фотографию:
      "Вот таким ты мне запомнился. И даже сказать, что не знаю. Люблю тебя и ненавижу, за то, что оставил меня одну".
      Милена быстро положила фотографию на место и, практически не дыша, пролистала весь альбом. Везде одно и тоже. Алекса и Ветхий... Старые фотографии и недавние новые... В них столько страсти, и настоящего неподдельного чувства. Милена подумала, что сейчас остановится сердце, так больно было осознавать то, что и так было очевидным. То, на что так часто намекал дядя и Лис. Милена скорее почувствовала рядом присутствие Кости, чем услышала его шаги. Он остановился рядом, хмуро разглядывая фотографии в альбоме на её коленях.
      - Ты любишь её, да?- да как же удается до сих пор не плакать.
      Ветхий только кивнул головой.
      - Прости, я не думал... что ты... - он замялся.
      - Что я в тебя влюбилась?- закончила за него Милена.- Я для тебя только подружка, с которой можно весело провести время...
      - Нет, конечно,- фыркнул Ветхий.- Я очень-очень тебя люблю, только по-другому... как сестру, что ли...
      После этих слов Милена разрыдалась, закрыв лицо руками.
      - Мил? Ну, не надо, пожалуйста,- виновато попросил он.
      - Почему вы не вместе?- всхлипывая, спросила Милена.
      Ветхий молчал. Чиркнула зажигалка, и ноздри Милены уловили запах табачного дыма. Костя развернул стул и уселся на него верхом.
      - Она не смогла так жить. Как бы все это не казалось романтичным, но это тяжело... Ты вряд ли поймешь.
      Милена медленно убрала руки и посмотрела на его такое родное и сейчас грустное лицо.
      - А почему ты не уйдешь? Я же слышала, что ты казино открывать хотел...
      - Не просто хотел, там уже давно все готово. Неделя ремонта и можно открываться.
      - Так почему же...
      - Мил, не спрашивай. Есть люди и обстоятельства, из-за которых я не могу завязать.
      Он разозлился, Милена это явно видела, наверное, наступила на больной мозоль.
      - Я сварю кофе,- буркнул Ветхий и быстренько сбежал на кухню.
      Больше они этой темы не касались. Милена смогла справиться с болью и присутствовала на игре с приклеенной улыбкой, как всегда беспечно болтая. Только внутри все жгло. Ей больно было из-за того, что чувства её без ответа остались. А ещё больнее, когда замечала направленный в сторону Алексы тоскующий взгляд Ветхого. И такой же адресованный ему. Она очень хотела, чтобы Костя был счастлив. Пусть не с ней, но счастлив. Тогда и ей легче будет.
      Дядя заставил её уйти, хотя Милена хотела остаться рядом с Костей. Просто так, чтобы поддержать. В машине на неё накатила тоска. Всю дорогу она молчала, со слезами на глазах глядя на дорогу. Дома дядя не разрешил ей сразу пойти к себе, привел в кабинет и устроил допрос с пристрастием.
      - Что с тобой сегодня?
      - Все хорошо, с чего вы взяли, что что-то произошло?
      - Ты целый день какая-то странная. То болтаешь без умолку, а сегодня едва выдавливаешь из себя слова и глаза красные. Ты плакала...
      - Все нормально...
      - Это Ветхий, да? Падла, я же предупреждал его...
      - Он ничего не делал,- тут же вступилась Милена.
      - Значит, все-таки из-за него. И что случилось? Ты с ним спала?
      - Нет,- покачала головой Милена и тихо добавила.- Он от одного моего поцелуя отшатнулся и сказал, что я ему как сестра. А любит он Алексу.
      Милена почувствовала себя полной дурочкой, потому что разревелась перед дядей. Интеллигент растерянно похлопал её по плечу.
      - Ну, перестань. Мила, ну мы же тебя предупреждали. Намекали, что он от Алексы без ума.
      - Почему же вы тогда не даете им быть вместе?- внезапно ошарашила Интеллигента Милена.
      - Это он тебе так сказал?- рыкнул мужчина, в глазах уже засверкали острые искорки гнева.
      - Нет, конечно. Он сказал только, что Алекса не захотела так жить, а остальное я сама додумала. Вы же не хотите его отпускать, держите рядом с собой, как комнатную собачку.
      - Попридержи язычок, девочка!- рявкнул мужчина.- Ты много не понимаешь...
      - Я понимаю достаточно. Он же не хочет вашего покровительства, хочет вырваться, казино открыть, а вы не даете.
      - У него потенциал гораздо выше, чтобы быть просто содержателем казино... После моего ухода у него будет все, к чему человек с рождения стремится...
      - А может ему этого не надо... Дядя, по-моему, вы просто эгоистично хотите видеть его рядом и сбрасываете на его плечи все проблемы...
      - Милена, ты переходишь все границы. Иди к себе и не суй нос, куда не следует.
      Интеллигент заметно помрачнел, задетый её рассуждениями не по годам. Да что эта пигалица понимает? Но все равно её слова оставили осадок на душе. Она права, хоть Интеллигент и не хотел в этом себе признаваться. Иметь Ветхого под рукой очень удобно. И можно дальше на своем настаивать, только, как бы потом Ветхий не обозлился и не отплатил той же монетой. А он из тех, кто при желании перехватит бразды правления. Это сейчас он не сильно и старался, выполнял все поручения, но с явной неохотой, кроме периода, когда Алекса рядом с ним была.
      Через час примерно, все завертелось вокруг. Интеллигент куда-то собирался, Мила услышала что-то об опасности, которая угрожает Алексе и Ветхому и напросилась в машину к дяде. И когда увидела Костю окровавленного возле машины, не смогла сдержаться и бросилась к нему. Запоздало поняла, что стала причиной истерики Алексы, на которую и так было страшно смотреть. Ветхий не упрекнул излишне настойчивую подружку, но Милена видела, какая боль в его глазах промелькнула, когда тот парень обнял Алексу, утешая.
      Саша так и уехала с Андреем, так, кажись, звали того парня, а Костя даже не подошел поговорить. Курил одну за другой сигареты и напряженно о чем-то думал. Да о чем думать-то? Дядя же только что дал ему понять, что отпускает. Нужно бежать - забирать Сашу.
      - Костя, почему ты с Сашей не поговорил?
      - С неё хватит на сегодня,- пробормотал он в ответ.
      - Но потом ты с ней поговоришь?
      - Мил, Саша сама должна выбор сделать. Андрей для неё тоже далеко не последний человек.
      - Но она тебя любит...
      - Мил, не лезь.
      Что она ещё могла сказать? Но и как так все оставить можно? Милена по своей природе не умела ждать. И не могла смотреть, как мучается дорогой ей человек. Через неделю после всех этих событий, она раздобыла адрес Андрея и явилась к нему домой...
      - Ты опять вспоминаешь?- Андрей подошел к Саше и ласково погладил по голове.
      За неделю синяки и ссадины не сошли, как и не пропала депрессия. Саша была шокирована недавно всплывшими подробностями. И Андрей частенько заставал её на кухне с сигаретой и губами в крови. Она жила в его квартире, спали в одной кровати, и опять же соблюдали целибат. Андрей про себя подумал, что уже и привык к таким платоническим отношениям. А что он мог поделать, если Саша только о Ветхом и думает. Если бы Саша ему причины расставания не открыла - уже давно бы отправил её к Косте, чтобы не мучить её и самому не мучится. Самое интересное то, что мысль о том, что Саша уйдет к другому совсем не тревожила уже. И это даже не смирение. Его любовь к Сашке в нечто другое выросла. Он воспринимал эту девушку, как самого дорогого человечка в жизни и ему достаточно было просто общения с ней, чтобы на душе было спокойно. Саша молчала некоторое время и нервно курила.
      - Я просто понять не могу.- Саша затушила сигарету в пепельнице и достала новую.- Почему мы? Сашка бесспорно был лидером в классе, только ему это безразлично было. Просто все его крутым считали, потому что он на скейте катался. Да мы вообще в старших классах школу прогуливали очень часто. Я ни с кем почти в классе не общалась, у меня компания была, где все старше меня. Ко мне в подружки набивались, чтобы я с братом свела. Мы не добивались популярности, они сами нас крутыми сделали. Ни мне, ни Сашке такое и на хрен не надо было. Почему он выбрал именно нас? Мы же не считали себя даже частью школьного коллектива.
      - Саш, он просто вам завидовал.
      - Но мы же никому жить не мешали. Занимались любимым делом, со всеми старались поддерживать дружеские отношения. Сашка же вообще добрейший человек был. И за что ему такое? Из-за какого-то психа он с собой покончил. Я не могу это понять.
      Её руки дрожали, но глаза оставались сухими.
      - Если бы я хотя бы словом задела этого Виталия, если бы Сашка хоть раз на него косо взглянул. Но, в конце концов, мы его просто не замечали, как и всех остальных одноклассников. Мы всех не замечали. И не потому что гордые были, у нас была другая жизнь и другой круг общения. Вот и все. Почему мы?
      - Саш, прекрати об этом думать. Все равно не поймешь, а лишние терзания Сашку не вернут. Главное, что ты жива.
      Саша подняла голову, и он на мгновение задохнулся от нежности в её взгляде. Запечатлел на губах короткий поцелуй, не решился продлевать мгновение. Они уже давно так целуются, как друзья.
      - Ты сегодня опять на скейте ездил?
      - Ездил,- довольно протянул Андрей.- После лебедки моя фобия дает о себе знать не так уж и часто. Но все тело так болит до сих пор, что я едва на доске удерживаюсь.
      - Это клин клином,- хмыкнула Саша.
      Кто-то позвонил в дверь. Андрей поцеловал Сашу в щеку и пошел открывать. От удивления изо рта вырвалось только:
      - Э-э!
      У дверей стояла та девочка, которая бросилась утешать Ветхого на лебедке.
      - Вы Андрей?- тихо спросила она.
      - Да,- он кивнул.
      - Я - Милена! Мне нужно с вами поговорить,- и, подумав, добавила,- наедине.
      - По поводу?- спокойно спросил он.
      - Я думаю, вы уже догадались.
      - Ну, во-первых давай на "ты", а во-вторых, подожди пару минут - я выйду...
     
     
     
     
     
      14

   Саша особо не раздумывала, что надеть на сегодняшний вечер. Открывалось новое казино, и в честь этого проводился турнир по покеру. Натягивая джинсы и расстегивая простенькую хлопковую рубашку, Саша вспоминала, как они с Ветхим мечтали открыть казино, как он обещал организовать легальные турниры. И все прошло без них. Кто-то опередил их с этой идеей. И, как бы в насмешку, этот кто-то прислал ей приглашение на турнир. Саша раздумывала недолго. Все-таки покер - был увлечением всей её жизни, первоначальный взнос не требуется, казино финансирует в честь открытия, а главный приз в несколько тысяч. Саша подняла волосы наверх и скрыла их под небольшой аккуратной шляпой.
      - Саш, ты, что, не идешь на открытие?
      Андрей застыл на пороге её комнаты, с недоумением оглядывая её наряд.
      - Почему не иду? Уже почти готова,- улыбнулась ему в зеркало Саша.
      - Но... может, вечернее платье будет уместней? А то я как дурак буду смотреться в костюме...
      - Андрюш, у меня на вечерние платья аллергия уже. К тому же я играть иду, так что платье как-то несолидно смотреться будет за столом.
      Она обернулась и осмотрела друга с головы до ног. Впервые видела Андрея в костюме, а не в широких джинсах и футболках. Сразу видно, что парень неуютно себя чувствует, но не решается на такое мероприятие явиться в обычной одежде.
      - Ты солидно выглядишь,- с улыбкой заметила Саша.
      - Хм... спасибо, только теперь рядом мы будем смотреться глупо. Может, мне переодеться?
      Саша затрясла головой.
      - Не вздумай, в твоем возрасте пора уже выглядеть солидно. А то, как мальчишка одеваешься.
      - Нашлась взрослая,- пробормотал Андрей.
      - Только не дуйся,- крикнула ему в след Саша.
      - Больно надо,- отозвался с кухни Андрей.- У тебя пять минут осталось, если не хочешь опоздать на игру.
      Уже возле машины Саша с заискивающей улыбкой прильнула к его груди и поцеловала в щеку.
      - Не подлизывайся,- хмыкнул Андрей.- Возьму и для солидности потребую у тебя плату за проживание.
      - Я тебе уже надоела?- надула губы Саша, хотя прекрасно понимала, что не нормально вот так жить под одной крышей с мужчиной, не имея с ним никаких отношений кроме пары поцелуев по утрам и перед сном.
      Саша все надеялась, что, наконец, пройдет ступор после последней встречи с Ветхим, и она сможет ответить на все чувства Андрея. После того инцидента с Виталием Саша ждала звонка от Кости, молилась, чтобы он позвонил. Но от него не было никаких вестей. Первую неделю она пережила в каком-то моральном шоке, Андрей не возражал против её присутствия в квартире. Когда начала отходить, оказалось, что уже все вещи плавно перекочевали в квартиру Андрея. Он ничего не говорил по этому поводу, только через месяц отказался спать с ней в одной кровати и неоднозначно дал понять, что не высыпается, находясь в такой близости с её телом. С тех пор Саша мучилась угрызениями совести, но не могла найти в себе силы перебраться домой. С ним так спокойно было рядом. Вот уж никогда бы не подумала, что скажет когда-то такое об Андрее.
      Андрей хмыкнул после её осторожного вопроса, заданного виноватым голосом.
      - Саш, не заморачивайся, все нормально. Я уже привык к нашему, хм... общежитию.
      Он погладил по щеке и осторожно поцеловал в губы. А потом посмотрел как-то странно и спросил:
      - Ты... если вдруг что-то изменится, будешь приходить?
      - Значит, все-таки решил от меня избавиться?- хихикнула Саша.
      Но его лицо оставалось серьезным.
      - Просто скажи да или нет?
      - Никуда ты от меня не денешься,- улыбнулась Саша.
      - Тогда... надеюсь, ты не будешь против...
      Он вдруг прижал её к себе и поцеловал с такой страстью, о которой Саша уже и забыла. Даже голова немного закружилась от позабытых ощущений. Андрей отстранился и с улыбкой подтолкнул её к машине.
      - Это так...- пробурчал он еле слышно.
      Саша могла поклясться, что третьим словом было "напоследок", но не понимала к чему он это и не решилась спрашивать.
      Когда они подъехали к казино, мерцающему тысячами огней. Саше почувствовала, что упадет в обморок. Андрей едва успел её подхватить и облокотил об машину.
      - Ты чего?
      - Это... это наше казино... Мое казино с эскиза...- в её голосе прорывались истерические нотки.- Но как?
      - Наверное, совпадение,- пожал плечами Андрей.- Идешь? Или струсишь?
      Саша заставила себя отлепиться от машины, и взяла Андрея под руку. Хотя голова кружилась от такого вот сюрприза, явно судьба никогда не оставит её в покое со своими шуточками.
      В зале полно народа. Пока не работают ни рулетки, ни игровые автоматы, все ждут игры, которая положит начало существованию этого клуба. Официальное открытие назначено на несколько часов позже, сейчас здесь только те, кто принимает участие в чемпионате, их спутники и судьи, которые будут следить, чтобы все было по правилам. Саша подошла к столу, за которым регистрировали участников, и протянула своё приглашение. Средних лет женщина внимательно прочитала карточку, занесла имя Саши в реестр и протянула ей карточку с номер стола и места.
      - Удачной игры,- коротко пожелала она.
      Саша в сопровождении Андрея отправилась на поиски стола. По пути ей иногда попадались знакомые лица, в основном соперники из последней игры у Ветхого. Они мило приветствовали её, желали встретиться на финальном круге. Кое-кого Саша знала из окружения Интеллигента, но эти встречи не вызывали у неё радости и улыбки. Она только здоровалась сквозь зубы и проходила мимо. Пока не натолкнулась на парня из ближайшего окружения Кости.
      - Э-э...- растерялся парень.- Алекса... здравствуй...
      - А ты-то что здесь делаешь?
      - Работаю,- спокойно ответил парень.
      - Ты ушел от Ветхого?
      - Нет, конечно, я тут...- но он вдруг замолчал и впился взглядом в Андрея.
      Саша не поняла, что произошло, резко обернулась, но Андрей смотрел на неё с улыбкой, спрятав руки в карманы.
      - Так что ты тут?- недовольно спросила Саша у парня, не понимая, почему ей кажется, что её активно водят за нос.
      - Подрабатываю,- выдохнул парень и тут же поспешил распрощаться.
      - Странный какой-то,- буркнула Саша и отправилась дальше на поиски нужного стола.
      А когда нашла, ей даже присесть не дали. Элегантно одетый крупье подошел к ней, коротко спросил имя и попросил подняться к хозяину клуба.
      - Ты подождешь?- тихо спросила Саша, нервничая, так как не понимала, что происходит.
      - Конечно,- улыбнулся Андрей и только на секунду взял её за руку.
      - Ты обо мне не думай, поняла?
      Саша кивнула, хотя ей показалось, что не о существующей ситуации шла речь.
      Её провели на второй этаж и указали на дверь, где её якобы ожидали. Саша думала, что её встретит формальная обстановка кабинета и удивленно застыла на пороге, увидев шикарный интерьер комнаты отдыха. Саше тут же захотелось сбежать. Как-то не очень соответствовала кровать официальному разговору с хозяином клуба. Да первым побуждением было сбежать, но потом решила сначала высказать все в лицо такому нахалу, силуэт которого просматривался в углу комнаты.
      - Мила, что за фокусы?- заговорил силуэт, оборачиваясь,- Я думал...- слова застряли у него в горле.
      А ноги Саши приросли к полу, потому что нахалом оказался Ветхий. Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Саша первая пришла в себя, её глаза потемнели от гнева, затрясло всю от внезапного понимания.
      - Значит, это твое казино,- прошипела она.- Ты открыл без моего ведома казино, которое мы мечтали вместе открыть? Мог бы, по крайней мере, предупредить и спросить разрешения на проект!- её голос поднимался до крика.- Я тебе не разрешала использовать свою мечту для удовлетворения прихотей Милены и её дядечки! Ты решил таким образом мне отомстить? Ненавижу тебя!
      Она уже повернулась, чтобы выскочить из комнаты, но Ветхий оказался проворнее, и через пару секунд Саша оказалась прижата спиной к его груди.
      - Саш, ну ты чего?- почти жалобно пробормотал он на ухо, опаляя дыханием шею.- Я не удовлетворяю ничьи прихоти. Я, кажется, уже говорил, как отношусь к тебе и всегда относился.
      - Ты ждал Милену,- фыркнула Саша, задыхаясь от ревности.
      - Да, потому что она попросила меня сюда подняться.
      - Тогда счастливо оставаться, отпусти меня!
      Ветхий только хмыкнул и потерся носом об шею.
      - Ты не поняла ещё?
      - Что я должна понимать?
      - По-моему, нас пытаются свести... Ты-то каким образом тут оказалась?
      - Мне сказали, что хозяин казино хочет поговорить со мной.
      - Я - хозяин и я тебя не приглашал на разговор, понимаешь?
      Саша затрясла головой, теряя самообладание от его осторожный касаний и дыхания. Но постепенно до неё дошел смысл всех слов и действий Андрея.
      - О!- только и смогла она выдавить.
      Костя засмеялся и развернул её лицом к себе. Едва касаясь, убрал волосы с её лица, провел пальцами по щеке и остановился на губах, но её взгляд не смягчился.
      - Костя, ничего не изменилось... Я не могу вернуться...
      - Я не пущу тебя никуда,- ответил он, продолжая исследовать пальцами её лицо.
      - Ты даже не звонил мне столько времени. Даже не пытался со мной увидеться и не сообщил, что казино открываешь! А теперь не пущу?!- она опять начинала злиться.
      Он растерялся, Саша не поняла, почему даже.
      - Я думал, ты знаешь... Все знают, что я казино открываю. Думал, что ты решила с Андреем остаться. Ты же жила с ним все это время,- закончил он с рыком и продолжил.- Думаешь, я не искал тебя? Да, как только Интеллигент сказал мне, что я могу казино открыть, я хотел тебе сообщить. Но ты не в том состоянии была. А когда время прошло, я узнал, что ты с Андреем живешь. Думал, что ты хочешь с ним быть, в конце концов, он тебя спас. Я не собирался лезть в ваши отношения, пытался жить без тебя.
      - С Миленой! - фыркнула Саша, понимая, что не имеет права его упрекать.
      - Дурочка,- улыбнулся Ветхий, его пальцы остановились на подбородке.- Нет у меня ничего с Миленой.
      Он очень осторожно коснулся её губ. Саша растаяла от одного прикосновения, прижалась к нему всем телом, приоткрыла губы, поощряя его. Всегда превращалась в его руках в воск. Сердце бешено выпрыгивает из груди, ноги ослабли в коленях. В его объятиях весь мир перестает существовать. Когда он отстранялся, Саша не смогла сдержать порыва и потянулась за губами, но Костя покачал головой и серьезно спросил:
      - Ты любишь Андрея?
      - Он мой друг,- пробормотала Саша в ответ, только сейчас поняла, что так оно и есть уже давно.- У меня ничего с ним не было.
      - Ты вернешься ко мне?
      Она смогла только кивнуть и спрятала лицо на его груди. Не могла больше терпеть это добровольное наказание. Её сердце не билось без него, она просто не существовала без него. Пусть жизнь с ним будет подобна хождению по минному полю, но у неё не хватает сил сказать "нет". И тут до неё дошло.
      - Интеллигент отпустил тебя?- она почти вскрикнула.
      - Саш, не буду врать, я не знаю. За это время он ни разу не дал мне никакого поручения, и вообще не вмешивался, но что будет дальше... не знаю.
      Он с тоской посмотрел в глаза, испугавшись, что Саша снова уйдет, но она только вздохнула и прижалась к нему крепче.
      - Ты остаешься?- заставил он себя спросить.
      Вместо ответа, она приподнялась на носочки и прошептала в губы:
      - Я люблю тебя.
      Больше они не разговаривали и разорвали объятия, только когда кто-то вежливо сообщил через дверь, что игра начинается через пять минут.
      Саша не смогла выиграть, потому что летала в облаках, задыхаясь от нежный взглядов Ветхого. Но это ничего, у неё ещё много впереди таких турниров. С ним рядом. Больше не придется скрываться за маской и бороться с сильными волнами в бушующем море жизни. Она вернулась в свою тихую гавань, которую искала так долго и которая была так близко. Ей на мгновение показалось, что рядом стоит Саша. Улыбается и поднимает бокал в её честь. Он рад, что она, наконец, победила в борьбе за счастье. А когда мираж рассеялся, на месте Сашки стоял, улыбаясь, Андрей.